الفصل الرابع والثلاثون: الأحمق (الرابع)

– قلعة الإمبراطورية الساسانية، برج الساحر جوري –
“إنها أكبر فتنة داخلية منذ تأسيس الإمبراطورية… من سيكون صاحب النصر في هذه الحرب؟ أرجوس؟ أم جيش التحالف؟”
في المكتب الموجود في قمة البرج، وقف رئيس جمعية السحرة الملكية، جيري بيلفورت، بجانب النافذة، ينظر نحو الشمال الغربي بابتسامة خفيفة.
الشمال الغربي، هو اتجاه سهول بريم.
“بالطبع أنت يا سيدي الرئيس!” قال أحد السحرة الملكيين الموجودين في الغرفة باحترام.
“هاها،” ضحك جيري بيلفورت دون أن يعلق، ثم قال بنبرة منخفضة وساخرة: “إنها العدالة! الطرف الفائز هو دائمًا العادل، أليس كذلك؟”
“أه؟” بدا الساحر الملكي غير متفهم، وعندما كان على وشك الكلام، رأى جيري بيلفورت يلوح بيده مشيرًا إليه بالخروج، فخفض رأسه قليلاً وانسحب باحترام.
“الطرف العادل… يبدو أن أرجوس لا يمتلك صفات العدالة…” ضحك جيري بيلفورت بازدراء، وهو ينظر من النافذة؛ كان وجهه مرسومًا على الزجاج، ويظهر عليه وشم مظلم خاص بالرسل.
“في النهاية، أرجوس، أنت مجرد مهرج حزين… همف!”
– بالقرب من مذبح الظلام الساساني –
كان أرجوس يترك معظم الأمور المظلمة لمرؤوسيه، الشيطان هامبا، لأن ذلك الحمامة الرمادية يبدو أنه يمتلك خبرة كبيرة في مجال البناء.
في الحقيقة، هامبا ينتمي إلى فئة خاصة من الشياطين الاثنين والسبعين في الأساطير؛ ليس لديه قوة كبيرة، لكنه يمتلك قدرات خاصة، مثل مهارة ليلاراكين في الإصابة التامة لكل هدف، فهامبا قادر على استغلال الجانب المظلم في نفوس الآخرين وتحريضهم على خدمته، ومن حيث القدرات الخاصة، فهو أكثر قيمة حتى من ليلاراكين، وهذا هو السبب الذي جعل أرجوس يبقي هامبا الضعيف بجانبه.
هذا الأمر جعل هامبا فخورًا جدًا، ففي النهاية، مكانته بين الشياطين ليست كبيرة، حتى سيمونلي، الذي يأتي بعده في الترتيب، يمكنه أن يسيء معاملته بحرية، لكن خلال الأيام التي قضاها مع أرجوس، بدأ يحب هذه الحياة كصاحب سلطة.
على الرغم من أنه لا يزال يحتقر البشر الضعفاء، إلا أن أنواع الترفيه التي اخترعها هؤلاء البشر جعلته يشتاق إليها كثيرًا، مثل النبيذ الفاخر، والنساء البشريات الجميلات…
وبهذه العقلية، ظل هامبا مخلصًا لأرجوس بكل جهده، فهذا هو ما يضمن له الاستمرار في هذه الحياة الفاخرة.

لكن مؤخرًا، بدأ هامبا يلاحظ بشكل خفي أن سيده أرجوس ليس على ما يرام؛ ففي عينيه اللتين كانتا مليئتين بالثقة في الماضي، بدأ الآن يظهر الحيرة والندم أحيانًا، وقد اختفى تمامًا ذلك الروح الذي كان يمتلكه في تغيير إمبراطورية ضخمة بمفرده.
هل وصل إلى نهايته؟ سيده، أرجوس بارت كرانفيلد…
على الرغم من أن هامبا لم يعتقد أن شخصًا قويًا مثل أرجوس يمكن هزيمته بهذه السهولة، إلا أن ماذا لو فشل؟
أثناء توجهه إلى المذبح المظلم لإجراء الفحص الروتيني لقياس قوة الأرواح، بدا هامبا قلقًا للغاية؛ فهو، الذي اعتاد على حياة النبلاء الفاخرة، لم يستطع تحمل العودة إلى حياته السابقة، ربما قد تدهور هذا الإله الشيطاني بسبب حياة النبلاء البذخة…
لكن عندما وصل إلى قاعدة المذبح المظلم، اكتشف هامبا بدهشة أن أكثر من مائة من حراس الإمبراطورية الذين كانوا يحرسون المذبح قد قُتلوا جميعًا، وكانت الأرض والدرجات مغطاة بالدم الأحمر الزاهي.
ما الذي حدث؟ هل اقترب المتمردون من هذا المذبح دون أن يلاحظهم؟
كيف يمكن ذلك!
شعر هامبا بالقلق الشديد، فركض على عجل نحو قمة المذبح، فهذه المنطقة تحت إشرافه؛ فإذا حدث شيء سيء، لا يستطيع أن يصدق أن سيده أرجوس سيتركه يذهب بسهولة.
لكن عند قمة المذبح، رأى هامبا زائرين غامضين…
عندما رأى أحدهما واقفًا أمام ذلك الكأس الفضي الأسود المهم، سأله هامبا مذعورًا: “أنت… من أنت؟ ماذا تفعل هنا؟”
أمام نظرات هامبا، التفت ذلك الرجل الذي يرتدي رداءً أسود ونظر إليه نظرة خافتة، بنظرة باردة خالية من أي عاطفة…
هل هو إنسان؟ ظهرت شكوك في عيني هامبا، لكن سرعان ما بدا وكأنه أدرك شيئًا ما؛ فنظر إلى تلك النظرة الباردة وقال في نفسه: هل هذه هي النظرة التي يجب أن يكون عليها البشر؟
تلك النظرة التي تبدو وكأنها من مكان أعلى، وكأنها تنظر إلى النمل، ببرود كالآلهة…
هذا الإنسان… مخيف جدًا! مخيف مثل سيده أرجوس… لا، هذا الرجل أخطر بكثير من سيده!
لا يعرف لماذا، لكن وهو ينظر إلى تلك العيون التي لا تحمل أي عاطفة، ولكنها تبدو كتنبؤ بالموت، شعر هامبا فجأة بضعف في ساقيه، فسقط على ركبتيه بصوت عالٍ، وهو يرتجف ولا يستطيع الكلام.
إنه الهيبة…
هيبة هذا الرجل…
رفع رأسه بصعوبة، وحاول بكل قوته أن ينظر إلى وجه ذلك الرجل، لكنه فوجئ بأن لديه وشمًا أسودًا مشابهًا لوشم سيده أرجوس.

“تشانغ!” وسط نظرات هامبا المذعورة، سحب فارس يرتدي درعًا سميكًا من جانب ذلك الرجل سيف الفارس الموجود عند خصره وتوجه نحوه، لكنه بعد أن خطا بضع خطوات، توقفه الرجل السابق.
“توقف يا كين، هذا الرجل إله شيطاني!”
“إله شيطاني؟” عبس الفارس المدعو كين ونظر إلى هامبا بدهشة، قائلاً: “هل هو شخص لا يمكن قتله؟ هذا أمر مزعج بعض الشيء…”
هنا أدرك هامبا هويته، أجل، هو إله شيطاني، يمتلك حياة أبدية، ومن المستحيل قتله بسهولة، لكن رغم أنه فكر هكذا، إلا أنه تحت نظرات ذلك الرجل، لم يجرؤ حتى على النهوض.
سيتم قتلي…
إذا فعلت شيئًا يزعج الطرف الآخر، فسيتم قتلي بالتأكيد…
كانت هذه الأفكار تتكرر باستمرار في العقل الباطن لهامبا.
“هاهاها،” بينما كان هامبا يشعر بالرعب، ابتسم ذلك الرجل بهدوء وقال بلا اكتراث: “هل أنت من صمم هذا المذبح؟ هامبا!”
“أه؟” انفجرت تلك الكلمات في أذني هامبا كالرعد، كيف… كيف يعرف اسمي؟ هل يعرفني؟
وسط كل هذه الشكوك، خفض هامبا رأسه وقال باحترام: “نعم… نعم، يا سيدي الكريم!”
نظر الرجل إلى هامبا بعمق وقال بنبرة تبدو وكأنها تهديد: “يا إله شيطاني، في الحقيقة لست من الذين لا يمكن قتلهم… أنت تعرف كيف تتصرف في الوقت المناسب، ولذلك ما زلت على قيد الحياة، قم، لدي بعض الأسئلة لك!”
“نعم… نعم!” نهض هامبا وهو يتدحرج، وهو ينظر بخوف إلى البلاط تحت قدميه، وعلى الرغم من دهشته من كلام الرجل، إلا أنه لم يجرؤ على خطر حياته لاختبار صحة تلك الكلمات، فالرجل أمامه كان يمثل صدمة هائلة بالنسبة له.
الرجل هذا، بالتأكيد ليس مجرد إنسان عادي!
“اسمي بيليا، أنا مجرد مسافر عادي، يمكنك مناداتي بيليا!”
“لا… لا أجرؤ، يا سيدي بيليا!”
“همم،” أطلق بيليا تنهيدة خفيفة، ثم التفت نحو الكأس الفضية السوداء الضخمة وسأل بهدوء: “هل تعرف إحداثيات أرض الموت في هذا العالم؟”
“أرض… أرض الموت؟” توقف هامبا للحظة، ثم فجأة، لاحظ خطأ في كلام الرجل، هذا العالم؟
يبدو أنه رأى تعبير وجه هامبا، فرفع كين، الذي يرتدي درع الفارس الثقيل، سيف الفارس المصنوع من الأوبسيديان ووجهه نحو هامبا، وهدده بصوت عميق قائلاً: “أجب على سؤال سيدي، أيها الوغد الحقير!”

“نعم… نعم…” بصراحة، لم يكن هامبا يهتم بتهديد سيف فارس الأوبسيديان ذاك، لكنه لم يرغب في إثارة غضب ذلك الرجل المخيف المدعو بيليا، فقال على عجل: “سيدي بيليا، لو كنت أعرف، لكنت أخبرتك بالتأكيد، لكنني حقًا لا أعرف إحداثيات أرض الموت…”
“أنت أيضًا لا تعرف؟” نظر بيليا إلى هامبا بنظرة تحمل قدرًا من خيبة الأمل، مما جعل هامبا يتصبب عرقًا باردًا، فأسرع بالإضافة قائلاً: “أرجوك… أرجوك لا تغضب، يا سيدي بيليا، سمعت أن سحرة الموت يقومون بأبحاث متنوعة حول أرض الموت، ربما يعرفون شيئًا…”
“لا، هم أيضًا لا يعرفون!” هز بيليا رأسه بهدوء، وقال بنبرة باردة: “يا له من خيبة أمل، لقد كنت أتطلع كثيرًا…”
“أه؟” توقف هامبا للحظة، وسأل بهدوء: “هل… هل سألتهم؟”
“همف!” تنهد بيليا بازدراء، ثم مد يده ليداعب ذلك الكأس الفضي الأسود الضخم، وهمس قائلاً: “يبدو أنه لا يمكن الحصول على إحداثيات أرض الموت بالطرق العادية… على أي حال، دعونا نحصل أولاً على طاقة الأرواح هذه!” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئًا، فالتفت نحو هامبا بنظرة ساخرة، وقال بنبرة تحمل تهديدًا: “اختر أن تتبعني، أو مت…” وأثناء حديثه، تحول لون محيط عينيه تدريجيًا إلى الأحمر الفاتح، وكانت الضغوط الشديدة تجعل هامبا غير قادر على رفع رأسه.
سأموت…
سأُقتل حقًا!
“أنا… أختار أن أتبعك، يا سيدي!”
“هاهاها، جيد جدًا!” ضحك بيليا برضا، ونظر إلى الكأس الفضي الأسود، ثم مد يده ليمسك ببعض الأرواح التي كانت تطفو حوله، وقال بصوت خافت كما لو كان يتحدث مع نفسه: “أخيرًا وصلنا إلى هذه المرحلة… يجب أن نحقق ذلك بأي ثمن، كين! — حتى لو كان الثمن باهظًا!”
“نعم، يا سيدي!” خفض دمية الملك رأسها قليلاً، وقال باحترام: “أنت بالتأكيد ستنجح!”
تنهد بيليا بخفة، ثم مد يده ليرفع قلادة الكريستال المعلقة على صدره، ونظر إلى الكريستال بنظرة حنونة للغاية، وهمس قائلاً: “آه، آمل ذلك…”
بجانب الاثنين، نظر هامبا إليهما في حيرة تامة.

“كل شيء يسير على ما يرام…” قال بيليا وهو يلمس الكأس الفضي الأسود بنبرة تحمل قدرًا من السخرية، “هاه، لم أكن أتوقع أن أحصل عليه بهذه السهولة. أغس، أنت مهمل للغاية، أليس كذلك؟ هل أنت من لم يتوقع ذلك، أم أنك في الحقيقة لست حزينًا لاستدعاء مامون؟ هيه! على أي حال، سأأخذ كل هذا دون تردد! — على أي حال، أنت خرجت من المعركة بالفعل، أليس كذلك؟” توقف للحظة، ثم التفت نحو سهول بريم وقال بهدوء، “إذًا، دعونا ننهي الأمر بشكل جميل، أغس!”

في الوقت نفسه…

— ساحة معركة سهول بريم —

لا تزال المعركة هناك مستمرة، لكن يبدو أن قوات التحالف قد وقعت في وضع سلبي للغاية. فقدت ساحات المعركة في الشمال والجنوب تباعًا، والفكرة الوحيدة التي يمكن أن تدعم آلان ورافيا وسكوت هي السماح لسوث بالاقتراب من أغس بسلاسة، لينتهي القتال بمواجهة بين الاثنين. ففي النهاية، الوحيد القادر على مواجهة أغس هو سوث، الذي يعتبر أيضًا رسولًا!

هذه فكرة جيدة، لكن تنفيذها في الواقع صعب للغاية، ليس فقط بسبب مقاومة جيش فرسان الموت، بل أيضًا لأن جيش أغس المظلم يريد بشدة قمع قوى المقاومة هنا، خاصة مع انضمام الملوك الخالدين الثلاثة:

【أوتريد بينز، إمبراطور الهياكل】
【سيدريك كيسل، إمبراطور الفراغ】
【آينثر كرافتز، إمبراطور العظام الجافة】

هؤلاء الثلاثة، بحجمهم وقوتهم، يتجاوزون بكثير ما يعرفه البشر عن الملوك الخالدين، وقد فرضوا ثمنًا باهظًا على آلان ورفاقه. حاول العديد من الجنود البشر فتح طريق، لكن هذه الأمنية الجميلة دُمرت في النهاية بلا رحمة من قبل تلك الملوك الخالدين. للمرور من هنا، يجب هزيمة هؤلاء الثلاثة الأبديين!

“يا لللعنة!” تم صد آلان مرة أخرى بواسطة فأس القتال الخاص بـ【أوتريد بينز، إمبراطور الهياكل】، فقوة ذراعيه الهائلة جعلت حتى آلان ذو الموهبة الاستثنائية يشعر بخدر في يديه، بينما أصبح درعه متهالكًا تمامًا.

“هوهو…” بالقرب من آلان، كانت رافيا تلهث بشدة وهي تنظر بجدية إلى الملوك الخالدين الثلاثة الذين يبدو أنهم لم يتأذوا على الإطلاق. ففي المعركة الأخيرة، استهلكت الكثير من قوتها السحرية، لدرجة أنها تبدو متعبة للغاية الآن.

“سيدي!” نظرت دمية الملكة كوين بقلق إلى رافيا، فقد تضررت فستانها النبيل الفخم أيضًا، ويبدو أن حتى الدمى ذات القوى الخارقة لا تستطيع مواجهة تلك الملوك الخالدين الأبديين.

“هل انتهى الأمر هكذا؟ يا لضعف البشر!” هز إمبراطور الجثث أوتريد بينز رأسه بخيبة أمل، ثم رفع فأسه الحربية وضرب بقوة؛ كان هدفه بالطبع لافيا التي استهلكت الكثير من الطاقة السحرية.
“احذري، لافيا!” في لحظة حرجة، استخدم سكوت تعويذة لتقييد حركة إمبراطور الجثث.
“تف!” ظهرت علامات الضيق في عيني إمبراطور الجثث، فبذل قوة هائلة وتمكن من التحرر من قوى التعويذة التي كانت تقيده، ثم واصل ضرب لافيا.
“سيدي!” بينما كانت الملكة كوين مستعدة للتضحية من أجل سيدها، سمعت ظلًا أسود يمر، وظهر شخص أمامها وأمام لافيا، محميًا إياهما من الضربة القاتلة.
“أنت…” نظرت لافيا المدعومة من كوين بدهشة إلى ذلك الشخص وهمست، “جان…”
اتضح أن من حماهما من تلك الضربة كان جان كونيل.
“ما زلت تسبب القلق، يا صغيري!” نظر الذئب البشري إلى لافيا بنظرة حنونة كأب تجاه ابنته وقال مبتسمًا، “لكنك بالفعل نميت قليلاً…”
“فأنا شخص يحب التفوق!” ابتسمت لافيا بارتياح ونظرت إلى كونيل وقالت مازحة، “ماذا؟ هل قررت الانضمام إلى جانب العدالة؟”
“العدالة؟” ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفاه الذئب البشري، فبذل قوة هائلة وأبعد فأس إمبراطور الجثث، ثم التفت إلى لافيا وقال بنبرة غامضة مبتسمًا، “لا تعتقدي أن الذئاب البشرية مخلوقات مليئة بالحب، يا صغيري! — الذئاب البشرية دائمًا في جانب الشر!”
تفاجأت لافيا، وتذكرت كلمات كونيل عندما كانا في مناجم آشر.
“يا إلهي! — حتى أنت شخص غير صادق!” نظرت لافيا إلى كونيل بمزيج من الضحك والبكاء، ثم أخذت نفسًا عميقًا وقالت بصوت عميق، “أرجوك ساعدني، جان!”
نظر كونيل بعمق إلى عيني لافيا التي تشبه عيون حبيبته، ثم تنهد قليلاً وقال بلا حول، “لا يوجد حل…” ثم رفع رأسه نحو إمبراطور الجثث الذي كان يبدو مذهولًا، وأشار بإصبعه بتحدي قائلاً، “سمعت أنك كائن أبدي؟ رائع حقًا، أما أنا فمجرد كائن شبه أبدي لا يموت…”

“أوه؟ حقًا؟” ضحك بسخرية، ثم رفع إمبراطور الجثث فأسه الحربية وهوى بها بقوة على كونيل، لكن المفاجأة كانت أن الآخر استطاع صد فأسه بذراعيه فقط، والأمر الأكثر غرابة أن قوته الهائلة لم تستطع إجباره على التراجع خطوة واحدة.
“من أنت؟” نظر إلى كونيل بنظرة جادة، ثم حرك رأسه قليلاً، ثم كأنه أدرك شيئًا، فقال بدهشة: “غونغرو؟”
“هيه!” دفع فأس الخصم بعيدًا فجأة، وظهرت في عيني كونيل نظرة شرسة كنظرة الذئب الجائع، فصرخ بصوت قاسٍ: “لقد توقعت ذلك!”
ومن الجانب الآخر، شعر سكوت بالارتياح لأن كونيل يبدو أنه في صفه.
لكن فجأة، سمع صرخة تحذيرية.
“احذر، يا سيدي!”
رفع سكوت رأسه بسرعة، فرأى الملك الخالد [سيدريك كيسل، إمبراطور الفراغ] يحمل سكينين عظميتين، وكانت إحداهما تهوي عليه بقوة، وقال ببرود: “أنهِ هذه المعركة الغبية بسرعة، أيها البشر!”
حاول سكوت التراجع بشكل لا إرادي، لكن سرعة هبوط السكين العظمية كانت مذهلة، فوصلت إلى أمامه في لمح البصر، وفي تلك اللحظة، سُمع صوت وتر، وأصابت ثلاث سهام السكين العظمية بدقة، مما جعل مسارها ينحرف قليلاً، وهوت بقوة على الأرض بجانب سكوت مع صوت عالٍ، وظهرت شقوق كبيرة في الأرض.
“ما الذي يحدث؟” التفت سكوت بشكل لا إرادي، فرأى في الخلف على مسافة قريبة، إليراجين يحمل القوس الضخم، وينظر إليه ببرود، وقال بتعالٍ: “هل تريد أن تشكرني؟”
“…” ارتسم لون شاحب على وجه سكوت، ثم دفع نظارته وقال بتعالٍ: “كيف يمكن ذلك! — لا أتذكر أنني طلبت منك مساعدتي!”
“هاه!” ظهرت ابتسامة غير متوقعة على وجه إليراجين، ونظر إلى سكوت بعمق وقال بهدوء: “أليكوك مدينة جيدة!”
“بالطبع!” قال سكوت بفخر.
“أه؟” نظر إلى كونيل ثم إلى إليراجين، وظهرت على وجه آلان علامات الدهشة، وقال بهمس: “كونيل عمي لا بأس به، لكن كيف جاء حتى ذلك الرجل أيضًا؟”
بمجرد أن انتهى من الكلام، سُمع ضحكة خفيفة خلفه.
“هم حلفاء مؤقتون، يا سيد آلان!”

“هم؟” التفت آلين بشكل لا إرادي، فرأى أورليك الذي عاد إلى شكله البشري العادي ينظر إليه مبتسمًا، وقال بهدوء: “رغم أن الأمر مؤقت، إلا أن قوة هذين الرجلين حقًا لا يمكن الاستهانة بها، مع مساعدتهما، سيكون التعامل مع هؤلاء الملوك الخالدين أسهل بكثير!”
“صحيح!” ضحك آلين وهز كتفيه، وكان على وشك أن يقول بعض النكات، لكنه فجأة رأى تغيرًا في تعبير وجه أورليك، الذي تحول على الفور إلى شكله الدموي، وقال بصوت عميق: “لقد جاءوا!”
رفع آلين رأسه بسرعة، فرأى الملوك الخالدين، [آينثر كرافتس، إمبراطور العظام]، ينظرون إلى أورليك بنظرة جادة، وهم يهمسون: “إنه أمر مذهل حقًا… مصاص دماء فانتوز؟ مثير للاهتمام!”
أخيرًا، واجه الملوك الخالديون الثلاثة خصمًا يمكنه مواجهتهم، مصاص دماء جونجرو جان كونيل، ومصاص دماء فانتوز أورليك فراد، بالإضافة إلى كارلس ليراكين، أحد القادة الأربعة عشر في الآلهة الشيطانية الاثنين والسبعين.
بالفعل، حتى لو كان آلين ورافيا يمتلكان قوة تفوق قوة أقرانهم العاديين، إلا أنهما يبدوان ضعيفين جدًا عند مواجهة خصوم من مستوى الملوك الخالدين.
من ناحية أخرى، يبدو أن آرجوس الذي كان يراقب المعركة من بعيد لا يزال غير راغب في الانضمام إلى القتال.
يبدو أنه لا يهتم بمن سيفوز في هذه المعركة، فطوال الوقت، بدا وكأنه يتعامل معها كلعبة.
“هيه، يبدو أن هؤلاء الملوك الخالدين الثلاثة لم يعودوا قادرين على فعل شيء الآن،” هز آرجوس رأسه متظاهرًا بالعجز، ثم، كما لو أنه شعر بشيء ما، تجمد تعبير وجهه قليلاً، ورفع رأسه نحو البعيد، وهمس: “الدم في جسدي بدأ يغلي!” وبعد ذلك، توجه أخيرًا نحو ساحة المعركة الرئيسية.
أدى تصرف آرجوس الغريب إلى جعل محاربي التحالف والسحرة الأسود يصبحون أكثر حذرًا، فبعد كل شيء، كان ذلك الرجل مخيفًا للغاية وفقًا للشائعات…
بالطبع، هناك دائمًا بعض الأشخاص غير الحذرين الذين يحبون استخدام حياتهم لاختبار صحة الشائعات.
“آرجوس!” عندما رأى بعض السحرة الأسود آرجوس يتجه نحوهم، بدأوا على الفور في شن هجمات جنونية، وفي غضون ثوانٍ قليلة، انهالت أنواع مختلفة من السحر على مكان وجود آرجوس كالقذائف، ومن هذه الناحية، يبدو أن هؤلاء السحرة الأسود كانوا أشخاصًا ذوي قوة جيدة.
لكن للأسف، لو كانت هذه الهجمات قادرة على إيذاء آرجوس، لكانت تضحية البروفيسور هود كيندي عديمة الفائدة.
نعم، شخص قوي مثل آرجوس لا يمكن أن يتأذى من مثل هذه الهجمات!
“هل مات؟”
“لا يوجد رد فعل…”

“اختفت تموجات السحر أيضًا…”
بينما كان سحرة الظلام يناقشون المكان المغطى بالغبار، انتشر فجأة ظلام قوي بسرعة هائلة في كل الاتجاهات، ليشكل صورة شيطانية ضخمة وواضحة؛ رأسان كبيران، منقار حاد كمنقار الطائر، جسد بشكل حيواني، مخالب حادة، أجنحة تلمع ببريق فولاذي… كانت تلك صورة مارمون، وأكبر حتى من الملك الخالد.
وتحت تلك الصورة، مرر أرجوس يده على شعره المتشابك على جبينه، ونظر بفضول إلى سحرة الظلام الذين يهاجمونه، ثم قال بسخرية: “ما هذه التعابير على وجوهكم؟ ألا تعتقدون بسذاجة أنكم ستتمكنون من قتلي بهذه السهولة؟” ثم ضحك بهدوء، ونظر إلى سحرة الظلام بازدراء قائلاً: “يبدو أن خصمي مشغول بشيء ما، يا للملل… حسنًا، ما رأيكم في أن تلعبوا معي؟”
“لعنة، توقف عن الاستهزاء بالناس!” رفع أحد سحرة الظلام يده وأطلق قذيفة سحرية، والمثير للدهشة أن أرجوس، دون أن ينظر، استطاع تتبع مسار القذيفة، فرفع يده وأعاد القذيفة في نفس الاتجاه، بسرعة أكبر بكثير من قبل.
لم يتمكن ذلك الساحر من الرد، فاخترقت القذيفة صدره، وبعد أن أظهر تعبيرًا مذعورًا، سقط أرضًا ولم يتحرك بعد ذلك.
“أنت… أيها الحقير، كيف تجرؤ…” أصيب سحرة الظلام القريبون بالصدمة، وربما بعد أن رأوا قوة أرجوس المرعبة، لم يعودوا يشككون في صحة الشائعات.
“ما بكم؟ أيها السحرة الغارقون في الغرور؟!” وهو يمسك بكتلة من الطاقة المظلمة التي تصدر تموجات مخيفة، تقدم أرجوس خطوة بخطوة نحوهم، وقال بسخرية: “هيا، لا تكونوا مملين هكذا، قبل أن يأتي الشخص الذي أنتظره، لعبوا معي… حسنًا، من أجل لعبة أفضل، سأقتل واحدًا منكم كل دقيقة، وفي الوقت المتبقي، يمكنكم مهاجمتي كما تشاؤون، ولن أقاوم أبدًا، ما رأيكم؟ اقتراح رائع، أليس كذلك؟ هاهاها!”
“لعنة…” وهم يسمعون ذلك الصوت المزعج والمتغطرس، شعر سحرة الظلام القريبون بغضب شديد، لكن رغم غضبهم، أدركوا أن قوتهم لا تكفي لإلحاق ضرر كافٍ بأرجوس.
“ما بكم؟ لن تأتوا؟ حسنًا، سأذهب أنا!” واصل أرجوس المشي نحوهم وهو يضحك، ثم توقف فجأة، وظهرت على شفتيه ابتسامة غامضة.

“أرجوس…” وهو يشعر بالضغط الشديد القادم من أرجوس وذلك الظل الضخم، تراجع ساحر السحر الأسود خوفًا وخطوات قليلة إلى الخلف. فجأة، شعر وكأنه اصطدم بشخص ما؛ التفت ليرى، فظهرت على وجهه علامات الدهشة، وهمس قائلًا: “وو… السيد ووميسلي؟”
الشخص الذي اصطدم به كان سوس، الذي جاء عبر الممر الذي فتحه آلان ورافيا وسكوت. نظر سوس إلى ساحر السحر الأسود بلا حول ولا قوة، وكأنه تعب من تبرير هذا السوء الفهم؛ هز رأسه بضيق، ودفع الحشد جانبًا برفق، ثم نظر بنظرة غامضة إلى أرجوس القريب، وسط ترقب السحرة الأسود الذين كانوا يحبسون أنفاسهم.
نظر أرجوس إلى سوس بتعبير ساخر وقال ضاحكًا: “لقد انتظرتك طويلًا، يا سوس!”
“أعلم!” أغلق سوس عينيه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم فتح عينيه فجأة وقال بصوت عميق: “لذا، حان وقت الانتهاء!”
ما إن انتهى من الكلام حتى بدأت تظهر على وجهه وشوم مظلمة خاصة بالرسل، ثم انفجر من جسده ضوء مقدس شديد القوة؛ تحت وهج ذلك الضوء، بدأت ثلاث كيانات ضخمة تتشكل تدريجيًا: الرأس، الجسد، الأطراف، الأجنحة…
“واو!” حتى في عيني أرجوس ظهرت علامات الدهشة، وهو ينظر إلى تلك الكيانات الثلاثة وهمس قائلًا: “إنها تقنيات سالونيا الإلهية… ثلاثة؟ ها! لكن أين سلوس؟”
“لا حاجة إلى قوة سلوس!” رد سوس ببرود على كلام أرجوس، ثم التف قليلاً ونظر إلى الملائكة الثلاثة ذوي الأشكال المختلفة خلفه…
الملاك المتوسط، ملاك القوة: [بافاس – العظيم: ديفينيدي]!
الملاك الأعلى، ملاك الحكمة: [كيروب – العارف: بلانفيت]!
الملاك الأعلى، ملاك العرش: [تورونوس – المرشد: جيلد]!