الفصل الثاني: إخوتي وأخواتي

“تقرير للقائد، فريقنا يفتقر إلى وحدات الضرر الفيزيائي عن بُعد.”
“أمم، أنا أفهم ذلك، هناك نقص في الأفراد، لا تتوقع تعزيزات في الوقت الحالي. حتى لو كان هناك أربعة أشخاص فقط، سيتم استخدامهم على أي حال.”
“تقرير للقائد، هل يمكن اختيار أفراد متميزين من ضمن ضباط الاختبار في الدورة الثامنة لتعزيز فريقنا؟”
“هذا… لكل دورة ترتيباتها الخاصة، أنا أتبع الأوامر فقط، ليس لدي صلاحية نقل الأفراد.”
“إذًا، من أجل ضمان القوة القتالية، هل يمكن منحنا دعمًا إضافيًا في الموارد؟”
نظر رينو إلى نيو بعيون نصف مغلقة وفكر في نفسه: “يا صغيري، ربما هذا هو الأهم، أنت جيد جدًا في التفاوض! كيف حدث أن قررت مواجهة الثعالب الآكلة للبشر بهذا الغباء؟”
“يمكنني أن أعطيك استمارة طلب، أما بالنسبة لما إذا كانت ستُقبل أم لا…”
“شكرًا لاهتمامك يا قائد!” أظهر نيو امتنانًا صادقًا.
ابتسم رينو ونظر إلى الآخرين ذوي المظهر الغريب، وفكر في نفسه: “على الأقل من حيث طلب الموارد، لديكم قائد جيد.”
نعم، قائد، وليس مجرد زعيم مجموعة. فريق القتال رقم 745 التابع لمعبد السماء، حيث 7 تمثل رقم الدورة و45 رقم الفريق، أي أنه في قارة إيميلا، لدى نيو وزملائه 44 فريقًا آخرين من نفس الدورة؛ الفرق من 1 إلى 15 في أود، ومن 15 إلى 30 في كايلز، ومن 31 إلى 45 في فري، وهم مرتبون حسب الترتيب اليومي والشهري والنجمي، ونيو ينتمي إلى الدورة السابعة وهي الأدنى.
يوفر معبد السماء الضباط، بينما توفر المعسكرات الثلاثة الجنود، وهذا نوع من التعاون الوثيق. وفرق القتال التابعة لمعبد السماء من النوع المعزز، وتضم 656 مقاتلًا، بالإضافة إلى 6 مختارين، أي ما مجموعه 72 شخصًا، ومع الجنود المساعدين، يقتربون من حجم سرب عادي (95103 أشخاص).
قبل الذهاب إلى الوحدات العسكرية لقيادة الجنود، كان لدى الضباط الستة في الفريق رقم 745 ثلاثة أيام للتعارف والتنسيق مع بعضهم البعض، كان المقرر سبعة أيام، لكن الآن هناك حروب في كل مكان، وهناك الكثير من الأماكن التي تحتاج إلى دعم قتالي. لذلك تم تبسيط كل الإجراءات.
عند النظر إلى زملائه الذين سيقضون وقتًا طويلاً معًا، كانت أول إحساسات نيو أن أحفاد “الطاقة السماوية” لا يختارون بعناية، فهناك كل أنواع الأفراد!
في الواقع، كان هناك سوء فهم من جانبه، فعليه أن يعلم أنه تم جمع هؤلاء الأشخاص فقط من قارة إيميلا بأكملها، وهم في الحقيقة ثمينون جدًا، لا عجب أن الفريق رقم 745 حصل بالفعل على اسم مشهور جدًا — “السيرك”. فكر في الأمر، فتاة صغيرة، ثم بقرتان، حصان، ذئب، وقزم، أليست هذه التركيبة التي نراها دائمًا في عروض السيرك؟
“اللعنة، من أطلق هذا اللقب السخيف؟ يجب أن أريه قوة قبضتي الكبيرة!” قال الأوغر زانجين ستونهوف، وهو يرفع كميه، ويبدو أنه سريع الغضب.
شعر نيو بالحيرة، فالمساعد السحري، الذي يحمل لقب “الساحر المدرع” و”قائد النصر”، يمكنه توفير سلسلة من المزايا للفريق بأكمله، كما يمكنه استخدام تعاويذ لإضعاف الأعداء جماعيًا، وبذلك يظهر الفارق بين الطرفين على الفور. عادةً ما يكون المساعدون السحريون في الخلف أو في أماكن مرتفعة، ويتمتعون بذكاء عالٍ، لذلك غالبًا ما يتولون منصب القائد.

في الواقع، من النجم 731 إلى النجم 745، قادة التسع فرق جميعهم من المساعدين في معبد أودر السماوي. لكل مهنة مواد دراسية خاصة بها، تجمع بين الممارسة العملية والنظرية؛ أساسًا يتعلق الأمر بالقتال وحضور الدروس. أما دورات المساعدين في التكتيكات وترتيب الجيوش وتخطيط المعسكرات وغيرها فهي أكثر بكثير من باقي المهن الخمس. باختصار، هم هم القادة الحقيقيون، بينما الآخرون مجرد قادة لفروع مستقبلية، مثل فرقة السحرة المقاتلين، وفرقة الاستطلاع، وفرقة الهجوم الرئيسية، وفرقة الدعم عن بُعد، وفرقة الهجوم المدرع، بالإضافة إلى فرقة العلاج التي يقودها المساعدون أنفسهم.

السحرة الذين يتولون قيادة الفرق يحتلون المرتبة الثانية؛ لديهم ذكاء كافٍ ويمكنهم رؤية الصورة الكاملة ومراقبة التغيرات في الوضع في أي وقت. ثم يأتي الرماة، ويحتل قتلة الظلال المرتبة الأخيرة، بينما يأتي الحراس في المرتبة الرابعة؛ هم من النوع الذي يتقدم أولاً ويصرخ: “يا رفاق، اتبعوني!” إنهم يعتمدون على القوة البدنية الخام، ويتفوقون بشكل كبير على أولئك الذين يعتمدون على القوة الغاشمة. بالطبع، هم أفضل من الذين يتصرفون بعنف، لكن إذا أصيب القائد أو سقط وهو مغطى بالدماء، ربما يموت! يجب الانسحاب! هربوا بسرعة! أما قادة قتلة الظلال فهم أكثر غموضًا؛ يظهرون فجأة ويقولون: “يا رفاق، اقاتلوا هكذا”، وعند الصعود للنظر، يبدو أن هناك تغييرًا مفاجئًا في الوضع! في النهاية، يتبين أن القائد موجود في أحد الخنادق، مغروز فيه عدد كبير من السهام، وعلى كاحليه آثار أسنان الكلاب.

“اهدأ! اهدأ! يا أخي زانجين، لماذا اخترت مهنة المساعد؟ أعتقد أن مهنتي الحراسة أو العنف المفرط مناسبتان تمامًا لك.”

عاد زانجين وهو يتنفس بصعوبة، وقال بغطرسة: “أنا الأذكى في قريتنا، وقوتي الروحية أيضًا الأقوى!”

“أوه؟ كم هي؟”

“62 وحدة قياسية!” قال زانجين وهو يرفع رأسه بغطرسة.

“…” ماذا يمكن لنيو أن يقول؟ بعد أن قضى بضعة أيام في مكتبة البرج العنصري يقرأ الكتب، وباستخدام الطريقة التي أخبرته بها نانسي، قام بإجراء اختبار؛ بعد إضافة صفر بعد 62 وواحد قبلها، لا يزال ينقصه أكثر من 180 وحدة، أي 1800 وحدة قياسية. حتى هذا وصفته نانسي بأنه غير ذكي. ووفقًا لما قالته نانسي، يجب عليه رفع قوته الروحية إلى أكثر من 2500 قبل الوصول إلى المستوى السادس كشامان، وهذا هو الحد الأدنى. ما معنى 62؟

“بوف!” ضحك كوكار، رجل الخيل ذو الذيل الأسود، من جانبه.

“يا صغير، لماذا تضحك؟” قال زانجين وهو يعبس ويضرب الطاولة، مما جعل الأقلام والحبر والشموع وأكواب الماء على الطاولة تهتز وترقص. لكن نيو كان سريع البديهة وتمكن من استقرار زجاجة الحبر وكوب الماء.

“لماذا لا أضحك؟ أضحك لأن قوتك الروحية ضعيفة للغاية! هل تعلم؟ حتى لو أضفت واحدًا قبل قوتك الروحية، لا يزال ينقصك 11 مقارنة بي!” قال كوكار بفخر.

“…” التفت نيو نحو الساحر في الفريق وفكر في نفسه: “أنت مجرد من ينتج القوة السحرية، 173 فقط، ما الذي يجعلك فخورًا؟ استخدم درعًا سحريًا، ثم أطلق سهمًا جليديًا، ثم اذهب للتأمل؟”

في النهاية، حسب زانجين على أصابعه لفترة طويلة، ثم نظر إلى كوكار بعيون متعجبة وقال بإعجاب: “أخي، أنت رائع حقًا! أنا أحترمك!”

“بوف!” انفجر الخمر الذي كان رجل وحيد القرن فاروغ المخلب البربري يحاول ابتلاعه من فمه. مسح فمه بذراعه المغطاة بالشعر وقال: “ما الذي يمكن التفاخر به في قوة العقل؟ المهم هو المهارة والأساليب، دعوني أريكم فن التخفي الخاص بي!” ثم نهض فاروغ فجأة، وانحنى، ووضع يده اليمنى أمامه واليسرى خلفه، وتقدم بحذر، مستخدمًا أطراف حوافره، وسمع صوت الأرضية وهي تصدر صوتًا تحت الضغط: كراك! كراك…

في تلك اللحظة، تحدث كانيتو التروس الذي كان دائمًا جادًا قائلًا: “ما سنواجهه هو معركة حياة أو موت، سواء كانت وحوش تهاجم القوافل أو القرى، أو مخلوقات شيطانية تختبئ في أعشاشها، أو أتباع الظلام، ليست سهلة المواجهة. على الرغم من أننا أيقظنا قوة العروق السماوية، إلا أن قدراتنا لا تزال يمكن وصفها بأنها ‘غير ناضجة’، أقترح على الجميع تصحيح مواقفهم والتفكير جيدًا في نقاط قوتنا وضعفنا. وإلا، ليس فقط في القتال، بل حتى الجنود لن يثقوا بنا.”

أومأ نيو برأسه في الخفاء، فعلى الرغم من أن كانيتو كان يتظاهر بالتفوق وهو واقف على الطاولة، إلا أن كلامه كان له بعض المنطق. ثم سمعوا كانيتو يغير نبرته ويواصل قائلًا: “أما أنا، فقد كان اختياري حكيمًا جدًا، الحماية! درع كامل، درع كبير، سيف قتالي، هذه المكونات معًا تشكل شخصية شجاعة، كرة فولاذية حادة، لا أحد يستطيع إيذائي حقًا، أنا في موقع لا يمكن هزيمتي فيه، هاهاهاها…”

تخيل نيو، وفقًا لوصف كانيتو، كرة فولاذية تتدحرج في كل مكان ثم تُركل بعيدًا، وأدار رأسه بهدوء، وقال في نفسه: “لو كانت مباراة كرة قدم كبيرة مع الأعداء، ربما تكون قادرًا على التعامل معها! على الأقل لن تنفجر بسبب الكثير من الأقدام! أمم… ليس ذلك آمنًا تمامًا!”

الوحيدة التي لم تتكلم كانت ماري العنيفة، التي جلست في زاوية الغرفة، محتضنة ساقيها، ورأسها مستند إلى فخذيها، تلقي نظرات خاطفة من حين لآخر، وسط أجواء المزاح والتفاخر بين المرتزقة، كأنها طفلة مسكينة تعرضت للإهانة للتو.

“اكتئاب؟ توحد؟” تنهد نيو بهدوء، ثم نظر إلى ذراعي ماري النحيلتين، وإلى السيف الفولاذي الضخم الذي بجانبها، بطول مترين وعرض كفي اليد وسمك إصبعين، وتنهد مرة أخرى. “حتى لو كانت تلك الذراعان مصنوعتين من ألياف العضلات أو الحديد، فلن تكونا قادرتين على تحريك سيف بهذا الحجم.” شك نيو حتى في قدرة ماري على حمل هذا السلاح الذي يزيد وزنه عن 100 كيلوغرام.

بعد الانتهاء من المعرفة الأولية، قال نيو: “أيها الجميع، أنا أرغب في أن أكون قائدًا لستار 745، هل لديكم أي اعتراضات؟”

مرت نظرات حادة كالشفرات على الجميع، اختار زانجين وكوكار وفاروغ الصمت، وهزت ماري رأسها بهدوء، بينما تمتم كانيتو قائلًا: “أنت وحدك قادر على قتل وحيدين آكلي البشر، بالطبع ليس لدينا أي اعتراض…”

“حسنًا، الآن أصدر الأوامر.” نظر نيو إلى الجميع وقال: “تحركوا بحرية، اعتنوا بحقائبكم جيدًا، سنغادر بعد يومين، ولن نعود إلى هنا لفترة طويلة، فأي شيء نتركه سيكون خسارة.”

“أوه!”

“يا للروعة!” صرخ زانجين والآخرون. اقترح فاروغ: “هيا، لنذهب ونشرب بعض الكؤوس، خمر الفواكه في حانة بار عبر الوادي رائع!”…

غادر نيو القاعة الصغيرة للاجتماعات وعاد إلى غرفته، حيث قام بترتيب درعه، وأخذ رسومات التصميم المعدلة التي رسمها الليلة الماضية بالإضافة إلى قائمة المواد الإضافية الموافق عليها، ثم وضع الدرع في العربة وتوجه إلى مخزن الأسلحة.
كان نفس موظف الاستقبال المألوف، لكن هذه المرة اضطر إلى إشراك الحرفيين الأقزام في تعديل درع نيو، لأن بعض الأجزاء تتطلب مهارات تقنية عالية، ولم يكن موظف الاستقبال متأكدًا من قدرة الحرفيين على إنجازها.
فأفاد الحرفيون بأن هناك بعض الأجزاء التي لا يمكن إنجازها فعلاً. في الواقع، لم تكن هذه الأمور صعبة جدًا في نظر نيو، وكان يدرك أن الوقت محدود وأن المتطلبات المفرطة تجعل إنجازها صعبًا، لكنهم ما زالوا يفرضون ضغوطًا كبيرة، لذا قرروا مناقشة الأمر معًا لإيجاد حل وسط. كان نيو قد قرر بالفعل ألا يتدخل بنفسه، فمن المستحيل أن يكون سيمون خبيرًا في الصياغة، وطالما أن الحرفيين الأقزام يمكنهم حل المشكلة، فلا بأس بأن يكون جودة الدرع أقل.
باعتباره درعًا للحماية، فإن سمكه هو سمته المميزة، كما أن صعوبة ارتدائه من قبل شخص واحد أيضًا سمة من سماته. كان يريد نيو التغلب على السمة الثانية وتعديل السمة الأولى.
وفقًا لفلسفته، وبمساعدة أداة الدرع (وهي أداة مركبة)، يجب أن يكون بإمكان الحامي تركيب الدرع وخلعه بنفسه. وهذا يعني ضرورة إجراء تعديلات كثيرة. اختار نيو درعًا متكاملًا للكتفين والصدر، حيث توفر الحماية للجزء العلوي من الجسم بشكل جيد، ويمكن رؤية نصف رأس تقريبًا من الخلف، ويبدو ارتداؤه كسترة إنقاذ، من نوع يُرتدى من الرأس. العيب هو أنه نظرًا لحركة الكتفين، لا يمكن أن تكون دروع الكتفين ثقيلة وكبيرة، وتكون نقاط الربط في درع الكتفين ضعيفة بشكل واضح، فهي تقاوم الضربات الطولية مثل الأغطية العلوية، لكنها لا تقاوم الطعنات. تظهر هذه المشكلة أيضًا في منطقة فخذي الرجل، فلم يرغب نيو في دروع الفخذين، بل اختار دروعًا عالية للفخذين تمتد مباشرة إلى الأعلى، مع دروع صغيرة للفخذين والأرداف مربوطة معًا عند الخصر، وببساطة يمكن وصفها بأنها سروال حديدي بقاعدة جلدية. لذا، كانت هذه نقاط الربط بحاجة إلى حماية متقنة.
تعديل آخر كان تصميم الدرع غير المتساوي، حيث تم إضافة نتوءات صغيرة على شكل صليب متساوية على الدرع، وكأنه تم صنع درع كامل من درعه الخاص. وبسبب ضيق الوقت، لم يكن هناك وقت لصنع القوالب، لذا تم تثبيت هذه النتوءات على الدرع باستخدام مسامير، ثم تم تسخينها مرة أخرى وتذويبها واحدة تلو الأخرى، وعندما اكتمل الدرع، اختفى بريقه ونعومته تمامًا، وأصبح مثل جلد الضفدع، ويبدو غريبًا للغاية، وأطلق الحرفيون الأقزام عليه اسم أقبح درع على الإطلاق، لكن نيو كان راضيًا جدًا، وقال: “المظهر المطفي الطبيعي الذي لا يعكس الضوء، هذا جيد جدًا.”
عند زيارته الثانية لمخزن المواد، تغير موظف الاستلام، فقدم نيو قائمة الاستلام، وكان هذا الموظف سريعًا في التعامل، بغض النظر عن مدى غرابة الشيء الذي يأخذه نيو. على أي حال، وضع ختمًا بسرعة، وفي النهاية كتب ملاحظة في سجل الإخراج: عنكبوت الحصار، واحد!
عنكبوت الحصار هو جهاز ميكانيكي، يبدو كعنكبوت ذو أرجل طويلة، لكنه لا يمتلك بطنًا بارزًا، وفي أسفل أرجله الثمانية يوجد جزء شبه بيضاوي، وفي الواقع فهو مقسم إلى نصف أمامي ونصف خلفي، حيث يكون النصف الخلفي عبارة عن مكونات، والنصف الأمامي عبارة عن حامل، وهو عبارة عن إطار بسيط، يمكن أن يتسع داخله لحوالي 12 شخصًا بالغًا عاديًا، لذا فهو جهاز ضخم يبدو رقيقًا.
عندما دخل نيو مخزن المواد لأول مرة، ركز انتباهه على هذا السلاح الفعال. وبحسب كلماته: “لدينا الآن هيكل خيمة السيرك.”

لقد كان مستعدًا فعلاً لفعل ذلك؛ فهذا الجهاز يحتوي على ثمانية أرجل، كل منها مكون من ثلاثة أجزاء، ويمكن وضعها في وضع عمودي ليصبح برجًا، أو وضعها في وضع مفتوح ليصبح هيكلًا كبيرًا، كما أنه لا يوجد قيود جغرافية تحد من حركته، ويمكنه التسلق على الجروف أيضًا. عند استخدامه للتخييم، يمكن أن يعمل كبرج مراقبة، وأثناء التنقل يمكن أن يعمل كصندوق شحن، وهو أفضل من استخدام الحيوانات الحاملة. العيب الوحيد هو أنه يستهلك الطاقة، لذا يجب وجود جامع طاقة متوافق، بالإضافة إلى ضرورة فحصه وصيانته بشكل دوري.

الأوغرات والدمى الميكانيكية، وهي نتاجات تشمل المصفوفات السحرية والخيمياء والميكانيكا الفيزيائية وغيرها من التخصصات، لم يكن نيو ينوي بذل جهد لتطويرها أو تعلم كيفية صنعها، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع ذلك. لديه نانسي، وقدرته على التنفيذ جيدة جدًا؛ ما تقوله نانسي يفعله، ويمكنه جعل آلية ميكانيكية غير معقدة تعمل بشكل جيد وتحسينها.

لقد قرر نيو بالفعل أنه بغض النظر عما إذا كان كانيتو يمتلك المهارات اللازمة أم لا، فسوف يضع مسؤولية صيانة وتعديل “عنكبوت الحصار” على عاتقه. باستخدام لقب عائلته المتعلق بالتروس، يجب أن يكونوا من الأقزام دانزوريس؛ في الواقع، العشيرة الكبرى دانزوريس التي تقترب من المعسكرات الثلاثة هي تلك الموجودة في أراضي فري، ولديهم تقدير كبير لتكنولوجيا البشر وإنجازاتهم الكبيرة، مثل تطوير البكرات والتروس الساعية وأنظمة الطاقة الكهربائية، حيث يتفوق الأقزام دانزوريس على علماء فري في هذه المجالات.

وبالفعل، عندما نقل نيو كمية كبيرة من أجزاء “عنكبوت الحصار” إلى مقره في الكوكب 745، وقف كانيتو وهو يضع يديه على خصره ويعبس قائلاً: “هيه! كيف أخرجت هذا الشيء من المخزن؟ هل هذا هو المعدات الإضافية التي حصلت عليها؟ لم أكن أتوقع أن أصبح حارسًا وأضطر للتعامل مع هذه الأجزاء الفولاذية، يا له من قدر مؤلم!”

لم يتحدث نيو كثيرًا مع كانيتو، بل دخل إلى غرفة الاجتماعات الصغيرة، وأزاح كل الأكواب والأطباق وزجاجات الخمر والخبز المقطوع نصفًا ولحم الساق من على الطاولة الكبيرة، ثم أخرج من الخلف لفافة الرسومات وفردها لرسم مسودات التعديلات. تنقسم خطة التعديلات إلى جزأين رئيسيين: الأول هو إضافة مجموعة كاملة من المصفوفات السحرية لتعزيز “عنكبوت الحصار” بشكل كامل؛ لم يكن نيو ينوي استخدام “عنكبوت الحصار” في الهجوم المباشر، بل كانت وظيفته الرئيسية هي النقل وتوفير الإطار الخارجي للمخيم، لذا كان الهدف من التعديل هو جعل هذا الجهاز الذي يبدو نحيفًا يتمتع بمتانة وقوة أكبر بكثير من مظهره الخارجي، وكانت المصفوفات السحرية هي الوسيلة الرئيسية لتحقيق هذا الهدف.

أما الوسيلة الرئيسية الأخرى فهي التعديل الميكانيكي؛ فالآلات الميكانيكية السحرية تحتوي بالطبع على أجزاء ميكانيكية، والجزء الخلفي من جسم “عنكبوت الحصار” البيضاوي هو في الواقع آلة معقدة. في نظر الناس العاديين، يبدو هذا الجهاز غامضًا للغاية، حيث يحتوي على العديد من الأجزاء الميكانيكية والمصفوفات السحرية التي تشع بضوء الطاقة، والمساحة الفارغة صغيرة جدًا، بحيث يبدو أنه لا يمكن وضع أي جزء فيه مباشرة. لكن في الواقع، هو نتاج علمي مميز لعائلة إيميرالا، وهو مزيج من المصفوفات السحرية والميكانيكا؛ المصفوفات السحرية لا داعي للحديث عنها، فهي جزء من التراث، والعلماء يهتمون فقط بوظيفتها دون البحث في تفاصيلها، أما الميكانيكا فهي في مرحلة أولية نسبيًا، وفي الواقع أقل تعقيدًا مما يبدو.

لكن سواء كانت الرسومات السحرية أو الآلات، فهي بعيدة كل البعد عما يستطيع نيو فهمه، لكن نانسي تفهم ذلك جيدًا؛ بل إنها حتى بعد أن رأت عنكبوت الحصار من خلال عيون نيو، استخفت بتصميمه. وكل ما على نيو فعله هو رسم خطط التعديل التي قدمتها نانسي وتطبيقها بدقة، وهذا يكفي.

“يا إلهي! لم أكن أتوقع أنك خبير في الأجهزة الميكانيكية، وأنك تستخدم الرسومات السحرية بكفاءة عالية.” عاد كانيتو إلى غرفة الاجتماعات الصغيرة بعد أن راقب عنكبوت الحصار لفترة قصيرة في الخارج، صعد على الكرسي ووقف على الطاولة، وبعد أن نظر لفترة قصيرة، لم يعد قادرًا على كبح فضوله، فاقترح قائلًا: “ما رأيك لو تتولى أنت جانب الرسومات السحرية، بينما أتولى أنا تعديل الجزء الميكانيكي؟”

لم يتعجل نيو في الرد، بل واصل الرسم، وعندما وصل إلى الجزء الميكانيكي، بدأت عينا كانيتو تلمعان تدريجيًا، ثم بدأ جسده يرتجف، ثم بدأ يمسك بشعره القليل، وفي النهاية وصل الأمر إلى حد أنه كأنه يحبس برازًا ولا يريد مغادرة الأوبرا لأنها رائعة جدًا، يعض أسنانه ويجد صعوبة في التنفس، ويحاول كبح نفسه عن التبرز في المكان، وكان المشهد مضحكًا للغاية.

عندما وُضعت الخطوط الأخيرة على الورق بمهارة دون حاجة من نيو للتفكير، انفجر كانيتو أخيرًا، وصرخ بحماس شديد بصوته الخافت: “عبقري! يا سيمون، أنت عبقري! المعهد البحثي الأعلى مستوى هو المكان المناسب لك، فدماغك، حتى لو تعرض لاهتزاز خفيف في ساحة المعركة، يُعد خسارة للعالم بأسره…”

ابتسم نيو وقاطع مدح كانيتو، قائلًا: “دع الجزء الميكانيكي لك لتتولى تنفيذه!”

“يا ياه!” صرخ كانيتو بحماس مرة أخرى.

“لكن…”

توقفت فرحة كانيتو فجأة، ونظر إلى نيو بترقب.

“هذا سر من أعلى درجات السرية، لا يجوز الكشف عنه. إذا تسرب…” أشار نيو إلى الرسومات، “يجب أن تتحمل أنت كل المسؤولية.”

“كيف يمكن ذلك؟ هذه إسهامات عظيمة على مستوى العالم، ومثل هذا الشرف…” فجأة بدا كانيتو وكأنه أدرك شيئًا، وغير نبرته قائلًا: “أفهم الآن! الحماية! هذه هي أفضل طريقة لحماية العلماء الذين يهتمون حقًا بالبحث وليس بالمجاملات. لا تقلق يا أستاذي، سيكون شرفًا لي أن أشاركك جزءًا بسيطًا من همومك.”

“نادني سيمون، أو القائد.” صحح نيو.

“صحيح، أنت على حق! كلمة ‘القائد’ كغطاء رائعة جدًا!”

“…” لقد تمكنت رسومات التعديل من السيطرة التامة على كانيتو، وهو ما لم يتوقعه نيو. لكن هذا جيد أيضًا، ففي الواقع، شعر نيو أن من الأنسب أن يرد على كلام كانيتو قائلًا: “ساحة المعركة ليست المكان المناسب لك، بسبب شغفك الشديد بالآلات، إذا لم نعطك بعض الأجزاء لتعمل عليها، فسيكون ذلك خسارة للكوكب بأكمله.”

خلال اليومين التاليين، كان نيو وكانيتو مشغولين للغاية؛ فكان كانيتو مشغولًا بجمع الأجزاء اللازمة للتعديل، وكان عليه بالطبع زيارة مخازن المواد مرارًا وإزعاج الحدادين الأقزام؛ أما نيو فكان بحاجة إلى حل مشكلة المعدات المساعدة لعنكبوت الحصار، حيث استهلك العنكبوت بعد التعديل ثلاثة أضعاف الطاقة مقارنة بالسابق، ولم يعد بالإمكان حل هذه المشكلة باستخدام صندوق من بلورات الطاقة، بل كان هناك حاجة إلى جهاز محمول لضغط وتعبئة الطاقة بنفسها، ومن الواضح أن هذه المنتجات في السوق باهظة الثمن للغاية، وفي نظر القيادة العليا، حتى لو تم بيعها بضعف سعرها، فإن ذلك لا يستحق التكلفة. كان على نيو أن يجد طرقًا مبتكرة لجمع أكبر قدر ممكن من مواد التصنيع، وكان عليه حل المشكلات المتعلقة بالأجزاء الباهظة بنفسه. لقد حصل على الكثير من المال من جوسبي، وأصبح لديه بعض الثروة، واستثمرها في هذا الجهاز، وفي نظر نيو كان ذلك استثمارًا مجديًا للغاية.

مهما كانت الجهود مكثفة، فلا يمكن إكمال تعديل عنكبوت الحصار خلال يومين، لذا عندما انتهى الوقت المخصص لتجربة عنكبوت الحصار مع “ستار 745” وتوجهوا إلى الثكنات، كان كل ما يوجد هو مجرد مجموعة من الأجزاء التي تم وضعها على عربتين كبيرتين لنقلها.

قبل المغادرة، سأل القائد المباشر نيو: “سيمون، هل أكملتم مهمة التجربة مع ‘ستار 745’؟”
“نعم!” أجاب نيو بصوت عالٍ على الفور.
“هل تم ذلك في حانة ‘المظلة الأفقية’؟ ثلاثة أيام من السكر، ست مشاجرات، فاروغ جلس على أحد الزبائن وجعله يتبرز في بنطاله، هل هكذا قمتم بالتجربة؟”
“أبلغك يا سيدي، نظرًا لأن إكمال التجربة في ثلاثة أيام أمر غير واقعي، اتخذ ‘ستار 745’ أساليب مرنة، حيث تم تقسيم الفريق إلى مجموعتين؛ مجموعة تتكون من كوكار الذيل الأسود، فاروغ القرون الوحشية، وزانجين الحوافر الصخرية، والمجموعة الأخرى تتكون من سيمون راكب الرياح، كانيتو التروس، وماري جين، وقد تمت التجربة بنجاح! انتهى الرد!”

أومأ رينو برأسه وقال: “سأعطيك مهمة إضافية؛ بالإضافة إلى تجربة الفريق، عليك أيضًا إصلاح الأعطال، فقد وصلنا إلى منعطف السور.”
“نعم! أعدك ببذل قصارى جهدي لإنجاز المهمة!” ثم ابتسم نيو قائلًا: “شكرًا لاهتمامك يا سيدي.” وكان زانجين وفاروغ والآخرون ينظرون إلى رينو بسعادة.

لوح رينو بيده، كما لو كان يطرد الذباب، وودع “ستار 745”.

كان الجنود الذين يجب أن يأخذهم “ستار 745” موجودين في الثكنة رقم 4 في وادي اللجوء. كانت السلطات المحلية عادلة تجاه الضباط المرسلين من معبد السماء، لكن الجميع يعلم أن الجنود الماهرين هم رأس مال النجاة والنجاح، فقد تم اختيار معظم الجنود المتميزين من قبل القوات المحلية، وتم اختيار الباقي من قبل “ستار 743” و“ستار 744”. ومع تزايد عدم الاستقرار في كل مكان، سواء كان الأمر يتعلق بالحاجة إلى تعزيز القوات أو تعويض الخسائر، أصبح عدد الجنود المتاحين لاختيارهم من قبل “ستار 745” محدودًا للغاية؛ حيث تم تجميع حوالي مائتي جندي من أربع ثكنات، ومن هم هؤلاء الجنود؟ أشخاص ذوو أجسام ضعيفة، وعيوب شخصية، ومن لم تقبلهم وحداتهم الأصلية بعد شفائهم من الإصابات؛ باختصار، مجرد حثالة. وحتى لو كانوا حثالة، فإن محاولة نيو لاستيعاب الجميع فشلت في النهاية، فكل شيء يجب أن يتم وفقًا للقواعد، وإذا تأخرتم، فعليكم تحمل العواقب.

“حسنًا! من لا يريد الذهاب إلى الجبهة، فليتقدم خطوة واحدة!” وقف نيو على المنصة الخشبية في الملعب، ممسكًا بمكبر صوت سحري وهو يخاطب أكثر من 200 شخص أسفله.
“واو!” تقدم الجنود، الذين كانوا في السابق متراخين وبمظاهر مختلفة، هذه المرة بشكل منظم، مما أحدث صوتًا عاليًا.
“جيد جدًا، الفرص قليلة، هل هناك من يريد التقدم؟”
مع كلمات نيو، تقدم عدد آخر من الجنود، وفي تلك اللحظة، لم يتبق سوى أقل من 30 جنديًا لم يتقدموا.
أومأ نيو برأسه وقال: “يجب أن أعترف بأن بعض الناس وُلدوا لساحة المعركة، فهي التي تُظهر قيمتهم. أما البعض الآخر فهم يعتبرون شرف الجندي فوق كل شيء، وهؤلاء لا يخافون أي خطر، وهم محاربون حقيقيون. دعونا نصفق لهم!”
“واو… جيد، مع وجود أكثر من 20 شخصًا مستعدين للموت طواعية، يقل عدد المرشحين هنا بـ20 شخصًا، حسنًا، دعونا نصفق لهؤلاء الأغبياء!”
“أرجو من الشجعان الراغبين في القتال أن يتقدموا ويقفوا في الجزء الأيمن من الصف!”
الجزء الأيمن يُعتبر أعلى مكانة، وهذا يعتبر نوعًا من التكريم. نتيجة لذلك، تقدم حوالي 20 شخصًا، بعضهم بتعابير غاضبة، وبعضهم متعجرف، وبعضهم حزين، لكن نيو لم يهتم بهم كثيرًا، بل واصل حديثه للأشخاص أسفله قائلًا: “عدم الرغبة في الذهاب إلى الجبهة لا يعني الخوف من الموت، ربما يكون البعض مشغولين ببعض الأمور، ولذلك لا يستطيعون الذهاب إلى الجبهة. لذا، هذه المرة، من يخاف من الموت، فليتقدم خطوة واحدة!”
على الرغم من أن نيو قد شرح الأمر، إلا أن أصوات التقدم كانت منظمة وعالية جدًا، ويبدو أن عدد الجنود الشجعان لا يتجاوز 10 أشخاص، ومن بينهم بعض من ليسوا شجعانًا حقيقيين بل بطيئو الاستجابة، وهكذا… في النهاية انخفض عدد الشجعان إلى 9 أشخاص.
“جيد جدًا، أنا متأكد من أن هؤلاء أيضًا رجال حقيقيون، بمجرد حل مشاكلهم الشخصية، لن يكون من الصعب أن يصبحوا محاربين أقوياء في ساحة المعركة، دعونا نصفق لهم أيضًا، يرجى الوقوف في الجزء الأيمن من الصف.”
وهكذا، أصبح عدد الرجال الحقيقيين والمحاربين الجيدين 36 شخصًا.
“ما سأقوله بعد ذلك هو أن هؤلاء الجنود المتميزين في الجانب الأيمن، هناك فرص كثيرة في الأماكن الأخرى للدفاع عن الوطن وتحقيق الإنجازات، وهذه الفرص ستأتي قريبًا، لكن ليس اليوم، لذا يمكنكم المغادرة.” قال نيو ثم التفت إلى الأشخاص المتبقين قائلًا: “دعونا نصفق معًا لوداع هؤلاء الجنود المتميزين!”
هذه المرة، لم يصفق تقريبًا أحد، يا إلهي، كل هذا مجرد خداع! من يريد الذهاب إلى ساحة المعركة أو من لا يخاف من الموت، لا أحد! الوضع سيء حقًا!
لم يمانع نيو عدم الصفق، بل ابتسم وقال للأشخاص أسفله: “سنواصل اختيار المواهب. الخطوة الأولى هي من لديهم مهارات في الطبخ، طالما أن طعامكم لذيذ، فتقدموا خطوة واحدة.”
شعر الجنود بالحيرة، وكان الكثيرون يتساءلون: “هل هذه المرة كلام صادق أم مجرد كلام معاكس؟ جنود الطهي، هم فئة لا تحتاج إلى القتال في الخطوط الأمامية، فهل يجب أن نتقدم؟”
تقدم عدد قليل، حوالي 50 شخصًا تباعًا.

“جيد جدًا، أنا شخص يحب الطعام اللذيذ، لا أستطيع العيش بدون يوم لذيذ. وأعتقد أن الجنود في الخطوط الأمامية يقاتلون بشراسة، فيجب أن يحصلوا على طعام ساخن ولذيذ عند عودتهم. لذا أنوي التحقق بنفسي، وسيقوم الخبراء هنا بعرض مهاراتهم، وسأكون أنا والسيد كانيتو من دانزوريس والآنسة ماري جين من العائلات النبيلة وكوكار، الساحر ذو الشعر الأسود الذي يحب النباتات، كأعضاء في لجنة تقييم الطعام. أما الطهاة الذين لا يجتازون المعايير، فسيتعين عليهم الانضمام إلى الخطوط الأمامية للقتال.”
هلاهلا! تراجع 40 شخصًا من أكثر من 50 شخصًا خطوة إلى الخلف، ويبدو أن الباقين واثقون إلى حد ما من مهاراتهم.
طلب نيو منهم الوقوف على الجانب الأيمن، ثم تابع قائلاً: “البند الثاني، نقل الإمدادات، من يعتقد أن لديه مهارة في قيادة العربات أو نقل الأحمال، فليقف، سنجري اختبارًا أيضًا، ومن لا يجتاز سيُرسل مباشرة إلى الخطوط الأمامية للقتال.”
وقف أقل من 20 شخصًا هذه المرة، وفي نظر نيو، كان ذلك أمرًا متوقعًا.
بعد ذلك جاء دور المتخصصين في الرعاية الطبية وصيانة الآلات. بعد الانتهاء من الاختيار، بقي حوالي مائة شخص، وكانوا جميعًا يبدون حزينين، فهم يعلمون أن فريق القتال المبتدئ سيستوعب 66 جنديًا، ومن المرجح أن يتم اختيار المقاتلين من بينهم.
“هذا غير عادل، يجب استدعاء غير المقاتلين من الوحدات العسكرية من الدرجة الثانية.” احتج أحدهم.
“هذا عادل، أنتم جميعًا خريجون مؤهلون تلقوا تدريبًا عسكريًا رسميًا. قدمت لكم القوات المسلحة رواتب عالية ومزايا مقابلة، القتال هو مهمتكم، وتكليفكم بمهام أخرى هو شرف لكم، إذا لم يكن لديكم مهارة معينة ولا تريدون الذهاب إلى الخطوط الأمامية، فهل تعتقدون أن الدولة تعيلكم؟”
أما بالنسبة للـ22 مقاتلًا الأخيرين، فقد قام نيو بفحصهم شخصيًا واحدًا تلو الآخر، وكانت عبارته المفضلة: “أأمرك بأن تنظر إليّ!”
كان هذا نوعًا من الاختبار، وفي الواقع كانت نانسي هي من تقوم بالفحص، حيث كانت تفحص الخصائص الجسدية وخصائص القوة لدى هؤلاء الأشخاص. حتى المحاربون الذين وصلوا إلى المستوى الثالث كانوا نادرين هنا، ناهيك عن أولئك الذين تجاوزوا المستوى الخامس، لكن بالنسبة لنيو، لم يكن زرع بذور القوة في هؤلاء الأشخاص أمرًا صعبًا، فقد حصد الكثير في ليلة المعركة الدموية، وكان أغنى مصدرين للقوة هما:
أحدهما هو القوة السيئة جدًا التي أطلقت عليها نانسي اسم “اللوح الأبيض”، وهذه القوة تولد أقل أنواع القدرات القتالية خصوصية، كما أنها تساعد في تحسين اللياقة البدنية بشكل طفيف وشامل، أي بدون تركيز معين أو استهداف، ومعدل نموها منخفض أيضًا، ولذلك سُميت قدرة اللوح الأبيض.
أما النوع الآخر فهو “الفوضى”، وهي ما يحمله الوحوش المقتولة عادةً، ويمكن اعتبارها الطرف الآخر للوح الأبيض، فاللوح الأبيض لا يحتوي على شيء، بينما الفوضى تحتوي على كل شيء، ومعدل نموها أيضًا منخفض.

ليس للقوة القتالية ذات معدل النمو المنخفض عيوب أيضًا، فلها ميزتان رئيسيتان: الأولى هي النطاق الواسع، أي أنه تقريبًا لا توجد كائنات لديها مقاومة لها، ويمكن لأي شخص استخدامها. أما الثانية فهي النمو السريع؛ كلما كانت القوة القتالية أقوى وأثمن، كان نموها أبطأ، لكن تأثيرها أفضل. أما قوة “اللوحة البيضاء” وقوة “الفوضى” فهما على العكس تمامًا؛ فهما تصلان إلى مستوى 5 أو 10 بسرعة كبيرة، وأسوأ مستويات 5 و10 موجودة، لكن لهما أيضًا معنى معين، وهو الاعتماد على هذه “التغيرات عند المستويات 5 و10” للتكاثر. على سبيل المثال، محارب يمتلك قوة “اللوحة البيضاء” من المستوى 10، مهما كان سيئًا، فهو في النهاية شخص يركز الطاقة، وليس شخصًا يمتلك قوة محددة. حتى لو كانت قوتي “اللوحة البيضاء” ضعيفة، فإن استخدامي للطاقة من المستوى الثاني يمكنه أن يوازي استخدامك للطاقة من المستوى الأول، أليس كذلك؟ هذا هو تفوق المستويات.

هذا هو التفوق الذي يريده نيو؛ فهو يسمح بتشكيل فرق قتالية صغيرة بسرعة. أما بالنسبة لـ“قديس السيف ذو اللوحة البيضاء” و“المقدسة الفوضوية”， فهو لم يفكر فيهما أصلاً. المستوى 20 ليس بالأمر الذي لا يمكن تجميع الطاقة فيه، لكن التراكم الكمي يؤدي إلى تغيير نوعي هائل. كل ما يريده نيو هو أشخاص يمتلكون قوة محددة من المستوى 5 وأشخاص يركزون الطاقة من المستوى 10؛ هؤلاء هم النخبة، وهؤلاء الجنود لا يقلون كثيرًا عن جنود “ذئاب فيكتور”.

أولاً، يتم اختيار الأشخاص الأكثر ملاءمة لهاتين القوتين، وهؤلاء الأشخاص كثيرون، يمكن اختيار العديد منهم من بين أكثر من 100 شخص للحصول على أكثر من 70 شخصًا. ثم يتم اختيار الأكبر حجمًا والأكثر جاذبية؛ الأشخاص ذوو العضلات القوية أفضل من النحيفين الجافين، وعلى الأقل يجب أن يكون لديهم هيكل عظمي كبير وأساس معين، حتى يمكنهم مواكبة الآخرين بعد تدريبات تغذية مناسبة.

بعد ذلك، لا يوجد شيء معقد؛ إنها مسابقة في المهارات: 1 وحدة من الجنود الناريين، 1 وحدة من الجنود الطبيين، 1 وحدة من جنود الإمداد، 1 وحدة من الجنود الفنيين، 2 وحدات من المحاربين. تشكيلة “ستار 745” الأولية هي الأدنى في التسلسل، بإجمالي 72 شخصًا، دون أعضاء في وحدات عسكرية من المستوى الثاني.

عملية اختيار الجنود وتركيبة الفريق في “ستار 745” ظهرت بسرعة على مكتب رينو في شكل مكتوب. بعد أن قرأها رينو، حك رأسه وقال: “الأشخاص غير المقاتلين يتخلون عن دروعهم؟ خناجر مع بنادق سحرية قصيرة؟ المقاتلون يغيرون دروعهم الجلدية الثقيلة إلى دروع خشبية؟ الأسلحة تتحول من السيوف إلى سيوف طويلة معقوفة (تشبه السيوف البرية)؟ هذا الفريق يمكن أن يفعل أي شيء، ما الذي يحاولون فعله؟ هل يعتقدون أنهم بهذه الطريقة سيحصلون على معاملة خاصة عند توزيع المهام؟”

وفي الواقع، حصل فريق “ستار 745” على معاملة خاصة في معركتهم الأولى، فالقيادة كانت تعرف جيدًا نوعية ضباط هذا الفريق؛ فإذا كان الجنود سيئين، فإن القادة سيكونون أسوأ، وإرسال “ستار 745” لمواجهة الوحوش مباشرة يعني تسليمهم للموت. على الرغم من أن “ستار 745”، باستثناء قائدهم، كانوا مجرد مجموعة سيئة من الأعلى إلى الأسفل، إلا أن القيادة كانت تأمل في أن يتمكنوا، بعد بعض التدريب، من أداء مهام منخفضة المستوى مثل الحراسة. على أي حال، هم أفضل بكثير من الناس العاديين، وحتى لو تم وضعهم ضمن الميليشيات، يمكن اعتبارهم من الأفضل، أليس كذلك؟ ربما…