الفصل المئة والأربعون والثاني: مراسم الافتتاح وتقسيم المجموعات

بدت الأكاديمية اليوم مليئة بالحيوية، حيث كانت الحشود تتنقل بين الجميع وعلى وجوههم تعابير الحماس. كانت الأحداث القادمة تثير حماسهم وتشويقهم.
مع ظهور رود ومن معه، جذبوا انتباه الجميع فورًا، وسُمعت هتافاتهم وتشجيعاتهم من حولهم؛ فالمسابقة على وشك البدء، وبما أنهم المضيفون، فقد كانوا محط أنظار الجميع.
تقدم الجميع بسرعة إلى مكتب العميد، حيث وصل أعضاء المجموعتين الأخريين بالفعل إلى هناك. ظلت مجموعة المستوى المتوسط تتكون من كيرو ورفاقه؛ وبعد نصف شهر من عدم اللقاء، شهدت هذه المجموعة تغييرات كبيرة، ويمكن ملاحظة ذلك من حالتهم المعنوية. يُقال إن كيرو أخذ هؤلاء الأشخاص للتدريب خارج الأكاديمية ولم يتدربوا في الملعب المخصص للتدريب داخلها، ويبدو أنهم حققوا نتائج ممتازة، وهو ما جعل رود ينظر إلى كيرو بإعجاب أكبر.
أما بالنسبة لمجموعة المستوى العالي، فهذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأعضاء الذين أرسلتهم الإمبراطورية! فريق مكون من ساحر وأربعة محاربين، وكل واحد منهم يتمتع بهيبة قوية؛ فالفرق التي ترسلها الإمبراطورية حقًا مختلفة، وربما الإمبراطورية وحدها هي التي يمكنها إرسال مثل هذه الفرق التمثيلية.
“حسنًا، الجميع وصل الآن، لن أقول المزيد؛ فالمسابقة على وشك البدء، وعلينا الآن الذهاب إلى ملعب التدريب لإجراء مراسم الافتتاح وتقسيم المجموعات. خلال الأيام القليلة القادمة، ستتمكنون من رؤية خصومكم الذين ستواجهونهم، وأعتقد أن التدريب لمدة عشرين يومًا قد أحدث تقدمًا كبيرًا لديكم. لا داعي لقول المزيد الآن، بذلوا قصارى جهدكم، أنا متأكد من أنكم تفهمون كل شيء!” قال العمداء الثلاثة بعد التجمع في مكتب العميد وهم يتنهدون.
من الواضح أن الجميع يواجهون ضغطًا نفسيًا كبيرًا استعدادًا للمسابقة التي تتطلب تكريمًا، ونجاح أو فشل هذه الرحلة له أهمية كبيرة بالنسبة لهم.
ثم توجه الجميع تحت قيادة العمداء إلى ملعب التدريب، حيث كان الملعب مكتظًا بالجماهير. اليوم، جاء تقريبًا جميع طلاب الأكاديمية، تاركين دراستهم وتدريباتهم المزدحمة لمشاهدة هذا المشهد النادر. اليوم، بالإضافة إلى طلاب الأكاديمية، كان هناك أيضًا طلاب من أكاديميات أخرى في القارة، بالإضافة إلى كبار المسؤولين من مختلف الدول وأعضاء من مختلف المنظمات. كان الملعب اليوم مليئًا بالبريق والسحر.
في غرفة الراحة بجانب الملعب، رأوا الفرق التي تنتظر البدء من مختلف الدول، وعند رؤية هذه الفرق التي قابلوها من قبل وتخيلهم كأعداء سيواجهونهم على الحلبة، شعروا بمشاعر مختلطة!

فجأة، لفتت نظر الجميع نظرة باردة، كانت من طلاب أكاديمية رياح إمبراطورية أوستر، وهي الفرقة التي يمكن اعتبار لقاؤهم بها هذه المرة هو الثاني فقط حتى الآن. كان تعبير كل عضو فيها ونظرته باردين للغاية، وكان ذلك الجو البارد مزعجًا، بالإضافة إلى الهالة القوية للقتلة وروح القتال التي كانت تنبعث منهم، مما جعل الناس يخشون التهاون معهم؛ إنها هالة قوية جدًا! من المؤكد أن مثل هذه الهالة لا يمكن تحقيقها إلا بعد تدريب شاق كما لو كان تحت سيطرة الشيطان.

نظر رود بعمق إلى أعضاء الفريق المقابل، ثم أخذ نفسًا عميقًا، مدركًا أن أكبر أعداءه في هذه المسابقة سيكونون هؤلاء الأشخاص، وأن أعضاء فريق إمبراطورية أوستر هم أكبر تهديد لفريقه. بعد تجميع جميع الفرق، نظروا إلى الوقت في الخارج؛ كان الوقت قد اقترب من الظهيرة، ومع اقتراب موعد الافتتاح، صفّ الجميع في صفوف وتوجهوا إلى الخارج.

وسط تصفيق حاد وهتافات، دخل فريق أكاديمية النور المقدسة، بصفتهم المضيفين، أولاً إلى ميدان التدريب تحت قيادة المدير، وبصفتهم الفريق المضيف، تلقوا بالطبع أحر الترحيبات وأعنف التصفيقات. بعد ذلك، دخلت الفرق الأخرى، وبالطبع كانت حدة الترحيبات والتصفيقات أقل بكثير مقارنة بالفريق المضيف.

بعد ذلك جاء ما يُسمى بمراسم الافتتاح، حيث ألقى القادة كلماتهم، وبعد كم هائل من الكلام الفارغ، بدأت المراسم الفعلية لتقسيم الفرق. في هذه المسابقة، كان لكل مستوى من مستويات المسابقة خمس فرق، ستخوض منافسات الإقصاء المباشرة؛ في الجولة الأولى، يتم إعفاء فريق واحد من المنافسة، بينما تنقسم الفرق الأخرى إلى مجموعتين للتنافس، ويتأهل الفريقان الفائزان إلى الجولة التالية. في الجولة التالية، يتم اختيار فريق واحد من بين الفريقين الفائزين ليُعفى من المنافسة، في انتظار مواجهة الفريق الذي تم إعفاؤه في الجولة السابقة مع فريق آخر، ويتأهل الفائز من تلك المواجهة إلى النهائي لتحديد البطل. لذلك، فإن مرحلة تقسيم الفرق تحمل عوامل قوية أيضًا؛ هذه الطريقة في المسابقة غير مثالية، بل يمكن القول إنها تحمل قدرًا كبيرًا من الصدفة، ولذلك يولي الجميع أهمية كبيرة لمرحلة التقسيم.

بعد عملية التقسيم، كانت النتائج مرضية إلى حد ما؛ في المباراة الأولى للمستوى الأول، وقع فريق أكاديمية رياح إمبراطورية أوستر بالصدفة في المجموعة المعفاة من المنافسة، بينما واجه فريق أكاديمية النور المقدسة فريق أكاديمية التيار النقي التابعة لإمبراطورية إيتامان. أما فريق أكاديمية الشجاعة التابع لجمعية السحرة ونقابة المحاربين، فقد واجه فريق أكاديمية النور التابع للكنيسة، ويمكن القول إن الخصوم كانوا في طريق واحد!

أما في المسابقات على المستوى المتوسط، فقد واجه فريق أكاديمية النور المقدس فريق أكاديمية النور، بينما واجه فريق أكاديمية رياح أوستر فريق أكاديمية التيار الصافي التابعة لإيتامان، وتم إعفاء فريقي جمعية السحرة ونقابة المحاربين من المشاركة. أما في المسابقات على المستوى العالي، فقد تم إعفاء فريق أكاديمية النور المقدس من المشاركة، وتم وضع فريق أكاديمية رياح إمبراطورية أوستر مع فريق أكاديمية النور في نفس المجموعة، بينما تم وضع فريق أكاديمية التيار الصافي مع فريق القوة الإلهية في مجموعة أخرى. يمكن اعتبار هذا التقسيم عادلاً، حيث لم يحدث أي تقسيم يعتمد على الحظ الخاص. بعد ذلك، ألقى ممثلون رفيعو المستوى من إمبراطورية لانس، الدولة المضيفة، كلمات ركزت بشكل أساسي على قواعد المسابقة وكلمات التشجيع، واستمرت الكلمات حتى اقترب وقت المساء، لدرجة أن رود كاد ينام أثناء الاستماع. وفي ختام التصفيقات، انتهى حفل الافتتاح بعد انتظار طويل، وبدأت المسابقات الفعلية، حيث ستُجرى أول مباريات كل مستوى. عادت الفرق إلى غرف الراحة الخاصة بها للاستعداد للمسابقات، وعلى الرغم من أن الفرق المعفاة والفرق المشاركة في المباراة الثانية لم يكن عليها القيام بأي شيء اليوم، إلا أنها اختارت البقاء لمراقبة خصومها المحتملين. في المباراة الأولى، كانت فرق أكاديمية النور المقدس على وشك بدء المنافسة؛ ستُجرى المسابقات على المستوى المبتدئ في الحلبة رقم واحد، وبعد الاستعداد التام واختيار الفريق المناسب بناءً على المعلومات المجمعة مؤخرًا، قاد رود فريق المشاركين إلى الحلبة، وفي المباراة الأولى، كانت المنافسة على وشك البدء في جو متوتر مع فريق الخصم.