الفصل الرابع والعشرون: المعسكر الثابت

بعد المعركة الحاسمة ضد “العواء البري”， ازدادت صفوف فريق “الرياح السريعة” بثلاثة جرحى يحتاجون إلى رعاية دقيقة؛ تم نقلهم إلى الساحة المفتوحة داخل الكوخ ليعالجهم نيو، بينما أخذ باريت معه ماه وفان ريندينغ إلى المعسكر المؤقت لقيادة الناس إلى هناك.
صراحةً، كان أكثر من 300 شخص ينتظرون هذا اليوم منذ وقت طويل؛ تم تجهيز المؤن مسبقًا، وكانوا جاهزين للانطلاق بمجرد الأمر. بالطبع، لم يكن عملية الانتقال سهلة، فهناك عدة أنفاق ضيقة على الطريق، لكن فريق “الرياح السريعة” كان مستعدًا تمامًا؛ فقد بدأوا منذ عدة أيام في التفكير في كيفية توسيع الطرق وتسوية الأرض، وكان المسؤول الرئيسي عن حل هذه المشاكل هو فان ريندينغ، الذي ينحدر من سلالة الأقزام ويتقن البناء وحفر الأنفاق.
بعد حوالي 40 يومًا من الراحة والتعافي، أصبحت أجسام العبيد أقوى بشكل واضح؛ اختفى مظهرهم الشاحب والنحيف، ورغم أنهم لم يصبحوا بمظهر صحي تمامًا، إلا أنهم وصلوا إلى المستوى العام للناس، وكان هناك بعض الرجال الأقوياء القادرين على العمل الشاق. تحت قيادة فان ريندينغ، تم حفر الطرق عبر الصخور وملء الأخاديد بالحجارة، حتى وصلوا إلى الكوخ بعد 20 ساعة.
أمر نيو العبيد بأخذ يوم راحة، لاستغلال هذه الفرصة في ترتيب الجرحى وفرز المؤن، بالإضافة إلى استكشاف تضاريس الكوخ ووضع خطط لبناء المعسكر الثابت وتقسيم المناطق وإنشاء أفران للتحضير لبدء العمل الفعلي.
على الرغم من أن شكل الكوخ غير منتظم، إلا أن التقديرات الأولية تشير إلى أن مساحته تبلغ حوالي 13 ألف متر مربع، وهي كافية لاستيعاب 300–500 شخص بشكل مضغوط. نظرًا لطبيعة الكوخ الخاصة، لم يكن هناك حاجة لبناء جدران، لكن كان من الضروري بناء حواجز على الممرات الرئيسية. لم يكن هناك نقص في الصخور أو التراب داخل الكوخ، لكن لم يكن هناك الكثير من الحطب، مما جعل بناء الطوب والمنازل أمرًا صعبًا.
ابتداءً من اليوم الثالث، تم تعبئة الجميع، وتقسيمهم إلى ثلاث مجموعات: مجموعة لبناء الجدران من الحجارة، ومجموعة لتسوية الأرض، ومجموعة لبناء ورشة لصناعة الأدوات. على الرغم من نقص الأدوات لدى الجميع، إلا أن كمية المعدن كانت كافية، وكان هناك 6 عبيد يعرفون فن الحدادة؛ ورغم أن مهاراتهم لم تصل إلى مستوى نيو، إلا أنهم استطاعوا صنع معاول ومطارق وأدوات بسيطة. أما نيو، الحداد المتميز، فقد تحرر ليتفرغ بالكامل لحديقته النباتية الصغيرة.
تم بناء هذه الحديقة بجانب بركة ماء، باستخدام الأشواك المزروعة كأعمدة وأعواد دعم لرسم الملامح العامة للحديقة، وكانت مساحتها حوالي 200 متر مربع. أراد نيو أن يجعل هذا المكان مثل الحديقة النباتية داخل مركب “الإعصار”، حتى يتسنى زراعة النباتات السطحية أيضًا، وهو أمر مفيد جدًا لأبحاث الجرعات السحرية. لكن لتحقيق هذا المستوى، كان من الضروري الذهاب إلى بحيرة الوادي، سواء للحصول على المعدات أو بلورات الطاقة، وهي مواد ضرورية لبناء الحديقة النباتية، بالإضافة إلى أن المعسكر الثابت لا يمتلك الكثير من الحطب اللازم لصنع الطوب، لذا كان من الضروري الاعتماد على قوة بلورات عنصر النار، كما كان يجب التواصل مع بيلس أيضًا، لذا أصبحت هذه الرحلة البعيدة ضرورية على الفور.
لم يكن هناك أي تجهيزات دفاعية في الكوخ الذي تم الاستيلاء عليه حديثًا، ولم يشعر نيو بالراحة لمغادرته، خاصة مع وجود الكثير من الأعمال التي يجب القيام بها، لذا عمل نيو مع الجميع لمدة 7 أيام متواصلة دون توقف.

الأرض المطلوبة لتكون مستوية تبلغ تقريبًا 10 آلاف متر مربع، ووفقًا للتخطيط، فإن الطرق الرئيسية في هذا الموقع تشكل شكل حرف “البئر”. تُبنى جميع المرافق المهمة، مثل قصر الحاكم والمكاتب الحكومية والمكاتب العسكرية، بالقرب من الشوارع المحيطة بمركز شكل “البئر”， بينما يُترك الجزء الأوسط من هذا الشكل فارغًا مؤقتًا؛ حيث يخطط نيو لبناء برج السحرة هناك في المستقبل عند توفر الظروف المناسبة، دون الحاجة إلى تعقيدات كبيرة مثل الفضاءات المطوية أو غرف الاستدعاء أو الحدائق السحرية؛ فقط يكفي وجود مرفقين مهمين: الأول هو بركة العناصر، التي يمكنها جمع طاقة العناصر وكذلك الطاقة المعروفة باسم “الطاقة المظلمة” في المناطق المظلمة. أما الثاني فهو ساعة السحر؛ فنيو لا يريد أن يرى رعاياه يعيشون حياة غير منظمة بدون أي إحساس بالوقت، لذا تم تحديد بناء هذه الساعة بشكل حاسم، وهو أكثر أهمية من بركة العناصر.

أما بالنسبة لهذا القبو، فلم يبذل نيو جهدًا كبيرًا في تسميته، واختار اسمًا بسيطًا وهو “العواء البري”. يوجد ثلاثة ممرات؛ الممر الرئيسي هو بالطبع الأهم، أما الممران الآخران، نظرًا لأنهما يؤديان إلى نفس النتيجة، فقد أمر نيو بسد أحدهما مباشرة. تولى فان ريندين قيادة أعمال البناء، وكانت مهارته جيدة، حيث تم ترتيب الأجزاء على كلا الطرفين بشكل متناسق لدرجة أنه لا يمكن ملاحظة وجود طريق هناك إلا بالانتباه الدقيق.

يحتوي الممر الآخر على قسم مستقيم نسبيًا، وعرض الطريق كبير جدًا، حوالي 5 أمتار؛ وبهذا العرض، لا يوجد ما يمكن الدفاع عنه، ويمكن للأعداء الأقوياء أن يدخلوا إلى القبو في ثوانٍ. لذا قام نيو بإنشاء برك زراعية بعرض 2 متر في منتصف الممر، مليئة بالشوك الكثيف من الأعلى إلى الأسفل؛ كل بركة بطول 20 مترًا، أي أربع برك في المجموع، ويمكن ربطها ببعضها البعض، مما يحول الممر الكبير إلى ممرين صغيرين بعرض حوالي 1.5 متر. بهذا الترتيب، يمكن لعدد قليل من الأشخاص السيطرة على الممر وانتظار الدعم، وهو ما يناسب فريق “الرياح السريعة” الذي يعاني من قلة الجنود والقادة. علاوة على ذلك، فإن أنواع الشوك هذه مميزة، فقدرتها على تنقية الهواء قوية جدًا، كما أن قدرتها على النمو مُسيطر عليها، ومن خلال بعض التقنيات السحرية الخاصة، يمكن تحويل الطاقة المظلمة المجمعة إلى ضوء بارد، مما يخلق أزهارًا من الشوك المضيئة للاستخدام كإضاءة.

بالإضافة إلى حواجز الشوك، فإن الحواجز الأخرى ضرورية أيضًا؛ هناك حاجزان أمامي وخلفي بسمك 5 أمتار. أما البوابة هنا فلا تحتاج إلى تفاصيل كثيرة، فقد تم إغلاقها مباشرة من الأرض إلى السقف بالصخور الكبيرة، ثم تم تركيب باب خشبي سميك بارتفاع 2.5 متر في المنتصف. كما تم زراعة طحالب الصخور على سطح هذا الباب الخشبي الثقيل؛ فمع وجود هذا النوع من النباتات، سيصبح الباب بعد بضعة أشهر بقوام حجري، صلبًا ومقاومًا للحريق والصدمات. طحالب الصخور هي نوع مُحسّن، وتم توفير بذورها من قبل اثنين من الدرويدات من قبيلة “الأشجار الغابية”.

على الرغم من أن اثنين من الدرويدات من قبيلة “الأشجار الغابية” لديهما طباع غريبة بعض الشيء، إلا أنهما يحظيان باحترام كبير من الجميع؛ فهما منذ فترة طويلة يتحملان مسؤولية كونهما طبيبي الفريق، وقد ساهما كثيرًا، والجميع يعلم أنه في حالة الإصابة بأي مرض، لا بد من اللجوء إليهما.

يوجد العديد من أوجه التشابه بين طرق تدريب هذين الدرويدين وطريقة نيو، ولذلك أصبح نيو، الذي حصل على دعم كبير من المساعدة الجميلة، على علاقة وثيقة جدًا مع الدرويدين مؤخرًا. حصل نيو من الدرويدين على العديد من بذور النباتات القيمة والمعرفة المتعلقة بها، بالإضافة إلى مهارات صناعة الجرعات السحرية التي يتقنها الدرويديون. ولم يخسر الدرويديان أيضًا؛ فعلى الرغم من أن علم الجرعات السحرية الذي تتبعه المساعدة الجميلة كان موضع سخرية منهما من حيث الأسلوب، إلا أنه كان مصدرًا جيدًا للاستفادة، خاصة تلك الأفكار الرائعة الموجودة في تلك المعرفة، مما وسع آفاق الدرويديين وألهمهم، ورفع مستوى مهاراتهم المهنية بمقدار مستوى كامل.

مع مساعدة هذين الدرويديين من قبيلة الغابات، تم حل العديد من المشاكل بسهولة، مثل مشكلة الأشواك التي يمتلكها نيو؛ فهي قوية ولكنها غير صلبة بما يكفي لاستخدامها كأعمدة في الخنادق أمام الجدران الأولى، لكن الدرويديين كان لديهم نبات مناسب وهو “الفطر الأرضي”. يتميز هذا النبات بشكله الغريب؛ فهو يبدو كرمح حاد ينمو من الأرض، بدون أغصان أو أوراق، يعتمد فقط على جذر رئيسي لامتصاص قوة عنصر التراب للبقاء على قيد الحياة، ويمكن أن يصل طول جذره إلى عدة أمتار. وبفضل تصميم بسيط لترتيبه، يمكنه أيضًا إحداث تناغم بين العناصر، مما يؤدي إلى تحويل الأرض المحيطة إلى صخور، وكلما طالت مدة وجوده وزادت صلابته، كان ذلك أفضل. استخدام هذا النبات في بناء أنظمة دفاعية دائمة أو شبه دائمة كان فكرة مناسبة.

بالإضافة إلى الفطر الأرضي، قدم الدرويديون نباتًا رائعًا آخر وهو “شجرة الإنارة”، وهذا النبات أيضًا خضع لتحسينات متعددة؛ فشكله النهائي يشبه ملعقة كبيرة، مع ساق طويلة ورأس كبير معلق في الأعلى، كأنه زهرة نصف متفتحة، وأوراقه الخارجية سميكة كلحاء النخيل، والجزء الداخلي الكبير يشبه قلب اللوتس. يمكن لهذا النبات أن يضيء بلون واضح، وهو مناسب تمامًا للإضاءة. علاوة على ذلك، يمكن لجذور شجرة الإنارة أن تتشابك مع بعضها البعض، وبما أنها تحتاج إلى طاقة عنصر الماء، فإن الطريقة المعتادة هي إنشاء بركة لطاقة عنصر الماء، ثم وضع حزمة كبيرة من الجذور فيها، وستمتص شجرة الإنارة الطاقة تلقائيًا. استهلاك شجرة الإنارة للطاقة ليس مرتفعًا، والعيب الوحيد هو بطء نموها الشديد، لكن هذا العيب ليس مشكلة بالنسبة لنيو، فبفضل قوة بناء الأشجار وتعويذة بئر إلهة القمر، يمكنه تسريع نمو أي نبات في وقت قصير. وهذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت نيو يختار طريق النباتات وعلم الجرعات السحرية.

لم تكن حجم أعمال الباب الخلفي لكهف العواء البري كبيرًا، لكن فان ريندين قاد العمال لإنجاز العمل بشكل مثالي. في أول نقطة تفرع في هذا الممر، استخدم فان ريندين بعض الحيل الصغيرة لجعل هذا الطريق يبدو مهجورًا، كما أنشأ جدارًا للصدى. وبهذه الطريقة، عندما يدخل المغامرون هذه المنطقة، من السهل عليهم تجاهل الطريق المؤدي إلى الكهف، لأنه ليس فقط ذو مظهر سيء، بل يمكن سماع صدى الصوت عند الصراخ فيه، وكمعلومة بسيطة، فإن سماع الصدى يعني أن هناك عائقًا أمام الطريق، وهو طريق مسدود.

بالمقارنة، فإن بناء الحواجز في الممر الرئيسي الأمامي ليس عملاً يمكن إنجازه في يوم أو يومين. بعد إجراء الاستكشافات والتفكير الكامل، تم بناء حواجز الممر الرئيسي على حافة قاعة أرضية على بعد أكثر من 200 متر من الكهف.

يبلغ مساحة هذا القاعة أكثر من 400 متر مربع، لكن تخطيطها غير منتظم وبنيتها غير متينة، مما يتطلب استثمار جهد بشري ووقت كبيرين لبناء أعمدة وتغيير الأساسات وتعديل الجدران الأربعة. يريد نيو تحويل هذا المكان إلى مركز أمني وثكنة عسكرية في آن واحد، لفصل القوات العسكرية عن السكان المدنيين وتحقيق التخصص في الأدوار العسكرية والإدارية، انطلاقًا من تحقيق النظام والترتيب أولاً.

يصل عرض الحواجز في الممر الرئيسي إلى حوالي 30 مترًا وارتفاعها 7 أمتار، وهو ما يتطلب كمية كبيرة من الصخور. حتى لو كان لدى فان ريندين الوسائل اللازمة، فإن نقص الأدوات والعمال يؤثر بشكل كبير على وتيرة البناء. إذا اعتمدنا فقط على العمال الحاليين والأدوات العادية، فإن إنجاز هذه الحواجز خلال نصف عام سيعتبر إنجازًا جيدًا.

بالطبع، لا يمكن لنيو تحمل بقاء هذا الفتحة الكبيرة مفتوحة لمدة نصف عام، خاصة أن فريق الرياح السريعة لا يمتلك القوة الكافية لحماية القبة، خاصة في غيابه. إذا جاءت مجموعة من الوحوش الشريرة مثل تلك التي تنتمي إلى فصيلة “العواء البري” أو أي مجموعات أخرى من سكان الأراضي السفلية للنهب، فإن هذا الموقع سيكون في خطر.

واستنادًا إلى هذه الاعتبارات، أمر نيو بقطع كل أشجار “تان مو” الجاهزة داخل القبة، بل لم يتردد في استخدام قوته السحرية لإنتاج مجموعة أخرى منها، ثم بنى سياجًا خشبيًا بسيطًا أولاً. وخارج السياج، زرع أشواكًا تصل إلى سقف الكهف، حيث يزيد طول كل شوكة عن 10 أمتار وهي مرتبة بشكل منظم. رغم أنها رفيعة حاليًا، إلا أنها ستنمو معًا في وقت قريب، وبمجرد أن تتشكل وتُزرع عليها الطحالب الصخرية، سيتحول الأمر إلى جدار رقيق لكنه قوي جدًا، ويُستخدم بشكل أساسي للدفاع ضد الكائنات الطائرة مثل الخفافيش المصاصة للدم وذباب الأسد المظلم، فإن دخول هذه الكائنات إلى القبة يمثل كارثة بالنسبة للبشر العاديين.

أكثر التحديات في بناء جدار الأشواك هو ترك فتحات لإطلاق النار، فعلى عكس الجانب الخلفي، يجب أن تكون فتحات إطلاق النار في هذا الجانب واسعة بما يكفي لتمكين الحراس خلف السياج الخشبي من تشكيل تهديد فعال ضد الأعداء المهاجمين. لذلك، استغرق فتح “النوافذ الكبيرة” وحدها 3 أيام كاملة من وقت نيو.

مر الوقت بسرعة، ووصلنا إلى منتصف فبراير، حيث اكتملت بشكل أساسي المرحلة الأولى من بناء الموقع. أوكل نيو الشؤون العسكرية إلى باريت، والشؤون الإدارية إلى ماريان، بينما تولى دوي اثنان مهمة الحفاظ على الحديقة النباتية. ثم غادر الموقع مع فيتز وبيتشيل.

أخذ الثلاثة معهم ذئبًا في رحلتهم، وكان معظم الطريق الذي سلكوه يقع في الطبقة السفلية الهادئة. خلال فترة البناء الكبيرة للقبة، أرسل نيو يرقات شجر “الفوسيليان” وشجر “الفالكون” لتوسيع نطاق استكشاف المناطق المظلمة. سواء كانت يرقات الشجر أو شجر “الفالكون”， فهي تنتمي إلى النباتات، وقدرة الحيوانات البرية العادية على اكتشاف هذه الكائنات منخفضة، لذا فإن استخدامها في استكشاف الطرق أمر مثالي. علاوة على ذلك، بناءً على توجيهات نيو، لن تسبب هذه النباتات الغريبة أي مشاكل، وعند العثور على أعشاش أو كهوف أو مناطق قد تستقر فيها كائنات قوية مثل القبة، سيتم تجنبها فورًا، مما يزيد بشكل كبير من معدل الأمان.

الطريق الذي يسلكه نيو ورفاقه الثلاثة الآن هو الطريق الذي رصدته نباتات الهيذر، وأكدته نباتات الهيذر المزودة بالشوك، وهو أمر لا مفر منه؛ فذكاء نباتات الهيذر ضعيف، ويكفيها الاستكشاف السطحي، أما للحصول على تفاصيل دقيقة، فيجب اللجوء إلى القوى الروحية. ومن بينها، فإن ذكاء نباتات الشوك هو الأعلى، ووظيفتها الأساسية هي تنظيم تكاثر نباتات الهيذر وتربيتها؛ ومع تعاونها مع تشكيلة آلهة القمر، بالإضافة إلى قوة الحياة، يصل معدل نمو نباتات الهيذر إلى 600% من المعدل الطبيعي. لكن رغم ذلك، لا يمتلك نيو أي نباتات هيذر حربية جاهزة، وذلك ليس فقط بسبب استهلاك النباتات الكبيرة للطاقة، بل أيضًا لأن نيو يحاول تطوير أصناف جديدة؛ هناك اتجاهان للتطوير: أحدهما للاستخدام القتالي الخالص، والآخر للدعم الخالص، وتعمل نباتات الشوك كمساعدين لمساعدة نيو في البحث، علاوة على ذلك، فإن استهلاك نيو المستمر لقوة الحياة يؤخر عملية نضج نباتات الهيذر.

ساروا لمدة يومين متتاليين في الطبقات السفلية بسلاسة، وواجهوا معركتين صغيرتين لا تستحقان الذكر، وكانتا فرصة لفيتز وبيكيل لاختبار مهاراتهما، أما ما حصل عليه نيو فهو جمع نوعين جديدين من النباتات تحت الأرض؛ ولمعرفة ما إذا كانت هذه النباتات ذات فائدة أم لا، يجب العودة وزراعتها ومراقبتها لفترة قبل الحكم عليها. بالطبع، كانت مشاركة نانسي حاسمة في ذلك؛ فهي تمتلك قدرة حسابية قوية، ومن بين الأنواع التي تم جمعها، هناك أكثر من 40 نوعًا لا فائدة كبيرة منها في حد ذاتها، لكن بعد التحسين عبر الزراعة المتقاطعة، تم تطوير 7 أنواع جديدة ذات قيمة كبيرة.

مثل البرسيم الأرجواني، وهو نبات شائع يُلقب بملك الأعلاف، ويساعد على تحسين بنية التربة، لكنه لا يناسب النمو تحت الأرض. بمساعدة نانسي، نجح نيو في تطوير برسيم الضوء الخافت، ذو الإنتاجية العالية والقيمة الغذائية الكبيرة؛ وإذا كانت تركيزات الضوء المناسبة، يمكن أن تتضاعف الإنتاجية، وبزراعة ثلاثة إلى خمسة أفدنة منه، يمكن حل مشكلة اللحوم ومنتجات الألبان لسكان المعسكر.

عاد نيو ورفاقه الثلاثة إلى السطح في منتصف الليل، وكان ذلك بعد حساب دقيق للوقت؛ فبعد البقاء تحت الأرض لفترة طويلة، احتاج الثلاثة إلى فترة انتقال من الليل إلى النهار للتأقلم مع ضوء السطح.

على الرغم من أننا في منتصف شهر الضباب، إلا أن الطقس بارد لا يقل عن شهر الجليد في السنوات السابقة؛ وبالنظر إلى سمك الثلوج، فقد هطلت عواصف ثلجية كبيرة في أراضي هيلفانيس بعد دخول نيو تحت الأرض، على الأقل 3-4 مرات، وبهذا المعدل، من المرجح أن يتأخر تعافي الأرض لمدة شهر على الأقل، مما سيزيد من مشكلة نقص الغذاء الموجودة أصلاً.

في البداية، من أجل تسهيل التواصل، أرسل نيو عمدًا نباتات الشوك ونباتات الهيذر المزودة بالشوك لمرافقة بيلس في رحلة، ولذلك، عندما اقترب الوقت من الظهيرة، وبعد أن تأقلم نيو ورفاقه مع ضوء النهار على السطح لفترة قصيرة، عادت نباتات الهيذر المزودة بالشوك التي أُرسلت في منتصف الليل، وقد أكدت الطريق بالفعل، ويكفي وجودها كدليل للوصول مباشرة إلى أحد أماكن تجمع أهل الحواف.

بعد يومين من السير نهارًا والمبيت ليلًا، وصلوا إلى مكان تجمع أهل الحواف. لم يكن هذا المخيم بعيدًا عن وادي اللجوء، ولم يكن له اسم في الأصل، لكن السلطات أطلقت عليه اسمًا ذا طابع تقسيمي وهو “رقم 4″، ومع مرور الوقت، أصبح اسم معسكر رقم 4 هو الاسم المعتمد.

نظرًا لأن ظهور ثلاثة فرسان ذئب في مكان تجمع أهل الحواف سيكون لافتًا للانتباه، استقر نيو في وادٍ على بعد أكثر من عشرة أميال، ثم طلب من بيكيل تغيير مظهره بشكل بسيط، وأخذ رمزه الخاص للذهاب إلى مكان التجمع ولقاء بيلس.

لا يضاهي بيجيل في الذكاء بورجليم، ولا في الثبات باريت، ولا في القوة القتالية ماه، لكن من حيث الكفاءة الشاملة، فهو الأول بين أعضاء فريق الرياح السريعة. عندما تأسس فريق الرياح السريعة لأول مرة، وعلى الرغم من تعرضه للهزائم أمام ميليشيا ماثيو، إلا أن اختياره قائدًا يدل على امتلاكه قدرات استثنائية وصفات مقنعة. تمكن بيجيل قبل 7 أيام من تجاوز المستوى الخامس مع فيتز، والأكثر إثارة للاهتمام أنه يمتلك بعض المواهب السحرية، لذا علمه نيو فنون السحر النجمي، كما قدم له درويدان من قبيلة الغابات بعض النصائح، وبفضل جهود بيجيل الشخصية وامتلاكه قوة عنصر الماء، تمكن من إتقان تقنيات شفاء عنصر الماء العملية، ورغم أنه يستطيع استخدامها مرة واحدة فقط يوميًا، إلا أنها ذات قيمة كبيرة، مما جعل نيو يثق به عند إرساله في مهام.

بسيف قصير وقوس خشبي وملابس واقية، بالإضافة إلى حقيبة تحتوي على حيوانين صغيرين، يبدو بيجيل وكأنه صياد حقيقي، وهو بالفعل الدور الذي يجب أن يلعبه هذه المرة. في أماكن تجمع الأشخاص المهمشين، أكثر الأشخاص ترحيبًا هم الصيادون وتجار الخردة ورؤساء العمل غير القانونيين. علم نيو من بيلس خلال المحادثات العابرة بعض المعلومات عن أماكن تجمع الأشخاص المهمشين الأخرى، وخلال الرحلة، أخبر بيجيل بهذه المعلومات جميعها، وقام بتدريبه عدة مرات، مما يدل على أهمية هذه المهمة في نظر نيو.

وفقًا للخطة، سواء كان بيلس موجودًا أم لا، يجب على بيجيل البقاء في المكان رقم 4 ليلة واحدة على الأقل لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات. بعد مغادرة بيجيل، لن يكون لدى نيو وفيتز شيء ليفعلاه، فقد بدأ فيتز مؤخرًا في إتقان القوة القتالية، ويعتبر التدريب المكثف طريقة سريعة لتطوير هذه القوة، لكنها تتطلب وقتًا طويلاً لفهم القوة وتعزيز مستواها، ولدى نيو بعض السلطة في هذا الشأن، ومن خلال التبادل والنقاش بينهما، لا يستفيد فيتز فحسب، بل يستفيد نيو أيضًا، لأن خصائص قوتهما مختلفة، والنقاش من زوايا مختلفة يساعد بالتأكيد على السيطرة على القوة القتالية وفهمها.

بالإضافة إلى ذلك، فإن تقنيات الزراعة والحصاد والتجميع الدقيق هي من الدروس اليومية الإلزامية لنيو، ويمكن أن تستغرق وقتًا طويلاً أو قصيرًا، وبفضل تحسن مستوى إتقانه وتوافر العناصر الأربعة لدى نيو، انخفض وقت دورة تقنيات الزراعة والحصاد وزادت فعاليتها، حيث يمكن زراعة وحصاد محصول واحد كل 40 دقيقة، أي ما يصل إلى 8 محاصيل في اليوم، ثم يحتاج نيو إلى التأمل العميق لاستعادة طاقته الذهنية وطاقة العناصر في مخزونه الداخلي.

مقارنة بالماضي، لم تعد طرق الزراعة والحصاد حاليًا مجرد تحويل للطاقة، بل تشمل أيضًا استيعاب الطاقة الخارجية. باستخدام قوته الروحية والطاقة الأساسية الموجودة في مخزون العناصر، يمكن لنيو تطبيق التقنيات بسرعة، واستيعاب وتنظيم قوى العناصر الخارجية، مما يعزز نمو النباتات. وبعد حصول النباتات على هذه المزايا، يصبح نموها فائقًا، وبالتالي تزداد قوة الحياة التي يمكن لنيو استيعابها. تختلط هذه القوة مع قوة شجرة البناء، بالإضافة إلى تأثيرات تشكيلة العناصر الأربعة وطقوس بئر إلهة القمر، مما يعزز قوة شجرة البناء ويمنح قوة الحياة المتأثرة بها، وهذه القوة هي الطاقة الأساسية التي يستخدمها نيو في تقنياته الزراعية. حتى تقنية “النمو السريع” وحدها تمنح نيو العديد من الوسائل العملية، مثل حلقة الأشواك، وشبكة الأشواك، وجدار الأشواك، والأشواك المتشابكة، وكلها تعتمد على النمو السريع.

بالإضافة إلى الحصول على قوة الحياة، فإن تنقية العناصر أمر ضروري أيضًا. للأسف، لم تكن بلورات طاقة العناصر التي حصل عليها من سفينة الإعصار متوافقة مع معايير امتصاص الجسم البشري، كما لم يكن هناك الكثير من أحجار العواصف الثمينة ليستخدمها نيو. لذلك، يهدف نيو إلى تحويل جسده إلى موصل فائق لطاقة العناصر، وفي الوقت الحالي يعتمد فقط على التدريب المستمر للنمو تدريجيًا.

بالإضافة إلى التنقية، فإن تدريب العضلات القائم على الحيوية أمر مهم أيضًا. بعد كل شيء، “رجل الخنزير البري” هو أيضًا هدف نيو في التدريب؛ فالقوة البدنية القوية وقدرة الأيض العالية تتطلبان تدريبًا مناسبًا للحصول عليهما، ويستخدم نيو في تدريبه تقنيات “موجة الحياة” لتعزيز الفعالية.

وبالتوازي مع تدريب العضلات، لا يمكن إهمال تدريب القوة الروحية أيضًا. يتبع نيو نصيحة نانسي، حيث لا يسعى للكمية بل للجودة، ويسعى لتحسين وتنقية قوته الروحية. وبهذه الطريقة، رغم أن عدد التقنيات التي يستخدمها يوميًا لا يزداد، إلا أن فعاليتها ودقتها تتحسن بشكل كبير، كما يمكنه توفير بعض الطاقة الروحية. هذا الأسلوب في الواقع يشبه التدريب البدني الذي يركز على الاستقرار وتعزيز الأساس.

إذا تبقى بعض الوقت بعد إتمام التدريبات المذكورة، يختار نيو تقديس الطوتم، وهي عملية تشبه إلى حد ما كيفية تعرف الساحر على أدواته وتدريبها، وتعادل تدريب المقاتل على استخدام أسلحته، وهي أيضًا ذات أهمية كبيرة. يمتلك نيو حاليًا طوتمين: طوتم الرياح المصنوع من الخشب الخفيف وطوتم الماء المصنوع من الخشب الناعم، ويمكنه استخدام أربع تقنيات طوتمية، وهي تقنية الرياح السريعة، وتقنية الانحراف، وتقنية الشفاء، وتقنية التعادل. تستهدف تقنيتا الانحراف والتعادل الهجمات عن بُعد من الأعداء؛ الأولى تقلل من دقة الهجمات الجسدية، بينما الثانية تقلل من قوة الضرر السحري. لكن مدة فعالية هاتين التقنيتين تعتمد على قوة الهجوم؛ فإذا كانت السهام تنهال بكثرة، فإن مستوى تقنيات نيو الحالي يسمح له بصد موجة واحدة فقط قبل أن ينفد سحره، مما يتطلب إعادة شحن الطوتم.

تكريس الطوتمات يهدف إلى جعل إطلاق قوى الطوتمات أكثر سهولة، وزيادة سعة القوى السحرية، ورفع قوة التأثير، وتقليل الاستهلاك. ومن الجدير بالذكر أن الخشب الخفيف والخشب المرن، رغم أنهما ليسا من المواد الأولية لصنع الطوتمات، إلا أن ميزتهما تكمن في قدرتهما على الإصلاح بفضل قوة نيو، مما يمنحهما قيمة في التكريس المستمر؛ فهما يصبحان أقوى كلما تم تكريسهما، ما لم يتم تدميرهما تمامًا.

هذه الأنشطة اليومية المتعلقة بالتدريب، رغم إمكانية التحكم فيها حسب الظروف، إلا أنها تستغرق على الأقل 6 ساعات، بالإضافة إلى 4–6 ساعات للنوم، و1–2 ساعة لتناول الطعام، ولا يتبقى الكثير من الوقت للتعامل مع الأمور الأخرى. وإذا أضفنا الاهتمام بالجرعات السحرية، ودراسة الرموز، وتدريب روح العواء البري الجديدة المكتسبة، ومراجعة مهارات القتال، وتعلم معارف جديدة، والاهتمام بالشؤون العسكرية والحكومية، والمشاركة في الأعمال اليدوية، فمن المؤكد أنه لن يكون هناك وقت، بل قد لا يكون الوقت كافيًا أصلاً. وفي مثل هذه الأيام، يكون الوقت مليئًا بالتأكيد.

ما لم يتوقعه نيو هو أن بيلس عاد قبل حلول الظهيرة. كان نيو يستمد قوة الحياة في ذلك الوقت، ولم ينتهِ من جولة الاستمداد هذه إلا بعد عدة دقائق، ثم سأل: “ما الذي حدث؟”

“تعرض بيلس للضرب، وإصابته خطيرة جدًا. استخدمت تقنية الشفاء، واكتفيت بتثبيت حالته حتى لا تزداد سوءًا.”

عبس نيو وسأل: “وماذا بعد؟”

“تحت تحريضي، قاد بيلس العربة للخروج من المعسكر رقم 4، مع الإمدادات التي اشتريناها. الآن هم في وادي البريد على بعد 2 ميل في انتظار أخبار. السائقان هما زار وسبون، ويقول بيلس إنك تعرفهما.”

أومأ نيو برأسه وقال: “لقد قمت بعمل جيد. في المرة الأخيرة التي التقيت فيها ببيلس، كانوا الثلاثة معًا يخرجون للصيد.”

استدعوا فيتز، وقام الثلاثة بتجهيز الذئب بالسرج، وبعد أكثر من عشر دقائق وصلوا إلى وادي البريد. يشبه وادي البريد محطة البريد، لكنه يتميز بخصائص هيلفانيس؛ حيث يتم اختيار وادٍ مناسب بجانب الطريق الرئيسي، وبناء أسوار خشبية بسيطة وأكواخ ترابية للماشية، وتركيب برج مراقبة في مكان مرتفع، وهذا يعتبر كافيًا. يقع هذا الوادي بجانب الطريق الرئيسي بين المعسكر رقم 4 ووادي اللجوء، وبالطبع لا يمكن مقارنته بالطرق الرئيسية الحقيقية. يعيش في وادي البريد أسرة واحدة، ولا توفر سوى المكان والماء، بل حتى الطعام غير متوفر، لكن نيو ورفاقه لا يهتمون بذلك الآن.

يقع وادي البريد في وادٍ صغير، مع طريق واحد يربط القاع بالقمة، وجدار طويل مصنوع من التراب والخشب بارتفاع حوالي 3 أمتار، وهو كافٍ لصد الحيوانات البرية فقط. الفضاء خلف الجدار كبير نسبيًا، يحتوي على إسطبلات وأكواخ للماشية، وصفوف من الأكواخ الترابية، وعلى الأقل 30 غرفة. تعيش عائلة تدير وادي البريد في القمة، ويوجد سلم طويل يمتد من قاع الوادي مباشرة إلى البرج الخشبي في القمة، ويبلغ ارتفاعه أكثر من 40 مترًا، وهو أكثر ما يلفت الانتباه في الوادي بأكمله.

ربما يوجد في البرج أنابيب صوتية متصلة بالكهوف في قاع الوادي. بمجرد أن نزل نيو ورفاقه من المنحدر الترابي، خرج رجل في الأربعينيات من العمر من الكهف، وفتح ببطء بوابة السياج وسمح لنيو بالدخول. بالنسبة لوادي البريد، فإن كل من يأتي هو ضيف، ونادرًا ما يزوره الأشخاص الأثرياء أو ذوو المكانة الرفيعة، وعلى الرغم من أنهم لا يكسبون الكثير من المال في اليوم، بل قد يمر اليوم دون زبائن، إلا أنهم لا يصدرون أي “رائحة جذابة” قد تجذب اللصوص.

يمكن لفيتز التعامل مع هذه الأمور الصغيرة مثل ترتيب أمور الذئب ودفع الرسوم مع صاحب محطة البريد ذي المعطف القديم، فقد عاش فيتز لسنوات عديدة على القتال، وعمل لصًا ومرتزقًا، وهو ما جعله متمكنًا جدًا من هذه الأمور. أما بيكيل فقد أخذ نيو مباشرة إلى أحد الكهوف؛ يمكن التعرف على السكان في تلك الكهوف الطينية من خلال الدخان الصادر من المداخن الموجودة عند المدخل. عندما دخل نيو الكهف، رأى بيلس مستلقيًا على السرير، وبعد شهر واحد فقط، أصبح نحيفًا لدرجة أنه لم يعد يبدو كإنسان، وكانت حالته الصحية سيئة للغاية، وكان نائمًا في حالة غيبوبة. بجانب الموقد الطيني عند رأس السرير، كان سبون يطبخ الطعام؛ قمح أسود، خضروات مجففة، وربما بعض اللحم المفروم، كلها في قدر أسود اللون، لا يبدو شهيًا، لكن من مظهره يبدو أنه طعام للمرضى. عندما رأى زار وسبون نيو يدخل، أضاءت عيونهما. على الرغم من أنهما لا يزالان غير متأكدين من هوية نيو، إلا أنه كان يتمتع بهيبة استثنائية، ومن الواضح أنه ليس شخصًا يعاني من الفقر، كما بدا لهما أنه شخص ثري، وبالتالي كانت طرقه أكثر تطورًا من طرقهما. علاوة على ذلك، رأيا بأعينهما بيكيل يستخدم تقنيات الشفاء على بيلس، وهي تقنيات سحرية؛ الشخص الوحيد في المعسكر رقم 4 الذي يعرف تقنيات الشفاء كان يُعبد من قبل الجميع يوميًا، وإذا كان هؤلاء الأشخاص تحت إمرة نيو، فمن الواضح أن نيو شخصية قوية للغاية. دفعت الرياح الباردة التي دخلت عند رفع الستارة بيلس لليقظة، وعندما التفت ورأى نيو، حاول النهوض، لكن نيو تقدم نحوه وأمسك به قائلًا: “ابقَ مستلقيًا، لا يوجد شيء عاجل.” ثم جلس نيو على حافة السرير وقال لبيكيل: “اطلب من الأخ سبون والأخ زار المساعدة في طهي بعض اللحم وخبز بعض الكعك، فنحن لم نتناول الغداء بعد. بالإضافة إلى ذلك، أعد بعض اللحم الطري لطهي عصيدة لحم. أريد التحدث مع الأخ بيلس على انفراد.” أجاب بيكيل وطلب من سبون وزار الخروج، وكان هذان الشخصان الهامشيان لطيفين مع بيلس، فعندما أومأ بيلس برأسه، خرجا مع بيكيل وعلى وجهيهما ابتسامة لا يمكن إخفاؤها. اللحم المطهو والكعك، كم من وجبة لم يتناولوها؟ أبعد نيو هذين الشخصين لكي يستخدم تقنياته على بيلس: موجة الحياة، لمسة الحياة، وتقنيات الشفاء بالماء؛ الأولى تؤثر على الجسم بأكمله، والاثنتان الأخريان تؤثران على الجروح. قبل ذلك، قام نيو أيضًا بإزالة اللحم الفاسد من جروح بيلس وخياطتها ووضع الأعشاب عليها، ومع ذلك، بسبب خطورة الإصابة، ربما يحتاج بيلس إلى ثلاثة أو أربعة أشهر للتعافي. بدلاً من الاعتماد على بيكيل الذي لا يجيد تقنيات الشفاء، استخدم نيو عدة تقنيات في نفس الوقت، مما أدى إلى تحسن كبير في حالة بيلس، وتحسنت لون بشرته بشكل واضح. أراد بيلس التحدث مع نيو، لكن نيو أعطاه حبة دواء وطلب منه أن ينام جيدًا أولاً. لقد عانى هذا الرجل من الألم لفترة طويلة، والآن بعد أن شعر بالانتعاش في مكان الجرح وتأثير الدواء، غط في نوم عميق.

طلب بيجيل ورفاقه غرفة أخرى، وكانوا مستعدين لإنفاق المال، فابتهج صاحب “وادي الراحة” كثيرًا، وباع لبيجيل جميع البيضات التي كان يحتفظ بها في منزله بسعر مرتفع. بعد فترة وجيزة، تم تقديم الطعام: لحم مطهو، كعك البيض، بيض مقلي، بالإضافة إلى طبق من الخضروات البرية وطبق من الفطر الجاف وزجاجة من النبيذ ذي القوام العالي. بالنسبة لسبون وزار في الوقت الحالي، كان هذا الطعام بمثابة وليمة فاخرة؛ أكلا بشهية وابتسامة عريضة.

طلب نيو أيضًا من فيتز أن يرافقهم ويستمتعوا بالأكل والشرب، كما طلب من بيجيل أن يرسل نسخة من الطعام إلى عائلة صاحب “وادي الراحة”. أدرك بيجيل بالطبع أن نيو يريد الحصول على بعض المعلومات المفيدة من عائلة “وادي الراحة”， فذهب وهو يبتسم.

في الواقع، لم يكن الطعام الذي يتناوله فريق “الرياح السريعة” عادةً يقارن بفخامة الطعام الموجود على هذه الطاولة. في البداية، رغم أن فريق “الرياح السريعة” لم يكن يعاني من نقص في الغذاء، إلا أن العبيد لم يكن لديهم الكثير من الفائض، وبالإضافة إلى ذلك، مرت ما يقرب من شهرين، وكان العبيد يعانون يوميًا من ظروف قاسية، مما أدى إلى استهلاك كبير للطعام. كان أحد أهداف نيو في هذه الزيارة هو حل مشكلة الغذاء، أو على الأقل إيجاد قناة لشراء الغذاء؛ وإلا، حتى لو استطاع فريق “الرياح السريعة” تطهير المناطق المظلمة المحيطة بـ “كهف العواء البري”， فمن المحتمل ألا يكون ذلك كافيًا لعدة أيام من الطعام.

بعد الشبع، تم تقديم شاي التمر، وحينها فقط سأل نيو عن أوضاع بيلس. كان قد علم بالفعل بعض التفاصيل من بيجيل؛ فقد طلب من بيلس شراء الملح والتوابل وبعض المواد اللازمة للطهي، وقد أدير بيلس المهمة بشكل جيد، حيث أعد كل شيء مسبقًا في انتظار أن يأتي نيو لاستلامه. لكن مع ارتفاع أسعار الطعام باستمرار، ارتفعت أسعار الملح والتوابل أيضًا. بعد أن أصيب بيلس، لم يكن لديه المال للعلاج، فنصحه سبون وزار ببيع المواد المخزنة لديه لتغطية تكاليف العلاج، وسيعيد المزيد من المال لنيو لاحقًا، لكن بيلس رفض ذلك بشدة. تلك المواد ما زالت موجودة في “وادي الراحة”؛ فعند مغادرتهم المعسكر رقم 4، كان بيجيل يدعي أنه سيبيع تلك المواد في “وادي اللجوء”، وفي الوقت نفسه يعالج بيلس. بسبب هذا الأمر، قرر نيو أن بيلس، حتى لو واجه الإمبراطور نفسه، فإنه سيجعله يدفع الثمن!