الفصل العشرون: اللقاء من جديد (الجزء الأول)

– بويدل –
بويدل مدينة تابعة مباشرة لعاصمة التجارة أوريوريلس، يبلغ عدد سكانها 35 ألف نسمة، ويوجد فيها حوالي 20 ألف جندي، وهي مدينة كبيرة نشأت في السنوات الأخيرة.
منذ أن سيطر أرجوس على الساسونيين قبل ثلاث سنوات، شكّل تجار أوريوريلس فرقة من الفرسان تُدعى «فرسان الريح الحرة الذهبيون»، ويُختصرون باسم «الريح الحرة».
كما يوحي الاسم، فقد أنشأ تجار أوريوريلس هذه الفرقة لمواجهة فرسان الساسونيين الملكيين، ولم يترددوا في إنفاق أموال طائلة لتأسيسها؛ حيث يتكون جنودها في الغالب من مرتزقة مشهورين وأقوياء من مختلف الأماكن، بالإضافة إلى جنود تدربهم جمعيات التجار سرًا، ولا شك أن جودتهم عالية جدًا.
أما من حيث المعدات، فقد بذلوا جهودًا كبيرة، حتى استخدموا المعادن الثمينة مثل الفضة الغامضة، وذلك بهدف تعزيز قدرات هذه القوات القتالية؛ لذلك، سُميت هذه القوات ذات يوم بـ«فرسان الذهب الحقيقيون»، أي القوات المصنوعة من الذهب.
خلال الصراع المستمر لعدة أشهر، واجهت فرسان الساسونيين الملكيين فترة من الفوضى، لأن الحقيقة وراء أحداث الساسونيين انتشرت داخل الفرقة، وهي أن الأمير جران تحالف سرًا مع الساحر الشرير أرجوس ونائب رئيس السحرة الملكيين جيري بيلفورت للإضرار بالملك السابق، وإلقاء اللوم في هذا الخيانة على الأمير تيو الأول.
فرسان القصر هم فرسان يهتمون بالشرف والتقاليد، وقد أدت التدريبات الصارمة التي خضعوا لها إلى شغفهم الشديد بالعائلة المالكة للإمبراطورية، حتى أنهم كانوا مستعدين للتضحية بحياتهم من أجل الولاء لها، لكن بعد سماع هذه الأخبار، تزعزعت عزيمتهم لأنهم لم يكونوا متأكدين من صحتها.
ونتيجة لذلك، انسحب ما يقرب من عشرة آلاف من فرسان القصر رغم أوامر الساسونيين، مما سمح للقوات الفارسية الجديدة التي أنشأتها أوريوريلس تحت اسم «الريح الحرة» بالتنفس الصعداء؛ فبالفعل، يمكن للأموال الطائلة أن تخلق جيشًا لا يقهر، لكن مقارنة بفرسان القصر، الذين يمثلون أفضل قوات الإمبراطورية، لا يزال هناك فارق في جودة جنودهم.
وبعد انسحاب فرسان القصر، سيطرت أوريوريلس على إدارة بويدل وبعض المدن المجاورة، والآن، بعد ثلاث سنوات، أصبحت هذه المنطقة جبهة لتحالف التجار الأحرار في مواجهة الساسونيين، كما أنها تشكل نقطة ربط مهمة بين مدينة علم التنجيم سجدل وعاصمة التجارة أوريوريلس.

خلال الأشهر القليلة الماضية، دارت عدة معارك صغيرة بين فرسان رياح الحرية المتمركزين في بويدل وجيش فرسان الموت الذي أرسلته الساسونيون، وحققوا نتائج جيدة، مما شجع سكان مدينة بويدل الخائفين كثيرًا.
لكن لم يتوقع أحد أن قائد هذا الجيش كان شابًا يبلغ من العمر خمسة عشر أو ستة عشر عامًا فقط، وهو ابن رئيس جمعية التجار في أوبيريلز، آلان سكاندر، وأحد أقرب أصدقاء سوث في الماضي.
قبل ثلاث سنوات، بعد أن شهد انهيار هيليريوكس، فكر آلان في دعوة سوث وديا إلى أوبيريلز، لكن بعد رفض الدعوة، عاد هو ورفيقته ليزا إلى مسقط رأسهما وشاركا في تأسيس فرسان الفرسان، خاصة وأنه الابن الوحيد لعائلة سكاندر وعليه مسؤوليات لا يمكن التهرب منها.
السحر الذي تعلمه آلان في أكاديمية ريوكس كان مجرد تعويذات التعزيز، لكن خلال ثلاث سنوات، استطاع بفضل هذه التعويذات وموهبته الاستثنائية أن يثبت نفسه كقائد للجيش، وشكّل جيشه بأسلوبه الخاص، وبالطبع لم يخلُ الأمر من مساعدة نفوذ عائلته وجمعية التجار.
وهذه المرة، استغل فترة هدوء الأعمال الحربية للذهاب إلى فاندل للتشاور مع تحالف السحرة السود الأحرار بشأن كيفية التعامل مع أرجوس، خاصة وأن أرجوس أصبح أكثر نشاطًا مؤخرًا وأثر بشكل خطير على سير الإمبراطورية الطبيعي. إذا أمكن، يخطط تجار أوبيريلز للتحالف مع فاندل وألتاك وجاليك وحصون لورن ومدن القوى المحلية لمحاصرة عاصمة الساسونيين التي يسيطر عليها أرجوس.
لكن للأسف، اختار ألتاك وجاليك الحياد المؤقت، لذا يريد والد آلان جذب سحرة السحر الأسود في سجدل قدر الإمكان، خاصة وأن سجدل يضم ألفي ساحر سحر أسود، وهو بالتأكيد قوة هائلة لا يمكن استبدالها.
لكن آلان لم يكن واعيًا بهذا الأمر، فبدلاً من القول إنه خرج بهدف جذب سحرة السحر الأسود، من الأفضل القول إنه بقي في مكانه لفترة طويلة ثم خرج للتنزه والاستمتاع وتخفيف توتره، مثل مشاهدة الفتيات الجميلات في شوارع بويدل والتحدث معهن، وإذا حالفه الحظ، ربما يدعوهن لتناول شاي بعد الظهر…
هذه الطريقة في الاسترخاء جعلت الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي زي الخادم بجانب آلان يشعر بالضيق…

بعد محاولة تحدث أخرى، لم يعد بإمكان ذلك الرجل في منتصف العمر كبح نفسه؛ فتجاهل نظرات الدهشة من الفتيات الجميلات وجر ألين إلى زاوية بقوة، وقال بلا حول: “ألين، لقد مكثنا هنا ثلاثة أيام، وقد تتحول جيوش المدينة الملكية إلى عدو لنا في أي لحظة. الأهم الآن هو التحالف مع سحرة سغدر السود لمناقشة خطط الهجوم المضاد…”
“أنا أعرف،” قال ألين وهو ينظر إلى الرجل في منتصف العمر بلا كلام، “لكن لا تقلق يا عم ألجي، أغوس لن يؤذينا في الوقت الحالي. يمكن القول إنه يتمنى أن نتحد لمحاصرة الساسون! — لقد سمعت في زيارتي الأخيرة إلى فاندر أن أغوس يبني مذبحًا يحتاج إلى كمية كبيرة من قوة الأرواح النقية…”
“أوه؟ هل هذا صحيح؟” قال الرجل في منتصف العمر المسمى ألجي وهو يفكر، “لا عجب أنهم يأخذون عددًا كبيرًا من المدنيين إلى الساسون، إذًا… أغوس ذلك الوغد يجرؤ على فعل مثل هذه الأفعال الوحشية!” ثم هز رأسه وقال بجدية: “على أي حال، يجب علينا أن نستعد بسرعة، ونتحالف مع قوى سغدر وألتاك وجاليك لإعادة هذا البلد إلى مساره الطبيعي! — لا يمكننا السماح لذلك الشيطان بالاستمرار!”
“يقال ذلك، لكن العجلة لا تجدي نفعًا،” قال ألين وهو ينظر إلى المارة في الشوارع ويبحث عن الفتيات الجميلات بينهم، وبعد أن أطلق بعض التعليقات المعجبة، تابع بصوت عميق: “بدلاً من تلك الجيوش التي لا تشبه البشر، أنا أهتم أكثر بأغوس نفسه؛ فقوته تفوق بكثير ما يمكن للبشر تحقيقه، بالإضافة إلى تلك الآلهة الشيطانية. إذا اندلعت الحرب، ففرصنا في الفوز… ضئيلة جدًا، يمكن تجاهلها!”
“هل لا أحد يستطيع هزيمته؟”
“لا أعرف. سواء كان عميد أكاديميتنا السابق أو البروفيسور هود، كلاهما كان يمتلك قوة ساحر كبير عند مواجهة أغوس، لكن رغم ذلك، ظل أغوس على قيد الحياة، أما هذان الاثنان…”
“همم… حتى شيوخ برج السحر في فاندر لا يستطيعون؟”
“بالتأكيد لا. رغم أنني لا أريد أن أقول شيئًا يُعتبر عدم احترام لهم، إلا أن قوتهم حقًا… ربما كان لديهم قوة كبيرة في الماضي، لكنهم كبروا في السن، وقضوا وقتًا طويلاً في البحث فنسوا كيفية القتال…” ثم أضاءت عينا ألين وهو يداعب ذقنه ويعلق بإعجاب: “تلك الآنسة التي ترتدي الفستان الطويل جميلة جدًا… لا تفسد الأمور هذه المرة!”

بعد ثلاث سنوات، أصبح أكثر نضجًا بكثير من قبل؛ فقد اكتسب وجهه الذي كان يبدو صغيرًا بعض الملامح الحازمة، كما نمت على ذقنه شاربة صغيرة كثيفة ورفيعة. ومع مظهره الوسيم أصلاً، كان بالفعل أداة قوية للتحدث مع الفتيات في سنه.
“……” وهو ينظر إلى الشاب الذي يبدو متحمسًا جدًا، تنهد ألجي بلا حول وقال بنبرة غاضبة: “آلين، أرجوك كن واعيًا بمسؤولياتك كزوج، فالسيدة الصغيرة ستبكي بسبب ذلك!”
فجأة، انخفض رأس آلين المتحمس، ونظر إلى ألجي وقلب عينيه، ثم قال بنبرة غاضبة: “لا أريد أن أتلقى العقاب من أحد، وخاصة منك. لقد سمعت أن قصصك الأسطورية تحتوي على العديد من النساء…”
“أه…” لم يستطع ألجي إلا أن يبتسم بمرارة.
ألجي إيدن، هذا اسمه، اسم عادي جدًا؛ ربما لن يعرفه الكثيرون إذا تم ذكره، لكن عندما يُذكر اسمه الحقيقي، لارند إيدن، فهو بالتأكيد شخصية أسطورية مشهورة في الإمبراطورية، وهو فارس أسطوري مشهور ظهر في روايات الفرسان على مدى عشرين عامًا. السيف السحري للفارس الذي أخرجه آلين سرًا من منزله، والذي يحمل تعاويذ الرياح والجليد والتراب والنار، كان في الأصل سيف ذلك الفارس الأسطوري.
لكن خلال إحدى المغامرات، أصيب ذلك الفارس الأسطوري في يده اليمنى بجروح خطيرة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على رفع السيف الطويل. لحسن الحظ، وجد والد آلين وأنقذه، فغير اسمه إلى ألجي إيدن. ومن أجل رد الجميل، استقر في أوبيريلز للتعامل مع بعض شؤون الغرفة التجارية، وأصبح مدربًا لآلين في دروس الفروسية، وهو أيضًا الشخص الذي يحلم به آلين كثيرًا.
لكن يُقال إن ذلك الفارس الأسطوري كان مغازلًا جدًا في شبابه، وكان لديه علاقات حميمة مع العديد من النساء النبيلات في ذلك الوقت…
“لماذا لا تتعلم شيئًا آخر…” وهو ينظر إلى نظرة آلين الساخرة، هز ألجي رأسه مترددًا ودافع قائلًا: “لكن لا تنسَ أن وضعك ووضعي في ذلك الوقت مختلفان؛ كنت أعزبًا، لذا كانت حياتي متهورة بعض الشيء… أه! أما أنت الآن فأنت متزوج، أتعلم يا آلين؟ الفارس الممتاز لن يفعل أبدًا ما يجعل المرأة تبكي، خاصة المرأة التي يحبها! — هيا، لقد أعددت الخيل بالقرب من بوابة المدينة، دعونا نذهب إلى فاندل في أسرع وقت ممكن!”
“حاضر، حاضر…” أنزل آلين رأسه بلا حول، تنهد، وكان على وشك الذهاب مع ألجي نحو بوابة المدينة، لكن فجأة رأى حشدًا كبيرًا في البعيد، يبدو أن هناك خلافًا ما قد حدث.

“هل هم مرتزقة يثيرون الفوضى؟” عبس ألجي، وكان على وشك التقدم لمنعهم لكنه توقف فجأة، لأنه رأى في وسط أولئك المرتزقة شخصًا يرتدي رداءً أحمر على طراز الكنيسة. فقال متعجبًا: “هل هو كاهن من سالونيا؟ هذا النوع من الأردية السحرية… هل يمكن أن يكون كاردينالًا؟ لماذا يكون كاردينال الكنيسة هنا؟”
“كاردينال؟ — لا يهم إن كان كاردينالًا أو غير ذلك، من يجرؤ على إثارة الفوضى هنا، لن يتمكن من مغادرة المدينة بسلام…” ضحك ألين بسخرية وهو ينظر بفضول إلى البعيد، ثم تغير تعبير وجهه فجأة، وقال بنبرة تحمل القليل من الدهشة وعدم التصديق: “سوث، إنه سوث!”
“سوث؟” نظر ألجي إلى ألين دون أن يفهم.
وفي الوقت نفسه، في الجانب الآخر، بدأ أولئك المرتزقة الذين يثيرون الفوضى عملياتهم، وكان الأب بون المسكين محاصرًا بينهم، ينظر إلى سوث من حين لآخر بنظرات استغاثة.
ربما لاحظ أحد المرتزقة نظرات الأب بون، فألقى نظرة على سوث، وعندما رأى أنه مجرد طفل في سن المراهقة، قال بازدراء: “يا ولد، لا علاقة لك بما يحدث هنا، ارحل!”
رأى الأب بون بوضوح كيف زال البرود من عيني سوث للحظة، وشعر بالقلق في قلبه.
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، رفع سوث رأسه، وظهرت عيناه بلون فضي لامع وذهبي داكن، وقال بنبرة خالية من أي تعابير عاطفية بهدوء: “أنا لا أريد إثارة المشاكل، ارحلوا!”
“…” بدا المرتزق غير مصدق، ثم ظهرت على وجهه علامات الغضب، ورفع يده اليمنى ليصفع وجه سوث.
فجأة، سُمع صوت “كراك”، وانحنت يد المرتزق إلى زاوية غير معقولة.
ظل المرتزق ينظر بذهول إلى يده اليمنى المتدلية عاجزة لفترة طويلة، قبل أن يدرك ما حدث، فأطلق صرخة ألم، وتسبب الألم المفاجئ في تصبب عرق كبير على جبينه.
“أنت يا ولد تجرؤ على…” غضب المرتزقة الذين كانوا يحيطون بهم بشدة.
لم يكونوا يعلمون أن هذا كان بالفعل تصرفًا متسامحًا جدًا من جانب سوث، فهو استخدم فقط قوته الجسدية. رفع سوث يده اليمنى وحرك أصابعه، ثم قال بهدوء: “ألستم أنتم من يثيرون المشاكل عمدًا؟ إنه أمر مزعج للغاية، هاجموني جميعًا!”
“أيها الصبي اللعين!”
اندفع المرتزقة المستفزون بغضب نحو سوث، لكن للأسف، كان جسد سوث شبه الشيطاني لا يمكن لهؤلاء المرتزقة مقاومته، فلم يكن بحاجة إلى استخدام أي سحر، فقط قوته الجسدية في يده اليمنى كانت كافية لإسقاطهم.

في غضون عشر ثوانٍ فقط، سقط أولئك العشرات من المرتزقة على الأرض، وهم يمسكون بأيديهم اليسرى أو اليمنى ويتلوون من الألم.
“في المرات القادمة التي تثير فيها المشاكل، تذكر أن تفتح عينيك جيدًا!” بينما كان يتحدث، شعر سوث فجأة بنسيم خفيف يأتي من خلف رأسه، فشعر بالقلق، واستدار ومد يده اليمنى ليمسك بسيف الفارس القريب منه.
لكن الغريب أنه في اللحظة التي مد فيها يده اليمنى، بدا أن قوة سيف الفارس قد انخفضت فجأة بشكل كبير، مما أثار دهشة سوث الشديدة.
في تلك اللحظة، وصل صوت متفاجئ إلى أذنيه.
“مرحبًا، لم أرك منذ ثلاث سنوات، هل أصبحت فارسًا الآن؟”
“هم؟” رفع سوث رأسه مذهولًا، ورأى وجهًا مألوفًا، فتمتم بدهشة: “آلين؟”
“من غيري يمكن أن يكون؟” ضحك آلين بغرور، ثم نظر إلى يد سوث اليمنى التي كانت تمسك بسيف الفارس بقوة، وقال بغرابة: “كنت أريد أن أحييك، لكن رد فعلك كان مفاجئًا حقًا! — أليس هذا مبالغًا فيه؟” ثم حاول سحب سيف الفارس، لكن السيف لم يتحرك، فتعجب في نفسه.
“أوه،” أفلت سوث يده اليمنى بشكل لا إرادي، وقال بضيق: “ألا يمكنك أن تحييني بشكل لائق؟ — كيف وصلت إلى هنا؟”
“هيه، يجب أن أسألك أنا هذا السؤال،” مد سيف الفارس إلى العم ألجي الذي كان بجانبه ويبدو متفاجئًا، وقال آلين وهو يحتضن كتف سوث بابتسامة: “سمعت أنك قضيت هذه السنوات في سالونيا، أليس كذلك؟ — ثلاث سنوات، يا صديقي، لم تعد لتراني، ظننت أنك ستقضي حياتك هناك! ما الأمر؟ هل قررت العودة؟”
دفع سوث يد آلين بضيق، وتنهد قليلاً، ثم قال: “ليس أنني لا أريد العودة، لكن… دعونا نترك الأمر، عدت هذه المرة فقط لأطالب أرجوس بحقوقي التي فقدتها قبل ثلاث سنوات…”
“أرجوس؟” توقف آلين للحظة، وعبس قائلاً: “سمعت من ذلك مصاص الدماء العاجز أورليك أنك قاتلت أرجوس منذ ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ وخسرت؟”
“إنه أمر واضح،” ابتسم سوث بمرارة، وأخذ نفسًا، ثم قال بهدوء: “لكن هذه المرة لن يحدث ذلك!”
أومأ آلين برأسه وكأنه يفهم جزئيًا، وعندما رأى المزيد والمزيد من الناس يحيطون بهم، أشار إلى حانة وقال: “لقد وصلتم للتو إلى بويدل، أليس كذلك؟ تعالوا، سأدعوكم لكأس من الخمر كترحيب!” ثم رأى الحراس في المدينة يتجهون نحوهم، فصاح لألجي: “يا عمي، أترك الأمر لك!” ثم احتضن كتف سوث وتوجه نحو الحانة.

“آه!” هز ألجي رأسه بلا حول ولا قوة، ونظر بشكل لا إرادي إلى ظهر سوس، وقال في نفسه: رغم أن آلين خفف من قوته في اللحظة الأخيرة، إلا أن هذا الشاب تمكن من الإمساك بنصل سيف الفارس بيده اليمنى وحدها، هل يمكن للإنسان فعل ذلك؟ إنه أمر لا يُصدق…
وفي الوقت الذي كان يتفاوض فيه مع الحراس، دخل آلين وسوس إلى ذلك الحانة، أوه، ومعهم الأب بون الذي تبع سوس عن كثب.
“تشاك!” جلس آلين أمام طاولة الحانة وصفر بأصابعه ليستدعي صاحب الحانة، ثم قال لسوس: “ماذا تريد، يا رجل؟”
“كوب من الماء المثلج!”
“ماء مثلج؟” نظر آلين إلى سوس بدهشة، ثم قال للأب بون الذي كان بجانب سوس: “وماذا عن هذا الكاهن؟”
“أمم، أريد ماءً مثلجًا أيضًا…”
هز آلين كتفيه وقال لصاحب الحانة: “كوبان من الماء المثلج، وكوب من نبيذ التفاح!” ثم أخرج عملة ذهبية من جيبه ووضعها على الطاولة.
“حسنًا!” أومأ صاحب الحانة بابتسامة.
بعد بضع دقائق، شرب آلين رشفة من النبيذ، ونظر إلى الأب بون وقال بأدب: “أنت كاهن سالونيا، أليس كذلك؟ كاردينال؟ أنا آسف جدًا لأنك واجهت مثل هذا الأمر فور دخولك المدينة، ما اسمك؟”
“أمم… نعم، اسمي بون هامزوورث، وأنا محظوظ بأن أصبح كاردينالًا، هل أنت صديق السيد وولمون؟ يمكنك مناداتي بون فقط!” قال الأب بون بأدب.
“وولمون… السيد؟” نظر آلين بدهشة إلى سوس، فحسب ما يعرف، الكاردينال هو أعلى منصب في الكنيسة بعد البابا، فكيف يمكن لشخصية بارزة كهذه أن تنادي صديقه بـ”السيد”؟
ربما لاحظ تعبير وجه آلين، فشرح الأب بون بابتسامة: “الأمر كالتالي، لقد حظيت مؤخرًا بشرف أن أصبح كاردينالًا، والسيد وولمون، قبل أن يترك منصبه، كان كاردينالًا أيضًا مثلي…”
“أنت؟ كاردينال؟” اتسعت عينا آلين فجأة، ونظر إلى سوس بدهشة قائلًا: “لقد نجحت جيدًا، يا رجل! كاردينال، لا عجب أنك لا تريد العودة…”
“كفى هراءً! — هذا أمران مختلفان!” نظر سوس إلى آلين بغضب وقال للأب بون: “وأيضًا، اصمت! — توقف عن ذكر أمور غير ذات صلة!”
“حسنًا، حسنًا…”
نظر آلين إلى مظهر الأب بون المحرج، فاتسعت عيناه، ثم ضحك بصوت عالٍ وربت على كتف سوس قائلًا: “على أي حال، العودة أمر جيد! — لم نسمع عنك منذ ثلاث سنوات، والأخت ديا كانت حزينة جدًا، رغم أنها لا تقول ذلك أبدًا…”

“ديا؟” تنهد سوث بهدوء.
“صحيح،” كأنه تذكر شيئًا، خفض آلين رأسه وقال مبتسمًا: “هل تعلم؟ لقد تزوجت!”
“آه؟” رفع سوث رأسه متفاجئًا وسأل بفضول: “ألم تكن تريد أن تتعلم من ذلك الفارس الأسطوري في الرواية؟”
“لم يكن هناك خيار آخر…”
“يا إلهي!” نظر سوث إلى تعبير وجه آلين بسخرية وقال: “من هو ذلك الشخص المسكين إذًا؟”
“هيه، هذا الكلام مؤلم جدًا!” قلب آلين عينيه بغضب.
“حسنًا، فمن هي إذًا؟”
“إنها شخص تعرفه جيدًا…”
“ليزا؟” تفاجأ سوث، فآلين هو ابن رئيس جمعية تجار أوبيريلز، بينما ليزا تأتي من عائلة نبيلة عادية، وهناك فارق كبير بين العائلتين.
“ما نوع نظرتك هذه؟” نظر آلين إلى سوث بغضب وتذكر قائلًا: “لا تظن أن القوة العائلية مهمة في كل مكان، على الأقل والدي كان متسامحًا في هذا الأمر، قائلًا إن تحمل مسؤوليات العائلة يجعل المرء رجلاً أكثر… باختصار، لم يعترض، وبيسكوت أكثر حظًا بكثير…”
“بيسكوت؟”
“نعم، رأيته مرة العام الماضي في فاندل، فقد خطب لايريلا بهدوء، هما اللذان يسببان المشاكل، كما تعلم، والد بيسكوت دوق، ورغم أنه لا يقول ذلك، إلا أنه في الحقيقة لا يوافق، زيجات النبلاء معقدة هكذا، لكن علاقة بيسكوت بوالده لم تكن جيدة أبدًا…” توقف للحظة ثم قال بنبرة حزينة: “هل تتذكر الاحتفال بذكرى المدرسة؟ صادفنا فريق إيفي فجأة، ربما يكون ذلك نوعًا من القدر، لكنني كنت أعتقد أنك ستختار إيفي، أنت تعرف ذلك، إيفي تشعر بشيء تجاهك…”
هز سوث الماء المثلج في كوبه وسأل بهدوء: “كيف هي؟”
“هي؟” ابتسم آلين بغرابة، ثم أخرج من درعه قلادة مصنوعة من أنياب الذئب معلقة حول عنقه، وقال ضاحكًا: “كيف؟ أتحسد؟ إنها رمز ‘محارب ألتاك’!”
“هل ذهبت حقًا؟”
“نعم، على أي حال كنت أشعر بالفراغ في ذلك الوقت! — في البداية، بسبب أمرك، سافرنا كثيرًا إلى فاندل، وخلال ذلك التقينا بإيفي، لذا ذهبنا أيضًا إلى ألتاك للمشاركة في ذلك الاختبار… بيسكوت لديه واحدة أيضًا، أوه، صحيح، إيفي لديها واحدة أيضًا، لا يمكن الاستهانة بها! — لم يتبق سواك!”

“ماذا؟!” شرب الماء المثلج في الكوب دفعة واحدة وهو يشعر بالحيرة، ثم تنهد سوث بخفة وغير الموضوع قائلاً: “سمعت أنكم خضتم عدة معارك مع آرجوس، كيف الوضع مؤخراً؟”
عندما ذكر سوث هذا الموضوع، أصبح نبرة صوت آلين أكثر جدية، وهز رأسه قائلاً: “الوضع ليس مبشراً، فقد حصل آرجوس على جيش من مكان ما، وأولئك الجنود يمتلكون قدرة شبه خالدة. في المرة الأولى التي تعرضنا فيها لهم، كانت خسائرنا هائلة، ولولا مساعدة أختي إيبل والساحر في منتصف الطريق، لكنا قد دُمرنا تماماً… لذلك لا نجرؤ الآن على خوض صراع كبير مع آرجوس. إذا أمكن، أخطط لتوحيد جيوش مناطق سجدل وألتاك وجاليك لمحاصرة ساسون معاً، ما رأيك؟ هل ترغب في مساعدتي؟”
نظر سوث إلى نظرة آلين المليئة بالتوقع وقال بهدوء: “كوب آخر من الماء المثلج!”
“أمم… يا أيها الرجل!”