الفصل الثاني والخمسون: حلزون الموت، القسم الأول

هل مات؟
لماذا يُقدّر الدوق زي يان شخصًا ميتًا إلى هذا الحد؟
لن يكون هناك الكثيرون مستعدين للإجابة على هذا السؤال. لكن الجميع يعرفون أن ما يقوله الدوق زي يان هو الحقيقة. لو استطاعوا الحصول على دعم ذلك الشخص، ربما يمكن لإمبراطورية سمو أن تتجاوز الصعوبات الراهنة. لكن الآن…
نظر الدوق زي يان إلى الكرات الدائرية الضخمة المتراكمة على الشاشة، وتنهد ببرود وهو يعض أسنانه.
“تراجع الجيش بأكمله، واسعوا الخطوط الأمامية، وتخلوا عن جميع المحطات النجمية في الطريق. اتركوا أسطولًا للتشتيت، لا داعي للتفكير في التضحيات، نحن الآن لا نستطيع سوى استبدال الزمن بالمساحة.”
“فهمت.” أنحنى الرجل ذو الشعر الأبيض، وظهرت أخيرًا تعابير أخرى على وجهه.
كانت تلك علامة على الشفقة.
بعد أن رافق الدوق زي يان لفترة طويلة، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها الرجل ذو الشعر الأبيض الدوق يصدر أوامر صعبة إلى هذا الحد، وكانت تلك الأوامر باردة وقاسية للغاية. رغم أنه كان مجرد باحث في الأسلحة، إلا أنه كان يدرك أن هذا الأمر سيؤدي إلى تدمير العديد من أرواح أفراد إمبراطورية سمو، وسيجعل العديد من المحطات النجمية والمناطق تقع في أيدي العدو. فاستبدال الزمن بالمساحة هو في النهاية خيار يُلجأ إليه في أصعب اللحظات.
لكن رغم ذلك، كان الرجل ذو الشعر الأبيض يعلم أن هذا أمر لا مفر منه. مع استمرار الحرب، أصبحت الأوراق في يد الدوق زي يان أقل فأقل، بينما في المقابل، زاد عدد القتلة الجدد لدى إمبراطور مور، بدءًا من سفن الجراد في الفترة الماضية وصولاً إلى الكرات الضخمة الغامضة الحالية. كل مرة كانت أكثر رعبًا وصعوبة من السابقة. في البداية، استخدم كل احتياطيات المناجم في ثلاث مناطق نجمية لإنجاز تطوير الأسلحة الحقيقية على متن السفن الضخمة للإمبراطورية، مما سمح له بالحفاظ على وضع غير مهزوم. فكم من ثمن يجب على إمبراطورية سمو دفعه الآن لتجاوز هذه الأزمة؟
لا أحد يعرف، وسيحتاج الأمر إلى وقت لإثبات ذلك. لذلك، دخلت إمبراطورية سمو في أصعب مرحلة في تاريخها خلال الأيام التالية. مع كل دقيقة وكل ثانية، كانت هناك مناطق كبيرة تُفقد. الأسطول الذي كان لا يُقهر يتراجع خطوة بخطوة أمام أسلحة الكرات الدائرية للعدو. كل مرة يحدث فيها اشتباك، كانت تكلفته باهظة للحصول على فرصة لالتقاط الأنفاس. دماء العديد من المحاربين تنثر في الفضاء. في غضون عشرين يومًا فقط، فقدت الإمبراطورية ما يقرب من نصف أراضيها، بينما انخفض عدد السفن الحربية في يد الدوق زي يان إلى أدنى مستوى منذ توليه السلطة.

لكن حتى مع ذلك، لم يستسلم أحد في إمبراطورية سمو. بل إنهم لم يفكروا في ذلك أصلاً، لأنهم كانوا يعرفون جيداً ما هو العدو الذي يواجهونه. في قاموس الموريين، لا يوجد مفهوم الرحمة أبداً. نتيجة الاستسلام لا يمكن أن تكون إلا أسوأ من الموت في المعركة.

انتشرت الحروب بسرعة، وأصبحت الأوضاع أكثر قسوة. وفي هذا الوقت، في الجانب الآخر من الكون، غادر “الشعر الأسود” مؤخراً كوكب الموت. ورافقه أقوى قوات “ذئاب الدم”، وهي ستمائة دمية افتراضية محملة بأسنان الثعابين وحصن “ثور الرعد”.

يجب القول إن “الشعر الأسود” شخص يثق كثيراً بحدسه، ولم يخدعه حدسه أبداً. سواء في المعارك أو في الإدارة، فقد أنقذه حدسه الخارق مرات عديدة. لذا فلن يكون هذا استثناءً أيضاً. منذ أن رأى ذلك السفينة الضخمة المليئة بالجروح، بدأ شعور سيء يتردد في ذهنه، مما جعله يتخذ إجراءً فورياً. وكان هذا الشعور قوياً لدرجة أن “الشعر الأسود” استخدم دون تفكير أقوى قوى كوكب الموت.

كان تشكيل ستمائة دمية افتراضية تسير معاً مذهلاً، حتى أن الكون بأكمله ارتجف بسببها. كلما مرت بكوكب، كان حجمها الضخم يولد جاذبية قوية تجبر الكواكب على الابتعاد عن مسارها الأصلي. وخلفها، كان تحليق حصن “ثور الرعد” مذهلاً أيضاً، كما لو كان دوامة ضخمة تدور. كان مسار تحليقه غريباً للغاية؛ ففي لحظة قد يكون على الجانب الأيسر من المجموعة، وفي اللحظة التالية قد يظهر خلفها.

يمكن القول إن مثل هذه المجموعة، حتى لو وضعت في إمبراطورية سمو، ستكون الأقوى على الإطلاق. لذلك لم يواجه “الشعر الأسود” أي مشاكل طوال الطريق. وفي وسط هذه المجموعة، كانت هناك سفينة فضائية مميزة؛ حجمها أصغر بكثير من الدمى الافتراضية المحيطة بها، لكنها بدت وكأنها مركز المجموعة بأكملها، حيث تحيط بها الدمى الافتراضية كالنجوم التي تحيط بالقمر. رغم أن حجمها لم يكن مميزاً، إلا أنها بدت فريدة للغاية.

هذه السفينة، بالطبع، كانت “الرياح الشرسة” التابعة لـ“الشعر الأسود”.

ربما اليوم، أصبحت “الرياح الشرسة” متأخرة قليلاً من حيث الأداء والقوة القتالية. لكن عندما اختار “الشعر الأسود” السفينة الرئيسية، لم يتردد في اختيارها. لذا أصبحت “الرياح الشرسة” الآن أقوى قوة قتالية لدى “ذئاب الدم”， حتى أنها تتفوق بكثير على الدمى الافتراضية المحيطة بها.

السبب في ذلك هو وجود 136 درعاً بشرياً بارتفاع ثلاثة أمتار موجودة في كابينة “الرياح الشرسة”.

أو بمعنى آخر، دروع الطاقة الأصلية.

تنتقل الأسطول بسرعة فائقة في الفضاء. لكن الكابينة كانت هادئة بشكل غير عادي. جلس هيكيبا على مقعد القبطان المألوف لريفو، وكان تعبيره جادًا للغاية. بجانبه، جلس كل من كيتسومي والقرد وآخرون بهدوء أيضًا. ربما بسبب تأثير هيكيبا، فقد فقدوا بوضوح راحتهم المعتادة.

بعد مرور وقت طويل، عندما انتقل الأسطول مرة أخرى من الفضاء المعاكس، لم يستطع القرد أن يصمت أخيرًا وتحدث قائلاً: “يا زعيم، إلى أين تنوي الذهاب؟ لماذا لم تتحدث منذ عودتنا من النجم التوأم؟ ولماذا تبدو جادًا هكذا؟ من الذي أساء إليك؟ قل لنا مباشرة. حتى لو كان الأدميرال ويك من الأسطول النجمي، يمكننا التغلب عليه.”

“أجل، يا زعيم. فقط قل، من يخاف مننا نحن الذئاب الدموية الآن؟ مع دروع القوة الأصلية، يمكنني مواجهة سفينتهم الرئيسية بمفردي.” أضاف باروكا بتهور، وظهر على وجهه تعبير مغرور، ومن الواضح أن ثقته بنفسه ازدادت بشكل كبير بعد الحصول على دروع القوة الأصلية، وكأنه يقول “لا أحد سواي يمكنه فعل ذلك”.

لكن هذه المرة، لم يتحدث هيكيبا كما توقعوا. بل بعد صمت طويل، وجه نظره نحو النافذة، ونظر إلى السماء المليئة بالنجوم، ثم تحدث فجأة: “توقفوا عن استخدام هذه النكات الطفولية لإسعادي. أنتم خبراء، ألا تستطيعون تحديد الوجهة من مسار الرحلة؟ إذا كان لديكم وقت، استريحوا جيدًا. بعد الانتقال التالي، ربما لن يكون لديكم وقت هادئ كهذا.”

“هل سنبدأ القتال حقًا؟” عند سماع رد هيكيبا، لم يشعر القرد بأي خوف، بل أظهر تعبيرًا متحمسًا. “إذًا، ضد من سنقاتل؟ الإمبراطور مور، أم إمبراطورية سمو؟ أوه، صحيح. أنت دائمًا تحب النهب في كل مكان. ربما يجب أن نقاتل كلا الطرفين معًا هذه المرة؟ لا بأس، مع دروع القوة الأصلية، يمكننا التعامل مع أي منهم. سنحصل بالتأكيد على غنيمة كبيرة هذه المرة.”

عند سماع كلام القرد، أومأ باروكا موافقًا مرة أخرى، وبدا متحمسًا للغاية، مستعدًا للقتال.

نظر هيكيبا إليهم وابتسم بمرارة. “هل هكذا ترونني؟”

“بالطبع، يا زعيم. لا تنسَ، في المرة السابقة قادتنا للسيطرة على محطة مور النجمية. بمثل هذه القدرات، أعتقد أن لا أحد أفضل منك في النهب. إمبراطورية مور هي مخزننا الكبير، فلماذا لا ننهبها؟ هل ننتظر أن يدعونا الإمبراطور مور لتناول الطعام؟” أجاب القرد بجدية بعد التفكير.

“لكن هذه المرة، هي استثناء.” قاطع هيكيبا كلام القرد فجأة، وعاد إلى تعبيره الجاد.

“يا قرد، لن أخدعكم. لكن هذه المرة، لا أستطيع حقًا أن أخبركم بالسبب. كل ما أعرفه هو أنه يجب عليّ الذهاب، ويجب أن أحمل معي قوة كافية. وإلا، لن أكون أنا فقط، بل أنتم أيضًا، وحتى ذئابنا الدموية، بل حتى البشرية جمعاء، لن نحصل على فرصة أخرى.”
“هل الأمر بهذه الخطورة؟” تفاجأت عيون الدم التي لم تتكلم من قبل قليلاً. “لماذا؟ يا زعيم، من أين استنتجت ذلك؟ ومن هو العدو؟”
لم يجب على الفور، بل نظر الشخص ذو الشعر الأسود خارج النافذة، وبعد صمت طويل تحدث مرة أخرى.
“إمبراطور المور.”
“ذلك الأنثوي؟” صرخ القرد. “كيف يمكن ذلك، ألم يُظهر بالفعل أقوى قوىه؟ إنها مجرد سفن حربية، حتى لو كانت مسلحة بقوة، لكن أمام أسلحتنا الحقيقية، ليس لديها أي ميزة. يا زعيم، ألا تبالغ قليلاً؟”
“أبالغ؟” ضحك الشخص ذو الشعر الأسود ببرود. “يا قرد، هذا هو حدسي، ويشمل أيضًا تقديرات خفية. هل تشك في ذلك؟”
“لا.” هز القرد رأسه بتأكيد. “إذا كان حدسك، يا زعيم، فيجب أن أقول إنني أثق به. لكن هذا أمر سخيف حقًا. حتى لو كان إمبراطور المور، فليس لديه سبب لتدميرنا. لا تنسَ، نحن بالفعل على قائمة خسائره الحربية. يا سيد الكونت بيك.”
في النهاية، ركز القرد على نبرته، كأنه يذكّر الشخص ذو الشعر الأسود بشيء ما. لكن كل ما حصل عليه كان مجرد ابتسامة مريرة من الشخص ذو الشعر الأسود.
“أخشى أننا لم نفلت أبدًا من نظره.”
“ماذا!؟” فوجئ القرد على الفور. “كيف يمكن ذلك؟”
“لا يوجد شيء مستحيل. يا قرد، لا تعتبر العدو بسيطًا أبدًا، خاصة هذا الزعيم الذي يمكنه السيطرة على نصف الكون. كيف يمكنه أن يصدق بسهولة ما لم يره بعينيه؟ أحيانًا أشك حتى أن إمبراطور المور موجود بجانبنا، يراقبنا بعينيه.”
“هذا مبالغ فيه، أليس كذلك؟” فتح القرد فمه على مصراعيه، ولم يستطع الكلام…