الفصل الحادي والثلاثون: الخطوط المستقيمة كالسكاكين

لم تحدث أي مشاكل حول المعسكر طوال فترة التناوب الليلي.
سوسك سار طوال النهار، وشرب عدة أكواب من الخمر في المساء، فشعر بتعب شديد؛ نيو نصحه بالانتباه لأصوات إنذار الفخوخ، لكنه أجاب فقط بصوت خافت دون أن يتضح ما إذا كان قد استمع أم لا.
لم يقل نيو المزيد. هؤلاء الناس يقولون إنهم سيكونون حذرين، لكنهم في النهاية لا يفوتون فرصة شرب الخمر، وربما لن يستيقظوا إلا عندما يتعرضون للخسارة؛ الوقاية من الأزمات تعتمد في الأساس على الشخص نفسه.
كان الخيمة حارة نسبيًا رغم الاختناق البسيط، فقد كانت البطانيات المتهالكة موضوعة على الأرض، وقد تم عزل الرطوبة بوضع طبقة من الغراء تحتها، كما أن الحطب المستخدم في الموقد لم يُقطع في المساء، بل كان من الصنوبر الجاف المخزن مسبقًا، وكان يحترق بشكل كامل دون أن ينتج دخانًا أو حرارة مفرطة. كان السرير عبارة عن أرجوحة؛ في مثل هذا الطقس الممطر والمثلج والمتجمد، لا أحد يرغب في النوم على الأرض حتى مع وجود البطانيات.
من خلال تفاصيل التجهيزات هذه، يمكن ملاحظة أن القافلة كانت مستعدة جيدًا، وأن القائد كان خبيرًا يفكر بعناية فائقة. لكن رغم ذلك، فإن هذا الخبير أخطأ في تحديد مكان المبيت. يعتقد نيو أن السبب ربما ليس سوء تقدير للمسافة أو نسيان الطقس، بل الرغبة في تسريع الخطى.
“ما الذي يقلقك؟” خلع نيو حزام السلاح ووضعه على الطاولة القريبة من السرير؛ كان هذا الحزام متكاملاً، يحتوي على غمد السهام والحقيبة الجلدية الصغيرة وغمد الخنجر وحلقات ربط السيف، كلها معلقة عليه. “هل تقلق من أن كلما طال الوقت، زادت صعوبة السير؟” خلع نيو معطفه الجلدي المتهالك وحذاءه، ثم تسلق الأرجوحة.
اليقظة مهمة بالطبع، لكن النوم أيضًا ضروري؛ فإذا لم يحصل الشخص على راحة كافية، فسرعان ما يصبح مرهقًا للغاية. في مثل هذه الأوقات، القدرة على النوم فورًا تعتبر مهارة في حد ذاتها.
كانت الروتين اليومي يتكون من التأمل ثم النوم. لم يمض وقت طويل بعد أن نام نيو حتى أيقظه صوت إنذار الفخ. لم يقم، بل بقي مستيقظًا وانتظر قليلاً؛ وعندما لم يحدث شيء، أغلق عينيه وعاد للنوم.
لا يُعرف كم من الوقت مر، لكن صوت الإنذار دوى مرة أخرى؛ هذه المرة جلس نيو ونزل بهدوء ليرتدي حذاءه ويربط أربطته، ثم رفع سرواله وأغلق حزامه، وارتدى معطفه الجلدي المتهالك. في تلك اللحظة، دوى صوت الإنذار مرتين أو ثلاث مرات متتالية؛ عرف نيو أن توقعاته كانت صحيحة: العدو قد وصل، وليس شخصًا واحدًا، بل مجموعة.
تم إيقاظ سوسك أيضًا؛ كان يستريح بجانب عربة كبيرة، وأيقظه سلاحه الذي هز ذراعه.
“تم تفعيل الفخوخ واحدًا تلو الآخر، هناك خطر!”
في الوقت الذي كان فيه سلاحه يتحدث، رأى بعض الحراس اليقظين الأعداء يتسارعون نحو النيران على الأطراف.
“وحوش! أطلقوا النار!”
أعطى صوت الإنذار الناس استعدادًا نفسيًا، لكن قوة الرصاص من خمسة أو ستة أسلحة بدت ضعيفة في تلك اللحظة؛ ركز الهجوم على الوحش الأول، حيث تناثر الدم على رأسه وجسده، لكن الوحش بدا وكأنه لم يشعر بشيء واستمر في الهجوم، بينما تسلل المزيد من الوحوش من الخلف. بوم! بوم! أصوات الخطى، وتحولت النيران إلى شرارات تتطاير في كل مكان.

كان الضوء خافتًا، مما جعل من الصعب رؤية هيئة الهدف، وشعر الحراس بالذعر. وبينما كانوا يرون ذلك الوحش يقفز في الهواء، على وشك تجاوز جدار العربة، ظهرت شخصية تطير من داخل الجدار لمواجهته، حيث تحول ضوء السيف الأزرق إلى ستارة ضوئية ساطعة قطعت الوحش إلى نصفين. سمع الحراس صوت تمزق اللحم وكسر العظام؛ دخل الوحش إلى داخل الجدار، ومعه أمطار من الدم، وتم تقطيعه إلى نصفين.

قال نيو: “أيقظوا الآخرين وشكلوا تشكيلًا في الوسط”. وبينما كان يتحدث، استخدم قوة العربة ليقفز مرة أخرى، مسافة 10 أمتار، ثم قفز مرة أخرى لمواجهة الوحش الآخر، دون أن ينظر إلى مخالبه وأنيابه الحادة، وأنزل سيفه مباشرة، فظهرت ستارة ضوئية أخرى، تشبه إلى حد ما الستارة الضوئية البنفسجية التي أطلقتها نسخة ليز الحارسة، لكن هذه الستارة كانت أكثر احتواءً على لمسات الألعاب النارية، وظهرت فجأة، مما أضفى عليها طابعًا مروعًا؛ تم قطع نصف الوحش من رأسه وأطرافه الأمامية، وظل الجزء المتبقي يصطدم بنيو، مما أدى إلى اندفاعه إلى الخلف.

استغل الوحش الآخر الأقرب الفرصة للهجوم، لكن جسد نيو الساقط انحنى ودار، وأضاء الضوء الأزرق على سيفه مرة أخرى، مكونًا دائرة ضوئية قطعت أطراف الوحش الأمامية. بعد أن سقط، قام نيو على الفور بقفزة خلفية، ثم قفز مرة أخرى، حيث تحول سيفه إلى قوس ضوئي كبير يمتد لمسافة 10 أمتار، وانحدر عموديًا، مقطعًا رأس الوحش الآخر ونصف جسده العلوي، وكأن الوحش قد ضربه مطرقة ضخمة في رأسه، فسقط على الأرض بقوة.

بعد قتل هذا الوحش، التفت نيو وركض إلى الخلف، وكان هناك وحش يلاحقه على بعد خطوتين، يقفز في الهواء. كأن لدى نيو عيونًا في مؤخرة رأسه؛ قفز مرة واحدة، ودار جسده، وتحول سيفه مرة أخرى إلى نصف قوس ضوئي، دخل من فم الوحش وقطع رأسه تقريبًا إلى نصفين أفقيًا.

بعد الهبوط، داس نيو بقدميه، وانطلقت الطين والثلج في الهواء؛ لم يوقف نيو فقط زخم تقدمه، بل انطلق أيضًا إلى الخلف، واستدار في الهواء، وتحول سيفه مرة أخرى إلى قوس ضوئي بزاوية 90 درجة وانحدر للأسفل، دون الاهتمام بما إذا كان الوحش المهاجم مصابًا أو ميتًا، ثم شن ثلاث هجمات متتالية، وفي كل هجمة كانت تظهر ستارة ضوئية، وكان يتم قتل وحش في كل مرة؛ ثلاث هجمات، في ثلاث اتجاهات، متصلة معًا، كأنها علامات برق في الفراغ.

بعد الهجمات، ركض نيو بكل قوته نحو جدار العربة، وقفز ثلاث مرات متتالية لمسافة تقارب 40 مترًا، وأخيرًا وقف بثبات على العربة، ورفع سيفه، وانطلق ضوء أزرق منه كأنه علم يرفرف في الهواء.

“رائع!” شهد الحراس وبعض الناس الذين استيقظوا هذا الأداء المذهل لنيو خلال 3 دقائق؛ على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من رؤية هيئته بوضوح، إلا أن الضوء الأزرق كان ساطعًا جدًا في تلك الليلة، وفي كل مرة يضيء، كان يظهر مشهد قتل وحش، مما جعل الناس ينسون حركاتهم ويستمرون في التصفيق بفمهم.

بعد أن قتل نيو الوحوش بقسوة، يمكن القول إن سبعة أو ثمانية من الوحوش التي هاجمت في الموجة الأولى قد قُتلت، وتعثرت هجماتهم؛ وعند رؤية ذلك السيف الذي ينبعث منه ضوء أزرق طويل، توقف أصحاب الأعين الزرقاء الغامقة عن المضي قدمًا، مليئين بالكراهية والرعب.

“23، العدد ليس كبيرًا، لكن لو استمررنا في الهجوم الجامح، فسيؤدي ذلك إلى خسائر كبيرة عند دخول المخيم المؤقت.” فكر نيو في نفسه، ثم اختفى ضوء السيف.

همهمة، همهمة! تحركت الأعين الزرقاء الغامقة إلى الأمام، ثم اختفت بعد فترة.

“ما الوضع؟” حدق سوسك في المكان، لكنه لم يستطع رؤية أي شيء بوضوح.
“من المحتمل أنه يحمل جثة من نوعه وينسحب،” أجاب محارب الأسلحة.
ابتلع سوسك ريقه وتمتم بصوت منخفض: “اللعنة!”
قفز نيو بخفة من فوق جدار العربة، وسار بخطوات سريعة، ثم أخذ القوس الخشبي الذي كان معلقًا على قضيب، وأخرج سهمًا من كيس السهام، ووضع السهم في القوس وشد الوتر حتى امتلأ القوس، ثم قفز مرة أخرى؛ بوم! أطلق السهم وراءه ضوءًا أزرق لامعًا، ورسم خطًا مائلًا في الهواء، طار لأكثر من مائة متر واختفى في الثلج والطين. لم يكن السهم موجهًا نحو الوحش الذي هاجمهم، بل في الاتجاه المعاكس، وقد رأى بعض الأشخاص ذوي البصر الحاد، في اللحظة التي اختفى فيها ضوء السهم، شكل وحش ضخم يشبه النمر أو الدب.
“ما هذا الوضع مرة أخرى؟” سأل سوسك هذه المرة نيو.
“هناك ذئب عند الباب الأمامي، ونمر عند الباب الخلفي.”
“إذًا ماذا تفعل أنت؟”
“أريد أن أخيف النمر بضجيج الجبل.”
وفي الوقت الذي أجاب فيه نيو، ظهر ضوء برتقالي في الظلام في الاتجاه الذي أطلق فيه السهم، كأنه حريق كبير يشتعل، وفي هذا اللهب الطاقي، ظهر شكل وحش ضخم يشبه الدب والنمر.
“آآه!” صرخ الوحش، وكان بالإمكان الشعور برائحته الكريهة حتى من مسافة مائة متر خلف الصفوف.
بوم! بوم! بوم! كان الوحش سريعًا كالقط وقويًا كالدب، يحرك أطرافه المتلألئة، ويتسلق الجدران الصخرية الشاهقة، تاركًا وراءه أنقاض الصخور كالمطر.
“هذا الوحش… ربما يكون من المستوى العاشر؟” نظر سوسك إلى الشكل الضخم الذي يبتعد، وشعر بقلق شديد، وفكر: “لحسن الحظ أن هذا الوحش مجرد حيوان، وقد أخافه نيو بقوته الشديدة، لو اقتحم المعسكر، لكان الوضع لا يُطاق…”
في الواقع، على الرغم من أن الوحش كان حيوانًا، إلا أن يقظته وذكائه كانا أعلى من معظم البشر، بما في ذلك الوحوش السابقة، فقد أخافهم فعلاً قوة نيو، لكن ليس بالطريقة التي ظهرت بها، بل بسبب فك التعاويذ الموجودة في دماء أسلاف نيو، وما كانوا يخافونه حقًا هو قوة الساحر الأسود…
في هذه الأثناء، اجتمع الجنود الذين كانوا يحرسون الليل في مكان واحد، وكان هناك بعض العبيد الذين استيقظوا للتو، لا يعرف أحدهم ما الذي حدث، ويسألون بعضهم البعض، مما أدى إلى بعض الفوضى.
“لا يزال هناك بعض الوقت حتى الفجر، سأذهب لأنام قليلاً،” لم يكن نيو مهتمًا بالمشاركة في هذه المناقشات التي لا معنى لها، فعاد إلى خيمته لينام مرة أخرى.
وقف سوسك هناك، مرتبكًا بعض الشيء، فقد كان أداء نيو مذهلاً الليلة. من حيث قوة المهارات القتالية، كان بإمكانه تحقيق ذلك أيضًا، لكن تلك القدرة على الحكم والتكتيك والشجاعة والهيبة، معدة مع المهارات القتالية، كانت بعيدة كل البعد عن قدرته. لم يرَ سوسك مثل هذا المستوى من القوة إلا لدى الأقوياء الذين يبلغون المستوى الخامس عشر تقريبًا، ولم يكن يعرف ما إذا كان نيو يتصارع مع الوحوش الشريرة كل يوم، ليكون لديه مثل هذه الهيبة.
في الواقع، أحيانًا يكون أفضل معلم هو عدوك. لو كان سوسك يعرف الكيان الذي كان يطارد نيو في الفترة الماضية، لما تفاجأ. ففي مواجهة أشخاص مثل الفارس الأسود فاد والساحرة دانستيني، لا يمكن أن تكون الهيبة ضعيفة، وإلا فإن الهزيمة حتمية.

بعد مرور كل هذه الأحداث، لا يزال هناك شخص واحد على الأقل في المعسكر يستطيع النوم بهدوء، وهو نيو. بعد عودة نيو إلى خيمته بوقت قصير، أضاء ضوء المصباح السحري داخل عربة ميليا، فخرجت خادمتها وحارستها الشخصية إيبرلي لتخبر سوسك بأن ينظم أمور المعسكر أولاً ثم يذهب لرؤية ميليا…

في صباح اليوم التالي، لم يتبقَّ من المعركة السريعة التي جرت الليلة الماضية سوى آثار دماء بنفسجية متسخة في الثلج، وتغيرت نظرة الناس إلى نيو بشكل لا مفر منه. كلمة “الإعجاب” وحدها كافية لوصف المشاعر المعقدة التي يكنها الناس تجاه نيو؛ فهم يتوقون إلى حمايته، لكن قوته الهائلة تثير الخوف في نفوسهم. حتى الحراس بدأوا يفكرون في ضرورة توخي الحذر، فإذا انتهكوا بعض المحرمات لدى هؤلاء السكان الأصليين، فقد يواجهون عواقب وخيمة. علاوة على ذلك، شهد الجميع ليلة الأمس مدى عدم أمان هذه الرحلة، فإذا أغضبوا نيو وظهرت مشاكل أخرى دون التواصل معه، فقد يكون ذلك خطيراً على حياتهم.

حصل نيو على حصان مؤقت خاص به؛ فرس عمرها سبع سنوات، رآها نيو من قبل تتبع عربة ميليا، وربما كانت تخص إحدى الحارسات، فخافت منه عند رؤيته، فاستخدم نيو مهارات الشامان لتهدئتها، وبذلك تحسنت حالتها قليلاً.

عندما رأى سوسك أن نيو يركب الحصان بمهارة وبراعة، قال مبتسماً: “يبدو أنك تركب الخيل باستمرار.”

أجاب نيو: “في شبابي، ذهبت مع الآخرين لصيد الخيول البرية وبيعها، وكنت أرغب أيضاً في أن أصبح فارساً.” كان نيو يعلم أنه بعد الليلة الماضية، سيواجه المزيد من المحاولات الخفية والعلنية لاختباره، لذا كان حريصاً جداً؛ فهذه الرواية لم تكن من نسج الخيال، بل كانت تجربة حقيقية لبيلس في شبابه.

سأل وارمزوار، الذي كان يركب الحصان على الجانب الآخر من سوسك، متعجباً: “بما أنك متميز، فلا بد أنك تستطيع أن تصبح فارساً!”

أجاب نيو وهو يزم جانبي فمه: “العيش مع الناس من الهامش مع سكان البلدة يشكل مشكلة.”

رفع وارمزوار حاجبيه وصمت. فالناس من الهامش يتمتعون بطبيعة برية، ولا يرغبون في تحمل الكثير من القيود، كما أنهم لا يستطيعون تعلم مهارات التحمل لدى سكان البلدة، لذا حتى لو كان بينهم أشخاص متميزون، فغالباً ما يقتصر دورهم على الأعمال البسيطة، ونادراً ما يندمج أحد منهم في حياة البلدة. بالطبع، هناك أيضاً حالات تمييز من قبل سكان البلدة؛ فإذا لم تقاوم، يزدادون في إيذائك، وإذا قاومت، يقولون إنك بربري لا يمكن ترويضه، وإذا أديت عملاً سيئاً، يقولون إنك كسول، وإذا أديت عملاً جيداً، يقولون إنك طموح جداً، وإذا كان أداؤك متوسطاً، يقولون إنك عديم الكفاءة، باختصار، المشاكل كثيرة.

أخرج سوسك كيساً من المال وسلمه إلى نيو لكسر حالة الحرج، قائلاً: “مكافأة قدرها 20 قطعة ذهبية، من اليوم وحتى الوصول إلى آسيا، وهناك سبعة أيام من الرحلة، 15 قطعة ذهبية يومياً، بالإضافة إلى المكافأة الأساسية. لن نعيش في البرية مرة أخرى.”

فتح نيو الكيس وأخرج 30 قطعة ذهبية، ثم أعاد الكيس إلى سوسك. قال: “سأذهب فقط إلى وادي اللجوء، لدي بعض الأمور التي يجب أن أنجزها.”

ابتسم سوسك ولم يقل الكثير، واحتفظ بالكيس. لقد تحدثت ميليا معه الليلة الماضية عن نيو، وقالت إنه يمكن جذبه، لكن دون المبالغة، فإذا عُرض عليه سعر مرتفع جداً، فلن يكون هناك مستقبل له، وإذا رُفع مكانته كثيراً، فقد يصبح مدللاً، ففي النهاية نحن نستأجر معلماً للفنون القتالية، وليس حاكماً مستقلاً.

كان بعض المتفرجين في معركة الأسلحة يشعرون بالغيرة، وقال بعضهم بنبرة حامضة: “ما هذا الأمر المهم الذي يجعل الجنرال يترك مصدر رزقه الجيد جانبًا؟” فهو محارب من المستوى السادس يحصل على 10 قطع ذهبية يوميًا فقط، بينما يحصل نيو على 15 قطعة ذهبية يوميًا، ثم تخلى عنها بسهولة.
“لأن الفريسة أصبحت عدوًا، فقتلت بعض الأشخاص.” كان نيو هادئًا، لكن الذين سمعوا ذلك شعروا ببرودة في الظهر، وفكروا في أنفسهم: “هؤلاء الأشخاص، إذا قيل عنهم الخير، فهم أشخاص ينتقمون بسرعة، وإذا قيل عنهم الشر، فهم مجرمون. لا يخافون السماء ولا الأرض، شجعان ووقحون، ومن الصعب حقًا استفزازهم!”
في وقت الظهيرة، وصلوا إلى وادٍ يُدعى وادي المصفاة، وبخلاف شكل الوادي الذي يشبه المصفاة، كان في وسط الوادي جبل صخري معزول تمامًا عن الوادي، بجدران شاهقة تصل إلى أكثر من مائة متر، وسلم سحري يربط الأعلى بالأسفل، وعليه فندق على شكل قلعة يُدعى عش النسر.
وادي المصفاة الواقع بجانب الطريق القاري لا يمكن مقارنته بتلك الوديان التي زارها نيو سابقًا والواقعة بجانب الطرق المؤدية إلى الأماكن النائية. يبلغ عدد السكان الثابتين هنا حوالي ألف شخص، من بينهم سرب من الفرسان يضم أكثر من مائة شخص، ويوجد في الوادي أيضًا سوق ليس كبيرًا ولا صغيرًا، يتخصص في تجارة المركبات النقل، أما المرافق الأخرى مثل الحدادين ومتاجر البقالة، فهي لا تقل جودة عن المرافق المماثلة في المدن الكبيرة مثل وادي الملجأ، وفندق عش النسر الذي يشبه القلعة، فإن أرخص غرفته تكلف 2 قطعة ذهبية في الليلة، وهذا يدل على مدى ازدهار هذا الطريق في الماضي. وإلا، حتى لو بُنيت قصور، فلن يكون لها فائدة إذا لم يشترها أحد.
كان على القافلة أن تستريح هنا ليوم واحد، وأخبر سوسك نيو أن ميليا تخطط لشراء عربات وخيول هنا لزيادة سرعة تقدم القافلة، ولتجديد بعض المؤن أيضًا.
“بيلس، ملابسك أنيقة جدًا، لكن في الأماكن المزدحمة، معظم الناس ينظرون إلى المظهر ويحكمون على الناس من ملابسهم، وإذا أفسد بعض الأشخاص الأغبياء مزاجنا بسبب ذلك، فسيكون الأمر غير مجدي. على الأقل، احضر بعض الملابس الأفضل كبديل، ما رأيك؟”
فانغ زان، الذي كان محظوظًا بمشاهدة عملية قتل نيو بأكملها الليلة الماضية، بدأ منذ الصباح في محاولة بناء علاقة جيدة مع نيو عمدًا، وكان اقتراحه منطقيًا. فهو يعلم أن الناس في الأسواق غالبًا ما يكونون أنانيين يتبعون الأقوياء، وإذا أصر أحدهم على ارتداء ملابس ممزقة كنوع من الشخصية، وتعرض للازدراء والتشهير، فقد يشعر بالغضب أو ينفجر في الحال، وهذا قد يعتبر بمثابة البحث عن الإهانة بنفسه.
مع وجود المال، قام نيو أيضًا بالتسوق وفقًا لعادات المكان. كانت متاجر وادي المصفاة عبارة عن بضعة أكواخ ترابية متصلة، لكنها كانت مزينة بشكل جيد، واستخدمت مصابيح الغاز، وهي شيء جديد بالنسبة لنيو، وكانت كميتها كبيرة جدًا، وبسبب وجود أغطية للمصابيح، لم يكن هناك رائحة كريهة للغاز، وكان المتجر مضاءً بشكل جيد، دون أي إحساس بالبساطة.
“هذا الغاز رخيص وسهل الحصول عليه وسهل الاستخدام، إنه حقًا شيء رائع، سمعت أن هناك من يجمع ويخزن كميات كبيرة من هذا الغاز كوقود. لا أعرف ما هي الطريقة التي استخدمها الأذكياء في فري يلجمون بها هذا الغاز؟” كان اهتمام نيو بالملابس أقل بكثير من اهتمامه بتقنيات التطبيقات المرتبطة بمصابيح الغاز.

“أمم، مصابيح الغاز فعلاً رائعة، أكثر إضاءة بكثير من المصابيح الزيتية. أما جمع الغاز، فيعتمد على السحرة والمصفوفات السحرية، مما يجعل التكلفة أقل. بالمناسبة، هناك أيضاً تقنيات مثل ضغط الفضاء، التي يُقال إنها تستطيع ضغط الغازات إلى سائل يشبه الماء. إنها حقاً مهارات السحرة، فالغاز في الأصل نوع من الطاقة الميتة…” ربما بسبب الكوارث التي حلت بمنطقة أودريت وجعلتها هادئة للغاية، أو ربما لإظهار معرفته أمام شخص مثل نيو “البربري”， كان صاحب المتجر متحدثاً ببراعة، واستمر في الحديث لفترة طويلة.
شعر نيو ببعض الأسف. كان يعلم جيداً أن التكنولوجيا تمكنت من التطور بهذه السرعة إلى حد كبير بفضل المساعدة السحرية. لكن كأداة مهمة لمقاومة السلطة الإلهية، فإن استقلالية التكنولوجيا واكتمالها هما اللذان يمنحانها قيمة ومعنى كبيرين. من الواضح أن مخترعي فري لم يكونوا مهتمين بالاختراعات المتعلقة بتوسيع النطاقات، بل فضلوا التحدي في المجالات المتقدمة حسب رغباتهم أو لإثبات قدراتهم، مما أدى إلى هذا الخليط بين التكنولوجيا والسحر، مثل استخدام الغاز.
“عندما تجعل التكنولوجيا كل شخص ساحراً، ربما يكون ذلك هو يوم الحرية في عالم إميرالا.” لم يعتقد نيو أن النظام الديمقراطي لتحالف فري أكثر كفاءة بالضرورة من النظام الملكي المطلق، لكنه لم ينكر أن الديمقراطية علامة على تقدم الحضارة. “سيأتي يوم يحظى فيه الكائنات الذكية بديمقراطية حقيقية، حيث تشارك جميع الأعراق الذكية معاً في إدارة وتطوير هذا العالم. لكن الشرط المسبق هو الحرية…”
عندما خرج نيو من المتجر، حصل ليس فقط على ملابس إضافية، بل أيضاً على حقيبة ظهر، وهي حقيبة تُسمى حقيبة الرحلات الطويلة، ويُقال إنها تم اختراعها استناداً إلى قطع من الآثار. على الرغم من أن وجود حقيبة واحدة يمكن أن يقود إلى الآثار قد يبدو غريباً، إلا أن نيو أدرك قيمتها بسرعة، وفكر على الفور في استخدام “الدعم المرن” في حقائب التسلق. اشترى نيو الحقيبة، معتزماً العودة لدراسة مزاياها ببطء، خاصة تصميمها المتعدد الوظائف الذي يسمح بالحمل على الكتفين أو الخصر أو بشكل مائل أو باليد، وهو تصميم ذو قيمة كبيرة.
نصحه صاحب المتجر بالذهاب إلى الورشة لصنع غمد لسيفه القتالي، لكن نيو رفض. قال إن استخدام حلقات الربط يجعل استخراج السيف أسهل.
“إذاً، يجب أن نجعله أكثر حدة، أليس كذلك؟”
هذه المرة لم يرفض نيو. أي شخص يعتمد على السيوف في حياته على الأرجح لن يتردد في استثمار المال في الأسلحة والدروع، ولم يرغب نيو في أن يبدو غريباً جداً.
كانت ورشة الحدادة في وادي المصفاة أكبر بكثير من المتجر السابق، حيث كان هناك لا يقل عن 10 عمال.
“لا تلعب بأجزاء الحديد الرديئة هذه أمامي!” كان الحداد الرئيسي في الورشة قزماً، وعندما نظر إلى سيف نيو القتالي، أصيب بالحماس المهني فرفع ذقنه تقريباً إلى السماء.
نظر صاحب المتجر إلى نيو بحرج، فقد كان هو من قدمه لهذه الصفقة، آملاً أن يختار نيو سلاحاً أكثر رضاً، لكنه فوجئ بأن نيو يريد فقط تعديل سلاحه الحالي، مما أدى إلى هذا الاستقبال البارد.
وسط أصوات الزئير، هز نيو سيفه، فأضاء السيف كالثلج، وبضربة واحدة! تم قطع “الأنف” من السندان الصلب بشكل سلس كالمرآة.

انحدرت هذه الضربة، وشعر حتى المحارب الذي كان قريبًا بها بارتعاش في جسده، وقال في نفسه: “مهما كانت درعي سميكًا، أخشى ألا يكون أكثر سمكًا من هذا السندان؛ هذا الرجل يستطيع قطع السندان بضربة واحدة دون قتال، فإن هاجمني، فإن درعي ودرعي الواقي سيكونان كالورق. مهاراته في القتال قاسية للغاية!”
قال نيو بوجه جاد: “إذا لم ترغب في تنفيذ المهمة، فقل ذلك ببساطة، لا داعي لكل هذا الكلام الفارغ؛ هذا السيف قد لا يكون كافيًا، لكنه كافٍ لقطع رأسك!”
انتشرت هالة قوية في ورشة الحدادة، حتى أن الفرن المشتعل يبدو أنه لم يعد قادرًا على توفير الحرارة. شعر القزم وكأن عيني نيو تحدقان به، كما لو أن رقبته تم خنقها، مما جعله يشعر بالاختناق، ولم يعد لديه الشجاعة للاستمرار في التظاهر بأنه سيد.
“بيلس، بيلس، لا تغضب، هذا هو سيد الحدادين، مثل أسيا…”
قاطعه نيو: “لم يكن لطيفًا معي، فهل يجب عليّ أن أبتسم أيضًا؟ هذا سخيف! إنها عادات ناتجة عن العادة.” ثم نظر بنظرة باردة إلى الحداد القزم مرة أخرى، ثم استدار وغادر بخطوات واسعة.
وقف جميع الأشخاص في ورشة الحدادة هناك، كلهم أقوياء وضخمون، لكن لم يتكلم أحد. الخائفون يخافون من الغاضبين، والغاضبون يخافون من الذين لا يهتمون بحياتهم؛ نيو من النوع الذي يجرؤ على جعل الناس ينزفون من أجل كلمة واحدة، ويمكن مقارنته بالمجرمين في قسوته، لكن هؤلاء الناس ليس لديهم الشجاعة، وإلا لما كانوا مجرد عمال في ورشة الحدادة.
تقدم فانغزان بخطوات سريعة، متبعًا نيو، وهو يداعب جبينه في سره، “إنه صادق للغاية، لا عجب أنه لم يستطع البقاء في فرقة الفرسان!”
بعد كل هذا، فقد نيو حماسه، ولم يعد لديه رغبة في استكشاف وادي القمع، ولم يرغب فانغزان أيضًا في الاستمرار في هذه المهمة الشاقة، خوفًا من إغضاب هذا الرجل ذو الطباع العنيفة مرة أخرى؛ فإذا صادف شخصًا ذا نفوذ يتجول في السوق الشعبي وواجه هذا الرجل، فقد ينتج عن ذلك مشكلة كبيرة.
ماذا كانت تلك العبارة؟ ما تخاف منه، سيأتي إليك!
لم يذهب نيو لإزعاج الناس، لكن هناك من جاء لإزعاجه؛ وبينما كانوا على وشك الوصول إلى نزل القمع، صادفوا مجموعة من الناس، ومن بين هؤلاء، يمكن اعتبار ثمانية من كل عشرة “قرود مرتدية القبعات”؛ ملابسهم كانت جيدة، لكن مع تلك المظاهر والسلوكيات، بدوا كلصون يرتدون ملابس جديدة.
“اللعنة، ظننت أن عيني تخدعني، أليس هذا بيلس، الحقير من المعسكر رقم 4؟” رجل أصلع ذو وجه مليء بالعضلات ورأس لامع، ابتسم ورفع رأسه نحو نيو، “ظننت أنك ستموت في كوخك، لم أتوقع أنك لا تزال لديك بعض القوة! هل هناك من يدفع المال مقابلك، أيها الزهرة العجوز؟ هل لديك سيد الآن، وتأتي لتتجول في الشوارع بمظهر لائق؟”
ابتسم نيو، مكشوفًا عن صفين من أسنانه البيضاء اللامعة. عندما رأى فانغزان تعبير وجه نيو، قال في نفسه: “هذه المرة الأمور سيئة حقًا!” …