الفصل الرابع والثمانون: الشيطان الساحر (الجزء الأول)

الشيطان الساحر، هو ثاني كائن مظلم يعرفه البشر بعد مصاصي الدماء.
لكن مقارنةً بمصاصي الدماء المعروفين على نطاق واسع، فإن معرفة البشر بالشياطين السحرة أقل بكثير، وتقتصر في أغلب الأحيان على الدائرة المحدودة للسحرة.
نشأت شائعات مصاصي الدماء في عصر الخيمياء، وأبرز شخصياتها كان غانغرو الذي ظهر نتيجة تحول ذئب إنسان بعد موته، أما الشياطين السحرة فقد ظهروا في العصر اللاحق لعصر الخيمياء، أي في عصر ما بعد السحر.
في ذلك الوقت، دعم ملوك الساكسون تطوير السحر الأسود، وتطور تاريخ السحر لدى البشر في اتجاه السحر الأسود. وبسبب جهلهم بالسحر، خاف الناس من هذه القوى الخارقة، فأطلقوا على السحرة الذين يمتلكون هذه القدرات العظيمة اسم “السحرة الشياطين”， وبالتالي يمكن أيضًا تسمية سحرة السحر الأسود “سحرة شياطين أسود”， بينما يُطلق على سحرة السحر الأبيض اسم “سحرة شياطين أبيض”، وهذا كانت أولى ترتيبات عالم السحر.
لكن عندما اكتشف أحد سحرة السحر الأسود قوة الموت وأتقنها، تحطم هذا التوازن على الفور.
عندما وصل تطوير السحر الأسود إلى طريق مسدود، تحول بعض سحرة السحر الأسود الذين يسعون إلى قوة عظيمة إلى دراسة قوة الموت، وهؤلاء السحرة هم أول من أصبحوا سحرة الموتى.
أدى ظهور قوة الموت إلى صدمة العالم، لأن السحرة التقليديين كانوا يعتبرون الروح مقدسة وغير قابلة للانتهاك، حتى أولئك السحرة الذين يقتربون من الآلهة لم يكن يجوز لهم التدخل في هذا المجال.
وهكذا، انقسم سحرة الشياطين الأسود في البداية؛ فبعض السحرة الذين يسعون إلى السحر الأسود التقليدي لم يرغبوا في الانضمام إلى أولئك الذين يتلاعبون بالأرواح، فتخلوا عن لقب “سحرة الشياطين” وتحولوا إلى “سحرة السحر الأسود”， وأطلقوا على أولئك الذين يخالفون أخلاقيات العالم ويتصرفون بتهور بسبب قوتهم اسم “سحرة الموتى”.
منذ ذلك الحين، بدأ تفكك ترتيبات عالم السحر تدريجيًا، وأصبحت مهن مثل سحرة الظلام والخداع والتعويذات معروفة لدى الناس، وفي البداية كان يُطلق عليهم جميعًا اسم “سحرة الشياطين”.
ورغم اختلاف الطرق التي اختاروها، إلا أن سحرة السحر الأسود وسحرة الموتى كانا يسعيان بشكل متشابه إلى القوة العظيمة: فسحرة السحر الأسود سعوا إلى استخراج القوى السلبية للعناصر المختلفة، بينما ركز سحرة الموتى على قوة الموت العظيمة التي تثير الانتقادات.
وخلال عملية البحث عن القوة، واجه كل من سحرة السحر الأسود وسحرة الموتى مشكلة صعبة.

من المعروف أن قوة الساحر الأسود تأتي من عناصر الغلاف الجوي المختلفة، بينما تأتي قوة ساحر الموت من قدرته على التحكم في قوى الموت، لكن يوجد قيد لا مفر منه، وهو جسم الإنسان كوسيط، حيث يصل تخزين القوة السحرية في النهاية إلى مرحلة عنق زجاجة، وهذا ما يُعرف بـ«نظرية الكوب».
أتذكر أنه في عصر ما بعد السحرة، طرح الساحر إسرائيل ميلز نظرية، حيث قارن الساحر بالكوب والقوة السحرية بالماء، واعتقد أن القدرة القصوى لتخزين القوة السحرية لدى كل ساحر محدودة، وهي كمية ثابتة لا تتغير؛ فإذا امتلأ الكوب بالماء، كيف يمكن زيادة قدرته على تخزين الماء؟
بعد تأكيد صحة «نظرية الكوب»، ظل السحرة عبر العصور محتارين بشأن هذه المسألة، لأن القوة السحرية بالنسبة لهم تعادل القوة نفسها، وإذا فقدوا القوة السحرية اللازمة لاستخدام السحر، فحتى أقوى السحرة سيُهزمون من قبل محارب عادي.
بعد عقود، طرح الساحر الأسود «نظرية جودة الماء»، حيث تساءل عما إذا كان من الممكن تنقية القوة السحرية أكثر، تمامًا كما يتم تحسين جودة الماء في الكوب وزيادة كثافته وتقليل المساحة التي يشغلها، لتحقيق توسيع في قدرة تخزين القوة السحرية.
لكن للأسف، القوة السحرية في الأصل هي أصغر وحدة مشابهة للعناصر، ومهما تم تحسينها أو تنقيتها، لا يمكن تحقيق النتائج المرجوة.
أتذكر أن السحرة الأسود لم يكونوا يؤمنون بالآلهة، لكنهم كانوا يعتبرون أنفسهم أقرب الناس إلى الآلهة، لأن السحر القوي الذي يمتلكونه يمكنهم من فعل ما يمكن للآلهة فقط القيام به.
لكن الآلهة والاقتراب من الآلهة مفهومان مختلفان تمامًا؛ في تعاليم السحرة الأسود، الآلهة لا تمثل أي شيء أو أي أسطورة، «إنها» مجرد مفهوم غامض، ومعناها رمزيًا هو قوة عظيمة خالدة قادرة على كل شيء.
ومن بين هذه الخصائص، فإن القدرة على كل شيء تعني قوة تدميرية هائلة، وهذا ما يمكن للسحر الأسود الأصلي، أي اللعنات المحظورة حاليًا، تحقيقه بالكامل، والمفتاح هو القوة الخالدة.
نحن جميعًا نعلم أن قوة الساحر السحرية تتناقص لأسباب مختلفة، وإذا استهلك ساحر آخر آخر قطرة من قوته السحرية المتبقية، فإن الموت سيكون مصيره، فبالنسبة للساحر، القوة السحرية تعادل الحياة نفسها.
ما هي الطريقة التي يمكن من خلالها كسر قيود «نظرية الكوب» للحصول على قوة سحرية خالدة لا نهائية؟

بعد سنوات من البحث عبر أجيال عديدة، تمكن السحرة الأسود أخيرًا من إيجاد طريقة عملية لكسر هذا القيد والدخول إلى عالم الآلهة، وهي «التحول العنصري»، حيث يتم تكييف جسم الشخص تدريجيًا مع عنصر واحد أو عدة عناصر — عادةً عنصر واحد — لزيادة قدرته على التفاعل مع العناصر بشكل كبير، مما يسمح له بالسيطرة التامة على جزء من العناصر، واستخدام هذه العناصر كأساس للسيطرة على عدد أكبر من العناصر، وبالتالي تعزيز قوة السحر والتخلص التام من الاعتماد على الطاقة السحرية.
تتلخص هذه الطريقة في إقامة رابط روحي أعمق مع عناصر الغلاف الجوي، مما يكسر تمامًا القيود التي كانت تحد من تجلي القوة؛ ومن ثم، لم تعد الطاقة السحرية هي التي تحدد قوته، بل قوته الروحية.
لكن للأسف، فإن دمج جسم الساحر مع العناصر، وإن كان ممكنًا نظريًا، إلا أنه في التطبيق العملي، لم ينجح أحد في تحقيقه حتى الآن.
في العصر الحديث، مع انتشار السحر تدريجيًا في الحروب، خاصة بعد حرب سالونيا التي دامت عامًا واحدًا قبل عدة عقود، فقد السحرة الأسود الكبار، الذين كانوا يمثلون القوة النهائية للإمبراطورية، رغبتهم في امتلاك قوى عظيمة؛ يمكن القول إنهم فقدوا حماسهم، أو يمكن اعتبار أنهم تحولوا للسعي وراء أشياء أخرى جميلة مثل الأسرة والعلاقات الأسرية والحب وما إلى ذلك.
لكن على أي حال، فشل السحرة الأسود تمامًا في كسر هذا القيد؛ حتى نظرية التحول العنصري التي كانت تُروى بشكل واسع في الماضي، لم يظهر في التاريخ ساحر أسود مشهور استطاع إثبات جدواها، وظلت مجرد أمل جميل.
لكن السحرة الميتيين، الذين وجدوا طريقًا في نفس الوقت تقريبًا مع السحرة الأسود، نجحوا…
خلال الأكثر من مائة عام التي قمع فيها السحرة الأسود السحرة الميتيين، ظهر عدد من السحرة الميتيين الأقوياء الذين تمكنوا من كسر القيود؛ اختار هؤلاء السحرة طرقًا مشابهة لتلك التي استخدمها السحرة الأسود لكسر القيود، لكن الفرق كان أنهم دفعوا ثمنًا يُعرف بثمن البشر…
الشياطين!
هذا نوع من الكائنات المظلمة التي تخالف بشكل جسيم القوانين الأساسية للعالم؛ أمم، في الحقيقة لا يمكن اعتبارها حتى كائنات مظلمة، بل يجب تسميتها كائنات ميتة.

ربما يخلط البعض بين الكائنات المظلمة والكائنات الشبحية، لكن سبب تسمية الكائنات المظلمة بهذا الاسم يعود إلى خصائص القوة التي تمتلكها، مثل شياطين الأعماق، وهي نوع من الكائنات المظلمة، بينما الهياكل العظمية والأشباح تنتمي إلى الكائنات الشبحية. ما يميزهما هو العالم الذي يرتبطون به؛ فالكائنات المظلمة لا تزال تمتلك الحياة وترتبط بالعالم الحالي، بينما الكائنات الشبحية ترتبط بعالم الموت، وما لم يتم مسح آثار أرواحهم تمامًا، فإنهم لا يمكن قتلهم أبدًا، لأنهم بالفعل أموات، وحتى لو قُتلوا، فإنهم يعودون فقط إلى عالم الموت.

لذلك، فإن الغانغرو، الذي نشأ من تحول الذئاب البشرية، هو نوع من الكائنات التي تخالف قوانين العالم؛ فهم ماتوا مرة واحدة، لكن العالم الذي يرتبطون به ليس عالم الموت بل العالم الحالي.

أما الويشر فهو النوع الثاني، وهم سحرة الأموات الذين تخلوا عن أجسادهم وربطوا آثار أرواحهم بعالم الموت، ولا يمكن لأي قوة مهما كانت عظيمة أن تقتلهم تمامًا، لأن آثار أرواحهم الحقيقية موجودة في عالم الموت وليس في العالم الحالي.

وهذا بالضبط ما يجعل الويشر مخيفين؛ ربما سمعنا عن طرد الويشر، لكننا لم نسمع أبدًا عن من يستطيع القضاء على هذه الوحوش.

بالطبع، الويشر ليسوا آلهة، فهم لا يمتلكون جسدًا خالدًا لا يموت، فبعد كسر قيد واحد، يتم وضع قيد آخر على سحرة الأموات الذين أصبحوا ويشر، وهذا ما يُسمى بتوازن العالم.

ما يقيدهم هو قوة الروح؛ بغض النظر عن نوع الحياة، فإن قوة الروح لديهم ثابتة، لا تزداد ولا تنقص، والأمر نفسه ينطبق على الويشر: إذا قُتلوا، فإن الآثار الموجودة في أعماق أرواحهم تتعرض لجروح لا يمكن شفاؤها، وإذا كانت الجروح شديدة، فحتى الويشر لا يمكنهم تجنب الزوال التام، بل يجب القول إن مصيرهم أكثر مأساوية، حيث يختفون تمامًا من هذا العالم مع أرواحهم.

لكن قوة الويشر لا يمكن إنكارها، فهم أقوى حتى من سحرة السحر الأسود من نفس المستوى؛ فهم لا يحتفظون فقط بالسحر الذي كانوا يمتلكونه، بل يستطيعون أيضًا استخدام قوى الموت الأكثر نقاءً، كما أنهم محصنون ضد الأضرار الفيزيائية والسحر العقلي؛ سواء كان سحر الخداع أو سحر العقل، فلا يمكن لأي منها أن يؤثر عليهم، والأمر الأكثر رعبًا هو أن قوتهم تأتي مباشرة من عالم الموت، ولا يمكن أن تخضع لقيود السحر.

حتى لو وُصفوا بالوحوش أو الكائنات الشيطانية، يجب القول إن الويشر بالتأكيد خصم لا يرغب أحد في مواجهته، لأنهم دخلوا بالفعل في مجال الآلهة، ويمتلكون حياة وقوة شبه أبدية.

لكن من أجل هذه القوة، دفعوا أيضًا ثمنًا باهظًا للغاية…
جسده الشفاف كالشاش الرمادي الأبيض، يظهر فيه بشكل خافت عظام شفافة أيضًا – دعونا نسميها عظامًا، إنها في الحقيقة مزيج من الهياكل العظمية والأرواح الشاردة.
أنفاسه تحمل صقيعًا يمكن أن يتكثف فيه بخار الماء، وينبعث من جسده رائحة الموت التي تجعل الكائنات الحية تشعر بضغط شديد.
“الويسبر…” وهو ينظر إلى ذلك الوحش الذي لا يمكن بعد الآن تسميته إنسانًا، كانت مشاعر بور معقدة للغاية.
قبل دخول هذه القلعة القديمة، كان يتوقع بشكل غامض أن يعيش هناك على الأقل ساحر موت سابق، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون ذلك الساحر هو من اختار أن يصبح ويسبرًا.
يجب أن نعلم أن سحر التناسخ، حتى بين سحرة الموت، يعتبر من المحرمات المحظورة – فرغم أن سحرة الموت يستخدمون قوى الموت التي ينتقدها الناس، إلا أنهم لم يتخلوا أبدًا عن إيمانهم بأنهم بشر، أما الويسبر… لا، يجب القول إنه ساحر الموت الذي اختار أن يصبح ويسبرًا، فقد فقدوا بالفعل صفتهم كبشر.
وهو يفكر في ذلك، قال بور بصوت خافت وهو يشعر بثقل في قلبه: “كن حذرًا، أرجوس!”
ألقى أرجوس نظرة على رفيقه بور، وبدأت تعابير وجهه المرتاحة تختفي تدريجيًا، وقال بهدوء: “هل الأمر صعب؟ كيف أنت مقارنة به؟”
ابتسم بور بمرارة وهز رأسه قائلًا: “لا يوجد أي مقارنة!”
“هاه!” شعر أرجوس بالحيرة، وهو ينظر إلى تلك الصخرة الكريستالية الضخمة، وقال بنبرة غاضبة: “يبدو أن الحظ ليس في صالحنا مؤخرًا، نواجه مجموعة من الأشخاص الصعبين…”
قلب كونيل عينيه ونظر إلى الويسبر بصوت عميق قائلًا: “مهلاً، أنت الويسبر، أليس كذلك؟ أخبرني، أين فلاد؟”
بمجرد أن انتهى كونيل من الكلام، انتشرت فجأة موجات سحرية غير متناسقة من تلك الصخرة الكريستالية الضخمة، ربما بسبب كلمة “ويسبر” التي قالها كونيل والتي كشفت عن جروح الطرف الآخر النفسية.
“أيها الأحمق، ستدفع ثمن تصرفاتك الوقحة غاليًا!” من هذه الكلمات التي تحمل غضبًا واضحًا، يمكن ملاحظة أن الطرف الآخر غاضب للغاية.
“يا إلهي، يبدو أنه غاضب…” قال أرجوس مبتسمًا، ثم تجمد تعبير وجهه، لأنه رأى الويسبر يخرج فعلاً من تلك الصخرة الكريستالية الزرقاء الضخمة ويطفو في الهواء، ويمكن رؤية رأس هيكل عظمي مخيف بشكل خافت على وجهه.
هو… تمكن من المرور عبر تلك الصخرة الكريستالية؟ شعر أرجوس بالدهشة.

يبدو أنه أدرك ما يدور في ذهن أرجوس، فهمس بور قائلاً: “الويدون ليس له جسد مادي، يمكنه المرور عبر أي شيء…” لم يكمل كلامه حتى قاطعه زئير الويدون.
“أيها الويدون، أنا كريج هادلور، أيها الزواحف الضعيفة!” عند سماع زئير الويدون المخيف، بدا غاضبًا للغاية.
“كريج هادلور؟” اتسعت عينا بور من الدهشة، فهذا الاسم مألوف جدًا؛ إنه أحد قادة سحرة الموت منذ أكثر من مائة عام، وشهرته لا تقل عن أي ساحر أسود مشهور في ذلك الوقت.
وبينما كان مصدومًا، شعر فجأة بألم خفي في رأسه، ففكر قليلاً ثم صرخ قائلاً: “انتبهوا، هجوم روحي!”
لكن تحذيره جاء متأخرًا؛ فغونغرو وجان كونيل، اللذان يمتلكان قوة هائلة، لم يستطيعا مقاومة هذا الهجوم الروحي، فسقطا على الأرض وهما يمسكان رؤوسهما وعلى وجهيهما تعابير الألم.
حتى أرجوس، الذي كانت قوته أعلى من كونيل، شعر بالدوار بسبب هذا الهجوم الروحي.
“أيها الزواحف الضئيلة، اختبروا رعب الموت تمامًا!” فتح الويدون المدعو كريج هادلور يديه الشفافتين الغامضتين… بالتحديد، يجب أن تكونا مخالب.
“إنه صراخ الموتى!” في الوقت الذي أصدر فيه بور تحذيره، شعر كونيل فجأة بصرخات مؤلمة لا تعد ولا تحصى حوله، كانت صرخات عالية الصوت لا يمكن تحملها، وكأن روحه نفسها ترتجف، مما أدى إلى دوار وغثيان، وجعل كونيل عاجزًا عن أي مقاومة.
“لعنة!” وهو يمسك جبهته وينظر إلى الويدون هادلور في السماء، رسم أرجوس بسرعة بعض الرموز على صدره وصرخ قائلاً: “افتحوا!”
ما إن انتهى من الكلام حتى ظهرت طبقات من القوة المظلمة تحت قدميه، وبدأ الظل خلفه يتشكل تدريجيًا، وفُتحت عينان بلون أحمر فاتح ببطء…
“أنت ماهر حقًا!” وهو محمي بذلك الظل، تمكن أرجوس من الخروج من صراخ الموتى، وابتسم بأسنان مطبقة قائلاً: “زواحف؟ انظروا من هو الزاحف الحقيقي!”
“…” صمت الويدون هادلور، لأنه شعر بالقوة المظلمة الهائلة الصادرة من جسد أرجوس، وفي تلك اللحظة، هبت رياح عاتية، وظهر كونيل فجأة خلف هادلور، وضرب ظهره بمخالبه الحادة بقوة.
لكن للأسف، لم يتمكن هجوم كونيل من إلحاق أي ضرر بهادلور، تمامًا كما قال بور، فقد مر جسد كونيل كله عبر جسد الويدون كما لو كان حيًا.

“أحمق، ألم أقل إن الويسبر يتحصن ضد الأضرار الفيزيائية؟” تمتم بور وهو يعبس.
“هيه،” نظر أرجوس إلى كونيل الذي كان يقف على الأرض بتعبير مذهول، ثم سخر قائلاً، “كيف كان الشعور بالمرور عبر جسد الويسبر؟”
وبشكل مفاجئ، كونيل الذي لم يكن يرغب أبداً في التحدث مع أرجوس، تحدث الآن بتعبير غريب قائلاً: “لا أستطيع الوصف… يبدو وكأن الروح ستنفصل… إنه أمر مؤلم للغاية…”
“لأن العالم الذي يرتبط به الويسبر هو مملكة الموت!” قال بور وهو يتراجع خطوة إلى الخلف، ثم أخرج عصا سحرية من جيبه وهو يعبس، “أرجوس، سحر الموتى الخاص بي لا يؤثر على هذا الرجل على الإطلاق، كل ما يمكنني فعله هو حمايتكم من الضربات الروحية…”
“فهمت!” أومأ أرجوس برأسه قليلاً، ثم قال لكونيل الذي كان بعيداً: “تراجع، كونيل، قوتك لا تؤثر على هذا الرجل… دعني أتعامل مع هذا الويسبر!”
“ويسبر، ويسبر!” غضب الويسبر هادلور أكثر بعد سماع كلمات أرجوس، ففتح ذراعيه وبدأ يردد تعويذة قديمة وغامضة، وفجأة ظهرت في أرضية الغرفة دائرة سحرية بنفسجية حمراء غريبة.
“إنه يستخدم سحر الاستدعاء!” حذر بور الذي يعرف سحر الموتى بصوت عالٍ.
مع صوت بور، ظهر فجأة ذراع عظمية من تلك الدائرة السحرية البنفسجية الحمراء، مخترقةً الأرض التي بدت وكأنها سائلة، ثم خرجت عشرات الهياكل العظمية الزرقاء ببطء من تحت الأرض.
كانت هذه الهياكل العظمية تتميز بخصائص مختلفة تماماً عن الهياكل الموجودة في المقابر الخارجية: كانت مكونة من عظام تشبه اليشم، وكانت تلك العظام التي تشع بضوء خافت أكبر بكثير من الهياكل العظمية العادية، خاصة تلك النيران الخضراء الخافتة في أعينها، سواء من حيث الكثافة أو القوة، فهي تدل على أنها مختلفة تماماً عن تلك الهياكل العادية.
“جنود الهياكل العظمية من مملكة الموت…” نظر بور إلى تلك الجنود الذين يحملون سكاكين عظمية في أيديهم ودروعاً عظمية في الأخرى، ثم قال بهدوء: “انتبهوا، هؤلاء الرجال ليسوا مجرد جنود عاديين!”
“وماذا في ذلك؟” ضحك كونيل بسخرية ثم اختفى فجأة من مكانه، وعندما ظهر مرة أخرى، كان أمام أحد جنود الهياكل العظمية، واستخدم مخلبه الأيمن الحاد ليخترقه بقوة.
“بانغ!” رفع ذلك الجندي الهيكل العظمي درعه العظمي في اللحظة الأخيرة، وتمكن فقط من التراجع بضع خطوات بفعل القوة، لكنه تمكن من صد ضربة كونيل القوية.
هذا… هل هذا هيكل عظمي؟ هيكل عظمي هش؟ شعر كونيل بالحيرة.

لم يعنِ دهشة كونيل أن حركات جندي الهيكل المقابل قد توقفت؛ سُمع صوت “بوف”، حيث ضرب سكين العظام في يد جندي الهيكل اليمنى كتف كونيل مباشرة، ثم سُمع صوت “كراك”، وكأن عظام الكتف قد انكسرت أيضًا.
“آه!” صرخ كونيل من الألم، وبشكل لا إرادي وجه ضربة قوية على درع جندي الهيكل، وبمجرد استخدام القوة البدنية أطاح به، مما تسبب في ظهور حفرة عميقة في الجدار؛ لكن الغريب أن جندي الهيكل نهض بسرعة فائقة، وهز رأسه، كما لو أنه لم يتعرض لأي إصابة خطيرة.
هذا…
نظر كونيل بشكل لا إرادي إلى يده اليمنى؛ حتى لو لم يستخدم كل قوته، فلا ينبغي أن يكون غير قادر على تدمير جندي هيكل، أليس كذلك؟
وفي الوقت الذي كان فيه مصدومًا تمامًا، سُمع صوت تنبيه من بعيد: “كونيل، هؤلاء ليسوا هياكل عادية، إنهم جنود هياكل تم استدعاؤهم من مملكة الموت؛ إذا لم ترغب في فقدان حياتك مرة أخرى، فلا تتعامل معهم بازدراء — وإلا ستندم!”
“جنود هياكل؟” ابتسم كونيل، فقد بدأت الجرح في كتفه يلتئم بسرعة فائقة، وفي لمح البصر عاد إلى حالته الأصلية؛ حرك يده اليمنى وقال بهدوء: “هل سأندم؟ هاه!” ثم اندفع فجأة نحو أحد جنود الهيكل، دون أن ينظر إلى الدرع العظمي الذي يحمله، ووجه له ضربة قوية.
سُمع صوت “بانغ”، حيث تحطم الدرع العظمي على الفور.
“سواء كانوا هياكل أو جنود هياكل من مملكة الموت، كلهم مجرد جنود عاديون!” قال كونيل، ثم وجه ضربة بيده قطعت عمود الفقرة لدى جندي الهيكل، ثم أمسك بذراعيه العظميتين بكلتا يديه، ودفعه بركبته اليمنى، فتناثرت أشلاء الهيكل على الأرض.
نظر كونيل إلى الجمجمة التي كانت تتدحرج على الأرض، وضحك ببرود، ثم داس عليها حتى تحطمت، ثم نظر حوله إلى التسعة جنود الهيكل الآخرين المحيطين به، وأشار إليهم بإصبعه.
وفي الجانب الآخر، كان أرجوس يخوض معركة شرسة مع الساحر الشيطاني هادلور.
عندما استدعى أرجوس “الظل الوهمي” لحماية نفسه، فقدت ضربات هادلور الروحية تأثيرها، لكن الوضع القتالي لم يميل لصالح أرجوس بسبب ذلك.
ففي النهاية، يمكن اعتبار الساحر الشيطاني أقوى نسخة متحولة من سحرة الموتى، والسحر الذي يتقنه لا يقتصر فقط على قوة الموت.

في البداية، وقع أرجوس ضحية لقدرة الخصم «الإدراك الخافت»، حيث تراجعت حواسه الخمس بشكل كبير، بل وفُقدت لديه أيضًا القدرة على الإدراك الروحي. بعد ذلك، جعلته قدرة «سرقة الحياة» يشعر وكأن الطاقة الحيوية في جسده تُسحب منه من قبل الخصم، مما جعله ضعيفًا تمامًا. ثم أدت قدرتا «تعميق الأذى» و«الضعف» إلى زيادة الأذى الذي يتلقاه أرجوس بشكل كبير، بالإضافة إلى سهام «العظام» التي تؤذي الجسد و«أرواح العظام» التي تؤذي الروح. في تلك اللحظة، كان أرجوس في حالة تعرض مستمر للضربات.

لحسن الحظ، كان تحت حماية الظل الافتراضي في ذلك الوقت، لذا لم تستطع سهام «العظام» و«أرواح العظام» اللامتناهية التي استخدمها الساحر هادلور أن تؤذيه بشكل فعال. الشيء الوحيد الذي يستحق الانتباه هو تلك السوائل السامة الخضراء، وهي سم الجثث؛ فمجرد شم رائحتها الكريهة يكفي لمعرفة مدى خطورتها.

«يا لك من قوي!» يبدو أن أرجوس أيضًا شعر بالغضب، فخفض رأسه وتمتم ببعض التعاويذ، ثم ظهر فجأة مخلب ضخم فوق جسد الساحر هادلور، وهو «مخلب الظلام».

على عكس المرة السابقة عندما هاجمه كونيل، ابتعد الساحر هادلور فورًا إلى الخلف قبل تعرضه لهذا الهجوم، لكنه مع ذلك تعرض لخدش في ذراعه من ذلك المخلب الأسود الضخم.

كأنه حمض قوي، ظهر دخان أزرق فاتح على عظام يد هادلور التي أصيبت.

«قوة الظلام؟ أيها الزواحف اللعينة! لقد أصبتني…» غضب هادلور أكثر، فرفع يده اليمنى، وظهرت فورًا حوله عشرات السهام العظمية التي تشع ضوءًا خافتًا، وأطلقها نحو أرجوس كالبرق.

ربما لأنه شعر بالخطر، أصبح الظل الافتراضي الذي يغطي جسم أرجوس بشكل غامض أكثر وضوحًا، كأنه درع صلب، وصد كل السهام العظمية السامة التي أُطلقت نحوه. سُمع صوت تصادم، وتناثرت السهام العظمية على الأرض أمام أرجوس.

يجب القول إن قدرة هذه السهام على التآكل كانت قوية جدًا، حتى أن قوة الظلام التي شكلت الظل الافتراضي تعرضت لطبقة من التآكل.

«هل تريد المزاح؟» ابتسم أرجوس بازدراء، ثم رفع يده اليمنى، فتحولت قوة الظلام المحيطة به إلى مئات السهام الحادة، التي أُطلقت بصوت صفير نحو هادلور.

«سهام الظلام».

لكن للأسف، كان هادلور يعرف جيدًا مدى خطورة هذه السهام، فاستدعى فورًا جدارًا عظميًا قويًا أمامه، حيث تشابكت عظام الهياكل العظمية المكونة للجدار بإحكام، وصدت كل قوى الظلام.

يمكن القول إن أرجوس وهادلور متساويان تقريبًا في القوة، ولا أحد منهما قادر على التغلب على الآخر حقًا.
لكن بور، الذي كان واقفًا جانبًا دون أن يستطيع التدخل، بعد أن راقب المعركة بهدوء، لم يكن متفائلًا بأرجوس، لأن الجميع يعلم أن قوة الشياطين أبدية، فهم لا يشعرون بالتعب، أما أرجوس فهو إنسان، سيشعر بالتعب، وقوته السحرية محدودة، فكيف يمكنه مقارنة نفسه بالشياطين التي تخلصت من قيودها؟
وهناك نقطة أخرى مهمة جدًا، وهي أن هناك تسعة أحجار كريستالية زرقاء داكنة في هذه الغرفة الغريبة، باستثناء الحجر الذي يقف عليه الشيطان هادلور، هناك ثمانية أحجار أخرى…
لكن حتى مع ذلك، أخطأ بور في حساب شيء ما…
“هو؟!” بعد كل هذا الوقت، لم يتمكن حتى من القضاء على إنسان تافه أزعج نومه، وهذا بالتأكيد أضر بكبرياء هادلور، وعندما نظر إلى جنود الهياكل العظمية الذين استدعاهم من مملكة الأموات، وجد أنهم تحولوا إلى ركام عظام، يبدو أن هادلور لم يعد يرغب في الاستمرار في مواجهة هؤلاء الثلاثة من البشر، فبعد أن استدعى طبقة من “الدروع العظمية” لحماية نفسه، فتح ذراعيه ونادى بصوت عالٍ: “يا أبناء وطني، استيقظوا من نومكم العميق، أحتاج إلى مساعدتكم لمعاقبة هؤلاء الزواحف التافهين بالموت! استيقظوا!”
ومع ندائه، بدأت الأحجار الكريستالية الثمانية الأخرى تشع بضوء أزرق داكن تدريجيًا، ثم، وسط دهشة أرجوس وتجهم بور، ظهرت ثمانية شياطين تشبه هادلور إلى حد كبير، وغادروا أحجار الكريستال الزرقاء التي كانوا يقيمون فيها، وطفوا أمام الثلاثة.
“هذا مشكلة حقيقية…” قال أرجوس بصوت خافت وهو يبتسم بمرارة، لأنه اكتشف أنه واجه صعوبة كبيرة، فباستثناء كونيل الذي لا يستطيع إلحاق أي ضرر بالشياطين، كيف يمكنه هو وبور الذي لا يستطيع تقريبًا المساعدة مواجهة تسعة شياطين أقوياء في نفس الوقت؟
لكن المشكلة لم تتوقف عند هذا الحد…
بعد أن أيقظ أبناء وطنه، لم يتوقف الشيطان هادلور عن ندائه، لأنه كان غاضبًا جدًا، فهو يريد قتل كل البشر الذين دخلوا هذه المنطقة لتهدئة غضبه.
“يا عبيدنا، استيقظوا، اقتلوا كل البشر الذين يغزون أراضينا!”
“عبيد؟” عبس بور بشكل لا إرادي، فقد شعر بتنبؤ سيء.
فجأة، سمع صوت اهتزاز خفيف، ثم صوت آخر…
يا إلهي، إذًا النعش الخشبي الموجود هنا ليس مجرد زينة؟
نظر بور بعيون متسعة في دهشة إلى شخص يشبه مصاص الدماء ذو الأنياب وهو يخرج من النعش وهو يلهث.
لا يمكن أن يكون…
هنا مئات النعوش هنا…

كان بور يأمل في سره أن تكون تخميناته خاطئة، لكن الحقيقة هي أنهم واجهوا مشكلة كبيرة حقًا، بل وتورط معهم مجموعة أخرى دخلت القلعة القديمة…