الفصل الثالث والعشرون: الدفاع الساحلي (الجزء الأول)

مدينة الدفاع الساحلي.
هذا الميناء الذي بناه المستعمرون الفرنسيون أصبح الآن أهم مدينة اقتصادية في شمال فيتنام بأكملها.
يمكن جمع ضرائب جمركية تصل إلى ثلاثمائة ألف ليانغ من الفضة سنويًا، وهذا الرقم في ازدياد مستمر؛ الميناء مزدحم للغاية، وفي أي وقت يمكن رؤية السفن التجارية وهي تتحرك بمهارة تحت إرشاد المرشدين الفرنسيين.
ورغم عدم وجود تصريح رسمي، يظل هناك أشخاص على الرصيف ينتظرون السفن التجارية طوال الوقت، وكل وصول لسفينة شحن يؤثر على أسعار فيتنام بأكملها.
يتجمع هنا نبلاء أوروبيون يرتدون البدلات، ومسؤولون فيتناميون يرتدون الملابس التقليدية، وتجار فيتناميون يرتدون القمصان البيضاء، بالإضافة إلى موظفين من شركة الاستثمار الصينية، وجميعهم يحدقون بشدة في البحر الأزرق.
أي إهمال قد يؤدي إلى خسارة أرباح كبيرة، بل وحتى إلى تدمير الأسر.
يسأل الناس من حين لآخر: “هل لديكم أرز؟”
“أريد شحنة من الأرز.”
“أحتاج إلى بعض الملح.”
“من لديه قرفة للبيع؟ يمكنني دفع سبع نقاط إضافية.”
إن ما يحتاجونه ليس مجرد الغذاء أو الملح؛ كل تاجر يريد شراء كل ما يراه من سلع.
بالنسبة لهم، فإن تمرد لي يانغ كاي يمثل أفضل فرصة تجارية.
فيتنام من أهم دول آسيا في تصدير الأرز، كما أن منتجاتها المحلية الأخرى لها سوق كبير أيضًا.
ومن المتوقع أن يؤدي تمرد لي يانغ كاي إلى انخفاض كبير في إنتاج الأرز والمنتجات الأخرى، وارتفاع الأسعار، وانخفاض قيمة العملة، وهذه أمور متوقعة؛ لذا يحضرون النقود استعدادًا لشراء أي سلعة يرونها.
في الواقع، كان تقديرهم دقيقًا تمامًا؛ ففي التاريخ، أدى تمرد لي يانغ كاي عام 1878 إلى مجاعة كبيرة في فيتنام عام 1879.
“استعاد الجيش الصيني مدينة تشو لو، وهزم جيش لي يانغ كاي أسفل أسوار مدينة تشونغشان!”
الأخبار التي وصلت أمس أثارت قلق التجار الذين يمتلكون كميات كبيرة من السلع، لكن الأخبار الجديدة ظهرة اليوم جعلتهم يفرحون: “هزم لي يانغ كاي الجيش الفيتنامي مرة أخرى ودخل إحدى مدن مقاطعة فيتنام الجنوبية؛ هذه ضربة أخرى قوية للجيش الفيتنامي!”
بعد فترة وجيزة، أقر المسؤولون الفيتناميون بهذه الأخبار أيضًا، وأوضحوا أنها مجرد إحباط بسيط، حيث لا يتجاوز عدد أتباع لي يانغ كاي سبعة آلاف شخص فقط.
لكن الجميع أدركوا أن الجيش الصيني قد يحقق بعض الانتصارات الصغيرة على لي يانغ كاي، لكن الحرب لن تنتهي في الأجل القريب؛ لذا توجه الجميع إلى الرصيف، وجلب بعضهم صناديق من العملات الفضية المكسيكية، استعدادًا لشراء أي سلعة جيدة يرونها.
لكنهم شعروا بخيبة أمل، لأنه بسبب هذه العملية العسكرية، كانت السفن التي تنزل من نهر الحمرة قليلة جدًا؛ من الواضح أن السلطات الفيتنامية صادرت العديد من السفن، ولم يجلبوا سوى بعض البضائع العادية.
“لو كانت هناك سفينة أرز لكان ذلك رائعًا!”
“أتمنى أن تكون سفينة ملح!”
“أوه، السفينة قادمة.”
ظهرت نقطة صغيرة عند ملتقى الماء والسماء، واقتربت تدريجيًا، مما زاد من توقعات الجميع.
ما هي البضاعة؟ إنها سفينة كبيرة ذات ارتفاع كبير من المياه؛ الجميع يتحدثون بهمس.
بعض النبلاء الأوروبيين الذين يرتدون البدلات لم يعودوا يهتمون باللياقة، فاندفعوا مباشرة إلى الرصيف، وهم يراقبون الأفق بالمنظار، ويسألون: “هل النقود جاهزة؟ أحضروا المزيد من النقود.”

في الشرق الأقصى، تعمل أكبر الشركات من الدرجة الأولى في التجارة مع الصين واليابان، بينما يمكن اعتبارها شركات من الدرجة الثانية فقط، ولديها أموال نقدية محدودة.
والأمر الأكثر إزعاجًا هو أنه في شنغهاي أو يوكوهاما، توجد عدة بنوك كبيرة تقوم بالشراء في الصين الداخلية وتحصل أيضًا على دعم من البنوك التجارية، لكن في فيتنام، هذا البلد المضطرب، لا يوجد سوى وسيلة واحدة تقريبًا للتعامل، وهي النقد.
على الرغم من وجود فرع لبنك “كريدي أوف ليون” الفرنسي في هايفون بسبب الفرنسيين، إلا أن موظفي هذا البنك معروفون بصرامتهم، حيث يقدمون القروض والتحويلات المالية فقط للفرنسيين الأقوياء.
كاد هؤلاء الرجال الذين يتعاملون مع القناصل أن يندفعوا نحوه، فهم يعلمون أن السيطرة على الفرصة في هذا الوقت يمكن أن يرفع أعمالهم إلى مستوى أعلى.
مر الوقت ببطء شديد، واقتربت السفينة الكبيرة تدريجيًا، وعندما رست، توجه إليها الجميع فورًا، بغض النظر عن لون بشرتهم أو أعمارهم.
ظهر دينغ كونيو، الرجل السمين، على حافة السفينة، وقبل أن تُنزل السلالم، بدأ يصرخ: “أحتاج سفينتين بخاريتين، بسعر أعلى بنسبة 10% من المعتاد، والدفع بالدولار الأمريكي، مع دفعة أولى بنسبة 40%”.
نظرًا لعدم وجود بضائع، كانت العديد من السفن التجارية تخطط للسفر إلى المسارات الجنوبية، لكن عند سماع هذه الشروط المغرية، أراد بعض أصحاب السفن أن يقفزوا فوق الماء ليحتضنوا دينغ كونيو.
“يا سيدي، ما نوع البضاعة؟”
“كم كمية؟”
“يا سيد دينغ، يا سيد دينغ، ماذا لو أنا من يتولى هذه الشحنة؟”
“يا سيد دينغ، نحن أصدقاء منذ زمن، يجب أن تساعدني مرة واحدة على الأقل.”
بمجرد أن وُضعت السلالم، غمرت الحشود دينغ كونيو، وكانت الشروط التجارية المغرية تتردد من كل جانب: “لدي المال جاهزًا، عملات فضية مكسيكية، حقيقية!”
“أنا من هيئة التجارة في أسرة تشينغ، يمكننا التسوية بالفضة القياسية.”
“أنا من شركة ميتسوي اليابانية للتجارة، يمكننا التسوية مباشرة.”
“لدي شيكات من بنك ‘كريدي أوف ليون’ الفرنسي.”
لم يسألوا حتى عن نوع البضاعة الموجودة على متن السفينة، بل قدموا العديد من الوعود، لكن دينغ كونيو ظل هادئًا: “كل ما على متن السفينة هو الأرز!”
الأرز! لا يوجد شيء أكثر ضرورة من الغذاء في أوقات الحرب.
“ماذا تحتاج؟”
كاد دينغ كونيو أن يُحشر حتى لا يستطيع النزول من السفينة، لكن لحسن الحظ كان عقله لا يزال واضحًا.
كانت أول خطوة له عند وصوله إلى هايفون هي إيجاد طريقة لنقل البنادق الغربية العشرين التي طلبها ليو يو وعشرات الآلاف من الرصاصات إلى هايفون، بالإضافة إلى ذلك، ومن أجل التجارة، كان عليه الحصول على سفينتين بخاريتين.
على الرغم من أن أسعار السفن الشراعية أقل، إلا أن الطريق التجاري من هاييانغ إلى هايفون يتطلب الآن وقتًا أقل وسرعة أكبر، بالإضافة إلى قدرة أكبر على حمل البضائع، مما جعل السفن البخارية الخيار الأمثل لدينغ كونيو.
لذلك، تمكن من الخروج من حصار الحشود وصعد مباشرة إلى الرصيف: “أيها السادة، انتظروا قليلًا! يجب أن أتعرف على الأسعار أولاً.”
استأجر متجرًا صغيرًا ومستودعًا صغيرًا في هايفون، وبمجرد دخوله المستودع، سأل مباشرة: “هل جُهزت البضاعة التي أريدها؟”
خفض العامل صوته وقال: “يا سيدي، كل شيء جاهز، وعلاوة على ذلك…”