الفصل الحادي عشر: فترات راحة وهدوء

نزل نيو إلى الحفرة الضخمة، حيث كانت الجذور والألياف هناك مرنة ورطبة للغاية، تتلألأ ببريق مائي، مما يذكّر الإنسان بالديدان والأمعاء وما شابه من كائنات لحمية، كما كان سمكها أكبر بشكل واضح؛ فالمشي عليها كان كالمشي على جلود مملوءة بالهواء، وأصبح من الصعب جدًا الشعور بوجود الأرض.
اقترب نيو بحذر من الشجرة الغريبة في مركز الحفرة، وهدأ أعصابه ثم فحصها بعناية.
كما رآها من حافة الحفرة من قبل، كانت هذه النبتة مكونة من جذور وألياف متشابكة، تشبه حزمة كبيرة من الحبال الصلبة الملتوية صعودًا وهبوطًا، مرتبة بكثافة ومتداخلة، تحيط بمنصة حجرية على شكل كأس مقدس داخل “بطنها”، وفي قمة هذه المنصة، كان هناك بالفعل شيء ما يطفو، يصدر ضوءًا أخضر زاهيًا لامعًا جدًا، لكن نيو لم يشعر بأي أثر للحياة.
عندما تقدم أكثر، لم يعد نيو قادرًا على رؤية أي شيء واضح؛ فرغم أنه يعتبر نفسه ساحرًا إلى حد ما، إلا أن معرفته بالطاقة كانت ضئيلة للغاية.
“يا روح الأكانثوس، استجيبي لندائي، اسمي نيو داكنيس. يا روح الأكانثوس، استجيبي…”
مع نداء نيو، سُمع صوت طنين، وظهرت بقع ضوء أخضر فاتح من تلك الشجرة الغريبة، تتجمع تدريجيًا لتشكل كتلة من الضوء تتموج كالموجات، وفي هذا الضوء، كانت هناك عيون حية ومتحركة بشكل واضح، بالإضافة إلى أنف وفم غير واضحين، مستديرين وخاليين من الزوايا الحادة.
التجسيد هو السمة الأساسية للروح، وهذه الكتلة من الضوء هي ضوء الروح. ومن يستطيع أن يصل إلى مثل هذه الدرجة من الظهور الواضح في النهار، فهو على الأقل من العمر ألف عام؛ لكن مفهوم “ألف عام” هنا هو مجرد معيار يستخدمه الشامانون، وقد لا يعني بالضرورة ألف عام حقًا.
“مرحبًا، يا مسافر السماء داكنيس.” بدأت الروح في التحدث مع نيو. “مسافر السماء”، أي من يسلك طريق السماء، أي طريق الطبيعة، وهو مصطلح شامل للشامانون، وهو قديم جدًا.
“مرحبًا، يا روح الأكانثوس. أشعر بألم الأرض، ويبدو أن سبب هذا الألم هو تصرفاتك غير المعتدلة. ما الذي حدث هنا بالضبط؟”
“تغييرات غريبة، حدثت هنا تغييرات لا يمكن وصفها.” بدت تعابير الروح حزينة وقلقة وملحة. “يا مسافر السماء، لا يمكنك فهم الحقيقة الكاملة إلا إذا جعلتني روح حامية لك.”
“أوه، حقًا؟ ماذا يجب أن أفعل؟”
“افتح قلبك، دع قوتي تندمج مع جسدك، وإرادتي مع أفكارك.”
“هل سنصبح بذلك شركاء مترابطين بشكل وثيق؟” سأل نيو.
“نعم.”
“وفي الوقت نفسه، نحن كلاً منا حر أيضًا، أليس كذلك؟” سأل نيو مرة أخرى.
“بالطبع.”
“إذًا دعونا نعبر عن صدقنا بطريقة قديمة أخرى. عقد الطوتم.”
“هذا يتطلب طقوسًا معقدة للغاية، ليس لدينا وقت، وأنا أيضًا ضعيف جدًا.” بدت تعابير الروح أكثر إلحاحًا وقلقًا.
“لكن من مظهرك الحالي، يبدو الأمر على العكس تمامًا. قوة متضخمة بشكل غير طبيعي، شكل ضوء مستقر، نطاق ندائك يتجاوز 10 كيلومترات…”
“يا مسافر السماء، أنت أذكى مما تخيلت.” قاطعت الروح كلام نيو بنبرة ساخرة: “لكن فقط قليلاً.”

أثناء الحديث، ظهرت على الأرض كومة من الجذور اللزجة التي تدافعت معًا وتشابكت لتتحول إلى وحش بشري يتلألأ بضوء أخضر خافت. لم يتسرع نيو في التحرك، بل حدق في ذلك الوحش الذي يبدو وكأن هناك ذبابًا لا حصر لها تزحف على جسده.
“مرحبًا! أنا نيو داكنيس. أنت السبب في الاضطرابات التي حدثت في هذه المنطقة.” قال نيو وهو يضع يديه على صدره ويخاطب الوحش البشري.
“أشعر الآن ببعض الكراهية تجاهك!” ظهرت نبرة الكراهية على وجه الوحش.
ابتسم نيو وقطع الاتصال معه، مركزًا انتباهه على الوحش البشري أمامه. انتشر الضوء الأخضر الزاهي على جسم الوحش كموجات الماء، وأخيرًا ظهر وجه واضح وحيوي؛ عضلاته عبارة عن جذور، وبشرته مكونة من ضوء خافت، وهو وجه امرأة شابة.
“لقد انتهيت!” هاجم الوحش بغضب، وتمددت جذوره وتوسعت، مما سمح لها بأداء وظيفة تشبه العضلات؛ ضربته كانت سريعة وقوية، وفي طرف مخلبه كان هناك ضوء حاد كالأشواك السامة.
صرير…
غطى صوت حاد كل الأصوات؛ كان صوت مخلب الوحش وهو يخدش درع نيو، وظهرت أربعة خدوش على درع ذراع نيو اليسرى، وفي نهاية الخدوش كان بالإمكان رؤية مسامير حديدية ملتوية، لكن هذا كل شيء؛ فقد أوقف رد نيو القوي هجوم الوحش فجأة—بقطع الرأس واختراقه.
كانت آخر تعابير الرأس مخيفة، لكن عندما اخترق سيف نيو الرأس، شعر بموجة ذهنية ضعيفة جدًا، مليئة بالفرح والامتنان.
توقف الجسد بدون رأس تمامًا عن الحركة، بما في ذلك تلك الجذور الموجودة في أطرافه، التي لم تعد تتحرك كما كانت من قبل، بينما تحول الرأس إلى كومة من الجذور المقطوعة على الأرض، كأنها حشرات ميتة.
كان الوحش يصرخ بغضب، لكن نيو رفض التواصل معه ذهنيًا، لذا بقي يقوم بحركات تعبيرية فقط.
توهج الضوء على جسم الوحش مرة أخرى، وبدأت تلك الجذور تتحرك مجددًا، ونما رأس جديد.
لم يتحرك نيو، بل وقف يراقب وهو يمسك بسيفه.
ظهر ضوء أخضر زاهي، وظهر وجه آخر مختلف تمامًا عن السابق، وفي نفس اللحظة التي تشكل فيها الوجه الجديد، وصل هجوم نيو مرة أخرى، بقطع الرأس واختراقه!
تحرك الوحش مرة واحدة فقط في مأساته، ثم عاد إلى السكون مرة أخرى.
التفت نيو وابتسم للوحش، مكشوفًا عن صفين من أسنانه البيضاء اللامعة.
غضب الوحش أكثر، وبعد أن لعن بكلمات لم تجد نفعًا، تعلم الدرس ولم يحاول إعادة إحياء الوحش الذي لم يتبق منه سوى الجذع، بل أنشأ أربعة وحوش في مكان أبعد.
كانت هذه الوحوش الأربعة أيضًا على شكل بشر، لكنها كانت أكبر حجمًا بكثير من الوحش السابق، وكان الفرق بينها كالفرق بين شخص نحيف ورجل عضلي؛ توجه نيو نحوهم وقتل واحدًا منهم، بينما استغل الثلاثة الآخرون فترة عدم الحذر وهاجموا نيو.

هؤلاء الثلاثة واضح أنهم أصعب في التعامل بكثير من الوحش السابق؛ سرعتهم لا تزال عالية، لكن قوتهم أكبر بكثير، وكل ضربة تصدر صوتًا حادًا يخترق الهواء. نيو لا يجرؤ على مواجهة مثل هذه الهجمات بدروعه، فحتى لو استطاع تحمل حدة مخالبهم الضخمة، فلن يستطيع تحمل قوة اختراقها، فهذه الهجمات في الحقيقة ما هي إلا تحويل للمطرقة الحربية، لا تفتقر إلى الحدة ولا إلى القوة الخشنة.

ركض نيو مع هذه الوحوش الثلاثة نحو خارج الحفرة، وعندما وصلت الوحوش إلى حافة الحفرة، توقفت عن المطاردة.

بانغ! أطلق نيو سهمًا فجأة، على بعد أقل من 10 أمتار، ولم تتمكن الوحوش من الاختباء، فوصل السهم وأصاب جبهتها مباشرة. سقطت الوحشة وهي تنظر إلى السماء، وانزلقت عدة أمتار على المنحدر الناعم، ثم ارتجف جسدها وسكنت أخيرًا.

“أيها الوغد اللعين!” زأرت الوحوش الاثنتان المتبقيتان في نفس الوقت نحو نيو، وكان نبرة صوتهما مشابهة جدًا لنبرة الوحش السابق.

“هل تكرهونني كثيرًا؟ إذًا تعالوا وتابعوا مطاردتي خارج الحدود!” قال نيو وهو يبتسم.

“تعتقد أنني لا أجرؤ؟” زأرت الوحوش مرة أخرى في نفس الوقت وبدأت تتقدم بخطوات كبيرة.

لم يهرب نيو أيضًا، بل بقي هناك يراقب اقترابهم.

“تريدون استفزازي؟ ليس الأمر بهذه السهولة، لن أقع في الفخ!” وعندما وصلت الوحوش إلى حافة الحفرة الضخمة، توقفت فجأة.

لكن قبل أن ينتهي صوت كلماته، قفزت إحدى الوحوش فجأة وهاجمت نيو بقوة هائلة في الهواء.

بانغ! صوت خافت، وحول نقطة الهجوم، تموجت الجذور على الأرض مع تأرجح القوة.

لكن هذه اللكمة القوية أخطأت هدفها، بل إن سيف نيو وصل على الفور، واخترق رأس الوحش بضربة واحدة.

فخ الكلمات، ومواجهة الذكاء، أبطأت نيو من سرعة تفكيره من 1 إلى 4، مما أدى إلى ظهور التفكير السادس، الذي يعمل بالتزامن مع التفكير الخامس. دون الانخداع بالكلمات، وبمجرد مراقبة حركات الخصم، بدأ نيو في حساب نقطة سقوط الوحش في اللحظة نفسها، مما سمح له بالتفادي الدقيق وتوجيه ضربة قاضية.

تشاو! سحب نيو سيفه وقال للوحش المتبقي: “انظر! أنت لا تستطيع.”

“آه!” صرخ الوحش المتبقي واندفع إلى الأمام بسرعة، محاولًا اصطدام نيو بكتفه، لكن نيو الذي كان مستعدًا تحرك جانبًا، فاصطدم الوحش بشجرة عظيمة، مما تسبب في ظهور تشققات كبيرة فيها.

“من الواضح أنك مجرد خنزير بري، ولست محاربًا حقيقيًا!”

لم تعد الوحشة تسمع الجزء الأخير من كلام نيو، ففي اللحظة التي انتهى فيها اصطدامها، وصل سيف نيو مرة أخرى، واخترق رأسها بضربة أخرى. تشوه وجهها على الفور واختفى، وتجمدت الجذور المتحركة في جسدها فورًا.

عندما عاد نيو إلى حافة الحفرة، كان الوحش الذي قُطع رأسه قد نما رأسه للمرة الثالثة، وكان لا يزال امرأة.

“هيه، أتذكر اسمك، أليس هو اسم غير محدد جنسيًا؟” قال نيو وهو يرفع رأسه وينظر إلى الوحشة في الحفرة بنظرة ساخرة.

“لسانك حاد!” تنهدت الوحشة، “لكن ما فائدة ذلك؟ يمكنني أن أولد مرارًا وتكرارًا. ماذا يمكنك أن تفعل بي؟”

“واو! رائع جدًا، أعتقد أن المشكلة في تلك الشجرة الغريبة، أليس كذلك؟”

“حقًا؟ هل أنت متأكد؟ هل تريد مني أن أخبرك بالحقيقة؟ تعال، تعال وسأخبرك.” قال الوحش وهو يبتسم ويشير بإصبعه إلى نيو.
“حسنًا!” قال نيو وهو يتجه نحو الوحش.
عندما رأى الوحش أن في يد نيو لا يوجد قوس وسهام، ازدادت ابتسامته.
صوت! طرق!
تجمدت الابتسامة، فقد غرس سكين طائر جبهة الوحش حتى مقبض السكين.
“أنت غبي وساذج!” قال نيو للوحش الذي كان وجهه مليئًا بالصدمة والغضب.
صوت صوت صوت! أخيرًا أغضبت أفعال نيو خصمه، وفي لحظة، ظهر أكثر من 40 وحشًا من الجذور في الحفرة الكبيرة، من بينها النوعان اللذان ظهرا سابقًا، بالإضافة إلى أنواع أقوى وأخرى أضعف.
استغل نيو الفرصة لقتل اثنين منهم، ثم ركض خارج الحفرة الكبيرة دون أن يلتفت، واستمر في الركض للخارج.
خلفه، كانت مجموعة من الوحوش تزأر وتلعن بصوت واحد، مطاردة إياه بلا توقف.
اعترف نيو بأنه ليس خصمًا لهؤلاء الوحوش، فهم ليسوا مثل الوحوش التي تحولت من القرويين سابقًا، فهم مقيدون بأرواحهم، وطالما كانت الروح قوية، يمكنهم الحصول على “جسد” متناسب، فلا داعي للحديث عن أكبر الوحوش، حتى الأصغر منها لا يمكنه مقاومة هجماته.
أصغر الوحوش كانت الأكثر رشاقة، فهي تركض أسرع من نيو، ويمكنها التسلق على الشجيرات الكبيرة مثل القرود، وتعترض طريقه أو تنقض عليه، وطالما لم يتضرر رأسها، يمكنها النمو مرة أخرى بسرعة، مما سبب لنيو مشاكل كبيرة.
لكن مجموعة الوحوش لم تتمكن من اللحاق بنيو، فالغابات أو التضاريس الشبيهة بالغابات كانت أفضل تضاريس يتقنها نيو، فهو يستخدم البيئة المحيطة بطرق وأفكار لا حصر لها لخداع خصومه.
في نفس الوقت، خرجت مجموعة الوحوش من غابة الشجيرات الكبيرة، وخلال ذلك تسلل نيو عدة مرات للهجوم المضاد، وقتل ما مجموعه 12 وحشًا، والباقي كانوا في الغالب من الوحوش الكبيرة.
“حتى لو ركضت إلى أقصى السماء، فلن يفيد ذلك!” مع الإهانات المتكررة، اشتعل غضب الوحوش تمامًا، ولم يكن غضبًا فقط، بل كان هناك أيضًا حقد، حقد تم كبته لسنوات عديدة.
“حقًا؟ أنا لا أصدق ذلك!” قفز نيو على محرك الثلج. “يا صديقي، لا داعي للسرعة، دعنا نقتل هؤلاء الخنازير الغبية!”
قالت “الجوارب البيضاء” وهي تشمت: “انتظر وسترى!” ثم جرت محرك الثلج.
في الواقع، كانت جميع هذه الوحوش تحت سيطرة إرادة واحدة، وكلما ابتعدت عن الحفرة الكبيرة، ضعفت قوة السيطرة، وأدرك نيو ذلك، فحرض “الجوارب البيضاء” على الدوران على حافة المنطقة المغطاة بالجذور. كانت المنطقة التي تغطيها غابة الشجيرات كبيرة جدًا، لذا لم تكن “الجوارب البيضاء” بحاجة إلى القلق من الوصول إلى زاوية ميتة.
وهكذا بدأت مسرحية المطاردة: إذا ركضت الوحوش خلفه بسرعة، ركض هو أيضًا بسرعة، وإذا تباطأت الوحوش، تباطأ هو أيضًا، وعندما توقفت الوحوش، توقف هو أيضًا للراحة، وعندما تظاهرت الوحوش بالعودة، استغل نيو نفسية الوحوش وأرشد “الجوارب البيضاء” عدم الوقوع في الفخ…
عندما خرج نيو الليلة الماضية، أخذ معه كيسًا من السهام، وقتل أربعة من فرسان الأشباح الزرقاء، واستولى على ثلاثة أكياس أخرى، كلها على محرك الثلج، لذا لم يكن لديه نقص في الذخيرة. كان نيو صبورًا في البحث عن فرصة لاستخدام القوس والسهام، وبعد أكثر من 20 دقيقة، لم يتبق سوى أقل من 10 وحوش، ولم يعد بالإمكان العثور على أي من الوحوش الأكبر حجمًا.

في تلك اللحظة، طلب نيو من الجوارب البيضاء الهروب بعيدًا، بينما نزل هو إلى الثلج واستخدم المحراث للتوجه نحو غابة الأشواك العملاقة. ثم استغل مزايا التضاريس للقضاء على جميع تلك الوحوش. لم يدخل الحفرة العملاقة مرة أخرى، بل عاد من حيث أتى؛ نظر نيو إلى السماء وقال للجوارب البيضاء: “بعد مغادرة غابة الأشواك، اسلك الطريق على طول الحافة نحو الغرب والجنوب، وعندما تصل إلى الغابة اتجه شرقًا؛ يجب أن تتمكن من العثور على الفريق، ساعدني في إيصال رسالة، وخذ معك بعض الإمدادات أيضًا.”
“حسنًا. سأعود في أسرع وقت ممكن. عليك أن تكون حذرًا؛ منذ الليلة الماضية، كان استهلاكك كبيرًا جدًا، وقوتك الشافية ليست قادرة على كل شيء.”
فكر نيو للحظة، ثم قال: “أنت على حق يا صديقي. لقد كنت متسرعًا بعض الشيء. هذا فخ معقد للغاية. يجب أن أهدأ وأرتب أفكاري جيدًا. هيا، لنذهب معًا للبحث عن الفريق.”
“ألا تخشى أن يسبقك الآخرون إلى الفوائد؟”
“يوجد في قارة إيميرالا كنوز لا تحصى، طالما أننا على قيد الحياة، سيكون لدينا دائمًا فرصة.”
“أمم، تذكرت ما قالته أمي: بذل كل الجهود، وعش بكرامة.”
ردد نيو ذلك بهدوء، ثم قال: “أمك حكيمة جدًا.”
“أنا أيضًا أعتقد ذلك.” …
وهكذا، انتهت عملية الإنقاذ البطولية وهي على وشك الوصول إلى ذروتها؛ غادرت الجوارب البيضاء مع نيو عالم الأشواك العملاقة، بينما كانت الوحوش في الحفرة العملاقة تنتظر عودة نيو بفارغ الصبر، لكن النتيجة كانت خيبة أمل تامة وغضب شديد.
حوالي الساعة الثالثة مساءً، التقى نيو بنجاح بالفريق. في ذلك الوقت، كانت السحب الداكنة تغطي السماء وتهبط منخفضة، وكان من الواضح أن عاصفة ثلجية أخرى على وشك الوصول.
“القائد، وجد توني طريق الغابة والمخيم المؤقت الذي أنشأه الفريق الكبير في الشرق.”
“أمم، لنذهب ونرى بأنفسنا.”
توجه نيو وباريت مع توني شرقًا، وبعد مسير حوالي 3 كيلومترات، وصلا إلى الوجهة.
استنادًا إلى الآثار التي تركها المخيم، قام نيو بالتحليل قائلًا: “إنها بالفعل آثار الفريق الكبير؛ يبدو أنهم خيموا هنا في الليلة السابقة. غابة الأشواك متصلة بالغابات الأخرى، لذا اضطر الفريق الكبير إلى فتح طريق للمضي قدمًا، ومع اقتراب العاصفة الثلجية، من المحتمل أنهم غادروا المخيم الآن. إذا حسبنا، فإن المسافة بينهم وبيننا ربما لا تتجاوز 30 كيلومترًا.”
“هل ننقل خيامنا إلى هنا؟” سأل باريت.
نظر نيو إلى أن موقع الفريق الحالي واضح جدًا، ولا يوجد تضاريس يمكن الاستفادة منها لمقاومة العاصفة الثلجية، فوافق على ذلك.
عندما وصل الفريق، كانت الثلوج تتساقط بالفعل في السماء؛ استغرق الأمر من الأعضاء حوالي ساعة لترتيب كل شيء بشكل مناسب، وبحلول ذلك الوقت كانت الثلوج كثيفة جدًا.
فقد بيل والعشرة الآخرون ليس فقط 10 أزواج من الأغطية، بل أيضًا 3 خيام، لكن الفريق حصل على إمدادات وفيرة في قرية لانوت، مما سمح لهم بتعويض هذه الخسائر وحتى الاحتفاظ ببعض الإمدادات الإضافية.
كان الجو باردًا جدًا في الخارج، لكن الخيام كانت دافئة كالربيع. تم نصب أحد الخيمتين الكبيرتين التي تم الحصول عليها من قرية لاتنوت. باستثناء 3 حراس يقومون بواجباتهم، اجتمع معظم أعضاء الفريق هناك لتعلم صناعة الأحذية من تايلر، حتى ليز شعرت بالمتعة وانضمت للمشاركة في العمل. كان الجميع يعملون ويتحدثون في نفس الوقت، في جو مرح للغاية.
أما في الخيمة الجانبية، فكان نيو وباريت يناقشان ترتيبات أعمال الفريق لليوم التالي.

قبل ذلك، أي بعد عودة نيو إلى الفريق بفترة وجيزة، أعلن نيو علنًا عن سلسلة من التعيينات: تم تعيين باريت نائب قائد الفريق. انقسم الفريق إلى مجموعتين، كل منهما تتكون من 10 أشخاص؛ قائد المجموعة الأولى هو بورجليم ونائبه ديك؛ أما قائد المجموعة الثانية فهو بيشيل ونائبه شاغر في الوقت الحالي. يتولى تشيبمان إدارة الشؤون اللوجستية، وتكون ماه مرافقة شخصية للآنسة ليس، بينما يتحمل هاجن مسؤولية إعداد الطعام للفريق، وهو غير منضم إلى أعضاء المجموعة.

بعد سلسلة من الأحداث، ترسخت هيبة نيو بشكل كبير، وسارت عملية التعيينات والإعفاءات بسلاسة. خاصةً بالنسبة لبيشيل والآخرين الذين عادوا إلى الفريق لاحقًا، فقد أثر فيهم تعيين نيو لبيشيل وتسامحه معهم كثيرًا. بالإضافة إلى ذلك، وبسبب فقدان المواد وحتى الأسلحة، كانت هناك عقوبات مقابلة، منها استخدام قضبان حديدية صغيرة مؤلمة، بالإضافة إلى عقوبات عمل.

أراد نيو خلق تنافس إيجابي داخل الفريق، لذا لم يفرق بين المجموعتين، أي مجموعة بيشيل القديمة، وكانت إحدى عقوبات العمل أن يقوم أعضاء المجموعة الأولى بغسل الملابس الداخلية والأقدام لمدة أسبوع. كما أخبر نيو الجميع أن المهام والأعمال في المستقبل ستتم على مستوى المجموعات، مع تقييم يومي، حيث يقوم الخاسرون بغسل ملابس الفائزين الداخلية وأقدامهم…

كان الموضوع الرئيسي الذي ناقشه نيو مع باريت هو، بالإضافة إلى العمل، مسألة الاتصال بالفريق الرئيسي. وفقًا لرأي نيو، إذا كان الطقس جيدًا، يجب المضي قدمًا بكل جهد لللحاق بفريق الهجرة؛ وحتى في حالة سوء الأحوال الجوية، يجب إرسال أشخاص للتواصل مع فريق الهجرة، لأنهم انفصلوا عنهم لما يقرب من أسبوع، وحان الوقت لتبادل المعلومات.

وافق باريت أيضًا على ضرورة الاتصال. يوجد الآن فائض من المواد لدى الفريق، ويمكن تسليمها لفريق الهجرة لاستخدامها. كان يعرف جيدًا وضع الفريق الرئيسي، خاصةً سكان منطقة ماتشويا؛ حتى لو تم جمع كمية من المواد من توريس، فإن سكان ماتشويا لن يتمكنوا من السفر إلا بصعوبة، وفي ظل هذا الطقس البارد جدًا، فإن المواد المجمعة من قرية لاترنو ستكون مرغوبة للغاية.

بعد إنهاء الشؤون الإدارية، ذهب نيو مباشرة للاستحمام والراحة، دون حتى تناول العشاء.

استيقظ مرة أخرى في منتصف الليل، وبعد أن ارتدى ملابسه وقام بجولة تفقدية في المعسكر، عاد وتناول العشاء الذي أعده هاجن خصيصًا على النار، ثم بدأ نيو في تأمله اليومي الإلزامي، وبعد انتهائه قام بتنظيف وصيانة الأسلحة والدروع، وتجهيز كل ما يلزم للقتال والإمدادات الغذائية، وبعد إنهاء كل شيء، قام بجولة أخرى في المعسكر، ثم عاد للنوم مرة أخرى، وكان الوقت حينها الساعة 4 صباحًا.

كانت اليوم السابع بعد انفصالهم عن فريق الهجرة، يومًا عاصفًا، وفي نفس الوقت أبرد يوم منذ بداية الشتاء هذا العام، حيث تشير التقديرات الأولية إلى أن درجة الحرارة أقل من 30 درجة تحت الصفر.

مفهوم 30 درجة تحت الصفر يعني أن كوبًا من الماء الساخن عند رشه في الهواء سيتكون منه ضباب جليدي كثيف قبل أن يسقط. بالإضافة إلى ذلك، مع رياح قوية تزيد عن الدرجة الخامسة، فإن ما يسقط على الأرض هو حبات جليدية. على الرغم من أن الماء الساخن يتجمد بسرعة أكبر من الماء البارد، إلا أن هذا التأثير مخيف للغاية، خاصةً بالنسبة لسكان منطقة أودريت، حيث لم تتجاوز درجات الحرارة في أبرد أيام الشتاء السابقة هذا الحد.

لم يستطع أي من أفراد فريق الرياح السريعة أن يشعر بالسعادة، لأن هذا الطقس سيؤدي بالتأكيد إلى الموت من البرد. الذين كانوا مستعدين بشكل نسبي جيد مثل توريس وماتشويا، والذين ساروا بالقرب من الغابات، كانوا في وضع أفضل، أما أولئك الذين تصرفوا بتهور أو تم طردهم من قبل الأعراق البربرية، فقد كانوا في حالة يرثى لها. السهول خالية من الغابات، وفيها مساحات شاسعة من الأراضي الخالية، بدون غابات تحمي من الثلوج ولا حطب للتدفئة، كيف يمكن البقاء على قيد الحياة في مثل هذا الطقس؟
“ليت الدوق إنسباس يتذكر المعاناة التي يعاني منها سكان هذه الأرض، وليت حكام تحالف فري يتذكرون أن سكان هذه الأرض على وشك الموت، وليمنح الإله الرحمة للناس…” لا أحد يعرف من بدأ، لكن في الصباح الباكر، صلّى الأفراد في صمت من أجل سكان إدريت.
بعد تناول وجبة الإفطار، ذهب نيو إلى جلاديث وطلب منها أن تأخذه معها إلى فريق الهجرة.
لم يكن لدى جلاديث أي سبب للبقاء مع فريق الرياح السريعة، وبما أن حماية ماه كانت تمنعها من فعل أي شيء، فقد وافقت بسرور.
بعد فترة وجيزة من أن قام ماه وبورجليم بتجهيز أربعة خيول وجر عربة مليئة بالإمدادات مع جلاديث إلى فريق الهجرة، غادر نيو المعسكر أيضًا متجهًا مرة أخرى إلى غابة الأشواك العظيمة، فهو يعتقد أن كل شيء سينتهي هذه المرة.