الفصل الرابع والخمسون: القصر المحطم، القسم السادس

في السماء الهادئة، كان هناك قلعة طائرة ضخمة تسير ببطء. لقد مر وقت طويل منذ المعركة الأخيرة. داخل القلعة، كان الإمبراطور الموري لا يزال يبدو كسولًا، جالسًا على أريكة ضخمة ومريحة يقرأ كتابًا. بجانبه، كان الضابط الكفء المسمى “الدب الرمادي” واقفًا صامتًا، لا يتحرك ولا يتكلم، كأنه تمثال.
فجأة، وكأنه شعر بشيء ما، وضع الإمبراطور الموري الكتاب جانبًا ونظر إلى بلورة الصورة الضخمة في وسط القاعة، ثم تنهد.
“لقد مرت… سبعة أيام، أليس كذلك؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.” تحدث الضابط الكفء أخيرًا؛ ربما بسبب عدم التحدث لفترة طويلة، كان صوته أجشًا بعض الشيء.
“لم أكن أتوقع أنهم سيلاحقوننا.” عبس الإمبراطور الموري وأطلق صفيرًا بيده. مع هذا الصوت، أضاءت بلورة الصورة في القاعة فجأة، وظهرت عليها صورة السماء الخارجية.
كانت السماء هادئة للغاية؛ لا يمكن رؤية أي شيء سوى نقاط الضوء المتلألئة، كأنها لوحة جميلة لا يرغب المرء في لمسها.
عندما رأى الضابط الكفء تصرف الإمبراطور، وضع يده أيضًا على أذنه. بعد لحظة، أزال يده وهز رأسه ببطء.
“أعتذر، يا صاحب الجلالة الكريم. لم أتلق أي أخبار. الكمين الذي نصبناه عند مخرج الرواق لم يلاحظ أي شيء غير عادي.”
رفع الإمبراطور الموري يده برفق ومسح شعره الذهبي الناعم، ثم نظر إلى الضابط الكفء. “عدم وجود أي شيء غير عادي هو أكبر شيء غير عادي. ألا تعرف شخصية ذلك الرجل ذو الشعر الأسود؟ إنه لن يفوت أي فرصة أبدًا. طالما أنه يريد قتلي، حتى لو اختبأت في أقصى الأرض، سيلاحقني. ما لم أظهر أمامه أبدًا، فهذا أمر حتمي.”
“ذلك الرجل ذو الشعر الأسود خصم قوي جدًا.”
“يا صاحب الجلالة، أنا أدرك ذلك تمامًا.” أومأ الضابط الكفء برأسه، مجيبًا دون تغيير في تعبيره. لكن عند رؤية تعبيره الجاد، ضحك الإمبراطور الموري.
“نعم، انظر إليّ، لقد نسيت. من حيث المعرفة بذلك الرجل، أنت بالتأكيد تعرفه أكثر مني. لقد تعاونتما معًا لفترة طويلة؛ كنت أكثر شركائه موثوقية.”
“ليس شريكًا، بل تابع.” صحح الضابط الكفء. “في ذلك العالم، لا أحد يمكن اعتباره شريكًا له؛ عقله مليء بشخص واحد فقط. باستثناء ذلك، يمكنه استغلال أي شخص. رغم أنني تواصلت معه لفترة طويلة، إلا أنه لا يمكن وصفي بأنني شريك له.”

“أوه؟” نظر الإمبراطور الموري إلى الضابط بفضول. “هل تكرهه كثيرًا؟”
“لا!” نفى الضابط ذلك فورًا. “على العكس، أنا ممتن له جدًا.”
“لماذا؟”
“هو من قادني إلى هذا المجال، هو من علمني كيف أطلق النار لأول مرة، هو من علمني فن القتال، وهو أيضًا من جعلني أدرك لأول مرة أنه لا يوجد رحمة في ساحة المعركة. لقد علمني كل شيء عن كوني محاربًا،” قال الضابط بهدوء، لكن نظرته كانت تحمل بريقًا شرسًا. “لذلك، أنا لا أكرهه على الإطلاق.”
“لكنك الآن تعاديه،” ذكّره الإمبراطور الموري في الوقت المناسب. “تعادي الشخص الذي كان قائدك في السابق، ويقف إلى جانبي.”
“ذلك لأنه تخلى عني،” برقت عينا الضابط للحظة، ثم عادتا إلى هدوئهما مرة أخرى.
“ليس أنا فقط، بل جميع من كانوا تحت قيادته تخلى عنهم. في الوقت الذي كنا نؤمن فيه بشدة بأنه سيعود إلينا، دخل وحيدًا إلى كهف التدريب الجيني، وواجه الموت وحيدًا!”
“لم يرغب في أن يتورط أحد معكم. لقد قلت لي ذلك. لو جاء إليكم، لكنتم قد متم حتمًا،” قال الإمبراطور الموري بصوت هادئ مواسيًا.
“أعرف،” أخذ الضابط نفسًا عميقًا، لكنه هز رأسه على عكس توقعات الإمبراطور. “لذلك أقول إنني لا أكرهه. يا جلالة الملك، أكثر من يكرهه في قلبي هو أنا نفسي.”
“لو لم أكن عديم الفائدة هكذا، لو كان لدينا في ذلك الوقت قوة يمكنها مواجهة كل شيء… لو…” أصبح صوت الضابط أخف فأخف، حتى صمت تمامًا. لكن عندما حاول الإمبراطور مواساته مرة أخرى، رفع رأسه فجأة. “لا توجد ‘لو’. يا جلالة الملك، بما أنني وقفت هنا مرة أخرى، فإن كل شيء سينتهي. سأنهي حياة ذلك ذو الشعر الأسود بيدي، ثم أخبره أنه مخطئ. لقد حصلت الآن على القوة الكافية لحماية الجميع. اختياره كان خاطئًا!”
“حقًا؟” عند سماع كلمات الضابط، ضيق الإمبراطور الموري عينيه قليلاً. بعد صمت للحظة، ابتسم فجأة.
“يبدو أنها فكرة جيدة. لكن آمل ألا تنسى من منحك قوتك.”
“أنت، يا جلالتي الموقر،” أجاب الضابط بهدوء.
“أمم، من الجيد أنك تعرف ذلك،” أومأ الإمبراطور الموري برضا. “تذكر عندما اكتشفتك لأول مرة، كنت في حالة يرثى لها، مليئًا بالجروح، مستلقيًا في ذلك الكهف المتهالك، وكأنك على وشك الموت في أي لحظة. لو لم أنقذك وأقدم لك أفضل علاج، لكنت قد مت الآن.”
“نعم، صحيح.”

“لذلك…” تنهد الإمبراطور الموري. “أنت شخص مات مرة واحدة. كل ما حدث في الماضي لم يعد له علاقة بك. وأنا أيضًا لا أريدك أن تعيش دائمًا في ظل الماضي. إذا أمكن، أيها الدب الرمادي، أتمنى أن تقف وتواجه كل شيء بشجاعة، بما في ذلك رؤسائك السابقين. وإذا لم تستطع، فأفضل أن أحتفظ بك في الثلج بدلاً من أن أرى قلبك مغطى بالظلال. هل… تستطيع أن تفهم؟”
“أستطيع أن أفهم. شكرًا لكم، يا صاحب الجلالة.” أومأ الضابط برأسه بقوة، وظهرت في عينيه بريقة من الامتنان.
كان يعلم أن هذا الإمبراطور الموري ملك يهتم كثيرًا برعاياه. رغم أن الشائعات تصفه بأنه قاسٍ ولا يرحم، إلا أنه كان دائمًا يقدم لرعاياه التشجيع والدعم. وكان العمل تحت قيادة مثل هذا الملك أمرًا محظوظًا للغاية.
مع تأمل الضابط، بدأ القصر يهدأ تدريجيًا. حتى سعل الإمبراطور، فاستيقظ الضابط فجأة وتفاجأ.
“يا صاحب الجلالة، أنت؟”
“هاها.” ضحك الإمبراطور الموري بخفة. مد يده وأخذ كأسًا من النبيذ الأحمر وارتشف منه رشفة صغيرة. “لا شيء. رغم أنني أشعر أن الشخص ذو الشعر الأسود قد يلحق بنا، إلا أنه قبل أن يصل إلى هنا، سيمر عبر رحلة خطيرة للغاية. لا داعي للقلق. ما أريد أن أسأل عنه هو: هل أنهيت الترتيبات المتعلقة بكوكب الموت؟”
“كوكب الموت؟” لمع بريق بارد في عيني الضابط الكفء، واستقام جسده فجأة.
“لقد تم الإعداد بالفعل. إذا لم تحدث مشاكل، فسيبدأون العمل الآن.”
“أوه؟” ضيق الإمبراطور الموري عينيه. “هل تثق في أولئك النورميين؟”
“لا، يا صاحب الجلالة. لكنهم كقراصنة من أمة أخرى، سيكونون سعداء بالعثور على مثل هذا المكان للصيد. نحن فقط بحاجة إلى تقديم بعض المعلومات لنجعلهم دمى للتضحية. يمكن إبرام مثل هذه الصفقة.”
“لكن، أيها الدب الرمادي، لا تنسَ. كوكب الموت هو معقل الشخص ذو الشعر الأسود، وقد تم تشغيله لفترة طويلة جدًا. أولئك النورميون، رغم أنهم قراصنة من أمة أخرى، إلا أن قوتهم القتالية ليست قوية جدًا. ليس الأمر أنني أحتقرهم، بل إنهم لا يعادلون حتى أسطولي العادي.”
“هذا صحيح، يا صاحب الجلالة.” أومأ الضابط برأسه، لكن لم يظهر على وجهه أي تعبير عن خيبة الأمل.

“لكنني فكرت في هذا الأمر أيضًا. لقد أرسلت نائب قائد الأسطول العاشر، سكاساها، إلى هناك، معه أسطول كامل. تحركات قبيلة النومي مجرد استكشاف، أما المبادرون الحقيقيون فهم هم. إنه أسطول يضم خمسمائة سفينة ضخمة. أنا متأكد من أن نجم الموت ذو الشعر الأسود لن يستطيع مقاومة هذه القوة بأي حال من الأحوال. بعد التخلص من نجم الموت، سيكون لدينا قوة كافية لتدمير مركز تجمع البشر ذاك.”
“أمم…” بعد سماع تفسير الضابط، أومأ الإمبراطور مور ببطء. “إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق. بمجرد وصول الأخبار من هناك، سينهار نجم الموت ذو الشعر الأسود بالتأكيد. يمكننا حينها حصاد الثمار الأخيرة. أتمنى حقًا رؤية تعبير اليأس على وجه ذلك الرجل، سيكون مشهدًا رائعًا للغاية…”
“جلالتك…” تقدم الضابط الكفء خطوة إلى الأمام.
“أمم؟ ما الأمر؟”
“يتعلق الأمر بنهاية نجم الموت ذو الشعر الأسود…” صمت الضابط للحظة، ثم رفع رأسه فجأة. نظر مباشرة في عيني الإمبراطور مور دون تهرب.
“أتمنى أن أكون أنا من ينهي حياته بيدي.”
“هاها…” ضحك الإمبراطور مور فجأة بصوت عالٍ.
“كما توقعت، لا تزال تشعر بالتعلق تجاهه. لكن هذا جيد أيضًا. بما أنه مصدر الظل في قلبك، فمن الأفضل حقًا أن تكون أنت من ينهيه بيديك. بما أنك قد اتخذت قرارك، فلا يمكنني سوى دعمك.”
“إذا استطاع نجم الموت ذو الشعر الأسود حقًا الخروج من تلك المنطقة، يا ذئب رمادي، سألبي طلبك.”
“شكرًا لك، جلالتك!” أدى الضابط التحية باحترام، ثم عاد إلى مكانه دون أن يتحرك.
أما الإمبراطور مور، فقد استلقى بكسل على الأريكة المريحة، وبعد أن استرخى قليلًا، تنهد برضا. نظر إلى السماء الواسعة المرسومة على البلورة في وسط القاعة الكبيرة، وعلى وجهه تعبير الرضا.
“أنا أتطلع بشدة إلى ظهورك، يا نجم الموت ذو الشعر الأسود، لكن قبل ذلك، دعني أدمر ما تعتمد عليه في قلبك أولاً… أتمنى حقًا رؤية تعبير وجهك عند سماع سقوط نجم الموت.”
وفي الوقت نفسه، في الجانب الآخر من الكون…
فجأة، ارتفعت أصوات إنذارات عاجلة فوق نجم الموت. خرج العديد من الأشخاص من القاعدة مسرعين نحو السفن القريبة. ظهرت سفن ضخمة من الأرض، وملأت السماء في لحظة. صرخ الأجانب من الرعب، وهرعوا نحو المكان الذي اعتقدوا أنه آمن. كانت مدن نجم الموت في حالة فوضى تامة.
وفي خضم هذه الفوضى، دخل ضابط ذو وجه جاد بهدوء إلى مكتب سوري.
“آنسة سوري، نحن… سيبدأ الأمر الآن…”
خلف المكتب الواسع، رفعت فتاة جميلة رأسها. نظرت إلى الضابط الجاد، ثم ابتسمت فجأة.
“تفضل بالبدء…”