الفصل السادس عشر: جانجرو، العدو الذي لا يُقهر (الجزء الأول)

هذه المشاعر الغامضة التي تنبع من أعماق الروح، وخفقان القلب المتواصل، بالإضافة إلى الشعور بالحرارة في منطقة الأذنين، جعلت هذه الفتاة من ألتاك تبدو غير طبيعية.
لم تختبر مثل هذه الأمور من قبل…
ألتاك، أبعد أراضي الإمبراطورية في الشمال الغربي، وأبرد أراضي البشرية، أرض بيضاء مغطاة بعواصف ثلجية.
البيئة القاسية تجعل الحيوانات الضعيفة غير قادرة على البقاء في هذه الأرض، لذا لن تجد حيوانات لطيفة مثل الأرانب؛ فالقادرين على تحمل هذا الطقس القاسي هم الدببة البيضاء وذئاب الثلج فقط.
وبالمثل، لا يستطيع البشر الضعفاء العيش في هذه الأرض، ناهيك عن الوحوش التي تختبئ في الثلوج بحثًا عن فريستها، فهم حتى غير قادرين على تحمل المناخ القاسي في ألتاك.
“رجال ألتاك هم أفضل جنود الإمبراطورية!” لا أحد يتذكر كم من الناس أشادوا بهم بهذه الطريقة.
لكن وراء هذا الهالة، تعج أرض ألتاك بالقسوة والوحشية؛ فالأشخاص الضعفاء محكوم عليهم بعدم البقاء هنا.
في ألتاك، معيار قيمة الرجل ليس مكانته أو ماله أو سلطته، بل قوته الحقيقية!
في ألتاك، يتمثل طقس البلوغ للرجل في دخول الجبال العميقة المغطاة بالعواصف الثلجية بمفرده وقتل وحش شرس، لإثبات قدرته على تحمل لقب “الرجل”؛ وهذا أمر يجب على كل رجل في ألتاك أن يمر به، أما الضعفاء فلا يستحقون سوى أن يُدفنوا في أعماق الجبال الثلجية!
وبالمثل، ألتاك مكان مليء بالتمييز والطبقية، بل أسوأ حتى من العاصمة الإمبراطورية ساسون.
ربما بسبب البيئة القاسية، يمارس سكان ألتاك التمييز ضد الغرباء والنساء؛ إنها عالم مليء بفكرة تفوق الرجل على المرأة!
في ألتاك، لا يمكن للنساء وراثة أي ألقاب أو ممتلكات عائلية؛ فهن محكوم عليهن بأن يصبحن تابعات للرجال الأقوياء، وهذه ظاهرة لم تتغير منذ مئات السنين.
ورافيا وُلدت في هذه الأرض…
لو كانت في أي مكان آخر في الإمبراطورية، لربما تمكنت رافيا من وراثة لقب الدوق الأكبر وأصبحت سيدة، لكن في ألتاك، هذا أمر مستحيل تمامًا!
مستحيل تمامًا!
حتى لو كان جدها هو الدوق الأكبر الذي يحكم هذه الأرض ويحبها كثيرًا…

هنا، لا يمكن للنساء وراثة أي ألقاب، وهذه هي القاعدة منذ مئات السنين؛ تمامًا كما يتبع ألتاك مبدأ البقاء للأقوى، حيث يمكن للأقوياء التعدي بشكل مطلق على كرامة الضعفاء.
“ليتقدم الفائزون فقط وهم يدوسون على عظام الخاسرين!” هذه العبارة تعكس بدقة طبيعة ألتاك الحقيقية.
في ألتاك، لا يساعد الرجال بعضهم البعض؛ فهم يعتقدون أنه يجب عليهم التعامل مع أمورهم بأنفسهم، ومن يحتاج إلى مساعدة الآخرين محكوم عليه بعدم الحصول على الاحترام، ناهيك عن الحماية…
من يحتاج إلى حماية الآخرين للبقاء لا يستحق أن يُسمى رجلاً أصلاً!
والسبب الجذري لهذه الظاهرة هو نقص الغذاء!
المناخ القاسي يجعل سكان هذه المنطقة غير قادرين تقريبًا على الحصول على الغذاء من الزراعة، فيضطرون إلى اصطياد الحيوانات وقتل الوحوش الشرسة للحصول على اللحوم التي يحتاجونها. بالإضافة إلى ذلك، تحدها أراضي الأقزام والبرابرة في الشمال، وفي العصور التي كانت فيها العلاقات بين الإمبراطورية والبرابرة متوترة، كانت هذه المنطقة في الغالب في طليعة ساحات القتال، وكل ذلك هو السبب الجذري لظاهرة تفضيل الذكور على الإناث في ألتاك.
بعد استقرار قوة الإمبراطورية، أصبحت ألتاك في الأساس مكانًا تُرسل إليه الإمبراطورية الغذاء، لكن حتى بعد الحصول على غذاء كافٍ نسبيًا، لم يتمكن هذا المفهوم الذي استمر لمئات السنين من التغيير.
الفتيات اللواتي يخرجن من ألتاك هن الأكثر وعيًا بهذا كله…
لذلك، عندما رأت الفتاة الصبي بجانبها يحتضنها بذراعيه ويحميها من أضرار الصخور، كانت تعض شفتيها بقوة، وهي في حيرة شديدة…
“أحمق…” همست الفتاة بهدوء، ورموشها ترتجف قليلاً، كما لو كانت تكبت مشاعرها بقوة في تلك اللحظة.
كانت تشعر أنه إذا لم تكبت هذه المشاعر الغامضة، فلن تستطيع كبح مشاعر الظلم والألم السابقة، وستنفجر أمام الصبي أمامها.
إذا كان الأمر كذلك…
إذا كان الأمر كذلك…
سيسخر منها، وسيحتقرها، بالتأكيد!
“ماذا؟” يبدو أن الصبي سمع همسات الفتاة، فرفع رأسه؛ شعره ذو اللون الذهبي الداكن مغطى بالغبار والشوائب.
“أنا… أنا أقول لك أيها الأحمق!” قالت الفتاة ووجهها أحمر، وكأنها غاضبة، “ألا تفكر في العواقب قبل أن تفعل أي شيء؟ نحن تحت الأرض الآن، ماذا لو انهار النفق؟ لا أريد أن أموت معك!”
“هيه،” عندما رأى الصبي أن الفتاة تفرغ غضبها بشكل كامل، بدا محبطًا وقال بعدم رضا، “لم ينهار بعد…”

“لم ينهار بعد؟” وأثناء حديثها، لم تشعر الفتاة بأي شيء، لكن عند سماع هذا الرد، لاحظت ذلك بوضوح، فأشارت إلى المكان الفارغ بجانبها وقالت: “لم ينهار بعد؟ هل تريد حقًا أن ندفن هنا حتى ترتاح؟”
يبدو أن الاهتزاز الشديد قد تسبب في انهيار النفق فوقهم، لكن لحسن الحظ لم يحدث انهيار كامل، ورغم أنهم قد يواجهون بعض المشاكل عند الخروج، إلا أنهم على الأقل لن يواجهوا خطر الدفن أحياءً.
“هذا ليس…” قال الصبي بتعبير محرج، وأضاف بحرج: “لم يكن أمامنا خيار آخر،” ثم نظر إلى الفتاة بدهشة وسألها: “يبدو أنك متحمسة جدًا؟”
فجأة، شعرت الفتاة بحرارة شديدة في وجنتيها، وتلعثمت وقالت بعض الكلمات غير المفهومة.
“مثل… مثلك، أنت من يتصرف بتهور، نعم، أنت من يتصرف بتهور شديد…”
“هاها!”
“أنت… لماذا تضحك؟ بالفعل أنت من يتصرف بتهور…” حاولت لافيا إخفاء مشاعرها عبر التعبير عن استيائها، ثم خفضت رأسها وقالت بهدوء: “اتركني…”
“أوه!” أدرك جيانغ زهي الأمر أخيرًا، فأطلق يديه على الفور، وهز رأسه ليتخلص من الحجارة والغبار المتراكم على شعره، ثم التفت لينظر خلفه وقال: “يبدو أنهم أصبحوا في وضع مشابه الآن!”
فعلاً، كان جيانغ زهي ورفاقه محميين بذلك الوحش الضخم “دب النار” الذي ساعدهم على النجاة، لكن الخمسين أو الستين من وحوش “غانجرو” لم يكونوا محظوظين كذلك، فقد دُفنوا جميعًا تحت الصخور المتناثرة.
مقارنة بتفاؤل جيانغ زهي، كانت لافيا أكثر حذرًا، فهزت رأسها وقالت بهدوء: “سوس، إذا كان هؤلاء الوحوش هم حقًا وحوش ‘غانجرو’ التي تمتلك قدرة الخلود كما يقال، فأعتقد أن هذا المستوى لا يكفي لإيقافهم…”
وكأن ذلك يؤكد كلامها، اهتزت كومة الصخور والتراب في البعيد فجأة، ثم تدفق دم أسود من شقوق الصخور، وبعد ذلك تشكل ذلك الدم الأسود تدريجيًا في شكل إنسان، ثم ظهر ثانٍ، ثم ثالث…
“مهلاً!” صُدم جيانغ زهي.
ما هذا الهراء؟ ألا يمكن قتل هؤلاء الوحوش بهذه الطريقة؟
وعلاوة على ذلك، يبدو أن هؤلاء الوحوش لم يتعرضوا لأي إصابة على الإطلاق؟
ما هذا الهراء؟
وسط نظرات الدهشة والصدمة لدى الاثنين، ظهرت الخمسون أو الستون من وحوش “غانجرو” مرة أخرى أمام أعينهم…
“يبدو أنك على حق، أنا فعلاً من يتصرف بتهور…” نظر جيانغ زهي إلى تلك الوحوش وابتسم بمرارة.
“أه؟” تفاجأت لافيا للحظة، ثم فهمت ما يقصده الصبي بجانبها، فهو يشير إلى المكان الذي يتواجدان فيه الآن.

بسبب انهيار النفق، أصبح المكان الذي يقفون فيه أكثر اتساعًا بكثير، وهذا يعني أنه لا يستطيع، كما فعل سابقًا، استخدام كرات النار لكبح حركة هذه الوحوش.
يجب أن تعلموا أن سرعة الغانجرو مذهلة مثل قوتها!
“ماذا… ماذا نفعل؟” سألت لافيا بشكل لا إرادي من شدة القلق، لكن بعد أن أنهت السؤال، بدت مذهولة، كما لو أنها اكتشفت تصرفها الغريب: في الأوقات العادية، لم تكن لتتحدث بهذه الطريقة أبدًا، وبالطبع لم تكن لتطرح مثل هذا السؤال أيضًا.
لكن جيانغ زهي لم يلاحظ كل ذلك، فهو الآن منهمك في مراقبة العدو أمامه، خصم لا يمكن مقارعته…
صعب!
صعب للغاية!
“ماذا يمكن أن نفعل؟” نظر جيانغ زهي حوله، ولحسن حظه وجد مدخل نفق، فقال بهدوء: “اذهبي إلى هناك!”
“هناك؟” بدت لافيا مذهولة، فمدخل ذلك النفق كان بجانب بعض الغانجرو مباشرة، وبينما كانت تريد أن تقول شيئًا، سمعت صوت جيانغ زهي بجانبها.
“سأشغلهم، أنتي بسرعة…”
“لا أريد!” قاطعت لافيا جيانغ زهي بنبرة حازمة، “هل تريد أن تشغلهم لأتمكن من الهروب؟ هذا إهانة لي!”
نظر جيانغ زهي إلى الغانجرو الذين يبدو أنهم ركزوا انتباههم عليه، فقال وهو يعبس: “كفى كلامًا فارغًا! السحر الذي تستخدمينه في أحسن الأحوال يمكنه فقط أن يدغدغهم! ما فائدته؟”
“أنت!” حتى مع فهمها لنية الصبي، ظلت لافيا ترتجف غضبًا.
“أنا أكره غرورك هذا!” قالت، وبدأت نبرتها تخف تدريجيًا، “حتى… حتى لو كان الأمر كذلك، فإن قوة شخصين أفضل من قوتك وحدك، أليس كذلك؟ لا تجعلني أكرهك…”
“…” وأثناء الاستماع إلى النبرة الغريبة في كلمات لافيا الأخيرة، نظر جيانغ زهي بشكل لا إرادي إلى الفتاة بجانبه، وعندما كان على وشك أن يقول شيئًا، رأى بزاوية عينه بعض الغانجرو وهم يندفعون نحوهم كالرياح.
“من يهتم بك؟” وفي الوقت نفسه، بدا الدب الناري الضخم الذي يحيط بهما وكأنه كيان حقيقي، حيث ضربت أطرافه الأمامية الضخمة الأرض بصوت عالٍ مخلفةً حفرة كبيرة.
للأسف، يبدو أن الدب ليس مناسبًا حقًا لاستخدام السحر الناري في تحويله، فهو لا يمتلك مرونة الوحوش المحولة بالنار، كما أنه لا يستطيع إلحاق الضرر بالخصم، فتمكن أحد الغانجرو من تجنب الهجوم بسهولة.
لكن سرعان ما تعرض لضربة من كرة نارية، مما أدى إلى تطاير رأسه بالكامل.
“اذهبي بسرعة!” نظر جيانغ زهي إلى الغانجرو الذي عاد إلى حالته الأصلية في غضون ثوانٍ قليلة، فشعر بالقلق.

“لا أريد!” رفضت الفتاة بكلمات حازمة وحركات متبعة، ومع ترديد بعض التعاويذ، ظهرت حلقة من النار تحت قدميها، وأدت هذه النيران إلى تضخم دب النار أكثر فأكثر.
“باش باش باش!” تم إسقاط ثلاثة من غانغرو بواسطة موجات النار التي تحكمت فيها لافيا من السماء إلى الأرض، لكنهم سرعان ما نهضوا مرة أخرى؛ ففي الواقع، كانت هذه الهجمات لا تشكل سوى إزعاج بالنسبة لهم.
“الفتاة المعندة لا يمكن أن تكون محبوبة!”
“من… من قال إنك تحبني؟”
“أنا لم أقصد نفسي، لماذا تتهورين؟”
“أنت… لعين!”
“تش!” ألقى جيانغ زهي نظرة على الفتاة بجانبه، وهز رأسه بلا حول، ثم رفع يده اليمنى، وبدأت تتشكل حوله كرات نارية واحدة تلو الأخرى، كشبكة ضخمة تحاصر حركة غانغرو.
“جسد لا يموت، أليس كذلك؟” سخر جيانغ زهي وأطلق صفيرًا.
“بوم بوم بوم…” انفجرت أكثر من عشر كرات نارية في نفس الوقت، مما أدى إلى انتشار حريق هائل.
لكن في الثانية التالية، عبس جيانغ زهي مرة أخرى، لأنه رأى بوضوح أن غانغرو كانوا يعيدون تشكيل أجسادهم بعد النيران.
“لعنة، إنهم صعبو المراس حقًا! لافيا…”
“لا داعي للكلام، إذا قمت بترك رفاقك، فسيكون ذلك عارًا لن أتمكن من محوه طوال حياتي!”
كان جيانغ زهي، الذي يتحكم في أكثر من عشرين كرة نارية ويقوم بأداء فائق، سعيدًا، وقال بنبرة غاضبة: “ما أعنيه هو أن أطلب منك الذهاب إلى الأستاذ، فهو أمامنا، هل تعتقدين أنني سأضحي بحياتي لأسمح لك بالهروب؟ أنا مندهش من أنك فجأة تعتبرينني شخصًا نبيلًا إلى هذا الحد؟”
“أنت! أنا… أنت…” احمر وجه لافيا، ونظرت إلى جيانغ زهي بعدم تصديق، وقالت بغضب: “من الذي يعتبرك نبيلًا؟ أنا… أنا… كنت أعلم، أنت حقير!”
“إذًا لماذا لا تذهبين بسرعة؟!” بينما كانا يتحدثان، اقتربا تدريجيًا من النفق، لكن في المقابل، شنت جميع غانغرو هجومًا عليهما، ولولا دب النار الضخم وكرات النار التي أطلقها جيانغ زهي دون استخدام السحر، لكانا قد تمزقا بالفعل على يد هذه الوحوش.
“أنت… لا أريد!”
“آه؟” أطلق جيانغ زهي كرة نارية لإبعاد أحد غانغرو، ثم التفت بدهشة نحو الفتاة.
رأى أن الفتاة تنظر إليه بهدوء، وقالت برقة لا يمكن تصورها: “إذا كان الأستاذ فعلاً أمامنا، فبعد سماع أصواتنا هنا، سيأتي بالتأكيد… أما أنت، فقد استهلكت الكثير من السحر، وحتى لو كنت عديمة الفائدة، يمكنني مساعدتك عندما لا تستطيع الاستمرار… حتى لو كان ذلك لبضع ثوانٍ إضافية…”

“أنت…” تجمد جيانغ زهي في مكانه، فقد شعر لأول مرة أن لارافيا تمتلك أيضًا رقة الفتيات، لكن رقتها كانت مختلفة عن رقة الفتيات الأخريات.
وهو ينظر إلى تلك العيون التي تحمل ألوان عنصر النار، شعر جيانغ زهي بأنه غير قادر على الرفض، فتمتم بعدم ارتياح: “طالما أنك لن تندمي، فهذا يكفي…”
“لن أندم،” ابتسمت لارافيا ابتسامة حلوة نادرًا، “حتى لو… لن أندم على القرار الذي اتخذته! وأيضًا…”
“هم؟”
“سوس…”
“تكلمي!” بدا صوت جيانغ زهي متوترًا بسبب تركيزه على مواجهة أولئك الغونغرو، لكن لارافيا لم تظهر أي علامات غضب في تلك اللحظة، فبعد تردد قليل، تحدثت بنبرة سريعة وغير واضحة.
“إذا أردت، يمكنك أن تناديني آيفي…”