الفصل الرابع والعشرون: التظاهر بالتماسك

إن الجنس الآخر الجميل يثير دائمًا أفكارًا متفاوتة الشدة لدى الحيوانات الذكور، وعندما يحمل هذا الجنس الآخر ألقابًا مثل القديسة أو الأميرة أو الأميرة الزوجة، فإن ذلك يضيف عنصرًا آخر وهو الأحلام الرومانسية. قد تكون هذه الأحلام رغبة في الغزو، أو قصة لا بد من سردها، أو مجرد تجمع للفضول، لكن بشكل عام، إذا سمع أحدهم أنه يمكنه أن يكون له اتصال وثيق بمثل هؤلاء النساء ومع ذلك لا يشعر بأي تأثر، فمن المؤكد أنه ليس رجلاً نشأ في مجتمع البشر!
“الاسترخاء مع الأميرة الزوجة، أليس هذا أيضًا نوعًا من الحظ الجميل؟” تحدث نيو لنفسه بنبرة لا تبدو مغرورة بل تحمل طابع المزاح والتسلية.
ليس لأنه لا يفهم متع الحب والجنس، ولا لأنه لا يشعر بالرغبة الجسدية، بل لأنه يسعى للكمال. تمامًا كما يشعر معظم الناس عندما ينظرون إلى سنوات شبابهم في مرحلة متقدمة من العمر، ببعض الغباء، لكن مع نقاء وصدق لا يوجدان في مرحلة البلوغ، بالنسبة لنيو الآن، لا تزال ميليان في قلبه تلك الشجرة التي يمكن أن تحل محل الغابة بأكملها. ربما يكون هذا توقعًا لدى من يؤمنون بنظريات المؤامرة، شخص يسعى جاهدًا ليصبح ماكرًا وخبيثًا، لكنه يحتفظ بشكل لا إرادي بآخر ملاذ نقي في قلبه، آخر خط دفاع، آخر قطرة من البراءة.
متحملاً فضوله الشديد، اختار نيو أن يبدأ بالمهمة الأساسية فورًا؛ كان عليه أن يلعب دور سورين أنفينتوس، وكانت نانسي تعرف ما يحتاج إلى إتقانه على الفور.
مر أكثر من ساعة أخرى وسط جهود نيو المتواصلة في التعلم والتدريب.
ظهر أحد رعاة الشياطين عند باب الكوخ الطيني؛ لقد انتهى تجمع الجنود منذ فترة، ومع اقتراب الفجر بعد أكثر من ساعة، كانت هذه المرة الثالثة التي يأتي فيها للاستفسار عن الوضع، وقد وصلت المعلومات العاجلة قبل أكثر من نصف ساعة؛ فقد طلب العدو المساعدة بشكل عاجل، مما يدل على أنهم تكبدوا خسائر فادحة، ويمكن أن يؤدي هجوم الفجر إلى هزيمتهم دفعة واحدة.
“لدى سيد نجم الليل أمر بعدم السماح لأي شخص أو أي شيء بالدخول.” بدا فرسان الليل الأبديون وكأنهم فقدوا مشاعرهم تمامًا، وكانت نبرتهم باردة للغاية. لم يستخدم سورين اسم أنفينتوس في التعامل مع الخارج، بل استخدم اسم نجم الليل، وهو اللقب التقليدي للجنيات، وفي دمه بالفعل يوجد دم جني، حيث كان أحد أسلافه متهمًا بإنجاب الأطفال عن طريق العنف.
“الوضع مختلف، التأخير قد يؤدي إلى خسائر كبيرة، لا يمكنك تحمل التبعات!” كان راعي الشياطين غاضبًا أيضًا؛ فقائدهم المباشر هو ساندرز، وكان لديهم بالفعل مشاعر معادية تجاه سورين الذي جاء فجأة، ناهيك عن أنهم قاتلوا بشراسة في الليلة السابقة وخسروا العديد من زملائهم، ومع اقتراب التأخير وضياع الفرصة، فإن كل ما بذلوه من جهد سيذهب سدى، وبالطبع لم يكونوا راضين.
“أمور كبيرة! القلب مليء بالأمور الكبيرة! يبدو أنك واعٍ جدًا!” انطلق صوت سورين المتغطرس في الوقت المناسب، وفي الظلام، تومض نقطتان خضراوان، وهما عينا سورين، ثم بدأت هيئته تظهر تدريجيًا.
“سيدي!” قدم فرسان الليل الأبديون الاثنان وراعي الشياطين التحية لسورين معًا.
ابتسم سورين بسخرية خفيفة، “يبدو أنني، كسيد، لست بمستوى الأمور الكبيرة…”

تصبب العرق البارد من رأس ساحر الشياطين، وما زال لا يمكنه سماع استياء سورون، فهذا يعني حقًا أنه أحمق. عندما نظر إلى سورون بنبرة مليئة بالخوف ومحاولة لإرضائه، رأى بالضبط يد سورون التي تمتد نحوه وتتلألأ بضوء أرجواني أسود.

“آه…” صرخة حزينة وقصيرة انطلقت في منطقة الأكواخ الطينية، وتوجهت أنظار السحرة المظلمين وساحري الشياطين وسحرة الحشرات وفرسان الظلام الذين كانوا ينتظرون الأخبار في الأكواخ الطينية الضخمة نحو اتجاه سورون، وفي الصمت، سمعوا ذلك الصوت بشكل خافت.

بعد لحظات قليلة فقط، ظهر سورون أمام أعينهم، كأنه شبح، بدون أي صوت، ومصحوبًا برياح باردة.

بوم! سقط جثمان ساحر الشياطين في وسط الكوخ الطيني، واخترق حطب النار السحرية الزرقاء، وسرعان ما ابتلعت النيران الجثة ذات التعبير المشوه، مع انبعاث دخان كثيف ورائحة كريهة قوية.

وما أثار رعب أتباع الظلام في الكوخ أكثر هو نظرة سورون، خضراء كالنار، مخيفة كالذئب! يجب القول إنهم لم يروا سورون بهذا التعبير من قبل خلال الأيام التي قضوها معه، وشعروا أنه أكثر وحشية وقسوة من هيبة ساندرز! لم يشك أحد في قسوة ووحشية شخص بهذه النظرة.

مرر سورون نظره ببطء على وجوه أتباع الظلام، كما لو كان يبحث عن هدف قتل التالي. ودون وعي، خفض الناس رؤوسهم.

هناك العديد من الطرق لإجبار الناس على الخضوع مؤقتًا، وبلا شك اختار نيو أبسط وأكثرها مباشرة وقسوة.

لم يعترض أحد على موت ساحر الشياطين، ولم يظهر أحد عناده أو شخصيته في تلك اللحظة. بعد انتهاء الجولة، قال سورون بصوت هادئ: “القوة، الثروة، السلطة… منظمتنا توفر كل شيء، لكن هناك شرط واحد فقط، أخبرني ما هو؟”

لم يتكلم أحد، فلا أحد كان أحمقًا، من الواضح أنه يبحث عن مبرر للقتل، فمن يذهب نحو فوهة البندقية في مثل هذا الوقت؟

يبدو أن الصمت جعل سورون أكثر استياءً، فعبس وأشار بشكل عشوائي إلى أحد فرسان الظلام قائلاً: “تكلم!”

“أمم…”

بوم! مجرد حركة عشوائية من سورون جعلت فارس الظلام يطير إلى الخلف، كسهم متطاير، واصطدم بجدار الكوخ الطيني بقوة، مما تسبب في ظهور حفرة كبيرة، وقذف فارس الظلام دمًا من فمه وسقط على الأرض، جالسًا بضعف.

كان الجميع في حالة صدمة، ما هذه القوة؟ هل هي تعويذة فورية؟ لم يشعروا بأي تذبذب سحري! كيف يمكن لشخص أن يطير فجأة كما لو أنه ضربته مطرقة ضخمة؟ وكانت القوة مذهلة، حتى مع وجود درع على جسم فارس الظلام، فإن ساحر الشياطين أو الساحر المظلم لم يكونا لينجوا من هذه الضربة.

“تكلم!” أشار سورون هذه المرة إلى شخص آخر.

“الولاء!” أجاب فارس الظلام بصوت عالٍ. لم يكن أحمقًا، فقد أدرك أن الشخص السابق تم معاقبته بسبب التردد.

“همف!” تنهد سورون بازدراء، “انظر إلى تعبير وجهك، الولاء! حتى أنت لا تؤمن به!”

“تكلم!” أشار سورون هذه المرة إلى ساحر مظلم.

“الطاعة.”

رفع سورين يده، فظن الساحر المظلم أن مصيره سيكون سيئًا، لكن ما جاء كان كتلة من طاقة الظلام النقية؛ دخلت هذه الطاقة إلى جسده دون أي عوائق، كما لو كان مطرًا خفيفًا يهطل على أرض جافة. شعر الساحر المظلم فورًا بقوة غير مسبوقة تتدفق في جسده وتبدأ في الاشتعال؛ رغم الألم الشديد، إلا أن وعيه شعر ببرودة كمن يُسكب عليه دلو من الماء المثلج في حرارة شديدة. كما لاحظ أن عرقًا ذا رائحة كريهة بدأ يتصاعد من جسده، وجسده الذي كان يتدهور بسبب ممارسة السحر الشرير أصبح يشعر بالخفة!
“شكرًا لك يا سيدي على هذه النعمة!” ركع الساحر المظلم على ركبة واحدة مقدمًا الشكر.
ابتسم سورين بهدوء ولوّح للساحر المظلم بيده، ثم قال للجميع: “استمعوا، بكلمات الجيش، يجب أن تطيعوا الأوامر. في أوقات فراغكم، حاولوا أن تفهموا معنى هذه الكلمات الأربع. تذكروا، ذكاؤكم ومواهبكم ليست لتوجيه قادتكم أو أنا فيما يجب أن نفعله، بل للتفكير في كيفية تنفيذ الأوامر التي أصدرها بشكل أفضل. إذا فشلت أنا، سيطلبون رأسي، وإذا فشلتم أنتم، سأطلب رؤوسكم. إذا نجحتم، ستكون هناك قواعد ومكافآت للمنظمة، ولي أيضًا. هل فهمتم؟”
“فهمنا!” رد الجميع بصوت واحد.
أظهر سورين أسنانه البيضاء وقال بابتسامة: “آمل أن تكونوا قد فهمتم حقًا…”
“أليس كل ما تقوله هو الحقيقة؟ هل تعتقد حقًا أننا أغبياء؟” لم يقول الجميع ذلك بصوت عالٍ، لكنهم فهموا حقًا.
بعد ذلك، تلقى نيو المعلومات التي أُرسلت على عجل، نظر إليها بسرعة، ثم ألقاها فاحترقت إلى رماد. كانت هذه الرسالة نسخة تقريبية من رسالة الطلب التي أرسلها الليلة السابقة إلى معبد السماء. كما توقع، أولى العدو اهتمامًا كبيرًا بقافلة النقل هذه، وكان لديهم عزم حازم على الاستيلاء عليها. ولهذا السبب، من المحتمل أن يكون الخائن داخل معبد السماء قد وقع في الفخ الذي نصبه أورلاندو وسبنسر.
“شارل، ابتداءً من الآن، ستحل محل جيتيرا في منصبها، وتقوم بتنظيم الجنود الشياطين المجتمعين، وتحضير أعشاش الشياطين.”
شعر أتباع الظلام بالدهشة، فالمهمة التي أوكلها نيو ليست سهلة الإنجاز، وحتى لو تم التعامل معها بدقة، فإن إنجازها في يومين أو ثلاثة يعتبر سريعًا. ناهيك عن إنشاء أعشاش الشياطين، فهل سيبقى الفريق هنا دون أن يغادر؟ ماذا عن تلك المهمة؟
لكن شارل، الذي بدا غير مبالٍ، تقدم على الفور وقدم تحية صامتة لنيو.
أومأ نيو برأسه وقال: “خذ أتباعك واذهب.”
غادر اثنا عشر من رعاة الشياطين مع شارل، دون أن يتأخر أحد أو يظهر تردد.
“ساندييغو، خذ رجالك وقم بتمديد مدة فعالية تعاويذ الستارة المظلمة، وأوقف جميع الأرواح الشاردة المسؤولة عن الحراسة عن أي نشاط. بالإضافة إلى ذلك، اختر قرابين من بين الجنود الشياطين الذين اختارهم شارل ورفاقه. أحتاج إلى 500.”
“كما تريد.” كان زعيم السحرة المظلمين، ساندييغو، أنيقًا ورشيقًا إلى حد ما، فقدم تحية السحرة لنيو ثم غادر مع رجاله.
“كوين، دع رجالك يستريحون جيدًا، وفي الصباح، أرسل أشخاصًا لمراقبة القافلة من بعيد والتأكد من سلامة الخيول التي تحمل الأمتعة.”
“حاضر!” غادر فرسان الظلام أيضًا، وأخذوا معهم ذلك الشخص الذي تقيأ دمًا.

“لومبارد، انزلوا أنتم واستعدوا لطقوس ابتلاع الحشرات؛ سيتعين تغيير طريقة مشاركة حشرات الفساد المظلمة في المعارك من الآن فصاعدًا.” …
قتل شخص، إصابة شخص، معاقبة شخص، مكافأة شخص؛ هذه المعاملة الشديدة والمختلفة جعلت أفراد الظلام يتحفظون جميعًا، ونجح نيو في التملص بنجاح. بالطبع، هذا ليس كل شيء بعد؛ فإذا كانت الولاءات لا قيمة لها، فمن غير المعقول توقع من هؤلاء أفراد الظلام تنفيذ أي أوامر دون تردد.
علاوة على ذلك، يدرك نيو جيدًا أن الوسيلة الأساسية لتأسيس السلطة كقائد دائمًا ما تكون الحقائق، وهي أفضل بكثير من القوة أو الإغراءات، بغض النظر عن المعسكر. قوانين عالم الظلام أكثر قسوة؛ فالقائد الذي يواجه مشاكل، مهما كانت مهاراته عالية، لا مفر له من خيانة مرؤوسيه وتركهم يتعرضون للخطر.
يعتقد نيو أنه، بصفته قائدًا في عالم الظلام، يمتلك على الأقل في الوقت الحالي بعض المزايا الفريدة، مثل قدرته على تمثيل دور الخصم بنفسه!