الفصل 208: العزم (الجزء الثاني)

لا يزال هناك بضعة آلاف من جنود قوانغشي وجنود قوانغيونغ والميليشيات وجنود القرى على حدود شيانغقوانغ، وهم جميعًا خائفون بعد عدة ضربات من جيش الراية السوداء، لكنهم الآن انسحبوا إلى الحصون، في محاولة لاستخدام جدران الحصن لصد هجوم جيش الراية السوداء.
“لنبدأ الرهان! دعونا نرى كم قذيفة ستجعلهم يستسلمون!” بمجرد أن رتب المدفعيون مواقعهم، بدأ الناس يصرخون: “كم قذيفة؟”
“قذيفة واحدة!”
“ثلاث قذائف!”
“أعتقد أنها خمس قذائف!”
كانت أنابيب المدافع السوداء موجهة مباشرة نحو بوابة الحصن، حيث كانت أربعة مدافع جبلية بعيار 47 ملم تم الاستيلاء عليها من الفرنسيين موضوعة هناك، في انتظار رشقة مشتركة لتدمير عزيمة المدافعين داخل الحصن.
كانت رؤوس الناس مكدسة على جدران الحصن، وهي أهداف مثالية للرشقة المشتركة من المدفعيين، لكن كل جندي من جيش تشينغ يختبئ خلف الجدران كان يشعر بالقشعريرة في قلبه.
لم تعد الراية الصفراء الكبيرة ترفرف مع الريح، فقد تم تدميرها إلى نصفين برصاصة غير معروفة المصدر، والآن لم يتبق سوى العمود الخالي، مما أضر بشكل كبير بمعنويات المدافعين.
لكن جيش تشينغ لم يكن لديه الشجاعة لإعادة رفع الراية، فالثلاثة الذين وقفوا للحصول على المال لم يتمكنوا حتى من الإمساك بعمود الراية قبل أن تقتلهم رصاصات جيش الراية السوداء، وسقطوا على الأرض دون أن يتمكنوا من النهوض مرة أخرى.
من بداية القتال حتى الآن، أطلقوا عدة مئات من الرصاصات، لكن لم يكن هناك أي أضرار واضحة لدى جيش الراية السوداء، بينما قُتل وأُصيب أكثر من ثلاثين جنديًا من جانبهم على يد رماة جيش الراية السوداء.
كان رماة جيش الراية السوداء ماهرين جدًا، فقد كانوا يستهدفون المسؤولين والمدفعيين، وحتى الآن، قُتل وأُصيب أكثر من عشرة ضباط، وكان معظمهم يُقتلون برصاصة واحدة، أما فرق المدفعية فكانت أسوأ، ففي كل مرة يتم فيها تركيب المدافع ثلاث مرات، كان رماة المدافع يُقتلون أو يُصابون جميعًا، وفي النهاية كان عليهم التخلي عن المدافع عند جدران الحصن.
الآن الوضع أكثر جنونًا، فقد قام جيش الراية السوداء بتركيب مدافع كبيرة مقابل بوابة الحصن، موجهة مباشرة نحوهم، مما جعل هؤلاء الجنود العاديين من جيش تشينغ يتذكرون العديد من الأساطير المخيفة.
وفقًا للأساطير، كان جيش الراية السوداء يطلق قذائف المدافع كالمطر، حيث يطلقون عشرات الآلاف من القذائف دفعة واحدة، وبغض النظر عن متانة القلعة، فإنها تُدمر في لحظة، وقال بعض الجنود القدامى الذين نجوا من رصاصات المدافع: “لقد رأيتهم يطلقون المدافع الآلية، وفي رشقة واحدة اختفى أكثر من عشرة كتائب، دون أن يتمكن أحد من التنفس!”
“حقًا، لم يبق أحد على قيد الحياة…”
كان المدفعيون في جيش الراية السوداء مستعدين لإطلاق النار، لكن فجأة ظهرت راية بيضاء على جدران الحصن، وصرخ المدافعون بصوت عالٍ: “لا تطلقوا النار! لا تستخدموا المدافع! نحن نستسلم، توقفوا عن القتال!”
كان صوتهم يحمل يأسًا يمزق القلوب، وفتح بعض الضباط والمدفعيين أيديهم وقالوا بلا حول ولا قوة: “يستسلمون دون حتى إطلاق النار، بينما تلك الحصن صمدت أمام ثلاث قذائف فقط قبل أن تستسلم!”
تم اقتياد مجموعات من الأسرى، بينما كان الضباط والجنود القدامى يرتبون الغنائم، حيث ستُستخدم الأسلحة الجيدة كمعدات للقوات الثانوية في جيش الراية السوداء، بينما جلب ليو يو مجموعتين كاملتين من الضباط، وكان يختار من بين الأسرى الجنود الأقوياء والموثوقين: “هل هناك من يرغب في الانضمام إلى جيش الراية السوداء؟ سيتم تقديم معاملة ممتازة، بدون خصم من الرواتب، وتوفير الطعام…”

بالنسبة لجنود الجيش القينغ الذين لم يروا رواتبهم منذ عدة أشهر، فإن القتال لصالح أي طرف يعتبر أمرًا متشابهًا، خاصة وأن جيش الراية السوداء يبدو أنه يوفر معاملة أفضل.
كانت أوعية من حساء الضلوع الساخن موضوعة هناك، في انتظار أن يستمتع بها هؤلاء الجنود الجدد، وخلال الأسابيع القادمة، سيخضعون لتدريبات مختلفة تمامًا عما كانوا عليه من قبل.
على عكس الحرب مع فرنسا، استطاع جيش الراية السوداء أن يصبح أقوى مع مرور الوقت، واستفاد بشكل كامل من الغنائم الكثيرة التي تركها جيش القينغ، وقاموا بتوجيه تلك الأسرى من جيش القينغ تعليمًا في الشرف، وحكوا لهم عن الإهانات والدموع التي مرت بهم على مدى أكثر من مائتي عام، ليتمتعوا بكرامة نادرة.
ومن ناحية الظروف المادية، بعد اختفاء استغلال الضباط، اكتشف هؤلاء الأسرى أن دخلهم من الانضمام إلى المتمردين أصبح تقريبًا ضعف دخلهم مع الجيش الحكومي، ناهيك عن الزي العسكري الجديد.
اختلط هؤلاء الأسرى مع الضباط القدامى في جيش الراية السوداء، بالإضافة إلى الجنود الجدد المدربين من قوانغشي وشمال فيتنام، ليشكلوا دعمًا قويًا لحملة ليو يو في منطقتي شيانغ وهوي، وعلى الرغم من وجود عيوب لديهم، إلا أن قوتهم القتالية لا تُقارن بالوحدات القديمة في جيش الراية السوداء، لكن العديد منهم أصبحوا لاحقًا قادة كبار في هذا الجيش.
لكن أهم تأثير في الوقت الحالي هو أن جيش الراية السوداء قضى على معظم بقايا جيش القينغ على حدود شيانغ وقوانغشي، وفقدت الفرق الصغيرة المتبقية من الجيش المهزوم القدرة على العمل كمجموعات، واضطروا إلى التنقل في الغابات في مجموعات تتراوح بين ثلاثين إلى خمسين شخصًا أو عشرين إلى اثنين وعشرين شخصًا، ولم يشكلوا تهديدًا لخطوط جيش الراية السوداء في الأجل القصير.
…
بعض جنود جيش القينغ الذين يرتدون الزي العسكري ويحملون بنادق الطيور، كانوا ينظرون بكسل إلى الجبال في الجنوب.
لم يكن وابل الرصاص في الجنوب يؤثر عليهم، فكل ما كانوا يهتمون به هو كيفية التهرب من المشاكل ليوم آخر.
كانت هذه أيامًا جيدة، باستثناء يوم الخروج للقتال حين بكت مئات النساء والأطفال بشدة، مما أثار قلقهم، لكن كل شيء كان يبدو جيدًا.
تم دفع رواتب شهرين دفعة واحدة، واختفى الرمل المخلوط بالأرز العسكري، وظهر اللحم فجأة في الخضروات، وكانوا يقامرون معًا، ويلعبون لعبة الباكجيو، ويذهبون أحيانًا إلى الحقول لقطف بعض الخضروات أو صيد دجاجة، ولم يكن هناك شيء أفضل من ذلك.
مدوا أجسادهم وسألوا بعضهم البعض: “هل نلعب جولة؟”
اختفت الانضباط العسكري تمامًا، ولم يعد بالإمكان العثور على أي أثر لروح الجيش السابق فيهم، فهم مجرد أشخاص مساكين يريدون البقاء على قيد الحياة: “يكفي إطلاق بضع رصاصات لطرد لصوص الراية السوداء…”
كانت النرد ولعبة الباكجيو موجودة على الأرض، وكان الجنود القدامى يلعبون بمتعة، وحتى بعض الجنود الجدد كانوا يرغبون في المشاركة، وفي الوقت الذي كانوا يستمتعون فيه باللعب، رفع أحد الجنود القدامى بندقيته فجأة وصرخ بصوت عالٍ: “اخرجوا، سأطلق النار!”
“لا تطلق النار، لا تطلق النار! نحن إخوة، لا تطلق النار! لا تفعل ذلك أبدًا!”
في مكان قريب منهم، ظهر فجأة عدد كبير من الأشخاص الذين يرتدون الزي العسكري، وكان الكثير منهم مصابين، وكانوا يساعدون بعضهم البعض: “إخوتنا، نحن جميعًا نقاتل من أجل أسرة تشينغ، إذا متنا على يد لصوص الراية السوداء بدلًا من الموت على أيدينا، فهذا أكبر ظلم!”
“نعم! نظرًا لأننا جميعًا نخدم أسرة تشينغ، دعونا نمر!”

قام جميع الحراس، وتناثرت أدوات القمار في كل مكان؛ أخيرًا استطاعوا رؤية الوضع بوضوح: مجموعة كبيرة من الناس، ربما لا تقل عن ثلاثمائة أو أربعمائة شخص، جميعهم من جنود أسرة تشينغ يرتدون الزي الرسمي.
لكن هؤلاء الجنود كانوا عاريي الأيدي، في حالة يرثى لها، وكان الكثير منهم مفقودي الأطراف، يساعد بعضهم البعض، ناهيك عن أولئك الذين أصيبوا بجروح خطيرة.
كانوا يصرخون: “يا أخي العزيز، دعنا نمر، سأتذكر جميلك مدى الحياة!”
وكان هناك من يتدحرج على الأرض وهو يصرخ: “أنا أتألم جدًا، سأعود عاجزًا! يا رفاق، بما أننا جميعًا نتقاضى رواتب من الإمبراطور، أعطوني رصاصة، أعطوني رصاصة!”
لم يكن لدى هؤلاء الجنود الهاربين والجرحى أي أثر للروح العسكرية؛ عند رؤية أجسادهم المغطاة بالطين وملابسهم الملطخة بالدماء، ذاب قلب الحراس: “هل هربتم من الجنوب؟”
“هرب؟!” قال ضابط مسن يقودهم: “لو أراد لصوص الراية السوداء قتلنا حقًا، لكانوا قد فعلوا ذلك منذ زمن! نحن من كتيبة ‘هيزي’، وخلال أكثر من ثلاثين عامًا من القتال، لم نرَ لصوصًا أشرس منهم؛ نريد فقط العودة إلى ديارنا للزراعة بسلام، دون أي أحلام أخرى!”
بمجرد أن أنهى كلامه، سأله جندي مسن: “أنت من كتيبة ‘هيزي’؟ أنا أيضًا منها؟ أنت؟ لاو تشونغ، كيف يكون أنت؟”
عندما التقى الأصدقاء القدامى، امتلأت أعينهم بالدموع: “تعالوا! أعطوا لاو تشونغ شيئًا ليأكله، نحن أصدقاء منذ أكثر من ثلاثين عامًا، تعرفنا على بعضنا تحت قيادة الجنرال زينغ! هل أخطأت هذه المرة؟”
“يا أخي العزيز، يا للأسف!” كانت الدموع والعرق يتدفقان: “أنا حقًا لا أستحق أن أراك، خرج من مقاطعتنا هذه المرة سبعة وأربعون شخصًا، ولم ينجُ سوى أقل من ثلثهم!”
بدأ يحكي عن معاركه مع جيش الراية السوداء، وعن ما حدث بعد أسره: “الشباب الأقوياء إما أن يُضافوا إلى صفوف اللصوص أو يصبحون عبيدًا لهم، أما نحن المصابون والمعاقون والكبار في السن، فقد أعطونا تذاكر للعودة إلى هونان…”
يمكن القول إن هؤلاء الكبار في السن والمرضى والمعاقين لم يعد جيش الراية السوداء يريدهم، ولم يكونوا ذوي قيمة، لكن ليو يو استخدمهم في مهام معينة: “جيش الراية السوداء قوي جدًا! نحن أصدقاء منذ أكثر من ثلاثين عامًا، كنوا صادقين معنا! عودوا إلى دياركم، لا تتركوا هذه العظام العجوزة في أرض غريبة!”
“هل جيش الراية السوداء بهذه القوة؟ لاو تشونغ، أنا أيضًا رأيت الكثير من الأشياء في حياتي، لا تخدعني! لقد حصلت على ميداليات تقدير، وقتلت من مقاتلي قوانغشي!”
لم يتمكن لاو تشونغ حتى من التنفس، فبدأ يبكي على الفور، وبعد فترة طويلة تمكن من القول: “اسأل هؤلاء الرفاق وستعرف! نحن أهل هونان أشخاص صادقون حقًا!”
“جيش الراية السوداء قوي جدًا، قوتهم تكمن في أسلحتهم المتطورة؛ في كل معركة يستخدمون آلاف البنادق ذات الطلقات السريعة، وتنطلق الرصاصات كالمطر، بحيث لا يوجد مكان يمكن الوقوف فيه!”
“صحيح! كتيبتنا كبيرة العدد، لكن مقارنة بأسلحتهم، لا نستطيع مقارعتهم؛ عندما اندفعت كتيبتنا لمواجهتهم، بعد مسير مائة خطوة فقط، لم يتبق سوى نصف الكتيبة!”
“بنادقهم ذات الطلقات السريعة، سرعة إطلاقها تفوق سرعتنا بعشرات أو مئات المرات، وقوتها هائلة؛ عندما تنفجر الرصاصة، يكون الأمر كما لو أن مدفعنا الضخم قد انفجر!”

بدأ الجنود المهزومون يتحدثون بصوت واحد: «صحيح، مدافعنا الأجنبية لا تعادل سوى البنادق الأجنبية لدى الآخرين، لكن إذا تحدثنا عن القوة، فإن المدافع السريعة لديهم هي الأخطر!»
«يحمل لصو الراية السوداء في كل معركة مئات المدافع السريعة الكبيرة والصغيرة، وكل مدفع منها يعادل مدافعنا التي تزن مائة رطل؛ بمجرد أن تُطلق المدافع، يمكن القول إن النيران تنتشر في كل مكان، ومدن مشهورة مثل قويلين تُدمر مباشرة بقصف المدافع من قبل لصو الراية السوداء!»
«لدى اللصوص أسلحة فتاكة أيضًا، يمكنهم إطلاق مئات القذائف في الدقيقة الواحدة، وكأنها مطر من الرصاص؛ فقد دُمرت عشرات الكتائب لدينا بسبب مدفع واحد فقط!»
أخبر الجنود المهزومون بما رأوه وسمعوه، مما جعل وجوه الحراس شاحبة ولم يجرؤوا على الكلام كثيرًا، حتى صرخ أحدهم أخيرًا: «لاؤ تشونغ، نحن أصدقاء منذ أكثر من ثلاثين عامًا، أنت بالتأكيد لن تخدعني، أليس كذلك؟ دعنا نعود إلى البيت معًا!»
«لنعد إلى البيت!»
«إذا لم نستطع القتال، فسنعود إلى البيت فقط!»