الفصل الثالث والعشرون: الرياح العاتية

“ما رأيكم في هذا الأمر؟” عندما طرح نيو هذا السؤال، كانوا بالفعل داخل الخيمة الكبيرة؛ كان لدى نيو لحم مشوي مع صلصة، بينما تذوق الأعضاء نبيذ الفواكه الحامض القوي، وهو جزء من رد الجماعة المهاجرة على مساهمات فريق الرياح العاتية. كقائد، لم يمنع نيو أعضاء فريقه من شرب الخمر، لكنه طلب فقط الاعتدال.
“لا يمكننا الهروب، ولا يجب أن نعتمد على الحظ.” تحدث بورجليم أولاً؛ كونه الشخص الذكي المعترف به في الفريق، كان الكثيرون يثقون في حكمته، خاصة أعضاء الفريق من ماتوشيا.
“الأهم هو الوقت؛ لقد أضاعت الجماعة المهاجرة وقتًا أكثر بكثير مما كان مخططًا له في الطريق.” واصل باريت تحليله: “إذا لم نتحرك، سيستمر الأعداء البرابرة في التحرك. الآن تم الاستيلاء على فورتسبورغ. أعتقد أن الأعداء أنهوا تنظيف المسارات الرئيسية وبدأوا في تنظيف النقاط المتروكة والمناطق النائية.”
أومأ الأعضاء مرة أخرى برؤوسهم؛ كانت هذه الاحتمالية واردة بالفعل. ابتلعوا أكثر الأجزاء دسمًا، ولم يرغبوا في ترك أي شيء، حتى الأجزاء الصغيرة.
أضاف بورجليم: “أعتقد أنه مع مرور الوقت، سيتفرغ المزيد من الأعداء للتحرك نحو الحدود الشمالية والجنوبية لأراضي إرديت. كلما طال الوقت، زاد خطر الجماعة المهاجرة.”
جعل تحليل باريت وبورجليم الجو متوترًا؛ لفترة، بدت أجواء الخيمة مكتئبة. بسبب محدودية المعرفة والخبرة، لم يكن لدى معظم أعضاء الفريق رؤية شاملة أو قدرة على التحليل العميق في المجالات التي لا يتقنونها، كما كانوا يفتقرون إلى التدريب المناسب، مما جعلهم يتأثرون بسهولة بمشاعر زملائهم؛ هذا الوضع شائع في القوات من الدرجة الثانية، مثل القوات المحلية والميليشيات.
ظل نيو يأكل ببطء ويستمتع بالطعام، ثم أخذ رشفة من نبيذ الفواكه الحامض، وقال مبتسمًا: “هل يرغب أحد آخر في التعبير عن رأيه؟ تحدثوا بحرية، ماذا، كالفتيات، خجولون حتى في الكلام؟ أوه، صحيح، ذلك القضيب الحديدي الصغير لن يظهر في هذا الوقت.”
“هاها…” خففت الضحكات من التوتر بشكل واضح.
وسط الضحكات، قال ديك: “يبدو أننا تجاهلنا شخصية مهمة جدًا: جيوش التحالف وجيوش الدوقيات.”
“أمم، صحيح.” توقف نيو الذي كان على وشك وضع قطعة من اللحم المتبل في فمه، ونظر إلى الجميع، “أعتقد أن كلمات ديك تعبر عن مشاعر الكثيرين. أفهمها كسؤال: طائر النسر والرياح الغربية وقعا في فخ، وأراضي إرديت تعاني، لكن ماذا عن الدوقيات والتحالف؟ أين هم؟ حتى من أجل المنتجات الحديدية السوداء والنبيذ، يجب أن يساعدونا، أليس كذلك؟”
ضحك الأعضاء مرة أخرى، وبينما كانوا يضحكون، فكروا في كلام نيو؛ كان الأمر كذلك بالفعل؛ في فري، كان ربط الحياة بالمال أكثر خطورة من الفصيلين الآخرين، وكان مفهوم التجارة شائعًا بين شعب فري.
قال نيو مرة أخرى: “عند الحديث عن جيوش التحالف وجيوش الدوقيات، دعونا نسمح لفيتز بالتحدث قليلاً. ودعوني أشارككم رأيي الشخصي: الشخص الذي يعرفك جيدًا غالبًا ما يكون خصمك المستمر. لذا، بمجرد أن تهزمه، لا تستعجل في قتله.”
بدا بورجليم والآخرون مفكرين؛ كان كلام نيو منطقيًا إلى حد كبير.

“قال زعيمي إن أتحدث، فسأقول بضع كلمات فقط!” شرب فيتز رشفة كبيرة من الخمر؛ كان خمره عبارة عن مشروب سري يحتوي على الزعتر وبعض الأعشاب الأخرى، وكان حارًا جدًا، بحيث يمكن مقارنة طعمه بخمور ذات تركيز عالٍ. مسح فيتز قطرات الخمر عن لحيته وقال بصوت عالٍ: “اللصوص والجنود أعداء لدودون، خاصة الجيوش غير المحلية؛ عندما يأتون، فإنهم عادةً ما يأتون للقضاء علينا بجدية، دون أي تهاون. لكنهم يستغرقون وقتًا طويلاً في ذلك، ليس في الطريق، بل في معاقلهم. أتذكر مرة تلقينا فيها أخبارًا بأن الدوقية سترسل جيشًا للقضاء علينا، فشعر الجميع بالقلق الشديد؛ قال زعيمي في ذلك الوقت، “الأسنان السوداء”， إن علينا الاختباء لفترة لتجنب الانتباه، لكننا اختبأنا لأكثر من نصف عام دون أن يأتوا. لم يعد الناس قادرين على التحمل، فخرجوا من الغابات، وعندما جاءوا، دمرناهم.”
سأل بورجليم: “ألا يمكن أن يكون التأخير ناتجًا عن اعتبارات استراتيجية؟”
“أجل، أجل!” في ذاكرة أعضاء الفريق، كان فيتز دائمًا يبدو غبيًا بعض الشيء، لذا اعتبروا تخمين بورجليم أكثر مصداقية.
تفوه فيتز بازدراء وقال: “أنتم ترفعون من شأنهم كثيرًا؛ ما هذه الاستراتيجيات الهراء؟ لاحقًا، سأل أحدهم عن السبب الحقيقي. السبب الحقيقي هو أن بعض قادة ذلك الجيش دخلوا في صراع مع مجموعة من النبلاء الشباب بسبب إحدى العاهرات، ونتيجة لذلك أصيبوا واضطروا للبقاء في الفراش لأكثر من نصف عام للتعافي.”
“لا يمكن! هل هذا ممكن؟”
“يا إلهي، هل هذا حقيقي؟”
“يمكن تغيير القائد، أو حتى تغيير الجيش بأكمله.”
رفع نيو يده ليطلب من الجميع الصمت، “وجهة نظر فيتز من وجهة نظر معاكسة؛ دعونا الآن نسمح لماه بالتحدث قليلاً لنرى وجهة نظر مختلفة.”
لم يتردد ماه وقال بعد تفكير: “حسب ما أعرف، ستظهر القوات المتحدة عندما يرى القادة في الأعلى أن الوقت قد حان للظهور، وستنتصر عندما يحين وقت النصر.”
“ما معنى ذلك؟” أبدى العديد من أعضاء الفريق حيرتهم.
“السياسة، المصالح،” أوضح ماه: “خذوا هذه الحادثة مثالًا؛ دوق إنسباس في هذا الجيل طموح للغاية، لكن الفيكونت إردريت لا يدعم استخدام أراضيه كقاعدة للتوسع غربًا نحو مونستوك.” تحدث ماه بثقة كبيرة، ولم يكن نبرة صوته تحمل خوفًا كما يحدث عندما يتحدث العامة عن النبلاء ذوي النفوذ الكبير.
“شش!” أطلق بورجليم صفيرًا؛ لم يكن غير مؤمن بماه، لكنه لم يتوقع أن يعرف ماه أسرارًا عالية المستوى كهذه.
سأل باريت، الذي كان يحرق النار، بحيرة: “إذا استولت الدوقية على مونستوك، فسيصبح إردريت مثل هيلفانيس في الماضي، أرضًا ذات أمان ثانوي، أكثر أمانًا، ويمكنها جذب المزيد من الاستثمارات التجارية والمهاجرين، كما يمكن تقليل نفقات قوات الدفاع المحلية بشكل كبير، أليس هذا جيدًا؟”
ابتسم ماه وقال: “تستمر أراضي إردريت في تطبيق السياسات الخاصة بالأراضي النائية التي وعد بها دوق إنسباس السابق، كما أن لديها عدة صفقات رمادية كبيرة مع الشعوب الأخرى في مونستوك. المزيد من الأرباح، وأقل ضرائب، ما المشكلة في ذلك رغم الخطر؟ لا تنسوا أين يكمن التركيز الحقيقي لعائلة أوليفييه. زراعة بعض الأراضي في الداخل وإدارة بعض الأعمال ذات الأرباح المتوسطة قد تكفي لتأمين متطلبات عائلة أوليفييه، لكنها لا تكفي للوصول إلى مستويات أعلى.”

يتضمن الارتقاء إلى مستوى أعلى أمورًا مكلفة للغاية مثل الرشوة والتجنيد وتدريب الجيوش، وهو أمر لا يستطيع العائلات العادية تحمل تكاليفه.
بالنسبة لمعظم أفراد الفريق، فإن السياسة والمصالح أمور تثير الصداع، وعدم الاهتمام وانعدام الثقة يجعلهم يهتمون فقط بنتائج بسيطة؛ مثل أن الفيكونت إرديت لا يريد أن تتحول أراضيه إلى منطقة خلفية مستقرة، وهو أمر يمكن للجميع فهمه، بينما قليلون فقط هم من يستطيعون فهم التعقيدات المتعددة في هذا الأمر، مثل بورجليم وباريت وتشيبمان وبيجيل وديك، وهم أيضًا يستطيعون فهمه بصعوبة، ونيو يراقب ذلك ويحفظه في ذهنه.
“إرديت مرتبط بخزينة عائلة أوليفيير، فمن المفترض أن يتصرفوا بنشاط، أليس كذلك؟ فرقة المرتزقة المشهورة ‘العقرب الأسود’، صاحبها الحقيقي هو عائلة أوليفيير، وهذا سر معروف للجميع.” ديك قضى سنوات في الترحال في أماكن مختلفة، ولديه الكثير من التجارب.
قالت ماه: “إرديت ليست مجرد خزينة عائلة أوليفيير. بالإضافة إلى ذلك، فإن النبلاء مثل أوليفيير يمتلكون العديد من الأوراق الرابحة التي تمكنهم من تنفيذ عمليات متعددة، وعند حدوث أزمة، لن يكتفوا بالاستجابة السلبية، بل سيفكرون أولاً في استغلال الأزمة لتحقيق أهداف لا يمكن تحقيقها في الظروف العادية.”
ثم سردت ماه بتفصيل: “أحد مصادر دخل عائلة أوليفيير هو صناعة الخمور، ومركزها ليس في أراضي إرديت، فهم بحاجة فقط إلى عنب من جنوب أراضي إرديت، لكن المنافسين الرئيسيين في صناعة الخمور هم البارونات واللوردات في أراضي إرديت، الذين يمتلكون ثرواتهم هناك، بما في ذلك الورش والمعدات والفنيون ومرافق التخزين. وهذا يخلق فرقًا واضحًا بين التجار الكبار والتجار الصغار، فالبعض يستطيع تحمل الخسائر بينما البعض الآخر لا يستطيع.”
“أوه…” الآن فهم الجميع.
واصلت ماه قائلة: “أما في مناطق التعدين في شمال أراضي إرديت، فإن عائلة أوليفيير تمتلك ثلاثة من أفضل مناجم الحديد الأسود، حيث تتميز الخامات المنتجة بجودتها العالية ووجود العديد من المعادن المصاحبة، بالإضافة إلى موقعها الممتاز وبنية تحتية جيدة وقدرات دفاعية من الطراز الأول. وهذا أمر يعرفه الجميع على الأرجح. وهناك بعض الأمور التي قد لا يعرفها الجميع، فقد استثمرت عائلة أوليفيير في غضون عامين فقط أربع مرات بمبالغ كبيرة في هذه المناجم الثلاثة، كما يقوم خبراء فرقة المرتزقة ‘العقرب الأسود’ بتدريب ميليشيات القرى التعدينية، ويشارك القادة فوق رتبة قائد الفرقة في مهام مع الفرقة لاكتساب خبرة قتالية، ورغم أنهم يُسمون ميليشيات، إلا أن تجهيزاتهم المسلحة لا تقل عن تلك التي تمتلكها الجيوش النظامية من الطراز الأول. وعلاوة على ذلك، في أكبر بلدة تعدينية وهي كامفيس، يوجد مسار جوي فرعي.”
عند سماع هذه الأخبار، شعر جميع أفراد الفريق تقريبًا بتأثر عميق، وقال ديك: “عندما تواجه أراضي إرديت مشكلة، يمكن لفرقة المرتزقة ‘العقرب الأسود’ الهبوط بسرعة إلى كامفيس.”
ثم أضاف بورجليم: “ومع وجود حصون غير بارزة ولكنها تضاهي مدينة سولز، فإن الفيكونت إرديت لن يهاجر إلى مكان آخر مثل الآخرين.”
وتابع بيجيل قائلاً: “سينتظر الفيكونت إرديت في كامفيس حتى يحين وقت الهجوم الكبير.”

واصل باريت تحليله وفقًا لهذا المنطق قائلاً: “بعد ذلك، سيدين بأدلة واضحة أولئك النبلاء الذين أخفقوا في حماية أراضيهم ويستعيد أراضيهم. كما سيدين تدخل التحالف والدوقيات الضعيف، ويطالب بتعويضات أكبر وحوافز أفضل بعد الكوارث.”
وتابع بورجليم قائلاً: “ربما كانت عائلة أوليفييه مستعدة مسبقًا، فمن ناحية تعيق وصول التحالف بسرعة، ومن ناحية أخرى تتفاوض سرًا مع الأعراق البربرية، لتقدم عرضًا مثيرًا للجمهور في الوقت المناسب.”
أومأت ماه برأسها قائلة: “يمكن أن يكون الأمر أكثر جرأة، مثل تزويد الأعراق الأخرى بالخرائط والمعلومات، ثم تحديد أسعار سرية لشراء البشر ورؤوسهم بأسعار منخفضة. كما يمكنهم التمثيل في حرب بين الخير والشر مع الأعراق الأخرى، حيث يطردون سكان المدن التعدينية الأخرى، ثم يظهرون كقوات الخلاص لإنقاذ الناس من المحن، ثم يتولون استقبال وتوطين عمال التعدين بشكل معقول.”
كان العديد من الأعضاء مذهولين، وسأل أحدهم بتردد: “هل ستتعاون تلك الأعراق البربرية بهذا الشكل؟”
أجابت ماه: “البرابرة أيضًا لديهم ذكاء وأحلام وخطط طويلة الأمد. إنهم لا يحبون فقط لحم البشر المجفف، بل يحبون أيضًا الأطعمة اللذيذة، ويرغبون في امتلاك تقنيات في المعادن وصناعة الجلود والنسيج وما إلى ذلك. إذا كانوا مشبعين ومدفئين، ولديهم أسلحة حادة ودروع قوية، فإن القبيلة تصبح أقوى…”
“اللعنة، إذا كان الأمر كذلك فعلاً، فهذه العائلة شريرة للغاية!” لم يستطع العديد من الأعضاء كبح جماح شتائمهم.
ضحك فيتز قائلاً: “قال زعيمي السابق مرة: الفرق بين الحكام واللصوص هو أن الحكام يرتدون ملابس جيدة وقلوبهم سوداء، وأكثر وقاحة.”
أما بورجليم فقال بعمق: “يبدو أن ماه مجرد اسم مستعار.”
رفعت ماه حاجبيها قائلة: “اسم الإنسان في الأصل مجرد اسم مستعار.”
وضع نيو آخر قطعة من اللحم المتبل في فمه، ثم رفع يده لجذب انتباه الجميع. “حسنًا، الأمور التي لا يمكننا تغييرها بقوتنا لا داعي للقلق بشأنها كثيرًا، ما نحتاجه هو العمل العملي، وليس مشاعر الشكوى.”
أضحكت هذه العبارة الجميع مرة أخرى.
رفع نيو سبابة يده اليمنى وأكد بصوت عالٍ: “لقد قلت مرارًا وتكرارًا: نحن لا نتوقع الرحمة أو الصدقات، نحصل على ما نريده بأنفسنا، مثلما نأكل ونرتدي ونستخدم ما نمتلكه، كلها من أيدينا، وفي المستقبل، ستكون هذه الأيدي هي التي تشكل مستقبلنا!”
كانت هذه العبارة مألوفة جدًا لدى الجميع، فقد تبنى أسلاف فري قيمًا مشابهة، وسعوا للتقدم وبناء وطنهم بأيديهم لخلق مستقبل أفضل…
أولاً، لم يكن هناك معارضة، وثانيًا، كانوا جميعًا شبابًا يحملون شغفًا لتحقيق قيمتهم الذاتية، ناهيك عن الإنجازات الملموسة في مجالات الطعام والملبس والمسكن والنقل التي شوهدت ولُمست خلال الأيام الماضية، مما زاد من ثقة الأعضاء، فدفعهم نيو بذكاء للرد قائلين: “بأنفسنا، بأنفسنا!”
لم يكن نيو يريد فقط وعي الاعتماد على الذات، بل أيضًا الرغبة في المخاطرة معه. من خلال العمل العملي والتدرج، تعلم هؤلاء الشباب خلال الأيام الماضية بعض جوانب الحياة اليومية للمحترفين، وعلى الرغم من أن نيو كان يعتقد أنهم لا يزالون غير ناضجين بما فيه الكفاية، إلا أنه أدرك أن الوقت قد حان لتوضيح بعض المفاهيم لهم استعدادًا للمعركة القادمة.

“أيها الإخوة، ما هو شعارنا كل صباح الآن؟”
“نحن حيوانات آكلة للحوم!” أجاب الأعضاء جميعًا.
“وماذا نصرخ به قبل النوم في المساء؟”
“نيو هو زعيمنا!” أجاب الأعضاء دون تردد.
“أمم!” نظر نيو في عيونهم جميعًا وقال بصوت عالٍ: “حيوانات آكلة الحوم هو هدفنا، وأنا هو الوسيلة لتحقيق ذلك الهدف. تبعوني، ولنشكل معًا مستقبلنا الخاص. هذا المستقبل مثل ما نرتديه ونستخدمه الآن، قد لا يبدو جميلًا، لكنه أكثر راحة وملاءمة لنا من ما يقدمه الآخرون. هل أنتم مهتمون؟”
ثم قال نيو: “فكروا جميعًا، لا تستعجلوا في الإجابة. أكل اللحوم يتطلب رؤية الدم، دم الأعداء أو دمنا نحن. بعد اتخاذ القرار، سيبتعد مستوى معيشة الناس عنكم، وستعانون وتتعبون، وقد تصابون وربما تموتون في المعركة. من يريد فقط أن يكون شخصًا عاديًا ويعيش حياة هادئة، يمكنه الرفض الآن، ولن يحتقرك أحد.”
“أنا لا أجيد سوى المخاطرة بحياتي، أتبع الزعيم!” كان فيتز أول من أعلن موقفه.
“أريد أن أصبح محترفًا حقيقيًا، فالموت في ساحة المعركة أكثر رجولة من الموت في سرير المرض.” هكذا قال باريت.
“لقد ركضت بما فيه الكفاية.” كان هناك خنجر يرقص في يد ماه اليمنى، وكان من الصعب على معظم الناس تخيل أن يدًا كانت تستخدم فرشة لتنظيف الحيوانات الكبيرة يمكن أن تكون مرنة إلى هذا الحد.
“أعتقد أنني كنت أعرف ما أريد منذ البداية. أكل اللحوم!” قال بوغليم وهو يستند على يديه بكسل.
كان ديك بلا هموم، بينما اعتبر تشيبمان أن متابعة نيو استثمارًا جيدًا، وأعجب تشيل بشخصية نيو وأساليبه، أما توني وهاجن فقد كانا ممتنين لتقدير نيو… أعلن الأعضاء جميعًا رغبتهم في متابعة نيو، وفي النهاية، لم يختر أحد الانسحاب.
نظر نيو إلى الأعضاء بابتسامة وقال: “الآن، أصبحنا جميعًا عائلة حقيقية ذات أهداف مشتركة. هناك بعض الكلمات أريد أن أوضحها لكم هنا. اختيارنا ليس مجرد ترك المحاريث والمناجل وحمل السيوف، بل هو الانفصال عن الانتماءات القديمة، نحن لم نعد ننتمي إلى أودريت، بل ننتمي إلى أنفسنا، وإلى هذا الفريق الصغير، فريق ‘الرياح السريعة’.”
عند سماع نيو هذا، بدا بوغليم والبعض الآخر وكأنهم كانوا يعرفون ذلك منذ البداية، بينما فوجئ الأعضاء الآخرون بما قاله نيو، فالحرية كانت بهذا القدر من الكمال، وفريق ‘الرياح السريعة’ الذي كان له اسم كبير في فريق المهاجرين كان هنا، وهم هؤلاء الأشخاص.
“صحيح، لقد توقعتم جميعًا، فريق ‘الرياح السريعة’ لم يكن موجودًا من قبل، لكنه وُلد اليوم. الآن، سأعلن أساسيات مبادئ فريق ‘الرياح السريعة’.”

صاح نيو بصوت عالٍ: “أولاً، نحن أحرار، نحن منظمة صغيرة من المرتزقة، علاقتنا بتوريس وماتشويا هي علاقة توظيف وصفقة. ربما يقول بعض الإخوة إن عائلاتهم لا تزال ضمن قافلة الهجرة، صحيح، لكنهم ينتمون إلينا، إنهم مجرد من يعيشون في القافلة، وكل ما يحتاجونه من طعام وشراب نحن من يكسبه، وهذا هو مقابل عملنا السابق. كقائد، أقسم بما يهمني أكثر هنا: عائلاتكم هي عائلتي، إذا كان لدي لحم لآكله، فلن أسمح لهم بشرب الحساء، سواء عاد إخوتي إلى أحضان الأرض أم لا. هذا القسم يجب على أي شخص في مجموعتنا أن يقسمه عندما يصبح قائداً، وإذا لم يستطع الوفاء به، فللجميع الحق في الإطاحة بحكمه.”
ثم تابع نيو قائلاً: “مجموعتنا تتبع مبدأ ‘المنافسة المطلقة’، وكل المناصب، بما في ذلك منصبي، مفتوحة لمن لديه القدرة على التحدي…”
كان نيو مستعداً لهذه اللحظة منذ زمن، فالقواعد الأساسية تنقسم إلى ثلاثة أجزاء: البقاء، الصراع، والفريق. المحتوى ليس كثيراً، ويمكن تلخيصه بلغة موجزة جداً، وهذا هو ميثاق المجموعة. في النهاية، يوقع عليه الجميع ليصبح قانوناً حقيقياً، ويجب على جميع الأعضاء تذكره وتنفيذه.
“يا زعيم، هذا الطريق ليس سهلاً. ليس كما كان من قبل، أنت تقول ونحن ننفذ…”
ابتسم نيو لبورجليم وقال: “أفهم ما تعنيه. كل طريق صعب، المهم هو ما إذا كنت تقبله أم لا، إذا قبلته، فهذا موت، لكنه موت مشرف.” ثم رفع كأسه وقال للجميع: “هيا، أيها الإخوة، ارفعوا كؤوسكم! الرجل، في حياته يُقيّم بأنه شجاع ومسؤول، وبعد موته يُقيّم بأنه مات موتاً مشرفاً، أعتقد أن هذه الحياة خالية من الندم. من أجل هذا الخلو من الندم، لنشرب!”
“لنشرب!”