الفصل الحادي عشر: طموحات الذئب الشرس

واصل السير جنوبًا على طول حواف الأراضي الخصبة المغطاة بالثلوج لأكثر من ساعة، حتى بدأت الغابات الكثيفة تظهر أمامه؛ تُسمى هذه الغابة غابة أوراق العطر الجنوبية، وهي مقابلة تمامًا لغابة أوراق العطر الشمالية التي خاض فيها المعارك سابقًا.
غابة أوراق العطر الجنوبية منطقة جبلية نموذجية، تشبه حرف L مستلقيًا، وتحمي أراضي توريس من الرياح الباردة القادمة من المحيطات الجليدية في الشمال الغربي خلال فصل الشتاء. لا تنتمي هذه الغابة إلى أراضي عائلة مانموريس، لكن عائلة مانموريس هي المسؤولة عن إدارتها، ولا يُسمح بقطع الأشجار فيها، بل يقتصر دورهم على مراقبة الغابة وحمايتها وجمع الأعشاب الطبية وصيد الحيوانات والحصول على جلودها ولحومها وما إلى ذلك.
من الجدير بالذكر أن عائلة مانموريس قد طردت أو صادت الحيوانات الآكلة للحوم الكبيرة والمتوسطة الحجم في غابة أوراق العطر الجنوبية، وخاصة في السفوح الشمالية، منذ أكثر من عشر سنوات، وبعد ذلك حل البشر محل هذه الحيوانات في سلسلة الغذاء دون أي مشاكل، دون الإفراط في الصيد أو السماح للحيوانات العاشبة بالانتشار بشكل مفرط، مما يعكس مبدأ التوازن والاستدامة. بالنسبة لنيو، فإن ما قاله له والده في طفولته عن “الأخذ بمقدار وإعادة الجميل للطبيعة” قد فهمه جيدًا من خلال مراقبة طريقة إدارة عائلة مانموريس للغابة.
من خلال هذه التجربة، تعلم نيو أيضًا كيف ينظر إلى الأمور وإلى كل نوع من أنواع الحياة بموضوعية وعدالة. قبل ذلك، كانت نظرته للبشر مشابهة لنظرة العديد من الذئاب البشرية، وهي نظرة متطرفة إلى حد ما، حيث اعتبرهم مدمري النظام البيئي؛ “النظام البيئي” كلمة تعلمها نيو قبل فترة قصيرة من أن يصبح سجينًا محكوم عليه بالموت، ولوصفها بلغة الذئاب البشرية سيكون ذلك مطولًا: السماء والأرض، الجبال والأنهار…
بالمقارنة، تعتبر غابة أوراق العطر الجنوبية هي المكان الحقيقي الذي يعتبره نيو موطنه؛ فكونه خادم صيد في عائلة مانموريس، قضى نيو أكثر من أربع سنوات من شبابه هناك، حيث تحمل الغابة الكثير من ذكرياته، كما ترك فيها العديد من آثاره. لو كان هناك وأُتيحت له فترة تحضير تتراوح بين يومين إلى ثلاثة أيام، فهو واثق من أنه سيتمكن من قتل جميع أتباع الظلام الذين واجههم نهارًا في الغابة.
على الرغم من علمه بضآلة الاحتمالات، إلا أن نيو ما زال يأمل في أن يلتقي بميليان في كوخ الصيد.
“لو استطاعت الهروب من البوابة الجنوبية، فإن هذا المكان يجب أن يكون الخيار الأول للاختباء…” وهو ينظر إلى الأشجار الضخمة في الغابة ذات الأغصان التي تشبه أشكال الأيدي، وإلى الكوخ المبني على تلك الأشجار بطريقة متقنة، بدأ قلب نيو يخفق بشدة، أكثر حتى من الوقت الذي كان يُطارد فيه من قبل دمى النار الشريرة.
لكن مع كل خطوة يخطوها نحو الأمام، كانت مشاعره المتحمسة تتلاشى تدريجيًا، وعندما وصل إلى الكوخ، ورغم أن الباب لم يُفتح، إلا أن نيو قد جمد مرة أخرى تلك المشاعر الحارقة في قلبه. ميليان ليست هنا، لا يوجد صوت، ولا تلك الرائحة المألوفة، لا شيء على الإطلاق؛ بل إن نيو يمكنه التأكد من أن ميليان لم تأتِ إلى هنا في الأيام القليلة الماضية، لأن الأعشاب التي تستخدمها ميليان لتعطير ملابسها هي التي يقوم هو بجمعها وتحضيرها بنفسه، ومن بين تلك الأعشاب، هناك عشبة النجوم التي لا تحمي فقط من لدغات الحشرات، بل تُعد أيضًا أحد مكونات صنع “عطر الفريسة”.

على الرغم من أن ميليان ليست في الكوخ الشجري، إلا أن هذا المكان لا يزال يتطلب الزيارة. يوجد هنا حزمة من الأغراض المتنوعة مثل الصوان والمشعل وخيوط الصيد والخطافات والشمع وجلد الغزلان وقماش مقاوم للرطوبة وبودرة تنظيف القدمين، بالإضافة إلى مجموعة أدوات المائدة مثل السكاكين والشوك والأواني الحديدية التي يمكن استخدامها كأطباق، وكذلك حزمة التوابل وحقيبة الخياطة وحقيبة الإسعافات الأولية وسكين تقشير ومعطف مطر وكيس نوم؛ فهذا المكان في الأصل أحد الأماكن السرية لتخزين الأغراض الضرورية للرحلات، وقد قضى نيو وقتًا وجهدًا كبيرين في تجهيز هذه الأشياء بعناية، فهي مريحة وعملية ومتقنة، ولا يمكن مقارنتها بتلك التي تم جمعها على عجل.

أخرج نيو الأغراض واحدة تلو الأخرى من الأدراج الخفية في الأرضية الخشبية وأخذها معه، ثم نظر إلى الغرفة بحنين، وأخذ قوس الصيد وحقيبة السهام، ثم غادر المكان.

الهدف الثاني يقع في أعماق الغابة أكثر من الكوخ الشجري؛ وعلى الرغم من أن درجة حرارة منتصف الليل جعلت وشاح نيو وحواجبه وحتى أطراف شعره تتكون عليها بلورات الصقيع، إلا أنه كان بإمكانه سماع أصوات الحيوانات الصغيرة وهي تبحث عن الطعام ليلاً، مما جعله يدرك أن هذا المكان غير ملوث، وبالتالي حتى البرد بدا له نقيًا ومنعشًا.

كان نيو يسير في الغابة بسرعة أكبر من المسارات المستوية؛ فهو يجيد استغلال التضاريس والأشجار، وباستخدام يديه وقدميه، كانت حركاته الرشيقة والسريعة تضاهي حركات القط الجبلي الذي يتنقل في الغابة.

إنها وادٍ صغير؛ وبسبب وجود المعادن فيه، لم تنمو الأشجار في المنطقة المحيطة بشكل جيد، وعند النظر إليه من ارتفاع في الصيف والخريف، يبدو كندبة على جلد أخضر، لكن الوضع أفضل الآن، حيث غطت الثلوج البيضاء هذا العيب.

قبل حوالي عشر سنوات، اكتشف أحدهم مناجم النحاس هنا، وهو الأمر الذي أثار اهتمام الفيكونت أودريت. لكن للأسف، أظهرت الفحوصات أن عروق النحاس هنا متفرقة للغاية، وجودة الخام رديئة، وبالمقارنة مع موقعها، فإن تكلفة التنقيب، حسب التقديرات الأولية، تفوق العائدات.

وهكذا، حتى اليوم، لم يتبق في هذا المكان سوى ممر تعدين بطول عشرات الأمتار، بالإضافة إلى كوخ تم ترميمه بشكل بسيط ثلاث مرات على الأقل ليصبح قادرًا على حماية صاحبه من الرياح والمطر.

أطلق نيو على هذا المكان اسم “وادي الجنود”، لأن هناك في الممر تجهيزات للحدادة بناها بنفسه، وكل الأدوات هنا من صنع يديه، نتيجة جهوده وتوفيره في الإنفاق.

خلال السنوات التي قضاها نيو في منزل عائلة مانموريس، بالإضافة إلى المشاركة في المصارعات لإسعاد النبلاء، كانت مهامه اليومية ثابتة إلى حد كبير.

في فصل الربيع، حيث تتزاوج معظم الحيوانات، كانت مهمة نيو الرئيسية هي العمل كحداد، حيث كانت أدوات الحراثة التي يستخدمها المزارعون تحتاج إلى إصلاح مستمر أو حتى إعادة صنع، وعلى الرغم من وجود ورشة حدادة في بلدة التوليب، إلا أن النبلاء كانوا يحرصون على التوفير، وكانت مهارات نيو في الحدادة تضاهي مهارات ماكين، وهو أمر يعترف به سكان بلدة التوليب.

بالطبع، في الواقع، كانت مهارات نيو أفضل قليلاً من مهارات ماكين القديم، وذلك لأن نيو لم يكن يمتلك الموهبة والاجتهاد فحسب، بل كان أيضًا يجيد التفكير والبحث، بينما كان ماكين القديم يمتلك خبرة أكبر، لكنه في النهاية كان شخصًا بسيطًا.

بسبب الصداع، بدأ نيو في الدراسة بجد منذ صغره؛ فمعرفته، من حيث النظام، قد لا تضاهي معرفة أبناء النبلاء الأثرياء، لكن من حيث الاتساع والتنوع، بالإضافة إلى بعض المهارات الحياتية، فإن نيو، رغم عدم كونه مؤهلاً لتعليم الآخرين، إلا أنه كان قريبًا جدًا من ذلك.

الكفاءة العالية تعني القدرة على الاستيعاب السريع والتعلم السريع وامتلاك ذهن أوسع وإبداع أكبر ومنطق أقوى، بالإضافة إلى وجود أهداف واضحة وخطط متكاملة لتحقيقها، وهذه الأمور لا يمكن مقارنتها بالطرق البسيطة في الحياة ونظريات الإدارة والحدس البدائي التي يتبعها القدامى مثل ماكين.

الصيف هو أكبر موسم للتدريب المتخصص في السنة، ليس فقط نيو ومصارعة أخرى تُدعى مارثا، بل أيضًا ستة حراس من عائلة مانموريس بما في ذلك قائد الحراس، بالإضافة إلى فريق من الميليشيا يضم أكثر من 30 شخصًا في البلدة. على عكس الأثرياء الحقيقيين أو النبلاء الكبار، فإن منزل عائلة مانموريس عبارة عن نصف فيلا ونصف قلعة، وبالطبع لا يوجد مكان لإجراء التدريبات الداخلية. إذًا، ما هو الموسم الأنسب للتدريبات المكثفة من هذا الموسم الذي لا تكون فيه أعمال الزراعة مزدحمة والطقس جيد لدرجة أن النوم في الخارج ليلاً لا يشكل مشكلة؟

بالنسبة للشباب في هذا العالم، فإن حب القتال هو غريزة متجذرة في عظامهم، ويمكنهم تخصيص أيام كاملة للتدريب، وعلى الرغم من الصعوبة، إلا أن هناك متعة في ذلك، مثل الذهاب إلى الجبال للصيد أو الذهاب إلى النهر لصيد الأسماك أو إجراء محاكاة للمعارك الجماعية، وكل هذه الأنشطة مليئة بالمتعة والقصص الصغيرة التي لا تنتهي.

في كل موسم، يستمتع نيو أيضًا به، حيث يصبح مصارعًا خاصًا للنبلاء، وهو ما يختلف تمامًا عن الحياة المملة والمكتئبة في معسكرات المصارعين المتخصصة التي تخيم عليها ظلال الموت. في أيامه مع عائلة مانموريس، رغم أن قدرات نيو القتالية لم تتطور بشكل كبير، إلا أنه اكتسب أساسًا متينًا، بما في ذلك الجانب النظري. كما أنه تعلم كيفية العيش كإنسان عادي وفهم العديد من الحقائق. لدرجة أن نيو، طوال حياته، كلما تذكر تلك الفترة، كان يشعر بالحنين والامتنان أكثر من الشعور بالذل كعبد ومن ثم كمظلوم.

يعتقد نيو أنه لولا تلك الفترة، حتى لو استطاع النجاة مرارًا وتكرارًا في الساحة، لكان قلبه قد استنفد طاقته مبكرًا، وربما كان سينتهي مثل أبطال الساحة الآخرين، الذين بعد أن يصبحوا مشهورين يغرقون في الخمر والملذات، ثم يتخلون عنها بسرعة، وفي النهاية يفقدون كل متعة ويختارون الموت في الساحة. هذه هي الحياة المشرقة نسبيًا للمصارع، حيث يكون هناك كفاح وجهد ونجاح وسقوط. العالم في نظرهم مظلم وضيق للغاية، وزهرة حياتهم تتفتح فقط في الساحة التي تجعل الملايين يصرخون بحماس واندفاع.

الخريف هو موسم الحصاد بلا منازع، ورغم أن عمل الحدادة لا يصل إلى مستوى الربيع، إلا أنه لا يزال كثيرًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك العديد من النباتات الصالحة للأكل والعلاج وذات القيمة الاقتصادية في الجبال التي يجب جمعها، ونيو يشارك في ذلك، كما أنه يُعد للصيد في الشتاء. النبلاء عندما يذهبون إلى الجبال للترفيه، لا يرغبون في الوقوع في فخوخ خطيرة، والمرشدون ليسوا آلهة الجبال، بل يصبحون مرشدين بفضل الزيارات المستمرة للمناطق لإجراء الدراسات الميدانية، لأن المطر والانهيارات الأرضية وحتى نمو النباتات يمكن أن تؤدي إلى تغييرات كبيرة أو صغيرة في الغابات.

في أيام الشتاء، وخاصة بعد تساقط أول موجة ثلوج مثل الآن، يكون الوقت المثالي للصيد في الشتاء، ويُعرف الصيد في الشتاء أيضًا بـ “صيد الفراء”، حيث ترتدي الحيوانات في الغابات فراءً شتويًا، ويريد البشر الحصول على الفخامة والدفء الذي يوفره الفراء، وبالتالي يأتون للصيد، كما أن الصيد هو رياضة عصرية توارثها النبلاء عبر العصور.

“هذا الشتاء، على الأقل بالنسبة للحيوانات هنا، سيكون عامًا سعيدًا.” خطا نيو عبر الثلج، متعثرًا فيه، ودخل إلى الممر التعديني.
كانت الأعواد والأعمدة الخشبية التي تدعم الممر التعديني قد تشققت وتعفنت إلى حد ما، ويبدو الممر من النظرة الأولى وكأنه مدفون تحت طبقات من الغبار. لكن في الواقع، إذا تعمقت فيه، ستجد في زاوية غير بارزة، تحت صخرة كبيرة، قضبانًا يمكن دفعها بسهولة، وخلفها كان هناك ممر فرعي صغير، أصبح الآن يؤدي مباشرة إلى ورشة الحدادة الخاصة بنيو.
في ورشة الحدادة، بعد إزالة الفرن والمنضدة ورفوف الأدوات البسيطة، لم يتبق مساحة كافية حتى لوضع سرير فردي، بل لم يكن هناك حتى صندوق، فاستخدم نيو حفرًا ضحلة حفرها في الجدران الحجرية لتخزين الأغراض.
عند فتح الأكياس المصنوعة من قطع الجلد المتهالكة، ظهرت في الظلام بعض قطع الدروع التي تعكس ببراعة مهارات نيو في الحدادة.
خوذة الذئب المصنوعة من النحاس الخالص، قفازات الأوراق المتراكبة المصنوعة من النحاس الخالص، دروع الساق المزينة بالرموز المصنوعة من النحاس الخالص، دروع الساق المصنوعة من جلد البقر المغطى بالنحاس الخالص، وسيفان من الفولاذ الأزرق على شكل صليب.
مجموعة من أربع قطع مصنوعة من النحاس الخالص، وهي نتاج جهود نيو في جمع الخامات من هذا المنجم المهجور وصهرها وتشكيلها. اكتشف نيو أثناء عملية التصنيع أن خامات هذا المنجم تحتوي على عنصرين معدنيين غير معروفين على الأقل، نادرين وصعبي التكرير، ويسببان الكثير من المشاكل أثناء الحدادة، لكن استخدامهما في صناعة الدروع يعزز من أدائها الشامل. فهي أخف وزنًا وأكثر صلابة ومتانة، وهي خصائص لا يمكن مقارنتها بالمعدات الجاهزة المصنوعة باستخدام آلات مثل آلات الضغط بالبخار.
أما السيفان من الفولاذ الأزرق، فقد تم الحصول على موادهما عن طريق التبادل، واختير شكل الصليب لأنه يتميز ببساطته ووضوحه وعمليته في نفس الوقت. أضاف نيو أثناء صناعة السيفين أكبر قدر ممكن من العناصر النادرة الموجودة في النحاس الخالص، وبعد مئات المرات من الحدادة المتكررة وفترات طويلة من التخمير، ظهرت على سطح السيفين زخارف زرقاء لا حصر لها، مما جعلهما يبدوان مميزين للغاية. وبما أن مادة السيف كانت ذات صلابة عالية، فقد سُميت “الفولاذ الأزرق”.
يقول المثل الشعبي: لتقييم مدى تميز المحارب، يكفي النظر إلى مدى اهتمامه بالسلاح الذي يستخدمه.
السلاح هو امتداد لأطراف المحارب، والسلاح الذي يستخدمه المحارب المتميز قد لا يكون سلاحًا حادًا أو مشهورًا، لكنه بالتأكيد الأنسب لاستخدامه، وغالبًا ما يكون قد شارك شخصيًا في صناعته، سواء من حيث الطول أو الوزن أو خصائص المادة… المحارب المتميز يعرف تفاصيل سلاحه جيدًا، ويعتبره كنزًا ثمينًا، ويحافظ عليه بعناية فائقة.
يكن نيو مشاعر عميقة تجاه هذين السيفين من الفولاذ الأزرق أيضًا، لأنهما كانا سلاحيه منذ سنوات عديدة، وبعد ترميمهما وتعديلهما ومعالجتهما مرارًا وتكرارًا، أصبحا على ما هما عليه الآن. عند حمل هذين السيفين، يشعر نيو بالارتباط الوثيق بهما، ويشعر بوجودهما في كل جزء من السيف دون أي عائق، كما لو كان يلمس جلده.

بعد الحصول على المعدات، من الطبيعي تجهيز النفس بالأسلحة. بالإضافة إلى الدروع، هناك أيضًا مجموعة من الملابس الداخلية ومعطف جلدي يتناسب مع الدروع، وهو أكثر راحة وملاءمة من الملابس المدنية التي كان يرتديها والتي جاءت من مدينة سولز. وهكذا، تم استبدال معظم ملابسه، ولم يتبق سوى الرداء القطني والعباءة والوشاح والقفازات الكبيرة؛ فالطقس في الخارج بارد جدًا، ورغم أن هذه الملابس ثقيلة إلا أنها ضرورية. علاوة على ذلك، لم يتخلَّ نيو عن الملابس القديمة، بل وضعها في حقيبته. كان لدى نيو في الأصل حقيبة قماشية متهالكة، وهي معدات تركها أدريان، لكن كانت هناك حقائب أفضل، لذا لم يعد هناك حاجة لحمل الحقيبة أو بطانية النوم أو قربة الماء أو الحبال.

الجزء الأخير من الأغراض، بما في ذلك الدرع الصدري، موجود في البلدة ولا يمكن الحصول عليه في الوقت الحالي. خرج نيو من وادي الجنود المختبئين، وسار إلى حافة الغابة، ثم توجه غربًا حتى رأى نهرًا؛ هذا النهر، الذي يحتوي على عدة روافد، يتدفق من الجنوب إلى الشمال بشكل مائل بجانب بلدة التوليب، ثم ينعطف نحو الشمال الغربي، مشكلاً قوسًا يشبه جسم القوس، ومن هنا جاء اسمه.

يوجد جسر بالقرب من بلدة التوليب فوق نهر القوس، كما تم حفر مجرى النهر عدة مرات؛ وفي فصل الشتاء يتجمد ماء النهر، ويمكن القول إنه الممر الوحيد الذي يقع كليًا أسفل مستوى سطح الأرض ويسهل الاختباء فيه. كانت خطة نيو استغلال هذا المجرى للاقتراب من بلدة التوليب، ثم البحث عن فرصة للتسلل إلى البلدة. بالطبع، ليس الآن، بل قبل فجر عودة الأرواح إلى أعشاشها.