الفصل الخامس والخمسون: السماء المشتعلة، القسم الثاني

عاد كوكب الموت إلى هدوئه مرة أخرى. لكن الشخص ذو الشعر الأسود في الطرف الآخر من السماء لم يكن يعلم على الإطلاق بما مر به كوكب الموت للتو.
غادر أسطول الشعر الأسود الممر في اليوم السابع، وذلك لتجنب كمين الإمبراطور مور. وقد قرروا تقديم موعد مغادرة الممر مسبقًا. لكنهم لم يتوقعوا أن هذا القرار لم يُنقذهم من كمين الإمبراطور مور فحسب، بل أدخلهم في مأزق آخر.
بعد كسر الممر بالقوة والخروج منه، وجدوا أنفسهم في مكان مغلق تمامًا.
ما معنى المغلق تمامًا؟
يعني أنه لا يوجد أي فجوة في أعلى الأسطول وأسفله ويساره ويمينه؛ فهو مملوء بالكامل ببلورات شفافة. كأنه جبل جليدي، وبعد خروج أسطول الشعر الأسود من الممر، كأنهم اندفعوا قسرًا إلى داخل “الجبل الجليدي”. لا يمكن رؤية أي مخرج من أي زاوية.
يا إلهي!!
عند رؤية هذا المشهد، صُدم الجميع.
يجب أن نعلم أنهم جميعًا خبراء في الرحلات الفضائية لسنوات عديدة، وأقل منهم خبرة في هذه الكابينة لديه أكثر من ثلاث سنوات من الخبرة في الرحلات الفضائية. لكنهم لم يتخيلوا أبدًا وجود مكان كهذا في الكون.
مكان متصلب تمامًا، بدون أي فجوة حوله. مثل هذه البيئة قد تكون قاتلة للسفن الحربية، لأنهم في مثل هذه البيئة لا يستطيعون التحرك، ناهيك عن تشغيل المحركات؛ فقط تيارات الغاز الناتجة عن محركات السفينة يمكن أن تقتل الجميع!!
“لعنة، ما هذا المكان!” في الكابينة، كان الجميع مصدومين، وخاصة أولئك مثل “العيون الدموية”. وهم ينظرون إلى البلورات الشفافة التي تشبه البلورات الجليدية خارج النافذة، وأحجامها أكبر بثلاث مرات. وكان الشخص ذو الشعر الأسود متفاجئًا أيضًا، فجلس مستقيمًا على مقعد القبطان.
“هل بدأ المسح؟ ما هي النتائج؟”
“إنه قيد التنفيذ، يا سيدي اللورد. لكن النتائج الأولية قد ظهرت بالفعل. لا يمكن للمسح الحالي تحديد حدود هذه المنطقة المتصلبة بدقة؛ يمكننا فقط معرفة أنها كبيرة جدًا، وأن البلورات هنا تعيق موجات المسح، لذا لا يمكن لمسحنا الوصول إلى الأماكن البعيدة.” أجاب أحد الضباط على عجل، وكان جبينه مغطى بالعرق في تلك اللحظة؛ فالوضع داخل البلورات لم يكن جيدًا على الإطلاق، وكأنهم حشرات صغيرة داخل الكهرمان.
“أمم.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه، وتحسن لون وجهه كثيرًا. “إذًا، هل تم اكتشاف صلابة البلورات المتصلبة وتركيبتها وطرق تدميرها؟”

“تتحول البلورات المتصلبة إلى هياكل حجرية. تشبه اليشم، لكنها ليست متطابقة تمامًا. لا تمتلك ردود فعل طاقية وهي هشة للغاية، ويمكن تدميرها باستخدام مدافع السفن. لكن هذه البلورات… انتظر. سيدي اللورد، وصل تقرير جديد. هذه البلورات لديها القدرة على امتصاص الطاقة!!” ارتجف صوت الضابط فجأة، كما لو أنه رأى أمرًا لا يُصدق.
وعند سماع كلماته، انتشر ضجيج كبير في الكابينة أيضًا.
“ماذا!!؟ امتصاص الطاقة!!؟ أليس ذلك مثل الدرع الخارجي لسفن اليشم السوداء؟” اتسعت عينا “العين الدموية” من الدهشة.
في الواقع، لم يكن حال الآخرين حوله أفضل منه. كانت وجوههم شاحبة تمامًا. فكر الجميع أنه إذا كانت هذه البلورات المتصلبة التي تشكل الأساطيل مثل الدرع الخارجي لسفن اليشم السوداء، فإن المشكلة ستكون كبيرة جدًا. في مثل هذه البلورات، ستتأثر جميع الوسائل المتعلقة بالطاقة، حتى محركات السفن الحربية. أليس ذلك يعني أن السفن الحربية لن تمتلك أي طاقة هنا؟
“لا، ليس كذلك. ليس الأمر بهذا الغرابة!!” عندما رأى تعابير وجوه الجميع، أدرك الضابط على الفور أنه أخطأ في كلامه وبدأ يلوح بيديه باستمرار.
“على الرغم من أنها يمكن أن تمتص الطاقة، إلا أن الكمية صغيرة جدًا، وبالتأكيد ليست مثل درع سفن اليشم السوداء المبالغ فيه. لكن هناك شيء واحد خطير جدًا. طريقة امتصاص هذه البلورات للطاقة ليست عن طريق الاتصال، بل عن طريق الاستشعار!!”
“الاستشعار!!؟” حتى “الشعر الأسود” بدأ يشعر بعدم الارتياح، وظهرت على وجهه علامات الدهشة.
الاتصال والاستشعار. يمكن القول إنهما مفهومان مختلفان تمامًا. كان “الشعر الأسود” يعلم جيدًا أنه إذا كان الأمر يتعلق بالاتصال، فطالما كان هناك درع سميك، فلن يتأثر نظام الطاقة في السفينة. لكن إذا كان الأمر عن طريق الاستشعار…
هذا يعني أنه طالما كانت السفينة ضمن نطاق استشعار هذه البلورات، ستستمر الطاقة في الضياع!!
ما أخطر هذا البيئة!!
في لحظة، فهم الجميع ما يعنيه الضابط، وتغيرت تعابير وجوههم مرة أخرى. وكثير منهم لم يستطيعوا التحدث وهم ينظرون إلى البلورات الجميلة في الخارج.
ساد صمت في الكابينة، وكان الجو مكتومًا كما لو أنه تجمد. بعد فترة طويلة، تنهد “الشعر الأسود” أخيرًا.
“ربما توقع الإمبراطور مور هذا منذ زمن. إنه يعرف بيئة هذا المكان جيدًا، ولا يخاف على الإطلاق من أننا لن ندخل في فخه.”
“أمم. إذا فكرنا في الأمر، فهذا صحيح بالفعل.” أومأ “القرد” و”العين الدموية” اللذان كانا بجانبه برؤوسهما، وبدا عليهما الإدراك المفاجئ.
“إذًا ماذا نفعل الآن؟ هل نبقى هنا؟”
“إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر مثل الانتظار حتى الموت.” ابتسم “الشعر الأسود” بمرارة وهز رأسه، ثم التفت نحو الضابط.
“ما حال الهيكل الخارجي للسفينة؟ هل تعرض لأضرار؟”

“لا، يا سيدي اللورد. على الرغم من أننا اندفعنا بالقوة إلى هذه المنطقة المتصلبة من الفضاء الفرعي، إلا أن بلورات الأرض هنا ليست صلبة جدًا، لذا لم يحدث أي ضرر، ربما بعض الخدوش فقط.”
“هذا جيد.” أومأ الرجل ذو الشعر الأسود برأسه قليلاً. “هل يمكن استخدام مدافع السفينة لفتح طريق؟”
“هذا…” تردد الضابط للحظة. “من الصعب القول، يا سيدي اللورد. لأن بلورات التصلب قريبة جدًا من هيكل السفينة. في مثل هذا الفضاء الضيق، إذا تم استخدام مدافع السفينة، فمن المحتمل جدًا أن تعود تيارات المعدن إلى داخل السبطانة، مما يسبب انفجارها. وهذا سيكون له عواقب كارثية. إنها مغامرة كبيرة.”
“لكنها أفضل من عدم فعل أي شيء. إذا لم أكن مخطئًا، فإن العدو الافتراضي لإمبراطور المور يستخدم أسلحة طاقة. لذلك جذبنا إلى هنا. إذا علقنا في هذه المنطقة المتصلبة، فلن تكون جميع أسلحة الطاقة فعالة بالكامل. حتى استخدام مدافع السفينة لفتح الطريق سيكون مستحيلًا.” فكر الرجل ذو الشعر الأسود للحظة، ثم قام بتحليل بطيء.
“إذا كان الأمر كذلك، فنحن نتمتع بميزة بالفعل. سيكون من الغباء الشديد عدم استغلالها. أرسلوا أوامر إلى الأسطول: ابدأوا من الآن باستخدام أنظمة الحرس ذات العيار الصغير لفتح المجال المحيط، وعندما يتوفر مساحة كافية للحركة، استخدموا المدافع الرئيسية لإطلاق النار.”
“مفهوم.” أجاب الضابط بتعبير جاد، ثم بدأ في التشغيل بسرعة.
سرعان ما بدأت جميع الدمى الافتراضية في التحرك، وتغيرت دروع سطح السفينة تدريجيًا، مكشوفةً عن ثقوب سوداء تحتها، ثم انطلقت منها تيارات معدنية حمراء لامعة. على الفور، بدت الأسطول وكأنها محاطة بالألعاب النارية. تحطمت بلورات التصلب الهشة تحت أسلحة الدفاع الذاتي القريبة للسفينة، مصدرةً صوتًا يشبه صوت تقطيع الفاصوليا. أما الأشخاص داخل السفينة، فكانوا جادين التعبير، يراقبون بتركيز مقياسًا على الشاشة.
إنه درجة الحرارة!!
تيارات المعدن الساخنة ليست فقط فتاكة للعدو، بل خطيرة أيضًا على الذات. على مثل هذه المسافة القريبة، حتى لو لم يحدث بعد ظاهرة الانعكاس، إلا أن درجة الحرارة ارتفعت بشكل مخيف. في غضون دقائق قليلة، وصلت إلى حوالي عشرة آلاف درجة، واستمرت في الارتفاع بسرعة مع إطلاق مدافع السفينة. كانت الاختبارات على هيكل السفينة شديدة للغاية.
لحسن الحظ، كانت سفن نجم الموت تحت إشراف مباشر من أفراد “السجن الأسود”، وكانت جودتها ممتازة بالتأكيد. لم تحدث أي من الظواهر التي واجهها الرجل ذو الشعر الأسود في الصين في الماضي. بعد عشر دقائق من التعرض لدرجات حرارة عالية، لم يحدث أي تشوه. وقد تم فتح مساحة تصل إلى مئات الكيلومترات حول الأسطول.
عندما بدأ إطلاق مدافع السفينة في التباطؤ، تنفس الجميع في الكابينة الصعداء، وظهر على وجوههم تعبير الارتياح.
لحسن الحظ، لم تحدث ظاهرة الانعكاس.

“يا سيدي اللورد، تم تنظيف المساحة. هل نستخدم المدفع الرئيسي لفتح طريق الآن؟” أبلغ الضابط بهدوء في كابينة لي فنغ.
“أمم.” أومأ هيي فا برأسه موافقًا على الطلب.
في الحقيقة، لم يكن هناك خيار آخر. قبل ذلك، فكر هيي فا أيضًا في العودة إلى الفضاء المعاكس لتجنب هذه المنطقة الغريبة المتصلبة. لكن المشكلة كانت أنه لم يكن لديه إحداثيات وجهته. وفكرة استخدام المسح لتحديد الموقع مباشرة بعد الخروج من القفز الفضائي فشلت أيضًا بسبب هذه المنطقة المتصلبة الغريبة. لذا، الآن لم يكن أمامه سوى اتباع طريق واحد بصرامة، والتنقل في هذه المنطقة المتصلبة التي لا يُعرف حدودها على الإطلاق.
لم يكن هيي فا يعرف كم من الوقت سيحتاج. لكنه كان يعلم أنه إذا لم يفعل ذلك، فلن يتمكن سوى من العودة دون إنجاز شيء، وهو نتيجة لا يمكنه قبولها بأي حال من الأحوال.
“بووم!!”
وفي خضم تفكير هيي فا، بدأ الأسطول في إطلاق النيران المتجمعة. تجمعت تيارات معدنية ضخمة معًا لتشكل شعاعًا مخيفًا بقطر عدة كيلومترات، ضرب بقوة البلورات أمامهم. فجأة، ظهرت كهف ضخم أمام الجميع. كان الكهف عميقًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية نهايته، وكانت حواف فتحته ناعمة كالمرآة، لقد ذابت بسبب تيارات الحرارة العالية. ثم دخل أسطول هيي فا ببطء إلى هذا الكهف.
وهكذا، كلما واجهوا وضعًا بلا مخرج، كانوا يستخدمون مدافع السفن لفتح طريق. وبينما كانوا يتقدمون ويتوقفون، لم يكن هيي فا يعرف كم من الوقت مر. بدت هذه المنطقة المتصلبة المكونة من بلورات شفافة تمامًا وكأنها لا نهاية لها أمامه. حتى عندما كاد صبر هيي فا ينفد، أخيرًا، بعد فتح طريق مرة أخرى، أطلق الضابط صرخة فرح جنونية.
“يا سيدي اللورد، لقد، لقد رصدنا حدود المنطقة المتصلبة!!”
“أمم؟” استعاد هيي فا تركيزه فجأة. “كم تبقى المسافة؟”
“ليست بعيدة!! على بعد ثلاثة ملايين كيلومتر أسفل اليمين. لقد اخترقت موجات المسح تلك المنطقة.” أجاب الضابط محاولًا كبح حماسه.
“جيد!! إذًا سنخرج من هناك. بعد الخروج، سنبدأ المسح بأقصى قدرة. أريد أن أرى إلى أين يمكن لذلك الرجل الهروب.” أومأ هيي فا برأسه وقال بسخرية. ومع كلماته، غير الأسطول اتجاهه جماعيًا، وأطلق نيرانًا عنيفة نحو طبقات البلورات أسفل اليمين.
لكن هيي فا لم يكن يعلم أنه في اللحظة التي قرر فيها الاتجاه، كان هناك أسطول ضخم يتجمع في نفس الاتجاه. قلعة طائرة حمراء كانت تطفو ببطء خلف هذه الأساطيل، كما لو كانت ملكًا عظيمًا يراقب فريسته ببرود.