الفصل التاسع والأربعون: الهوة العميقة

كان السماء ملبدة بالغيوم والثلوج تتساقط بشكل متفرق، ورغم اقتراب الظهيرة، إلا أن الإضاءة كانت معتمة كما لو كان الفجر قد حل.
يواجه فريق الهجرة الآن أخطر تهديد منذ بدء توجههم شرقًا؛ حيث يحاصر أكثر من 800 من وحوش الصخور المخيم المؤقت، ويمكن أن تندلع معركة كبرى في أي لحظة. وأكثر ما يقلق فالنتينا هو عدم عودة نيو بعد.
غياب نيو ووجود هذا الوضع الخطير جعلها تشعر بالقلق والشوق والكآبة وفقدان الحماس، تمامًا كما شعرت عندما غادر والدها المنزل في سنواتها الأولى، لكن الأمر كان مختلفًا بعض الشيء.
صوت خطوات سريعة! جاء ريجيف المرتدي للدروع نحوهم.
“أحيي السادة الثلاثة!” قدم ريجيف تحية بسيطة للثلاثة بقيادة زافيير.
كان زافيير يرتدي درعه أيضًا، ووجهه جاد دون أي تعابير واضحة، فأومأ لريجيف قليلاً وسأل: “ما الوضع؟”
“ثلاث معارك لتحديد الفائز، هذا هو الحد الأدنى الذي يضعه وحوش الصخور كشرط أخير.”
“جيد! لا ينبغي أن نواجه مشكلة في ذلك!” كان المتحدث شابًا ذو شعر أشقر، يقف إلى يمين زافيير، وهو سيد أراضي بارفاس، كويب براين.
نظرت فالنتينا ببرود عبر زافيير إلى كويب، وأرادت أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية لم تتكلم كثيرًا. في أعماقها، كانت تكره هذا الرجل الوسيم الطويل الذي لا يمتلك سوى المظهر الخارجي. لو لم يخفِ أمر إرسال أتباعه إلى فورتسبورغ لاستعادة ختم اللورد، ربما لم يتمكن وحوش الصخور من حصار فريق الهجرة، وحتى لو وصلوا إلى أسوار المدينة، لم يكن كويب ليعترف بخطئه، بل كان يلوم الأشخاص الذين قاموا بالمهمة بأنهم أغبياء، مما جلب المطاردين.
كان زافيير يفهم رغبة كويب في المخاطرة من أجل الحصول على الختم، لكنه في الوقت نفسه لم يحترم شخصيته. ومع ذلك، وفقًا لأسلوبه المعتاد، حتى لو أراد قتل الطرف الآخر، لم يكن زافيير ليوبخه بحدة أو يتفوه بكلمات جارحة، لذا قال بنبرته الجادة والمتحفظة كالمعتاد: “يا سيد براين، ليس لدينا عدد كافٍ من الأقوياء.”
تفاجأ كويب في البداية، ثم ظن أنه فهم الأمر، فابتسم قليلاً وقال: “يا سيدي اللورد، في وقت الحاجة إلى الناس، أرجو من أبرز أفراد فريق الرياح السريعة المشاركة في المعركة. أعدك بأنني سأتحمل كل تكاليف رحلة فريق الرياح السريعة شرقًا، كهدية صغيرة مني.”
لم تعد فالنتينا تستطيع التحمل، فصرخت قائلة: “ما أهمية بعض النقود؟ لماذا لم تشترِ حياتك من كوديم في البداية؟”
رفع كويب حاجبيه بوقاحة، وتحدث بنبرة يعتقد أنها رجولية: “آه! فارسنا الأسطوري في أودريت، سيفرونغ، مشغول طوال حياته بأمور كثيرة، لدرجة أن أكثر من نصف السنة يقضيه في التنقل.”
كانت فالنتينا تفهم تمامًا ما يعنيه كويب، أي أن سيفرونغ غائب طوال الوقت، مما يؤدي إلى إهمال أبنائه في التربية، ولذلك تتصرف بوقاحة. زاد غضبها، وكانت على وشك الجدال، لكن زافيير أوقفها بنظراته وإشاراته. ظل زافيير جادًا كالمعتاد وقال لكويب: “يا سيد براين، فريق الرياح السريعة مجرد غطاء، بدون هذا الغطاء، وفي ظل إصابتي الخطيرة وفقداني للوعي، لا يمكن تنفيذ أوامر الهجرة شرقًا، ففي النهاية، لدى تحالفنا أكثر الشعوب حرية في أميلا، هل تفهم ما أعنيه؟”

في هذه المرة، تفاجأ كويب حقًا، وتمتم في نفسه: “يا عجوز لا يموت، تظاهر بأنك أمك! لو أخبرتنا منذ البداية بالحقيقة، لكنت بالطبع انتظرت حتى أعود إلى أراضي هيلفانيس لأرسل أحدًا لاسترداد الختم، لقد تسببت في معاناتي كثيرًا!”
انتشر في فريق الهجرة خبر مفاده أن فريق “الرياح العاتية” مجرد كذبة تامة، فعد كويب على أصابعه وقال بابتسامة مزيفة: “إن اللورد حقًا ذو حكمة عميقة وقيادة متميزة، وعلى الرغم من أنني لم أبقَ في فريق الهجرة لفترة طويلة، إلا أنني أستطيع أن أشعر بوضوح بدعم الشعب للورد. وأيضًا، الآنسة سلود، سمعتي تثير إعجابي أيضًا، يا إلهة الحرب، تباً!”
ظهرت مرة أخرى على وجه كويب تلك النظرة المتغطرسة والثرية، وقال بنبرة شبه إحسان: “ما رأيكم بهذا! أنا على استعداد لإضافة المزيد، وسأقدم 20 ألف دينار، أهديها للورد والآنسة سلود، وعلاوة على ذلك، لدي اقتراح صغير، وهو اتفاقية تعاون لإعادة البناء بعد الكارثة. بما أننا جميعًا تابعون للفيكونت إدريت، فيجب علينا تعزيز التواصل والتعاون الوثيق.”
لعب كويب بالساعة السحرية اللامعة وقال برضا: “على الرغم من أن فريق النقل الخاص بي ليس بعدد فريق الفيكونت، إلا أن قدرته على الحمل أفضل بكثير، وقد توجهوا إلى آسيا دون أن يتعرضوا لأي ضرر، وعندما تهدأ هذه الكارثة، يمكن لفريق النقل الخاص بي أن يتقاضى فقط التكلفة، ويساعد توريس وماتوشيا في نقل مواد إعادة البناء، وهذا مجرد جزء صغير من اتفاقية التعاون. أتساءل هل يمكن لصدقي أن يجعل اللوردين يرسلان محاربيهما للقتال؟ الآنسة سلود، أنتِ بحد ذاتك فخر أراضي إدريت بأكملها. اللورد زافيير، سمعت أن شعبك يتحدث كثيرًا عن بطولة أحد الأبطال، أعتقد أن اسمه زاران، زاران بيلوثر، المدرب الرئيسي لفرقة الحراس!”
ابتسم زافيير وفالنتينا في قلوبهما بمرارة، “زاران، يبدو أن كويب يعرف كيف يختار الناس…”
لم يبدأ القتال على الفور، بل تم اللجوء إلى مقامرة سخيفة تتعلق بثلاثة تشكيلات لتحديد الفائز، وكان الفضل الأكبر في ذلك يعود لكائنات “سينمو”.
كائنات “سينمو” هي أحد أسرار “كوديم” في مونستوك، فهي تختلف عن قبائل الكائنات البشرية العادية، حيث تحافظ دائمًا على هيكل العشائر القديم.
كائنات “سينمو” هي الوريثون المباشرون لأسلاف جميع قبائل “كوديم” في مونستوك. لا توجد أدلة حقيقية على هذا الادعاء، ولم تعترف كائنات “سينمو” بذلك علنًا، لكن هناك شيء واحد مؤكد تمامًا، وهو أن جميع طقوس العبادة لدى قبائل “كوديم” كانت تُدرس في قبيلة “سينمو”، أو أنهم تعلموا هناك مباشرة. على الرغم من أن الجيل الشاب يتحكم في العالم اليوم، وتأثر بحياة وثقافة أراضي إدريت من جميع الجوانب، مما أدى إلى تراجع النظام الديني البدائي بشكل واضح، إلا أن الشيوخ ذوي الهيبة العالية في كل قبيلة كانوا يظهرون بعض الاحترام لكائنات “سينمو” قبل أن يرحلوا. حتى قبيلة “الدم والعظام”، التي لا تتوقف عن النهب أو التطهير الداخلي، ولا تخشى أي شيء، تجرأت على بيع أفراد قبيلة “سينمو” للبشر. نظرًا للعداوة القديمة بين “تانشي” و“الدم والعظام”， فإن زعماء “تانشي” يرغبون بالطبع في رؤية ضحايا قبيلة “سينمو” يعودون إلى مونستوك، ويمكن تخيل أن قبيلة “الدم والعظام” في ورطة.

استنادًا إلى اعتبارات متعددة، وافقت كائنات “تانشي” على هذه الطريقة القديمة في المبارزة التي تحسم الفائز والخاسر في ثلاث جولات. رغم أن druids من قبيلة “سينموك” كانوا ممتنين لنيو وفالنتينا على إنقاذ حياتهم، إلا أنهم اعتبروا أنهم قد قدموا كل ما في وسعهم. فهم يؤمنون أيضًا بمبدأ البقاء للأقوى، وقدرة كائنات “سينموك” على إخضاع الأعداء ترتبط ارتباطًا وثيقًا بقوتهم الخاصة. إذا لم يكن لدى فريق الهجرة ثلاثة أشخاص أقوياء، فلا داعي للشكوى إذا أصبحوا طعامًا أو عبيدًا.

في الغابة وخلف الأسوار، تحدق عيون لا تعد ولا تحصى في الأراضي المغطاة بالثلوج الكثيفة. كانت نظرات هذه العيون متنوعة: بعضها غاضب، وبعضها هادئ، وبعضها متفائل، وبعضها قلق، وبعضها شجاع، وبعضها خائف… لكن دون استثناء، كانت جميعها مهتمة للغاية بهذه المواجهة القادمة.

في سهول الثلج، أظهرت كائنات “تانشي” جانبها المتميز: الكفاءة والنظام. فهم ينتمون إلى قبيلة “كوديم” في مونستوك التي تتميز بالانضباط الشديد، كما يمتلكون جيشًا من العبيد الماهرين في الصهر والتشكيل. بعد يومين من الراحة، أصبحوا الآن جميعًا مرتدين الدروع والخوذات ويحملون السيوف الحادة، وقوتهم القتالية لا تقل عن قوة فرسان الهجوم البشريين. بمجرد أمر واحد، يثقون بأنهم قادرون على تدمير المعسكر المؤقت للبشر في الغابة، رغم أن عدد البشر يتجاوز 3000، لكن في نظرهم، على الأقل 2500 منهم مجرد أغنام، أما الباقون فهم مجرد كلاب بلا قوة قتالية!

ثلاث جولات، الفوز باثنتين، بدون أي قيود. قواعد هذه المواجهة تتوافق مع عادات القبائل المختلفة في مونستوك: بسيطة ومباشرة.

“يمكنكم إرسال أشخاصكم إلى الميدان!” ربما بسبب قضائهم سنوات طويلة بين الجبال والغابات، أو ربما بسبب عدم وجود مشاعر إيجابية تجاه البشر، كانت كلمات druid من قبيلة “سينموك” الذي جاء لإبلاغهم جافة ومتحفظة. بعد أن أنهى حديثه، غادر دون الانتظار ليرى رد فعلهم.

“سيدي، هل تعتقد أنه يجب إلغاء هذه المواجهة؟ فإذا بدأت المعركة الكبرى، ربما تتعرض قبيلة ‘سينموك’ لـ…”

رفع زافيير يده ليقاطع كلام إيبوت، وأمال رأسه قليلاً، ثم قال: “ألم تدرك بعد؟ هؤلاء druids لديهم مبادئ واضحة، وهي نفس المبادئ التي أدت إلى إجراء هذه المواجهة. ولنفس السبب، بغض النظر عن اختيارنا، لن يقدموا المزيد من المساعدة.”

تنهدت فالنتينا بعمق، فهي توافق على رأي زافيير. كان هؤلاء druids يبدون غير ودودين، لكنهم يتمسكون بمبادئهم بشدة. لقد قالوا لها من قبل: أنت ورفاقك أنقذتم حياتنا، ونحن مدينون لك ولرفاقك بمعروف. إن إيصال سكان واتسبورغ إلى المعسكر المؤقت يعتبر معروفًا واحدًا، وهذه المرة يعتبر معروفًا آخر. وبذلك يتم تسوية الحسابات.

“في الجولة الأولى، سأكون أنا!” أصبحت نظرة فالنتينا حازمة ومشرقة. بما أن نيو غير موجود، شعرت أنها يجب أن تتحمل عبء نيو أيضًا.

لم يرد زافيير، بل قال لإيبوت: “اجعل الحرس مستعدين لمعركة دموية.”

“حاضر!” غادر إيبوت بوجه جاد.

ثم استدعى زافيير ديف الذي كان بجانبه، وقال: “سيكون لايت وريجيف حراسك، وعندما تبدأ المعركة الكبرى، خذ ميليان ودوروثي واذهب.”

احمرت عينا ديف، وقال: “أبي، أنا…”

نظر زافيير إليه بحدة وقاطعه بصوت عالٍ: “كنت أعتقد أنك قد كبرت الآن!”

عض ديف شفته السفلية بقوة، وتحول تعبير وجهه من البكاء إلى الغضب والعزم في لحظات. رفع رأسه وقال: “لا تقلق يا أبي، سأعتني بأختي جيدًا.” ثم التفت إلى فالنتينا وقال: “طالما أنا على قيد الحياة، لن تتعرض دوروثي لأي أذى.”
ظهرت على وجه فالنتينا ابتسامة راضية. “أنا أؤمن بذلك.”
“مهلاً! ماذا تفعلون هنا؟” رأى كويب المشهد المكتئب لترتيب الأمور، فشعر بالقلق وابتسم بشكل مصطنع، “هل تمزحون؟ كيف يمكننا أن نخسر أمام تلك الوحوش؟ الآنسة سلود، أنتِ بالتأكيد ستفوزين، وذلك الرجل أيضًا لن يكون مشكلة. كم يحتاج من أجر للمشاركة؟”
في تلك اللحظة، لم يعد زافيير قادرًا على الصمت، فتنهد بغضب وقال: “لدي أسباب كافية للتأكد من أن ذلك الرجل لن يبذل جهدًا كبيرًا من أجلنا، وهو مجرد محارب من المستوى الرابع. من جانبنا، باستثناء الآنسة سلود التي هي فارسة من المستوى السابع حديثًا، لا يوجد أي محترف آخر يتجاوز المستوى الخامس. أما أعداؤنا، فأي من قادتهم لديه قوة تصل إلى المستوى السادس أو السابع، وهناك قائدان من المستوى التاسع إلى العاشر، وأنت تعرف ذلك جيدًا.”
وقف كويب كما لو أنه تحول إلى حجر لمدة خمس ثوانٍ، ثم قال بتعبير غريب: “لقد هربتم من سيطرة أتباع الظلام وقاتلتمهم مرارًا وتكرارًا وانتصرتم، وقتلتم مئات الوحوش البشرية، كيف فعلتم ذلك بدون قوة قتالية كبيرة؟”
قالت فالنتينا بغضب: “بالتأكيد ليس بالمال.”
نظر كويب إلى فالنتينا ثم إلى زافيير، وهز أنفه وقال بتعبير متجهم: “حسنًا! يجب أن أعترف، أنتم جميعًا عباقرة تكتيكيون وقادة ممتازون، إنجازاتكم تكفي لجعل أفضل القادة العسكريين في التحالف يشعرون بالخجل. أشعر بشرف كبير للعمل مع مثل هؤلاء الزملاء. لكن فجأة، شعرت أنني أتفق تمامًا مع ديف، وأفكر أننا بحاجة إلى شخص أكثر موثوقية للتعامل مع بعض الأمور، سواء في الطريق أو في آسيا.” أشار كويب إلى نفسه أثناء الحديث. “لذلك، قررت العودة إلى المعسكر للتحضير، ثم الانطلاق مع ديف لاحقًا لتأمين طريق الهجرة.”
بعد أن انتهى كويب من الكلام، انحنى بأناقة كتحية، ثم غادر بخطى سريعة دون أن يلتفت.
“عار بين النبلاء!” لم ترغب فالنتينا حتى في النظر إلى كويب مرة أخرى.
ابتسم زافيير بمرارة، “مقارنةً بذلك، لدينا الكثير مما يصعب التخلي عنه…”
في الوقت الذي كانت فيه هذه المحادثة جارية، أرسلت وحوش الصخور مقاتلًا، يرتدي درعًا من الحديد الأسود، يبدو قويًا كفارس مدرع، وفي يديه سلاحان، وهما في الحقيقة مجرد مناجل كبيرة تُستخدم لقطع القش، كل منهما يزن ما يقرب من مائة كيلوغرام، لكن هذا الوحش كان يحركهما بسرعة كبيرة، مما يخلق ظلالًا مخيفة ورياحًا عاتية، تجعل الناظر يشعر بالرعب.
قبل بدء المعركة، شعرت فالنتينا باليأس، فهذا الوحش، من خلال هيبته وحركاته، يبدو أن لديه قوة تقارب المستوى التاسع. من الصعب جدًا على فالنتينا التغلب عليه، ناهيك عن أن قائدي وحوش الصخور لم يظهرا بعد. كيف يمكن الفوز في مثل هذه المعركة؟

على الرغم من أن زافييه لم يكن خبيرًا في الحرب، إلا أنه كان لديه بعض الملاحظات؛ فمجرد رؤية البشر والوحوش المصنوعة من الصخور في ساحة المعركة، أدرك أن من الصعب على فالنتينا الفوز. فنصحها قائلاً: “احتفظي ببعض قوتك، ففي المعركة الكبرى التي ستأتي، ستكونين رمز فريقنا.”

كانت فالنتينا تدرك جيدًا مبدأ أن سقوط الشجرة يؤدي إلى تفرق الطيور والحيوانات، ففكرت في نفسها: “حتى لو بذلت كل جهدي، قد لا أتمكن من التأخير لفترة طويلة؛ الاحتفاظ بالقوة يعني ببساطة الدفع نحو الموت.”

آه…

صرخت تلك الوحوش المصنوعة من الصخور وهي ترفع سيوفها في ساحة المعركة.

آه…

ردت تلك الوحوش بصيحات متتالية، مما أحدث ضجيجًا هائلاً في البرية المغطاة بالثلوج، وكانت قوتها شديدة لدرجة أن الثلوج المتراكمة بين الأغصان بدأت تتساقط.

شعر سكان المدن الثلاث بانخفاض المعنويات، فبدأوا يهتفون بشعارات مختلفة، وسرعان ما تحولت هذه الهتافات إلى صوت واحد: النصر! النصر! النصر…

مهما كانت أصوات البشر والوحوش عالية، كيف يمكنها أن تضاهي صوت أكثر من 3000 شخص يهتفون معًا؟ علاوة على ذلك، في ذهن العديد من سكان المدن، كانت الرحلة شرقًا مليئة بالمشقات والصعوبات، لكن تم التغلب عليها جميعًا، وكانت هناك العديد من الوحوش التي قُتلت، وكانت أكوام لحوم الوحوش والمؤن المجففة في المعسكر المؤقت دليلاً على ذلك. الانتصارات الكبيرة والصغيرة جعلت الناس واثقين تمامًا من قوة فريقهم، خاصة سكان توريس وماتوشيا، الذين كانوا مفعمين بالحماس، وبعضهم اعتبر أن druids قبيلة سينمو يتدخلون في شؤونهم، وكأنهم طالما كانوا مستعدين لدفع ثمن بسيط، فإن هؤلاء الـ800 من البشر والوحوش ليسوا سوى مصدر إضافي للحوم والمؤن المجففة. لذلك، كان الجميع مفعمين بالحيوية وبأصوات عالية، وقد أخمدت هذه الأصوات الجماعية صرخات الوحوش دفعة واحدة.

أغلق زافييه عينيه بألم؛ كل هذه المشقات، واستعادة ثقة الناس، ورؤية تلك الثقة تتجمع تدريجيًا، واستخدام قلوب الناس لصالحهم، لكن كل ذلك انتهى هنا!

شعرت فالنتينا أيضًا بالألم في قلبها، وتذكرت نيو مرة أخرى، فقالت في نفسها: “لو كان نيو هنا، لكان الأمر أفضل!” لم تستطع كبح تنهدها.

عند سماع ذلك، أومأ زافييه برأسه أيضًا.

لم يكن لدى نيو قوة استثنائية، لكنه كان يمتلك قدرات تفوق البشر العاديين؛ فحتى أصعب المهام، مع وجوده، كان بإمكانه ترتيب الأمور وإيجاد أفضل طريقة للتعامل معها. مع وجوده، كان الناس يتأثرون به تلقائيًا، وتزداد معنوياتهم، وتصبح مشاعرهم مستقرة ومتفائلة… ليس مرة واحدة فقط، بل فكر زافييه أيضًا أن نيو ماهر في خلق المعجزات، وربما يبدأ ذلك من خلال تأثيره الهادئ والخفي.

عرفت فالنتينا أنه لم يعد بالإمكان التأخير، حتى لو كان الهزيمة أمرًا لا مفر منه، يجب على فريقها أن يظهر أدنى قدر من العزيمة لتحفيز الجميع على القتال، كما أن قوات الدفاع الذاتي بحاجة إلى المزيد من الوقت للاستعداد للمعركة الكبرى؛ من أي زاوية نظر، كان عليها خوض هذه المعركة، وأن تفعل ذلك بشكل مهيب، حتى لو كانت الهزيمة موجودة، فإن الشرف يظل قائمًا.

أحضر أحد نوابها، داني، حصان فالنتينا الأحمر “الحذاء الأسود”، فلمست فالنتينا أنف الحصان، ثم أخذت الزمام وصعدت على ظهره بخفة ورشاقة. بعد ذلك، أخذت الخوذة الحربية ووضعتها بثبات على رأسها. في تلك اللحظة، لم يعد بالإمكان رؤية أي أثر للحزن على وجهها أو في عينيها؛ فقد أصبحت الآن فارسة مؤهلة.

في اللحظة التي كانت فيها فالنتينا على وشك تحفيز حصانها للدخول إلى ساحة المعركة، أوقفتها ليز قائلة: “دعيني أخوض هذه المعركة الأولى.”

شعر الكثير من الحاضرين، بمن فيهم قادة فرق الحراس مثل الحداد ماكين ووودرو والجزار يورك، بدهشة شديدة، ليس فقط بسبب كلمات ليز، بل أيضًا بسبب عامل مهم جدًا؛ فلا أحد يعرف كيف ظهرت ليز هنا، كأنها بفعل سحر ما، ظهرت فجأة أمام الجميع.

“ليز، تراجعي بسرعة، الآن ليس وقت المزاح.” صرخ الجزار يورك بقلق، وهو يخفض صوته. في توريس، قتلت ليز رجلاً، بينما قتل هو زوجته، وكان دائمًا مهتمًا بليز. وعلاوة على ذلك، كان يورك أحد القلائل الذين يعتقدون أن العلاقة بين نيو وليز ليست علاقة رجل وامرأة.

لكن زافيير لم يتسرع في إبداء رأيه؛ فهو أكثر ذكاءً وخبرة من يورك بكثير، وأدرك منذ البداية أن هذه المرأة ليست عادية، لكن سرعان ما اكتشف أنه قد قلل من تقديره لليز.

شوو! ظهرت لهبة بلون أرجواني لامع في راحة يد ليز، كان ذلك الضوء حيويًا للغاية، كأن هناك يدًا غير مرئية تلعب به وتشكله، وسرعان ما تحول إلى شخصية بشرية حية؛ استطاع كل من فالنتينا وزافيير، اللذين يعرفان نيو جيدًا، التعرف على أن هذا الشخص الصغير المضيء هو نيو نفسه.

سواء كان يورك أو زافيير، كلاهما فقدا توازنهما من شدة الدهشة؛ فقدرة تشكيل الطاقة بهذا القدر من الواقعية تتطلب على الأقل مهارات محترف من المستوى العاشر، فمن كان يتخيل أن صاحبة فندق في بلدة صغيرة، أرملة لا تتجاوز الخامسة والعشرين من عمرها، يمكن أن تكون قوية تفوق المستوى العاشر، أي المستوى العاشر! حتى لو كان الفيكونت إدريت هنا، لكان يتعامل معها باحترام شديد، خاصة وأنها في سن صغيرة؛ من المؤكد أنها، ما لم تمت بسبب حادث، ستصبح بالتأكيد أستاذة (من المستوى الخامس عشر)، بل قد تصل حتى إلى مرتبة القداسة، ومجرد هذا الإمكانات كافية لجعلها هدفًا لجذب النبلاء والقوى المختلفة؛ أما أمثال زافيير من اللوردات والبارونات، فلا يمتلكون حتى الحق في التدخل، والآن، مع وجود مثل هذه القوية المختبئة بين الناس والمستعدة للقتال من أجلهم، شعر زافيير بأن الهواء البارد الذي يستنشقه أصبح حلوًا للغاية.

كانت فالنتينا أيضًا مصدومة؛ فالقوة بالطبع مهمة، لكن الأهم هو أنها تعرفت على ذلك الضوء الأرجواني اللامع، “أختي ليز، أنتِ من أنقذتني ونيو في ذلك الصباح المبكر في فورت واتس؟”

شيش…

في تلك اللحظة، ساد صمت حولهم، وكان الجميع يستنشقون الهواء بدهشة. ما حدث في ذلك الفجر، عندما تسلل نيو وفالنتينا للقتل، وما تلا ذلك من معركة شرسة مع أتباع الظلام، لم يره الكثيرون، لكن منع ليز لجريتيس وأتباع الظلام شوهد من قبل العديد من لاجئي فورت واتس، وعندما عاد هؤلاء إلى المعسكر، انتشرت تفاصيل المعركة بشكل مبالغ فيه بين الجميع. والآن، عندما علم الناس أن فالنتينا تعرفت على أن ليز هي تلك القوية الغامضة، زادت دهشتهم وسرورهم.

“لا عجب، لا عجب أننا لم نجدها عندما غادرنا المعسكر في ذلك الصباح للقدوم إلى هنا، وقيل إنها ضلت طريقها في الغابة…”

بعد تذكير يورك، تذكر الكثيرون الأمر؛ خرج الجميع مبكرًا في رحلة طويلة، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على الطبيبة الجميلة والماهرة ليز، وبعد فترة من انطلاق المجموعة، لحقت ليز من الخلف، قائلة إنها ذهبت لجمع الأعشاب لكنها ضلت الطريق. لكن أفراد الحرس بحثوا في المنطقة المحيطة لعدة أميال دون أن يجدوا أحدًا، وبعد أن صرخوا حتى أجهدوا أصواتهم، بدت حجة الضياع غير معقولة. الآن، أصبح لكل شيء تفسير منطقي.

لم يظهر في تعبير ليز أي ارتياح، بل كانت نظرتها حزينة. مدت يدها بخفة، فطار شيء ما مباشرة نحو فالنتينا، التي التقطته بشكل غريزي لتجد أنه رسالة. بعد تفكير قصير، أدركت الأمر؛ الظروف الحالية استثنائية، واضطرت ليز لكشف هويتها، لكنها لم تعد قادرة على البقاء في هذه المجموعة المتنقلة، وربما ستغادر مباشرة بعد هذه المعركة.

في هذا الوقت القصير، تحول تعبير ليز إلى جدية، بل حتى برودة؛ نظرت إلى الجميع، وعندما التقت أعين الكثيرين بنظرتها، ارتجفوا خوفًا. استقرت نظرة ليز أخيرًا على زافيير، وقالت بنبرة قوية جعلت الجميع يشعرون بالغرابة: “لو لم يهتم أخي بكم، ما الفرق حتى لو متم جميعًا؟ آمل أن تتذكروا معنى الامتنان، خاصة أنت، زافيير، من الأفضل ألا تظهر أي نوايا سيئة أمامي مرة أخرى، وإلا فإنك وعائلتك ستبكون من عدم قدرتكم على الموت بسرعة.”

بعد أن قالت هذا، تركت الجميع في حيرة، واشتعلت حول ليز ألسنة نار بنفسجية ساطعة، ثم ارتفعت إلى السماء، ثم اندفعت نحو ساحة المعركة كنيزك؛ انفجرت الأرض وتطاير الطين والثلج، وتشكل حفرة بقطر 10 أمتار وعمق 3 أمتار، وقفت ليز ويديها خلف ظهرها، تنظر ببرود إلى الناس والوحوش الذين كانوا مذعورين لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على التحكم في أدواتهم، وقالت: “أنتم بهذا الشكل، تجرؤون على الظهور والتباهي؟” كان صوتها ليس عاليًا، لكن يمكن سماعه بوضوح على بعد مئات الأمتار.

خلف شجرة صنوبر، قامت جلاديث دون وعي بتكسير جزء من جذع الشجرة، وكانت نظرتها إلى ليز مليئة بالكراهية والغيرة، وهمست وهي تعض أسنانها: “لقد تطورت مرة أخرى… من هو المستضيف الحقيقي لروحك؟ من هو بالضبط؟”…