الفصل الأربعون: المسافر غير المعترف به (الجزء الثاني)

لقد تحققت تنبؤاتي…
بيليا…
ذلك الرجل اقتحم فاندل بقوة هائلة وسلب «سجلات علم التنجيم السرية» التي كان يعتبرها علماء التنجيم في كل العصور كتابًا ثمينًا، ولم يكن لدى شيوخ فاندل أي فرصة للمقاومة أمامه…
حتى الشيوخ لم يجرؤوا على التدخل بتهور…
ملامحه مشابهة لملامحي، ويمتلك أيضًا قوة سلوس… ذلك الرجل…
«آه!» هز سوس رأسه ودفع باب منزله؛ ربما كان هذا المكان هو المكان الوحيد الذي يمكنه فيه الاسترخاء ونسيان همومه مؤقتًا.
بعد دخوله المنزل، لاحظ سوس بدهشة أن ديا تجلس بجانب الطاولة الطويلة في القاعة وهي تمسك وجهها وتحدق في الفراغ، فقال لها بابتسامة خفيفة: «فيم تفكرين؟»
«آه؟» بدت ديا متفاجئة، رفعت رأسها بشكل لا إرادي، وعندما رأت سوس، تنفست الصعداء ونهضت، وبابتسامة متكلفة قليلاً قالت: «لقد عدت، يا سوس!»
«أمم!» أومأ سوس برأسه، ثم لاحظ كوبي الشاي على الطاولة وسأل بدهشة: «هل لدينا ضيوف؟»
«آه!» كأنها تذكرت شيئًا، ظهر احمرار خفيف على وجه ديا، وقالت ببعض الحرج: «إنها ليليث، جاءت لزيارتي اليوم، أنت تعرفها، أليس كذلك؟ لم نلتقِ منذ ثلاث سنوات، لقد تغيرت كثيرًا…»
«ليليث، أها…» لم يهتم سوس كثيرًا، فكر للحظة ثم قال مبتسمًا: «أتذكر الآن، كانت زميلتك في السكن في ذلك الوقت، أتذكر أن علاقتكما كانت جيدة جدًا…» وبينما يتحدث، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وهز رأسه قائلاً: «في ذلك الوقت، كانت ليليث أيضًا واحدة من ‘آنسات الشاي بعد الظهر’ اللواتي كان ذلك الرجل آلين يسعى وراءهن، هاها!»
«بوف!» لم تستطع ديا كبح ضحكتها، وظهرت على وجهها تعبير لطيف، وهمست قائلة: «على أي حال، من الرائع حقًا أن أراها…»
نظر سوس إلى ديا دون قصد، فهو يعلم جيدًا أن ديا ليس لديها الكثير من الأصدقاء الذين يمكنها التحدث معهم في فاندو، وعلاقتها بفتيات مثل لافيا وليزا ليست جيدة أيضًا…
بالتأكيد تشعر بالملل…
تنهد سوس في سره، ثم تابع حديث ديا قائلاً: «أجل، إنه أمر رائع، صحيح، فهل هي الآن أيضًا في فاندو؟ أعني الأخت الكبرى ليليث؟»
«إنها تعيش الآن في ساسون، وطلبت مني أن أزورها عندما أجد وقتًا…» وبينما تتحدث، أشارت ديا إلى يدها اليسرى قائلة: «لكن يبدو أنها تزوجت، تزوجت من فينسنت فرويليس…»

“فينسنت فرويريس؟” توقف سوث الذي كان يصب لنفسه كوبًا من الماء، وعبس قائلاً: “أتذكر أنه…”
“أمم،” وكأنها تخمن ما يدور في ذهن سوث، قالت ديا وهي تخفض رأسها بهدوء: “لذلك لم أوافق، بل قلت فقط إنني أخطط لأخذ شهادة في السحر قريبًا، بعد فترة…”
نظر سوث إلى ديا بدهشة، ثم هز رأسه وابتسم بمرارة، واقترب منها بهدوء، وضمها بيده اليمنى، وقال بلطف: “إنها جاءت لرؤيتك، ما يعني أن علاقتكما جيدة، فلماذا ترفضين؟ اذهبي… رغم أنني لا أشعر بأي تقدير تجاه ذلك الرجل فينسنت فرويريس، إلا أنني ممتن جدًا للأخت الكبرى ليليث، فبفضلها أُخبرت في البداية…”
“أه؟” رفعت ديا رأسها وكأنها لا تفهم.
ظهرت على وجه سوث نظرة مازحة، فقال مسخرًا: “إنه في ذلك الوقت تحديدًا، كان هناك شخص يغلق نفسه في غرفته وحيدًا، ولا يتحدث طوال اليوم…”
أدركت ديا الأمر فورًا، واحمر وجهها، وقالت بنبرة متذمرة: “يا إلهي، لقد مر وقت طويل، كيف ما زلت تتذكر؟” ثم دفنت رأسها في صدر سوث وهمست: “بعد أن علمت بوفاة أمي، شعرت وكأن العالم كله انهار، أنت من خلقت لي عالمًا جديدًا، عالمًا دافئًا جدًا…”
“ديا…”
رفعت ديا رأسها ونظرت إلى سوث سرًا، وكأنها تفكر في شيء ممتع، فمدت يدها وخدشت وجه سوث، وقالت مبتسمة: “في ذلك الوقت، كنت تناديني بـ ‘الأخت الكبرى’… منذ متى بدأت تحذف كلمة ‘الأخت الكبرى’ سرًا؟ — يجب أن تتذكر، إذا سنحت لك الفرصة للقاء ليليث، لا تنادها أبدًا بـ ‘الأخت الكبرى ليليث’، وإلا ستسخر مني بالتأكيد!”
“آه؟” سأل سوث غير متفهم.
“لأن…” ظهر احمرار غامض على وجه ديا، وهي تبدو خجولة، وهمست وهي تعض شفتيها: “لأن ليليث أصبحت سيئة…” ثم كأنها لاحظت شيئًا، رفعت رأسها وغيرت الموضوع قائلة: “دعونا لا نتحدث عن هذا، بالمناسبة، سوث، هل عملت جيدًا اليوم؟”
“هاها…” عندما قالت ديا ذلك، لم يستطع سوث إلا أن يتنهد، فقد كان لافيا يراقبه طوال اليوم دون أن يفعل شيئًا، فكيف يمكنه ألا يعمل جيدًا؟ ونينا أيضًا، هل هما فارغتان إلى هذا الحد؟
أكثر الأشخاص إزعاجًا هو ذلك الوغد آلين، فور أن رأى أن الأمور لا تسير على ما يرام، هرب، إنه غير لائق على الإطلاق!
“أه؟” وكأنها لاحظت تعبير سوث الغريب، سألت ديا بدهشة: “هل حدث شيء في أكاديمية ريوكس؟”

“ليس كذلك…” هز سوس رأسه بسخرية من نفسه، ثم كأنه تذكر شيئًا، عبس وقال بصوت خافت: “لكن هناك مشكلة في فاندل!”
“ماذا؟”
فشرح سوس بإيجاز ما حدث لفاندل لديا، مما جعلها تصرخ من الدهشة، حتى علمت أن أختها إيبل وأولئك الشيوخ بخير، فتنفست الصعداء أخيرًا؛ فخلال فترة إقامتها في فاندل، كانت إيبل تعتني بها كثيرًا لأسباب معينة، وكانت العلاقة بينهما وثيقة جدًا.
في صباح اليوم التالي، بينما كان سوس يتناول الإفطار مع ديا في المنزل، شعر فجأة بأن مدينة فاندو بأكملها تهتز بشدة كما لو كان هناك زلزال، وما أثار قلقه أكثر هو صرخات الدهشة الصادرة من بعض سحرة السحر الأسود في الشوارع.
ما الأمر؟ هل هجوم من العدو؟
لكن هذه الفكرة مرت فقط في ذهن سوس ثم اختفت؛ فبعد هزيمة أرجوس وانضمام سحرة الموت إلى ريوكس، أي قوة في الإمبراطورية يمكن أن تجرؤ على مهاجمة مدينة السحر “فاندو” التي تضم آلاف سحرة السحر الأسود؟
بتردد، خرج سوس وديا على عجل، وعندما رأيا الساحة الواسعة، فوجئا بوجود عدد كبير من سحرة السحر الأسود هناك، ينظرون إلى الغرب ويتعجبون.
فجأة، لاحظ سوس وجود ساحر الموت بور وسط الحشد.
هذا العبقري من سحرة الموت هو من ساهم في الحفاظ على وضع سلمي مؤقت بين سحرة السحر الأسود وسحرة الموت؛ فبعد هزيمة أرجوس، جاء إلى سوس بنفسه نيابة عن سحرة الموت، واختار الانضمام إلى أكاديمية ريوكس لضمان استمرارهم في العيش في عالم الشمس الثمين الذي حصلوا عليه بصعوبة، ولتجنب تصاعد الخسائر، توصل سوس، الذي كان عميد الأكاديمية، إلى اتفاق معه.
والجدير بالذكر أن بور أصبح الآن أحد أساتذة أكاديمية ريوكس، يدرس سحر الموت، وبالطبع، مجرد بعض السحرات البسيطة مثل استدعاء الهياكل العظمية.
“أستاذ بور!” حياه سوس أولاً.
بسبب أرجوس، تعرف ساحر الموت بور على سوس منذ زمن بعيد، ولذلك اقترح ذلك الاقتراح؛ فخفض رأسه قليلاً كتحية، ثم نظر إليهم وقال مبتسمًا: “أوه، إنه العميد، صباح الخير!”
“صباح الخير! — ما الذي حدث، هل هجوم من العدو؟” ابتسم سوس بغرابة، وعندما رأى أدب بور، كان من الصعب تخيل أنه ساحر موت قوي قادر على استدعاء ملوك خالدين.

“لا يبدو الأمر كذلك!” ابتسم بور بخفة، ثم نظر إلى ديا التي كانت بجانب سوس وقال بأدب: “مرحبًا، سيدة كليستر، يسعدني جدًا أن ألتقي بكِ!” كونه أحد أساتذة أكاديمية ريوكس، كان من بين القلائل الذين يعرفون بعض تفاصيل ديا وسوس، لذا استخدم لقب عائلة سوس للإشارة إليها.
“أنت مهذب جدًا يا سيد بور،” قالت ديا وهي تخفض رأسها بخجل، ثم سألت بفضول: “ما الذي حدث؟ لماذا تجمع الجميع هنا؟”
“إنه بسبب ذلك!” ضحك بور بهدوء ورفع إصبعه نحو الغرب، فنظرت ديا في الاتجاه الذي أشار إليه ورأت كائنًا ضخمًا للغاية، يشبه العمالقة الأسطوريين التيتان، يقترب تدريجيًا من فاندور.
“هذا…” بدا في عيني سوس بعض الدهشة، فجأة، شعر بتقلبات سحرية، ثم ظهر في الساحة ترسيم سحري ضخم على شكل نجمة ثلاثية، وفي لحظة، ظهر أساتذة فاندور أمام الجميع دون أي مقدمات.
“سحر النقل الفضائي على نطاق واسع؟” أطلق السحرة السود أصوات استغراب، ثم نظروا إلى القادمين وظهر على وجوههم تعبير الاحترام، وقالوا بهمس: “هل هو الشيخ الأكبر جيفس؟ لا عجب… إنه حقًا أشهر عالم فلك!”
وسط أنظار الاحترام من السحرة السود، تقدم الشيخ الأكبر لفاندور مستندًا إلى عكازه نحو سوس، ونظر إليه الذي كان يبدو مذهولًا وقال بابتسامة: “يبدو أننا نحن الشيوخ بحاجة إلى مساعدتك يا ريوكس، يا صغيري!”
“أمم، أنت مهذب جدًا يا شيخ أكبر…” كان سوس مصدومًا من مهارات الشيخ الأكبر في السحر الفضائي، ففي فاندور، كان انطباعه عن الشيخ الأكبر بيرني جيفس هو رجل عجوز متحدث كثيرًا ونسياني، لم يكن يتوقع أن يكون لديه قوة كبيرة تسمح له بنقل الكثير من الناس باستخدام السحر الفضائي دفعة واحدة.
“ليس مجرد مجاملة،” تنهد الشيخ الأكبر بيرني جيفس بخفة، وهو يستند إلى عكازه وقال بهمس: “ألم تتواصل معكم الفتاة الصغيرة إيبل؟ آه، لقد نجا فاندور من كارثة…” وبينما يتحدث، رفع رأسه ونظر إلى سوس نظرة عميقة وقال بمعنى ما: “كلما كانت القوة التي تمتلكها أكبر، كان من الأسهل أن تتأثر بتلك القوة العظيمة، يجب أن تثبت على معتقداتك، يا سوس!”
“لا تكن قاسيًا هكذا، يا شيخ أكبر!” اقترب الأساتذة الآخرون أيضًا ونظروا إلى سوس وقالوا بابتسامة: “ألسنا نعرف الصغير سوس؟ إنه شاب رائع!”

“نعم…” تنهد الشيخ الأكبر بيرني جيفس بخفة، ونظر إلى سوس بصدق قائلاً: “لذلك، أنا أقلق أكثر…”
“ها؟” نظر سوس إلى الشيخ الأكبر بيرني جيفس بدهشة، ثم نظر إلى الشيوخ الآخرين الذين بدا عليهم أن لديهم أسراراً، وشعر بالحيرة. في تلك اللحظة، جاءت إيبل وهي تحمل ابنها مايس، ونظرت إلى سوس بنظرة ذات معنى عميق، ثم قالت بهدوء: “دعونا نتحدث عن هذا لاحقاً، قم أولاً بتفريق الناس… حتى لا يحدث شيء سيء!”
“شيء سيء؟” قبل أن يفهم سوس، شعر فجأة بأن السماء أصبحت مظلمة، وعندما رفع رأسه، اكتشف بدهشة تمثالاً صخرياً ضخماً كالتيتانات في الأساطير، لا يعرف متى اقترب من فاندور، وكان يمد رأسه لينظر إلى الساحة المركزية في فاندور، وسمع صوتاً عالياً كالرعد.
“لا يوجد مكان يمكنني البقاء فيه، يا إيبل…”
“تشه!” لم تستطع إيبل، التي كانت تنظر إلى سوس بنظرة غريبة، أن تمنع نفسها من رفع رأسها وتدوير عينيها، وقالت بضيق: “هل تعتقد أن هناك مكاناً؟ أعدني إلى حالتي الأصلية، يا جاديان! — أحمق!”
“أوه…” انكمش التمثال الصخري الضخم كالتيتان.
“جاديان؟” فتح سوس عينيه على مصراعيها بدهشة، إذا لم يكن مخطئاً، أليس جاديان هو ذلك الباب الحديدي في فاندرتا؟
“سنشرح لاحقاً،” يبدو أنها لاحظت نظرة سوس المرتبكة، فلوحت إيبل بيدها اليمنى وقالت لسحرة السحر الأسود الذين كانوا يحيطون بها بضيق: “ماذا تفعلون هنا؟ انتشروا!”
“ها؟ — نعم!” تفرق سحرة السحر الأسود الذين كانوا يحيطون بالساحة، فقد عاشوا في سجدل لفترة من الوقت، وكان عليهم أن يعرفوا هذه المرأة التي تشبه ملكة فاندر.
“أختي إيبل!” نادت ديا بصوت حلو بجانب سوس، وركضت بسعادة إلى إيبل، وأشارت بإصبعها إلى الطفل الصغير النائم في حضنها، وقالت مبتسمة: “وأنت أيضاً، يا مايس!”
“أنتِ!” نظرت إيبل، التي كانت ترتدي رداء العراف الأزرق الداكن، بلا حول ولا قوة إلى ديا، وسلمت الطفل إليها، ثم عبست بضيق نحو سوس وقالت: “ألم أطلب منك ترتيب الأمور مسبقاً؟ لماذا يتجمع هذا العدد الكبير من الناس هنا؟”
“ها؟ — كنت أعتقد…” ابتسم سوس بمرارة، ونظر إلى الأهرامات الثلاثة المحيطة بجاديان المتضخم، كيف لا يعرف الهوية الحقيقية لجاديان؟ فكر في نفسه، من كان يعلم أنك ستنقل كل فاندر إلى هنا…

وهكذا، وسط أنظار سكان فاندو وأولئك السحرة الأسود المذهولين، بدأ جسد جاديان الضخم يتساقط منه بعض الصخور من حين لآخر، ثم عاد مرة أخرى إلى شكله الأصلي كبرج الرعد فاندل، يطفو فوق فاندو؛ تلك المدينة السحرية شبه غير المحصنة حصلت أخيرًا على وسيلة دفاع مناسبة.
“أنتم، اذهبوا ونظفوا الشوارع!” أشار إلى بعض السحرة الأسود لينظفوا الحجارة المتناثرة في الشوارع، ثم التفت إيبل نحو سوس وقال بصوت خافت: “سوس، تعال معي، لدي شيء أريد أن أخبرك به!”
انتقل برج الرعد فاندل إلى فاندو، مما جعل السحرة الأسود الذين يعيشون في فاندو يمتلكون موضوعًا للحديث بعد الوجبات، خاصةً فيما يتعلق بجاديان كسلاح قديم، وهو الشكل الحقيقي لفاندل.
وبعد انتهاء هذه المهزلة، تم استدعاء سوس، الذي لم يكن على علم بالأمر، إلى مكتب عميد أكاديمية ريوكس؛ فبسبب جاديان، أصبحت منطقة فاندل بأكملها في حالة فوضى تامة، وأصبح من المستحيل العيش فيها مؤقتًا.
بالإضافة إلى شيوخ فاندل، كان هناك أيضًا لافيا وآلان اللذان لاحظا تلك الاهتزازات التي تشبه الزلازل، بالإضافة إلى الذئب البشري جان كونيل وإله الشياطين سيمونلي، ومصاص الدماء فانزور الذي يعيش بجانب سوس وديا، وجيانا التي انتقلت مؤخرًا إلى فاندو، وغيرهم.
ويجدر ذكر أنه باستثناء سكوت وإله الشياطين ليراكين اللذين يعيشان في ساسون، فإن الجميع تقريبًا يعيشون مؤقتًا في فاندو.
مع وصول الأشخاص تباعًا، أصبح مكتب العميد الذي كان يبدو واسعًا مزدحمًا فجأة.
“حسنًا، سأبدأ بشرح الأمر!” كأنه المالك الحقيقي لريوكس، لم يظهر إيبل أي وعي بأنه ضيف، دار حول الغرفة، ثم وقف مستندًا إلى مكتبه وقال بعبوس: “أعتقد أن الجميع هنا قد سمعوا بالفعل، قبل نصف شهر، هاجم رجل يدعي نفسه بيليا فاندل وسرق كتابنا الثمين جدًا لعلم التنجيم [سجلات التنجيم السرية]. وعلى الرغم من أنه لم يرتكب أفعالًا وحشية باستثناء بعض الإصابات، إلا أنه بسبب ذلك الأحمق جاديان، أصبح من المستحيل إصلاح فاندل في وقت قصير، لذلك أخطط لنقل فاندل إلى فاندو، باستخدام قوتها، لتجنب تكرار مثل هذه الأمور…”
“تخطط فقط…” ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي آلان الذي كان يقف مستندًا إلى الجدار، لكن إيبل نظر إليه فجأة، فابتسم بخفة وتوقف عن الكلام.

“أليست قوة فاندل كافية لحماية نفسها؟” قالت رافيا وهي جالسة على الأريكة وهي تعبس، “من هو ذلك الرجل المسمى بيليا، ما هو أصله؟”
بمجرد انتهائها من الكلام، نظر شيوخ فاندل الذين يعرفون الأمر بشكل لا إرادي نحو سوس، وفي تلك الأثناء، هز الشيخ الأكبر بيرني جيفز رأسه وقال بصوت عميق: “إنه شاب قوي جدًا، لكن للأسف، اختار بعناد أن يكون عدوًا للجميع…”
“قوي جدًا؟” لم تستطع رافيا أن تمنع نفسها من النظر إلى ديا، فرأتها واقفة بجانب سوس تحتضن ابن أيبل، مايس، وتبدو سعيدة للغاية، فبدت رافيا غير راضية وأشارت إلى سوس بنبرة غاضبة قائلة: “أقوى منه؟”
على عكس توقعات رافيا، ضرب أيبل الطاولة بقوة من خلف مكتبه، وانحنى قليلاً وقال بصوت عميق: “نعم! لأن الخصم إله نصفي!”
“إله نصفي؟” ابتسم الذئب البشري الذي كان واقفًا خلف رافيا وذراعيه متشابكتين بابتسامة ساخرة وقال بهدوء: “الشخص الذي يحمل لقب الإله، يبدو أنه ليس شخصًا عاديًا!”
“بالطبع، يا سيد كونيل!” ألقت أيبل نظرة على كونيل، فهي تعرف بالطبع هويته، ثم نظرت إلى الجميع وقالت بصوت عميق: “الرسول قوي جدًا، أعتقد أنكم تعرفون ذلك، سواء كان أجوس أو سوس… في الماضي، اعتقدنا أن السحرة العظماء هم أقوى قوى يمكن أن يمتلكها البشر، لكن ظهور الرسول غيّر هذا الوضع، حتى لو لم يكن رسولًا كاملاً، فهو يمتلك قوة السحرة العظماء وأكثر من ذلك…” وأشارت إلى سوس قائلة: “خذ سوس على سبيل المثال، فهو الآن في مستوى ‘يتجاوز السحرة العاديين’، وفوق هذا المستوى، يصف شيوخ فاندله بأنه… إله نصفي! — ليس إلهًا، لكنه يمتلك قوة إلهية!”
“يعني ذلك…” نظرت جيانا إلى أيبل بدهشة وقالت: “الرجل الذي هاجم فاندل أقوى من أخي؟”
“أخي؟” نظرت أيبل بدهشة إلى جيانا، فقد لاحظت هذه الفتاة الجميلة منذ زمن بعيد، واستغلت الفرصة لتسأل بدهشة: “أسأل بتواضع، من أنتِ؟”
“آه،” كأنها لاحظت شيئًا، قدمت جيانا تحية لأيبل وشيوخ فاندل وبدت مطيعة للغاية، وقالت بهدوء: “أنا جيانا مالاجيجي هاستينغز، أنا أخت سوس، أرجو الاعتناء بي، يا سيدة أيبل!”

“هاستينجز؟” بدا الشيخ الأكبر بيرني جيفز، الذي كان جالسًا على الكرسي وعيناه مغلقتان في راحة، مهتمًا فجأة، ونظر إلى جيانا بدهشة قائلًا: “هل أنتِ حفيدة ذلك الصبي الصغير فيستون؟ هل هو بخير الآن؟”
“أمم، لا، أنا طالبته، لكن فيستون كان دائمًا لطيفًا معي، كما لو كنت حفيدته…”
“أوه،” أومأ الشيخ الأكبر بيرني جيفز برأسه وكأنه أدرك شيئًا، وهو يتكئ على عكازه وهمس قائلًا: “فيستون أيضًا كان ساحرًا متميزًا من عائلتنا فاندر، في ذلك الوقت كنت قد أصبحت للتو عضوًا رسميًا في فريق البحث في فاندر، ذلك الصبي…”
“يكفي!” لم تستطع آيبل أن تتحمل وقاطعت ذكريات الشيخ الأكبر الجميلة، وقالت بنبرة غاضبة: “من يريد أن يستمع إلى هذه الذكريات المملة؟”
“أمم، ليست ذكريات مملة،” تمتم الشيخ الأكبر بيرني جيفز بعدم رضا، ثم نظر إلى جيانا وقال بهدوء: “تعالي إلى فاندر عندما تجدين وقتًا…”
“…” لم تستطع آيبل أن تتحمل وهزت رأسها، ثم سعلت وواصلت قائلة: “أخت سوث، أليس كذلك؟ جيد، لكن أنا آسفة، الآن ليس وقتًا للحديث عن الماضي!”. ثم تنهدت قليلاً وهزت رأسها قائلة: “لنعد إلى الموضوع السابق، بيليا، ذلك الرجل يمتلك قوة أقوى من أرجوس، وهو أيضًا رسول، وهو رسول مكتمل يمكنه استخدام قوى الآلهة، لذا، قبل أن يتسبب في أي مشاكل، لا تدخلي في صراع معه… خاصة أنتِ، سوث!”
“ماذا تعنين…” نظرت رافيا إلى آيبل بحيرة وقالت بعدم تصديق: “حتى سوث لا يستطيع هزيمته؟ سوث تمكن من هزيمة أرجوس…”
“أرجوس هو أرجوس، وبيليا هو بيليا…” هزت آيبل رأسها بقوة، وفي تلك اللحظة، رفع سوث، الذي كان صامتًا طوال الوقت، رأسه فجأة وسأل بتردد: “لا أستطيع هزيمة بيليا، لأنه أنا في المستقبل، أليس كذلك؟”
“ماذا تقول، سوث؟” قال آلان بحيرة، لكن بمجرد أن انتهى من الكلام، رأى آيبل تنظر إلى سوث بدهشة، وبنبرة غريبة، قالت بهدوء: “هل لاحظت ذلك بالفعل؟”
“آه!” وسط نظرات الحيرة من رافيا وآلان وديا وجيانا وغيرهم، أومأ سوث برأسه وقال بصوت عميق: “بعد سماع اسم بيليا، بدأت أشك، إنه أنا في المستقبل، لذا ليس لدي أي فرصة لهزيمته…”

ألقى نظرة غامضة على سوس، صمت إيبل للحظة، ثم تنهد بخفة وهمس قائلاً: “قوة إرادة العصور القديمة قوية للغاية، فبمجرد كوننا بشراً، لا يمكننا هزيمة الرسول أبداً. كنت سعيداً جداً لأنك، كرسول، لم تسلك طريق الشر، وحتى أرجوس، الذي هو أيضاً رسول، أعلق عليه آمالاً، لكن هذه المرة مختلفة… بيليا، الأمر غير مواتٍ لك تماماً، بصراحة، ليس لديك أي فرصة لمواجهته. إنه ليس فقط ساحر أسود قوي، بل يمتلك أيضاً قوة [الإيثر] الخاصة بنا نحن علماء التنجيم. إن إتقانه لسحر الفضاء يتجاوز حتى إتقان الشيخ الأكبر…”
“الشيخ الأكبر…” نظر سوس بدهشة إلى الشيخ الأكبر بيرني جيفس، فقد رأى للتو إتقانه المذهل لسحر الفضاء، لكن إيبل قال إن بيليا تجاوز الشيخ الأكبر؟
نظرت رافيا إلى سوس بقلق وقالت وهي تعبس: “هل لا يمكننا جميعاً مواجهة بيليا معاً؟”
هز إيبل رأسه قليلاً وقال بلا أمل: “نحن كبشر، ليس لدينا حتى الحق في محاربة بيليا. طالما أراد، يمكنه في أي وقت استخدام قوة الإله التي تُمحو الوجود للقضاء علينا، ما لم يكن رسولاً… والرسول الوحيد الذي يمكننا أن نعلق عليه آمالنا هو سوس، لكن المشكلة أن خصمنا هذه المرة لا يملك سوس أي فرصة تقريباً… من يستطيع التغلب على مستقبله؟”
“يعني، ليس لدينا أي حل؟” همس مصاص الدماء أورليك.
فكرت رافيا للحظة وسألت بحيرة: “كيف وصل ذلك الرجل؟ أعني بيليا…”
“أنا لست متأكداً تماماً من أمور سحر الفضاء…” قال إيبل وهو يشير بإصبعه إلى الشيخ الأكبر بيرني جيفس، ثم أضاف بهدوء: “دعوا الشيخ الأكبر يشرح لكم…”
فتح الشيخ الأكبر عينيه ببطء وهو جالس على الكرسي، وتحدث بنبرة تشبه التدريس بصوت عميق قائلاً: “نحن نعلم، يا أطفالي، أن العالم الذي نعيش فيه ليس عالماً واحداً، بل يتكون من عدد لا يحصى من الفضاءات، وهي ما يُسمى بالأبعاد…”
“الشيخ الأكبر!” قاطعه إيبل بغضب، قائلاً: “نحن لا نسألك عن معرفة سحر الفضاء، هل يمكنك أن تشرح بإيجاز؟… أنا الآن أشك في أنك في ذلك العالم تتحدث بهذا الإسهاب أيضاً، وإذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل جداً أن بيليا يستطيع التنقل بين الأبعاد بسبب مسؤوليتك أنت!”

“أه؟” توقف الشيخ الأكبر للحظة، وظهر على وجهه بعض الحرج، ثم قال بخيبة أمل: “أنا فقط أخشى ألا تفهموا…”
“تخلوا عن هذه التخمينات غير الضرورية! — قولوا الأمر ببساطة!”
“حسنًا،” تنهد الشيخ الأكبر بخيبة أمل، ثم استند إلى عكازه وصمت للحظة، نظر إلى سوث وقال بهدوء: “بيليا هو أكثر الأطفال موهبة رأيته في حياتي، وهو أنت في المستقبل يا سوث. لا أعرف كيف كنت أعلمه في ذلك العالم، لكنه يمتلك قوة السفر عبر الزمن… هذا معجزة لم تحدث أبدًا في تاريخ علماء الفلك لدينا! — النجوم العليمة القادرة تخبرني بضرورة تجنب الصراع مع ذلك الرجل، لم يحدث مثل هذا الأمر في حياتي أبدًا!
إذا كان بيليا قادرًا على السفر بين الأبعاد، فهذا يعني أنه يمتلك [قوة المصدر]، أولى قوى العالم… يمكن القول إنه حتى لو تخلى عن صفته كرسول، فإنك أنت الحالي لن تستطيع مواجهته يا سوث! — ثق بإرشادات النجوم العليمة القادرة، وحاول تجنب الصراع معه قدر الإمكان…
لو كان ذلك الشاب مجرد عالم فلك ذو موهبة استثنائية، ربما كان لديك فرصة للفوز، لكن للأسف، هو أنت في المستقبل، يمتلك نفس قوى الرسل التي لديك، بل وأقوى منك، والأهم من ذلك، أنه يعرف عنك كل شيء، شخصيتك، هواياتك…
قل لي، حتى عشرة أغسوس لا يمكنهم التغلب على بيليا واحد! — إذا كان لدى أغسوس القوة لقلب هذا البلد رأسًا على عقب، فإن ذلك الشاب المسمى بيليا يمكنه قلب العالم كله رأسًا على عقب!”
“هل هذا يعني أنه لا أحد يستطيع هزيمته؟” سأل آلان وهو يعبس.
“هذا بالضبط ما سأقوله بعد ذلك،” نظر الشيخ الأكبر إلى سوث بنظرة إعجاب وقال: “عندما رأيتك لأول مرة، شعرت أنك طفل موهوب جدًا، لكنني لم أتوقع أن تصل إلى هذا المستوى يومًا ما…” توقف للحظة، تنهد بخفة، وهز رأسه قائلاً: “لا أعرف لماذا يفعل ذلك الطفل ذلك، لكن السفر عبر الزمن هو فعل غبي للغاية، أنا أعرف جيدًا المخاطر المرتبطة به، وأعتقد أن ذلك الشاب الذي يتجاوزني لا بد أنه يعرف ذلك أيضًا، لكنه مع ذلك اختار هذا الطريق الذي يقربه من الدمار الذاتي… لا أريد أن أصف شخصًا بهذا المستوى من الموهبة بالغبي…”
“الدمار الذاتي؟” سأل سوث بحيرة.

“أمم!” أومأ الشيخ الأكبر برأسه، وهو يشعر ببعض الأسف، ثم هز رأسه وتنهد قائلاً: “أنت لا تمتلك معرفة بسحر الفضاء، لذا لا تدرك أن كل عالم له قواعده الخاصة، وهي ما يسميه سحرتنا بـ【القوانين】، حتى الآلهة لا يمكنها تجاوز قيود هذه القوانين… قوة الإرادة القديمة تتجلى أكثر في وسائل خداع قوانين العوالم، وليس في تجاوزها أو كسرها!
بسبب وجود هذه القوانين، لا يمكن للإرادة القديمة أن تأتي مباشرة إلى هذا العالم، ولذلك ظهرت الرسل مثل أجوس، فبدلاً من الدخول إلى هذا العالم بالقوة، حتى مارمون اختار وسيلة ملتوية وموثوقة، أما ذلك الشاب المسمى بيليا، فقد استخدم معرفته بسحر الفضاء للدخول إلى هذا العالم بالقوة، وهذا هو ما يجعله مخيفاً حقاً!
لكنه سيدفع ثمن أفعاله الباهظ!
كمسافر عبر الزمان والمكان، من المحتوم ألا يحظى بالاعتراف في هذا العالم، أي أن استخدامه للسحر فيه، حتى لو كان كرة نارية صغيرة، سيتطلب منه دفع تكلفة أكبر بكثير، بل وكلما بقي في هذا العالم أطول، ضعفت قوته أكثر فأكثر، حتى في النهاية لا يستطيع حتى تحرير روحه، ويظل يطفو إلى الأبد في فجوات الزمن…”
“إذاً…” مسح ذقنه، وقال الذئب كونيل بدهشة: “هل سيموت ذلك الرجل في النهاية؟”
“أمم،” تنهد الشيخ الأكبر بخفة، وهز رأسه قائلاً: “ربما بعد بضعة أيام، أو بضعة أشهر، أو بضع سنوات، فهو يتعرض باستمرار لرفض هذا العالم، وسيضعف باستمرار… والآن هو في أقوى حالاته، لذا يجب تجنب الصراع معه قدر الإمكان، خاصة أنت، يا سوث، يجب عليك تجنب الصراع معه تماماً! — لأنك الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يمكنه استعادة قوته!”
“ها؟”
— في الوقت نفسه، في غرب براونشيل —
“هل أنت هو؟” جلس بيليا على صخرة ضخمة، ونظر بنظرة هادئة إلى الرجل الراكع أمامه، رجل يرتدي عباءة رمادية ويشبه إلى حد ما إله الشياطين ليراجين، ثم قال ضاحكاً: “إله الشياطين الثاني والسبعون، الذي يحتل المرتبة الثامنة، اللورد، 【رامي السهام الإلهي الذي يرافق الموت】، باباتوس! — هل ترغب في الخضوع لي؟”
“نعم، يا سيدي بيليا!” أجاب إله الشياطين المسمى باباتوس وهو يخفض رأسه بصوت عميق.
“هاهاهاها…” أصدر ضحكة حادة، وقال هامبا ضاحكاً: “الآن أصبح عددنا تسعة أشخاص…”

ما إن انتهى من الكلام حتى سُمع ضحكة باردة بجانبه؛ جندي يرتدي درع المحاربين الأسود، وفي يده رمح طويل وفي اليد الأخرى راية، قال بضحكة باردة: “لا تتصرف بتهور وتضع نفسك ضمن القائمة، أيها الحمامة الرمادية اللعينة! — أنت، يا ضعيف، تستطيع أن تصبح تابعًا لسيد بيليا! هذا مضحك!”
【إله الشياطين رقم خمسة عشر من بين الاثنين والسبعين، قائد الأعمدة، ‘إرادة المحارب’، إليوج!】
“صحيح ما تقوله، إليوج…” سُمع ضحكة حادة، رجل يرتدي رداءً رماديًا ويحمل خنجرين عند خصره، ضحك بخبث، ثم نظر إلى بيليا باحترام وقال: “هامبا لا يصلح أبدًا ليكون من خدمك، ما رأيك لو توليت أنا التخلص منه؟” وبينما يتحدث، سحب الخنجر من خصره ووضعه على شفتيه ولعقه بلسانه.
【إله الشياطين رقم ستة من بين الاثنين والسبعين، لورد الأعمدة، ‘دوق اللصوص’، واليفر!】
“اصمت، أيها اللص اللعين!” توقف هامبا غاضبًا عن استخدام عكازه، ثم نظر إلى بيليا بخوف مرة أخرى.
“هاها، هل هذا تحدي؟ — واليفر، الحمامة تتحداك!” ضحك رجل مغطى برداء رمادي، يحمل عكازًا على شكل جمجمة، ويبدو كساحر للأموات.
【إله الشياطين رقم أربعة من بين الاثنين والسبعين، لورد الأعمدة، ‘خادم الموت’، سيماتشيمو!】
“لعنة…” نظر هامبا بنظرة غاضبة وخائفة إلى تلك الآلهة الضاحكة، ثم نظر بطلب المساعدة إلى مكان قريب، حيث كان هناك رجل يبدو مسالمًا جدًا، ينظر إلى النمل الذي يتحرك ذهابًا وإيابًا على الأرض، وعلى وجهه ابتسامة دافئة.
【إله الشياطين رقم ثلاثة من بين الاثنين والسبعين، لورد الأعمدة، ‘النبي الذي يعرف كل شيء’، واشاك!】
يبدو أن واشاك لاحظ نظرة هامبا التي تطلب المساعدة، فتنهد قليلاً وهز رأسه قائلاً: “كل شيء في العالم لا يمكنه الهروب من ترتيبات القدر، سنكون من خدم سيد بيليا، وهذا أيضًا قدر، وأن تصبح رفيقًا لهامبا، هذا أيضًا قدر… لذا، تقبل قدرك بهدوء! لا تقاوم ولا ترفض…”
“تف، كلام ممل!” رجل عارٍ الصدر، ذو عضلات قوية، تجاهلهم بازدراء، ضغط قبضته بقوة وقال بضحكة باردة: “من يقبل ما يسمى بالقدر؟ أليس كذلك، يا سيد بيليا؟”
【إله الشياطين رقم واحد من بين الاثنين والسبعين، لورد الأعمدة، ‘الطاغية الذي يسيطر على الرعد’، بال!】

“صحيح!” رد بهدوء، ثم نهض بيليا والتفت لينظر إلى السماء، وهمس قائلاً: “من يقبل مثل هذا المصير؟” ثم التفت مرة أخرى نحو دمية الملك كين وتلك الآلهة الشيطانية، وقال بهدوء: “لنذهب!”
“ألا نبحث عن الآلهة الشيطانية بعد الآن؟” سأل كين بدهشة.
“كفى! — وجودهم يكفي، ليس لدينا وقت للهدر!” قال بيليا وهو يرفع يده اليمنى نحو شمس المساء في الأفق، وهمس: “مصيري يجب أن أتحكم فيه بنفسي! — هيا، لنعد إلى ساسون!”
“نعم، يا سيدي!”
“نعم، يا سيد بيليا!”