الفصل الحادي عشر: مجموعة المبتدئين الثلاثة

لدى الناس قلب يرغب في أن يصبحوا أبطالًا، ولديهم أيضًا رغبة في أن يصبحوا لصوصًا.
عندما ركل نيو باب أحد المنازل ليفتحه، شعر بشعور مشابه لذلك الشعور الذي يشعر به أتباع العقائد المظلمة أثناء القتل والحرق، وهو شعور بالتهور وعدم الخوف والمتعة الشديدة.
على حافة الحياة والموت، حتى أكثر الناس خجلاً يمكن أن يرقصوا، ونيو هو ذلك الراقص الآن؛ فقد تخلى عن كل القواعد والأخلاقيات الدنيوية، وبكلمات تعبر عن طبيعته اللصوصية: “اليوم سأأكل وأشرب دون أن أدفع، ما المشكلة؟”
لا أحد يعرف ما هو مصير صاحب المنزل، لكن من درجة حرارة الغرفة يمكن القول إنه لم يعد إلى هناك ليدفئ نفسه منذ أكثر من نصف يوم.
أحضر نيو حزمة من الحطب من مدخل المنزل، ثم أغلق الباب بعناية وتحقق مرة أخرى للتأكد من عدم وجود فجوات في الأبواب والنوافذ، ثم خلع ملابسه الملطخة بالطين وألقاها في ركن.
في فصل الشتاء، ارتداء الملابس المبللة أكثر برودة من عدم ارتداء أي ملابس، لكن من أجل إخفاء أنفاسه، تحمل نيو انخفاض درجة حرارة جسمه بسرعة، حتى جاءت الحماية التي توفرها الغرفة.
كان نيو يعلم أن وقت فراغه لن يكون كثيرًا، لذا كان عليه أن يتصرف ببساطة وسرعة.
مقارنة بنار التدفئة، كانت نار المطبخ أكثر أهمية. لم يكن هناك فرصة لخبز الخبز، لكن يمكنه أن يعد لنفسه شيئًا دافئًا ليأكله. سخّن الماء أولاً على النار، ثم وقف في ركن واستخدم دلوًا صغيرًا لسكب الماء من الخزان ليغسل نفسه؛ كان ماء الخزان باردًا أيضًا، لكنه كان أفضل بكثير من ماء البئر في الخارج.
بعد الانتهاء من الغسل، بدأ الماء الموضوع على النار يغلي، فخلط العجين الخام مع بعضه ليصبح عجينة ناعمة وأضافها إلى الماء المغلي، وعندما يغلي المزيج يصبح جاهزًا للأكل، يضاف إليه بعض الملح وشرائح اللحم المقطعة، فيصبح طبقًا من العجين الساخن يشبع الجوع ويروي العطش.
لكن يبدو أن القدر غيور من قدرة نيو على تناول وجبة ليلية في مثل هذا الوقت، فلم يكد يأكل بضع لقمات حتى جاء ضيوف غير متوقعين.
صرير…
نظرت فيني بغضب إلى مات الذي كان يدفع الباب، وفكرت في نفسها: “هذا غير محترف على الإطلاق…”
التفت مات بشعور بالذنب نحو فيني وابتسم ابتسامة محرجة، ثم واصل التقدم وهو يحمل السيف القصير.
لم يكن هناك أحد في الغرفة الكبيرة، ولم يكن المدفأة مشتعلة أيضًا.
بوم!
“أوه!” كان المنزل مظلمًا تمامًا، ولم يعرف مات الذي كان يسير في المقدمة ما الذي اصطدم به، فصرخ من الألم وكاد يتعثر.
“…” كانت فيني غاضبة للغاية.
تحدث إريك الذي كان في الخلف بهدوء: “ربما، ربما يجب أن نغادر…” لكن فيني صفعته على رأسه فصمت.
“ما هذا الرائحة؟” سأل مات وهو يخفض صوته.
“رائحة كريهة!” رد إريك وهو يعبس.
أشارت فيني بإصبعها نحو اتجاه المطبخ.
ابتلع مات ريقه وواصل التقدم وهو يحمل السيف.
كان باب المطبخ مغلقًا جزئيًا، ومن خلال الشق كان بالإمكان رؤية الضوء المتمايل الناتج عن نار الموقد.
التفت مات نحو فيني ورفع إصبعه السبابة.
هزت فيني رأسها ورفعت إصبعها السبابة والوسطى، ففهم مات الخطة الثانية: الدخول مباشرة.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أصدر مات صوتًا يشبه صراخ خنزير يُذبح، ركل الباب ودخل وهو يحمل السيف بكلتا يديه، تبعته فيني وإريك على الفور، معتزمين التفرق عند دخولهم لاحتلال المواقع وتشكيل حالة من الحصار الجزئي.

اندفع مات إلى المطبخ دون أن يرى أحدًا أمامه؛ كان هناك طاولة طعام، وبينما كان على وشك التحرك، ركله أحدهم بقوة في مؤخرته، فترنح وسقط على الطاولة. كانت الطاولة مصنوعة من خشب سميك وشكلها غير مريح وثقيلة جدًا؛ علق مات تحت خصره عند حافة الطاولة، بينما سقط جزءه العلوي على الطاولة. قبل أن يتمكن من النهوض، شعر بقوة هائلة على ظهره، كما لو أن عمودًا من البناء سقط عليه؛ أصبحت رؤيته مظلمة، وخرج كل الهواء من صدره وبطنه، وكاد أن يغمى عليه.

في الوقت نفسه، وُضع سلاح حاد لامع على رقبة من دخل الغرفة للتو؛ وعندما ظنت أن إريك على الأقل نجا، رأت إريك ممسكًا بذقنه بطرف سيف آخر، وهو يدخل تدريجيًا من الظلام في الغرفة الخارجية إلى المطبخ. لقد هُزم الجميع وأُسروا جميعًا.

“أغلقوا الباب!” كان صوت نيو أكثر برودة من الرياح الباردة خارج الغرفة.

تقدم إريك ببطء تحت ضغط طرف السيف، ثم أغلق الباب من الخلف. طوال الوقت، لم يجرؤ حتى على تحريك رأسه قليلاً.

“تباً! لماذا أنت بدون ملابس؟” قالت فيني وهي تحمر وجهها وتعبس، مما جعل أجواء الغرفة غريبة ومريبة.

يجب القول إن وضع نيو في تلك اللحظة لم يكن لائقًا على الإطلاق؛ كانت إحدى ساقيه على الأرض والأخرى فوق مات، وكان السيف في يده اليمنى بجانب رقبة فيني، بينما كان السيف في يده اليسرى يمسك بذقن إريك؛ بالنسبة لفيني وإريك اللذين كانا أمامه، كان صدره وبطنه مكشوفين تمامًا، وكانت منطقة الفخذين أيضًا واضحة تمامًا.

“ألقوا السيوف جميعًا!” قال نيو بوجه متوتر لكسر الحرج.

انحنى إريك بخوف ووضع السيف على الأرض، بينما دفعت فيني السيف إلى الأمام بغضب، فسقط على الأرض وأصدر صوتًا عاليًا.

“آه! لا تقتلوني! لا تقتلوني! سألقي السيف! سألقيه!” صرخ مات في حيرة، مذعورًا من الصوت، ودفع السيف إلى الأمام على طول الطاولة. وهكذا، تم التخلص من جميع الأسلحة.

“اذهبوا جميعًا إلى جانب!” استمر نيو في القول بصوت بارد. لكن في قلبه كان يضحك ويغضب في نفس الوقت؛ كيف يمكن أن يواجه مثل هؤلاء العاجزين؟ ما هذا الوقت؟ وما هذه المسرحية؟

عكست الأسلحة اللامعة ضوء النار، مما جعلها مخيفة؛ بالطبع لم يجرؤ إريك ومات على الاعتراض، بينما أظهرت فيني عدم رضاها، وهي تتمتم: “لصوص قذرون، أوغاد…”

سرعان ما عرفت فيني والاثنان الآخران مصدر الرائحة الكريهة في المطبخ، لأن الزاوية التي كانوا يقفون فيها كانت المكان الذي قام نيو بغسله سابقًا، حيث كانت الأرض مليئة بالمياه العكرة والرواسب؛ طلب نيو منهم أيضًا أن ينحنوا وهم يحتضنون رؤوسهم، مما جعل الرائحة أكثر كرهة.

جمع نيو أسلحة فيني والاثنين الآخرين وألقاها على الطاولة؛ كانت أسلحتهم متشابهة، وكان هناك رقم مطبوع على جزء السيف القريب من المقبض، وكانت جودة السيف متوسطة، لكن الشفرة لم تُصقل بشكل احترافي، وكانت الصيانة عادية.

عبس نيو قليلاً ونظر إلى فيني والاثنين الآخرين، “ميليشيا سولز؟” توقف للحظة ثم قال: “أم أنكم مجرد مبتدئين!”

يعلم نيو أن سولز ينظم تدريبات للميليشيا كل عام ابتداءً من شهر صناعة الخمور، وهو حق حصل عليه مواطنو سولز لأنفسهم. والمستهدفون بهذه التدريبات هم شباب تتراوح أعمارهم بين 16 و20 عامًا مثل أولئك الذين أمامنا؛ الآن في منتصف شهر الرياح، ولا يزال هناك بعض الوقت قبل بدء فترة التدريب التي تستمر شهرين. لكن بما أنه حصل على سيف الميليشيا، فهذا يعني أن الدورات التدريبية الأساسية قد انتهت، لكن… في المناسبات الرسمية، يبدو صغيرًا جدًا!

أليك، الأنحف، كان جالسًا هناك كطائر الكناري، وعقله مليء بالتساؤلات حول ما يجب فعله. أما مات، ذو الأنف المستدير والشعر الأحمر القصير الفوضوي، فقد نظر بحسد إلى جسد نيو القوي؛ لم تكن عضلات نيو واضحة جدًا، لكن توترها كان ممتازًا، ومع كل حركة كانت مجموعات العضلات المعنية تتحرك وتبرز، مما يعكس تجسيدًا نموذجيًا للقوة والجمال. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك بعض الندوب البارزة على جسد نيو؛ أي شخص يعرف شيئًا عن تركيب الجسم يمكنه أن يرى أن كل واحدة من هذه الندوب كانت قاتلة في الأصل، ومن الصعب تخيل أن هذا الشخص استطاع البقاء على قيد الحياة حتى الآن.

رأت فيني الأصفاد على معصمي نيو وكاحليه؛ إذا لم تكن مخطئة، فهذه أدوات عقاب شديدة يتم وضعها فقط على المجرمين الخطيرين والمحكوم عليهم بالإعدام. “هارب؟ لا يبدو أنه شخص ارتكب جرائم كبيرة…”

لكن موقف نيو، الذي بدا كما لو كان شخصًا بالغًا يتعامل مع طفل صغير، أثار استياء فيني الشديد. اعترفت بأن نيو ماهر، لكن ماذا في ذلك؟ “يجعل نفسه متسخًا ويسرق الطعام، ولا يكبر سنًا كثيرًا، فلماذا يتظاهر بالنضج؟”

عندما تذكرت تلك اليرقة الضخمة التي رأتها سابقًا، بالإضافة إلى تصرفاته المتغطرسة دون أن يحاول حتى تغطية نفسه، غضبت فيني بشدة ولم تستطع كبح غضبها، فعضت على أسنانها البيضاء الناعمة وتمتمت: “لص قذر، وغشاش، ومنحرف…”

لم يجب على الأسئلة، كان غبيًا وخاملًا، ولم يظهر الثلاثة أي وعي بأنهم أسرى حتى الآن؛ نيو أيضًا لم يرغب في إضاعة وقته مع هؤلاء الأشخاص السذج الذين يفترضون الأمور دون تفكير، فعاد إلى جانب الموقد، يدفئ نفسه ويبتلع عجينة الخبز بصوت هسهسة، كما لو كان يبتلع أشهى الأطعمة في العالم.

الطعام الذي يشبه العجينة، مع الرائحة الكريهة التي تزداد بسبب ارتفاع درجة حرارة الغرفة بفعل الموقد، جعل فيني تعبس وهي تضغط على أنفها المغطى ببعض النمش، وتحاول كبح رغبتها في التقيؤ، ثم سألت بجرأة: “مهلاً! من أنت، ولماذا تدخل منزل العمة إيبري؟”

لم يلتفت نيو، بل رفع ذراعه اليسرى وحركها عدة مرات، فأصدرت السلاسل صوتًا هسهسة.

ابتسمت فيني بازدراء وقالت بهدوء: “ما الذي تفتخر به؟ أليس مجرد هارب؟”

“أعرف الآن!” قال مات وكأنه أدرك شيئًا فجأة: “إنه ذلك المحكوم عليه بالإعدام، كان في الساحة ظهرًا، وكان أليك هناك أيضًا!”

أومأ أليك برأسه كمن يأكل الحبوب.

“متمرد!” عندما رأت فيني أنها لا تزال مرتبكة، صرخ مات بصوت عالٍ: “متمرد! منحرف!”

توقف نيو عن الأكل فجأة، والتفت ونظر إلى مات بنظرة باردة جدًا، مما جعل مات يشعر وكأنه سقط في كهف جليدي.

“ماذا… ماذا تريد أن تفعل؟” شعرت فيني أيضًا بالبرودة القارسة في نظرة نيو، فسألت بصوت متردد.

“هل تعتقدون أن أولئك الحاكمين هم مرادف للعدالة والصرامة؟ لو كنت شخصًا فاسدًا، ألكنت بحاجة إلى الاختباء هنا والسرقة؟ من هو في الحقيقة المتمرد الذي سمح للقوى المظلمة بالتسلل إلى سولز بهذه السهولة، حتى أن درع الحماية السحري للمدينة وقع في أيدي القوى المظلمة؟ أغبياء!”
فتح الثلاثة من المجندين المبتدئين أعينهم على مصراعيها، وقالت فيني: “إذًا هذا يعني…”
“اصمتي، فكري بنفسك!” قاطعها نيو بعنف، واستمر في الأكل والشرب في صمت، مع وجود طعام يشبعه، وهو يشتم بسعادة لأنه وجد وجبة، ها! أصبح الأمر أكثر راحة…
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يتحدثون بهمس.
“يبدو أنه لا يكذب.”
“إنه قوي جدًا، نحتاج مساعدته.”
“يا للهول، إنه ذئب بشري، إذا كان ما يقوله صحيحًا، فلن يساعدنا أبدًا.”
“لماذا؟ يمكنه إثبات براءته.”
“لمن يثبتها؟ لأولئك الحاكمين الذين فبركوا ضده؟ أم للمواطنين الذين رموه بالحجارة وبصقوا عليه مؤخرًا؟”…
“أوه؟ أين هو؟” لاحظت فيني فجأة أن نيو اختفى دون أن يُلاحظ أحد.
نظروا إلى السيف على الطاولة، ثم نظروا إلى بعضهم البعض، وقفز الثلاثة على الفور وأخذوا السيوف القصيرة من على الطاولة.
في تلك اللحظة، انفتح باب المطبخ بقوة، وتغير مزلاج الباب، وانحنى إلى جانب واحد، ودخل اثنان من أتباع الظلام واحدًا تلو الآخر.
“هاها، ثلاثة صغار آخرون!” كان نبرة الأتباع المظلمين الأولين كما لو كانوا يتحدثون عن خنازير صغيرة.
بوف!
تعرض الأتباع المظلمون الآخرون، الذين بدوا أكثر هدوءًا وثباتًا، لطعنة من الخلف على الرقبة، وخرج طرف السيف من فمهم. في الوقت نفسه، أدى الركل القوي إلى أن يترنح الأتباع المظلمون الذين كانوا يتحدثون مثل مات منذ فترة قصيرة نحو طاولة الطعام. لكن هؤلاء الأتباع المظلمين كانوا أسرع رد فعل من مات، فتراجعوا إلى الخلف، وسقطوا على بطونهم فوق الطاولة نحو الثلاثة.
كان إريك ومات، اللذان لا يملكان أي خبرة في المواجهة، مصدومين من هذا الموقف المفاجئ لدرجة أنهم نسوا الاختباء، بينما صرخت فيني “آه!”.
مع صوت السلاسل التي تهتز، ظهرت ظلال شخص من الباب واندفعت في الهواء، وهبطت بسرعة، وضغطت على كتفي الأتباع المظلمين بصوت “هممم!”، ثم أمسكت بقناع رأسهم وشعرهم وسحبتهم بقوة إلى الخلف، في الوقت نفسه انحدر السيف إلى الأسفل، وبوف! دخل السيف من الرقبة الخلفية وخرج من الفم، وتدفق الدم على طول السيف وطرفه كجدول صغير إلى الأرض، تحول إلى بركة حمراء مروعة تنتشر بسرعة.
عندما استعاد الثلاثة وعيهم، كان نيو يأكل الطبقة الثانية من العجين. رائحة القمامة ورائحة الدم تمزجت مع الهواء الساخن في الغرفة، مما جعل الأمر مقززًا للغاية، لكن نيو كان لا يزال يأكل بشهية.
رفع نيو رأسه، وسكب القليل من العجين المتبقي في فمه، ثم ألقى وعاء الطعام على الموقد، ومسح فمه بظهر يده، ثم التفت لينظر إلى الثلاثة الذين كانوا لا يزالون في حالة ذهول: “هل تريدون إنهاء تدريبكم كمجندين مبكرًا؟ ابدأوا بتدريب أنفسكم على القتل.” قال ذلك وأشار إلى الأتباع المظلمين على طاولة الطعام الذين بدوا كخنازير على وشك الذبح، ثم أضاف: “إذا لم تتمكنوا حتى من التأقلم مع مثل هذا الموقف، كيف تريدون القضاء على الأتباع المظلمين المنفردين؟”

لم يكن تخمين نيو بعيدًا عن الحقيقة؛ فالثلاثة من فريق فيني لم يكونوا بقسوة نيو، فقد كانوا يفكرون في القبض على أتباع الديانة المظلمة المنفردين ثم استجوابهم للحصول على معلومات. بالطبع، كانت أفكارهم غير ناضجة، وقوتهم القتالية لا تُذكر، فإذا واجهوا أتباع الديانة المظلمة فعلاً، فلن يكون الأمر مجرد خطأ، بل سيكون مأساة.

جلس الثلاثة من فريق فيني حول طاولة الطعام، يحملون السيوف القصيرة بحماس، يترددون في الاختيار بين الطعن أو عدمه مع جثة ما، بينما كان نيو يخلع ملابس أحد أتباع الديانة المظلمة بسرعة. كانت الملابس الرجالية في المنزل مناسبة فقط للشباب، ولم يستطع نيو ارتداؤها، أما الآن، فملابس هذا الأتباع كانت مناسبة له وجودتها جيدة؛ استطاع نيو أن يلاحظ من بريق بشرته وتقرحات يديه وتسريحة شعره أنه كان شخصًا يعيش حياة مرفهة نسبيًا، ولا يعرف ما الذي دفعه ليصبح كلبًا للشياطين.

“اللعنة! هذا الشخص طويل القامة، لكن قدميه صغيرتان!” اكتشف نيو أخيرًا الشيء غير المناسب؛ فالأتباع الذين تم خلع ملابسهم كان لديهم أقدام صغيرة، وبالمقارنة مع الشخص على طاولة الطعام، كان من الممكن ارتداء ملابسهم بشكل مقبول.

“أعيرني دبوسي شعرك.” طلب نيو من فيني بلا أدب.

كانت فيني تربط شعرها في ضفيرتين متعرجتين ثم تثبتهما بدبابيس، وبدت أنيقة جدًا؛ عندما سمعت طلب نيو، تفاجأت في البداية، ثم فهمت، ترددت قليلاً، لكنها في النهاية خلعت دبوسي شعرها ووضعتهما في يد نيو.

بالفعل، جلس نيو على كرسي، رفع ساقيه على طاولة الطعام، وثبت دبابيس الشعر، ثم بدأ في محاولة فتح القفل.

تم إزالة كلا الأصفاد، بينما استمر الثلاثة من فريق فيني في التردد مع الجثة. هز نيو رأسه في سره، “مواطن سولز، همم…”

شرشر! شرشر! قطع نيو الستائر إلى أشرطة قماش، ثم بدأ في لفها حول ساقيه، بما في ذلك باطن القدمين والكاحلين. ارتدى الأحذية القصيرة، ثم ربط درع الساقين الذي تم تنظيفه ببساطة؛ كان هذا الدرع مصنوعًا من الجلد مع طبقات حديدية في الجزء الأمامي، ويتم تثبيته من الخلف بأحزمة، ثم توجد شرائح جلدية مزودة بأزرار معدنية يمكن طيها وإغلاقها، مما يسمح بحركة سهلة دون أي إزعاج، وهذا يعتبر جيدًا.

كانت مهارات نيو متقنة ومحترفة، وسريعة للغاية؛ بقي الثلاثة من فريق فيني مذهولين، ففي الدروس، رأوا أولئك الجنود القدامى من فرقة “الحرب العاتية للرياح الغربية” الذين كانوا يقومون بالعروض التدريبية، ولم يكونوا بهذه الكفاءة، وعندما تذكروا مهارة نيو وبروده أثناء قتله، شعروا بجفاف في الفم وتأملات في قلوبهم؛ نفس العمر تقريبًا، لكن الفارق كبير…

كانت القميص القطني الذي يرتديه هذا الأتباع ممتازًا، فقد تم خياطته بدقة باستخدام آلة الخياطة الشائعة حديثًا لتكوين أشكال مثلثة، مما يوفر الدفء والخفة والملاءمة، أما الرداء الذي يغطي الساقين من الخارج فكان أيضًا من صنع دقيق؛ يبدو عاديًا للوهلة الأولى، لكنه في الحقيقة يحتوي على درع قطني مع شبكة حديدية دقيقة، مما يوفر حماية ممتازة.

“همم؟” أثارت ملابس هذا الأتباع الفاخرة شكوك نيو. خلع قناع الأتباع، وأمسك بشعره ورفعه لأعلى، ثم سأل الثلاثة من فريق فيني: “هل رأى أحدكم هذا الشخص من قبل؟”

هزت فيني ومات رؤوسهما، بينما بدا إليك مألوفًا، تردد لفترة طويلة، لكنه في النهاية لم يتمكن من تذكر.

قام نيو مرة أخرى بتفتيش دقيق وشامل للجثة، ووجد بالإضافة إلى كمية كبيرة من النقود في كيس الحرير، خاتمًا يحتوي على تذبذبات سحرية خفيفة عند فحصه بعناية. هناك العديد من الخواتم التي تحتوي على تذبذبات سحرية خفيفة لتعطيها بريقًا لامعًا، لكن تصميم هذا الخاتم كان مميزًا بعض الشيء؛ فهو عبارة عن ثعبان فضي مزين بقشور فضية يلتهم ذيله، وكان مصنوعًا بدقة عالية جدًا. شك نيو في أنه رمز ما، فأخذه معه.

كما حصل نيو من هذا العضو في الطائفة المظلمة على سيف ذو جودة أفضل، فاستبدل به السيف الرديء الذي كان بحوزته أيضًا.

وبينما كان يفكر دائمًا في عدوه الأكبر، وهو دمية النار الشريرة، قام نيو أولاً بترتيب نفسه جيدًا، ثم واصل العمل على التخلص من الأصفاد الموجودة على يديه.

أثبتت الأمور أن هذا الإجراء كان صحيحًا تمامًا؛ فبمجرد أن فتح نيو أصفاد يده اليسرى، سمع صوت خطوات “دونغ دونغ دونغ دونغ” في أذنيه، وكانت هذه المرة بوتيرة أسرع بكثير، مع إحساس أكبر بالإلحاح والضغط. لكن نيو ابتسم بهدوء؛ فقد كان يخشى ألا يكون العدو مستعجلاً. في نظره، إذا ظلت دمية النار الشريرة هادئة ومتزنة، فهذا هو ما يسبب اليأس الحقيقي.

لتدميره، يجب أولاً جعله مجنونًا! لقد كان نيو مستعدًا بالفعل.