الفصل السادس والأربعون: الصغار المفاجئون

في أكاديمية ريوكس، ربما الليل هو الوقت الأكثر هدوءًا، باستثناء صوت النسيم الذي يهز أغصان الأشجار. أحيانًا، يمكن سماع بعض أصوات الطيور، وإذا نظرت في اتجاه مصدر الصوت، قد ترى بعض البوم اليقظة مستقرة على جذوع الأشجار، تراقب الأكاديمية بعيونها الداكنة، كما لو كانت حراسًا مخلصين يراقبون بحذر أي ظواهر غير طبيعية.
لكن كالمعتاد، كانت الليلة هادئة للغاية أيضًا…
بالطبع، هذا ينطبق فقط على باقي أجزاء الأكاديمية، ولا يشمل الغرفة الواقعة في أعمق أجزاء القبو…
بينما كان جميع الطلاب الآخرين غارقين في أحلام سعيدة، واجه ثلاثة صغار مشكلة، مشكلة شديدة الصعوبة…
بسبب الترتيبات المتعمدة من البروفيسور هود، واجه هؤلاء الصغار أقوى خصوم واجهوهم على الإطلاق.
خذ جيانغ زهي على سبيل المثال، فهو الآن يواجه وحش المياه الخيالي، وهو وحش نادر جدًا في هذا العالم، وهو نوع من الوحوش التي تعيش فقط في بحيرة بيبينيس، وهو كابوس لمعظم سحرة النار.
بحيرة بيبينيس تقع في جنوب الإمبراطورية، ليست بعيدة عن مسقط رأس آلان، وهي أكبر مدينة تجارية في الإمبراطورية، أوبيريلز، لكن تجار أوبيريلز لا يجرؤون على الاقتراب من تلك المنطقة، لأنه حول بحيرة بيبينيس يوجد غابة كثيفة جدًا، وهي غابة برية غير مطورة، تحتوي على العديد من الوحوش المخيفة، وهناك شائعات تقول إن بعض الجنيات تعيش هناك أيضًا.
أما الجنيات، فهن ليسن عرقًا ودودًا بالنسبة للبشر، فهن مغرورات ومتعجرفات ويكرهن البشر… حسنًا، رغم أن البشر خدعوهن في العصر الذهبي، واستغلوا صراعهن مع الأقزام والأورك للاستيلاء على أغنى القارات الشرقية.
بالطبع، هذا مجرد شائعات، فلم يثبت أحد حتى الآن وجود جنيات هناك.
وبخلاف الجنيات، فإن أخطر مخلوق في بحيرة بيبينيس هو وحش المياه الخيالي.
عند الحديث عن هذا الوحش، لم يتمكن السحرة من تحديد موقعه بدقة، لأنهم لم يفهموا بعد ما هو هذا الوحش بالضبط.
هل هو حيوان أم نبات؟ أم يمكن تسميته بشكل عام بكائن حي؟
لكن ما هي شكله؟ هل هو كائن بحري أم بري؟ أم كائن زاحف؟
لا تعتقد أن هذه الأسئلة سخيفة، لأن لها أساسًا.

إن وحوش الماء الخيالية هي بالفعل كائنات غريبة وفريدة من نوعها؛ فلا يوجد لأجسامها شكل ثابت، فجسدها ذو اللون الأزرق الفاتح يشبه الماء السائل، ويتغير شكل جسمها في كل لحظة.
من هذه الناحية، يوجد في دليل الوحوش السحرية كائن يشبهها كثيرًا، وهو كائن السيالة الذي خلقه الخيميائيون؛ وهو كائن غريب لا يمتلك الذكاء ويقتصر دوره على ابتلاع المعادن، خاصة مسحوق الذهب الذي يعتبر المفضل لديهم.
لكن الفرق بينه وبين وحوش الماء الخيالية هو أن وحوش الماء الخيالية تمتلك ذكاءً منخفضًا؛ فهي تحب البيئات الرطبة وتكره أشعة الشمس، ومن هذه الناحية يمكن اعتبارها كائنات مائية.
لكن الأمر المذهل هو أن وحوش الماء الخيالية، التي يمكن تصنيفها ككائنات مائية، قادرة على العيش بعيدًا عن الماء… بالطبع، لا يجب أن تقول إن البرمائيات الأخرى قادرة على ذلك، لأن وحوش الماء الخيالية التي أتحدث عنها تمتلك القدرة على امتصاص بخار الماء مباشرة من الغلاف الجوي لتعويض احتياجاتها، فهل يمكن للكائنات الأخرى فعل ذلك؟
بالطبع، إذا كان الأمر يقتصر على هذا فقط، فأعتقد أن معظم السحرة الناريين لن يخافوا من هذه الكائنات؛ لكن السحرة يخافون من وحوش الماء الخيالية لأنها تمتلك أيضًا القدرة العجيبة على الطيران في الهواء.
الطيران في الهواء، كما يوحي الاسم، يعني أن وحوش الماء الخيالية قادرة في أي وقت على الابتعاد عن سطح الماء والطيران في الهواء، بل والتحرك بحرية، وهذا أمر مذهل للغاية!
في البداية، انبهر السحرة بهذا الكائن لأنه يخالف القوانين الأساسية للعالم؛ ففي نظرهم، كانت الطيور والأشباح فقط هي القادرة على ذلك، لكن مع التحقيقات المتتالية، تبين أن هذا الكائن لا يخالف القوانين الأساسية للعالم تمامًا.
اكتشف السحرة أن وحوش الماء الخيالية تمتلك القدرة على امتصاص بخار الماء وتجميعه، حيث يمكنها تجميع الرطوبة في الغلاف الجوي لخلق مساحة مليئة بعناصر الماء؛ بالطبع، هذا لا يعني تحويل مكان ما إلى بحيرة، بل يعني فقط جعل الرطوبة في الغلاف الجوي أكثر كثافة، وهو ما يكفي لتمكين وحوش الماء الخيالية من التنقل في تلك المنطقة الصغيرة.
وبسبب ذلك، يؤدي تجمع كميات كبيرة من عناصر الماء في الغلاف الجوي القريب إلى انخفاض نسبي في عناصر النار، وعندما يواجه السحرة الناريون وحوش الماء الخيالية، يصبحون في وضع سلبي للغاية، بل وعاجزين عن المقاومة.
لكن هذا مجرد عامل سلبي واحد؛ هناك عامل آخر، وهو ما ذكرته سابقًا، وهو أن وحوش الماء الخيالية تمتلك القدرة على امتصاص الماء مباشرة من الغلاف الجوي لتعويض احتياجاتها، مما يزيد من عجز السحرة الناريين أمام هذا الكائن العجيب.

نحن جميعًا نعلم أنه رغم أن علاقة التعارض بين الماء والنار تُحدد وفقًا لطاقة كل منهما، إلا أن القاعدة الأساسية التي تفيد بأن الماء يتغلب على النار لا تخطئ أبدًا. قد يعتقد البعض أن اصطدام طاقتي الماء والنار المتساويتين ينتهي فقط باندثار كل منهما، لكن لا تنسَ أن النار تختفي، بينما الماء لا يختفي، بل يتحول فقط إلى شكل آخر بعد امتصاص حرارة النار.
هذا يختلف عن نظرية النسبية المتعلقة بالطاقة في مواجهة السحرة، على الأقل من حيث الخصوصية، فهما مختلفان تمامًا.
ولهزيمة وحش الماء الخيالي، فإن النار العادية غير كافية على الإطلاق.
لأن وحش الماء الخيالي يمتلك قدرة على الانقسام والتجدد لا تقل عن قدرة وحش المخاط، وفي النهاية، وفقًا لأبحاث السحرة، فإن وحش الماء الخيالي في الواقع كائن طفيلي، وجسده الحقيقي ربما يكون بحجم الإبهام فقط، أما المادة الخارجية فهي في الأصل قشرة تشكلت من بخار الماء، لذا لهزيمة وحش الماء الخيالي، يجب توجيه ضربة قاضية تدمر ذلك الجزء الذي يشبه النواة مباشرة، ومن هذه الناحية، فإن النار العادية لا تصل إلى هذا المستوى…
“باش باش باش!”
“دوي دوي!”
لم يعد جيانغ زهي يتذكر عدد كرات النار التي تحملها ذلك الكائن الغريب أمامه، فتلك الكرات التي حتى ألين كان يصرخ من شدة ألمها عند اصطدامها بها، بدت عاجزة تمامًا أمام هذا الكائن الغريب، فكل ما يحدث هو صوت خافت دون ظهور شرارات.
ويبدو أن “اللهب الوميضي” يمكن أن يسبب بعض الضرر لذلك الكائن، لكن المشكلة أن سرعته كبيرة جدًا وحركاته سريعة للغاية، والأمر الأكثر غرابة هو أنه رغم كونه كائنًا ماديًا، إلا أنه يمكنه التطاير في الهواء مثل الشبح…
نظر جيانغ زهي بتجهم إلى وحش الماء الخيالي الذي يقترب بسرعة، رفع يده، وسمع صوت “باش”، فانفجرت حول جسم الوحش سحب من الدخان الأحمر الساخن.
“عمل رائع!” رأى أيبل، الذي كان في مكتب عميد ريوكس، هذا المشهد من خلال كرة الكريستال، وقال بإعجاب متفاجئ: “عمل رائع جدًا، هود! أنت تلميذ عبقري… لقد تعلمت “اللهب الوميضي” لأكثر من شهرين فقط، وقد وصلت إلى هذا المستوى من الإتقان، لم أرَ طفلاً بهذا الذكاء من قبل… وهذا الصغير لديه حس دقيق جدًا تجاه الأعداء، فرغم سرعة وحش الماء الخيالي، إلا أنه تمكن من اكتشافه… من المؤسف أنه لم يتقن بعد سحر “الظهور المفاجئ”، فهو يضيع الفرص دائمًا في محاولة تفادي هجمات وحش الماء الخيالي…”

“همم،” وهو ينظر إلى جيانغ زهي المتعرق في كرة الكريستال، كانت عيون البروفيسور هودر مليئة بالفخر والرضا، لكنه قال بصوت غير صادق: “رغم أن سرعة الإمساك بالخصم سريعة، إلا أن توقيت الضربة ومستوى اللهب… هذا الصبي لا يزال بعيدًا جدًا!”
“أنت هكذا!” نظر إلى البروفيسور هودر بنظرة استهجان، وقال آيبل مازحًا: “هل هذه هي حقيقة مشاعرك؟ الصبي لا يستطيع سماعها…”
أدرك البروفيسور هودر أخيرًا أن تلميذه لا يستطيع سماع كلامه، فابتسم بمرارة وهز رأسه، وقال بصدق: “ما أقوله ليس خطأ، هذا الصبي فعلاً لا يزال بعيدًا، لكن…” توقف للحظة، ثم تنهد بخفة، ونظر بعمق إلى كرة الكريستال، وقال بنبرة تحمل الأسف والرضا: “لكن هذا مؤقت فقط، أربع سنوات… لا، بفضل موهبته الاستثنائية، ربما ثلاث سنوات فقط، سيتمكن خلالها من إتقان ‘لهب الوميض’ حقًا، وسيذهب أبعد مني، أبعد مما أتخيل… لدي هذا الشعور…”
“هودر…” يبدو أنه لاحظ الحزن الخفي في عيون البروفيسور هودر، فناداه آيبل بهدوء، ثم غير الموضوع وقال مبتسمًا: “لكن بصراحة، أنت كمرشد لا تصلح للمهمة على الإطلاق، هذا الطفل يمكنه بوضوح إتقان تقنية سحرية صعبة مثل ‘لهب الوميض’، لكنك لا تعلمه كيفية استخدامها مع تقنية الظهور المفاجئ لهذا السحر، مما جعله في هذه الحالة المزرية، ألم ترَ؟ في كثير من المرات، كان لديه فرص للهجوم، لكنه اضطر إلى تجنب هجمات وحش الماء الوهمي، لو استطاع إتقان تقنية الظهور المفاجئ، حتى لو لم يتمكن من هزيمة هذا الوحش، سيكون الوضع أفضل بكثير من الآن، أليس كذلك؟”
“أنت لا تعرف،” استمع البروفيسور هودر إلى كلام آيبل الساخر، فهز رأسه وشرح بابتسامة مريرة: “موهبة هذا الطفل هي الأكثر رعبًا بين كل من رأيتهم، رغم أنه لا يستطيع الدخول في حالة التأمل، إلا أنه يستطيع استعادة طاقته السحرية وقوته البدنية في كل لحظة، حتى أثناء القتال، هل يمكنك تخيل المشهد عندما يصبح هذا الطفل ساحرًا قويًا في المستقبل؟ طاقته السحرية التي تتجدد باستمرار، يمكنه بها قتل أي خصم!”
“حقًا… هل يوجد شيء كهذا؟” غطى آيبل فمه مندهشًا.

“لكن هذا ليس ما أريده…” قال البروفيسور هود بصوت خافت وهو ينظر إلى جيانغ زهي في كرة الكريستال، “الساحر الذي يسيء استخدام القوى السحرية لن يفهم أسرار السحر أبدًا، لا أريد أن يصبح هذا الطفل كذلك… السبب في أنني لا أعلمه تقنية الظهور المفاجئ هو خوفي من أنه بعد إتقانها لن يواصل التدريب الجاد على تقنية اللهب الساحر، أخشى أن يصبح مغرورًا، وأخشى أن يعتقد أنه لا حاجة لمواصلة التدريب، لأنه بعد إتقان تقنية الظهور المفاجئ، سيكون من الصعب على أحد مهاجمته بالسحر، لكنه يمكنه مهاجمة الآخرين بتقنية اللهب الساحر، بالإضافة إلى موهبته الفطرية الاستثنائية، أعتقد أنه لن يجد منافسًا في نفس المستوى… إذا حدث ذلك، ستصبح الأمور أكثر تعقيدًا في المستقبل…”
“هود على حق،” قال العميد العجوز بنبرة مليئة بالمشاعر وهو ينظر بابتسامة إلى جيانغ زهي في كرة الكريستال، “بالنسبة للساحر، الفشل ليس شيئًا مخيفًا، المخيف هو النجاح المستمر، فهو يؤثر بشكل كبير على سعي الساحر لتحقيق مستويات أعلى، وهذا ليس فقط خسارة له شخصيًا، بل خسارة لعالم السحر أيضًا… في رأيي، هذا الصبي لا يزال صغيرًا، يجب أن نستغل فترة عدم قوة تعلقه بالنجاح لنصقل موهبته أكثر، ونجعله يواجه المزيد من الإحباطات، كلما كان الطفل موهوبًا، كان يجب أن نجعله يدرك طعم الفشل مبكرًا، النجاح الذي يأتي بعد ألف فشل سيجعل الأطفال يسعون بجد أكبر لتحقيق مستويات أعلى، لكن إذا جاء فشل واحد بعد ألف نجاح، فإن الكبرياء سيتعرض لإحباط شديد، ربما كان لديه فرصة ليصبح ساحرًا عظيمًا، لكن الآن، ربما يظل في هذا المستوى مدى الحياة… لكن يا هود، كمرشد، يجب أن تتحكم في الأمر جيدًا، ولا تؤذيه أكثر من اللازم، في رأيي، هذا الطفل متميز للغاية!”
“نعم، يا عميد، لكن لا تقلق، هذا الصبي، رغم أنه لا يبدو كذلك من الخارج، إلا أنه قوي الإرادة ومغرور في داخله، منذ بداية تدريسه، لم أقل له كلمة مديح واحدة…”
“هاها،” ضحك العميد العجوز وأومأ برأسه قائلًا، “أحيانًا يجب أن تمدحه قليلاً لتحفيز حماس الأطفال…”
“ليس الأمر كذلك…” قال البروفيسور هود بابتسامة مريرة، وفي قلبه قال: هذا الصبي ليس طفلاً عاديًا، المديح العادي لا يؤثر فيه إطلاقًا.
وبينما كان البروفيسور هود يبتسم بمرارة، قال إيبل بدهشة: “يا إلهي، قوة سحر هذا الصبي قد ضعفت…”

ألقى البروفيسور هود نظرة لا إرادية على كرة الكريستال، وبعد أن نظر إليها بعبوس لعدة مرات، قال بارتياح: “لا تقلق، لقد قلت من قبل إن قوة السحر لدى هذا الصبي الشقي نادرًا ما تصل إلى درجة النفاد، وضعف قوة اللهب الساطع يعود إلى قدرة وحش الماء الوهمي التي تؤدي إلى تركز عناصر الماء بشكل مفرط حوله، وهذا الصبي سوث لم يتعلم أي سحر مساعد، وهذا أيضًا أحد نقاط ضعفه…”
لكن بمجرد أن انتهى من الكلام، تجمد البروفيسور هود في مكانه.
تركز بخار الماء بشكل مفرط حوله، مما أدى إلى طرد عناصر النار، وهذا ما أدركه جيانغ زهي أيضًا من خلال ضعف قوة كرات النار الخاصة به تدريجيًا، لكن كما قال البروفيسور هود، فإن السحر المساعد لعناصر النار الذي يمكنه تغيير توزيع العناصر حوله مؤقتًا مثل سحر لافيا، لم يتعلمه جيانغ زهي واحدًا منها.
كان يعتقد في السابق أن ذلك غير ضروري، لكن الآن…
رغم الحيرة، استمر جيانغ زهي في التفكير في طرق للتعامل مع الوضع، وأخيرًا، خطرت له فكرة.
وأمام نظرات البروفيسور هود المتفاجئة، رفع جيانغ زهي يده ولوح بها، فظهرت فجأة حوالي عشرة دوامات حمراء محمرة حوله، ومع صرخة دهشة آيبل، ظهرت أيضًا حوالي عشر كرات نار تنفث البخار الساخن، لكن جيانغ زهي لم يستخدم هذه الكرات لمهاجمة وحش الماء الوهمي، بل وزعها حوله، ثم حدث انفجار…
تم استخدامها، ثم انفجرت…
ثم استخدامها مرة أخرى، ثم انفجرت مجددًا…
بينما كان آيبل في حيرة تامة، خلع العميد القديم الغليون من فمه وأومأ برأسه موافقًا قائلًا: “ذكي!”
“نعم، يا عميد، هذا الصبي يفاجئني دائمًا، ويثير دهشتي…” قال البروفيسور هود أيضًا وهو يومئ برأسه بنبرة إعجاب.
مع استمرار انفجار كرات النار في المكان، انتشرت اللهب تدريجيًا في كل منطقة المعركة، وأخيرًا تلاشت حيرة آيبل.
بكلمات جيانغ زهي، هذا يعني استخدام نفس الأسلوب ضد من يستخدمه!
بما أن وحش الماء الوهمي يمكنه امتصاص بخار الماء في الهواء لخلق مساحة مليئة بعناصر الماء لكبح نفسه، فإنه يكفي فقط خلق مساحة مليئة بعناصر النار لكبحه أيضًا.
هل القوة السحرية أكبر؟ جيانغ زهي لم يخف أبدًا!
كانت طريقة جيانغ زهي دقيقة، ويمكن القول إنها أعطت نتائج فورية، فمع تركز عناصر النار مرة أخرى في هذه المنطقة، تقيدت قدرة وحش الماء الوهمي على الحركة بشكل كبير، فهو أيضًا يمتلك ذكاءً منخفضًا، وبما أنه يعرف كيف يتجنب كرات النار الخاصة بجيانغ زهي، فمن المؤكد أنه لن يدخل بغباء في تلك اللهب المشتعل…
المعركة التي كانت متفوقة فيها طرف واحد، تحولت فجأة إلى معركة تعادل.

“يا له من أمر مفاجئ،” قال رئيس الأكاديمية وهو يضحك ويهز رأسه، موجهًا كلامه إلى البروفيسور هود، “إذا استمر الأمر هكذا، طالما أن قوة السحر لدى ذلك الصبي لم تنفد، فسيكون من الصعب على وحش الماء الوهمي الفوز…”
“هاها،” أومأ البروفيسور هود برأسه بتوتر وقال بخجل، “فقط هذا الصبي ذو القدرة العالية على استعادة السحر هو من يمكنه استخدام هذه… هذه الطريقة الغبية!”
“كيكي، أعتقد أنها طريقة جيدة، فكطالب سحر، إذا استطاع التغلب على… أو بالأحرى إنهاك خصمه، خاصةً عدو مثل وحش الماء الوهمي وهو ساحر ناري، فهذا الطفل رائع حقًا!” دافع إيبل عن جيانغ زهي.
“هل هي طريقة جيدة؟” تمتم البروفيسور هود، فقد خطط بالفعل لكيفية تأديب هذا الصبي لاحقًا، وإخباره بما يُسمى باللهب الأبيض… يا للعجب!
لكن البروفيسور هود لم يكن يعلم أن جيانغ زهي أيضًا لم يكن في حالة جيدة.
على الرغم من تفضيله للسحر الهجومي وتأييده للهجوم، إلا أنه لم يكن يقصد هذا النوع من الهجوم!
عندما رأى كرة النار، وهي سلاحه الهجومي في الماضي، تحولت الآن إلى وسيلة لزيادة كثافة عنصر النار فقط، وعليه أن يتنافس مع كائن غامض لتغيير نسبة توزيع عنصري الماء والنار في المحيط.
والأسوأ من ذلك، أن ذلك الكائن الغريب لا يمتلك الكثير من السحر، لكنه يستطيع امتصاص عنصر الماء مثل الساحر، متى ستنتهي هذه المعركة المستمرة؟
على الأقل، هذه ليست المعركة التي يأمل جيانغ زهي في مواجهتها…
بما أن اللهب الأصفر لا يكفي لهزيمة الخصم، فلنستخدم لهبًا أعلى مستوى…
لهب أعلى مستوى…
نظر جيانغ زهي إلى الكائن الغريب الذي يطفو في الهواء ويشع بضوء أزرق خافت، ثم تنهد بعجز، لأنه شعر أن الخصم يبدو مليئًا بالطاقة…
آه!
آمل أن يكون الطريق الذي سلكه آلان وسكوت هو الطريق الصحيح…
بينما كان يخوض معركة مستمرة مع كائن غامض، كان جيانغ زهي يصلي في سره.
كل شيء من أجل امتحان تاريخ السحر القديم!
وفي الوقت نفسه…
“كل شيء من أجل امتحان تاريخ السحر القديم، حتى لو واجهت صعوبات، لا يمكنني أنا آلان أن أتراجع أبدًا، لكن…” بعد أن نطق بهذه الكلمات بجدية، رفع آلان رأسه ونظر إلى “العدو” الذي يطفو في الهواء، فشعر بالعجز.
هذا “العدو”، أو بالأحرى هذا النوع من “الأعداء”， لم يره آلان بعينيه، لكنه عرف بعض تفاصيله من روايات الفرسان التي قرأها في الماضي.
أشباح!

على عكس الأموات العاديين، فإن الأشباح هي كائنات خالدة نادرة للغاية.
وفقًا للأساطير، إذا كان الشخص عند موته لا يزال يحمل في قلبه ندمًا أو تعلقًا بالعالم، أو حتى كراهية أو غضبًا أو عداءً، فقد يكون لديه فرصة بعد الموت للبقاء في هذا العالم بشكل حياة مختلفة، وهذا ما يُعرف بأصل الأرواح الشريفة والأرواح الغاضبة.
لكن الأشباح مختلفة؛ فعلى الرغم من وجود بعض التشابه في تركيبها مع الأرواح الشريفة والأرواح الغاضبة، إلا أنها ليست نتاج تحول البشر، بل هي كائنات خالدة من نوع الشياطين التي تعيش في الأعماق.
أما سبب استخدام كلمة “شياطين” كبادئة، فهو أن أحد السحرة طرح فرضية مفادها أن الأشباح ليست كائنات خالدة بالمعنى العادي، بل هي نوع من الكائنات التي تتحول من الشياطين بعد موتها.
ورغم عدم وجود أي دليل على ذلك، إلا أنه بالنظر إلى أماكن ظهور الأشباح، قد تكون هذه الفرضية صحيحة؛ فالجميع يعلم أن الأعماق هي موطن الشياطين ذات الخصائص المظلمة، وإذا كانت الأشباح كائنات خالدة عادية، فمن المفترض أن تظهر في أرض الموت، تلك الدنيا المليئة بقوى الفساد والموت.
لكن وفقًا لبعض المعلومات المتفرقة التي تم العثور عليها لدى سحرة الأموات، فإن أرض الموت تحتوي على نوعين فقط من الكائنات: الهياكل العظمية والأموات العاديين، ولا يوجد نوع ثالث على الإطلاق، أما الزومبي وما شابه، فهم مجرد إبداعات لسحرة الأموات في البدايات، ولا يمتلكون أي ذكاء، بينما في أرض الموت، فإن الهياكل العظمية والأموات العاديين من الدرجة العليا هم كائنات قوية تمتلك الذكاء. لنتجاهل ذلك مؤقتًا.
أمام عدو صعب مثل الأشباح، يبدو ألين عاجزًا تمامًا.
وفي هذا الصدد، كان جيانغ زهي محظوظًا نسبيًا، فعلى الأقل يمكنه محاربة وحوش الماء الوهمية، لكن ألين، حتى مع استخدام سيف الفارس الضخم الخاص به، لا يستطيع إلحاق أدنى ضرر بالأشباح.
ذلك لأن الأشباح، مثل الأموات العاديين، تتجاهل الأضرار المادية، والفرق الوحيد بينهما هو أن الأشباح محصنة ضد السحر ذو الخصائص المظلمة، بينما الأموات العاديون محصنون ضد السحر الروحي.
وهو ينظر إلى الشبح الذي يبدو كالدخان أمامه، شعر ألين ببرودة في ظهره.
ليس بسبب الخوف من هذا النوع من الكائنات، بل لأنه عند وصوله في البداية، شعر ألين بإحساس غريب، حيث شعر وكأن جسده قد مر عبر شيء ما… أمم، إنه إحساس لا يمكن وصفه، يجعل الشخص يشعر بالبرودة في كل جسده ويثير الرعب فيه.

نظر مرة أخرى إلى ذلك الشخص أمامه، كيف لا يفهم آلان؟ كان يحاول باستمرار فرك جسده، ويشعر بعدم الارتياح في كل مكان.
إذا كان السبب الأساسي لمناعة الأشباح عن السحر الروحي هو أنها تعتمد في الأصل على السحر الروحي لإيذاء الخصم، فإن الأشباح أيضًا كذلك؛ فعلى الرغم من عدم قدرتها على لمس آلان، إلا أنها يمكنها استخدام سحر مظلم يشبه اللعنات للهجوم، فماذا عن آلان؟
أمام عدو لا يهتم بالأذى المادي، كيف يمكن لآلان الذي تعلم سحر التعزيز وحده أن يتعامل مع هذا الشخص؟
“يا له من صغير مسكين…”
بينما كان إيبلر يتمتم أمام كرة الكريستال المقابلة له، رأى آلان ينحني ويخرج من حذائه سكينًا صغيرًا يشبه الخنجر؛ إذا كنت محقًا، فهذا أيضًا أحد معدات الفرسان، يُستخدم عادة في الحالات الطارئة عندما تتعلق الأسلحة بالزمام لقطعه، وأحيانًا لمواجهة الأعداء، لكن نادرًا…
وهو يرى ذلك الصغير يحمل سكينًا صغيرًا أمام الشبح، وهو يتمتم “كل شيء من أجل تاريخ السحر القديم”، لم يستطع إيبلر كبح ضحكته.
أما العميد القديم والبروفيسور هود، فقد ظهر على وجهيهما بعض الحرج.
ومن المفهوم أيضًا، لو أن آلان أخرج عصا سحرية أو قضيبًا سحريًا أو أي أداة سحرية أخرى، لما شعر أحد بأن هناك شيئًا خاطئًا، فالخصم في النهاية شبح مخيف، لكن المشكلة هي أنه في مواجهة هذا الخطر، أخرج هذا الصبي سكينًا صغيرًا من حذائه؟ سكينًا عاديًا جدًا يستخدمه الفرسان لقطع الزمام؟
يا له من صبي وهو طالب في أكاديمية السحر…
“إنه صغير مميز جدًا!” ربما كان هذا كل ما يمكن للعميد القديم أن يقوله.
لكن السكين الصغير لم يزد من فرص آلان في النصر ولو قليلاً؛ بعد بضع دقائق، عندما مر السكين في جسم الشبح عدة مرات دون أن يحقق شيئًا، وقع في ورطة كبيرة، وطُرد من قبل الشبح باستخدام السحر المظلم، وكانت حالته مثيرة للضحك لدرجة أن إيبلر لم يستطع كبح ضحكته.
“لم يعد بالإمكان، لم يعد بالإمكان، هذا الصغير مسلٍ جدًا…”
وهو يستند بيد على الطاولة الطويلة ويغطي صدره بيده الأخرى، ضحك قائلاً: “يا له من صغير مسكين، لو كان ذلك الطفل السابق، ربما كان بإمكانه التخلص من هذا الشبح بسرعة، أليس كذلك؟”
“هل تقصد سوث؟” ابتسم البروفيسور هود قليلاً وهز رأسه قائلاً: “ليس بسرعة كبيرة، ثلاث أو أربع دقائق، إذا استخدم سوث كرات النار ذات القوة العالية مع تقنية اللهب السريع، ربما يحتاج إلى وقت أقل…”

“هكذا…” أومأ آيبل برأسه، ونظر إلى آلان الذي كان يهرب في كل مكان داخل كرة الكريستال بحالة يرثى لها، ثم سأل بحيرة: “ألا يعرف هذا الطفل أي سحر على الإطلاق، وهو طالب في أكاديمية ريوكس؟”
كان البروفيسور هود على وشك الكلام، لكنه رأى صدفة آلان في كرة الكريستال يُطارد من قبل أشباح، حتى وصل إلى باب خشبي، فظهرت حول جسده ضوء أحمر خافت، ثم سُمع صوت انفجار، وتطاير الباب الخشبي بأكمله بضربة من آلان.
وأمام تعبير آيبل المتفاجئ، هز البروفيسور هود كتفيه وقال: “أرأيت؟ كما قلت للتو، يتعلم هذا الصبي فن التعزيز، وقال البروفيسور بيمان إن لديه موهبة جيدة في هذا المجال، لكن فيما يتعلق بالسحر الهجومي، فهو حقًا لا يعرف أيًا منه…”
“إذًا هذا مشكلة…” بينما كان يتحدث، تغيرت نظرة آيبل قليلاً، وقال بنبرة حزينة: “يا إلهي، لا يوجد طريق أمامنا…”
كما قال آيبل، وصل آلان إلى نهاية الطريق، وكان قد فكر في تحطيم جدار الصخور أمامه، لكنه تراجع بعد التفكير، أولاً لأن صوت تحطيم الصخور سيكون عاليًا جدًا وسيجذب انتباه الأساتذة الذين يقومون بالدوريات، وثانيًا، هذا تحت الأرض، حتى لو تم تحطيم جدار الصخور، لن يتمكن من الخروج.
علاوة على ذلك، كقلعة ريوكس القديمة التي مضى على وجودها مئات السنين، ألا يوجد على جدران القلعة حماية بسحر الحواجز؟ من الأفضل ألا يتعرض لإصابة في يده…
بينما كان يفكر بسرعة، استدار آلان بشجاعة ليواجه خصمه.
بصراحة، لم يواجه أبدًا عدوًا بهذا الصعوبة، زميلاه في السكن يعتبران قويين نسبيًا، لكن عندما يتنافس معهما، يكون هناك فائز وخاسر.
أما بالنسبة لسوس، فسحر النار الخاص به قوي جدًا، فسرعة استخدام كرة النار تستغرق ثانيتين فقط، وبعد ذلك تصبح سرعة استخدامه مذهلة، وقد تعلم مؤخرًا السحر المتقدم “لهب الوميض” من البروفيسور هود، لكن حتى مع ذلك، ألم يخسر أمامي من قبل؟
طالما أنني على بعد عشرة أيام منه، يمكنني تحديد الفائز بسرعة، وللفوز عليه، يجب ألا أسمح له باستخدام كرة النار أبدًا، وإذا اضطررت، سأتحمل ضربة كرة النار، رغم أن الانفجار على الجسم سيكون مؤلمًا جدًا، وقد اتفقنا على أنه لن يضرب الشعر أو الوجه أو أماكن مشابهة…

إذًا، مقارنةً بسوث، فإن سكوت هو الأصعب التعامل معه، وهذا الرجل لا يعرف معنى التواضع أبدًا؛ فسوث على الأقل وعد بعدم تدمير شعره أو وجهه، أما هذا الرجل فهو يلقي بكل اللعنات على نفسه: القيود، العمى، العجز، وفي المرة الأخيرة استخدم حتى سحر الشيخوخة لإجبار نفسه على الانتقام منه بضربة قاطعة…
انتظر…
كأنه تذكر شيئًا، أنزل آلان رأسه ونظر إلى السكين الصغير في يده، ثم نظر إلى الشبح أمامه، وفجأة ابتسم ابتسامة خبيثة.
تجاهل الهجمات الفيزيائية، أليس كذلك؟
وهو يضحك، أمسك آلان السكين بيده اليمنى، وفي الوقت نفسه ظهر ضوء أحمر فاتح حول جسده، ثم رأينا يده اليمنى تتحرك بسرعة، وانطلقت موجة خفية تقريبًا للعين بسرعة فائقة نحو الشبح.
“شفرة الريح؟” نظر أيبل بدهشة إلى البروفيسور هود.
“هذه ليست شفرة ريح… إنها ضربة قاطعة، وهي تقنية قتالية للمحاربين والفرسان، تستخدم قوة الذراع العالية لتحريك السلاح بسرعة كبيرة مما يسبب اهتزازًا، وهذه ظاهرة تخترق الريح… هذه التقنية تتطلب قوة ذراع عالية جدًا، وقوة ذراع هذا الصبي حتى أنا لا أستطيع مقارنتها بها…”
“كاكا، طالب في أكاديمية السحر، بدلاً من استخدام السحر ضد الأعداء، يستخدم تقنيات المحاربين والفرسان؟” جلس أيبل مستندًا إلى الطاولة الطويلة، وهو ينظر إلى العميد القديم وهو يهز رأسه قائلاً: “يبدو أن تعليم ريوكس ليس بلا نقاط ضعف…”
“ليس بالضرورة،” قال العميد القديم وهو يرمش ويبتسم، “ألم يستخدم هذا الصبي للتو قوة الثور البري؟ بدون هذا السحر المعزز، كيف يمكن لضربته أن تكون بهذه القوة؟” وهو يداعب لحيته الشائبة، أخذ الغليون من على الطاولة وقال ضاحكًا: “إنه صبي آخر مفاجئ، الآن أصبح من الصعب تحديد الفائز…”
“العميد على حق، كنت أعتقد أن الشبح وحده كافٍ للتعامل مع هذا الصبي…” قال البروفيسور هود وهو يبتسم بمرارة ويهز رأسه.
“أليس هذا جيدًا؟” كأنه رأى الابتسامة المريرة على وجه البروفيسور هود، قال العميد القديم وهو يمسك بالغليون: “هذا يعني أنهم جميعًا يسيرون نحو الهدف الذي يتمنونه في قلوبهم، وهكذا لا يشعر هؤلاء الأطفال بالحيرة… إذا ظهر يومًا في ريوكس طالب يمكنه تولي منصب القائد وقيادة الجيش، فهذا أمر جيد أيضًا، ليس علينا أن نقتل أحلام الأطفال…” وهو يقول ذلك، رفع العميد القديم يده اليمنى، وظهر مشهد آخر داخل كرة الكريستال.

كان هناك طفل يرتدي رداءً سحريًا أزرق، عمره لا يتجاوز الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، واقفًا بهدوء، يحدق بنظرة حادة إلى الأمام، ويدفع نظارته لأعلى بيده اليمنى من حين لآخر.
أمامه، كان هناك مخلوق ضخم للغاية، وهو عملاق فولاذي طوله يتجاوز الستة أو السبعة أيارات؛ تُظهر تروسه المكشوفة وأصواتها الخشنة هوية هذا المخلوق الضخم.
إنه عملاق فولاذي، وهو أكثر أنواع الدمى السحرية شيوعًا، وهو نتاج للخيمياء.
لا حاجة لشرح الكثير عن العمالقة الفولاذية، لأن عددها كبير جدًا في جميع الدول البشرية، خاصة في المناطق التي تعتمد على الخيمياء، وغالبًا ما تُستخدم لحراسة الكنوز أو الأشياء الثمينة، كما يستخدمها السحرة لطرد العامة غير المرتبطين بأمورهم، وحتى في قصر الساسانيين توجد مثل هذه الدمى المعدنية، لكنها غالبًا ما تُستخدم لحراسة الغرف الخفية.
أما من حيث القدرة على القتال، فربما يمكن استخدام هذه العمالقة الفولاذية فقط لمهاجمة الحصون أو القلاع، لأن قوتها كبيرة لكن حركاتها بطيئة جدًا، وإذا كان الساحر يتقن السحر المتعلق بالنار أو الماء أو حتى السحر المركب المتعلق بالبرق، فيمكنه بسهولة تعطيل أو تدمير البنية الداخلية لهذه العمالقة الفولاذية؛ أما الفرسان أو المحاربون، فمن السهل عليهم التعامل مع هذه الدمى المعدنية، بشرط امتلاك سلاح عالي الجودة وقوة كافية لاختراق قشرتها الفولاذية الصلبة.
في المقابل، يشعر السحرة المتعلقون بالتراب والرياح بضعف أمام هذه الدمى، لكن الضعف الحقيقي ليس لديهم، بل لدى السحرة العاديين المستدعين وصانعي الأوهام والسحرة اللعينين…
السحرة اللعينون هم أولئك الذين يستخدمون اللعنات كوسيلة رئيسية للهجوم مع استخدام السحر الآخر كمساعدة، وعلى الرغم من أنهم ينتمون إلى فرع السحرة المظلمين، إلا أن أساليب قتالهم مختلفة تمامًا: عندما يريد الساحر المظلم قتل شخص ما، لا يحتاج بالضرورة إلى الظهور أمامه، بينما يكون قتال الساحر اللعين مشابهًا إلى حد كبير لقتال السحرة العاديين.
أما سكوت، فيمكن اعتباره ساحرًا لعينًا حقيقيًا، ولهذا السبب واجه أصعب عدو في تاريخه.
العملاق الفولاذي، هذا الكيان الذي لا حياة له ولا روح، وهو مجرد نتاج للخيمياء، حتى لو كانت تقنيات صناعة الدمى الحديثة أكثر دقة من السابق، إلا أن هذه الآلات لا تزال تعاني من نقاط ضعف متعددة، ومع ذلك، فقد تمكن هذا العملاق الفولاذي من التغلب على سكوت تمامًا.

نقاط قوة سكوت تكمن في الخداع واللعنات كوسيلة للهجوم الرئيسية، بالإضافة إلى السحر الأوتاري في دورات الدفاع بالسحر الأسود، لكن الخداع لا يؤثر إلا على الكائنات الذكية، والدمى الفولاذية ليست من ضمنها، أما اللعنات فهي عادةً لا تؤثر إلا على الكائنات ذات الأجسام المادية، والدمى الفولاذية أيضًا ليست من ضمنها.
في النهاية، لا يتبقى سوى السحر الأوتاري، وهذا النوع من السحر يُستخدم في الغالب للدفاع أو كسب بعض الوقت؛ مثل سحر “الصواريخ”، حتى لو أُطلق على دمية فولاذية، أعتقد أنه لن يترك أي أثر. أما الدفاع…
في الحقيقة، لا حاجة إلى الدفاع على الإطلاق، فالدمية الفولاذية أمامنا ليست من تلك الدمى الصغيرة، فضربة واحدة منها ستجعل سكوت، حتى لو توقف لثانيتين، قادرًا على تفاديها بسهولة، ناهيك عن أن قوتها كافية لتحطيم الصخور، فهل يجرؤ سكوت على استخدام السحر الأوتاري للدفاع؟
إنه سحر للدفاع ضد الأضرار السحرية، وقوته في الدفاع ضد الضربات المادية أقل بكثير، فحتى ضربة واحدة من آلان قد تُحدث شقوقًا في ذلك الدرع الواقي.
“هذا الطفل حذر جدًا…” همس إيبل، فالاثنان الآخران لا يهتمان بشيء ويهاجمان أولاً ثم يفكران، لكن هذا الطفل ما زال يراقب خصمه حتى الآن…
لكن ما قاله إيبل ليس صحيحًا تمامًا، فسبب عدم تحرك سكوت هو أنه تعلم عن الدمى الفولاذية من كتب السحر المختلفة، فهي في الحقيقة حراس ممتازون.
في “دماغهم” البسيط، أي الدوائر السحرية المتكاملة، لا يوجد سوى مفهومين: الإنسان العادي والعدو، فإذا هاجمتهم، سيعتبرونك عدوًا ويشنون هجومًا جامحًا… رغم أن هجمات هذه الدمى المتواضعة نادرًا ما تصيب الأشخاص…
لكن هناك نقطة صحيحة قالها إيبل، فسكوت بالفعل شخص حذر للغاية.
لذلك، عندما رأى تلك الدمية الفولاذية وجهًا لوجه، لم يهاجمها بتهور، لأنه يعلم أن كل سحره تقريبًا عديم الفائدة ضدها.
كان يراقب ويفكر.
وهكذا، مرت عشرات الدقائق دون أن يقوم سكوت بأي حركة سوى دفع نظارته بشكل لا إرادي، مما جعل إيبل يشعر بالملل.
“هذا الطفل ممل للغاية، ألا يمكن أن يستسلم دون حتى المحاولة؟ ذلك الصبي الصغير آلان، عندما واجه الأشباح، تجرأ على المضي قدمًا ومحاولة ضربهم ليرى إن كانوا فعلاً محصنين ضد الضربات المادية…”

“هذا يدل على أنه حذر جدًا، والحذر شرط أساسي لكون المرء ساحرًا!” قال رئيس الأكاديمية بهدوء، وعيناه مثبتتان على كرة الكريستال؛ حتى هو لم يستطع أن يخفي فضوله. الطفلان الآخران أثارا الدهشة والعجب، فماذا عن هذا الطفل؟
ذلك الطفل الصغير المسمى سوث أثبت بأفعاله أنه حتى بدون إتقان أعلى مستويات السحر الأبيض، يمكنه التعامل مع وحوش الماء الوهمية، وذلك بفضل موهبته الفريدة…
وذلك الطفل الصغير المسمى آلان أثبت أيضًا بأفعاله أنه حتى بدون إتقان أي سحر هجومي، يمكنه استخدام الهجمات الفيزيائية ببراعة لإيذاء الأشباح، وذلك أيضًا بفضل موهبته الفردية…
أما هذا الطفل، فهو مختلف عن الطفلين الآخرين؛ فهو لا يمتلك أي موهبة استثنائية أخرى، وإذا كان يجب ذكر شيء، فربما يكون ذاكرته الخارقة…
لكن الذاكرة لا يمكن أن تساعده في التغلب على الدمى الفولاذية، فماذا سيفعل؟
هاه!
تحت أنظار رئيس الأكاديمية والاثنين الآخرين، بدأ سكوت أخيرًا في التحرك؛ رفع يديه نحو اتجاه الدمى الفولاذية القريبة، وهو يتمتم بتعويذة بهدوء…
“إنها مضيعة للوقت،” قال إيبل وهو يهز رأسه ويتنهد، “اللعنات لا تؤثر على الدمى!”
“ليس بالضرورة،” قال رئيس الأكاديمية بابتسامة خفيفة، مواجهًا نظرات الحيرة من البروفيسور هود وإيبل، “معظم، أو يمكن القول تقريبًا جميع اللعنات عديمة الفعالية على الدمى، وأنت محق يا إيبل في ذلك، لكن هناك سحر استثناءً…”
【اللعنة: الشيخوخة】
وبينما كان رئيس الأكاديمية يشرح، ظهرت موجات من القوة السحرية في جسد سكوت، وهو دليل على أنه يستخدم السحر باستمرار.
أما تلك الدمى الفولاذية الضخمة، فكانت مغطاة في تلك اللحظة بسحابة داكنة، والمثير للدهشة أن الدمى الفولاذية التي لا تتأثر بلعنات السحر، أصدرت في تلك اللحظة أصواتًا حادة ناتجة عن الاحتكاك.
“كيف يمكن ذلك؟” قال إيبل بدهشة؛ ليس هو فحسب، بل حتى البروفيسور هود شعر بالدهشة أيضًا.

نظر إلى داخل كرة الكريستال، حيث كان جسم الدمية الفولاذية يتآكل بسرعة، وظهرت عليه بقع كبيرة من الصدأ تتساقط تدريجيًا. هز العميد رأسه قليلاً وقال بهدوء: “هذا الطفل أيضًا شخصية مفاجئة، يتضح أنه قرأ الكثير من الكتب السحرية المتعلقة باللعنات… بالفعل، اللعنات الأخرى غير فعالة على الدمى الفولاذية، لكن سحر الشيخوخة مختلف؛ سواء كان الشيء حيًا أو غير حي، طالما أنه ليس كائنًا أبديًا، فلا يمكنه مقاومة التآكل الناتج عن مرور الزمن… البشر يشيخون، والفولاذ يتآكل… لقد قام هذا الصغير بعمل جيد، أمم، يجب القول إن هؤلاء الثلاثة قاموا جميعًا بعمل جيد، وهو أمر مفاجئ لنا جدًا…” وأثناء حديثه، غمز العميد للبروفيسور هود وقال بابتسامة: “أما غدًا، فسيأتي دورنا لنفاجئهم مرة أخرى…”
“آه؟ العميد… هل يمكن أن يكون…”
“هاهاها…”