الفصل التاسع والثلاثون: الشجاعة والدموية

مساحة ألف متر مربع ليست كبيرة، لكن مع وجود أكثر من مائة شخص يحرسون الحواف، بدت القوة ضعيفة جدًا في نظر نيو. اقتراحه بـ«ترك المنصة والدفاع عبر الممرات الضيقة» كان بمثابة رهان خطير، يعتمد على التماسك الشديد وميزة المناطق الصغيرة السهلة الدفاع عنها والصعبة الهجوم عليها، لمواجهة موجات هجمات الوحوش.
رفض ضابط الفرسان اقتراح نيو، معتبرًا أن اختيار طريق السهول يعني التخلي التام عن المرونة والتغيير، مما يجعل المعركة جامدة وتعتمد على القوة البدنية الخام. بالطبع، كان هناك سبب آخر وهو أن الضابط كان يأمل في الحظ، ولا يرغب في استخدام هذه الطريقة المباشرة التي تعرض الجنود للخطر لتحفيز روح القتال لديهم إلى أقصى حد.
الوقت لا ينتظر أحدًا، وسرعان ما ضاعت فرصة الممرات الضيقة الحاسمة؛ فقد امتلأت الجدران الصخرية والتربة المتجمدة على جانبي طريق السهول بالوحوش، وبعد احتلال الممر، اختارت المزيد من الوحوش تسلق جدران المنصة.
يجب الدفاع عن المنصة بكل الوسائل! الوحوش لا تقبل الاستسلام أو القتل، يجب مواجهتهم بكل قوة! كان شعار تحفيز ضابط الفرسان بسيطًا، وكانت قدرته على توزيع الجنود جيدة، حيث تم توزيع القتاليين وغير القتاليين بشكل متوازن، كما تم تشكيل أربع مجموعات من ثلاثة أشخاص لسد الثغرات، لكن الأمر كان متقيدًا جدًا ويفتقر إلى الاستخدام الفعال للموارد المتاحة.
لكن نيو سد هذا الثغرة؛ فقد أحضر معه بعض الجرحى الذين تعافوا جزئيًا، ووزع الحبال على الجنود في الخطوط الأمامية، قائلًا: «اربطوا أنفسكم بالأعمدة، وانتبهوا عندما تحاول الوحوش الاستيلاء على الرماح لسحبكم للأسفل…»
الأعمدة كانت تلك التي تم زراعتها سابقًا أثناء بناء الجدران، وقد تم قطع أجزاء منها لصنع رماح مؤقتة، وبقي جزء سفلي منها، يتم ربطه بالحبال ليكون بمثابة حزام أمان.
بينما كانت الاستعدادات جارية على قدم وساق هنا، تسلقت الوحوش إلى الأعلى؛ فقد أصبحت هذه الوحوش المتطورة أسرع بكثير في حركتها وأقوى بنية، وأصبح حجمها أكبر بكثير، وبدأ رأسها يتخذ شكل الفأر، مع أنف ممتد للأمام، بالإضافة إلى أنياب حادة وبارزة، وذيل فأري سميك مغطى بشعر أسود رقيق، يبدو مقززًا للغاية. كانت معظم هذه الوحوش على مستوى مقاتلي المستوى الرابع الأقوياء، وبعضها يتجاوز المستوى الخامس، ولم يعد بإمكان الصخور الشاهقة أو التربة المتجمدة المقاومة أمام مخالبها الحادة.
«آه!» ارتفع صوت الزئير القتالي، ولم يكن الجانب المدافع يفتقر إلى المحاربين، وكان أقواهم هو الذئب البري أوليج الذي وصل إلى المستوى الثامن، وكونه قوة رئيسية في الفرقة، كان مستوى زئيره مرتفعًا، وبحسب نظام نيو، فإن موهبته الإضافية في الزئير كانت مكتملة، ووصل مستوى مهاراته إلى أعلى ما يمكن لمحارب المستوى الثامن تحقيقه، وكان نطاق تأثيره 120 مترًا، وبزئيره هذا، شعر الجميع بزيادة في القوة، بمقدار 0.5 مرة على الأقل.
أما الفرسان ذوو المستويات الأعلى، فقد استخدموا أيضًا هالات دفاعية، ويُقال إن هذه الهالات مشتقة من هالة التقوى لفرسان الكنيسة المقدسة، وهي تزيد من قوة الدفاع أيضًا، لكن معظم المدافعين لم يكن لديهم دروع، ولم يكن مستوى هذه الهالات مرتفعًا، فشعر نيو أنها تعادل فقط جعل القمصان الرقيقة أكثر صلابة ومتانة، وبشكل أساسي، كانت أفضل من عدم وجود أي حماية.

في الواقع، إذا تحدثنا عن القدرات الداعمة، فإن فوائد الطوطم التي يوفرها الشامان قوية للغاية، لكن حتى لو لم يأخذ نيو في الاعتبار مشكلة كشف هويته، فإن الوضع الحالي يعتبر خطيرًا للغاية؛ ووفقًا لتقديرات نانسي، ما لم يحدث تغيير كبير، مثل ظهور شخصية استثنائية أو تخلي الوحوش فجأة عن هجومها بسبب خطأ في الدواء، فإن احتمالية صمود الجانب المدافع حتى الفجر أقل من 10%. علاوة على ذلك، كان نيو قد ناقش مع ضابط الفرسان هذا الأمر من قبل، وأكد أن الصمود حتى الفجر لا يعني بالضرورة النصر.

من الناحية الأولية، كان أداء المدافعين جيدًا؛ فقد أظهرت الأقواس والقوس المسيل للدموع فعاليتها المتوقعة، كما كانت الرماح المتوسطة الطول فعالة أيضًا. حتى لو تمكن بعض الوحوش من التسلق، كان هناك دائمًا مقاتلون أقوياء ينتظرونهم بسيوفهم، فيقتلونهم قبل أن يتسببوا في أي ضرر.

كان ضابط الفرسان يشرف شخصيًا على الدفاع عن المدخل الوحيد للمنصة مع أكثر من عشرة مقاتلين ماهرين، وعندما رأى هذا المشهد، شعر بالرضا إلى حد كبير؛ فقد كان عدد أفراد فريقهم يزيد عن مائة شخص، وكان أكثر من 90% منهم شباب أقوياء، وبفضل التعاون الوثيق، كانوا يتمتعون بقوة قتالية كبيرة.

بعد أن تجاوز العشرات من غير المقاتلين الذعر الأولي، بدأوا يستعيدون توازنهم تدريجيًا، وبدا الوضع أقل صعوبة؛ فعندما يتم استخدام الرماح الخشبية ضد الوحوش المتسلقة، كانت الوحوش تستخدم مخلبها الأمامي للدفاع أو تتفادى الضربات بالابتعاد جانبيًا، لكن في هذه الصخور الشاهقة، كانت هذه الحركات صعبة للغاية، وبما أن المدافعين كانوا في موقع أعلى وكان لديهم حبال للحماية، فقد كان بإمكانهم المد يدًا للإمساك بهم بقوة. وبما أن المعركة كانت عنيفة، لم يكن هناك وقت للخوف.

بفضل تعاون جميع المدافعين، تكبدت الوحوش خسائر فادحة؛ فقد سقطت وهي تصرخ من ارتفاع عشرات الأمتار إلى قاع الوادي، حيث كان الأرض إما تربة متجمدة أو صخور شاهقة، ومن الطبيعي أن ينتهي الأمر بمصرعهم.

لكن نيو كان يعلم أن هذا الوضع الذي يبدو متفائلًا هو مؤقت فقط؛ فهو يثق في بيانات نانسي، ويعتقد أن الجانب المهاجم سيصبح أقوى يومًا بعد يوم، بينما الجانب المدافع سيكون على العكس تمامًا.

“هيا، دعونا نتحرك أيضًا ونقوم بما في وسعنا.” رغم الضغط الكبير على المدافعين، إلا أن الوضع لم يصل بعد إلى درجة الخطر الشديد، وكان الكثيرون، بمن فيهم نيو وبعض الأشخاص ذوي الامتيازات، غير راضين، لكنهم كانوا قادرين على كبح غضبهم. فقاد نيو أفراد الفرقة التي جاءت هاربة وعائلاتهم والجرحى للقيام بما في وسعهم، مثل تفكيك العربات، حيث يمكن استخدام أجزائها كأسلحة، أو صنع رماح، فقد تمكنت بعض الوحوش من الإمساك برماح البعض وسحبها بعيدًا، لذا كان من الضروري امتلاك سلاح، كما كانت هناك اقتراحات بصنع دروع من ألواح العربات وهياكلها، عن طريق عمل ثقبين وربط حبلين حولهما لتشكيل درع بسيط، وكان نيو يعلم أن هذه الأشياء ستُستخدم قريبًا…

بعد نصف ساعة من القتال، شعر أفراد الدفاع بالتعب الشديد؛ فقد استُخدمت الرماح الخشبية حتى أصبحت ضعيفة، والسيوف والخناجر حتى أصبح المقاتلون يلهثون، بينما استمر وصول الوحوش بلا توقف، وتجاوز عدد الوحوش المتطورة 2000، مما يعني أن كل شخص يجب أن يقتل أكثر من 20 وحشًا. وبغض النظر عن صعوبة مواجهة 20 وحشًا في المتوسط، فإن معدل وفيات الوحوش كان مرتفعًا في البداية، لكن مع موت الكثير منها وتحولها إلى “وسائد لحمية”， ارتفعت فرص بقاء الوحوش اللاحقة بشكل متزايد. نظر نيو عمدًا إلى الأسفل أثناء توزيع الرماح والرماح الخشبية، فوجد أن الوحوش أذكى مما تخيل؛ فبعد أن اكتشفت أن “الوسائد اللحمية” يمكن أن تنقذ حياتها، قتلت عددًا كبيرًا من الوحوش الأدنى مستوى، وبنت هناك وسائد عالية من الجثث، أما تلك التي أُسقطت بأعمدة الرماح، فقد تدحرجت وهزت رؤوسها قليلاً، ثم تراجعت لتستريح للحظة، ثم بدأت مرة أخرى في التسلق. وعلاوة على ذلك، أصبحت الوحوش تستخدم قوة أكبر أثناء التسلق، وظهرت العديد من الحفر الضحلة على الجرف، مما سهّل على الوحوش التسلق والاختباء، وزاد بشكل كبير من صعوبة إسقاطها.

“عند الهجوم، يجب الانتباه إلى القوة؛ من الأفضل أن يكون المعدل أقل قليلاً، لكن يجب ضمان القوة، وإلا فمن السهل جدًا أن تمسك الوحوش بالسلاح وتسلبه! ليس لدينا الكثير من الرماح الخشبية.” حذر نيو المقاتلين في الخطوط الأمامية أثناء توزيع الرماح الخشبية.

“يا له من كلام سهل! جرب أنت أن تهاجم لنصف ساعة.” أخيرًا، لم يعد بإمكان أحدهم كبح غضبه، وبدأ في تجاهل الرتب والسلطة.

ابتسم نيو وسلم الرمح الخشبي لذلك الشخص دون أن يقول المزيد؛ لم يكن هناك داعٍ للغضب من شخص على وشك الموت، وسيتصرف بنفس الطريقة عند توزيع السلاح التالي، أما ما إذا كان الآخر سيستمع أم لا، فلم يكن يهتم كثيرًا؛ فمنذ البداية، لم يكن يتوقع أن يعتمد على هؤلاء الأشخاص للنجاة، وسيتم المقاومة حتى النهاية.

لحسن الحظ، لم يتضرر عقل ضابط الفرسان بعد؛ فهو يعلم أن نيو، رغم عدم مشاركته المباشرة في القتال، ساهم كثيرًا في التخطيط اللوجستي، كما أن تفكيك المركبات وصنع الرماح الخشبية والدروع يتطلب جهدًا كبيرًا أيضًا، لذا فإن نيو ورفاقه ربما لم يكونوا في وضع أسهل.

“نقلوا أوامري: يجب على حاملي الرماح الطويلة التراجع والراحة لمدة 5 دقائق، ويجب على الفريق المتحرك أن يتقدم لمواجهتهم…”

بدون حاملي الرماح الطويلة، تراجع القتال فجأة إلى حافة المنصة، وشعر الجميع حينها بأن الدفاع عن هذه المنصة أصبح صعبًا للغاية، لكن جميع المحترفين بذلوا جهدًا كبيرًا وتمكنوا من تجاوز تلك الدقائق الخمس. في الواقع، تم قتل عدد أكبر من الوحوش خلال هذه الدقائق الخمس مقارنة بالربع ساعة السابقة.

“أخرجوا الوحوش من هنا!” مع أمر الضابط، استخدم جميع المحترفين مهاراتهم ودفعوا الوحوش للخلف بقوة، ثم عاد حاملو الرماح الطويلة بعد الراحة لمواجهتهم مرة أخرى.

على الرغم من نجاح الهجوم المضاد هذه المرة، إلا أن الخمس دقائق لم تعيد الكثير من القوة، وبعد ربع ساعة، أصبحت إرهاق حاملي الرماح الطويلة أكبر من ذي قبل، ونفدت الرماح الخشبية تمامًا، وتراجع المزيد والمزيد من الأشخاص من الخطوط الأمامية للقتال.

أصبحت ظروف القتال أكثر صعوبة، لكن كان لا يزال هناك طريقة للصمود لفترة أطول؛ فتحت قيادة نيو، تم دفع المركبات المفككة من قبل الأشخاص غير المسلحين إلى أسفل المنصة، وعندما تصطدم ببعضها، يمكن أن تؤذي العديد من الوحوش. لكن هذه الأحجار المتدحرجة غير المنظمة كانت محدودة أصلاً، وسرعان ما نفدت.

في هذا الوقت، كان مقاتلو الرماح قد انسحبوا تقريبًا بالكامل من المعركة، وتكبدوا حوالي 20 قتيلًا وجريحًا، حيث فُقد ثلثاهم في الدقائق العشر الأخيرة تقريبًا. أدرك ضابط الفرسان أن الخطوط الأمامية لم تعد صامدة، وبينما كان على وشك إصدار أمر بالانسحاب إلى مواقع دفاعية، اقترح نيو: “استخدموا مهاراتكم وكونوا أكثر شراسة، الأمر يستحق ذلك!” استمع الضابط إلى نصيحة نيو لأنه رأى أن غير المقاتلين تم تنظيمهم ليصبحوا حراسًا بالدروع ويخضعون لتدريبات بسيطة. في الواقع، لم يكن السبب الرئيسي وراء اقتراح نيو هو حاجة حراس الدروع إلى فهم بعض النقاط الأساسية، وإلا فإنهم سيكونون عبئًا فقط، بل لأن وحوش التطور قد استنفدت طاقتها تقريبًا، وإذا تمكنوا من القضاء عليها جميعًا باستغلال الموقع الجغرافي، فسيحصلون على فرصة أخرى لالتقاط الأنفاس. بالطبع، هذا لا يمكن أن ينقذهم من مصير الهزيمة الكاملة؛ فقدرته على الرؤية في الظلام تصل إلى 120 مترًا، مما يسمح له برؤية ما يحدث أسفل الجرف، حيث بدأت مأدبة الفتك مرة أخرى، وظهرت العديد من الفجوات على الجرف، ولن تتوقف الوحوش. ما أشار إليه بالحاجة إلى التقاط الأنفاس كان يتعلق بمواجهة الوحوش غير المتطورة. في هذه المرة، واجه المحترفون صعوبة في إظهار شراستهم، فقد تحول محاربو الذئاب من فرقة الرياح الغربية إلى أشكالهم الحقيقية، مما سيزيد من استهلاكهم، لكن من أجل الحصول على قوة قتالية كافية، لم يكن أمامهم خيار سوى ذلك. شعر الكثيرون، بما في ذلك العديد من فرسان الدوريات، بالدهشة والحماس عند رؤية هؤلاء محاربي الذئاب يتحولون، لكن نيو كان يعلم أن محاربي الرياح الغربية الذين يتدربون في براري مونستوك طوال العام أكثر احترافية وخبرة من فرسان الدوريات؛ فرغم أنهم جيدون في الهجمات المفاجئة، إلا أنهم أكثر وعيًا بأهمية الاستمرارية وأكثر قدرة على التحكم في إيقاع المعركة. الآن، وبما أن الساعة لم تتجاوز الثانية صباحًا، فإن تحولهم الآن يعد بمثابة إشارة إلى مأساة قادمة… كانت هذه معركة دموية، وانضم نيو أيضًا إلى القتال، حيث أظهر سيفه الكبير أداءً متوسطًا، لكن مهاراته الأساسية كانت قوية. وعندما انتهت هذه الموجة من القتال العنيف، كان مغطى بالدماء والأشلاء، لكنها لم تكن دماءه أو أشلاءه. فجأة، شعر المدافعون بتخفيف الضغط. عندما اختفت الوحوش المتطورة من أمام أعينهم… “ها! لقد صمدنا! لقد قضينا على آلاف من الوحوش النخبوية، لقد فزنا في هذه الجولة!” هناك من هلل، ومن ارتفع فرحًا، ومن بكى من السعادة، ومن جلس على الأرض أو استلقى عليها. انسحب ضابط الفرسان أيضًا من ساحة المعركة عند مدخل المنصة، وكان تعبيره جادًا للغاية، فذهب إلى نيو قائلًا: “سيدي، وضعنا الحالي…” كان الضابط لا يزال يمتلك بعض الذكاء، فقد أدرك أن محاربي الرياح الغربية البالغ عددهم حوالي 30 الذين يقودهم أوليج أكثر تميزًا من رجاله، خاصة في القتال القريب على الأرض. كانت هذه القوة القتالية في يد نيو في الأصل، لكن عندما طلب الضابط تعبئة رجال بموجب أوامر الأمن المحلي، تعاون نيو بشكل كبير وسلّمه هذه القوة، بدلاً من أن يحتفظ بها لنفسه أو يجادل بحقه فيها، والسبب وراء ذلك بالطبع لم يكن خوفًا منه أو من الرجال الذين جاء معهم. الآن، لم يعد الضابط يسعى لمعرفة سبب إخفاء الجنود هوياتهم وتصرفهم بهدوء، بل اعتمد على منطق بسيط، مفاده أن نيو، الذي يمكنه جعل مثل هذه القوة تخدمه، لا يمكن أن يكون شخصًا عاديًا، ولذلك طلب منه النصيحة بتواضع.

غرس نيو السيف في الأرض وهز يده التي تمسك به، قائلاً: “أنتم اقتلوا الأعداء في المقدمة، وأنا سأعد الأعداد من الخلف؛ تقديرياً، قتلنا أكثر من ألف وحش متطور، أي ما يعادل ثلثي العدد تقريباً. أما البقية فقد تراجعوا من أجل وليمة الدم الثانية، وهي تحت الجرف مباشرة.”
“هل تقصد يا سيدي أن هذه الوحوش الشبيهة بالفئران ليست من النخبة بين الوحوش، بل هي مخلوقات تطورت بعد تناول وجبة واحدة؟”
أومأ نيو برأسه، قائلاً: “الوحوش ستصل قريباً، يمكن لحاملي الدروع والقوات القتالية الرئيسية أن يتدربوا معاً ويتناوبوا على الراحة.”
على الرغم من أن نيو لم يذكر نتيجة المعركة النهائية، إلا أن الضابط استطاع أن يخمن النتيجة بسهولة. تنهد بخفة، ثم استدعى أحد حاملي الدروع وطلب منه أن يحمل الدرع، ثم بدأ الضابط في كتابة تقرير. بعد أن أنهى كتابته، لم يرسله فوراً، فهو بحاجة إلى التأكد من الوضع مرة أخرى، خاصة وأن الأمر يتعلق بأمر بالغ الأهمية.
لقد وصلت الوحوش بالفعل؛ الوحوش العادية، وكذلك الوحوش المتطورة التي تركت حفراً ضحلة على الجرف، وفرت لها فرصة للتسلق. وعلى الرغم من أن سرعتها أقل بكثير من سرعة الوحوش المتطورة، إلا أنها تشكل تهديداً مستمراً وشبه لا نهائي للجانب المدافع.
بدت المعركة وكأنها تكرار لبدايات معركة الدفاع عن المنصة؛ الوحوش العادية ليست قوية بما فيه الكفاية، وقوة الجانب المدافع قد تراجعت أيضاً، فبدأ حاملو الدروع في محاولة أداء دور مساعدي المقاتلين المحترفين، وكانوا يتعاونون مع جنود من الدرجة الرابعة، أما القوات القتالية الرئيسية من الدرجة الخامسة فما فوق، فلم يكن بإمكانهم التعاون معهم، بل كانوا عبئاً عليهم.
“آسف!” عندما كان نيو يتفقد حالة الجرحى، اعتذر له أحد الطبيبين في الجانب المدافع؛ كان ساحراً من عنصر الماء، لكنه لم يكن ماهراً في فن الشفاء. هو نفسه استخدم تقنية اكتشاف الحياة، مما سمح لمجموعة من المهاجمين بتحديد موقع نيو ورفاقه بدقة. في تلك اللحظة، أصبح واضحاً تماماً كيف كان الناس هنا يخططون لمواجهة الأزمة. اعترف بأنه هو من جلب الكارثة عليهم، وإلا لربما كان لدى الناس هنا فرصة لتجنب هذا الخطر.
“ماذا يمكنني أن أقول لشخص سيدفع ثمن أخطائه بحياته؟” قال نيو هذه العبارة بهدوء ثم غادر. كان لدى هذا الساحر القدرة على اكتشاف الحياة، لذا كان بإمكانه بالطبع ملاحظة تغيرات الوحوش؛ تحت نظر “عين السحر”، كانت الوحوش العادية مجرد كتل من الضوء الخافت والنيران الخضراء، بينما كان ضوء الوحوش المتطورة أكثر سطوعاً بكثير، والآن، بدأت تظهر أضواء ساطعة جداً، وأصبح ضوؤها يقارب ضوء الحياة لدى القوات القتالية الرئيسية لديهم…
“يا رئيس المنجم، هرب ثلاثة من رجالنا ومات ثلاثة آخرون.” عندما وجد نيو جريس، سلمه جريس رولدين من الرموز المظلمة، وبما أنه وجد طريقاً للنجاة، فلم يرغب في بذل جهد كبير. على الرغم من أن جريس لم يستطع التنبؤ بمصير المقاتلين الآخرين، إلا أنه كان على دراية بتحركاتهم.
أصدر نيو صوتاً خافتاً، ثم أخرج خمسة رولدين من الرموز المظلمة وسلمها لجريس، قائلاً: “رائحة العرق ورائحة الدماء، من الصعب البقاء على قيد الحياة بمجرد الاختباء في الظلام. هذه لإخفاء الرائحة، أعطها لإخوتنا. نفس الكلام: كونوا ذكيين، سأخبركم في الوقت المناسب بما يجب فعله.”
“…” عندما تسلم جريس تلك الرولدين الخمسة، شعر ببعض المشاعر الخفيفة في قلبه، “كيف لم أكتشف من قبل أن هذا الرجل عميق إلى هذا الحد؟”

غادر جريس، وجاء جلوت، رفع نيو زاوية فمه قائلاً: “ماذا، سمعت؟”
“لطالما فكرت أنه إذا كان بالإمكان جعل ثلاثة أشخاص يختفون فجأة، فيجب أن يكون هناك طريقة لجعل الشخص الرابع يفعل الشيء نفسه.” كان جلوت يعلم أن هذه هي الفرصة الأخيرة، لذا لم يعد يتظاهر بالأناقة.
“تقليل فرص بقاء نفسك على قيد الحياة مقابل إمكانية بقاء شخص آخر على قيد الحياة، إذا لم يكن الأمر بسبب مشاعر نبيلة أو علاقات صداقة، فإن…”
“الثمن.”
أومأ نيو برأسه.
“انتهت عقود توظيف زبائني السابقين بسبب هذا الحادث. دين بحياة واحدة، وهذا الدين ليس من المستحيل سداده، فالبقاء على قيد الحياة يعني دائمًا وجود فرصة، ما رأيك؟”
“هذه هي ميزة التعامل مع الأشخاص الأذكياء.” أومأ نيو برأسه قائلاً: “لضمان عدم خسارة الاستثمار بالكامل، يجب أن تساعدني في بعض المهام الصغيرة.”
كانت بالفعل مهام صغيرة، فحاجز الصمت وحاجز اللهب كانا بالنسبة لجلوت مجرد تعاويذ بسيطة، استخدم نيو المواد المتبقية لصنع ثلاثة أراجيف رونية، اثنان منها لـ’مجال الفوضى’ وواحد لـ’غبار الجثث’.
عندما أخذ جلوت الأراجيف الرونية الثلاثة من الدرجة الأدنى في يده، شعر بالحيرة، بصراحة، لو تم بيع هذه الأراجيف، فإن بيعها مجتمعة لن يكلف 50 دينارًا، لكنها كانت مناسبة تمامًا للموقف الحالي، 50 قطعة ذهبية مقابل حياة ساحر من المستوى السابع، لم يتخيل جلوت يومًا أن يصبح بهذا القدر من القيمة الزهيدة.
لم يهتم نيو بذلك، فحتى مجرد دبوس، في لحظة حرجة، يمكن أن يساوي فيلا فاخرة. وهكذا تم توقيع عقد بيع الذات، وكان الأشخاص المحترفون مثل جلوت يعرفون كيفية استخدام هذه الرونات، فقد استخدم بالفعل ‘غبار الجثث’ لإزالة الرائحة، مما يقلل بشكل كبير من انتباه الوحوش، وهو أمر مفيد جدًا في مواجهة المعارك القادمة.
بالإضافة إلى الأراجيف الرونية الداكنة التي أعادها جريس، أصبح لدى نيو الآن مجموعة إضافية من ‘رونات الهروب الثلاثية’، وكان لديه خياران للفرصة الأخيرة للنجاة، أحدهما كان الذئب البشري أوليج، لكن بعد تفكير عميق، تخلى نيو عن هذا الذئب البشري ذو القوة الكبيرة، فعلى عكس جلوت، كان أوليج متورطًا في مشاكل عميقة، وكانت احتمالية تحوله إلى خائن منخفضة جدًا.
الخيار الآخر كان زبون أكبر مجموعة هربت مع الفرسان الدوريين، وكانت عائلته تمتلك نفوذًا كبيرًا في هيلفانيس، وكان سبب رغبة قائد الفرسان في إخراج عائلته معه هو ذلك. إذا أُعطيت هذه الفرصة لهذا الشخص، يمكن الحصول على بعض المساعدات العسكرية التي لا يمكن الحصول عليها بسهولة، خاصةً لمساعدة نيو في خطواته القادمة، لكن بيع الفرصة له كان ينطوي على مخاطر كبيرة.
كان نيو واثقًا من قدرته على الهروب بمفرده، لكن ما جعله مترددًا هو أنه إذا تم الكشف عن الحقيقة بسبب جشع هذا الشخص، فسيكون جلوت ورفاقه في خطر، فلن يكون لدى الناس رغبة في مواجهة الوحوش، بل سيبذلون قصارى جهدهم للنجاة، وربما يفقد جريس ورفاقه حتى فرصة الهروب، وهذا سيعني خسارة كل شيء.
وهكذا بقيت الفرصة الأخيرة في يد نيو، ومع مرور الوقت، بدأت تظهر علامات التدهور في يديه.

كانت الوليمة الثانية للوحوش أطول بكثير من الأولى، ولم يظهر الوحوش التي تطورت مرتين حتى بعد أكثر من ساعة. ورغم ذلك، بدأ الدفاع يُظهر علامات الانهيار الواضحة؛ فالوحوش التي تتسلق صعودًا بدت لا نهائية، وعندما اندفعت مجموعة جديدة من الوحوش التي تطورت مرة واحدة وسطهم، لم يعد بإمكان الناس الصمود، فاضطروا إلى التجمع في دائرة للدفاع عن أنفسهم، وفي تلك اللحظة، أصبح الأمر مجرد مقاومة يائسة.
“سنموت جميعًا هنا…” كان معظم الناس قد أدركوا ذلك بالفعل، باستثناء بعضهم الذين انهارت إرادتهم تحت وطأة الضغط، فقد كان معظمهم يقولون لرفاقهم: “إذا لم أستطع الاستمرار، أرجوكم أنهوا أمري بسرعة، فالعيش تحت أنياب هؤلاء الأوغاد أمر مؤلم للغاية!”
وفي ظل هذا الحصار، استمر الناس في المقاومة لما يقرب من ساعة أخرى. عندما ألقى جريس نظرة استفسارية للمرة التاسعة، عرف نيو أن المقاومة قد انتهت؛ فرغم أن معظم القوى القتالية كانت لا تزال على قيد الحياة، إلا أنهم فقدوا كل شيء، حتى أن الحصول على أبسط الأسلحة أو القدرات القتالية أصبح صعبًا للغاية. والأهم من ذلك، أنه شعر بأن الوحوش التي تطورت مرتين قد ظهرت!
“هاهاهاها! اللعنة، لم أكن أتوقع أن نصبح في النهاية سمادًا لتطور الوحوش، كلما قاومنا بشراسة، كلما تسارع تطور الوحوش! اللعنة! اللعنة! اللعنة!” في تلك اللحظة، استسلم الضابط أخيرًا. تم رمي لفافة سحرية مُفعّلة من يده، وداخل اللفافة المشتعلة، انطلق نسر أزرق اللون يحلق في السماء.
“لا تدعونا نموت هباءً!” صرخ الضابط وألقى اللفافة، فقام النسر بالدوران في الهواء، أمسك باللفافة، وبضوء أزرق سريع، غادر في لحظة إلى مسافات مئات الأمتار، تاركًا خلفه خطًا من الضوء.
“لنقاتل حتى النهاية!”
“لنقاتل حتى النهاية!”
أطلق الناس صرخاتهم الأخيرة، لكن ذلك لم يمنحهم حتى بضع دقائق من القوة والعزيمة الشديدة؛ فالانفجار يتطلب شروطًا معينة، ولم يعد مجرد ارتفاع مستوى الأدرينالين كافيًا.
“الآن، اتبعوني للخروج!” أصدر نيو أخيرًا الأمر، متجهًا نحو مخرج المنصة؛ فعلى الرغم من استمرار تدفق الوحوش إلى قمة التل، إلا أن نيو ركز على الجرفين على جانبي التل، حيث لم تعد هناك وحوش تتسلق من هناك، أما الأوتاد التي زرعها جريس في البداية، فلا داعي للتفكير فيها، فقد امتلأت الجرف المحيطة بالمنصة بالوحوش.
كان جريس ورفاقه ينتظرون هذه اللحظة منذ زمن، فعندما أشار نيو بسيفه الكبير، أطلق جلوت على الفور “ثعبان النار السماوي” الذي كان يحتفظ به طوال الليل دون أن يستخدمه، فتشكل ثعبان ناري بسمك دلو في الفراغ واندفع للأسفل كما لو كان يسبح في الماء، وتحت توجيهات جلوت، تحول إلى خط ناري يبتعد ويضعف تدريجيًا، حيث تحولت أولى الوحوش إلى رماد، بينما أصيبت الوحوش الأخيرة فقط بحروق. لكن هذا الهجوم كان بمثابة إشارة لفتح الطريق، فقام جريس ورفاقه بتوجيه سيوفهم الحادة وقتلوا الوحوش التي تعرضت لهجوم الثعبان الناري.
“ساعدوهم!” أمر أوليج، وخرج مع حوالي عشرة من ذئاب الرياح الغربية الأحياء مع نيو ورفاقه من دائرة الدفاع.

ماذا يمكن لنيو أن يقول؟ إنه لا يعرف شيئًا عن هؤلاء الذئاب الغربية، لكن أوليج ليس غبيًا إلى هذا الحد؛ فمن الواضح أنه كان يعلم منذ الصباح أن نيو ورفاقه بالتأكيد لديهم طريقة للهروب. لكنه مع ذلك قاد إخوته ليختاروا الموت بشجاعة في ساحة المعركة. هذا ليس مجرد مسألة تغيير العقلية، بل هناك أيضًا شرف ووعي كجنود؛ هؤلاء الأشخاص هم محاربون حقيقيون يستحقون ذلك.

“اقتلوا!” غالبًا ما تُشعل المشاعر بالأفعال وأجواء البيئة؛ فقد قضى نيو ليلة كاملة في التفكير، وفي تلك اللحظة فقط اشتعلت روحه القتالية.

في تلك اللحظة بالذات، حدث شيء غير متوقع؛ فالوحوش التي هاجمتهم استطاعت أن تخرج شخصًا من داخل الدائرة الدفاعية التي بها ثغرات كبيرة، ولا يُعرف ما إذا كان ذلك بسبب الذعر الشديد أو أي سبب آخر، لكن جسده كله اشتعل بضوء أرجواني أسود على شكل لهب. وفي ظل ضوء الفوانيس القليل المتبقي وضوء الطاقة القتالية، كان ذلك الضوء واضحًا للغاية. والأكثر إثارة للدهشة هو أن الوحوش لم تقتل ذلك الشخص، بل رمته إلى الخلف بسرعة، وفي الوادي، مع وجود كرات من الضوء القتالي الخافت، بدأت أصوات العواء المتحمسة، وهي أصوات الوحوش التي تطورت مرة أخرى.

في خضم كل هذا، تمكن نيو من رؤية المشهد بأكمله. “يا إلهي! بعد ليلة كاملة من المعاناة، أخيرًا رأيت الورقة السرية! يبدو أن الأمر كله من أجلك!” فهم في لحظة واحدة السبب الأساسي الذي جعل الوحوش تريد إزعاج هؤلاء الأشخاص بأي ثمن؛ فالدم الخاص هو أحد العناصر الرئيسية لتكوين شياطين عليا بسرعة، وهؤلاء الأشخاص الذين يتمتعون بقوة حياة كبيرة مثل الحشرات، هم التاج الذي تريد الوحوش الاستيلاء عليه الليلة!

“أين يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة! بما أنني استعددت بالفعل لمعركة دموية، كيف يمكنني السماح لكم بتحقيق رغبتكم بسهولة!” أشار نيو بطرف سيفه وصرخ بصوت عالٍ وهو يعض أسنانه: “أوقفوه! إنه عنصر تطور الشياطين العليا!” في الوقت نفسه، ألقى بدمية مصنوعة من بقايا الصخور الدموية، واستخدمها كوسيلة لنقل قوة السحر، وفعّل خاتم الدم المغلي.

“آآه…”

تم استخراج الإمكانات الكامنة، وانفجرت القوة القتالية، وارتفعت جميع مؤشرات القوة القتالية بشكل كامل، مع زيادة سرعة الهجوم بنسبة 30٪، وتأثر بها جميع أعضاء الفريق المدافع حتى أصبحت أعينهم حمراء، وبدأت المعركة الأخيرة المليئة بالعواء…