الفصل السادس: الساحر العظيم القادم من بعيد (الجزء الثاني)

كانت نينا سعيدة لأن “مرض” أخيها بدأ يتحسن تدريجيًا. لم يعد يركض في كل مكان كما كان من قبل، مما كان يسبب لها القلق، لكنه لم يعد يحب الكلام، وكان يجلس دائمًا على درجات الكنيسة يحدق في السماء، وحتى عندما تناديه لا يستجيب…
ما الذي يفكر فيه؟
“هل يمكن أن يكون قد تعرض مرة أخرى للتنمر من قبل أطفال البلدة السيئين؟”
عندما تذكرت أنها رأت أطفال البلدة يرمون حجارة على أخيها، غضبت نينا كثيرًا.
“لماذا لا ترمين عليهم ما يرمونه عليك؟” في ذلك الوقت، وهي تنظر إلى الكدمات على ذراع أخيها، شعرت نينا بالألم والغضب في نفس الوقت.
“إنهم مجرد أطفال مزعجون، لا داعي للتعامل معهم… لا تقلقي، يمكنه التعافي في نصف يوم تقريبًا…”
“لكن…” أغلقت نينا قبضتها بقوة، وهي تنظر بغضب إلى أطفال البلدة الذين يركضون بعيدًا وهم يصرخون.
“هيا، من الأفضل شراء الخبز مبكرًا حتى لا يقلق الأب تشارلز…”
“أوه…”
لكن في الآونة الأخيرة، كان أخوها يجلس معظم الوقت على درجات الكنيسة يحدق في الفراغ، ولم يذهب إلى البلدة أبدًا…
إذًا ما الذي يفكر فيه؟
بعد وقت طويل، أدركت نينا أخيرًا أن أخاها كان يفكر في السحر!
السحر؟
سألت نينا سرًا صاحبة مخبز الخبز عن السحر، لكن السيدة الطيبة لم تكن تعرف شيئًا، بينما أخبرها رجل من متجر الأسلحة في البلدة، ذو المظهر المخيف، ببعض ما يعرفه.
ساسون، تذكرت نينا هذا الاسم جيدًا.
لكن في الوقت نفسه، علمت أيضًا أن الناس العاديين إذا أرادوا تعلم السحر، يجب أولاً أن يكون لديهم مال، لدفع رسوم القبول المرتفعة في أكاديمية ساسون للسحر، وهي تحتاج إلى الكثير جدًا من العملات الذهبية…
العملات الذهبية… عندما تذكرت العشرات من العملات الفضية المخبأة سرًا في زاوية حديقة الكنيسة، عضت نينا على شفتها.
يجب أن أدخر!
بعد أكثر من عام ونصف، تمكنت نينا أخيرًا من تجميع ست عملات ذهبية في المجموع. على الرغم من أنها لم تكن تعرف بالضبط كم تعني “الكثير من العملات الذهبية” حسب ما قاله رجل متجر الأسلحة، إلا أنها أدركت أن ست عملات ذهبية ربما لن تكون كافية، لأن ست عملات ذهبية لا تعتبر كثيرة أبدًا…
“يا طفلتي، اذهبي إلى البلدة واشتري بعض الخبز، حسنًا؟”
“أمم!”
بعد أن تلقت طلب الكاهن العجوز الطيب، حملت نينا سلة صغيرة وسارت في شوارع البلدة.
“تاك!” تدحرج حجر أمامها.
رفعت نينا رأسها ونظرت إلى أطفال البلدة الذين كانوا يبتسمون في البعيد، ثم تنهدت بخفة وانعطفت إلى زقاق صغير.
كم يمكن أن تكون العملات الذهبية الكثيرة؟
يمكنها الحصول على عشر عملات نحاسية كأجر شهري من صاحبة مخبز الخبز…
ويمكنها الحصول على خمسة عشر عملة نحاسية من الأب تشارلز…

هكذا فقط، متى يمكن جمع “الكثير جدًا” من العملات الذهبية؟
شعرت نينا بالضيق، وركلت الحجارة على جانب الطريق بغضب، وفي تلك اللحظة، رأت مجموعة من الناس يخرجون من نزل البلدة، وكان أحدهم رجل يرتدي درعًا يتمتم بكلمات غاضبة.
“أهل الريف لا يضاهون سكان العاصمة، الطعام هناك سيء للغاية!”
رفعت نينا رأسها نحو ذلك النزل، وهو النزل الوحيد في بلدة سيت…
سيء؟ العاصمة؟
هل جاءوا من مدينة كبيرة؟
دون أن تهتم بشراء الخبز، ركضت نينا نحوهم، وهي تراقب سرًا تلك الوجوه الغريبة.
الرجل الذي يسير في المقدمة كان طويل القامة، أقوى من الرجل الذي يعمل في متجر الأسلحة في البلدة، وأثناء المشي، كان يظهر من تحت عباءته الرمادية درعه الذهبي…
الشخص الذي يسير على اليسار قليلاً في الخلف كان مغطى بالكامل بعباءة، ولم يتكلم، ولا يُعرف ما إذا كان رجلاً أم امرأة.
الرجل الذي في المقدمة كان عجوزًا في سن تقارب سن تشارلز العجوز، شعره أبيض، لحيته طويلة، يرتدي قبعة غريبة، ويستند إلى عكاز…
بعد مقارنة هؤلاء الثلاثة، اتخذت نينا قرارها في سرها.
※※※
“يا سيدي، هناك طفلة مشبوهة تتبعنا طوال الوقت…”
“هاها،” ضحك العجوز الذي في المقدمة، الساحر الأكبر الملكي ويستون مالاجيجي هاستينغز، وقال بهدوء: “إنها مجرد طفلة، ربما تفعل ذلك من باب الفضول، لا داعي للقلق.”
“أعتقد أنه يجب على سيدي أن ينتبه،” قال الشخص الذي على اليسار بصوت خشن، وهو لص، بينما الرجل الذي يرتدي الدرع كان فارسًا في الإمبراطورية.
“لا داعي للقلق، من مظهرها، يبدو أنها مواطنة عادية من البلدة…” وبينما كان يتحدث، أصبحت نظرة ويستون غريبة، كما لو أنه اكتشف شيئًا مثيرًا للاهتمام أو مضحكًا.
“بانغ!”
ظهر شخص من زاوية الزقاق واصطدم مباشرة بويستون.
“آسفة، آسفة…”
همف! كيف يمكن للص ألا يدرك حيلة الآخر؟
لكن، عندما كان اللص على وشك التحرك، اكتشف فجأة أن هناك شيئًا يضغط على خصره، واتضح أنه عصا ويستون السحرية.
بعد أن أوقف اللص، جثا ويستون ووجد أن من “اصطدم” به كانت مجرد فتاة في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من عمرها، تنظر إليه بنظرة خائفة وتعتذر مرارًا وتكرارًا.
كونه الساحر الأكبر الملكي، وفي بلدة نائية في الإمبراطورية، يتعرض لسرقة محفظته من قبل طفلة في الحادية عشرة أو الثانية عشرة، لم يواجه ويستون أبدًا شيئًا بهذا القدر من الإثارة من قبل.

“ألم تتألمي، يا طفلتي؟” بمجرد أن أنهى كلامه، تغير تعبير وجهه على الفور…
هذه الطفلة…
“آسفة، آسفة!” كانت نينا، كمسببة للمشكلة، تعتذر مرارًا وتركض هاربة قبل أن يلاحظ الآخرون ذلك.
“يا هذه الصغيرة الشقية!” عبس الفارس وكان على وشك الإمساك بتلك اللصة الجريئة، لكن ويستون أوقفه بعصاه السحرية.
“بعد البحث لأكثر من عشر سنوات، وجدتها أخيرًا…” وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة وهي تبتعد، نهض ويستون ببطء، وكانت عيناه مليئتين بالحماس.
“لنذهب!”
※※※
الساحر العظيم ويستون مالاجيجي هاستينغز هو ساحر أسود أصيل، ذو قوة هائلة، وهو الساحر الأكبر في الإمبراطورية الملكية، وهو متمكن من سحر الطبيعة، أي سحر الماء والنار، بالإضافة إلى السحر المركب بينهما وهو سحر الرعد، وهو ساحر ذو شهرة كبيرة، ومن المؤكد أنه سيحصل على لقب مقدس عاجلاً أم آجلاً.
لكن هذا الساحر المحترم لديه أيضًا ما يقلقه، وهو تلميذه.
يبلغ ويستون من العمر خمسة وستين عامًا، وقوته تتناقص تدريجيًا، وهو يسعى بشدة لإيجاد شخص يتولى استكمال أبحاثه السحرية.
بصفته ساحرًا عظيمًا والساحر الأكبر في الإمبراطورية، كان هناك الكثير من الناس يتسابقون ليصبحوا تلاميذ ويستون، لكن للأسف، فإن ويستون، رغم كونه عبقريًا في السحر، كان انتقائيًا جدًا في اختيار تلاميذه.
في الواقع، لا يمكن لومه، لأن ما يفتخر به أكثر هو سحر الرعد المركب بين سحر الماء والنار، ولتحقيق ذلك، يجب أن يكون لدى الشخص قوة ساحر عظيم.
وإذا نظرنا إلى صفوف البشر، فهناك آلاف السحرة، لكن السحرة العظماء قليلون جدًا، وقد يكون هذا العائق شيئًا لا يستطيع بعض السحرة تجاوزه طوال حياتهم.
في مجال السحر، إذا كان الهدف مجرد أن يصبح المرء ساحرًا، فإن الجهد وحده يكفي، لكن إذا كان الهدف هو أن يصبح ساحرًا عظيمًا، فبدون موهبة استثنائية، فإن ذلك شبه مستحيل.
وبالنسبة لويستون، فما الذي يمكن أن يسعده أكثر من تلميذ ذو موهبة استثنائية؟
قبل دعوة تشارلز العجوز بسعادة، جلس على طاولة طويلة متهالكة في الكنيسة، يمضغ الخبز الجاف بشهية، دون أن يهتم بالحارسين اللذين بجانبه وهما يعبسان أمام الخبز على الطاولة.
أما نينا، فربما عرفت هوية ويستون وشعرت بالخوف الشديد، لدرجة أنها لم تجرؤ حتى على رفع رأسها خلال وجبة العشاء.
بعد العشاء، كانت نينا عادةً من ينظف الطاولة، وهي فتاة مرحة عادةً، لكنها ربما لم تعد قادرة على البهجة اليوم…
بعد تنظيف الطاولة، نظرت نينا بخوف شديد سرًا إلى ويستون الجالس على الطاولة الطويلة ينظر إليها بابتسامة، وشعرت بالندم الشديد…

“يا سيدي الساحر العظيم، إذا غضبت، حوّلني إلى ضفدع، لكن أرجوك لا تؤذِ سوس…” توسلت نينا بصوت مليء بالبكاء.
فيستون، الذي كان سعيدًا جدًا لرؤية “التلميذة” التي يعجب بها تقترب منه، شعر بالحيرة والضحك في نفس الوقت، فسارع إلى تهدئتها قائلًا: “من قال لك ذلك؟ هراء، أنا لست غاضبًا على الإطلاق!”
“حقًا؟” رفعت نينا رأسها بخوف، “أنت لن تحوّلني إلى ضفدع، أليس كذلك؟”
شعر فيستون بالغضب والضحك في نفس الوقت، لكنه كان يعلم أن بعض السحرة، أثناء تجربتهم للسحر، يتعرضون للإزعاج فيغضبون ويحوّلون المتطفلين إلى ضفادع أو ثعابين وما شابه، لكن… ذلك كان منذ زمن بعيد!
وأمام الخوف في عيني نينا، شعر الساحر العجوز بالعجز، فتحدث لتهدئتها قائلًا: “هؤلاء كانوا سحرة شريرين، أما أنا فأنا الساحر الأكبر للعائلة المالكة، كيف لي أن أفعل ذلك؟” وبينما كان يتحدث، رأى أن الخوف في عيني نينا قد قل قليلًا، فقال ما كان يريد قوله أكثر من أي شيء آخر:
“يا طفلتي، هل تريدين تعلم السحر؟”
“السحر؟”
“نعم، انظري!” مد فيستون يده اليمنى، وبنظرة حادة، ظهرت شرارة خضراء على سبابته.
“يا إلهي!” فتحت نينا عينيها على مصراعيها، غير قادرة على تصديق ما تراه، ومدت يدها الصغيرة بتردد، وعندما شعرت بالحرارة على أصابعها، سحبت يدها فجأة.
“هل هذا حقًا نار؟”
“بالطبع!” كان مزاج فيستون الآن أسعد بكثير من اختراعه لسحر جديد.
“هل هذا هو السحر؟” همست نينا، ثم عضت شفتها وقالت بصوت ضعيف: “يا سيدي الساحر العظيم، هل يمكنني أن أجعل أخي يتعلم أيضًا؟”
“أخوك؟” توقف فيستون للحظة، وبدا مترددًا.
في رأيه، كانت الأخت تمتلك موهبة فطرية لتعلم السحر، حتى لو لم تكن تعرف بعد ما هو السحر، لكن فيها بالفعل بعض القوى السحرية، وهو أمر لا يمتلكه الناس العاديون أبدًا، إنها عبقرية في تعلم السحر، وإذا بذلت جهدًا، فليس من المستحيل أن تصبح ساحرة عظيمة، بل حتى ساحرة مقدسة، وهذا ما يريد فيستون تعليمه له؛ أما الأخ، فلا يمتلك أي قوى سحرية، إنه عادي تمامًا، وإذا لم يحدث شيء خاص، فحتى لو تعلم السحر، فمن المرجح أن يظل في مرحلة الساحر طوال حياته، وفي أفضل الأحوال، قد يكون لديه فرصة ليصبح ساحرًا عظيمًا…
لكن هدف فيستون لم يكن أن يجعل تلميذه يصبح مجرد ساحر عظيم.

يجب أن تعلموا أن مرشد فيستون هو ساحر مقدس، وهو نفسه يأمل في أن يصبح ساحرًا مقدسًا خلال حياته؛ فما أروعه لو أصبح تلاميذه أيضًا سحرة مقدسين؟ هذا سيُسجل في تاريخ السحر. أما تدريب ساحر عظيم، بل وساحر مقدس، فيتطلب استثمار ثروات هائلة ومواد طبية ثمينة وأدوات متنوعة، وهو أمر لا يمكن تقديره؛ فيستون ليس لديه الاهتمام أو الطاقة لتدريب تلميذين…

“ألا يمكن؟” نظرت نينا سرًا إلى تعبير الساحر العجوز، ثم هزت رأسها فجأة وقالت: “إذًا لن أتعلم!”

لا… لن تتعلمي؟
كم من الناس يتسابقون ويحاولون الحصول على أن يكونوا تلاميذه…

شعر فيستون بالحيرة، ففكر قليلًا ثم قال: “يا طفلتي، أنا واثق من أنني سأجعلك ساحرة عظيمة خلال خمسة عشر عامًا!”

جعل طفلة لا تعرف بعد ما هو السحر تصبح ساحرة عظيمة خلال خمسة عشر عامًا، يا له من قول مذهل.

لكن…

“لا أريد!” هزت نينا رأسها، “خمسة عشر عامًا وقت طويل جدًا… يجب أن أعتني بسوس، إذا ظلمه الآخرون، يجب أن أحميه…”

لم يجد الساحر العجوز حلاً، فقد استسلم تمامًا أمام هذه الفتاة الصغيرة التي اعتبرت خمسة عشر عامًا وقتًا طويلاً جدًا.

فجأة، خطرت له فكرة، فسعل مرة وقال بهدوء: “إذا تعلمتِ السحر، ألن تتمكني من حماية أخيك بشكل أفضل؟ إذا حاول الآخرون إيذاء أخيك، كل ما عليك فعله هو استخدام سحر واحد…”

“فيستون!” قاطعته نينا بصوت يحمل بعض الغضب.

“أنت، كأعظم ساحر ملكي، تحاول إغواء طفلة طيبة القلب بهذه الطريقة، ما الفرق بينك وبين أولئك الشياطين؟” لم يكن تشارلز العجوز موجودًا عند باب الكنيسة منذ متى، لكنه كان يحدق في فيستون بغضب.

لكن نينا بدأت تشعر بالاهتمام، وكانت على وشك الكلام، لكن تشارلز العجوز أرسل لها نظرة وقال: “اذهبي للنوم!”

“أوه.”

“مهلاً، تشارلز، ماذا تفعل؟” لاحظ فيستون الاهتمام في عيني نينا، وكان ينوي الاستمرار في إقناعها.

نظر تشارلز العجوز إلى فيستون بغضب شديد وقال بغضب: “أنا لا أوافق على هذه الطريقة!”

نظر فيستون إلى تلميذته المفضلة وهي تصعد إلى الطابق العلوي، فتنهد بإحباط وقال: “لديها موهبة كبيرة في تعلم السحر، من المؤسف جدًا أن تبقى في هذا المكان الريفي!” ثم، كأنه تذكر شيئًا، قال بحيرة: “تشارلز، أنا فضولي جدًا، رغم أنك فقدت قوتك السحرية، لكن من حيث الخبرة، ربما حتى أنا لا أستطيع مقارنة نفسي بك، لماذا… أرى أن علاقتك جيدة مع هذين الطفلين، وذلك الصبي الصغير يريد تعلم السحر كثيرًا، لماذا…”

“سوس؟” جلس الكاهن العجوز بجانب الطاولة الطويلة.
“هل اسمه سوس؟ أجل، إنه هو! هل قتل أحلام الأطفال هو هدف كنيستكم؟ رغم أن ذلك الطفل لا يمتلك موهبة كبيرة، لكنني أراه ذكيًا جدًا…”
“لا توجد موهبة كبيرة…” ابتسم الكاهن العجوز بهدوء وقال: “أجل، إنه ذكي فعلاً، وأذكى بكثير من معظم الأطفال، وطفل كهذا، حتى لو لم يكن لديه موهبة، قد يصبح ساحرًا عظيمًا في المستقبل…”
“ساحر عظيم؟” هز ويستون رأسه وابتسم، ومن الواضح أنه لم يكن متفائلاً.
نظر الكاهن العجوز إلى ويستون بنظرة خافتة وقال بهدوء: “لكن، إذا أمكن، أتمنى ألا يتعرض هذا الطفل للسحر، ألا يتعرض له طوال حياته…”
صُدم ويستون فجأة.