الفصل الثاني والثلاثون: الأغبياء (الجزء الثاني)

تم تحديد مكان المعركة الحاسمة في سهول بريم، وهي المنطقة التي يتمركز فيها جيش التحالف حاليًا، مما أثار دهشة سوث ورفاقه، فقد كانوا مستعدين لشن هجوم مباشر على الساسونيين، لكنهم لم يتوقعوا أن يجرؤ أجوس على مواجهتهم خارج المدينة. هل كان ذلك الرجل يمتلك مثل هذه الثقة حقًا؟
وفي خضم الشكوك، شعر الجميع بعدم الارتياح.
ثلاثة أيام من الاستعدادات، ليست طويلة ولا قصيرة، لكن آلان وسكوت ما زالا يشعران بالتسرع، ويمكن القول إنهما لم يكونا واثقين تمامًا من نتيجة هذه المعركة، فالخصم هو أجوس، الرجل الذي يقف على قمة الإمبراطورية وربما العالم بأسره!
خلال تلك الأيام، تجمعت جيوش الطرفين تدريجيًا في سهول بريم، وكما توقع النبلاء، اختار سحرة الموت في النهاية مساعدة أجوس. ربما، منذ أن اختاروا مواجهة الساحر الأسود، وحتى لو تم استغلالهم من قبل أجوس مرارًا وتكرارًا وحتى لو كانوا غير راضين في قلوبهم، فإن موقفهم كان محتومًا منذ البداية؛ فهم مقدرون ليكونوا شركاء أجوس، وإذا فشل أجوس، فمصيرهم على الأرجح لن يكون أفضل.
وبسبب هذا القلق، بدا أن سحرة الموت يعتبرون هذه المعركة حربًا حاسمة تتعلق ببقائهم، مما أجبرهم على استخدام كل قوتهم المتبقية.
أما بالمقارنة مع سحرة الموت، فإن جيش فرسان الموت الكثيف كالمد البحري أثار قلقًا شديدًا في نفوس محاربي جيش التحالف.
كان عددهم أكبر حتى من محاربي جيش التحالف، وعند رؤية هذا التشكيل الضخم، أدرك بعضهم ما قاله آلان وسكوت سابقًا: “المعارك الثلاث الأولى ما هي إلا مقدمة لهذا الصراع.”
فعلاً، تلك المدن الثلاث التي كان يحرسها فقط ألفا فارس من فرسان الموت، لم تكن لها أهمية كبيرة في هذه المعركة الحاسمة، وكان دورها في أحسن الأحوال مجرد تمرين تحضيري، لكنها كشفت أيضًا عن تفكير أجوس؛ فربما لم يهتم ذلك الرجل بتلك المدن على الإطلاق، فهو واثق تمامًا من قدرته على تدمير جيش التحالف بأكمله هنا.
لو تم ذكر ذلك من قبل، ربما كان البعض يعتبره أمرًا سخيفًا، لكن عند رؤية جيش فرسان الموت، لم يعد بإمكان معظمهم الضحك.
كان السماء مظلمة، تمامًا كمزاج محاربي جيش التحالف. ليس الأمر أن الطقس كان سيئًا في ذلك اليوم، بل على العكس، كان الجو صافيًا، لكنه كان مغطى بسحب داكنة تشكلت من غربان سوداء استدعاها سحرة الموت.

ظهرت في ساحة المعركة حتى هياكل عظمية شاحبة، وهي جيوش الأموات التي يتحكم فيها سحرة الموتى؛ عددها كان كبحر أبيض، مما يثير الرعب في القلب.
كانت هناك أيضًا وحوش سحرية ضخمة الحجم، وهي كائنات خضراء داكنة تشبه التماسيح الضخمة، مغطاة بالقشور في كل مكان، وكانت تلمع بشكل ساطع تحت أشعة الشمس.
في الوثائق السحرية، يُعرف هذا النوع من الكائنات باسم “التمساح القروني”، وقد اختفى عن أنظار البشر منذ عصر الخيمياء، لكن لا أحد يعرف من أين حصل أرجوس على هذه الوحوش.
على الرغم من قلة عددها، حيث لا يوجد سوى بضعة منها، إلا أن الضغط الذي تفرضه التماسيح القرونية كان شديدًا للغاية.
ففي النهاية، هي أيضًا من الكائنات الأسطورية؛ ورغم أنها لا تُحدث ذلك الإثارة الهائلة التي تفرضها التنانين الحقيقية، إلا أنها نادرة جدًا.
بالإضافة إلى التماسيح القرونية، كانت هناك أيضًا وحوش سحرية أخرى لا يُعرف اسمها العلمي، ورغم أنها كانت مخيفة للغاية، إلا أنها لم تكن تمتلك نفس قوة التأثير التي تمتلكها التماسيح القرونية.
“همف!” يبدو أن أرجوس لاحظ بعض الاضطراب بين جنود جيش التحالف، فجلس على كرسي فخم مستندًا إلى سيف فارس أسود، كأنه ملك، ونظر بنظرة ساخرة إلى جيش البشر المقابل، باحثًا عن شخص معين بينهم.
“يا للعار!” تمتم آلان بهدوء وهو ينظر إلى صفوف الجيش المقابل ويعبس، قائلًا: “ذلك الرجل يبدو واثقًا للغاية!” ثم نظر بقلق إلى جيشه خلفه.
بالفعل، مقارنة بجيش أرجوس المظلم، كانت روح المحاربين في جيش التحالف أضعف بكثير، فهو مجرد جيش من البشر، لكن مهما كان الأمر، في هذه الحالة لم يعد هناك مجال للتراجع.
لا خطوة إلى الوراء!
بينما كان آلان يفكر في قول بعض الكلمات لتحفيز الروح المعنوية، تحدث أرجوس فجأة أولاً.
“يا، هناك العديد من الوجوه المألوفة!” بابتسامة ساخرة على شفتيه، ركز أرجوس نظره على الأمير ثيو واثنين من أتباعه المخلصين، وقال بازدراء: “أوه، أليس هذا صاحب السمو الأمير؟ لم أرك منذ وقت طويل، كيف حالك مؤخرًا؟ — حتى لو حصلت على قوة كبيرة، فإن الاستيلاء على العرش لا يزال ممنوعًا! أها؟ بعد أن قتلت والدك بيديك، هل تنوي قتل أخيك أيضًا لتأخذ العرش منه؟ تباً، يا لك من شخص قاسٍ!”
“أرجوس…” احمرت عينا الأمير ثيو قليلاً، وكان واضحًا أنه غاضب للغاية.

“يا صاحب السمو!” سارع كليف بيليس، أحد سحرة الفرقة الأولى للسحرة التابعين للعائلة المالكة السابقة والواقف بجانبه، إلى جذبه سرًا وهمس قائلاً: “لا تقع في فخ استفزازات أجوس، يا صاحب السمو!”
كما همس بيرت براكلي، نائب قائد فرسان العائلة المالكة السابقة، قائلاً: “يا صاحب السمو، هذه المعركة بالغة الأهمية؛ كل تصرفاتك وأفعالك ستكون رهانًا لاستعادتك العرش في المستقبل! إن هيبة ومجد عائلة ياوود معلقان على عاتقك!”
“……” ألقى الأمير ثيو نظرة على أتباعه المخلصين الاثنين، ثم أخذ نفسًا عميقًا وكبح غضبه بصعوبة، ونظر إلى أجوس بهدوء وقال بصوت عميق: “ألست أنت من يعرف الحقيقة أفضل مني، أجوس؟”
“هاه، حقًا؟” ابتسم أجوس باستخفاف، ثم أشاح بنظره عن الأمير ثيو؛ فحتى لو كان الأمير الأول في الماضي، ففي عيون أجوس لم يكن سوى حشرة يمكن سحقها في أي لحظة. وعندما وصلت القوات المحلية مثل ألتاك وجاليك إلى ساسون كما هو مخطط، فقدت هذه الحشرة أي قيمة، ولم يعد أجوس يهتم بما إذا كانت حية أم ميتة.
بالعكس، كان أجوس مهتمًا أكثر بآلان وسكوت ورافيا.
“يا صغار، لقد مضى وقت طويل! لم أكن أتوقع أن تحققوا مثل هذه الإنجازات… لم أتخيل ذلك أبدًا…”
“هاه!” ضحك آلان وهو جالس على حصانه، ومال برأسه وقال بنبرة متمردة: “نحن أيضًا لم نتوقع ذلك؛ فالذين كادوا يموتون جوعًا في الغابات، أصبحوا الآن يتحكمون في هذا البلد!”
“هذا هو القدر، أليس كذلك؟” وبينما يتحدث، وقعت عينا أجوس على سوس بجانب رافيا، وقال بنبرة ذات معنى عميق: “ما يسمى بالقدر، هو ما هو مقدر… الأقوياء والضعفاء، منذ لحظة الميلاد، يكون هذا الأمر مقدرًا؛ الأقوياء سيظلون أقوياء، والضعفاء سيظلون حجر الأساس تحت أقدام الأقوياء، أليس كذلك، سوس؟”
فتح سوس عينيه ونظر إلى أجوس بهدوء، ثم قال بصوت بارد: “وهل يشمل ذلك موتك هنا أيضًا؟”
“أوه؟” رفع أجوس حاجبيه باستهزاء وقال: “هل أنت واثق إلى هذا الحد من قدرتك على هزيمتي؟ لا تنسَ، لو لم أرحمك قبل ثلاث سنوات، لما استطعت أن تكون الآن بجانب امرأتك! أليس كذلك، يا صغير؟” كانت الجملة الأخيرة موجهة إلى رافيا.

لكن للأسف، لم يكن أرجوس على دراية بالعلاقات المعقدة بين سوث ورافيا وديا، ولم تُسعد تلك الكلمات رافيا على الإطلاق؛ بل اعتبرتها سخرية منها، فعضت على أسنانها وشتمت بغضب، وعندما كانت على وشك الكلام، سمعت سوث يسخر منها قائلاً: “الرحمة؟ كيف لا أكون على علم بهذا الأمر؟”
كان يقصد بالطبع السبب الحقيقي وراء تحفظ أرجوس في ذلك الوقت؛ فكلاهما رسول، وعندما يواجه أحد الرسل خطراً على حياته، فإن الإرادة القديمة التي تقف وراءهما ستتدخل بالتأكيد لإنقاذ حياة رسولهما.
“آه، لقد رأيت الحقيقة،” قال أرجوس وهو يضحك، ثم اختفت الابتسامة تدريجياً من وجهه المغطى بالوشوم السوداء، وقال بصوت منخفض يحمل قدراً من التحدي والحماس وتوقع غامض: “سنلتقي مجدداً، هذا هو القدر! — بما أنك تجرأت على الظهور أمامي، فهذا يعني أنك اكتسبت قوة تضاهي قوتي، أثبت لي ذلك، يا سوث، أنا هنا!”
“آه، بالطبع!”
كان حوار الاثنين كأنه نفير المعركة الكبرى؛ وعندما انتهى الحوار، بدأ دخان الحرب يتصاعد فوق سهول بريم، وأصبح الجو متوتراً على الفور.
“هيا، بدأت اللعبة، أيها الصغار!” قال أرجوس وهو يبتسم بسخرية، ثم رفع سيف الفارس الأسود في يده وأشار به إلى الأمام، فعلى الفور برز ضوء أحمر غريب ومخيف في عيون فرسان الموت، وبمجرد شد الزمام، بدأوا جميعاً في الاندفاع.
“هوه!” أخذ آلان نفساً عميقاً، وكرسول الطليعة، سحب سيف الفارس من خصره ورفعه عالياً، وبعد صمت لبضع ثوانٍ، صرخ فجأة بصوت عالٍ: “المجد!”
“المجد!” سحب حوالي ألفي فارس من فرسان رياح الحرية سيوفهم أيضاً ورفعوها مرددين الشعار.
“الهجوم!” عندما خرجت تلك الكلمتان البسيطتان القويتان من فم آلان، ظهرت حوله هالة حمراء وخضراء بسرعة كبيرة، غطت تقريباً جميع فرسان رياح الحرية، وكان يمكن سماع صوت نفير المعركة الخافت، وعندما يدوي ذلك النفير، يبدو كأن شعلة الروح القتالية تشتعل في أعين فرسان رياح الحرية.
【المجال: نفير المعركة】!

“هم؟” ظهرت على وجه أرجوس نظرة فضولية مع بعض الدهشة، لأنه لاحظ بوضوح أن هيبة فرسان فرقة رياح الحرية قد ارتفعت فجأة، والأغرب من ذلك أن أجسادهم وخيولهم الحربية أصدرت أصواتًا غريبة تشبه تورم العضلات.
والأكثر إثارة للدهشة أنه بعد بضع ثوانٍ، تمكنت هذه الجيوش البشرية الضئيلة من صد تيار جيش فرسان الموت الفولاذي، وواجهتهم مباشرة دون أن تنهار، مما أثار دهشة أرجوس الشديدة.
ففي النهاية، فرسان الموت هم كائنات تقع بين الأموات والكائنات المظلمة، ويتمتعون مقارنة بالبشر بقوة جسدية تفوقهم بعدة أضعاف، لكن فرسان فرقة رياح الحرية استطاعوا، بأجسادهم البشرية، كبح جماح ذلك التيار الفولاذي وتفريقه، ما أروع هذا الأمر!
“مجال؟” ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أرجوس، وهو ينظر إلى الهالة الغريبة التي تتلألأ تحت خيول الفرسان، وهمس قائلاً: “مجال تعزيزي بدون قدرة قتل… نادر جدًا، يا له من شيطان مثير للاهتمام!”
“كل شيء… من أجل المجد!” لم يكن لدى آلان على ساحة المعركة أي من ابتساماته المعتادة، بل تقدم بشجاعة كأحد المحاربين العظماء في الأساطير في مقدمة الفرقة، وبصفته بشريًا، كانت لديه قوة خارقة لا يمكن لفرسان الموت مجاراتها، وسيفه الذهبي الفارسي كان كأنه أمر من الموت نفسه.
فجأة، شعر أحد فرسان الفرقة بوجود ظل أسود ضخم يحجب أشعة الشمس، فرفع رأسه، وظهرت على عينيه المليئتين بالروح القتالية بعض علامات الرعب، لأن ذلك الظل الأسود كان في الحقيقة تنينًا ذو قرون، والأسوأ من ذلك أن التنين كان يكشف عن أنيابه الدموية أمام آلان الذي لم يكن يعلم بشيء…
“قائد الفرقة!” صرخ الفارس على الفور ليحذره، لكن سرعان ما استرخت أعصابه، لأنه رأى قبل أن يعض التنين آلان، دمية صخرية أصغر حجمًا قليلاً من التنين تستخدم جسدها لصد الضربة، وكانت تلك دمية آلان السحرية، [القلعة: كانسو]!
قوة عض التنين كانت كافية لسحق الصخور، حتى أن قشرة كانسو الصخرية لم تستطع مقاومتها، فتضررت بشكل كبير، وحتى ذراعه الأيمن كُسرت، لكن المفاجأة كانت أن قطع الصخور المسحوقة عادت مرة أخرى إلى جسد كانسو، وأعادت تكوين ذراعه الأيمن، ثم ضرب التنين المذهول بقبضته مما جعله يتراجع مرارًا وتكرارًا.
“هيه، شكرًا لك، يا رفيق!” التفت آلان وهو يحمل سيفه الفارسي ويبتسم.

سُمعت بعض أصوات الخرير فقط، فالتفت كانسو نحو آلين وقال بنبرة ثقيلة: “اترك الأمر لي يا سيدي!”
“أوه،” هز آلين كتفيه ووزن سيف الفارس في يده، ثم قال بنبرة غامضة: “كن حذرًا يا كانسو!” وبينما يتحدث، رفع سيف الفارس مرة أخرى وصرخ بصوت عالٍ: “لنتقدم يا محاربي، لقد حان وقت الشرف!”
“أوه!!” رد فرسانه بصوت عالٍ.
وهو ينظر إلى ظهر سيده وهو يغادر، أطلق كانسو زئيرًا خافتًا، وبشكل لا يُصدق، اهتز سطح الأرض في المنطقة المحيطة بسبب زئيره، ثم برزت من تحت الأرض أشواك ضخمة وحادة، وأحد هذه الأشواك اخترق ساق السحلية ذات القرون مباشرة، مما أدى إلى صرخة ألم كأنها رعد.
“بانغ بانغ!”
اصطدمت كتلتان ضخمتان ببعضهما البعض بقوة، وتقاتلتا باستخدام القرون والأسنان والمخالب والقبضات، وتدحرجتا في ساحة المعركة، مما أدى إلى سحق العديد من فرسان الموت الذين لم يتمكنوا من الهروب إلى عجينة من اللحم.
“ها، أداؤك جيد حقًا!” ابتسمت رافيا من بعيد وهي تراقب كل ذلك، فهي ترتدي زي الفارس وتتمتع بجاذبية تميزها عن النساء الأخريات، ثم رفعت السوط المرصع بالياقوت الأحمر في يدها وقالت بصوت ناعم: “لا تدعوا آلين يأخذ كل الأضواء لنفسه، يا محاربي ألتارك، أمسكوا بأسلحتكم جيدًا…” وما إن انتهت من الكلام حتى لوحت بسوطها، فاشتعلت فيه نيران عارمة، ومن بين تلك النيران، قفز فجأة ظل أسود ضخم، وعندما هبط ذلك الظل على الأرض، تبين أنه ثعلب ناري ضخم يشتعل بنيران حمراء لامعة.
“باه!” رمت رافيا سوطها الناري وأشارت بيدها نحو فرسان الموت وصرخت بصوت ناعم: “…هجوم!”
كان جنود ألتارك في السابق أقوى جنود الإمبراطورية، ويُلقبون بـ “البرابرة بين البشر”، ويمكن تخيل قدرتهم القتالية؛ فعلى الرغم من كونهم مشاة يحملون السيوف الطويلة والدروع، إلا أنهم كانوا كافيين ليشكلوا خط دفاع ثانٍ يواجه تيار فرسان الموت الفولاذي.
أما رافيا، التي تستطيع السيطرة على هذا الجيش المتمرد، فإن قوتها كافية لجعل الناس ينسون مؤقتًا أنها امرأة، فهي تلوح بسوطها الناري باستمرار، وتنطلق منه موجات من اللهب كشفرات الرياح نحو فرسان الموت، وعلى الرغم من كونها نيرانًا، إلا أنها قادرة على قطع أجساد فرسان الموت.
أما ذلك الثعلب الناري الضخم، فهو يطلق باستمرار سلاسل من كرات النار المتتالية، محولًا فرسان الموت الذين يتقدمون إلى رماد، وهي درجة حرارة كافية لإذابة الفولاذ.

لأنها وحش مجسد، فإن هذا الثعلب الناري لا يخاف من أي هجوم فيزيائي؛ حتى لو قطع فرسان الموت أجزاء جسده، يمكنه التعافي في اللحظة نفسها. — هذه هي طريقة القتال المعتادة لدى رافيا، كساحرة نارية نموذجية، على مدار السنوات القليلة الماضية، فهي بعد كل شيء لا تمتلك قوة جسدية قوية مثل آلان وثورس.

أما بجانب رافيا، فإن دمية الشطرنج والملكة كوين لا تبدوان مستعدتين للمشاركة في القتال؛ فهي ترتدي فستانًا بلون البنفسج وتمسك بمروحة صغيرة ذهبية في يدها، مراقبةً باستمرار سلامة سيدتها، وإذا اكتشفت أي عدو يقترب، فإنها ستستخدم أصابعها الحادة كالشفرات لتقسيمه إلى قطع لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة بسرعة فائقة.

“هم؟ هل بدأ ألتاك في التحرك؟” يبدو أنه لاحظ تحركات ساحة المعركة في الشمال، فدفع سكوت نظارته وقال مبتسمًا: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكننا التأخر… نايت!”

“نعم!” يبدو أنه فهم ما تعنيه سيدته، فركب دمية الشطرنج المرتدية درع الفارس الثقيل والفارس نايت حصانًا حربيًا، وهو يمسك برمح طويل في يد ودرع في اليد الأخرى، وصاح بصوت عالٍ: “يا جنود جاليك، اتبعوني… هجوم!”

“أوه!!”

في ساحة المعركة الوسطى، تمكن آلان كقائد للمقدمة من كبح زخم هجوم فرسان الموت، كما انضمت قوات ألتاك وجاليك، القوتان الرئيسيتان في ساحتي المعركة الشمالية والجنوبية، إلى القتال، مما يعني بدء هذه المعركة الكبرى رسميًا.

“الهياكل العظمية! تلك الهياكل العظمية تقترب!” صرخ جندي من جيش التحالف ببعض الخوف، فأمامه، تلك الهياكل العظمية الكثيفة كبحر أبيض، تحمل سكاكين عظمية وتهاجم بجنون.

على الفور، سُمعت أصوات ضخمة تمر بسرعة، حيث سقطت تعاويذ مختلفة مثل كرات النار والقذائف المائية وتيارات الطاقة والصدمات النارية كالقذائف في ذلك البحر من الهياكل العظمية. — انضم أيضًا ألفا ساحر سحر أسود من الخلف إلى القتال لدعم المحاربين في الخطوط الأمامية.

لكن على الفور، رد سحرة الموت التابعون لأرجوس بالمثل، حيث هبطت رماح عظمية تتوهج بضوء أخضر خطير على رؤوس جنود جيش التحالف، مما أودى بحياة الكثيرين.

“الدروع!”

في الوقت الذي شعر فيه جنود جيش التحالف بالخوف بسبب التعاويذ المفاجئة، حمت أسوار مائية وجدران صخرية حياة هؤلاء الجنود.

“ماذا تنتظرون؟” صرخ أحد سحرة السحر الأسود بصوت عالٍ.

بالفعل، عندما يدور القتال على نطاق واسع، لا تقتصر مهمة السحرة على إطلاق تعاويذ الهجوم من الخلف ببساطة؛ فعليهم أن يدركوا أنه إذا استشهد جميع المحاربين الذين يشكلون قوة الهجوم، فإنهم، بما أنهم ضعفاء، لن يتمكنوا من هزيمة العدو الذي يمتلك أيضًا قوى سحرية تساعده.
“ها هي موجة أخرى تأتي، استعدوا للدروع! — أولئك السحرة الأشباح اللعينون!”
“دروع، دروع!”
“الفريق الثاني جاهز لإطلاق تعاويذ الهجوم… الفريق الثالث جاهز للدروع…”
“احموا السحرة!”
“اقتلوا!”
كانت ساحة المعركة بأكملها كوعاء من الماء المغلي، مليئة بأصوات الصراخ المختلفة.
لم تكن المعارك الشرسة تحدث فقط على الأرض، بل كان الأمر كذلك في السماء أيضًا؛ فجيش مصاصي الدماء التابع لجاليك كان يخوض معركة حاسمة ضد الغربان السوداء التي يسيطر عليها السحرة الأشباح. وعلى الرغم من أن الغربان السوداء كائنات ضعيفة جدًا بالنسبة لمصاصي الدماء، إلا أن العدد كان في صالحهم، وحتى مصاصو الدماء ذوو القدرة العالية على التعافي واجهوا صعوبات كبيرة أمام آلاف الغربان التي تشن هجمات انتحارية، ناهيك عن الحاجة إلى الانتباه لبعض الوحوش الضخمة في تحالف أرجوس حتى لا يتم إسقاطهم بمخالب تلك الوحوش.
وفي الوقت الذي كان فيه مصاصو الدماء في وضع سلبي، هبت فجأة عاصفة حمراء من الأرض، وبعد العاصفة، حلق أورليك، مصاص الدماء من نوع فانزورو في شكل دم، مستخدمًا أجنحته الشيطانية في السماء، وأطلق تمتمة حزينة.
“آه، الحرب، حقًا ليست شيئًا جميلًا…”
يبدو أن الغربان السوداء أيضًا لاحظت هذا الزائر غير المتوقع، فاندفعت نحو أورليك، لكن للأسف، أورليك لم يكن من مصاصي الدماء في منطقة جاليك الذين يمكنهم التحول فقط إلى خفافيش؛ فهو في شكل الدم يمتلك قوة أكبر من مصاصي الدماء من نوع جانجرو. فقط سمعنا تنهيدة خفيفة منه، ثم تدفقت دماء من يده اليمنى، تحولت إلى شفرات دموية، وبعد صوت “ششش”، تناثرت في السماء العديد من الريش الأسود.
كان المشهد مذهلاً حقًا؛ ففي غضون عشر ثوانٍ فقط، بدت السماء المظلمة وكأنها أصبحت أكثر إشراقًا، وبينما كان أورليك ينظر إلى الغربان السوداء الميتة، تنهد وصلى من أجلهم.
“يا إله القدرة اللامحدودة، أرجو أن تستمع إلى صلوات هذه الأرواح الحزينة الأخيرة، وأن تمنحهم السلام الروحي…”

وبينما كانوا يتحدثون، غطى ظل فجأة صورة أورليك؛ اتضح أن تنينًا ضخمًا من السحالي القرونية قد اقترب منه دون أن يلاحظوا، واستغل تركيزه في الصلاة ليفتح فمه المليء بالأنياب الحادة ويعضه نصفين، فسقط أورليك مع النصف العلوي من جسده وأحد أجنحته في فم التنين…
لكن الغريب أن النصف المتبقي من جسد أورليك استمر في تحريك جناحه والطيران في الهواء، مما جعل ذكاء التنين المحدود يجد صعوبة في فهم ذلك؛ فجأة، سمع صوتًا يخرج من فمه…
“يا إلهي! — من فضلكم، لا تقاطعوا صلاة الآخرين، فهذا يعد إهانة للآلهة…”
بمجرد انتهاء كلماته، ظهرت بعض الأضواء الحمراء الرفيعة فجأة في فم التنين، ثم سقط على الأرض محدثًا حفرة كبيرة، وفي الوقت نفسه، انطلقت موجة حمراء من فم التنين واندمجت مع النصف المتبقي من جسد أورليك، مكونة جسدًا جديدًا.
“آه!” تلوى التنين المصاب بألم بعد أن قطعت لسانه بسكين دموية حادة.
“آه،” تنهد أورليك الذي كان لا يزال يطير في الهواء، ونظر إلى التنين بنظرة شفقة، وقال بهدوء: “يجب أن يكون الأمر مؤلمًا، آسف… دعني أساعدك على التخلص من الألم!” ثم رفع يده اليمنى ببطء نحو التنين، وأغلق قبضته فجأة، فارتجف جسم التنين بشدة وانفجر من سطحه دم كثير، ثم توقف عن الحركة…
كل هذه الأحداث جعلت حتى مصاصي الدماء ينظرون بدهشة، فهم مجرد مصاصي دماء عاديين لا يمتلكون قدرات خاصة مثل أورليك وكونيل.
وكأنه لاحظ نظراتهم الغريبة، انحنى أورليك بأدب وقدم تحية، وقال بلطف: “لا تهتموا! — لقد تم تكليفي بمساعدتكم، يا أبناء وطني!” ثم رفع رأسه نحو الغربان التي تجمعت مرة أخرى، وقال بنبرة تحمل الشفقة والأسف: “إذًا… تبعوني، يا أبناء وطني، من أجل… إنهاء هذه الحرب القبيحة في أسرع وقت ممكن!”
“……نعم!” خفض مصاصو الدماء القريبون رؤوسهم أمام أورليك.

يبدو أن هذه المعركة تحولت إلى قتال عنيف منذ بدايتها، حتى أن العمليات العسكرية التي بدت منظمة في البداية تحولت في النهاية إلى فوضى عارمة. سواء كان ذلك مع ألتاك وجاليك وأوبيريلز، أو فرسان الموت وسحرة الأموات، فقد تعرضت جميع تشكيلاتهم للخلل، لذا لا عجب أن يحاصر بعض جنود ألتاك وحشًا شريرًا بمساعدة ساحر أسود، ولا عجب أن يقتل سحرة الأموات جنود تحالف البشر بمساعدة فرسان الموت. في أقل من ساعة واحدة، أصبحت ساحة المعركة بأكملها في حالة فوضى شديدة، حيث يفقد الناس حياتهم كل ثانية، وتُمتص أرواحهم من ذلك المذبح المظلم…

باختصار، لا تزال رافيا تحتل الميزة في ساحة المعركة الشمالية، ويبدو أن سكوت يتفوق أيضًا في ساحة المعركة الجنوبية، لكن يجب القول إن آلان في ساحة المعركة الوسطى يخوض معركة شرسة. ومع ذلك، يجب الاعتراف بأن تحالف البشر، في مواجهته للجيش المظلم لأجوس، أظهر مرونته للإمبراطورية بأكملها؛ فحتى في ظل الخسائر الفادحة، لم يتراجع أحد خطوة واحدة.

ربما بسبب القواعد العسكرية الصارمة، أو ربما بسبب الوعي الشخصي…

يبدو أن محاربي تحالف البشر يكبتون أنفاسهم، يقتلون الأعداء، يقتلون أي عدو يرونه أمامهم، حتى يصلوا إلى ذلك الرجل. ويزداد هذا الشعور وضوحًا مع تغير مجريات المعركة.

لكن، هل الأمر بهذه البساطة فعلاً؟

على الأقل، لا يزال ذلك الرجل جالسًا على ذلك الكرسي الفخم متكئًا على سيفه الثمين، سواء كان تحالف البشر يتفوق أم أن القوى المظلمة تتخذ زمام المبادرة، فإن تعبير وجه أجوس لا يتغير أبدًا.

في الواقع، رافيا وآلان وسكوت، بل حتى الأمير ثيو، يدركون جيدًا أمرًا واحدًا: طالما أن أجوس على قيد الحياة، فلن تنتهي هذه الحرب، ولن يحقق تحالف البشر النصر النهائي، حتى لو قتلوا كل جيش أجوس المظلم…

فجأة، تغير تعبير وجه أجوس الهادئ قليلاً، لأنه رأى ذلك الشخص الذي كان يراقبه باستمرار يقترب ببطء نحوه…

“هيه!” نهض أجوس ببطء، وألقى بسيف الفارس الذي كان في يده، ثم أطلق ضحكة خافتة.

“أخيرًا وصلت… لقد انتظرتك طويلاً، يا سوس!”