الفصل السادس: الدخول إلى عالم القتال الملتهب

يبدأ من هضبة سومر في المملكة المقدسة لأود، استمرت حضارة بشر عالم إيميرا في النمو رغم التعثرات لآلاف السنين، ومن بين الرياضات الدموية القليلة التي تم توثيق تفاصيلها منذ بداية الحضارة، كانت المصارعات القتالية.
تطورت هذه الرياضة حتى أصبحت اليوم بطولة معقدة وضخمة للغاية، حيث تزداد قواعدها وأنظمتها تفصيلاً، كما يزداد عدد أنواع المنافسات. ومن بين القواعد غير المكتوبة ولكنها مهمة جداً، ضرورة أن تكون المباراة جذابة للمشاهدين.
ببساطة، كلما كانت المباراة متكافئة ومثيرة وصعبة التحديد فيها الفائز، كان ذلك دليلاً على نجاحها. أما المباريات التي تنتهي بقتل الخصم في لحظة واحدة أو بدون أي تردد، فهي ممنوعة تماماً. فجمهور اليوم لم يعد يكتفي برؤية الدماء والإصابات، بل يريد رؤية معارك قاسية ومثيرة ومذهلة، وهذه هي عناصر الإثارة الحقيقية.
لتحقيق هذا الهدف، يبذل المنظمون جهوداً كبيرة سراً لفهم قدرات كلا الطرفين المتنافسين، ويستخدمون طرقاً مختلفة لضمان توازن القوى بينهما. في مثل هذا البيئة، يمتلك المصارعون مثل نيو، الذين ظلوا نشطين في ساحات القتال لسنوات دون أن يفقدوا أطرافاً أو يموتوا، قدرات مذهلة في استخدام أنواع متعددة من الأسلحة والدروع، بما في ذلك بعض الأسلحة والمعدات النادرة جداً.
لا مبالغة في القول إن المصارعين هم الأكثر ملاءمة للقب “المتعددي المهارات” مقارنة بالمرتزقة، وبسبب شيوع المعارك الجماعية منذ أكثر من مائة عام، فإن قدرات التعاون الجماعي والمهارات القتالية لدى المصارعين القدامى ممتازة للغاية أيضاً.
أمثال نيو، من حيث تصنيف الفرق، يصلون إلى معيار “المتعدد المهارات”، أي أنهم يمكنهم بسرعة تولي أي دور في أي فريق مؤقت وأداؤه بشكل ممتاز. لكن إذا ترك لنيو اختيار موقعه، فهو يفضل دور المقاتل الرئيسي في المعارك، يقف إلى جانب المحاربين الحاملين للدروع، مسؤولاً عن توجيه الضربات القاتلة. وبالتفصيل، هو مقاتل يستخدم سيفين، ومتمكن بشكل خاص من استخدام السيوف اليدوية.
استخدام سيفين يدويين هو مسار يختاره فقط من يمتلكون ثقة كبيرة في ردود أفعالهم وسرعتهم وقدرتهم على التحكم في القوة ومهاراتهم في استخدام السيف. أشهر محترفين في هذا المجال هم راقصو السيوف من الجنيات، حيث يمكن لأقواهم شن هجمات في نطاق يزيد عن 300 درجة، وقوتهم لا تختلف عن قوة الجنود العاديين في الهجمات المباشرة بالسيف، وهم بمثابة كابوس في المعارك الجماعية.
لكن من بين الذئاب البشرية، من يسلك مسار استخدام سيفين يدويين نادرون جداً، وذلك لأن معظم الذئاب البشرية يمتلكون موهبة القتال العنيف الفطرية، وهم يتميزون بالبربرية والصراحة والاندفاع، كما أن عقولهم تفتقر نسبياً إلى القدرة على الإدراك الدقيق والتفكير المعقد.
ببساطة، معظم الذئاب البشرية هم أشخاص ذوو عضلات قوية وأطراف متطورة، لكن عقولهم عادية، وفي ساحات القتال، يعتمدون غالباً على تقنيات قتالية قوية ومباشرة للتغلب على الخصوم، ولا يبالغ القول إنهم يمثلون أقوى فئة من القوى القتالية في حضارة إيميرا. أما مهن مثل راقصي السيوف ومقاتلي السيوف، فهي بالنسبة لهم كمن يطلب من رجل خشن أن يرسم لوحة، فليس الأمر يتعلق بدقة استخدام الإبرة، بل بعدم امتلاكهم القدرة الفنية على إنجاز عمل ممتاز من الأساس.

مقارنةً بأقرانه من نفس النوع، كانت تجارب نيو في طفولته ومراهقته فريدة للغاية؛ فهو من سلالة الذئاب البشرية، نشأ في عالم البشر، وعاش حياة مختلفة عن حياة الغابات لكنها تخضع بالكامل لقانون البقاء للأقوى، ولذلك ليس من المستغرب أن يمتلك نيو العدوانية والشراسة الخاصة بالذئاب البشرية مع التفكير الدقيق الخاص بالبشر.

كان عالم البشر يثير لدى نيو شعورًا دائمًا بعدم الارتياح كغريب، لكن هذا لم يمنعه من تجاهل إنقاذ حياة إنسان عندما كانت لديه القدرة الكافية على ذلك دون أن يشعر بالذنب. حتى أن نصف سكان مدينة سولز تقريبًا كانوا يهتفون طوال النهار مطالبين بقطع رأسه.

كان نيو يعرف تاريخ البشر أكثر بكثير من معظمهم، وكانت معرفته به عميقة لدرجة أنه استطاع التعاون مع الخبراء للبحث في الألغاز غير المحلولة في تاريخ البشرية. وهذا جعله يدرك تمامًا هدف هذه المحاكمة العلنية ومن هم الفاعلون الحقيقيون والمستفيدون منها. حتى أنه لم يشعر بكراهية حقيقية تجاه تلك المرأة التي بصقت في وجهه، لكن إذا سنحت له الفرصة، لم يكن يمانع في معاقبتها قليلاً، والسبب في ذلك موجز في أربع كلمات: “الدين يُرد بالدين”.

استخدم جلد الحقيبة التي تغلف الدروع ليصنع منها أشرطة ويلفها لتصبح حبالًا، ثم ربط بها السيفين مع غمدهما على ظهره، ومرارًا مد يده إلى أسفل ظهره ليتأكد من سهولة الوصول إليهما، ثم سحب طرف الحبل الأمامي لتثبيت موضع غمد كامبريدج بشكل صحيح.

سمع نيو صوت احتراق النيران، وشعر بالحرارة الشديدة والجفاف في الهواء، فهناك العديد من نقاط الحريق في الجنوب، ولا تزال في اتجاه التزايد والانتشار، مما يعني أن القوى المظلمة لم تعد تقتصر على النهب والحرق فحسب، بل من المحتمل أنها تخطط لحرق الجنوب بالكامل حتى يصبح أرضًا بيضاء.

“هل هذا لإخفاء أهدافهم الحقيقية؟” كانت المعلومات المتاحة قليلة جدًا، لذا لم يستطع نيو سوى التكهن ببساطة، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: كان هناك نشاط مكثف لأتباع الدين المظلم في هذه المنطقة، وعددهم كبير.

مع التقدم أكثر، انخفضت تهديدات دمى النار الشريرة بشكل كبير مؤقتًا، فقد شكلت الطاقة الحرارية الناتجة عن الاحتراق حواجز طاقية غير مرئية تمنع دمى النار الشريرة من استكشاف أهدافها. كما توقع نيو، كان عدد أتباع الدين المظلم في هذه المنطقة كبيرًا ونشطًا للغاية، وهم التهديد الجديد الذي يجب على نيو مواجهته.

تولي مملكة فري المتحدة أهمية كبيرة للتجارة، وعلى الرغم من أن مدينة سولز لها تاريخ طويل، إلا أن مناطق التجارة فيها تخضع لتنظيم كبير كل ثلاث إلى خمس سنوات، حيث تكون الطرق ممهدة والمتاجر كثيرة لكنها منظمة بشكل جيد، بالإضافة إلى أن الحرائق المنتشرة في كل مكان تضيء المنطقة بالكامل، مما يجعل من الصعب العثور على طرق مناسبة للتسلل أو زوايا مظللة للاختباء.

اتخذ نيو قرارًا سريعًا، حيث صنع ملابس لأتباع الدين المظلم ليتنكر بها، ثم واصل التقدم نحو أعماق المنطقة التجارية. كان يتذكر جيدًا أن أول مواقع الحرق كانت في القلب من المنطقة التجارية، وبعد ساعات من الاحتراق، احترق ما يجب احتراقه تقريبًا، وانهار ما يجب انهياره، كما تعرضت المنطقة للنهب، وعلى الرغم من مخاطر الغرق في النيران والاختناق بالدخان، إلا أنها كانت لا تزال خيارًا مقبولًا مقارنة بالخيارات الأخرى.

كانت النيران الكبيرة أيضًا لها استخداماتها، مثل ما يُعرف بـ”الظلام تحت الضوء”، فالضوء الناتج عن الاحتراق لا يسمح بالرؤية عن بعد فحسب، بل يمكن أيضًا استخدامه كحاجز لحجب الرؤية، حتى بالنسبة لمن يمتلكون الرؤية الليلية، فإن تأثير الطاقة الحرارية للنيران يجعل الرؤية غير واضحة ويصعب التمييز فيها.

تجول نيو على أطراف المنطقة التجارية، يبحث بحذر عن فرصة مناسبة، حتى تمكن أخيرًا من تحديد شريكين، ومن خلال ملاحظة بعض التفاصيل تأكد من أنهما هدفان يمكنه الاستيلاء عليهما، فاختار ساحة قتال مناسبة.
أخيرًا…
“ليلة الدم، الكلمة المرورية!”
رأى أتباع الظلام من بعيد، وسط اللهب المشتعل، شخصًا يقترب ببطء، لكن ضوء اللهب كان ساطعًا جدًا مما جعل من الصعب رؤية تفاصيله بوضوح. غطى أحدهما جبهته بيده في محاولة لرؤية ملامح القادم، بينما اعتقد الآخر أن من يأتي بهذه الثقة وينطق بالكلمة المرورية الصحيحة لا بد أنه شريك، فقال عفويًا: “اُبادوا النور!”
“قال الزعيم أن تسرعوا.” تردد صوته، لكن الشخص اختفى دون أثر.
“أين هو؟” سأل أحد أتباع الظلام الذي كان يغطي جبهته.
“لقد سلمت الرسالة وغادر.” ثم تمتم بهدوء: “أسرعوا! أسرعوا يا أحمق…”
في اللحظة التالية، قفزت ظلال شخص كالفهد من بين اللهب المشتعل، ثم انطلق سيفان معًا كسهام من قوس، موجهين نحو أتباع الظلام.
بوف! لم يكن أحد أتباع الظلام الذي كان يحمل البضائع مستعدًا على الإطلاق، فنظر بذهول وهو يرى السيف يخترق حلقه من الأمام ويخرج من الخلف، مما أدى إلى سقوطه وهو ينزف. أما الذي كان يغطي جبهته، فقد انحنى لتفادي السيف الذي كان مساره مرتفعًا بعض الشيء، لكنه وقع في فخ نيو أيضًا.
مع إطلاق السيفين، لم يتأثر نيو باللهب، وعندما رأى أن الخصم ينحني لتفادي السيف، استخدم فورًا الدفعة التي كان قد أعدها مسبقًا، وقام بركلة قوية بركبته، استهدفت رأس الأتباع الذي لم يرفعه بعد، وكان الجزء الأمامي من واقي الركبة مصنوعًا من حديد أسود صلب، وبفضل القوة الهائلة للركلة، سُمع صوت ارتطام عالٍ، واندفع رأس أتباع الظلام إلى الخلف بشدة، مما أدى إلى ارتطام جسده بالكامل إلى الخلف في الهواء.
في الهواء، استخدم نيو ركبته الأخرى بعد أن نفدت قوته، وهذه المرة لم تكن ركلة عادية، بل استغل وزن جسده لتوجيه ضربات متتالية للهدف، فقبل أن يهبط جسم أتباع الظلام المرتفع إلى الأرض، وصلت ركبة نيو، وسُمع صوت ارتطام آخر، لكن هذه المرة كان هناك أيضًا صوت كسر عظام، انهار صدر أتباع الظلام وبدأ ينزف من فمه، ومات على الفور.
كاك! للتأكد من عدم وجود أي خطر، مد نيو يده وكسر عنق أتباع الظلام، ثم التفت ليرى الآخر، الذي كان يعاني فقط من تشنجات قبل الموت، ثم أطفأ اللهب عن جسده ومزق القماش المشتعل الملتصق بحافة الخوذة القصيرة. استخدم نيو حافة الخوذة القصيرة والقماش لصنع حاجز مؤقت للحماية من الضوء، حتى لا يتأثر بضوء اللهب. كان الحاجز قادرًا على حجب الضوء وتخفيف تأثيره على الرؤية، وقد رأى نيو شخصًا يرتديه صدفة أثناء عملية اغتيال، وبفضل عادته في الاستفسار والتعلم، فهم وظيفة هذا الجهاز الصغير.
بعد استعادة سلاحه، قام نيو بتنظيف ساحة المعركة بسرعة، فكانت ملابس أتباع الظلام قابلة للاستخدام، ليس فقط كملابس خارجية، بل قام نيو بتنظيف نفسه بشكل أكثر شمولاً، حيث خلع كل ملابسه وألقاها في النار، ثم ارتدى ملابس أحد أتباع الظلام من الداخل إلى الخارج.

رائحة جسم كل شخص مختلفة، وقد استغل نيو رائحة جسم أتباع الظلام لإخفاء رائحته الخاصة، بل حتى جلد الحقائب التي تغلف الدروع استُبدل بقميص أحد أتباع الظلام الآخرين. تم حرق الجثث، وعلى الرغم من عدم وجود طريقة جيدة للتخلص من الدم المتناثر على الأرض، إلا أن نيو بذل قصارى جهده؛ فغطاه بالثلج ثم وضع فوقه مواد قابلة للاشتعال، وبعد أن اشتعلت لفترة قصيرة، ركل تلك المواد بعيدًا. في البرد القارس، يتجمد الثلج المذاب، ومع وجود هذا الجليد، تختفي رائحة الدم أكثر فأكثر.

عند المغادرة، نظر نيو إلى الأعمال التي قام بها أتباع الظلام سابقًا: العربة الخشبية وأكياس الحبوب. مزق طرف كمه وربطه على شكل عقدة ليصنع منها كيسًا ووضع بداخله بعض الدقيق، وفي الوقت نفسه فكر في معنى الأعمال التي قام بها أتباع الظلام. كان من السهل أن يتخيل نقص الغذاء، فماذا بعد؟ لماذا لم يحرقوا مخازن الحبوب ببساطة، بل نقلوا جزءًا منها؟

“أها، هذه ليست خطة ضربة واحدة، فأتباع الظلام والمنحرفون سيستمرون في الاختباء بين الناس في المستقبل، فهم بحاجة إلى الطعام والشراب، وعلاوة على ذلك، إذا تم التعامل مع هذه الحبوب بشكل صحيح، يمكن أن توفر المزيد من العبيد لقوى الظلام للتغلب على الشتاء القارس والأوقات الصعبة، أحيانًا يكون ثمن الحياة رخيصًا للغاية.”

دفع نيو العربة الكبيرة المليئة بالحبوب إلى زاوية غير بارزة، ثم أعاد إشعال الجثة التي كانت لا تزال تحترق، وغادر مكان الحادث بخطى سريعة. مع وجود التمويه، يمكن القول إنه أصبح قادرًا على التصرف بشكل أفضل، لكنه لا يزال بعيدًا عن النجاح التام؛ فقد اكتشف نيو أن أتباع الظلام يعملون دائمًا في مجموعات مكونة من شخصين، وهذه التفصيلة وحدها كانت كافية لتحديد أنه يمكنه فقط خداعهم مؤقتًا، واستغلال ذلك لاتخاذ إجراءات حاسمة للتخلص من العقبات التي تعترض طريقه، وإلا فإن منحهم بعض الوقت قد يؤدي إلى كشفه.

بعد مغادرة نيو بوقت قصير، سُمعت أصوات خطوات ثقيلة، فوصل دمية النار الشريرة، وبعد تفقد بسيط، وضع قدمه على الثلج المتجمد، تاركًا اللهب يحرق الأرض ويتبخر البخار، ثم دخل بخطوات واسعة إلى النيران المشتعلة، وأمسك بجثة أحد أتباع الظلام المحترقة وبدأ يمضغها، ثم خرج من النيران ووقف لفترة، وأخيرًا ركز نظره على الاتجاه الذي سلكه نيو، وواصل المضي قدمًا بخطوات منتظمة في مطاردته.