الفصل الثامن والسبعون: سيد جاليك، الكونت إيفري أوجيل

في الوقت التالي، ظل جيانغ زهي ورفاقه في غرفة الضيوف بالقلعة.
كان ترتيب الغرفة بسيطًا، مجرد بعض الزينة العادية، لكن الأسلحة والمعدات المعروضة بدت كثيرة بعض الشيء…
على جداري المدخل، كانت هناك سيفان طويلان وفأسان حربيتان معلقتان، وعلى الرفوف الخشبية في أربع زوايا الغرفة، كانت هناك دروع فارسية معلقة أيضًا، بالإضافة إلى سيف فارسي طويل موضوع على طاولة في الجدار الشرقي، وعلى جانبي الطاولة كانت هناك درعان لفرسان الفرسان الثقيلين…
بينما كان ينظر حوله، شعر جيانغ زهي دائمًا بأن الراحة في مثل هذه غرفة الضيوف كانت غريبة بعض الشيء.
ناهيك عن مدير عائلة أوجيل، السيد بلاك العجوز، الذي كان واقفًا بجدية عند مدخل الغرفة… هل هذا زيارة؟ لماذا أشعر وكأنني تحت المراقبة؟
في الحقيقة، على الرغم من كبر سن السيد بلاك العجوز، إلا أنه كان لا يزال يبدو ذا هيبة كبيرة، ومن المحتمل أنه كان فارسًا مشهورًا في جاليك في الماضي… لكن مهما كانت هيبتك، ألا يمكنك أن تجلس وتتحدث قليلاً؟ لماذا يجب أن تقف دون حراك عند المدخل؟
كانت الفتيات يتحدثن بهدوء، خاصة ليريللا، التي كانت تتصرف بشكل يمكن وصفه بأنه نموذج للنبلاء، وكان من الواضح أنها متوترة، فهي تعدل حركاتها من حين لآخر، سعيًا لتحقيق الكمال.
أما آلان، فكان واقفًا أمام الدروع في الغرفة يفحصها بعناية، يومئ برأسه أحيانًا ويهزه أحيانًا أخرى، وكان يرغب في سحب سيف الفارس الموضوع على الطاولة المقابلة للمدخل ليفحصه ويقارنه بسيفه الخاص، لكنه بعد التفكير، تراجع عن ذلك — ألم يرَ كيف كان السيد بلاك العجوز يراقب كل حركة يقوم بها بنظراته الحادة كنظرات النسر؟
مقارنة بالآخرين، كان جيانغ زهي هو الأكثر اعتدالًا، فقد استلقى على الأريكة وأغلق عينيه يغفو قليلاً، لكن للأسف، رغم أنه كان يشعر بالنعاس في السابق، إلا أنه الآن كان مفعمًا بالطاقة تمامًا، دون أي شعور بالنعاس، وهذه الحالة النادرة من النشاط جعلته غير مرتاح، لكن وضعية جلوسه كانت غير لائقة، على الأقل لقد عبس السيد بلاك العجوز نحوه ثلاث مرات بالفعل.
من الواضح أن الذئب البشري كونيل كان أيضًا غير مرتاح بسبب الأجواء المكتومة في الغرفة، فبعد أن جلس ونهض عدة مرات، توجه أخيرًا نحو رف صغير في الجانب الجنوبي من الغرفة، لأنه كان هناك زجاجة من النبيذ الأحمر، وهي الزجاجة الوحيدة من النبيذ الأحمر في الغرفة بأكملها.

بينما كان كونيل يمسك بزجاجة النبيذ الأحمر بحثًا عن فتاحة، مدت يد فجأة من الجانب وأخذت الزجاجة من يده؛ من يكون إلا السيد بلاك العجوز؟
أمام نظرات كونيل المذهولة، أخرج السيد بلاك العجوز أداة فتح الزجاجات من جيبه باستخدام يده اليمنى المغطاة بقفاز أبيض، وفتح الزجاجة بسرعة، ثم أخذ كوبًا نظيفًا من الرف وسكب له كمية صغيرة من النبيذ.
“أمم، شكرًا…” أخذ كونيل الكمية الصغيرة من النبيذ ونظر إلى الكوب في يده بتعبير مذهول؛ من الواضح أن هذا الرجل ذو الطبيعة الذئبية ليس معتادًا على شرب النبيذ من كوب، فهو دائمًا يشرب مباشرة من الزجاجة.
انظر، من خلال حركة لعقه لشفتيه وحدها، يمكن معرفة أن تلك الكمية الصغيرة من النبيذ لا تعني له شيئًا، لذا سكب له السيد بلاك كوبًا آخر بنفس التعبير المعتاد.
“لا داعي لكل هذا العناء،” استعاد كونيل وعيه وأنهى شرب الكوب، ثم أخذ الزجاجة بأكملها مباشرة من يد السيد بلاك وشرب رشفة كبيرة منها، ثم قال مبتسمًا: “هكذا أفضل بكثير!”
هذه المرة، كان السيد بلاك هو من تجمد في مكانه؛ رغم أنه لم يقل شيئًا، إلا أن نظرته كشفت عن استيائه الشديد من هؤلاء “أصدقاء السيد الصغير”، أو بالأحرى، من سلوكهم وتصرفاتهم.
انظر إلى ذلك الطفل ذو الشعر الذهبي الداكن المستلقي على الأريكة، ما هذا الوضع؟ يبدو وكأنه على وشك النوم… يا له من قلة أدب!
وانظر إلى ذلك الطفل الأطول قامة ذو الشعر الأصفر الفاتح، الذي يحرك الأشياء في الغرفة بشكل عشوائي دون إذن، هل هذا مقبول؟ لو لم أراقبه باستمرار، ربما كان سيخرج سيف الفارس أيضًا… يا له من قلة احترام، يا لها من قلة أدب!
الفتيات الصغيرات كن مهذبات تمامًا، وكان حديثهن هادئًا جدًا، أمم…
لكن ماذا عن ذلك الرجل الضخم ذو الملامح الخشنة؟ هل هو أيضًا صديق السيد الصغير؟ يا إلهي، هل يعتقد أنها مجرد بيرة عادية؟
“…” هز السيد بلاك رأسه قليلاً وتنهد في سره دون أن يقول شيئًا.
في تلك اللحظة، فُتح باب الغرفة بقوة، وفي عيون السيد بلاك، دخل سيده الصغير مسرعًا، وصرخ بفرح “سوث، آلان”، ثم لم يستطع كبح نفسه وسعل بصوت خافت.
“آه؟” تجمد سكوت، الذي كان يبدو سعيدًا للغاية، فجأة، ونظر إلى السيد بلاك، ثم هدأ قليلاً، ودفع نظارته، وتحدث إلى الجميع في الغرفة بنبرة هادئة ومتزنة: “يسعدني أن أراكم مرة أخرى، يا رفاقي!”

“……” وهما ينظران إلى ذلك النغمة الغريبة، تبادل جيانغ زهي وآلان نظرة، ولم يجرؤا على التحدث، ناهيك عن الفتيات، وبالطبع، يشمل ذلك أيضًا ذلك الرجل الذئب الذي كان يمسك بزجاجة الخمر ويشرب منها بسعادة.
يبدو أنه لاحظ الجو المحرج في الغرفة، فابتسم السيد بلاك بتكلف قليلة وقال: “يا سيدي الصغير، أعتقد أنك قد أكملت بالفعل دورات المعلمين، أليس كذلك؟”
“بالطبع، يا بلاك!”
“هذا رائع، فأصدقاؤك ينتظرون هنا منذ وقت طويل — أعتقد أن لديك الكثير لتتحدث عنه معهم،” وبينما يتحدث، توجه بلاك نحو الباب، وواجه سكوت والشخص الذي كان يمسك بمقابض بابي الغرفة، وقال: “يجب أن أذهب لأعد العشاء، وفي الوقت نفسه أخبر السيد الأكبر بالأمر، أعتقد أنه إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فسوف يدعو أصدقاءك لتناول العشاء معه، من الأفضل أن تستعد!” وبعد ذلك تراجع خطوات إلى الخلف وأغلق الباب.
“ها!” مع صوت إغلاق الباب، تنفس سكوت الصعداء في سره، ثم التفت لينظر إلى النظرات الغريبة للجميع، وأظهر تعبيرًا محرجًا نادرًا، وقال بخجل: “إذا أردتم الضحك، فاضحكوا، لا تنظروا إليّ بهذه النظرات المتعاطفة — أنا أتحدث عنك، يا آلان!”
“هاها!” وهو يعيد سيف الفارس إلى مكانه، اتكأ آلان على الطاولة وقال مبتسمًا: “هل تعلم، يا صديقي، قبل أن أراك، أقسمت أنني عندما أراك سأضربك بقوة، لكن عندما رأيتك في هذه الحالة المثيرة للشفقة، شعرت فجأة بعدم الرغبة في ضربك، هاهاها!”
“همف، إذًا يجب أن أشكرك حقًا!” قال سكوت وهو يدير عينيه بضيق، ثم اقترب وقال ببعض الدهشة: “كيف جئتم؟ يجب أن تعلموا أن الجندي الذي جاء ليخبرني للتو، لم أصدق ما سمعته…” وبينما ينظر حوله، تفاجأ عندما رأى كونيل، ثم قال لجيانغ زهي بدهشة: “ألم يأت البروفيسور هود؟ من هذا…”
“لم يأت البروفيسور هود، لأننا لم نخبره،” قالت لافيا وهي تبتسم خفيفًا وتقدم كونيل، “سكوت، هذا هو جان كونيل، صديقي أنا وسوس!”
“أوه،” عندما أومأ جيانغ زهي برأسه، ابتسم سكوت فجأة وقال بأدب: “سعيد بلقائك، يا سيد كونيل!”
ابتسم كونيل ورفع زجاجة الخمر في يده مازحًا وقال: “أنا أيضًا سعيد بلقائك، يا صغيري! هل تعلم، كنت دائمًا أحمل تحيزًا تجاه أبناء النبلاء، لكن ما حدث للتو… جعلني أغير رأيي قليلاً!”
“أليس كذلك؟” قال آلان وهو يربت على ظهر كونيل ويضحك.

“لا يوجد حل،” قال سكوت وهو يبتسم بمرارة، ثم جلس على الأريكة المقابلة لجيانغ جيه ودفع نظارته إلى الأعلى وتابع قائلاً: “كان جدي دائمًا يأمل أن أصبح فارسًا نزيهًا وشجاعًا، متواضعًا، شريفًا، مستعدًا للتضحية، بطوليًا، رحيمًا، صادقًا، ذا روح، عادلًا…”
“واو!” ابتسم آلان بدهشة؛ فهو ليس غريبًا عن الفضائل الثمانية للفرسان.
نظرت رافيا إلى آلان وسألت بفضول: “هل الأمر كذلك كل يوم؟ تكرارًا… أمم، هذه الدروس؟ متى بدأت؟”
“هاه،” ابتسم سكوت بهدوء ودفع نظارته وتذكر قائلاً: “أتذكر أن الأمر بدأ بعد فترة قصيرة من وصولي إلى هنا.”
“بعد فترة قصيرة؟” نظرت ليزا إلى سكوت وهي تمسك رأسها بفضول وسألت: “أليس جاليك هو مسقط رأسك يا سكوت؟”
“نعم!” قال سكوت مبتسمًا، “لكنني لم أولد هنا…” ثم نهض وذهب إلى النافذة وأشار نحو الجنوب الغربي وقال بحزن: “على حدود جاليك وياكوسنبور، هناك بلدة صغيرة تُدعى هارد، وُلدت هناك… لم أأتِ إلى أليكوك إلا عندما كنت في السادسة من عمري، كان جدي يريد دائمًا أن يصقلني لأصبح فارسًا ممتازًا، لكنني شخصيًا أميل إلى السحر… سحر اللعنات!” في الكلمات الأربع الأخيرة، شعر الجميع بوجود كراهية شديدة في كلامه.
نظر جيانغ جيه إلى سكوت وهو يعرف بعض التفاصيل، فغير الموضوع وقال: “صحيح، سكوت، ماذا عن أمر التمرد؟”
“أوه،” عاد سكوت إلى وعيه، دفع نظارته وتحدث بهدوء: “لقد سألت جدي عن ذلك، جاليك يتابع التمرد في ياكوسنبور عن كثب لكنه ينتظر — جدي يشك في أن التمرد في ياكوسنبور ليس بسيطًا، لذا لا ينوي التدخل في الوقت الحالي، لقد تواصل جدي مباشرة مع عاصمة ساسون في انتظار أوامر الملك…”
“وماذا عن المتمردين؟” سأل آلان بفضول، “ألم يُقال إن التمرد في ياكوسنبور قد امتد إلى جاليك؟”

“نعم!” أومأ سكوت برأسه وأشار نحو الغرب قائلاً: “يوجد حالياً حوالي ثلاثين ألف من المتمردين متجمعين في مدينة صغيرة تُدعى كاسل خارج حدود جاليك. استولى المتمردون على هذه المدينة ودارت بينهم وبين جيشنا عند حدود جاليك عدة مواجهات صغيرة. كما تعلمون، لا يمكن لمدينة صغيرة واحدة أن توفر طعاماً كافياً لهؤلاء المتمردين، بالإضافة إلى الخوف من جيش الفرسان الملكي، لذا أعتقد أنهم يأملون في الدخول إلى أراضي جاليك لكنهم تعرضوا للرد. كما يوجد حوالي عشرة آلاف متمرد آخرين بالقرب من جبال أنيتز في الجنوب، وهم يسعون إلى نفس الهدف، أما بقية المتمردين فقد تراجعوا نحو مناطق مثل جرون وألتاك، لأنهم بالتأكيد لا يملكون أي فرصة ضد جيش الفرسان الملكي! أما بالنسبة لبعض المدنيين الفارين، فقد قام جدي بتوطينهم مؤقتاً بالقرب من مدن مارينسون وماني وجينكيسون، حيث يوجد حصن تابع لجاليك يضم حوالي عشرين ألف جندي، ومن المفترض ألا يحدث هناك أي مشكلة. كما هرب بعض المدنيين إلى أليكوك… لكن لا داعي للقلق، فهذا المكان هو أهم حصن على الحدود، ولن يحدث شيء!” ثم نظر إلى الجميع وقال مبتسماً: “إذا كان لدينا وقت، أعتقد أنني يمكن أن أريكم هذه المدينة… رغم أنها ليست جميلة جداً…”

“لا،” قال آلان بنبرة غريبة وهو يمد يده ليوقف سكوت، “لا، فهذا سيؤخر دروسك يا سيدي الفارس المستقبلي!”

“آلان!”

“هاها!”

نظر كونيل إلى الأطفال وهو يبتسم ويهز رأسه، ثم أنهى شرب النبيذ الأحمر من الزجاجة، ومسح فمه ثم سأل: “يا صغيري، أود أن أسألك، هل يوجد في هذه المنطقة مدينة تُدعى واردروب؟”

عبس سكوت والتفت لينظر إلى رافيا، فرأى أنها تنظر إليه بنظرة اعتذار، فقال متأملاً: “واردروب؟ لا أتذكر وجود مدينة كهذه في جاليك… رغم أنني لا أعرف الكثير عن جاليك، لكنني أتذكر أسماء المدن الرئيسية… هل أنت متأكد من أنها مدينة؟”

“أليس كذلك؟” عبس كونيل وتنهد، ثم قال بصوت خافت وهو يضغط على أنفه: “أنا أيضاً لست متأكداً تماماً، ربما تكون واردروب مدينة أو مجرد اسم مكان… أنا أبحث عن هذا المكان، إذا كنت تعرفه، أرجو أن تخبرني!”

“هذا…” تجول سكوت في الغرفة لبضع خطوات، ثم هز رأسه وقال: “أنا آسف، لا أتذكر وجود مكان كهذا…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئًا، فقال: “إذا كنت متأكدًا من أن المكان الذي تبحث عنه يقع في جاليك، أعتقد أنه يمكنك أن تسأل جدي عن ذلك، فجدي عاش هنا لعقود، ولا أحد يعرف جاليك أفضل منه!”
“أوه، حقًا؟” تفاجأ كونيل، ثم نهض وقال: “حسنًا! أين جدي الآن؟”
“هذا…” نظر سكوت إلى كونيل بحيرة، وعلى وشك أن يتحدث، عندما نهضت لافيا فجأة ونظرت إلى كونيل بنظرة لوم وقالت: “دعني أتحدث!”
نظر كونيل إلى لافيا بعمق، ثم تنهد بخفة وقال بأسف: “أنا آسف، يا صغيرتي! ذلك المكان مهم جدًا بالنسبة لي… هل يمكنك أن تسألي جدي من فضلك؟”
“بالطبع،” أومأ سكوت برأسه بتردد، ثم استعاد وعيه وقال مبتسمًا: “في الواقع، يمكنك أن تسأليه وجهًا لوجه أيضًا—إذا كنت محقًا، فمن المفترض أن يدعو جديكم لتناول العشاء معًا!” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئًا، فاستدار على الفور ونظر إلى ألين وجيانغ زهي وبعض الفتيات، وفي النهاية توقفت نظرته عند ألين.
نظر ألين إلى نظرة سكوت الغريبة وسأل بحيرة: “مهلاً، يا صديقي، ماذا تفعل؟”
“هذا…” أشار سكوت إلى ملابس ركوب الخيل التي يرتديها ألين وجيانغ زهي، وقال بغرابة: “أعتقد أنه من الأفضل أن تغيروا ملابسكم، لافيا، ليزا، ليريلا، والأخت الكبرى ديا، أنتن أيضًا!”
نظر ألين إلى ملابسه وقال بغرابة: “ما المشكلة في ملابسي؟ أليست جيدة؟”
“جيدة؟” أشار سكوت إلى الآثار المحترقة تحت ضلوع ألين وقال بسخرية: “ألا تريد أن ترتدي هذه الملابس عندما تلتقي بجدي؟”
نظر ألين بضيق إلى جيانغ زهي، ثم هز كتفيه بلا حول وقال: “لكنني أحضرت هذه الملابس معي!”
“هذا ليس مشكلة،” نظر سكوت إلى ألين من الرأس إلى الأخمص، ثم دفع نظارته وقال: “أتذكر أن لدي بدلة كبيرة الحجم، يمكنك تجربتها لاحقًا!”
“حسنًا!” أومأ ألين برأسه بلا حول.
“وأيضًا سوس!” استدار سكوت وأشار إلى ملابس ركوب الخيل المجعدة التي يرتديها جيانغ زهي، وقال وهو يهز رأسه: “الملابس في الواقع ليست المهم، جدي يفضل النظافة والترتيب، أعتقد أنه من الأفضل أن تغير ملابسك أيضًا—طولك مشابه لطولي، يمكنك اختيار أي بدلة تريدها!”

“هذا…” نظر جيانغ زهي بحيرة إلى سكوت، فهو لم يرتدِ بدلة رسمية من قبل أبدًا.
“جربها يا سوس!” نظرت ليزا إلى جيانغ زهي وهي تبتسم، ثم دفعت لافيا الموجودة بجانبها وقالت: “آيفي، ما رأيك؟”
“هذا… ما علاقتي أنا بهذا؟ إذا أراد أن يغيرها فليفعل…” قالت لافيا وهي تنظر إلى جيانغ زهي بنبرة ساخرة مليئة بالتوقعات: “أعتقد أنه من الأفضل عدم تغييرها، فسيبدو سيئًا جدًا إذا ارتداها…”
“هيهي،” ضحكت ليزا وهمست في أذن لافيا: “حقًا؟ في الواقع، أنت أيضًا تريدين رؤية سوس وهو يرتدي البدلة الرسمية، أليس كذلك؟”
“ما… ما الأمر!”
“لكن تعبير وجهك لا يقول ذلك!”
“آه؟” نظرت لافيا إلى ليزا بدهشة، وهي مذعورة قليلاً، وهمست وهي تغطي وجهها: “هل هو… واضح جدًا؟”
“واضح جدًا!” همست ليزا.
تجاهل جيانغ زهي لافيا وليزا اللتين كانتا تتمتمان بجانبه، ونظر إلى ديا، فرأى أنها تنظر إليه بابتسامة، فأومأ برأسه وقال: “حسنًا… سأجربها فقط، إذا لم تناسبني فلا بأس!”
“أنت وأنا نحن نفس القياس تقريبًا، كيف يمكن أن تناسبك؟” التفت سكوت مبتسمًا ونظر إلى كونيل، وكان على وشك الكلام لكن الآخر قاطعه.
رأى أن كونيل ينظر إلى سكوت بابتسامة وقال مازحًا: “هيه، يا صغيري، أنت أيضًا تريد مني أن أغير ملابسي، أليس كذلك؟ هاها… أريد فقط أن أسأل جدك إذا كان يعرف مكان واردروب، ثم سأغادر، لا داعي لأن تبذل جهدًا إضافيًا!”
“هذا… حسنًا!” بعد كل شيء، لم يكن سكوت معتادًا على السيد كونيل، لذا لم يقل الكثير، فهدفه كان فقط أن يجعل جده يشعر ببعض الإعجاب عندما يلتقي بأصدقائه لأول مرة.
بعد حوالي عشر دقائق، عاد سكوت مع جيانغ زهي وآلان اللذين كانا قد غيّرا ملابسهما إلى غرفة الضيوف، وباستثناء آلان الذي لم يتوقف عن الثرثرة، فإن جيانغ زهي الذي ارتدى البدلة الرسمية لأول مرة جعل الفتيات لا يصدقن أعينهن.
القميص الأبيض، والبدلة السوداء، بالإضافة إلى شعره ذي اللون الذهبي الداكن، أعطوه هيبة لا يمكن وصفها، ليس فقط ديا، بل حتى لافيا شعرت بالذهول للحظة.
“واو، سوس وسيم جدًا!” صرخت ليزا مازحة.
“كيف يمكن ذلك!” نظر جيانغ زهي إلى بدلته بتعبير غريب وقال: “أشعر دائمًا أن هناك شيئًا خاطئًا، ربما يجب أن أعود وأغير ملابسي؟”
“لا، ألم نتفق على ذلك؟” دفع سكوت عينيه وقال مبتسمًا.

“كن راضيًا!” قال آلان وهو يربت على كتف جيانغ زهي بنبرة غير راضية، “أنت يمكنك اختيار ما تشاء، الأمر أفضل بكثير مني…” ثم مرر يده على شعره ورمش لليزا قائلًا: “ليزا، أليس هو أكثر وسامة من الرجل الذي بجانبك؟”
“هاها،” ضحكت ليزا ونظرت بشكل عفوي إلى لافيا التي احمر وجهها قليلاً، ثم قالت مبتسمة: “إنه وسيم جدًا، آلان، لكنه ليس وسيمًا مثل سوث… هاها!”
“مهلاً، إذا تحدثتِ هكذا سأشعر بالحزن…”
بعد بضع دقائق، دون أن يهتم بآلان الذي كان يشعر بالأسى أمام ليزا لكسب تعاطفها، أخرج سكوت ساعته اليدوية ونظر إليها، ثم حذره قائلًا: “آلان، انتبه لاحقًا، جدي رجل متحفظ للغاية، لا يتحمل مزحك!”
“حسنًا، حسنًا!” رد آلان وهو يرفع كتفيه بنبرة غير راضية.
نظر سكوت إلى الجميع وتجول في الغرفة عدة خطوات، ثم كأنه تذكر شيئًا، قال: “صحيح، يجب على الجميع عدم استخدام السحر هنا، جدي لديه تحيز تجاه السحر، فهو فارس أصيل!”
“فهمت…”
“أمم… لا تتحدثوا أثناء تناول الطعام، طريقة تربية جدي مختلفة عنا، الجيل الأكبر سنًا يعتبر التحدث أثناء الأكل تصرفًا غير مهذب…”
“فهمت…”
“وهناك أيضًا…”
“ماذا أيضًا؟” نظر الجميع إلى سكوت بنفاد صبر.
“أمم…” أظهر سكوت تعبيرًا محرجًا نادرًا، دفع نظارته وقال بحرج: “لا… لا يوجد شيء آخر!” ثم أخرج ساعته اليدوية مرة أخرى ونظر إليها، قائلًا: “حسنًا، لا تنسوا ما قلته للتو، أمم… لا يزال هناك ثلاثون ثانية…”
بينما كان سكوت يعد الثواني، فتح العجوز بلاك باب الغرفة ودخل، سمع عد سكوت وتفاجأ قليلاً، ثم قال بنبرة هزلية: “إما أن ساعتي سريعة، أو أن ساعتك بطيئة، يا سيدي الصغير! لكن ساعتي تم تعديلها منذ ثلاث ساعات، لذا…” ثم تقدم وأخذ ساعة سكوت اليدوية وضبطها على الوقت الصحيح، ثم أعادها إليه قائلًا: “يجب عليك أيضًا تعديل الوقت بشكل متكرر، كنبيل، يجب عليك تنظيم كل وقتك بشكل مناسب، يا سيدي الصغير… الوقت متأخر بسبعة وعشرين ثانية!”
“أمم، نعم… شكرًا!”

ابتسم بلايك لسكوت ابتسامة خفيفة، ثم نظر إلى الحاضرين في الغرفة، وعندما رأى آلان وجيانغ زهي، تفاجأ للحظة، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة، ثم مد يده وقال بأدب: “يا سادة، أدعوكم جميعًا لتناول العشاء معي، تفضلوا معي!”
“سبعة وعشرون ثانية…” نظر آلان إلى جيانغ زهي وأظهر تعبيرًا غريبًا وكأنه لا يزال يشعر بالقلق.
بعد بضع دقائق، رأى الأطفال أخيرًا سيد غاليك، جد سكوت، الكونت إيفري أوجيلبر.
قبل مقابلة هذا الشخصية البارزة، كان آلان وجيانغ زهي وكذلك لافيا وليريلارا فضوليين بشأن هذا الكونت الذي يقاوم البرابرة في الشمال الشرقي، وكانوا يتساءلون عن شخصيته من خلال ملاحظات الكونت العجوز بلايك وسكوت، لكن يجب القول إنهم فوجئوا حقًا عندما رأوه – فوجئوا ببعض خيبة الأمل.
بدا كرجل عجوز عادي جدًا، بدون أي قوة ضاغطة مذهلة أو نظرة حادة، كان عاديًا للغاية.
كان الرجل العجوز يرتدي زي الجيش الغاليكي، نظيفًا وخاليًا من أي تجاعيد، وكانت جميع أزرار الزي مغلقة، بما في ذلك زر الياقة، بالإضافة إلى شعره الأبيض المرتب تمامًا، مما أعطى انطباعًا بتناقض بين البساطة والصرامة.
عندما رأوا الكونت جالسًا أمام الطاولة الطويلة بوجه جاد وعيون مغلقة، شعر الأطفال ببعض التوتر، خاصة بعد أن حذرهم سكوت مرارًا وتكرارًا من بعض الأمور.
لكن سرعان ما زال ذلك التوتر، حيث فتح الكونت العجوز عينيه ونظر إلى سكوت ورفاقه، ثم نهض وابتسم قائلًا: “أوه؟ أنتم أصدقاء حفيدي، أليس كذلك؟ هاها، تفضلوا بالجلوس!”
نظر آلان بدهشة إلى الكونت العجوز، ثم همس لجيانغ زهي الذي كان أيضًا في حالة ذهول.
أليس كذلك… أليس لطيفًا جدًا؟
لماذا اضطر سكوت للمبالغة إلى هذا الحد؟