الفصل الخامس والأربعون: سلالة الآلات الحربية، القسم الرابع

قوة جديدة، تسليح جديد. في غضون ثلاثة أشهر فقط، تغيرت ملامح “ذئاب الدم” التابعين لـ“الشعر الأسود” تمامًا من رأسهم إلى أخمص أقدامهم، وارتفعت قوتهم الإجمالية بشكل كبير لا يمكن تقديره. لكن لم تصل أي أخبار عن ذلك إلى الخارج. حتى أعمدة المجتمع البشري، بما في ذلك المارشال ويك، لم يعرفوا أن “ذئاب الدم” التابعين لهم قد صقلوا أنيابهم من جديد.
هذا كان مطلب “الشعر الأسود”، وكان أيضًا ضروريًا لتطور “نجم الموت”. يجب أن يظل كل شيء سريًا؛ فعلى الرغم من أن المارشال القديم وعد بالتخلص من ذلك الخائن، إلا أن “الشعر الأسود” لا يزال لا يريد المخاطرة. البشر عرق غريب جدًا، لا أحد يعرف ما يدور في أذهانهم. فعل الخيانة في عقول بعض البشر بسيط مثل تناول الطعام أو الشراب، دون أي شعور بالذنب. حتى من أنقذ حياتهم قد يخونونه في اللحظة التالية.
من بعض الزوايا، البشر ليسوا حتى جديرين بالثقة مثل الذئب.
ربما تكون هذه العبارة متطرفة، لكن في اليوم الثالث بعد إجراء التغييرات، أثبتت حادثة واحدة وجهة نظر “الشعر الأسود”.
وصلت أخبار المارشال ويك.
“تم التأكد من أن من خانك كان نبيلًا صغيرًا تابعًا لدوق بوسيثي، وكان في السابق عضوًا في تلك الرابطة النبيلة. لكنه هرب إلى صفوف بوسيثي عندما عاقبتهم. هو من كشف عن مكانك، وليس هذا فحسب، بل يبدو أن تلك الرابطة النبيلة قد فسدت أيضًا؛ فقد أرسل لي جواسيسي أخبارًا تفيد بأن الكثير من أعضائها انضموا إلى قبيلة المور، وحصلوا على أراضٍ واسعة خارج نطاق نفوذ البشر.”
كان تعبير المارشال ويك متعبًا أثناء قوله هذا، لكن “الشعر الأسود” استطاع أن يفهم ذلك. لقد كان للرابطة النبيلة أهمية كبيرة في تاريخ البشرية في هذا العالم، فقد ساهمت بشكل كبير في تقدم البشرية، ويمكن القول إن إسهاماتها كانت عظيمة. لولا هؤلاء النبلاء الأقوياء، ربما كان تقدم التكنولوجيا البشرية قد تأخر لعدة قرون على الأقل، وكانت خطوات الاستيطان ستتوقف، ولما كان بالإمكان امتلاك نطاق نفوذ واسع كما هو الحال اليوم.
ربما كان هذا الدفع مجرد تعبير عن طموحات النبلاء، أو ربما كان لديهم أهداف أخرى، لكن الإسهامات تظل إسهامات، وبغض النظر عن الشخص، حتى لو كان المارشال ويك نفسه، فإنه لا يزال يشعر ببعض الامتنان تجاه هؤلاء النبلاء الأقوياء. لو لم يكن الأمر ضروريًا، لما أراد حقًا المساس بأحفاد هؤلاء الأبطال البشر.

لكن الآن، لقد فات الأوان لقول أي شيء. يعلم المارشال ويك أن المشكلة التي تسببوا فيها هذه المرة كبيرة جدًا. حتى لو لم يكن هو من يتحدث، فحتى شخص مثل “الشعر الأسود” ربما لن يجد سببًا لمسامحتهم. بالمقارنة، كانت المشاكل التي تسببوا فيها لأنفسهم في المرة السابقة مجرد أمور تافهة.

التخلي عن النفس، والمؤامرات للإطاحة بالآخرين… كل ذلك مجرد صراعات داخل دائرة البشر. لكن عندما يتعلق الأمر بأعراق أخرى، خاصة أمثال البربر الذين يعتبرون أعراقًا غازية، فإن معنى الأمور يتغير تمامًا. لن يرحم أحد هؤلاء الأشخاص، مهما كان.

عندما وجد المارشال ويك “الشعر الأسود”， كان الدوق بوسيثي قد بدأ بالفعل في تنفيذ خطته. يُقال إنه استخدم تعذيبات النبلاء القديمة؛ تم القبض على ذلك النبيل الصغير وعائلته ووضعوهم في أعمق الزنازين المظلمة، حيث كانت هناك أكثر من ثلاثة آلاف شجرة جائعة، وظلوا يصرخون من الألم لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ حتى ماتوا. في الوقت نفسه، أخبر المارشال ويك “الشعر الأسود” أنه لم يعد هناك حاجة لتدخله، فهو والدوق بوسيثي سيقومان معًا بتطهير تلك الآفات، ولن ينجو أحد.

بعد سماع كلمات المارشال ويك، أومأ “الشعر الأسود” برأسه بهدوء دون أن يقول شيئًا آخر. كشخص تعامل مع المارشال ويك لفترة طويلة، كان يعرفه جيدًا؛ فرغم وجود عيوب فيه وحبه أحيانًا للمكاسب الصغيرة، إلا أنه لم يضل طريقه أبدًا. أمام القضايا العادلة، كان هذا المارشال أكثر وضوحًا وتفهمًا من أي شخص آخر.

مثل الدوق بوسيثي، كلاهما زعيمان قويان. وكزعيم، كان “الشعر الأسود” يعلم أنهما، بمجرد أن يتحدثا، سيتوليان التعامل مع الأمور بشكل جيد. إذا لم يرغبا في تدخله، فيجب عليه ألا يتدخل أبدًا؛ هذه هي القاعدة الضمنية.

لن يخالف “الشعر الأسود” هذه القاعدة الضمنية، لذا اكتفى بالموافقة بسخاء، وبحركة بسيطة من يده، أصبحت عشر سفن بربرية ضخمة تحت سيطرة المارشال ويك.

“هذا ما وعدتك به؛ سفينتان في الشهر، وهذه هي حصتك لخمسة أشهر. من الآن فصاعدًا، ستكون سولي هي المسؤولة مباشرة عن هذه الأمور، يمكنك طلبها منها. وأيضًا، بالنسبة للدوق بوسيثي، سأعد له نفس العدد أيضًا؛ ستقوم أنت بتسليمها لاحقًا.”

“أمم.” أجاب المارشال ويك بشكل عابر، وكان واضحًا أن مزاجه سيء للغاية. لكن “الشعر الأسود” لم ينوِ مواساته؛ بعد أن أوضح بعض الأمور بهدوء، انتهى الاتصال بينهما.

بعد ذلك، وسط نسيم خفيف، عاد “الشعر الأسود” إلى كوكب الموت.

بمجرد أن نزل من المركبة الفضائية، استقبله هواء ميثولوجي نقي خاص بكوكب الموت. كانت الحياة الخضراء موجودة في كل مكان، مما جعل مزاج الشخص ذو الشعر الأسود يتحسن كثيرًا. بعد أن أخذ بعض الأنفاس العميقة، لم يعد إلى برجه السحابي، بل توجه نحو الوادي القريب.

الآن، حان الوقت لكي يتحدث مع “النووي” بجدية.

تم إرسال أدمغة سفن الديدان إلى عش “النووي” بعد تفكيكها. كان الشخص ذو الشعر الأسود يرغب في معرفة ما الذي اكتشفه خلال هذه الفترة. ما نوع الكائنات التي تنتمي إليها تلك الأدمغة؟ وإذا كانت بشرية، فمن أين جاء هؤلاء البشر؟ كل هذه الأسئلة تحتاج إلى إجابات من “النووي”.

عند دخول الوادي، رأى العديد من الكائنات الغريبة المشغولة، وعندما رأوا الشخص ذو الشعر الأسود، رحبوا به بسعادة وسلموا عليه، فرد عليهم جميعًا. ربما في نظره، كان شكل هذه الكائنات الغريبة غريبًا للغاية، وسلوكها غير معقول؛ فبعضها كان بحجم بضعة سنتيمترات فقط، لكنها تحمل حاويات ضخمة بارتفاع عشرات الأمتار، وبعضها كان مجرد كتلة لحمية سمينة تتحرك ببطء على حافة الوادي. لكن كل ذلك لم يؤثر على ابتسامته اللطيفة.

هذه الكائنات الغريبة هي أساس كوكب الموت، وفي بعض الجوانب، يمكن الوثوق بها أكثر من البشر. طالما كان هناك مكافأة كافية، فإن قدرتهم على العمل غالبًا ما تتجاوز قدرة الآلات التي يتحكم فيها البشر، لكنهم مقيدون بالبيئة المحيطة بهم.

لذلك، كان الشخص ذو الشعر الأسود لطيفًا جدًا مع هذه الكائنات الغريبة. في أراضيه، ربما لا يختلف وضع هؤلاء الكائنات عن البشر. طالما أنهم مستعدون للعمل والبذل، يمكنهم الحصول على كل ما يريدون.

وهو يبتسم بلطف، سار الشخص ذو الشعر الأسود ببطء، وسرعان ما وصل إلى مدخل وسط الوادي، حيث يبدأ منطقة الحظر في كوكب الموت. بدون أمر، لا يمكن لأي كائن غريب الدخول بشكل عشوائي، حتى الأجناس المقيمة هناك لا يمكنها ذلك. بالطبع، الشخص ذو الشعر الأسود ليس من بينهم، لذا بعد خمس دقائق، وصل إلى خارج كهف ضخم، كان سطح الكهف مغطى بعضلات تتحرك باستمرار.

دخل الشخص ذو الشعر الأسود دون تردد، ومر عبر سلسلة من الممرات العضلية المألوفة، وسرعان ما وصل إلى مساحة مغلقة، حيث شعر باهتزاز خفيف تحت قدميه، وعرف أنه يهبط بسرعة. هذه المساحة المغلقة في الواقع تعادل مصعدًا بيولوجيًا؛ من خلال تحكم “النووي”， يمكنه نقل الناس إلى أي مكان يريدون الذهاب إليه، وهو أسرع وأكثر فعالية من التكنولوجيا البشرية.

توقف شعور الهبوط بسرعة، ومع هزة خفيفة، انشقت فجأة فتحة في المساحة المغلقة. بمجرد أن خرج الشخص ذو الشعر الأسود، استقبله صوت مألوف.

“آه، دعني أرى. أليست هذه شعرًا أسود؟ إنه أمر نادر حقًا. كيف وصلت إلى عشي؟ أتذكر أنك لم تحب هذا المكان أبدًا.” قال نوك وهو يبتسم بغرور ويمزح في نفس الوقت.
“لا يوجد إنسان يحب هذا المكان، خاصة بعد أن جعلته مقززًا إلى هذا الحد.” رد الشعر الأسود دون تحفظ، ثم جلس على كتلة لحمية كبيرة بجانبه. تغيرت شكل الكتلة اللحمية بسرعة، وسرعان ما احتوته داخلها لتشكل جسمًا يشبه الأريكة.
“هذا رأيك أنت، أما أنا فأراه جيدًا. أليس كذلك؟ كل الكائنات الحية لديها هذا الجانب، فقط بعضها مغطى فقط. تمامًا مثلك، أيها الشعر الأسود، جسدك أيضًا كذلك. ما الفرق بينه وبين هذا المكان؟”
“في الواقع لا يوجد فرق، لكن من الأفضل ألا تتحدث. وإلا أخشى أنني لن أستطيع تناول العشاء.” رد الشعر الأسود وهو يبتسم. لم يكن لديه أي حل بشأن مفهوم نوك الجمالي؛ إنها فروق بين أنواع الكائنات الحية لا يمكن تغييرها أبدًا.
كان موجودًا الآن في غرفة تشبه بنية جدار المعدة؛ كانت الأرضية دائرية، وكل مكان مليء بأنسجة عضلية تتحرك. كانت الأرضية زلقة بسبب المخاط، ونوك كان عبارة عن كرة لحمية كبيرة ضمن هذه الأنسجة العضلية؛ هذا هو جوهره. وفقط الشعر الأسود يمكنه جعله يظهر، أما الناس العاديون فلا يمكنهم حتى رؤيته، ناهيك عن سماعه.
“تفضل، ما الذي جاء بك إلى هنا؟” عندما رأى أن الشعر الأسود لا يحب هذا المكان حقًا، توقف نوك عن المزاح وتحدث مباشرة.
“ماذا يمكن أن يكون؟ بالطبع الشيء الذي أحضرته لك قبل بضعة أيام. كيف تسير أبحاثك؟”
“هذا…” تحركت كرة لحم نوك عدة مرات، كأنها تضحك سرًا. “انتهيت منه. هل تريد أن تراهم؟”
“هم؟” لاحظ الشعر الأسود المشكلة في كلام نوك، فاتسعت عيناه فجأة. “هل تقصد أن أدمغتهم لا تزال حية؟”
“هراء. كيف يمكنهم قيادة سفينة حربية إذا لم يكونوا أحياء؟” رد نوك بغضب، ثم تحركت كرته اللحمية عدة مرات، فاهتزت الغرفة على الفور. بجانب الشعر الأسود، انشقت كتلة من الأنسجة وتفككت، لتكشف عن فتحة سوداء، ثم خرج منها شخص ببطء.
كان رجلًا في منتصف العمر ذو شعر أشقر وعيون زرقاء، ووجه نموذجي لأوروبي.
“الإنسان المُعاد توليدًا رقم 9، جاهز لخدمتك.”
انحنى الرجل باحترام أمام الشعر الأسود وتحدث.