الفصل السابع والأربعون: المعركة على الجدران

“أكره هذا المكان اللعين!”
همس ويليام وهو يسير بجانب أرتخششتاة: “المرة الـ73!”
درجة الحرارة مرتفعة جداً، مما يجعل الأنسجة الجلدية التي لا تموت تتعفن وتتلف، كما أن خصائص النار تحتوي على قوة تطهير عبر الاحتراق، وقوتها تأتي بعد قوة الضوء مباشرة، لدرجة أن العديد من سحرة النار يستخدمون دائماً عبارة “لهيب تطهير العالم”.
الطبيعة الاستبدادية تمنح أرتخششتاة حرية التصرف كما يشاء، فقد استغل الغازات السامة الشديدة السمية في هذه الهاوية الملتهبة لتحويل جميع أتباعه إلى كائنات مسمومة بالنار، بحيث يبدو كل واحد منهم كصخور البازلت على ضفاف أنهار الحمم البركانية، مغطى بنقوش ملونة ناتجة عن التسمم بالكبريت، تشبه الوشوم الطبيعية.
رغم ذلك، لم يكن أرتخششتاة راضياً، لأن هناك على الأقل أربعة أشخاص آخرين “حساسين” هنا، وهم هو، ويليام، ستودو، وبادو.
“أسرعوا، أسرعوا أكثر! يا نيو اللعين، كيف تجرؤ على القدوم إلى هذا المكان البائس!”
“المرة الـ101!” شعر ويليام أن أرتخششتاة قد تقدم في السن حقاً، فهو متكرر في كلامه، لا ينتهي أبداً، ذو طباع سيئة، وكلامه خالٍ من أي جديد.
هوه! الشجيرات المظلمة التي كانت تقود الطريق أمامهم لم تعد تتحمل حرارة اللهب الشديدة فاشتعلت. لم يهتم أرتخششتاة بها، وتركها تحترق كالحطب الرطب، مصدرة دخاناً ساماً ورماداً، لتتحول إلى وحش على شكل كلب عظمي، مغطى بلهب أحمر داكن، وعيناه الحمراوان تبدوان شريرتين للغاية.
“هاها! كلبي الصغير قد تجدد!” استند أرتخششتاة على كرسيه وبدأ مرة أخرى يلعب بالشعر الموجود فوق رأسه دون وعي.
أصبح نيو، الذي يحميه الحراس المائيون، أكثر صعوبة في العثور عليه، لكنهم مع ذلك تمكنوا من العثور على المكان الذي يقاتل فيه نيو ضد الأقزام الناريين، بل ووجدوا المكان الذي يعتبره نيو على شكل مدخنة.
“حقائب الأسبستوس الفاخرة؟ يبدو أن أسلوب صنعها يخص الأقزام، أحضروها، دعوني أراها!” اكتشف أرتخششتاة ثلاث حقائب كبيرة في الزاوية، فالأسبستوس الفاخر في حد ذاته مادة مقاومة للحريق باهظة الثمن، لامعة كأنها مصنوعة من خيوط فضية، واضحة جداً.
عندما رأى الخامات الموجودة بداخلها، جلس أرتخششتاة متحمساً على الفور، أمسك بواحدة بسرعة، ثم وضعها جانباً وأخرج أخرى، وبعد عدة مرات ضحك بصوت عالٍ: “هذا هو رعاية سيد الظلام! يجب أن يكون الأمر كذلك! لنمجد الظلام…”
حب السحرة للمال عادي جداً، فما يأتي في المقام الأول في حياتهم هو الطاقة القوية دائماً. من خلال رؤية هذه الخامات الكريمة، يمكن معرفة أن جودة الأحجار الكريمة الموجودة فيها لا بد أن تكون ممتازة، ومع وجود هذه الأحجار، يثق أرتخششتاة في أنه سيتمكن من رفع قوته الشاملة بمستويين آخرين، يجب أن يكون سعيداً، يجب أن يكون سعيداً حقاً!
“سيدي، هل يمكن أن تكون هذه الأشياء…”
توقف أرتخششتاة عن الضحك، نظر إلى ويليام، ثم أومأ برأسه قائلاً: “أمم، أنت ذكي، فكرت بشكل شامل. هذه الأشياء بالفعل مُسخّرة لتقنيات التتبع.”
استغل ويليم الفرصة على الفور قائلاً: “يبدو أن هناك من سيخسر ممتلكاته دون سبب!”

“ما هي القوة في هذا العالم التي يمكنها مواجهة إهانة الظلام؟” بعد أن تفاخر إريوس بغرور، ارتجفت يده اليمنى في الهواء، فتكونت ثلاث كرات ضوئية خضراء داكنة، أُلقيت في ثلاث حقائب ظهر. انتشر دخان أسود وأخضر كأنه بخار ثقيل في كل مكان، والخامات التي تأثرت بهذا الدخان فقدت بريقها فورًا وأصبحت متعفنة ومسامية، كما لو كانت فحمًا محروقًا.
بوم!
ظهرت ثلاث شرارات كبيرة داخل الحقائب، وشكلت هذه الشرارات في الفراغ شكلًا بشريًا ذا ملامح واضحة وأصدرت صوتًا سحريًا: “أنت ميت، أيها البرغوث!”
“البرغوث؟ همف! حتى ساحر حقير يجرؤ على التباهي أمامي!” كان إريوس، الذي ينتمي إلى فريق البحث في الأكاديمية، يكره أكثر من أي شيء السحرة الذين يستخدمون طرقًا غريبة للتعويذ، فهو يعتقد دائمًا أن هؤلاء السحرة يهينون هذا التخصص العظيم ذو المستوى التقني العالي. انكمش عنقه وارتجف، ثم تدفقت كتلة كبيرة من جسده، مما جعل عنقه يتسع، وكان من الممكن رؤية حركته الصاعدة بوضوح، ثم تحولت إلى سم قذر، وبمجرد دخوله الفراغ تحول إلى سم فورًا. تلوث الشكل البشري المكون من الشرارات بهذا السم، فتحول على الفور إلى نار خضراء شيطانية.
“آآه!” اتخذ الشكل البشري المكون من النار الخضراء وضعية ألم وهو يضع يديه على رأسه، ثم تفكك فجأة مع صوت انفجار.
“استحقق العقاب!” استند إريوس بتعالٍ إلى كرسيه، لكنه سرعان ما فقد متعته، فقد كانت الطاقة السحرية للدرع الذي فرضته عناصر الماء المغلي على نيو قوية جدًا، وبسبب تداخلها، لم يعد بإمكان حجر الجمجمة معرفة مكان نيو، فظل يدور في مكانه.
“لعنة! يا للعنة! من يجرؤ على مواجهة القوى المظلمة العظيمة؟” زأر إريوس عدة مرات، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يأمر ستودو وبادو بقيادة الأورك الشريرين في البحث، وهي أبسط الطرق، أي إرسال أشخاص في كل طريق.
استغرق البحث أكثر من ثلاث ساعات، ولم يتم العثور على نيو، لكنهم جلبوا الساحر الناري الشرير.
“البرغوث!” صرخ الساحر الناري الشرير وهو يعض أسنانه، حيث كان هناك ندبة خضراء داكنة على وجهه الأيمن، وشن الأورك الناريون الذين يقودهم هجومًا.
كانت قدرات معظم الأورك الناريين القتالية عادية، فبخلاف مواهبهم في النار ونقل الحرارة والاحتراق الواسع النطاق، لم يكن فرقهم كبيرًا عن أورك الدروع، لكنهم ورثوا مهارة الأورك في صناعة المعادن والأحجار، وبفضل الحروب التي دامت سنوات ضد العمالقة الناريين، أحرزوا إنجازات بارزة في تطوير الأسلحة الحربية، وتحت قيادة الساحر الناري الشرير، تم تعزيز هذه الميزة لتصبح الوسيلة الرئيسية للقتال.
مثل هذه المرة، استخدم الأورك الناريون نوعًا من العربات الحربية يُسمى “عربة الصواريخ”، وهي عربة على شكل عقرب تطلق 30 سهمًا في كل مرة، وأطلقت العربات الثلاثة سهامًا نارية في نفس الوقت، بينما أطلقت عربات أخرى من النحاس الأصفر حزمًا من الحمم البركانية، مما أدى إلى انتشار نيران الدمار في كل مكان، وحول مكان إريوس إلى بحر من النار البركانية.
باستثناء بالميرجا وميدوسا وسيمون المدمر وويليام وإريوس نفسه، ذابت بقية الأورك الشريرين في هذا البحر من النار.
“لنغادر هذا المكان المخنوق!” لم يكن هناك مكان للاختباء، وكان من الصعب جدًا على إريوس ورجاله الموثوقين الدفاع عن أنفسهم، فهرب الخمسة بشكل محرج إلى أعماق الكهف.

أمر ساحر النار الشرير القوات بمطاردتهم بلا توقف، كما أطلق الأقزام الناريون المسلحون ببنادق النار الحارقة رصاصات من حين لآخر؛ كانت الرصاصات التي يستخدمونها عبارة عن قطع صغيرة من الكريستال الناري ذات جودة رديئة، وعند تفعيلها، كانت قوتها لا تقل عن تلك الناتجة عن تعويذة كرة النار من المستوى الثاني، فقط رصاصة واحدة كانت كافية لتدمير وإشعال كوخ عادي.
أثناء انسحاب إريوس، بدأ الأوركات الشريرة تعود من مختلف الممرات، ونتيجة لتشتت قواتهم، واجهوا مقاومة من الأقزام الناريين، حيث قُتل حوالي 40 منهم تدريجياً، وعندما رأى الأوركات الشريرة أن خصومهم ضعفاء للغاية، بدأوا يشعرون بالغرور.
وفي كهف كبير، وسط تشكيلة سيمون المدمرة للقتل، اندلعت معركة دموية شرسة؛ حتى مع وجود آلات قتل قوية مثل دمى الحرب البرونزية، كانت الخسائر فادحة. في مثل هذه الظروف، بدأ دور السحرة من كلا الطرفين يبرز تدريجياً؛ كانت تعويذات إريوس العليمة شرسة وغريبة، بينما كان ساحر النار الشرير يستفيد من الموقع الجغرافي، وكانت تعويذاته محدودة النوع لكنها قوية جداً وسريعة التنفيذ، ورغم أن المعركة استمرت لفترة طويلة دون تحديد فائز، إلا أن ساحر النار الشرير هو من طلب التوقف أولاً.
“لن نحتاج إلى تلك الخامات الكريمة، دعونا ننهي هذه المعركة اللعينة!”
أما إريوس، فلم يستسلم رغم تخفيض الأوركات الشريرة لمستواهم؛ فقد خسر الكثير من رجاله، وأصبح العثور على نيو أكثر صعوبة، ولم يكن مستعداً أبداً للسماح لنيو بالهروب من أمام عينيه.
“إذا أردتم إنهاء المعركة، فساعدوني في العثور على رجل ذئب. يجب أن تكونوا على دراية تامة بالتضاريس هنا، وتعرفون أي مكان مناسب للتخييم والراحة.”
“نعم، نحن على دراية تامة، يمكننا أن نكون مرشدين، لكن لا أستطيع ضمان العثور على الشخص الذي تبحث عنه.”
ابتسم إريوس ابتسامة خبيثة وقال: “لا تعتقدوا أنني لا أعرف ما يدور في أذهانكم، اذهبوا إلى أي مكان يكون فيه الوضع سيئاً، وبعد أن تتجولوا بما فيه الكفاية، اذهبوا إلى نهر النار في الحفرة المنصهرة، همف! إذا أردتم الاستسلام، يجب أن يكون لديكم موقف استسلام حقيقي، أقسموا!”
القسم واليمين كان أكثر قسوة، وأكثر ملاءمة للأبطال الذين “لا يسلكون الطرق المعتادة”. عند سماع ذلك، تنهد ساحر النار الشرير وقال: “لم أكن أتوقع أن ألتقي بشخص بهذه الذكاء، أنا أعجب، أعجب! حسناً، إذا كان الأمر كذلك، ففي المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأجعلك تموت بالتأكيد!” تغير نبرة صوت ساحر النار الشرير وتعبير وجهه فجأة إلى شكل مخيف للغاية، ثم لوح بيديه، وانفجرت سحب النار، وبعد أن تلاشت الدخان واللهب، لم يتبق على الأرض سوى الجثث والأسلحة المدمرة.
“يبدو أنك سريع الهروب!” ضحك إريوس بازدراء لتهديدات ساحر النار الشرير، وأمر بترتيب ساحة المعركة. في رأيه، رغم أن جانبه خسر أكثر من نصف الأوركات الشريرة، إلا أنه اكتسب ما يقرب من مائة قزم ناري شرير، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الأسلحة الحربية. هؤلاء الأقزام الناريون كانوا محاربين وحرفيين ماهرين في نفس الوقت، وبعد هذه المعركة، ارتفعت قوته القتالية إلى مستوى جديد، وهو ما يعني أنه يصبح أقوى مع كل معركة.
لكن عند استخدام تعويذة الإحياء الشريرة، اكتشف أن هؤلاء الأقزام الناريين لم يعد لديهم سوى الهياكل الخارجية، فقد سرق ساحر النار الشرير أرواحهم خلال المحادثة السابقة دون أن يلاحظ أحد. ما الفائدة من إحياء مجموعة من الأموات من الدرجة المنخفضة؟ الآن ليس الوقت لقتل السكان المدنيين وخلق مجموعة من الزومبي، فهذا يعني فقط عرقلة طريقه.

لعن إريوس السحرة الشريرين مرارًا وتكرارًا، ثم جلس فوق كومة الجثث في حيرة شديدة؛ لم يجد نيو، وأصبحت يداه مشدودتين، ولم يعد يعرف ماذا يفعل بعد ذلك.
“يا سيدي، ربما يجب أن نغير طريقة تفكيرنا،” قال ويليام بحذر وهو يراقب تغير تعابير وجه إريوس.
“كيف ذلك؟”
“ربما يكون هناك أكثر من طريقة واحدة يمكن أن ترضي السيد فاد…”
“أنت على حق،” أومأ إريوس برأسه، “لكنني لن أستسلم هكذا!” اختار إريوس أقوى أربعة من الورثان الشريرين ليكونوا حملة له، وحول باقي الورثان الشريرين البالغ عددهم أكثر من 30 إلى أرواح غاضبة باستخدام سحر شرير؛ هذه الكيانات الطاقية لديها 72 ساعة من البقاء قبل أن تختفي تمامًا أو يتم القضاء عليها، ليس لديها قدرة قتالية، لكنها لا تشعر بالتعب، وسرعتها في الحركة عالية، ولا تخضع لقيود التضاريس، كما أنه من الصعب اكتشافها؛ هؤلاء هم الباحثون الذين أرسلهم إريوس في ظل عدم وجود خيار آخر، حتى لو كان الأمر كالبحث عن إبرة في كومة قش، يجب المحاولة على أي حال.
بعد ذلك، اختار إريوس طريقًا وانطلق في رحلة العودة إلى مكان التخييم. كان إريوس يعلم أن هناك العديد من الكائنات الشرسة والمخيفة في الأراضي المظلمة، وأن العودة إلى سطح الأرض عبر نفس الطريق الذي أتى منه قد يبدو غير فعال، لكنه في الواقع قد يكون أسهل الطرق. لكن ويليام كان على حق، يجب عليه التخطيط مسبقًا؛ إذا لم يتمكن من العثور على نيو، كيف يمكنه تهدئة غضب فاد؟ الصافرة السحرية المصنوعة من الخشب + خام الأحجار الكريمة، يعتقد إريوس أن هذه الأشياء كافية، لكنه لا يرغب في التخلي عنها، فهو بحاجة إليها جميعًا، خاصة الصافرة السحرية؛ يعتقد إريوس أن امتلاكها سيجعله قادرًا على تجاوز فاد في وقت قريب. قوس الميدوسا السحري أيضًا كنز رائع، لكنه قوس واحد فقط، وقد لا يكون كافيًا؛ لذا فكر إريوس في الحصول على المزيد! على أي حال، مع وجود “ديسترويشن سايمون” كحارس أول، حتى لو حدث أسوأ، يمكنه الخروج سالمًا، أما الآخرون، فيمكن التضحية بهم عند الحاجة…
في الوقت نفسه، كان نيو أيضًا يستعد للمغادرة. بعد أن ساعد عناصر الماء المغلي في إحياء غابة القوس قزح، حصل على فوائد ملموسة كبيرة، بالإضافة إلى مكافآت طويلة الأمد مثل معاملة عائلته بشكل ممتاز؛ ربما سيستيقظ في الأيام القادمة وهو يبتسم أثناء النوم. بالطبع، لا داعي لذكر أحجار الكريستال النارية؛ مع وجود أكوام الاحتراق القوية، أصبحت أحجار الكريستال النارية مصدر طاقة احتياطي لعناصر الماء المغلي، ولم يقتصر دور نيو على بناء نصب العنصر الناري فحسب، بل وصل أيضًا إلى الطبقة الرابعة في يوم واحد؛ وبهذه الطريقة، طالما يمكنه رفع نصب العنصر المائي إلى الطبقة الرابعة، فإن صعوبة بناء نصب العنصر الهوائي ستقل. السيطرة على الماء والنار تسهل السيطرة على الأرض والهواء، والعكس صحيح؛ هذه هي الفائدة الرائعة لتوازن العناصر الأربعة.
الهدية التي قدمها قوس الكريستال الروحي لنيو كانت قطعة صغيرة من نواة الكريستال؛ وبذلك، جمع نيو القوى الأساسية الثلاث: الماء والتراب (الكريستال)، والماء والنار (من عناصر الماء المغلي)، والماء والهواء (الروح الجليدية)، مما جعل قوة الماء تتفوق لاحقًا وتصبح أقوى قوة عنصرية، ومن ثم ظهر أقوى نوع من قوى الماء، وهو “القنبلة المائية”، أي كرة البرق.
الكنوز التي يمتلكها عناصر الماء المغلي هي كنوز طبيعية مرتبطة بالبيئة، وأكثرها شيوعًا هي أحجار الكريستال النارية وأحجار الكريستال الأرضية، وقد أخذ نيو بعضها؛ قبل بناء النصب في الطبقة الخامسة، من الأفضل استخدام القوى الأساسية النقية للعناصر لتجاوز المراحل، وبالطبع استغل نيو الظروف المواتية لجمع بعضها.

ثم جاءت المواد الطوطمية، وهي الهدف الأصلي الذي دفع نيو للنزول إلى أعماق الهاوية؛ حيث وجد هناك أربعة أنواع من المواد، تتوافق كل منها مع مواد طوطم الرياح وطوطم الماء. لم يختر نيو الأفضل، بل اختار ما يناسبه أكثر، وهما الخشب الفارغ والخشب الناعم. من حيث القوى الخاصة، كان الخشب البنائي هو أكبر دعم لنيو، لذا فإن المواد النباتية كانت أكثر ملاءمة له، فهي لا تخاف من التلف وسهلة الإصلاح، وحتى لو دُمرت تمامًا، يمكنه زراعتها مجددًا بمجرد الاحتفاظ بالبذور.

الفئة الثالثة من المكاسب كانت البلورات والأحجار الكريمة؛ فهذين النوعين من الأشياء لا تُستخدمان في مهنة الشامان بنفس القدر الذي تُستخدم به من قبل السحرة أو الكهنة، لكن قطعة صغيرة منهما تساوي ثروة طائلة، لذا كان من الطبيعي أن يأخذ نيو بعضها. مع وجود بضع قطع، يمكن حل مشاكل التمويل في توريس وماتشويا وتكاليف إعادة بناء المنازل. بالإضافة إلى ذلك، كان يفكر أيضًا في ميليان وليز وفالنتينا؛ فهو بعد أن حقق أرباحًا كبيرة هناك، كان من الطبيعي أن يأخذ بعض الهدايا الصغيرة معه، ففي المجموع لا تزيد عن كيس صغير بسمك ذراع الإنسان، ولا تشكل عبئًا.

عنصر الماء المغلي كان يعرف فقط حالة الممرات في نطاق عشرات الكيلومترات المحيطة، وكان نيو قد حصل على المعلومات ذات الصلة من شيخ عنصر الماء المغلي من قبل. بعد التفكير، قرر نيو العودة من نفس الطريق، لكن عناصر الماء المغلي أصروا على أن يرافقه أحد الشيوخ في رحلته.

وهكذا غادر نيو شارع الماء المغلي برفقة ذلك الشيخ، لكنه في الطريق صادف ثلاثة أرواح غاضبة، وعلى الرغم من أن الشيخ اكتشفهم جميعًا في الوقت المناسب ودمرهم، إلا أن إرلوس حصل على المعلومات الحاسمة.

“همم، لقد لم يعد الفأر قادرًا على التحمل ويريد مغادرة هذا المكان المليء بالمشاكل. انظروا إلى المسار الذي سلكه، إنه كائن غبي جدًا، من السهل جدًا توقع نواياه. هيا، نتجه إلى أعماق الهاوية، بكل قوتنا!”

مر نيو أيضًا بساحة المعركة التي خاض فيها أتباع الظلام والأقزام الناريون معركة. كان مهتمًا جدًا بأنواع الآلات الحربية التي صنعها الأقزام الناريون، بينما كانت نانسي أكثر اهتمامًا بتركيب وآلية عمل الدمى الحربية.

هذه الدمى الحربية التي صنعها الأقزام الناريون كانت منتجات ميكانيكية نصفية وسحرية منخفضة المستوى، تمتلك ذكاءً اصطناعيًا يقارب ذكاء الكلاب، وتعمل بطاقة عنصر النار، وارتفاعها 3.2 متر، وتصميمها الخارجي يشبه نسخة مكبرة ثلاثية الأبعاد من الأقزام، لكنها بدون لحى، ووجهها عبارة عن قناع يحتوي فقط على فتحات للعيون.

بعد أن راقبت نانسي وفكرت لأكثر من 10 دقائق، سألت نيو: “ما رأيك؟ هل أنت مهتم بإضافة عاملين مؤقتين؟ بذكائي ومهاراتك العملية، لن يكون إصلاحها مشكلة.”

وافق نيو، فقد أعجب بمدافع النار البرونزية التي تركها الأقزام الناريون؛ فقد رأى سابقًا فرق المدافع النارية في الجيش، التي تطلق النار في ثلاث صفوف، وتركت فيه انطباعًا عميقًا. إذا استطاع إحضار هذه المدافع وتعديلها قليلاً، فيمكنه تسليح فريق من 60 شخصًا بالمدافع النارية، وهو أمر جذاب للغاية عند التفكير فيه.

خمسة دمى حربية، تم إصلاح اثنتين منها في النهاية بعد تبديل مكوناتها. استغرق الأمر من نيو ما يقرب من ساعة كاملة. خلال ذلك، حذر نيو شيوخ عناصر الماء المغلي، فعند رؤية هذه الدمى الحربية، أدركوا بشكل غامض طموحات ساحر النار الشرير. من المحتمل جدًا أن يكون هدف ساحر النار الشرير واضحًا للغاية، وهو غزو قبيلة الرماد المحترق والحصول على عدد كبير من الحرفيين القادرين على صنع الدمى الحربية. إذا تمكن من السيطرة على شارع الماء المغلي وغابة القوس قزح، فسيكون لديه مواد عالية الجودة كافية لصنع المكونات الأساسية للدمى الحربية، مثل النواة الطاقية. وبعد فترة وجيزة، يمكنه بناء جيش قوي من الدمى الحربية، وتراكم القوة الأولية، وبدء رحلة السيطرة على منطقة ما. لذلك، من الأفضل لعناصر الماء المغلي الحصول على دعم عناصر الماء في أسرع وقت ممكن، حتى يتسنى لهم تأمين شارع الماء المغلي بشكل أفضل.

استمع شيوخ عناصر الماء المغلي إلى كلمات نيو، وعند عودتهم عززوا تدابير الحماية، وحذروا أفراد قبيلتهم من التنقل، كما استخدموا الطريقة التي ابتكرها نيو لإنشاء قنوات لاستخلاص الطاقة الحارقة لفتح قناة مائية على شكل بئر من الأسفل إلى الأعلى. لم يكن هذا التفكير الاستنتاجي ضمن توقعات نيو.

بعد وداع شيوخ عناصر الماء المغلي، وبعد مغادرة نيو ساحة المعركة بحوالي ساعة، عاد إرلوس مع أتباعه بسرعة، وعند رؤية حالة ساحة المعركة، غضب بشدة وبدأ يصرخ، نادمًا على عدم تدمير تلك الدمى الحربية مرة أخرى. لم يكن لديه أي خبرة في العمل مع التماثيل الشيطانية أو الكائنات المصنوعة، وقد تكبد خسائر فادحة، بينما استفاد نيو من الوضع، ويمكن تخيل مدى غضبه.

بتلاوة التعاويذ وإجراء الطقوس، عادت الوحوش الشريرة إلى الحياة. أيقظ إرلوس مجموعة من الوحوش من جثث الأقزام الناريين دون الاهتمام بالتكلفة. من حيث المظهر والسلوك، كانت هذه الوحوش مزيجًا من الخنازير البرية والسحالي؛ كانت ذكائها منخفضًا، لكن سرعتها وقدرتها على التحمل كانت جيدة، ولم تكن قوتها القتالية الشاملة أفضل بكثير من الزومبي المتميزين. استخدمها إرلوس ككلاب صيد للتشتيت والمضايقة والطرد… عند مطاردة أهداف مثل نيو، كان وجود مجموعة من الكلاب التي لا يؤلمهم الموت مفيدًا جدًا بالنسبة لإرلوس.

في هذه الأثناء، بدأ نيو بتسلق الصخور، حيث كانت الدمى الحربية تفتح الطريق، بينما كان حراس الماء يتسلقون من خلال الحفر التي أحدثتها الدمى الحربية. في البداية، كان نيو قلقًا بعض الشيء، خوفًا من أن تفشل الدمى الحربية في التسلق وتسقط، مما يعني أنه سيضطر إلى السقوط معها في الهاوية. لكن بعد التعديلات التي أجرتها نانسي، رغم أن ذكاء الدمى الحربية لم يتحسن كثيرًا، إلا أن دقة حركاتها تحسنت بشكل كبير، ويمكن القول إن كل حركة كانت مثالية، وكانت دائمًا على مستوى عالٍ، مما جعل نيو يشعر بالراحة تدريجيًا، وترك حراس الماء يكررون الحركات البسيطة والمملة، بينما استراح هو قليلًا.

لقد استهلك بناء نصب عناصر النار الكثير من الطاقة الروحية، ومن حيث الوقت، لم يحصل على راحة كافية لمدة 19 ساعة متواصلة، لذا كان متعبًا للغاية.

من حيث القدرة على التحمل فقط، لم يكن لدى نيو أي ميزة على أتباع الظلام، ولم يكن تسلق الصخور مختلفًا عن الجري السريع في الغابة، حيث يوجد العديد من التقنيات والاعتبارات، خاصة وأن كلا الطرفين لديهما “آلات فتح الطريق”، مما يجعل الأمر بسيطًا للغاية، وأصبحت المنافسة في السرعة والتحمل بسيطة وواضحة للغاية.

“لحقي بهم، ميدوسا، أنت تقودين الفريق! انتبهي لعدم قتلهم!”

استخدمت ميدوسا الصفير السحري المصنوع من الخشب لامتلاك ثلاثة أرواح عبيدة: الماء والحجر والخشب، مما منحها بعض القدرات الغريبة، مثل الزحف على الجروف بزوايا 90 درجة أو أكثر. ومقارنةً بالتسلق العادي، فإن حركتها أسرع بكثير.
الوحوش الشريرة أيضًا بارعة في التسلق؛ فهي قادرة على التحرك بسرعة مثل السحالي، بل ويمكنها كل بضع دقائق أن تشن هجومًا مفاجئًا كالخنازير البرية، مما يجعلها مناسبة لتكون في مقدمة ميدوسا. وهكذا بدأت معركة مطاردة على الجروف بسرعة.
بعد حوالي ساعتين، تفوقت ميدوسا ورفاقها واقتربوا تدريجيًا من نيو. أفرغ نيو يديه ومد جسد حارس الماء ليستخدم بندقية البرونز للدفاع.
كانت رصاصات الكريستال الناري قوية للغاية، فسرعان ما أصيب وحشان شريران وسقطا، وكانت المسافة عن قاع الهاوية أكثر من 7000 متر؛ فحتى الصخور الصلبة ستتحطم عند السقوط.
على الرغم من أن قوة ميدوسا المشوهة انخفضت بمستويين، إلا أنها لا تزال تمتلك قوة مستوى 6، وقد منعها إرلوس من استخدام نظرة التحجر، لكن قوسها وسهامها لا تزال تشكل تهديدًا كبيرًا. مع القوس الثمين وسهام الطاقة القتالية ودرع الماء الثقيل، لم يعد الدفاع كافيًا، كما أن فرصة الهروب ضئيلة جدًا في مثل هذه الظروف. لذا، أخرج نيو من حقيبته تنورة قتالية من النحاس الأصفر حصل عليها من الأقزام الناريين، وطواها لتصبح درعًا، لكن حتى مع ذلك كان يحتاج إلى تزويدها بطاقة قتالية لمقاومة سهام ميدوسا الحادة. بعد عدة سهام، استنفد نيو نصف طاقته القتالية، وأصبحت الأمور صعبة للغاية.
بأمر من ميدوسا، تحركت الوحوش الشريرة من الجانبين لمهاجمة دمى الحرب التي تفتح الطريق أعلاه؛ فوحش واحد قد لا يكون كافيًا، لكن هجوم خمسة أو ستة وحوش متتاليًا يكفي لإسقاط دمى الحرب. من أجل الأمان، اضطر نيو إلى ترك يد واحدة لدمى الحرب لمواجهة المعركة، وحتى مع ذلك كان الدفاع مجرد تصدي مؤقت، مما أدى إلى تباطؤ سرعة التقدم بشكل كبير.
كانت ميدوسا تتحرك بسرعة على الجروف، وبفضل حماية الطاقة القتالية، لم يكن لدى نيو أي فرصة للتغلب بسرعة على هذا التهديد الأكبر، لذا اضطر إلى التركيز على الوحوش الشريرة. من خلال إصدار الأوامر لدمى الحرب، استغل نيو الفرصة لاستخدام بعض الحيل، مثل التحرك يسارًا بعد 5 ثوانٍ وتعليق نصف الجسم في الهواء! انحرف جسد دمى الحرب جانبًا، فانعكست رصاصة نيو، وبالتالي أصيبت الوحوش الشريرة التي كانت مختبئة خلف جسد دمى الحرب، وبموقع مناسب، يمكن لرصاصة واحدة أن تقضي على واحد منها.
بالطبع، لم تترك الأتباع المظلمون نيو في حالة جيدة، خاصة ميدوسا التي لن تفوت فرصة مهاجمته، واضطر نيو إلى التعامل مع السهام عبر حساسية اللمس غير المكتملة، مما يشكل مخاطرة كبيرة. بعد عدة مرات، أصيب نيو في كتفه الأيمن بسهم من ميدوسا، ففقد بندقيته، وعلى الرغم من وجود لمسة الشفاء، إلا أن ذلك أثر بشكل كبير على قوته القتالية في وقت قصير.

“غاغا!” استمتعت ميدوسا بمتعة سقوط دم نيو الغزير على جسدها ووجهها، فأطلقت ضحكة حادة مليئة بالحماس. بدأت الوحوش الشريرة المحيطة تتحرك أيضًا، واستغلت عدة منها مهارة الهجوم للاصطدام بدمى الحرب، وسُمعت أصوات الاصطدام المتواصلة، وبعد الاصطدام كان بإمكانها القفز إلى الخلف والتشبث بثبات على الجرف، كما لو كانت تؤدي حركات بهلوانية. لولا سرعة بديهة نيو ومساعدة حارس الماء، لكانت إحدى دمى الحرب قد هوت حتمًا.

“ابدأوا في حفر الحفرة!”

عند سماع أمر نيو، بدأت دمى الحرب في الحفر العنيف على الجرف، فتساقطت الصخور وتشكلت الحفرة، وكانت هناك مخاطر متكررة، لكنهم في النهاية تجاوزوا الأمر بسلام. وبسبب ذلك، أصيب ذراع نيو مرة أخرى بجرح من سهام ميدوسا، فتدفق الدم بغزارة.

عند رؤية نيو في حالة يرثى لها، زادت ميدوسا من جهودها، وكانت أقواسها وسهامها فريدة أيضًا؛ فبفضل قدرتها الخاصة، كان بإمكانها إنتاج سهام شوكية باستمرار. جاءت هذه الفكرة من نبات الإبر السام، حيث كانت إحدى مهاراته رمي الشوك، حيث يتم تكوين شوك سريعًا على الأرجل الخلفية ثم كسرها ورميها.

اعتمدت ميدوسا على قدرتها العالية على الحركة لشن هجمات من بعيد باستمرار، مما أضعف قوة نيو، بالإضافة إلى هجمات المفاجأة المتكررة من الوحوش الشجاعة، أو التي تتظاهر بالقفز الهوائي لإلغاء الهجوم وجذب الانتباه لتغطية هجمات الوحوش الأخرى. كل هذه الهجمات المتتالية جعلت نيو يعاني ويواجه مخاطر مستمرة.

بوم!

طارت تنورة القتال بسبب عدم قدرتها على الإمساك بشكل جيد واصطدمت بها وحش، وعلى الرغم من أن نيو استغل الفرصة لقطع أحد أرجل الوحش، مما أدى إلى موته مع تنورة القتال، إلا أن وضع نيو أصبح أكثر خطورة وسلبية، وهو أمر لا يمكن إنكاره.

زادت ميدوسا وأكثر من 20 وحشًا شريرًا من جهودهم، وسرعان ما هاجم وحشان نيو بمخالبهما بشكل مباشر، وعلى الرغم من وجود حماية حارس الماء، إلا أنه تعرض لعدة جروح واضحة في جسده.

لكن نيو كان يدافع بشدة ضد سهام ميدوسا، باستخدام سيفه في يده اليسرى، حيث كان يحركه بسرعة، مما جعل ميدوسا تطلق 13 سهمًا دون أن تحقق أي نتيجة.

“آه!” زأرت ميدوسا بشراسة، وقللت المسافة بينها وبين نيو، مما جعل وقت رد فعل نيو أقصر. 10 أمتار، لم ينجح الأمر، 10 أمتار أخرى، لم ينجح أيضًا، 30 مترًا! في هذه اللحظة، لم تعد المسافة بين ميدوسا ونيو تزيد عن 30 مترًا، وأخيرًا، لم يعد نيو قادرًا على المقاومة؛ أصابه سهم في الصدر الأيسر، وآخر في الذراع الأيسر، وتدحرج السيف الفولاذي الأزرق، معكسًا آثار الضوء السحري التي تركتها سهام ميدوسا في الهواء، وسقط نحو الهاوية.

في تلك اللحظة، كانت ميدوسا في حالة من الفرح الشديد، ففي نظرها، تم تدمير قدرة نيو على الدفاع تمامًا، وأصبح بالفعل كبشًا معدًا للذبح.

لكن هبت رياح قوية فجأة، وعندما أدركت ميدوسا أن الوضع لم يعد طبيعيًا، كان نيو على بعد أقل من 2 متر منها، ولم يعد هناك وقت للهروب.

كان فقدان تنورة القتال بهدف خداع العدو، والجروح على الجسم أيضًا بهدف خداع العدو، أما فقدان السيف الفولاذي الأزرق فكان له معنى عميق؛ فقد جذبت عين ميدوسا الوحيدة مكان سقوط السيف المناسب تمامًا، ولم ترَ في لحظة سقوط السيف أن نيو تخلص بسرعة من حارس الماء وانطلق كالسهم نحو ميدوسا. إذا نجح الهجوم، فلا داعي للقول، أما إذا فشل، فالموت محتوم.

ميدوسا تستحق بالفعل لقب المحاربة ذات الخبرة الكبيرة؛ ففي اللحظات الحاسمة، تظل قادرة على التصرف بهدوء. لديها أربعة أذرع؛ تستخدم زوجًا منها لحمل القوس والسهام، بينما يستغل الزوج الآخر اللحظة المناسبة لصد طعنة يد نيو اليمنى التي تحمل سكينًا طائرًا.
أدى قوة الاصطدام الهائلة إلى سقوط نيو وجزء علوي من جسم ميدوسا معًا إلى الأسفل؛ وبدافع الغريزة البقائية، تحولت حراشف جسم ميدوسا الثعباني إلى أشواك في لحظة، والتصقت بالصخرة كما لو كانت لاصقة طبية. وفي تلك اللحظة، لم تعد ميدوسا تهتم بالامتناع عن استخدام نظرة التحويل إلى حجر التي كان إريوس قد حظرها عليها من قبل، فبرز ضوء من عينها الوحيدة.
لكن ميدوسا لم تكن تعلم أن نيو كان يغمض عينيه طوال الوقت؛ فمنذ لحظة السقوط، أصبح الإحساس اللمسي هو “عينيه” الوحيدتين، وأكثر من ذلك، كانت الضربة القاضية الحقيقية لدى نيو ليست في يده اليمنى بل في فمه. وبينما كان يحمل السكين الطائر ويسقط مع ميدوسا، استخدم لحظة الاصطدام ليدير رقبته بسرعة وينفذ أصعب ضربة قطع على رقبة ميدوسا.
انقسمت رقبة ميدوسا إلى نصفين، وانفجر دم أحمر داكن بشكل هستيري؛ حاولت استخدام يديها لتغطية الجرح، لكن ذلك لم يكن له تأثير كبير.
تشي! لمعت شرارات، واخترق السكين الطائر الذي يحمل طاقة القتال الصخرة، مخلفًا خندقًا بطول عدة أمتار قبل أن يتوقف أخيرًا. تسببت أسنان نيو في نزيف، لكنه استطاع بذراعه اليسرى المصابة أن يعلق جسده على الصخرة.
فقدت ميدوسا التي كانت فوقه طاقتها وسقطت بقوة. لكن الغريزة البقائية جعلتها تتشبث بأي شيء يمكنها الإمساك به في اللحظات الحاسمة، فلف جزء من جسمها الثعباني حول جسم نيو.
“آه…” أطلق نيو صرخة تألم، وتشوه وجهه من الألم.
في الوقت المناسب، بدأ تحوله إلى ذئب؛ وقد استخدم بالفعل موجة الحياة واللمس الحيوي، ومع ذلك، مع ذراعه المصابة ووزن جسمه، بالإضافة إلى الوزن الهائل المعلق عليه، شعر نيو وكأن جسده على وشك الانقطاع.
كراك! لم يكتفِ جسم ميدوسا الثعباني بالالتفاف بشكل أكثر إحكامًا، بل بدأ أيضًا في الالتفاف لأعلى. يتضح أن الكائنات المشوهة تمتلك أيضًا قدرة عالية جدًا على الشفاء الذاتي؛ ففي هذا الوقت القصير، بدأ جرح رقبة ميدوسا يلتئم، ولم يعد الدم ينفجر بنفس الشدة كما كان من قبل.
“حتى لو… ذهبت إلى الجحيم، سأفعل ذلك… معًا…” تضررت حناجر ميدوسا، لكن نيو استطاع سماع كلماتها الجميلة والملهمة.
“لا! لم يعد لديك تلك الفرصة!” هز نيو، الذي تحول بالفعل إلى ذئب، مخلبه الأيمن الحاد الذي يشع بطاقة القتال المظلمة، وغرسه بقوة في جسم ميدوسا، مستخدمًا طاقة الحياة!
“آه…” أطلقت ميدوسا صرخة تتراوح بين الألم والنشوة، “تحويل إلى حجر… نظرة التحويل!” آخر نظرة تحويل إلى حجر، الأقوى من بينها، استخدمتها ميدوسا على نفسها؛ انتشر لون رمادي فاتح بسرعة في جسمها، وفي الوقت نفسه انتشر كمرض معدي نحو نيو، الذي غطاه فورًا طبقة بيضاء.
أرخى نيو يده اليسرى، وسقط هو وميدوسا مرة أخرى نحو الهاوية.
بوم! انفجر القشرة المتحولة إلى حجر، وغرس مخلب نيو الأيمن بقوة في الصخرة، مما أدى إلى سلسلة من تفتت الصخور وتطاير الشرارات؛ علق جسده مرة أخرى، وفي تلك اللحظة، رأى نيو ميدوسا ذات الوجه الهادئ، التي تحولت إلى حجر، تمر أمام عينيه متجهة نحو الظلام اللامتناهي.
بوب! التقط نيو قوس الساجر وغمد السهام بيده.