الفصل الثامن والأربعون: قوة جديدة (الجزء الثاني)

ألقى آلان نظرة على الظلام الدامس الذي يحيط بالغرفة، واستخدم حدسه لتتبع تحركات سوث. بصراحة، لم يكن ساحرًا في الحقيقة، بل فارسًا ماهرًا في فنون التعزيز، وقد تلقى تعليماته منذ الصغر على يد الفارس الأسطوري ألجي إيدن؛ حدسه كان أحيانًا أكثر فعالية من حقل الطاقة الروحية للسحرة.
لكن للأسف، رغم ذلك، لم يتمكن آلان من اكتشاف أي أثر لسوث، حتى أن عقله الباطن أخبره بأنه لا يوجد أحد هنا…
هل هذه هي نتائج التدريب؟
السيطرة على الطاقة الأصلية؟
في الواقع، لم يكن هو وحده من لم يكتشف سوث؛ فلم يلاحظه الآخرون أيضًا، حتى أشعل الشيخ الأكبر الأضواء الموجودة على جدران الغرفة بالسحر، فاكتشف الجميع بدهشة أن سوث كان واقفًا على بعد عشرة أيارات فقط منهم.
حدق آيبل بعيون متسعة في سوث الواقف في وسط الغرفة، وهو يتحدث بدهشة وتعجب: “لقد تم قطع حقل الطاقة الروحية تمامًا… هل هذه هي قوة الطاقة الأصلية؟”
“هاها،” قال الشيخ الأكبر وهو يداعب لحيته البيضاء المتدلية على صدره بابتسامة، “هذا مجرد الأساسيات!” ثم نظر إلى آلان وقال مبتسمًا: “آلان، كن حذرًا!”
“حذرًا؟” ابتسم آلان بغرور، وهو ينظر إلى سوث الواقف مغمض العينين داخل الغرفة، وقال بنبرة غاضبة: “يا إلهي، لا تكن مغرورًا جدًا، أيها الأحمق!” ثم التفت إلى زوجته ليزا وقال: “ليزا، اذهبي إلى غرفتي وأحضري سيف الفارس الخاص بي!”
“أوه…” أومأت ليزا برأسها بتردد، ثم كأنها تذكرت شيئًا، فقالت بدهشة: “هل تقصد ذلك السيف الذي أهداه لك العم إيدن؟ هل يجب أن يكون ذلك السيف بالضبط؟”
السيف الذي تتحدث عنه ليزا هو نفس السيف السحري الذي استخدمه آلان في أيامه بأكاديمية ريوكس، وهو سيف الفارس الأسطوري ألجي إيدن؛ يحمل السيف رموزًا للعناصر الأربعة: الرياح والنار والتراب والجليد، ويمكنه إلحاق ضرر سحري إلى جانب الضرر الجسدي، وهو السيف الأسطوري الذي سُمي على اسم ذلك الفارس، ويُعرف باسم “سيف الفارس العظيم”.
في ذلك الوقت، كان آلان قد أحضر ذلك السيف سرًا إلى ريوكس، ومنذ أن تولى قيادة فرسان الرياح الحرة، نقل ألجي إيدن، الذي أصيب بجروح خطيرة في يده اليمنى، سيفه رسميًا إلى آلان، ليصبح سيفه الشخصي، لكن آلان لم يستخدمه كثيرًا في الأوقات العادية، لأنه اعتبر أن التغلب على الخصوم باستخدام هذا السيف السحري القوي لا يمكن أن يكون مصدر فخر له، ولهذا كانت ليزا متشككة.

“بالطبع،” قال آلين وهو يبتسم وينظر إلى سوث الذي كان يغمض عينيه بتعبير هادئ، ثم التفت إلى ليزا وقال مبتسمًا: “ذلك الرجل ليس خصمًا عاديًا، اذهبي بسرعة يا ليزا، سترين كيف سأعلمه درسًا!”
“هيهي!” ضحكت ليزا وركضت بسرعة.
وفي هذه الأثناء، استمر الجميع في تأمل سوث أمامهم، وما أثار دهشتهم هو أن هيبة سوث لم تكن قوية على الإطلاق؛ بل على العكس، كانت هيبة أورليك وكونيل أقوى بكثير من سوث، لكن عند النظر إلى ابتسامة الشيخ الأكبر المليئة بالرضا، كان من الواضح أن الأمر ليس كذلك.
وفي لحظة الدهشة، تحدثت رافيا وهي تنظر إلى سوث بتمعن: “إنه يشبه… سوث الحالي، وبيليا…”
نظر كونيل بشكل لا إرادي إلى رافيا، ثم نظر إلى سوث مرة أخرى؛ كما قالت رافيا، كان هناك تشابه كبير بين سوث الحالي وبيليا في زمن ساسون، ولكن ليس في المظهر الخارجي فحسب، بل في الهيبة أيضًا؛ فهيبة بيليا كانت تكمن في تصرفاته المتهورة، لأنه كان قويًا جدًا لدرجة أنه لم يخف من أي شيء، حتى أقوياء العالم في نظره كانوا مجرد نمل صغير، كإله ينظر إلى البشر من فوق. أما سوث الحالي، فرغم أنه لم يصل بعد إلى مستوى بيليا، إلا أن رافيا رأت ثقة كبيرة في نظراته.
يجب أن نتذكر أن خصمهم هو آلين، الشخص الذي أصبح فارسًا عظيمًا بعد تتويج الأمير ثيو، ويتمتع بجسد قوي وموهبة استثنائية، بالإضافة إلى تقنيات التعزيز، مما جعله كابوسًا للسحرة؛ خاصة عندما يستخدم آلين [المجال: رمح المعركة]، حيث يصبح جسده محصنًا ضد السحر من المستوى الخامس فما دون، بمعنى آخر، حتى اللهب السريع لا يستطيع إيذاء هذا الرجل ذو الجلد السميك، إلا إذا كان اللهب السريع معدلًا من قبل البروفيسور هود بقوة مضاعفة.
يمكن القول إن هذا الفارس العظيم كان مثاليًا في كل شيء باستثناء أسلوب حياته الشخصي الذي كان متهورًا بعض الشيء؛ فحقيقة أنه طلب من ليزا أن تحضر سيف الفرسان العظماء منذ البداية تثبت جديته. أما الآن، فهو ليس ذلك الفارس الضعيف الذي كان يخسر فور أن يُجبر على الابتعاد عن سوث بعشرة أمتار؛ فآلين الذي يستخدم مجاله بالكامل، يمكنه مضاهاة سرعة دمية الملكة كوين، بل وحتى تفوق قوة دمية القلعة كانسو في القوة البدنية؛ ومن وجهة نظر البشر، فهو بالفعل وحش حقيقي.

وكانت رافيا تدرك ذلك جيدًا؛ فعندما رأت أن سوث لا يزال يغلق عينيه بثقة تامة، عبست هذه السيدة التي تلقت تعليمًا نبيليًا رسميًا منذ صغرها قليلاً، وقالت بنبرة توبيخ: “أيها الأحمق، لا تكن متهورًا!”
“بالضبط،” تابع ألين كلام رافيا؛ فبما أن سوث ظل يغلق عينيه، شعر ألين أيضًا ببعض الاستياء بسبب كبريائه، وقال مبتسمًا: “أنا أكره أكثر من أي شيء الأشخاص الذين يتصرفون بغطرسة أكثر مني، أيها الأحمق!”
ولم يمضِ وقت طويل حتى سُمع ضحكة الشيخ الأكبر.
“الأمر ليس كذلك،” قال الشيخ الأكبر وهو ينظر إلى الجميع المستغربين مبتسمًا، “سوث لا يفتح عينيه ليس لأنه يستهين بك، ألين، بل لأن عينيه لا تستطيعان استقبال الضوء في الوقت الحالي…”
وكأنه تذكر شيئًا، تدخل إيبل بدهشة قائلًا: “لا تستطيعان استقبال الضوء مؤقتًا، هل يمكن أن…”
“نعم،” أومأ الشيخ الأكبر وكأنه توقع ما يريد إيبل قوله، وقال مبتسمًا: “طوال هذا الشهر، ظلت هذه الغرفة مظلمة تمامًا كما رأيتموها للتو، بدون أي ضوء… لأن الضوء الزائد قد يمنع الشخص من تهدئة قلبه تمامًا، بينما يمكن فهم قوة المصدر فقط بعد تهدئة الروح تمامًا…” وأثناء حديثه، نظر إلى سوث وقال مبتسمًا: “يبدو أن الأمر جاهز، جرب أن تفتح عينيك!”
وأمام نظرات الجميع المذهولة، فتح سوث عينيه ببطء؛ وكان من الواضح أن كلام الشيخ الأكبر لم يكن مزيفًا، فحتى الضوء الخافت القادم من مصابيح الجدران المحيطة، استغرق سوث حوالي عشر ثوانٍ لفتح عينيه تمامًا.
“يا!” ابتسم سوث وحيّاهم.
لكن تحيته بدت وكأنها أحدثت تأثيرًا عكسيًا؛ فرأى ألين الواقف أمامه يحدق بعينين متسعتين في ابتسامة سوث المشرقة، وصرخ بذعر: “مهلاً، لا تخيفني يا صديقي، أنا أعرفك منذ سنوات عديدة، لكنني لم أرك تبتسم أبدًا…”
“أليس كذلك؟” ظهرت نظرة دهشة في عيني سوث، وهمس قائلًا: “يجب أن أكون قد ابتسمت، أليس كذلك؟”
“لا، بالتأكيد لا!” هز ألين رأسه مرارًا وتكرارًا، ولم يستطع منع نفسه من الاقتراب وفحص سوث من الأمام والخلف، وحتى لمس جبينه، وقال متفاجئًا: “هل أنت بخير يا صديقي؟ هل أنت مريض؟”
لم يكن ألين وحده من شعر بالدهشة، بل ظهرت على وجوه رافيا وأورليك وكونيل وغيرهم أيضًا تعابير مذهولة، باستثناء نينا وديا؛ فنينا لأنها لم تكن تعرف شخصية أخيها في السنوات الأخيرة، وديا لأنها رأت ابتسامة سوث من قبل في غياب الآخرين.

لذا، ليس أنه غير موجود، بل هو نادر جدًا، شديد الندرة.
والأكثر إثارة للدهشة هو أن الهالة المظلمة التي كانت موجودة في جسد سوس قد اختفت تمامًا، وحل محلها الهالة المقدسة الخاصة بالقوة المقدسة، وهي هالة دافئة كأشعة الشمس، تختلف تمامًا عن الهالة الباردة التي كان يتمتع بها سلوس.
لاحظت رافيا ذلك بوضوح، فابتسمت ابتسامة تعبر عن فهمها.
“بصراحة، أنا حقًا لم أعتد على ذلك…” نظر آلين إلى ابتسامة سوس الدافئة كأشعة الشمس، فخدش رأسه، ثم ضحك وهو يحتضن كتف سوس قائلاً: “لكن، سواء كنت أنت السابق أو أنت الحالي، أنت أفضل صديق لي…” ثم خفض صوته وقال بهدوء: “صحيح، تذكر أن تكون رحيمًا بعد قليل، أنا أريد فقط مساعدتك في تجربة السيف، فلا تقطع حتى حجر تشحيمي هذا…”
“…”
“هاها،” نظر آلين إلى تعبير سوس المذهول، فضحك بصوت عالٍ، وهو يربت على كتف سوس بنبرة متغطرسة قائلاً: “كنت أمزح معك، لا تأخذ الأمر على محمل الجد، استخدم أي تقنيات تريدها بعد قليل…”
وبينما كان يتحدث، سُمعت أصوات خطوات سريعة في الرواق خارج الباب، ثم جاءت ليزا وهي تحمل سيفًا ثقيلًا في غمد ذهبي، وهي تلهث قائلة: “آلين، آلين!”
“هيه!” صرخ آلين بصوت غريب، ثم ذهب إلى الباب وأخذ السيف الثقيل من يد ليزا، وسحب الشفرة، وألقى الغمد جانبًا، واختفت ابتسامته تدريجيًا، وهو يمسك بسيف الفارس العظيم، بدا مختلفًا تمامًا عن الشخص الذي كان يضحك للتو.
“هل يمكن لسوس أن يفوز؟” نظرت ديا إلى آلين وسوس واقفين في المكان، ووضعت يديها على صدرها، وهي تتمتم بقلق.
نبرتها جعلت رافيا، التي بدأت تعتبر سوس فخرها بالفعل، تشعر بالاستياء، فعقدت حاجبيها، وكانت على وشك الكلام، لكنها سمعت نينا تقول بثقة من جانبها: “أخي لن يخسر!”
وبمجرد أن انتهت من الكلام، سمعت ليزا تقول بابتسامة: “ليس بالضرورة، يا أخت نينا!” ثم نادت آلين وهي تلوح بقبضتها الصغيرة، وكأنها تهدده قائلة: “آلين، لا تخسر! هزم سوس!”
“آه!” لعق آلين شفتيه وهو واقف ليس بعيدًا عن سوس.
“لنتبع قواعد المبارزة المعتادة،” قال الشيخ الأكبر وهو يقف بجانبهم متكئًا على عكاز، ونظر إلى الاثنين بصوت عميق، “حاولوا عدم تدمير جدران فاندر، لا يوجد قيود على أنواع السحر، يجب أن تكون السحر الهجومي من الدرجة الرابعة فما دون… يُحظر استخدام المجالات السحرية، ويُحظر على سوس استخدام اللهب المعدل، ودرجة حرارة اللهب يجب أن تكون أقل من اللون الأزرق…”

“أه؟” بعد أن استمع لفترة طويلة إلى كلمات الشيخ الأكبر، قال أورليك بدهشة: “لماذا أشعر أن الشيخ الأكبر يحاول عمدًا أن يكبح قوة سوث؟ هل يوجد فرق كبير حقًا بعد السيطرة على قوة المصدر؟ قوة آلان ليست ضعيفة أبدًا…”
واقفًا متكئًا على الجدار وذراعيه متشابكتين، نظر كونيل إلى الشخصين في الميدان بنظرة ساخرة وهمس: “لنرَ!”
“إذًا… لنبدأ!”
وبينما تراجع الشيخ الأكبر إلى جانب مستندًا على عكازه، بدا أن كلا الشخصين لا ينويان الهجوم أولاً.
أخذ آلان نفسًا عميقًا، وأمسك بسيف الفارس العظيم بيده اليمنى، ومرر يده اليسرى على حافة السيف، فظهرت على الحافة سلسلة من الرموز الحمراء الداكنة، واشتعلت نيران عنيفة على السيف فورًا.
نظر آلان إلى سوث بنظرة جادة، ولعق شفتيه وهمس: “دعونا نرى ما يُسمى بقوة المصدر!”
“آه!” ابتسم سوث وأومأ برأسه، وظهرت شرارة من النار على سبابة يده اليمنى.
“إذًا… كن حذرًا، يا صديقي!” بمجرد أن انتهى من الكلام، ظهرت أضواء خضراء وحمراء حول جسد آلان، مصحوبة بصوت انتفاخ عضلاته، وأمسك بالسيف الثقيل بكلتا يديه وضرب إلى الأمام بقوة، فسمع صوتًا عاليًا، وقطع السيف المشتعل موجة نارية تمتد لمسافة أربعة أو خمسة أمتار، وانطلقت بسرعة كبيرة نحو سوث، وخلال تحليقها، استمرت موجة النار في التوسع، وسمع صوت انفجار، مصحوبًا بموجة نار هائلة، فأصبح المكان الذي كان يقف فيه سوث محاطًا بالنيران في لحظة، كأنه بحر من النار.
هل يمكن لسيف سحري أن يصل إلى هذا الحد؟
“سوث…” لم تستطع رافيا ونينا وديا كبح صرخة دهشة خفيفة، حتى الفتاة كاترينا من سالونيا أظهرت نظرة رعب، وكان من الواضح أنها قلقة على سوث.
لكن المفاجأة كانت أن سوث وقف هناك في بحر النار، وكأن النيران لم تصل إليه على الإطلاق.
لا، ليس صحيحًا…
تجهمت رافيا، فقد لاحظت بوضوح أن جسد سوث كان يتحرك بطريقة غريبة، خاصة في منطقة الساقين، حيث لم تكن مغمورة تقريبًا بالنيران، والأكثر إثارة للقلق هو أن موجة النار التي أطلقها آلان مرت عبر جسد سوث واصطدمت بالجدار خلفه.
“تحويل إلى عنصر؟!” قال أورليك بوجه مذعور.
يجب أن نعلم أن سحرة فاندر السود، رغم اعتبارهم “التحويل إلى عنصر” و”تجسيد العنصر” علامة على تفوقهم على السحرة العاديين، إلا أن صعوبة كل منهما مختلفة.

«تجسيد العناصر» يعني تحويل عنصر معين موجود في الغلاف الجوي إلى شكل مادي، تمامًا كما اعتاد الرسل على تحويل القوى المظلمة إلى أسلحة، وهذه الأسلحة المتكونة من العناصر تتمتع بصلابة تضاهي صلابة الفولاذ. بالطبع، درجة صلابة هذه السيوف العنصرية تعتمد كليًا على قوة الإرادة والقوة الروحية للشخص؛ فإذا ضعفت إرادة الشخص، فإن بذل جهد كبير لتكوين هذه السيوف العنصرية لن يكون أفضل من استخدام عصا خشبية عادية.

أما صعوبة «تحويل العناصر» فهي أكبر من السابق؛ بالتحديد، يجب أن يُسمى ذلك «تحويل الجسد إلى عناصر»، وهو ما تخيله سحرة السحر الأسود في البداية، لكن باستثناء الرسل، لا يستطيع البشر تحقيق ذلك تقريبًا. وعلى مر تاريخ السحر، كان هود كيندي فقط هو من نجح في استخدام حالة تحويل العناصر غير الكاملة أثناء معركته في أجوس.

«لقد نجح…» لقد رأى آيبل تلك اللحظة بوضوح تام، وظهرت في عينيها بعض الحزن، فغطت فمها وبدأت تبكي بهدوء. فجأة، شعرت بأن شخصًا ما يربت على كتفها برفق، فالتفتت لترى الشيخ الأكبر ينظر إليها بحنان.

كأنها رأت ما في قلب الشيخ الأكبر، ضحكت آيبل بهدوء ومسحت دموع عينيها، ثم نظرت إلى سوث وهي تلمس الخاتمين على يدها اليسرى، وقالت بهمس: «أرأيت، هود؟ تلميذك قد تجاوزك الآن، حتى بدون استخدام الطرق المحظورة، وصل إلى مرحلة تحويل العناصر…»

«آه،» أومأ الشيخ الأكبر برأسه، ونظر إلى آيبل بحنان، كما لو كان ينظر إلى حفيدته، وقال بصوت خافت مواسيًا: «لولا توجيهات هود، ربما لم يكن سوث ليحقق هذا الإنجاز، لذلك…»

«أمم!» أومأت آيبل برأسها بهدوء، وسألت بفضول: «هل يمكن تحقيق ذلك أيضًا بعد إتقان قوة المصدر؟»

«ليس كذلك،» ضحك الشيخ الأكبر وعض رأسه، ثم شرح لآيبل ولأولريك والآخرين الذين كانوا ينظرون إليهم: «لتحقيق تحويل العناصر، لا تعتبر القوة السحرية أو القوة الروحية هي المفتاح، بل المفتاح هو قوة الروح؛ فقط الروح القوية يمكنها ضمان عدم انهيار الجسد بسبب تحويل العناصر… كان سوث رسولًا في السابق، وكان رسولًا لسلوث، وكما تعلمون، فإن سلوث، سيد «قوة الهروب»، يسيطر على «النسيان»، وباستثناء الرسل، يمكن لجميع المخلوقات في هذا العالم أن تُمحى في لحظة، وبصفته رسولًا لسلوث، كان على سوث أن يكون دائمًا يقظًا لكبح هذه القوى السلبية، ومع مرور الوقت، أصبحت قوة روحه أقوى بكثير من قوة الناس العاديين…»

«إذًا هو الآن «أعلى من السحرة الكبار العاديين»؟»

“أمم، تقريبًا،” أومأ الشيخ الأكبر برأسه وقال بهدوء، “إنه الآن أضعف بكثير من ذروته، فقد فقد قوة سلوث، لكن لا يزال لديه القوة المقدسة، ويمكنه بالكاد الوصول إلى مستوى [ساحر كبير فوق المتوسط]، أمم… من الصعب جدًا تذكر مصطلح ‘ساحر كبير فوق المتوسط’، لماذا لا يعيد فيرمان تعريف هذا المصطلح؟”
“صحيح،” ابتسم إيبل قليلاً، ثم كأنه تذكر شيئًا، أضاءت عيناه وقال مبتسمًا، “في الحقيقة، هذا المستوى يعني القدرة على التواصل الأفضل مع العناصر، والقدرة على تحويل العناصر بحرية بين الحالة المادية والحالة المجردة، ما رأيك أن نسميه ‘معلم السحر’؟”
“معلم السحر…” توقف الشيخ الأكبر للحظة، ثم تلفظ بعض الكلمات وأومأ برأسه قائلاً، “هذا تقريبًا ما أعنيه… معلم هود، باريت، وجدك وويستون، لا أتذكر بالضبط كم عدد الأشخاص الذين حاولوا كسر القيود المفروضة على السحرة الأسود، لكن في النهاية لم يتمكن أحد من فعل ذلك… من المؤسف أن هود لا يمتلك الموهبة الكافية، فقيود الموهبة تمنعه من تحقيق ذلك… لكن بدون استكشافات هود الصغير، لم أكن لأسمح لذلك الصبي سوس بتجربة تحويل العناصر بشكل عشوائي…”
“هل هذا من أجل بيليا؟” سأل إيبل مترددًا.
“أمم،” أومأ الشيخ الأكبر برأسه وقال وهو يعبس، “بمجرد أن يتقن ذلك الصبي سوس قوة المصدر، بالتأكيد لن تتعامل معه بيليا كما كانت تفعل في الماضي، وعندما تصبح بيليا جادة، فإن فرصة سوس في الفوز ضئيلة جدًا… أمام خصم مثل بيليا الذي يتقن قوة المصدر منذ فترة طويلة، فإن استخدام التحرك السريع وحده أمر سلبي للغاية، على الأقل يجب أن يتعلم قدرة على حماية نفسه!”
“صحيح…” عندما فكر في أن بيليا استطاع بمفرده قمع جميع سحرة فاندل، لم يستطع إيبل إلا أن يتنهد قليلاً، ثم ركز انتباهه مجددًا على مواجهة سوس وآلان.
وفي تلك اللحظة، بدا أن آلان أدرك أيضًا أن اللهب الناتج عن سيف السحر لا يكفي لإيذاء سوس الذي تقنى بالفعل تحويل العناصر، فعلى الرغم من قوة اللهب الضارة، إلا أنه إذا لم يتمكن من إلحاق الضرر بسوس، فإن ذلك سيزيد من قوة سحره، لذا فإن الاستمرار في مهاجمته باللهب هو قرار غبي للغاية.
وبهذا الفكر، تراجع آلان عدة خطوات إلى الخلف، وتحت تشجيع ليزا، مرر يده اليسرى مرة أخرى على شفرة السيف، فظهرت صف من الرموز الزرقاء الفاتحة على الشفرة، ثم تكونت طبقات من الجليد حول السيف، وانخفضت درجة حرارة الهواء الساخن الناتج عن اللهب في لحظة.
وكانت هناك ضربة قطع أخرى.

وهذه المرة، لم يعد بإمكان سوث التهرب كما فعل من قبل، فبمجرد أن اختفى من مكانه، تجمدت بحر النار على الفور بفعل قوة الصقيع المصاحبة للضربات، وتحول إلى كتلة كبيرة من الجليد ثم انهارت وتناثرت على الأرض.
“هل غيرت تكتيكك؟” نظر سوث الذي ظهر مجددًا بابتسامة إلى آلان.
“آه،” قال آلان وهو يواصل توجيه ضرباته مبتسمًا، “بما أنني أعلم أنني لا أستطيع إيذائك، فأنا لست بهذا الغباء… احذر يا صديقي، حتى لو تحولت إلى عنصر النار، فإن قوة الصقيع ستظل قادرة على تجميده!”
ابتسم سوث ابتسامة خفيفة؛ في الواقع، كان سبب تهربه سابقًا هو إدراكه لقوة التعويذة المرتبطة بهذه السيف الخاص بالفرسان، فحتى لو تحول جسده إلى عنصر النار، فإن قوة الصقيع ستظل قادرة على تجميده.
“ما الأمر، يا صديقي؟ ما معنى مجرد التهرب؟”
تحت أنظار الجميع، بدا سوث وكأنه يتهرب بشكل محرج من هجمات آلان، لكن مع مرور الوقت، بدأت نظرات أورليك وكونيل والآخرين تتحول إلى شيء غريب.
لقد تفادى كل شيء…
الخصم هو آلان الذي يمتلك سرعة دمية الملكة كوين، وأمام هجماته البعيدة والقريبة، تمكن سوث من تفاديها جميعًا…
لكن في عيون رافيا، كان سوث يتفادى هجمات آلان عبر حركات دقيقة مثل التحرك جانبًا أو تغيير اتجاه رأسه، وفي بعض المرات، مرت تلك الضربات بالقرب من جسده مباشرة، فهل كان ذلك بسبب عدم وجود وقت كافٍ للتهرب؟
لا، ليس كذلك…
لاحظت رافيا نظرة سوث؛ كانت نظرته هادئة كما في البداية، أي أن…
“كيف يمكن ذلك؟” قال أورليك وهو يحدق بعيون متسعة في سوث الذي يتفادى هجمات آلان باستمرار، “هجمات آلان لا تؤثر عليه إطلاقًا، لدي شعور غريب، كأن سوث يستطيع معرفة حركات آلان مسبقًا، انظر، هكذا مرة أخرى… هذا الشعور مشابه تمامًا للمعركة التي خضناها قبل شهر مع بيليا، حينها لم تستطع جميع هجماتنا إلحاق أي ضرر ببيليا…”
نظر كونيل بتجهم إلى سوث الذي تفادى هجمات آلان في عدة مرات دون حتى النظر إليها، ثم قال بصوت جاد: “في ذلك الوقت، كان بيليا قويًا جدًا، لذا لم أنتبه كثيرًا، سوث الذي فقد قوة سلوس في ذلك الوقت، كانت قوته تقريبًا مساوية لقوة آلان، والسحرة كانوا دائمًا في وضع ضعيف أمام فرسان مثل آلان، لكن لم أتوقع… إذا كانت هذه هي القوة بعد السيطرة على الطاقة الأصلية، فإن… معركتنا في ذلك الوقت، بالنسبة لبيليا، كانت مجرد لعبة… لعنة! هل الفارق بهذا الحجم؟”

ما إن انتهى من الكلام، حتى سمع الشيخ الأكبر يقول بهدوء من جانبه: “إدراك الخصم وتوقع خطوته التالية، هذه مجرد أبسط قدرات السيطرة على قوة المصدر؛ فإذا لم تتقن هذه القوة، فلا تستحق الوقوف أمام ذلك الطفل بيليا، والآن…” وبينما كان يتحدث، توقف الشيخ الأكبر للحظة عن استخدام عصاه وصرخ بصوت عالٍ: “سوث، حان الوقت تقريبًا لمحاولة الهجوم…”
“أوه!” توقف سوث الذي كان يتفادى الضربات باستمرار فجأة، وتوقف ألين الذي كان واقفًا أمامه على مسافة قريبة أيضًا.
“كن حذرًا، ألين!”
“…” وأمام نظرة سوث الجادة، أمسك ألين بسيف الفارس العظيم في يده بقوة، فقد شعر بإحساس غامض.
إذا شتت انتباهه في هذا الوقت، سيموت…