الفصل الثامن والأربعون: الظلام المتموج (الرابع)

بينيل وداني، كانا ساحرين يعملان في فرع جمعية السحرة في منطقة جاليك. بينما كان رفاقهم يستريحون ويستمتعون بشرب النبيذ الأحمر، كان هما يقومان بمهمة خطيرة للغاية.
قبل بضعة أيام، تلقى فرع جمعية السحرة في منطقة جاليك رسالة سرية من العاصمة ساسون؛ جاء في تلك الرسالة أن رجلاً يُدعى أجيس سيأتي إلى منطقة جاليك قريباً، وطُلب من الفرع مراقبة ذلك الرجل.
المراقبة تعني بالطبع التتبع، وهذا النوع من الأمور نادراً ما يحدث في الماضي، حيث كانت العاصمة ساسون تصدر أوامر اعتقال فقط.
لذلك، أرسل رئيس فرع جمعية السحرة في جاليك، إيكابود ويس، بينيل وداني، وهما أكثر مرؤوسيه كفاءة، معتقداً أن قوتهما كافية لإنجاز هذه المهمة…
وكان بينيل وداني يفكران بنفس الطريقة؛ فعلى الرغم من أنهما لم يكونا سحرة ملكيين، إلا أنهما كانا واثقين من أن قوتهما لا تقل عن قوة أولئك السحرة من ساسون. كانا دائماً يعزوان عدم ترقيتهما إلى سحرة ملكيين إلى كونهما من العامة، أمم… في الواقع، كان الوضع تقريباً كذلك بالفعل…
في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن الإمبراطورية فتحت أبوابها أمام الطلاب العاديين في أكاديمية ريوكس، إلا أن اختيار السحرة في المناطق الأخرى لا يزال يتم وفقاً للمعايير التقليدية، مثل القوة والإمكانات والسمعة والمكانة، وكلها تُعد من معايير تحديد ما إذا كان الشخص يمكن أن يترقى إلى ساحر ملكي.
أما بينيل وداني، فيجب القول إنهما من أقوى السحرة في منطقة جاليك.
عند ذكر اسم منطقة جاليك، ربما يشعر معظم سكان الإمبراطورية بالغربة، فعلى الرغم من أنها تقع أيضاً على الحدود الشمالية للإمبراطورية، إلا أنها أقل شهرة بكثير من ألتاك.
يقول البعض إن جنود ألتاك هم أشجع وأكثر مهارة في القتال بين جنود الإمبراطورية، ولا يمكن لأي صعوبة أن توقفهم، وهذه الصفات تنطبق أيضاً على جنود جاليك. فعلى الرغم من أن جنود جاليك ليسوا بمستوى جنود ألتاك في القتال الفردي، إلا أنهم يتفوقون في الانضباط، وهم أكثر الجنود أهلية؛ فهم لا يشككون أبداً في صحة الأوامر التي يصدرها القادة، كل ما عليهم فعله هو الامتثال!

إذا لم يكن لدى أي قائد قوة كبيرة، فلن يتمكن من قيادة جنود ألتاك، لكن يمكنه قيادة جنود جاليك حتى لو لم يكن لديه أي قوة على الإطلاق؛ طالما أنه قائد، فإن جنود جاليك سينفذون تعليماته بنسبة مئة بالمئة.
لكن للأسف، يبدو أن جاليك لا يحظى بتفضيل نبلاء الساسانيين، والسبب يكمن في سيد جاليك، ذلك الكونت العجوز المتعنت والمحافظ والجامد لكنه النزيه، إيفري أوجيل، الرجل الذي حرس الحدود الشمالية للإمبراطورية لعقود؛ تمت ترقيته مرارًا إلى منصب ماركيز، لكنه تعرض للتخفيض في منصبه بسبب إغضابه المتكرر لنبلاء الساسانيين في العاصمة.
لكن نبلاء الساسانيين في العاصمة لا يستطيعون سوى تخفيض منصب هذا الرجل العجوز أو سحب لقبه، ولا يجرؤون على الذهاب أبعد من ذلك، والسبب هو أن سمعة هذا الرجل في جاليك لا يمكن تزعزعها، كما أن نبلاء الساسانيين لا يستطيعون ضمان أنهم سيظلون في أمان إذا تغير الحاكم، فهم يعتقدون أن البرابرة في الشمال أكثر جهلاً من ذلك الرجل العجوز.
بالطبع، هناك أسباب أخرى أيضًا، مثل الشائعات التي تقول إن ابن هذا الرجل على علاقة جيدة بنبلاء الساسانيين…
وفقًا للرواية، بعد أن أمضى الساحران بينيل وداني يومًا أو يومين على حدود منطقة جاليك، وجدا هدف مهمتهما.
كان الرجل في الثامنة والعشرين أو التاسعة والعشرين من عمره، يرتدي معطفًا أسود، وله لهجة جنوبية، يبدو كسولًا وغير ضار، لكنه في الواقع خطير للغاية؛ وكل هذه الصفات تتوافق تمامًا مع الرجل المسمى أجيس في المهمة.
أما الساحر الغامض الذي كان خلفه، فكان يرتدي، كما ورد في الرسالة، رداءً سحريًا رماديًا واسعًا.
لكن الجندي الذي ذُكر في الرسالة وهو يرتدي درعًا، لم يكن موجودًا على ما يبدو…
لا بأس، دعونا نتبعهم أولاً!
أرسل بينيل إشارة إلى رفيقه، ثم لف رداءه الرمادي حول جسده، وتبع الساحران بهدوء هدفي المهمة.
يبدو الأمر سهلاً، فالرجل المسمى أجيس لم يلاحظ شيئًا… مما جعل بينيل يشعر بالارتياح، خاصة أن رسائل السحر القادمة من الساسانيين وصفت هذا الرجل بأنه ليس إنسانًا بل شيطان…
بينما كان بينيل يشكو في عدم كفاءة نبلاء الساسانيين في سره، اكتشف بحيرة أن هدفي المهمة لا ينويان الدخول إلى المدينة، بل يتجهان نحو منطقة نائية في الشمال الشرقي.
ما الذي يذهبان إليه هناك؟

بصفته من يعيش في جاليك منذ أكثر من عشر سنوات، لا يجرؤ بينيل على القول إنه يعرف هذه الأرض تمام المعرفة، لكن الإلمام بها أمر سهل بالنسبة له. في ذاكرته، لا يوجد سكان تقريبًا في الشمال الشرقي باستثناء بعض القرى التي أُعيد بناؤها بعد تخليها، كما أنه لا توجد أماكن أو مبانٍ مميزة هناك، فقط الجبال والجبال…

أوه، هناك سلسلة جبال سكاشيو الشهيرة تاريخيًا، وفي مكان ما من تلك السلسلة يعيش روح عظيمة، وهو الكونت لوري كونسل، الذي حمى الدولة الصغيرة إيفان من هجمات البرابرة. لكن مع أن إيفان أصبحت تابعة للإمبراطورية وتحت حماية منطقة جاليك، اختفى هذا البطل العظيم منذ مئات السنين، ربما ذهب إلى المكان الذي يجب أن يذهب إليه بعد أن أتم مهمته…

وبخلاف ذلك، لا يوجد أي مكان آخر مميز هناك…

ما الذي يريد ذلك الرجل أن يفعله بالضبط؟

تبعًا لهدفي المهمة، تتبع بينيل وداني الاثنين إلى سلسلة جبال سكاشيو الشهيرة، وعند سفح الجبل، اكتشفا أن الهدفين توقفا، وكأنهما يتحدثان في شيء ما…

“أرجوس، لا أصدق أنك لم تلاحظ… هناك شخصان يتبعاننا منذ ثلاثة أيام…”

“لا داعي للقلق، يا رفيقي العزيز،” قال أرجوس مبتسمًا، وهو يرفع شعره المتناثر عن جبينه في مواجهة رياح الجبل العاتية، “الإمبراطورية فاسدة للغاية، وكذلك ما يسمى بجمعية السحرة الملكية؛ يعتقدون أن إرسال حشرتين لمتابعتنا سيكشف أهدافنا؟ يا له من تفكير ساذج! لكنني في مزاج جيد اليوم، لن أهتم بهاتين الحشرتين، دعهما تتبعاننا، وعندما أكون في مزاج سيء، يمكنني استخدامهما لتفريغ غضبي…”

“همم، أنت حقًا ذو مزاج جيد…” هز ساحر الموت بور رأسه دون كلام، ثم نظر حوله، خاصة نحو سلسلة جبال سكاشيو الشهيرة القريبة، وقال بدهشة: “لقد غادر سيمونلي للبحث عن ذلك الشخص المسمى ليراكين منذ أربعة أو خمسة أيام، هل هناك أخبار؟”

“لا تتعجل، بور، أنا أثق بسيمونلي كما أثق بك…”

“هل يجب أن أشكرك على هذا الثقة؟”

“هاهاها،” ضحك أرجوس بسعادة، ثم قال بصوت جاد: “لا تقلق، يا رفيقي العزيز، كلارك قد يكون متهورًا بعض الشيء، لكنه ليس متسرعًا، فهو يعرف حدوده ولن يفسد الأمور… رغم أنني سمعت أن مزاج ليراكين سيء للغاية…”

“همف!” هز بور رأسه عاجزًا، ثم ألقى نظرة خلفه وقال وهو يعبس: “ما زلت لا أحب أن يراقبني الناس، بما أنك لست في مزاج، دعني أتخلص من تلك الحشرتين الصغيرتين، فإذا عرفوا هدفك، سيصبح الأمر مشكلة!”
“إنه هدفنا المشترك، يا رفيقي العزيز!” صحح كلام بور وهو يضحك بهدوء، وهز أرجوس كتفيه وقال بلا اكتراث: “على الرغم من أنني لا أعتقد أن قتلهم سيمنع وجود سحرة آخرين لمتابعتنا… إذا كان الأمر كذلك، حسنًا، كنت أريد الاحتفاظ بهم لألعب معهم عندما أشعر بالضيق في يوم من الأيام…”
“أنت حقًا شخص لا أستطيع فهمه…” هز بور رأسه عاجزًا، وكان على وشك الالتفات للتعامل مع المتتبعين خلفه، عندما وضع ذراع على كتفه، ثم سمع أرجوس يقول بنبرة عميقة: “تجاهل تلك الحشرتين الصغيرتين، كلارك في مشكلة!”
“ماذا؟ سيمونلي؟” نظر بور إلى أرجوس بدهشة، ففي ذهنه، كان ذلك الشيطان الذي يدعي أنه فارس أسود لا يقود جيشًا قويًا من الأموات فحسب، بل يمتلك أيضًا قوة لا مثيل لها، وعلى أي حال، من المحتمل أنه لا يستطيع هزيمته الآن، فكيف يمكن لمثل هذا الشخص أن يواجه مشكلة؟
على الرغم من دهشته، لم يعتقد بور أن أرجوس يخدعه، لأنه كما قال، لا يخدع أو يخفي أي شيء عن رفاقه الذين يثق بهم.
“هيا، على بعد حوالي اثني عشر ميلاً شمال شرقًا!”
“فهمت، هذا مروع حقًا…” هز بور رأسه عاجزًا، وأخرج عصا سحرية من جيبه، ومع التعاويذ التي تمتم بها، ظهر ضوء أرجواني على الأرض تحت أقدامهما، ثم بدأ تشكيل دائرة سحرية سداسية الأضلاع تدريجيًا، ومع تشكيل الدائرة السحرية، برزت أذرع عظام شاحبة من تحت الأرض وسحبت الاثنين ببطء إلى داخل الدائرة السحرية.
في لحظات قليلة، قبل أن يتمكن بينيل وداني في البعيد من الرد، اختفى الهدفان من المكان…
“أوه، لعنة! هذه تقنية سرية لساحر الأموات… ما الذي يحدث بالضبط؟ لقد كنا حذرين جدًا… هل اكتشفونا رغم ذلك؟” سأل داني بدهشة.
“لا،” هز بينيل رأسه وهو يفكر، وقال بصوت عميق: “أعتقد أنهم لم يكتشفونا بعد، وإلا لكنا قد قُتلنا بالفعل كما قال أولئك الأشخاص في الرسالة… أعتقد أنهم ربما وجدوا هدف هذه الرحلة… ما الذي يبحثون عنه في هذا المكان المقفر؟”

“إذًا…” نظر داني حوله بتردد، ثم عبس وقال: “إذًا أين ذهبوا الآن؟”
“هذا السحر لا يضاهي الانتقال عبر الفضاء؛ لا يمكنهم الذهاب بعيدًا، بالتأكيد لا يزالون في الجوار!” قال بينيل وهو ينظر بحذر حوله، فجأة، اهتزت الأرض بشدة، ثم سُمع صوت انفجار عالٍ.
“ما… ما الذي يحدث؟” سأل داني وهو يستند بيده على الأرض، مصدومًا.
رأى بينيل يحدق بتركيز نحو الشمال الشرقي، ثم رفع يده وأشار إلى البعيد وقال بصوت خافت: “هل تشعر؟ هناك رد فعل سحري قوي جدًا هناك، من المحتمل أن أرجوس والآخرين ذهبوا إلى هناك، هيا!”
“أمم… يمكنه تهديد الأرض، يا له من قوة عظيمة، يا للعار!”
وفي الوقت نفسه، بفضل سحر بور، وصل أرجوس في لحظة إلى مكان على بعد عشرات الأميال شمال شرقًا، وهو يشتكي باستمرار.
“أوه، يا للعار، يا رفيقي العزيز، لا أريد أن أقول ذلك، لكن هذه الرحلة سيئة للغاية، في المرة القادمة…” لكن قبل أن ينتهي من شكواه، شعر فجأة بشيء ما، فاستدار بسرعة، ورأى بدهشة كائنًا ضخمًا يهاجمه، وقبل أن يتمكن من الرد، سُمع صوت انفجار، ومع ذلك الكائن الضخم، اندفع أرجوس بقوة إلى داخل جدار الجبل القريب.
“سيمونلي؟” كان بور ذو بصر حاد، فرأى الهوية الحقيقية لذلك الكائن الضخم الذي اندفع نحو أرجوس، وعند سماع أنين سيمونلي المؤلم وهو محاصر داخل جدار الجبل، التفت بور ببطء، ورأى بدهشة شخصًا يشبه الإنسان واقفًا على مقربة…
أمم… مظهره جيد، من النوع الذي يجعل السيدات يصرخن، لكن للأسف، عيناه حادتان للغاية، تشبهان نظرة النسر الذي يراقب فريسته بتركيز…
كان يحمل قوسًا طويلًا بحجم الإنسان في يده الواحدة، وفي اليد الأخرى كان يحمل سهمًا يشبه الرمح، وهو ما يتناقض تمامًا مع جسده النحيف.
نظر بوجه بارد إلى سيمونلي المحاصر داخل جدار الجبل، وقال بهدوء: “قوتك ليست مقنعة كما تدعي، يا سيمونلي، الضعفاء لا يملكون الحق في أن يطلبوا من الأقوياء فعل شيء من أجلهم! كنت أعتقد أنك تفهم هذا المبدأ… تذكر، قبل أن تهزمني، ليس لديك أي حق في أن تأمرني! حتى لو كنت أنت من أخرجني من ذلك الزجاجة الصغيرة…”
“أمم… أمم…” وهو يسمع أنين سيمونلي المؤلم من بعيد، لم يستطع بور أن يصدق أن فارس الظلام القوي قد تم التغلب عليه بهذه السهولة من قبل رامٍ يبدو عاديًا…

“همم…” بشكل لا إرادي، بلع بور ريقه، لأنه شعر أن الرجل القريب منه قد لاحظه.
“من أنت؟ هل أنت مع ذلك الرجل؟ إنسان؟”
“أنا…” قبل أن يتمكن بور من الرد، قاطعه صوت مليء بالغضب المكبوت.
“ذلك الرجل… أنا كلارك سيمونلي، قائد جيش الأموات! يا ليراجين، أيها الوغد، لقد أثرت غضبي كثيرًا!”
التفت بور ليرى سيمونلي ينبعث منه ضباب أسود مشؤوم، وهو يخرج جسده المحاصر في جدار الجبل، ومن خلال خوذته ذات القرون، كانت عينان غاضبتان تحدقان بشدة في الرامي القريب منه.
“سأقتلك، يا ليراجين!”
“همم،” رد ليراجين وهو يهز رأسه ببرود، “يجب أن تعرف الفارق بيننا، يا سيمونلي، رغم أن الترتيب لا يعكس قوتنا الفعلية، إلا أنه يعكس مواهبنا بالفعل. أمام سهامي التي لا تخطئ أبدًا، أنت مجرد هدف متحرك، يا سيمونلي!”
“أيها الوغد!” زمجر سيمونلي وهو يحدق في ليراجين، ثم ظهرت دوامتان سوداوان في يديه، وسرعان ما ظهر سيفان من الأوبسيديان في كل يد من يديه.
“أوه؟ هل ستستمر في القتال؟”
“سأقتلك، أيها الوغد!” صرخ سيمونلي وهو يلوح بالسيفين نحو ليراجين.
“لا يزال متهورًا لكنه ليس متسرعًا؟ لا يزال لا يفسد الأمور؟” هز بور رأسه بلا كلام، ثم نظر نحو جدار الجبل وسار بخطى سريعة، فرأى أرجوس محاصرًا بعمق في الصخور، بدون أي حراك…
“هيه، أرجوس، قم بسرعة، لا تتظاهر بالموت، لدينا مشكلة!”
“أتظاهر بالموت؟” أصدر أرجوس صوتين من داخل الصخور وقال، “جرب أنت؟” ثم سمع صوت تكسير، وخرج من الصخور وهو يفرك كتفيه ويقول بإحباط، “أين ذلك الوغد كلارك؟”
“ذلك الثور البري؟” سخر بور وأشار نحو البعيد.
نظر أرجوس في الاتجاه الذي أشار إليه بور، فرأى سيمونلي وليراجين يقاتلان بشراسة، وسمع أصوات انفجارات عالية، وفي خضم الحجارة والغبار، كان من الممكن رؤية ظلين أسودين يتقاتلان بشدة.
“رائع، لقد تمكن من وضع كلارك في موقف صعب لفترة، أحب قوة هذا الإله الشيطاني كثيرًا…” نظر أرجوس إلى المعركة بتعبير مبتهج، ولعق شفتيه الجافتين، ثم فجأة، تجهمت عيناه ومد يده بسرعة.

في اللحظة التي مد فيها يده، اخترق جسد ضخم الغبار المتراكم وطار نحو آرجوس.
“لقد قلتها من قبل، سيمونلي، أنت لست خصمي!”
بعد ضحكة باردة، خرج ليراكين من الغبار، وعندما رأى المشهد من حوله، بدت عيناه مليئتين بالدهشة؛ رأى رجلاً غريباً يرتدي معطفاً أسود، يحمل جسد سيمونلي الضخم بيد واحدة، ويبتسم له قائلاً: “قوتك جيدة حقاً، يا ليراكين!”
بعد صمت طويل، رفع ليراكين قوسه الطويل بيد واحدة ووجهه نحو آرجوس، وقال وهو يعبس: “أستطيع أن أشعر بالقوة الغامضة العميقة داخلك، يا إنسان، هل أنت وهذا الرجل في نفس الفريق؟”
في تلك اللحظة، استعاد سيمونلي وعيه من الضربة القوية التي تلقاها من ليراكين، وقال ببعض الخجل: “أنا آسف، يا سيدي، لقد خيبت ظنك…”
“سيدي؟” نظر ليراكين إلى الرجل الغريب القريب الذي وضع سيمونلي على الأرض بيد واحدة، وظهرت على عينيه نظرة جادة، وقال وهو يعبس: “سيمونلي، لقد تدهورت، لقد اعترفت بإنسان كسيد لك!”
بمجرد أن انتهى ليراكين من الكلام، رأى آرجوس يلوح بإصبعه ويبتسم قائلاً: “لا، لا، على الرغم من أنه يعترف بي كسيد، إلا أنني دائماً اعتبرته رفيقاً لي، هاها، وأيضاً، ألا تعتقد أن استخدام المكانة لتقييم الشخص هو أمر ممل للغاية؟ الأقوياء يُطلق عليهم أقوياء ليس بسبب مكانتهم، بل فقط بسبب القوة التي يمتلكونها، أليس كذلك؟”
نظر ليراكين إلى آرجوس نظرة عميقة، ثم وضع قوسه جانباً وأومأ برأسه قائلاً: “بالفعل، أنت على حق! أستطيع أن أشعر بأنك تمتلك قوة هائلة، أنت لست إنساناً عادياً، إذن… يا أقوى البشر، أنت تطلب من سيمونلي أن يخرجني من ذلك الزجاجة الصغيرة، ألا تنوي أن تجعلني مثله، تحت إمرتك؟”
“أمم…” فكر آرجوس للحظة ثم قال: “في الواقع، هذا ما أفكر فيه، بالطبع، يجب أن أسأل عن رأيك أيضاً!”
“رأيي ليس مهماً،” هز ليراكين رأسه وقال ببرود وصدق: “الضعفاء يخضعون للأقوياء، هذه هي القاعدة التي لم تتغير في هذا العالم على مر الآلاف من السنين،” ثم أمسك بقوسه ووجهه نحو آرجوس، وقال بهدوء: “طالما أن لديك القوة الكافية لهزيمتي، سأطيع أي أوامر تعطيني إياها، لكن يجب أن أذكرك بأن قدرتي تختلف عن تلك الأحمق هناك؛ فإذا أصيب أحد بسهمي، فلن تشفى الجرح أبداً، وسيظل ينزف حتى الموت، وفي الوقت نفسه، سيستمر الجرح في التعفن…”

“آه، إنها قدرة مخيفة حقًا،” صرخ أرجوس، ثم هز كتفيه وقال: “أليس كافيًا أنها تمنعك من الإصابة؟”
“همم،” رأوا ليراجين وهو يداعب القوس الطويل في يده، يضحك بهدوء ويقول: “هناك الكثير من الأشخاص الذين يفكرون هكذا…”
“سيدي،” قال سيمونلي وهو يرفع يده عن صدره ويقف من على الأرض بهدوء، “على الرغم من أنني أكره غرور هذا الرجل أحيانًا، إلا أنه يجب أن أقول إنني أقدّره أكثر من ذلك الحمام الملعون؛ فقدراته قوية جدًا، فلديه موهبة خاصة في إشعال الحروب، كما أنه متميز جدًا في المعارك. طالما نظر إليك بعينيه، لا يمكنك الهروب من سهامه أينما ذهبت، وهو أيضًا أقوى وأسرع مني بكثير، هذا هو ليراجين، الإله الشيطاني رقم أربعة عشر بيننا!”
“طالما نظر إليك بعينيه، لا يمكنك الهروب من سهامه؟” نظر أرجوس بدهشة إلى ليراجين البعيد، ثم هز رأسه وقال: “يبدو أن أحدًا من هؤلاء الأشخاص لن ينجو…”
“أنت على حق، يا إنسان،” قال ليراجين وهو يبتسم بهدوء، مشيرًا إلى أرجوس، “وأيضًا… لقد أطلقت بالفعل سهمًا طويلًا كالرمح.
“حاول تجنب هذا السهم، يا إنسان…” مع همس ليراجين، ظهر ضوء فاتح اللون على السهم، ثم سُمع صوت “سووش”، وانطلق السهم كالبرق، بل أسرع من البرق، وكان يمكن سماع صوت “كراك كراك” في طريقه، حيث قطع السهم الفضاء.
“أرجوس، احذر…” حذر بور أرجوس على الفور، فهذا الرجل ليس شخصًا عاديًا، لكن في الثانية التالية، تجمد في مكانه، ليس هو فقط، بل حتى سيمونلي وليراجين أنفسهم تجمدوا أيضًا.
توقف السهم الذي يمكنه قطع الفضاء أمام أرجوس، لأن ذراعًا قد أمسكت به بقوة.
وأمام تعبير ليراجين المذهول، أمسك أرجوس بالسهم الطويل كالرمح بيده اليسرى، وقال وهو يضحك بهدوء: “إن قوته حقًا كبيرة، هاها، أعتقد أن أحدًا من الأشخاص الذين قابلتهم من قبل لم يحاول فعل ذلك، أليس كذلك؟” وبينما يتحدث، استخدم قوة كبيرة، فتحطم السهم على الفور.
“بما أنه لا يمكن تجنبه، فلندمره إذًا…”
جملة بسيطة جعلت ليراجين عاجزًا عن الكلام للحظة.
لقد أدرك منذ زمن أن هذا الرجل يمتلك قوة شريرة قوية، لكنه لم يتوقع أبدًا أن تكون قدرته التي يفتخر بها أكثر ضعفًا في عيون الآخرين إلى هذا الحد…

حتى أقوى الأسلحة لا تستطيع صد الخصم، فهل يمكن بمجرد السرعة والقوة هزيمة هذا الرجل أمامي؟
حصل ليراكين على إجابة هذا السؤال في غضون عشر دقائق فقط: لا يمكن!
بصفته واحدًا من أقوى خمسة عشر إلهًا شيطانيًا، فإن قدرات ليراكين وقوته لا يمكن مقارنتها بقدرات الآخرين الذين يأتون بعده في الترتيب، لكن ذلك الرجل، بمجرد قوته الجسدية الهائلة، كان كافيًا لجعله يخضع…
“آهآهآه، الجرح السابق لم يلتئم بعد، هذا سيء…” وهو يراقب الصبي وهو يمسح دماء الجرح المروع على صدره كأن شيئًا لم يحدث، تردد ليراكين للحظة، ثم نهض وتوجه نحو أجوس، ركع على ركبة واحدة وقال بنبرة منخفضة: “قوتك العظيمة تستحق أن أخضع لسلطتك، يا سيدي، كارلس ليراكين مستعد لتنفيذ أي أوامر تعطيها لي، حتى يقتلك أحد، أو أنا من أقتلك…”
“آهآهآه، يا لها من كلمات ولاء مخيفة، لكنها صادقة…” ضحك أجوس بخفة، ثم مد يده لمساعدة ليراكين على النهوض وقال مبتسمًا: “أقبل تحديك في أي وقت وفي أي مكان، حسنًا، إذا فشلت لن أعاقبك، أنا أقدّر أسلوبك، لكن بصراحة، أنت لا تزال بعيدًا جدًا عني…”
“نعم، يا سيدي!” بعد حصوله على وعد أجوس، بدا ليراكين راضيًا عن تسامح سيده، ثم نظر إلى كومة الصخور القريبة وسأل بحيرة: “لكن يا سيدي، كنت أريد أن أسأل، هل هذان الإنسانان هناك أيضًا رفاقك؟”
“هما؟” كأن أجوس يستطيع سماع دقات القلب السريعة والخفيفة من خلف كومة الصخور، قال مازحًا: “إنهما مجرد حشرتين صغيرتين…”
“حقًا؟” كأنه فهم ما يعنيه أجوس، نهض ليراكين ببطء وقال بنبرة باردة: “إذًا دعني أتخلص من هاتين الحشرتين نيابة عن سيدي…”
هز أجوس كتفيه بلا اكتراث وقال: “كما تشاء!”
بعد الحصول على رد أجوس، نظر ليراكين إلى كومة الصخور، وأخرج سهمًا من غمد السهام الموجود على خصره…
وكل ذلك رأىه بوضوح بينيل وداني اللذان كانا مختبئين خلف كومة الصخور…
“ليس جيدًا! لقد اكتشفونا!”
في الأصل، لم يعتقد بينيل وداني أن هؤلاء الأشخاص مخيفون كما ورد في الرسالة السحرية، لكن بعد رؤية ما حدث للتو، تلك المعارك غير البشرية، هل يمكن للبشر فعل ذلك؟

بعد أن رأوا مدى رعب أرجوس والآخرين، لم يعد لديهم الشجاعة حتى للوقوف أمامهم؛ كل ما يستطيعون فعله هو إخبار نائب الرئيس بما رأوه، لينقله بدوره إلى مدينة الإمبراطور الساساني…
بصوت “سووش”، ارتفع ذلك الساحر المدعو داني في الهواء، وطار كالطائر، وفي لمح البصر، أصبح يُرى كنقطة سوداء صغيرة فقط، لكن في الثانية التالية، سُمع صرخة مروعة من بعيد؛ سقط الساحر من الارتفاع الشاهق ووقع وسط بحر من الأشجار، مما أثار طيورًا كثيرة.
“تصفيق، تصفيق، تصفيق!” نظر أرجوس إلى البعيد وصفق بإعجاب، “تمامًا كما يُقال في الأساطير، في قلب الهدف، رائع، أحسنت يا كارلس!”
“هل يراه السيد أيضًا؟” سأل ليراكين بنبرة مليئة بالشك والتعجب.
“هاها، أنا فقط أستطيع الرؤية، لكن لا أستطيع القيام بذلك…” قال ذلك وهو ينظر إلى تلك الصخور المتناثرة، ثم ضحك قائلاً: “هناك حشرة صغيرة أيضًا، هذا الوغد شجاع جدًا، يجرؤ على البقاء هنا، اقتله يا كارلس!”
لكن المفاجأة كانت أن تعبير ليراكين كان محرجًا بعض الشيء، وبينما كان أرجوس مرتبكًا، سخر سيمونلي قائلاً: “سهام ذلك الوغد تستطيع مهاجمة من يراه فقط، أما من لا يراه… هاها!” ثم أمسك بسيف فارس الأوبسيديان وهوى به بقوة، وسُمع صوت انفجار، وفي خضم الحجارة والغبار، ظهر بينيل وهو ينظر إلى أرجوس والآخرين بعيون مليئة بالرعب، وفي الثانية التالية، مع وميض ضوء أبيض، اختفى…
“تباً، لعنة، هرب باستخدام الانتقال المكاني…” ضرب أرجوس جبهته بإحباط، وبجانبه، قال بور بهدوء: “لا داعي للقلق الشديد، أرجوس، إذا كنت محقًا، فهذان الاثنان على الأرجح من فرع جمعية السحر في هذه المنطقة، وقوة ذلك الوغد غير كافية للعودة إلى الفرع من هنا، فمن المرجح أن يموت في شقوق الفضاء…”
“هذا مجرد احتمال، ماذا لو نجا بالصدفة؟ لعنة، كنت مهملاً جدًا، الآن سأواجه مشكلة…” قال أرجوس بإحباط، ثم رفع رأسه ورأى ليراكين يخرج سهمًا آخر، فقال بهدوء: “لن تكون هناك أي مشكلة، يا سيدي، لقد رأيت مظهره بالفعل…”
وبينما كان أرجوس ينظر بدهشة ومفاجأة، أطلق ليراكين سهمًا آخر، وبعد أن أُطلق، التفت السهم بشكل معجزي وتوجه بسرعة نحو الجنوب الغربي…
وفقًا للأساطير، طالما رآك الرامي الإلهي ليراكين، لا يمكن لأي شخص الهروب من سهامه مهما هرب.

وفي الوقت نفسه، في قلعة اللورد في منطقة جاليك، حيث يقع فرع جمعية السحرة…
مع وميض ضوء أبيض، ظهر بينيل وهو يبدو مذعورًا فوق فرع جمعية السحرة، وهو يصرخ بصوت عالٍ: “رئيس الفرع، رئيس الفرع، خرجوا…”
وأثناء صراخه، شعر فجأة بضعف شديد في جسده، خاصة في منطقة القلب، حيث كان يشعر بألم شديد، وعندما نظر لأسفل، فوجئ برؤية رأس سهم حديدي…
حاول بينيل بصعوبة أن يدير رأسه، فرأى ريش ذيل السهم… كان سهمًا طويلًا ورفيعًا، طويلًا كالرمح…
“مستحيل، لقد…”
“بانغ!”
“آه! بينيل؟ بينيل؟ رئيس الفرع، بينيل مات، رئيس الفرع!”
فرع جمعية السحرة، في حالة من الفوضى.
وفي الوقت نفسه، في جبال سكارسيو…
فتح ليراجين عينيه فجأة بعد أن انتظر بعيون مغلقة لمدة دقيقة أو دقيقتين، وقال بهدوء: “لقد مات!”
“تصفيق!” صفق أجوس معبرًا عن إعجابه الشديد، قائلًا: “عمل رائع، كارلس!” بصراحة، في البداية لم يكن متفائلًا كثيرًا بقدرات ليراجين القتالية، فهو كان يهتم فقط بقدرته الخاصة على إشعال الحروب، لكنه الآن فقط أدرك مدى رعب هذه القدرة.
أي شخص رآه ليراجين، بغض النظر عن المكان الذي يهرب إليه، لا يمكنه تجنب السهام التي يطلقها، استخدام هذه القدرة لاغتيال الخصوم، هذا حقًا… رائع جدًا، رائع جدًا!
“شكرًا لثنائك!” لم يظهر ليراجين تعبيرًا كبيرًا عن السعادة تجاه إشادة أجوس، أو ربما كان ذلك أمرًا مفروغًا منه في نظره، ربما يكون ذلك مرتبطًا بشخصيته.
“هل قال سيدي للتو إن عليّ أن أثير الفوضى في جاليك؟”
“لا، لا، لا،” ربت أجوس على كتف ليراجين وهز رأسه قائلًا: “لقد غيرت رأيي، من المؤسف جدًا أن أطلب منك إثارة الحرب، يجب استخدام قدراتك في أمور أكثر أهمية، مثل القضاء على ذلك الكونت العجوز الأكثر نفوذًا في جاليك… هاهاها، أليس كذلك، بور، رفيقي العزيز؟”

“همف!” ضحك بخفة، ثم أومأ بور برأسه قائلاً: “وفقًا للشائعات، إيفري أوجيل هو الحاكم المحبوب من قبل شعب جاليك، كما أنه موضع كراهية نبلاء الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، يتمتع هذا العجوز بسمعة جيدة حتى في قبائل البرابرة، وبالطبع، هذا يدل فقط على مدى رغبة البرابرة في قتله… حدود الإمبراطورية ليست هادئة كما تقول الشائعات؛ فعلى الأقل خلال العشر سنوات الماضية، حاول البرابرة مرارًا وتكرارًا اختراق جبال سكارثيو، لكن بسبب وجود إيفري أوجيل، لم يتمكنوا من تحقيق رغبتهم. بمجرد موت ذلك العجوز، ستغرق منطقة شمال شرق الإمبراطورية في الفوضى!”
“هاها، صحيح ما تقول، لكن الفوضى وحدها ليست ما أريده،” قال أرجوس وهو يغطي نفسه بمعطفه الأسود في مواجهة رياح جبال سكارثيو، مبتسمًا بسخرية: “سمعت أن أولئك الطفيليين من الساسانيين ما زالوا متأخرين في دفع تكاليف الجيش لجاليك، أليس كذلك؟”
“نعم، السبب يكمن في أن إيفري أوجيل عجوز عنيد وجامد للغاية، ولا يعرف كيف يتودد إلى نبلاء الساسانيين، لذلك يحتجز نبلاء الساسانيين تكاليف الجيش لفترة طويلة كل عام، أحيانًا لمدة عام كامل. لو كان هناك حاكم آخر، أعتقد أن جاليك لما كانت هادئة كما هي الآن…”
“جيد جدًا،” قال أرجوس بابتسامة باردة وهو يهمس: “دع غري من الساسانيين يتحقق من متى سترسل الإمبراطورية تكاليف الجيش إلى جاليك، ومن هو النبيل المسؤول عن ذلك. أتذكر أن غري قال إن الأمير جران يحاول التقرب من جاليك سرًا، أليس كذلك؟ أخبر غري أن يحذر الأمير جران من التدخل في هذا الأمر مرة أخرى، حتى لا يصبح الأمر صعبًا في المستقبل!”
عبس بور وهو يفكر، ثم قال بدهشة: “أرجوس، هل تقصد…”
قبل أن ينتهي من الكلام، رأى أرجوس يقول بابتسامة باردة: “همف، لقد سمعت أيضًا عن طباع إيفري أوجيل العجوز؛ فهو من أشد المؤيدين للعائلة المالكة. الملك الحالي للساسانيين لم يمت بعد، فكيف يمكن لذلك البدين أن يشتري ولاءه؟ أهم… أخبر الأمير جران أن يترك شؤون جاليك وشأنها، ما لم يرغب في أن يكرهه شعب جاليك أيضًا…”
أومأ بور وكأنه أدرك الأمر فجأة، ثم قال بتردد: “هل تقصد أن نستغل وقت إرسال الإمبراطورية لتكاليف الجيش لنقتل الكونت إيفري أوجيل؟ لكن لا يوجد نبيل أحمق يفعل ذلك حقًا، أليس كذلك؟”

“هل قلت يومًا ما الذي أحتاج مساعدته فيه من أولئك النبلاء الأغبياء؟ هاها، يكفي قتل أحد النبلاء مسبقًا ثم تقمص شكله، إنها مهزلة بين نبلاء الساكسون والأمراء المحليين… هاه، هذا الأمر بسيط للغاية!”
“أمم… يُقال إن إيفري أوجيل فارس متشدد جدًا، ولديه تحيز ضد السحر، لذلك لا يوجد ساحر واحد في قلعته… ربما ينجح هذا الحل…” قال بور وهو يومئ برأسه، ثم تابع بصوت خافت: “سأتصل بـ هامبا بعد قليل ليتحقق من الأمر…”
“لا داعي للعجلة،” في نظرات بور المرتبكة، التف أرجوس نحو اتجاه آخر ونظر إلى البعيد مبتسمًا قائلًا: “هاه، لدي شعور بأنني قد ألتقي بذلك الرجل مرة أخرى قريبًا… هاها!”
“ذلك الرجل؟” سأل بور بحيرة، “من؟”
“ألم أخبرك؟” رد أرجوس بابتسامة ساخرة، “ذلك الرجل الذي رفض أن يكون رفيقي!”
أمام نظرات بور وليراكين المرتبكة، بدا سيموني كما لو أنه تذكر شيئًا، فقال بغضب: “السيد يقصد ذلك المستذئب اللعين؟ إذا تجرأ مرة أخرى على التصرف بوقاحة تجاه السيد، سأقتله!”
“لا، لا،” هز أرجوس أصابعه برفق وقال مبتسمًا: “للأقوياء كرامتهم، يمكنني تحمل كل وقاحته تجاهي، تمامًا مثل كارلس…”
“شكرًا لتسامح السيد!”
“هاها، أحيانًا لا يعجبني حقًا، لكن للأسف، لا أنا ولا أنتم نستطيع قتله تمامًا، آه! يا للحزن، بما أننا لا نستطيع قتله تمامًا، فلا بد من تجنب المواجهة معه، والأفضل أن يصبح ذلك الرجل رفيقنا أيضًا، تس تس تس، غونغرو الذي يُقال إنه ابتلع مئتين وأربعين ألف روح، أقوى مستذئب في التاريخ، جان كونيل، قوته تثير حماسي من حين لآخر…”
“مئتان وأربعون ألف روح؟ لقد ابتلع مئتين وأربعين ألف روح؟” بور، الذي يدرك بوضوح مدى رعب غونغرو، كان مصدومًا.
“هاها، حتى الآن، فقط ذلك الرجل هو من يجعلني أشعر بالعجز…” هز أرجوس رأسه بلا حول وقال بابتسامة ساخرة: “لكنني أعرف أن لدى ذلك الرجل نقطة ضعف… حسنًا، رغم أننا لا نستطيع قتله، إلا أن لدينا فرصة لجعله رفيقنا… هاه!”
وهو ينظر إلى أرجوس وهو واثق من نفسه، قال بور بسخرية: “هل تعرف أين هو الآن؟”

هز أرجوس رأسه، ثم قال بثقة كبيرة: “لكنني متأكد تمامًا من أنه سيأتي إلى جاليك بالتأكيد، كل ما علينا فعله هو الانتظار هنا، ربما شهرًا، أو شهرين، أو نصف سنة…”
“هاه، فماذا سنفعل هنا خلال هذه الفترة؟” هز بور رأسه وذكّره قائلاً: “لا تنسَ، أرجوس، نحن لا نزال مطلوبين!”
“أمم، هذا بالفعل مشكلة… دعونا نفعل هكذا، حتى لا يبقى أولئك الناس بدون عمل، يا ليراكين، اذهب إلى المناطق المجاورة وأثير بعض الاضطرابات، حتى يشتت أولئك الأشخاص المزعجون من الساسون انتباههم عنا، سأناديك عندما أحتاج إليك…”
“نعم، يا سيدي!”
وفي الوقت نفسه، على حدود منطقة جاليك…
كان هناك ساحران وحوالي عشرة جنود من جاليك يحيطون برجل يرتدي معطفًا أسود…
“ماذا؟ أرجوس؟ همف! لقد أخطأتم في الشخص، اسمي جان كونيل!”