الفصل الخامس والأربعون: سلالة الآلات الحربية، القسم السابع

حجر عادي؟
عند سماع ذلك، كاد الرجل ذو الشعر الأسود أن يتقيأ دمًا.
لا تمزحوا. حتى لو كان مظهر حجر النور والظل عاديًا، فمن المستحيل تمامًا أن يكون مجرد حجر عادي. لقد كادت قبيلة الصخور أن تُدمر بسببه مرات عديدة، وما زالت تعيش في حالة يرثى لها حتى الآن، فهل كل ذلك من أجل حجر عادي؟
مستحيل تمامًا!
“هل جربتم طرقًا أخرى؟”
“جربناها جميعًا، وإدخال أي طاقة لا يؤثر فيه. الجرعات الدوائية عديمة الفائدة. والأسوأ من ذلك، أن أجهزة المسح أصبحت تؤثر فيه أيضًا، لكن النتائج كما هو متوقع، فقد تحول فعلاً إلى حجر عادي.” أجاب مادارو بندم، وظهرت على وجهه المليء بالتجاعيد علامات الألم.
في الحقيقة، يحمل حجر النور والظل أهمية كبيرة بالنسبة لشعب السجن الأسود أيضًا. فكسر هذا الكنز يعتبر تحديًا كبيرًا بالنسبة لهم، ولذلك بذلوا قصارى جهدهم، لكنهم لم يفكروا في أن الزيادة في الجهد قد تؤدي إلى مشاكل أكبر، والآن يندم مادارو بشدة.
لكن مقارنة بيأس مادارو، كان لدى الرجل ذو الشعر الأسود تفكير مختلف.
ربما يكون هذا تمويهًا آخر لحجر النور والظل.
“هل هناك وسائل أخرى يمكن استخدامها؟ أتذكر أنك قلت إن الوضع ليس سيئًا إلى هذا الحد.”
“أمم…” توقف مادارو للحظة، ثم أجاب بسرعة: “نعم، هذا صحيح. في الفترة الأخيرة، خطرت لأحد الباحثين فكرة جديدة. يعتقد أنه يمكن استغلال القدرات الخاصة لدى الأجناس الأخرى لفتح ثغرة. فهؤلاء الأجناس يمتلكون قدرات خاصة لا نستطيع القيام بها، ومن بين هذه القدرات قد تكون هناك واحدة تثير رد فعل حجر النور والظل.”
“أوه؟” رفع الرجل ذو الشعر الأسود حاجبيه. “هذه فكرة جيدة فعلاً. ما هو النتيجة؟ هل وجدتم أجناسًا مناسبة؟”
“نعم، وجدناها. هناك أربعة أجناس تمتلك قدرات تثير رد فعل حجر النور والظل، لكن التأثير ضعيف جدًا. بعضها يمكنه فقط إضاءة الحجر قليلاً، والبعض الآخر يمكنه فقط جعل الحجر يرتجف قليلاً. التأثيرات غير مرضية. لكن هذا يكفي لإثبات أن حجر النور والظل ليس عديم الفائدة تمامًا. لذا بدأت بالفعل في تقديم مكافآت كبيرة، ومن المفترض أن نحصل على نتائج في الأيام القادمة.”

“جيد جدًا.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه. “إذًا، كونوا أسرع في تحركاتكم. ليس لدينا الكثير من الوقت؛ يجب أن نكتشف أسرار هذا الحجر قبل أن أغادر نجم الموت. خلال هذه الفترة، تخلوا عن كل الأبحاث الأخرى وركزوا كل جهودكم على حجر النور والظلام. سأجمع كل الموارد التابعة لعشيرة الذئاب الدموية لدعمكم. مهما كان الأمر، فقط قولوا الكلمة، وسيأتي إليكم.”

“فهمت. لا تقلق، سأنجز المهمة.” أجاب مادارو بحماس، وظهرت في عينيه علامات العزيمة.

ماذا يعني هذا الفشل بالنسبة لأفراد عشيرة السجن الأسود الفخورين؟ إنه كمن يتلقى صفعة في وجهه مباشرة. لطالما حمل مادارو هذا الأمر في قلبه، خاصة بعد ملاحظة سلوك الشخص ذو الشعر الأسود الذي يُظهر أن حجر النور والظلام له أهمية استثنائية. لا يريد مادارو ولا يرغب في فقدان ثقة الشخص ذو الشعر الأسود بسبب ذلك. سواء من الناحية العامة أو الشخصية، لم يعد لديه أي سبب للتراجع.

والأهم من ذلك، أن الوصف الذي قدمه للشخص ذو الشعر الأسود كان مبالغًا فيه أيضًا. في الواقع، لا تقتصر أساليب عشيرة السجن الأسود على ذلك فقط؛ لكن بسبب أهمية حجر النور والظلام الشديدة، خافوا من حدوث مشاكل فقيدوا حريتهم في التصرف. لكن الآن…

شعر مادارو بالعزم الشديد، وربما لم يعد بإمكانه الاهتمام بأي شيء آخر.

كان اللقاء قصيرًا ومملًا. جاء الشخص ذو الشعر الأسود مليئًا بالأمل لكنه عاد خائب الأمل. حتى عندما عاد إلى برجه السحابي، لم يهدأ تمامًا. لكن وعد مادارو الأخير جعله يشعر بتحسن كبير.

مثل باقي محاربي عشيرة الذئاب الدموية على نجم الموت، كان الشخص ذو الشعر الأسود يحمل ثقة كبيرة في أفراد عشيرة السجن الأسود. لكنه نسي أنهم بشر وليسوا آلهة، ولا يمكنهم أن يكونوا قادرين على كل شيء. المهام البحثية الثقيلة وخطط تطوير الدروع الآلية الكثيرة استحوذت على كل وقتهم. أما حجر النور والظلام فهو غامض للغاية، فكيف يمكن تحقيق نتائج به في وقت قصير؟ إن إنجازات مادارو حتى اليوم تكفي لتصنيفه عبقريًا.

لذلك، كان على الشخص ذو الشعر الأسود أن يقضي الأيام المتبقية في الانتظار. بالطبع، هناك أيضًا الشؤون الحكومية المعقدة. في أوقات الفراغ، كان يخرج مع سوري للتنزه، أو يقود مركبة فضائية صغيرة في منطقة النجوم الحادية والثلاثين لرحلة يومية بين النجوم. كانت الحياة هادئة ودافئة إلى حد ما.

وهكذا، مر شهر آخر. عندما اكتمل تجهيز الدفعة الثالثة من أسطول أنياب الثعبان التابع للشخص ذو الشعر الأسود، أخيرًا وصلت رسالة من مادارو.

تم إحراز تقدم كبير في تحليل حجر النور والظلام.

سمع هذا الخبر. اندفع “الشعر الأسود” إلى كوكب السجن الأسود تقريبًا دون أن يهتم حتى بأسئلة الأساطيل الحراسية في الطريق. لولا أن سفينته كانت تحمل دائمًا علامات خاصة، لكان ذلك قد أدى إلى أعلى مستويات التأهب في كوكب الموت.
كانت لا تزال تلك القاعة المربعة الصغيرة، حيث كان مجموعة من أهل السجن الأسود يعملون بتوتر شديد، ففجأة انفتح باب الغرفة بصوت عالٍ، وكانت أول كلمات “الشعر الأسود” عند دخوله:
“ما هو النتيجة في النهاية؟”
“ششش…” فزع مادارو الذي كان ينتظر بجانبه على الفور، وسرعان ما جذب “الشعر الأسود” إلى جانبه وأشار بيده طالبًا الصمت.
“ما الأمر؟” عقد “الشعر الأسود” حاجبيه، متفاجئًا من تعبير مادارو. فهو زعيم أهل السجن الأسود، فكيف يمكن أن يكون متوترًا هكذا؟ بفضل بصره الحاد، استطاع حتى رؤية قطرات العرق اللامعة على جبين مادارو في تلك اللحظة.
“نحن نقوم بالتحليل. لا يمكن التدخل.” أجاب مادارو بسرعة، وقدم لـ“الشعر الأسود” بإيجاز المعلومات التي يعرفها.
اتضح أنه منذ أن بدأ “الشعر الأسود” فجأة في التركيز أكثر على حجر النور والظلام، كان مادارو في حالة قلق شديد. كان يحث الباحثين تحت إمرته يوميًا على إجراء تحليل جديد لحجر النور والظلام، واستخدم كل الوسائل المحظورة سابقًا، ولجأ إلى كل الحيل الممكنة، بهدف تحقيق اختراق في أقصر وقت ممكن.
وأخيرًا، أثمرت جهود مادارو. خلال التجربة رقم 7600، اكتشف أحد باحثي السجن الأسود اكتشافًا غير متوقع؛ اكتشف أنه من خلال مادة كيميائية معينة، يمكن جعل حجر النور والظلام يظهر نفس التفاعل الخاص الذي كان له في البداية.
أثار هذا الاكتشاف اهتمام مادارو الشديد على الفور، فاستدعى فورًا الفريق لإجراء تجارب، وفي النهاية توصلوا إلى استنتاج غريب، وهو أن تلك المادة الكيميائية هي في الواقع السبب الأساسي الذي يجعل حجر النور والظلام قادرًا على امتصاص الطاقة. بمعنى آخر، السبب في قدرة حجر النور والظلام على امتصاص الطاقة هو وجود مكونات تلك المادة الكيميائية على سطحه.
كانت هذه نتيجة مذهلة؛ لم يدرك مادارو إلا في تلك اللحظة أنه كان مخدوعًا طوال الوقت بتمويه حجر النور والظلام. فقدرته على امتصاص الطاقة كانت مجرد ظاهرة سطحية، بينما لم يتم الكشف عن حقيقته أبدًا أمام أعينهم.

لا شك أن هذا الاكتشاف كان ضربة قوية لمادارو، كما أثار كبرياءه أيضًا. في تلك اللحظة، كان في وضع صعب للغاية لا يمكنه الخروج منه. بقدرات أفراد “سجن الظلام”， كان من المفترض ألا يتم خداعهم بهذه الطريقة بواسطة حجر واحد، وهو أمر يُعد عارًا كبيرًا. في تلك اللحظة، كان عليه بأي ثمن أن يكتشف أسرار حجر النور والظلام، وإلا فلن يعود قادرًا على البقاء في منصبه.

حدث الاختراق بعد شهر. كان ذلك كائنًا غريبًا أرسلته سوري، كائن يشبه الطين. عندما اقترب هذا الكائن من حجر النور والظلام، أظهر الحجر رد فعل شديدًا. مع انفجار ضوء ساطع، اندفع الحجر نحو ذلك الكائن كما لو كان كائنًا حيًا، وابتلعه بفضل تغير هائل في الطاقة المخيفة. بعد الضوء الساطع، اختفى ذلك الكائن تمامًا دون أثر.

لكن بعد ذلك، عندما حاول أحد أفراد “سجن الظلام” التقاط حجر النور والظلام، اكتشف بدهشة أنه لم يعد قادرًا على تحريك الحجر. يده اليمنى اخترقت الحجر مباشرة عندما لامسته.

يا له من مشهد مروع! حتى الآن، ما زال مادارو يتذكر بوضوح كل ما حدث. اختفت كف يد ذلك الباحث فجأة أمام الجميع، دون أن يظهر على وجهه أي ألم. كان المعصم عاريًا تمامًا، ومن وجهة نظر مادارو، كان بالإمكان رؤية السطح المقطوع. العظام والأوعية الدموية وحتى الأنسجة العضلية كانت واضحة تمامًا. كان الدم الأحمر الزاهي يتدفق، لكنه لم يتسرب خارجًا.

حدث التغيير بشكل مفاجئ لدرجة أن الجميع لم يستيقظوا من ذهولهم إلا عندما أطلق ذلك الباحث صرخة مؤلمة. شاهد الجميع الباحث وهو يصرخ من الرعب ويسقط على الأرض، وعندما وصل الآخرون لمساعدته، اكتشفوا أن كف يده لا تزال في مكانها، دون أي علامة على وجود مشكلة.

هذا المشهد الغريب أثار حذر مادارو على الفور. أغلق المكان فورًا، وأمر الجميع بعدم تحريك الحجر، ثم تولى بنفسه استخدام جهاز استكشاف صغير للاقتراب من حجر النور والظلام.

مثل كف يد ذلك الباحث، اختفى الجزء من جهاز الاستكشاف الذي لامس الحجر. لكن مادارو حصل على نتيجة مذهلة.

ذلك الجهاز المختفي أرسل معلومات!!!

“ما هي تلك المعلومات؟!!!” عند سماع ذلك، أصبح الشخص ذو الشعر الأسود قلقًا فجأة، وسأل بهدوء وعجلة.

لقد توصل إلى الاستنتاج بالفعل؛ فالتقدم الهائل الذي حققه مادارو لا بد أن يكون له علاقة كبيرة بهذه المعلومة. وإلا لما تم سرد هذه القصة بهذا القدر من الجدية. وعند رؤية قلقه الشديد، لم يتردد مادارو في الإجابة، وهو يعبس، واحدًا تلو الآخر…
“رسم تخطيطي لتركيب مادي.”
“رسم تخطيطي لحجر النور والظلام؟” سأل الشاب ذو الشعر الأسود بدهشة.
“لا، لا علاقة له بحجر النور والظلام. إنه رسم تخطيطي لجسيمات الكون المنفردة.” ارتعش وجه مادارو، وتقلصت حدقتا عينيه بسرعة، كما لو أنه رأى أشياء مروعة.
“هل تفهم؟ جسيمات الكون المنفردة هي تلك الجسيمات العادية التي يمكن رؤيتها في كل مكان. محركات السفن الحربية التي تقودها كل يوم تعمل بفضل هذه الجسيمات المنفردة. إنها أبسط وحدات تكوين البيئة الكونية.” تفرق بريق العينين في عيني مادارو، وتحدث ببطء كما لو كان يهمس في حلم…
“داخل حجر النور والظلام… في الحقيقة… يوجد كون كامل.”