الفصل الأربعون: عالم التنجيم العبقري (الجزء الثاني)

بناءً على توجيهات رئيس الأكاديمية ريوكس، الساحر العظيم جريت كينز، أخذ البروفيسور هود جيانغ زهي وبعض الأطفال الآخرين إلى برج السحر فاندير الذي يلفت انتباه الجميع، بهدف إعادة أبيل كينز، حفيدة رئيس الأكاديمية السابق كينز التي درست علم التنجيم هنا قبل عدة سنوات وكذلك أقرب أقاربه، إلى أكاديمية ريوكس.
وذلك لأنهم بحاجة إلى قوتها للعثور على ذلك الرجل الخطير، أرجوس.
ولكن عندما وصل جيانغ زهي ورفاقه إلى برج السحر فاندير، أين كان أرجوس؟
كان في ذلك الوقت في الشمال البعيد، حيث كان يراقب البيئة المحيطة وهي تصبح أكثر قحولة، وإذا توجهنا شمال غربًا قليلاً، ربما نصل إلى الحدود الشمالية الغربية للإمبراطورية، ألتاك. ما الذي جاء به إلى هنا؟
“يا للمأساة، لا يوجد حتى من يبيع خبزًا جافًا…” كان أرجوس يتمتم بشيء ما، وهو يرتدي معطفه الأسود المعتاد، مستندًا إلى صخرة، ويداعب شيئًا بيده اليمنى؛ وعند النظر عن كثب، تبين أنه عملتان فضيتان داكنتان اللون.
“همف،” قال رفيقه الساحر بور وهو يشرب رشفة صغيرة من قنينة الماء، ثم نظر إلى أرجوس وهز رأسه قائلاً: “أحيانًا، أشعر أنني حقًا لا أستطيع فهمك…”
“أوه؟” ابتسم أرجوس وسأل: “لماذا؟”
“ما السبب الآخر؟” أغلق بور فتحة قنينة الماء وألقاها بشكل عشوائي إلى الفارس الأسود سيمونلي، دون أن يلتفت إلى زمجرته الغاضبة، ثم التفت إلى أرجوس قائلاً: “أرجوس، أعلم أنك تمتلك قوة تضاهي قوة السحرة العظماء، وربما أكثر من ذلك… لا أعرف كيف أشرح، أنت الذي تمتلك قوة هائلة، تستخدم نبرة خاضعة لتطلب من مواطن عادي خبزًا جافًا، أنا…”
“هيه،” قاطع بور بغضب، فقال أرجوس وهو يشعر بالضحك: “كنت أنوي استخدام هاتين العملتين الفضيتين لشراء الخبز منه، لكنه رفض، ماذا يمكنني أن أفعل؟”
“هذا أنت…”
“هاها، أعرف ما تريد قوله، لكن… بور، يا رفيقي العزيز، حتى لو كان مجرد مواطن عادي، إلا أنه ساعدني… يجب أن تكون ممتنًا، أنت أيضًا أكلت ذلك الخبز…”
“أنا نادم جدًا على أكله!” تمتم بور بغضب، ثم قال بسخرية: “إذًا ما زلت تنوي تدمير هذا البلد؟”

في تلك اللحظة، أصبح تعبير وجه أجوس جادًا للغاية، وقال بنبرة جدية ومتشددة: “هذا أمران مختلفان، يا رفيقي العزيز!” ثم ابتسم ابتسامة باردة وقال وكأنه يتذكر شيئًا: “ربما تدمير هذا البلد ليس أمرًا سيئًا بالنسبة لهم أيضًا، أليس كذلك؟”
“همف!” تفاجأ بور قليلاً، ثم ضحك بسخرية وقال: “أعتقد أنك لا تشبه ساحر الظلام على الإطلاق، بل تشبه أولئك الأشخاص في الكنيسة، مزيفون للغاية!”
“الكنيسة؟” ابتسم أجوس ابتسامة خفيفة وهز رأسه، ثم نظر إلى بور وقال بغموض: “أنت على حق، في الماضي، كنت أيضًا من أنصار [الإله]!”
“……”
“لكن ذلك كان في الماضي فقط،” تجاهل بور الذي كان مذهولًا تمامًا، ورفع أجوس رأسه نحو السماء وقال بهدوء: “يقول الإله: أنا ربك… اتبع طريق الرب، ولا تتخلى أبدًا عن اسمه، سيفتح الرب أبوابه أمامك، ولا أحد يستطيع إغلاقها…” ثم توقف للحظة، ونظر إلى بور بتعبير غريب وقال: “هذه كذبة كبيرة! لم تفتح تلك الأبواب أمامي أبدًا…”
“أجوس؟”
“لقد أدركت لاحقًا أن كل هذا مجرد خدعة، ما هو الرب، وما هو الإله، وما هي تلك الأبواب؟ لا يوجد إله في العالم أصلاً، وحتى لو كان موجودًا في مكان ما ولا يزال يتنفس، فهذا لا يعنيني على الإطلاق،” قال أجوس وهو يرفع يده اليمنى ويشد قبضته ببطء، ثم تابع بصوت جاد: “هذا العالم في الأصل عالم القوي يأكل الضعيف، الضعفاء في أحسن الأحوال مجرد عظام تحت أقدام الأقوياء، إذا أردت ألا يدوسك الآخرون، فهناك طريقة واحدة فقط، وهي الوقوف في أعلى مكان ممكن…” وعند هذه النقطة، التفت إلى بور وقال وهو يشد قبضته: “سيكون الجميع تحت أقدامنا… بما في ذلك ما يسمى بالآلهة!”
“……” وهو يستمع إلى كلمات هذا الرجل الهادئة لكنها مذهلة، شعر بور وكأن نبض قلبه توقف للحظة.
هذا الرجل خطير! كان اللاوعي يذكر بور مرارًا وتكرارًا.
“هاها.” ضحك بور، وهو نفسه متفاجئ، منذ أن أصبح ساحر الأموات المكروهًا، كم من الوقت مر دون أن يضحك هكذا؟ لقد نسي.
“سأتبعك حتى النهاية،” نظر بور إلى أجوس وابتسم من القلب، “سأراقب بعيني، سأرى إن كنت ستدوس الجميع تحت أقدامك، أم سيدوسك الآخرون…”
“بالطبع!” ضحك أجوس ضحكة عالية، ثم أشار إلى بور وقال: “لكن ليس أنت، أنت رفيقي، سنقف معًا على قمة العالم!”

“……ها!” تنهد بول طويلاً، ثم هز رأسه وقال: “هل تعلم يا أرجوس، أنت حقًا شخص مخيف للغاية، كلماتك مليئة بالإغراء في كل لحظة…” توقف للحظة، نظر إلى الأراضي القاحلة من حوله، وعبس قائلاً: “لكنني لا أفهم، لماذا جئنا إلى هذا المكان؟”
“لا، لم نصل بعد،” هز أرجوس أصابعه، ثم أشار إلى سيمونلي قائلاً: “كلارك، قم بتقديم ذلك الرجل لرفاقنا!”
“نعم، يا سيدي!” أومأ الفارس الأسود الذي يرتدي درعًا سميكًا برأسه، نظر إلى بول بنظرة مليئة بالاستياء، ثم التفت وأشار إلى الشمال البعيد قائلاً: “طموحات سيدي تحتاج إلى قوة ليراجين، هذا الرجل في إثارة الحروب لا يقل عن ذلك الحمام الملعون… ذلك الحمام الملعون يستخدم قدراته الضعيفة لإغواء الآخرين، لكن قدرات ليراجين يمكن أن تجعل الناس يشعرون بالعنف والقتل من أعماقهم، طالما هو موجود، ستندلع الحروب في كل مكان… وعلاوة على ذلك، قوة ليراجين نفسها قوية جدًا، ولا يمكن مقارنتها بذلك الحمام الملعون أبدًا!”
“ليراجين؟” عبس بول وهو يتذكر، ثم قال متأملاً: “أعرف هذا الاسم، إنه إله شيطاني في المرتبة الرابعة عشر، شخص قوي للغاية…”
“قوي؟” جعلت كلمات بول الفارس الأسود يتذكر شيئًا ما، فنظر إليه بنظرة غاضبة وقال بصوت خافت: “يا بشر، ترتيب الآلهة الشيطانية لا يتم وفقًا لقوتهم، لا تنظر إلى ذلك الحمام الملعون الذي في المرتبة الثامنة والثلاثين، لكنني أستطيع سحقه بيدي واحدة!”
“هم؟” لم يغضب بول من نبرة سيمونلي السيئة، بل امتلأ قلبه بالحيرة، وسأل بفضول: “أنا أيضًا لا أفهم هذا الأمر، ما هو المعيار الذي يتم وفقًا له ترتيب الآلهة الشيطانية؟”
تردد الفارس الأسود للحظة، ثم نظر إلى أرجوس، واستخدم يده اليسرى لفك درع ذراعه اليمنى، فرأى رقمًا مكتوبًا بالحروف السوداء على ذراعه القوية: “ستة وستون”.
“ذاكرتي بها فجوات، لا أتذكر الأمور الأولى على الإطلاق، ما الذي يجعل البقاء على قيد الحياة أمرًا صعبًا للغاية؟”
“الآن أفهم،” رد بول على كلمات الفارس الأسود بابتسامة ساخرة، “تمامًا مثل هامبا، لقد دمر الدولة العظيمة القديمة سيراند لأنه كان كسولًا جدًا…” ثم أشار إلى أرجوس وسأل سيمونلي: “إذًا، لماذا تتبع هذا الرجل؟”

نظر سيمونلي إلى بور بتجهم وقال بنبرة منخفضة: “أولاً، أنا محارب، وساحات المعارك المليئة بالحماس هي المكان الذي أتوق إليه، وعلاوة على ذلك… وعدني سيدي بأنه يمكنه مساعدتي في غزو أرض الموت!”
“أرض الموت؟” بدا بور مصدوماً تماماً، ونظر إلى أرجوس بدهشة قائلاً: “أنت تمزح، أرجوس، من المستحيل تماماً غزو تلك الأرض!”
“لماذا من المستحيل؟” رد أرجوس مبتسماً.
“هل تعرف أين تقع أرض الموت؟ أنت، كساحر الظلام، لا يمكن أن تكون أكثر معرفة مني! تلك الأرض لا يمكن غزوها أبداً!”
“الآلهة قالت إنهم أبديون، لكن ألم يسقطوا في الأساطير؟” قال أرجوس وهو يتنهد بعمق، ثم صفق بيديه وقال بلا اكتراث: “ربما تكون قد فهمت الأمر خطأ، يا رفيقي العزيز، ما أقصده بالوصول إلى القمة هو الوصول إلى أعلى نقطة!”
“…” نظر بور إلى أرجوس بعدم تصديق لفترة طويلة، ثم هز رأسه مراراً وهمس: “أشعر أكثر فأكثر أنك مجنون، أرجوس… أنا أيضاً مجنون، لأنني وافقت على متابعتك…” ثم قال بنبرة غاضبة: “حسناً، دعونا نبحث عن ليراجين بسرعة، لا تنسَ أن أتباع الكنيسة قد وصلوا بالفعل إلى ساسون، وإذا أخبروا عنك، سيكون الأمر مشكلة…”
“هاهاها!” ضحك أرجوس بسعادة، ثم هز رأسه قائلاً: “لا تقلق، لا داعي للعجلة، لقد قلت إنهم لن يضغطوا علينا كثيراً قبل أن يفهموا هدفنا، وبالطبع، عندما يفهمون، سيكون الوقت قد فات… علاوة على ذلك، حتى لو وجدنا ليراجين، لا يزال ينقصنا رفيق واحد…” وفجأة توقف أرجوس عن الكلام، ووقف بتعبير جاد، ونظر بحيرة إلى المكان المحيط.
عندما لاحظ بور تصرفات أرجوس الغريبة، سأل بحيرة: “ما الأمر؟”
نظر أرجوس حوله بنظرة حادة وقال بهدوء: “أشعر أن هناك من يراقبنا…”
“يروقبنا؟” تفاجأ بور، ثم نظر حوله، لكن المكان كان مجرد أرض قاحلة خالية، أين يمكن أن يختبئ أحد؟ ومن باب الحيطة، استخدم قوته الروحية لاستشعار كل الكائنات الحية في المنطقة، فقدرة سحرة الموتى على استشعار الحياة حادة للغاية.
لكن النتيجة النهائية كانت أنه لا يوجد أي كائن حي آخر في المنطقة سواهم.
وبسبب عدم رضاه، قال بور بتجهم: “في مثل هذا الوقت، ما زلت تمزح، أرجوس!”

لكن على عكس توقعاته، ظل تعبير وجه أجوس جادًا للغاية؛ فقد كان ينظر باستمرار إلى محيطه، ثم فجأة حدق في الفراغ فوق يمينه، وهو يبتسم بنبرة ساخرة قليلاً، وقال بهدوء: “يبدو أنك كنت على حق، يا رفيقي العزيز… إذا لم نسرع، فسنواجه مشكلة كبيرة حقًا…”
عند سماع نبرة أجوس التي لم تبدُ كأنه يمزح، عبس بور وقال: “هل هناك أحد فعلاً؟ لكن لماذا…”
“الشخص ليس هنا،” قاطع بور أجوس، وهو ينظر إلى ذلك المكان في السماء ويضيق عينيه، ثم فجأة ابتسم نحوه، وقال بهدوء لبور: “بور، هل سمعت عن علم التنجيم؟ إنه نوع من علم التنبؤ…”
“علم التنجيم؟” تفاجأ بور، وأدرك الأمر على الفور، فقال بدهشة: “كيف يتورط فاندل أيضًا؟ الآخرون لا يهمون، لكن هؤلاء الشيوخ صعبو المراس حقًا…”
“هاها.” ابتسم أجوس مرة أخرى ونظر بخفة إلى ذلك المكان، ثم التفت فجأة، وتحول تعبير وجهه الابتسام من جديد إلى جدية.
“يبدو أنه ليس لدينا وقت للانتظار هنا حتى يأتي أحد ليعطينا طعامًا… بما أن فاندل تورط أيضًا، يجب أن نسرع حقًا، هيا!”
“أمم!”
وفي الوقت نفسه، كانت إيبيل في برج السحرة فاندل جالسة عند الطاولة الطويلة في غرفتها، مغمضة العينين، وتمسك بكرة الكريستال اللامعة على الطاولة بيديها.
فجأة، عبست بشدة، وقالت بنبرة مليئة بالدهشة: “هو… هل اكتشف ذلك الرجل الأمر فعلاً؟”
“ما الذي اكتشفه؟” سأل البروفيسور هود، الذي كان واقفًا بجانب الطاولة الطويلة بقلق شديد، متسائلاً بسرعة: “هل اكتشف وجودك؟”
“أمم… يبدو أنه اكتشفه… ذلك الوغد، يجرؤ حتى على الابتسام لي…” همست إيبيل وهي مغمضة العينين، وهي تداعب كرة الكريستال برفق، وقالت بهدوء: “واحد، اثنان، ثلاثة… إنه ليس شخصًا واحدًا كما تقولون… إذا كان وصفكم صحيحًا، فإن أجوس هو من اكتشفني، ولديه رفيقان؛ أحدهما يرتدي درعًا رماديًا فاتحًا، وهذا النوع من الدروع رأيته فقط في كتب قديمة جدًا، يجب أن يكون محاربًا أو فارسًا، لا أستطيع رؤية وجهه… والآخر مغطى برداء سحري رمادي، وأيضًا لا أستطيع رؤية وجهه…”
“رفيقان؟” عبس البروفيسور هود، فقد تعامل مع أجوس من قبل، وشعر بوضوح بأن قوته تفوق قوته بكثير… إذا كانت قوته تفوقه، فهذا يعني أنه في مستوى الساحر العظيم…

مثل هذا الرجل، حتى لو كان وحيدًا، فإن التعامل معه صعب للغاية…
“ما اسم هذين الاثنين؟”
بينما كان البروفيسور هود يسأل، فتحت إيبيل عينيها ببطء وهزت رأسها قائلة: “من الغريب، لا أستطيع سماعهما يتحدثان، ربما استخدما حاجزًا لعزل الأصوات… يا لهما من حذرين!”
“لا تستطيعين سماع ما يقولانه؟” فتح البروفيسور هود فمه وسأل: “هل لديك طريقة لكسر ذلك الحاجز؟”
رفعت إيبيل رأسها ونظرت إلى البروفيسور هود وقالت بنبرة غاضبة: “ألا تعرف سوى طلب الأشياء باستمرار؟ هل تعلم؟ الاسم الحقيقي لذلك الرجل ليس أرجوس على الإطلاق، هل تعلم كم بذلت من جهد للعثور عليه؟ يجب أولاً مراقبة الموقف الذي التقيت فيه به، ثم التنبؤ بوضعه الحالي، هل تعلم أن علم التنجيم يستهلك الكثير من الطاقة الذهنية؟ أنت تعرف فقط كيف تطلب!”
“…” بدا البروفيسور هود محرجًا للغاية، وظل صامتًا لفترة طويلة قبل أن يقول بخجل: “حسنًا… شكرًا لكِ، إيبيل…”
“همف! أنا لا أقبل الشكر الخالي من الصدق!” قالت إيبيل وهي تفرك جبهتها بتعب، ثم لوحت للبروفيسور هود قائلة: “هل انتهى الأمر؟ لقد حققت طلبك، ذلك الثلاثة ذهبوا نحو الشمال، على أي حال إما ألتاك أو بريسكو، لا يمكن أن يذهبوا إلى أراضي الأقزام، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح،” أومأ البروفيسور هود برأسه وقال بخجل: “لكن ألتاك وبريسكو في اتجاهين مختلفين تقريبًا، أحدهما في الشمال الغربي والآخر في الشمال الشرقي، سيكون من الصعب العثور عليهم… ربما…”
“ربما ماذا؟” لم يكمل البروفيسور هود كلامه حتى رأت إيبيل تربت على الطاولة بخفة وقالت بغضب: “هود، أيها الحقير اللعين، هل سترتاح فقط عندما تتعبني تمامًا؟”
“لا، لا… لم أقصد ذلك…”
“إذًا ماذا تقصد؟!”
“أنا… أنا…”
وهي تنظر إلى البروفيسور هود الذي يتلعثم في الكلام، ظهرت على وجه إيبيل ابتسامة نصر، ثم عندما رأت تعبير الندم على وجهه، قالت بلطف: “حسنًا، دعونا نترك الأمر، لكن لا يمكن في اليومين القادمين، لقد بدأ ذلك الرجل يشعر بشيء ما، ومن المحتمل أن يصبح أكثر حذرًا في المستقبل، وعلاوة على ذلك، ذلك الرجل ساحر الظلام، أليس كذلك؟ العثور على ساحر الظلام مرة واحدة قد يكون ممكنًا، لكن مرتين أو ثلاث مرات سيصبح من الصعب العثور عليه… أنت تعرف ذلك، سحرة الظلام هم في الأصل أشخاص يختبئون في الأماكن المظلمة لإيذاء الآخرين، وهم يعرفون كيف يخفون أنفسهم…”

“أمم، أنت على حق!” أومأ البروفيسور هود برأسه موافقًا.
في تلك اللحظة، وبين الأطفال الذين كانوا يقفون جانبًا ينتظرون بهدوء، رأى جيانغ زهي أن حديث الاثنين قد انتهى تقريبًا، فتدخل وطرح السؤال الذي كان في ذهنه.
“أستاذ، هل الرجل الذي تبحث عنه، أرجوس، هو حقًا نفس الشخص الذي قابلناه؟”
لم يكن جيانغ زهي وحده من يشك في ذلك، بل حتى آلان وسكوت ورافيا كانوا متشككين أيضًا؛ ففي أذهانهم، كان أرجوس مجرد شخص عادي جدًا، بل وفقير للغاية، وأثمن شيء لديه كان عملتان فضيتان مخبأتان في جيبه…
كيف يمكن أن يكون هو نفس الرجل الخطير الذي يتحدث عنه الأستاذ؟
وأمام الحيرة في أعين الأطفال، أومأ البروفيسور هود برأسه وقال بصوت عميق: “أيها الأطفال، يجب أن تتذكروا أن الحكم على الناس من مظهرهم أمر غير مقبول أبدًا؛ فقوة ذلك الرجل هائلة جدًا…”
“لم ألاحظ ذلك…” قال آلان وهو يرفع زاوية فمه بطريقة غريبة.
“إنه أقوى مني!”
“…” نظر سكوت بدهشة إلى البروفيسور هود الذي قال ذلك، ثم تحدث بتفكير: “هل تحدى الأستاذ أرجوس من قبل؟”
“أمم،” أومأ البروفيسور هود برأسه وهو يتذكر، “في ذلك الوقت، كنت قد استخدمت تقريبًا كل قوتي، لكنني لم أستطع التغلب عليه… بل لم أستطع حتى إيذاءه، هل تعرفون؟ كان قد أصيب بجروح خطيرة قبل أن يتحداني…”
“هل هو حقًا ذلك الشخص؟” سألت رافيا وهي تغطي فمها بدهشة؛ فهي تتذكر أن أرجوس قال في السابق إنه يُطارد من قبل ثمانية أو تسعة أشخاص أقوياء، وظنت حينها أنه يكذب، لكن يبدو أن الأمر قد يكون حقيقيًا…
“أستاذ، هل هو شخص سيء؟” سأل آلان وهو يميل رأسه.
فتح البروفيسور هود فمه كأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه تراجع، ثم أومأ برأسه وهزه، ثم تحدث قائلًا: “مفهوم الشخص الطيب والشخص السيء ليس مطلقًا؛ ففي البداية، كان لطيفًا معكم، وبعد أن تناول طعامكم، كان يحميكم في الخفاء… لكن في نفس الوقت، قتل سكان قرية في سالونيا، وتاجر بأرواح ودماء القرويين الأبرياء مع الشياطين للحصول على القوة… آه!” ثم تنهد بعمق.
وبسبب الجو المكتئب في الغرفة، بالإضافة إلى إصرار البروفيسور هود على الحديث عن أرجوس، شعرت إيبيل بالضيق، فعضت شفتيها الحمراوين قليلاً، وتحركت عيناها، ثم ضحكت فجأة بخفة، وقالت للأطفال مبتسمة: “أيها الصغار، هل تريدون أن تروا كيف ستبدون في المستقبل؟”

“في المستقبل؟ ماذا عن الأيام القادمة؟” بدا تعبير وجه جيانغ زهي مليئًا بالحيرة، وسأل بدهشة: “هل يمكن حقًا التنبؤ بما سيحدث في المستقبل باستخدام علم التنجيم؟”
“بالطبع،” قالت إيبيل وهي تضع يدها على خدها وتضحك، “علم التنجيم هو سحر التنبؤ، يمكن استخدامه للبحث عن الأشخاص…” وأثناء حديثها، نظرت إلى البروفيسور هود وتنهدت وهزت رأسها، مما جعل البروفيسور هود يشعر بالحرج الشديد.
“حسنًا،” قال آلان وهو يتجاوز جيانغ زهي ويقف أمام الطاولة الطويلة، مشيرًا إلى نفسه بحماس: “هل يمكن رؤية ما سيحدث بعد عشر سنوات؟ أريد أن أرى زوجتي المستقبلية… هاها!”
“كم عمرك يا صغيري، وأنت تفكر في هذا الأمر؟” قالت إيبيل وهي تنظر إلى شخص ما بنبرة ذات مغزى: “دعنا ننتظر حتى تكبر… بالطبع، لا تقلد أستاذك، إنه رجل كبير في السن ولا يزال وحيدًا…” ثم تجاوزت البروفيسور هود المحرج وقالت لآلان: “حسنًا، سأساعدك هذه المرة، ربما لا يمكن فعل ذلك بعد عشر سنوات، لكن بعد سبع أو ثماني سنوات يمكن ذلك…”
“إيبيل، ألم تقولي أن علم التنجيم يستهلك أكبر قدر من الطاقة الذهنية؟” قال البروفيسور هود بتعبير غريب.
“…” شعرت إيبيل بخفقان في قلبها، لكنها أجابت بصعوبة: “نعم، لكن من أجل تلبية رغبات هؤلاء الأطفال، أنا مستعدة… من مثلك، تتحدث عن أرجوس طوال الوقت، هل يدين لك بمال؟ ألا تشعر بالضيق؟”
“لا،” هز البروفيسور هود رأسه بلا حول وقال مرة أخرى: “قال عميد الجامعة أيضًا إن أرجوس شخص خطير جدًا، قد يسبب ضررًا للإمبراطورية، بل وللعالم كله…”
“وماذا في ذلك؟ ماذا سيحدث للإمبراطورية أو العالم، ما علاقتي أنا به؟ أنا لست ساحرة الإمبراطورية، فلماذا يجب على امرأة مثلي أن تهتم بهذه الأمور؟ همف!”
“الأمر ليس كذلك…” بينما كان يتحدث، رأى البروفيسور هود نظرة الحقد والغضب في عيني إيبيل، فشعر بالعجز وهز رأسه قائلًا: “حسنًا، حسنًا، كما تريدين!”
“هاها،” ضحكت إيبيل برضا، ثم التفتت إلى الأطفال الصغار وقالت بهدوء: “إذًا، من سيبدأ أولاً؟”
بمجرد أن انتهت إيبيل من الكلام، رفع آلان يده على الفور وقال بعجلة: “أنا أولاً، أنا أولاً!”
أثار هذا السلوك غير المهذب استياء سكوت، لكن بوجود إيبيل، لم يستطع قول الكثير، وتمتم فقط بهدوء: “لا أحد يتنافس معك… كن حذرًا!”
من الواضح أن آلان لم يكن لديه وقت للاستماع إلى تمتمات سكوت الغاضبة، فقد كان تركيزه كله منصبًا على كرة الكريستال تلك.

“إذًا تفضل أنت أولاً، يا صغيري. أوه، صحيح، اسمك آلان، أليس كذلك؟ دعني أوضح من البداية أن معرفة ما سيحدث في المستقبل ليست شيئًا يمكنني التحكم فيه؛ الأمر يعتمد على حظك. إذا كان حظك جيدًا، فستتمكن من رؤية زوجتك في المستقبل. حسنًا، أغلق عينيك واسترخِ تمامًا…” وبينما كانت تتحدث، مدت إيبيل يدها اليسرى لتلمس كرة الكريستال، بينما رفعت يدها اليمنى ببطء ووضعتها على جبين آلان…
في لحظة، شعر آلان بدوار شديد كما لو أنه فقد توازنه، وعندما فتح عينيه مرة أخرى…
“هذا… أين أنا؟”