الفصل المئة والسابع والسبعون: الوقاحة الشديدة

“هذا هو الكافتيريا، وليس ميدان التدريب؛ إذا كان لديكم أي مشكلة، اذهبوا وحلوها خارجًا!” وبينما كان الطرفان على وشك الشجار، شعر الجميع بالقلق الشديد، وفي الوقت نفسه، كان هناك من يتطلعون بفارغ الصبر لرؤية الموقف، حتى جاء صوت صراخ بارد فجأة جعل الاثنين يتوقفان عن حركتهما وينظران نحو مصدر الصوت.
عندما التفتوا، رأوا رجلاً عجوزًا في الخمسينيات من عمره يقف عند مدخل الدرج، كان رداؤه الرمادي يغطي جسده بالكامل، ووجهه نحيف إلى حد ما، وكانت يديه موضوعتين خلف ظهره، واقفًا هناك بهدوء بتعبير بارد على وجهه، كأن الجميع مدينون له بملايين.
عند رؤية هذا الرجل، بدأ الناس يتحدثون فيما بينهم، وإذا استمعت جيدًا، كان بالإمكان سماع بعض الأصوات.
خاصة صرخة جون من الخلف، مما جعل رود يدرك هوية الرجل العجوز أمامه: مدير كافتيريا الأكاديمية! لكن يبدو أن الجميع كانوا يخافونه كثيرًا.
“بعد ثلاثة أيام، في الحلبة رقم واحد بميدان المبارزات بالأكاديمية، سأنتظرك هناك!” عند رؤية هذا الرجل، بدا شون، الذي كان متحمسًا في البداية، مترددًا ومكتئبًا، وبعد تردد قصير، التفت لينظر إلى رود وألقى عليه جملة ثم غادر المكان بسرعة.
عند رؤية هذا المشهد، كان رود في حيرة شديدة، ولم يفهم ما الذي يحدث بالضبط، كأن كل شيء كان وهميًا، غير حقيقي، جاء بسرعة وغادر بسرعة أيضًا، فما معنى ذلك؟
“كح كح كح… قائد… يا قائد، دعونا نغادر أيضًا بسرعة!” منذ البداية، عندما رأوا الرجل العجوز، شعر جون والآخرون بالارتياح، وعندما رأوا شون يغادر، شعروا أخيرًا بالراحة التامة. تقدموا بسرعة، أمسكوا برود، وهمسوا له. كما نظروا إلى الرجل العجوز المقابل، ثم خفضوا رؤوسهم بسرعة، كأنهم خائفون.
كما هدأ المتفرجون في الخلف أيضًا، وكان من الممكن سماع بعض أنفاس الخيبة.
“رود، تعال بسرعة!” من الجانب الآخر، جاءت ليندا إلى جانبه وقالت بسرعة، ثم تعاونت مع جون لحمل رود والتوجه نحو الخارج.

“يا شاب، لا تعتقد أن بمجرد امتلاكك بعض القوة يمكنك فعل ما تشاء؛ العالم ليس بهذه البساطة كما تتخيل، لا تنتظر حتى تتعرض للخسارة لتدرك الندم!” تحت إجبار الآخرين، اضطر رود إلى المغادرة مكرهًا، وقال: “لقد انتهى كل شيء، وقد غادر الطرف الآخر أيضًا، فهل سأبقى هنا في انتظار العشاء؟” لكن عندما مر بجانب ذلك العجوز، سمع جملة جعلت رود يتوقف فجأة وينظر إلى الخلف.

في تلك اللحظة، كان العجوز ينظر إليه أيضًا؛ عيناه اللتان بدتا غائمتين وخاليتين من التعبير في السابق، أصبحتا الآن تحملان نظرة حادة، وعند النظر إليها للوهلة الأولى، بدتا كثقب أسود لا يمكن رؤية قاعه، وكأن الشخص يقف في كون مظلم، مما يخلق شعورًا غامضًا بالحيرة.

“يا قائد، لنغادر بسرعة!” سمع رود صوت جون يحثه مرة أخرى، مما جعله يعود إلى وعيه؛ كان العرق قد بدأ يتصبب من جبينه، فنظر إلى العجوز نظرة عميقة ثم استدار وغادر على الفور. أخبرته حواسه أن هذا العجوز شخص مخيف؛ فقد وقع تحت سيطرته دون قصد للتو، وإذا كان عدوًا، فإن العواقب لا يمكن تخيلها. كانت هذه هي المرة الثانية التي يواجه فيها مثل هذا الشعور في حياته، المرة الأولى كانت عندما قابل أولئك العمداء! من الواضح أن هذا العجوز شخص ذو قوة عقلية هائلة.

وبينما كان يراقب رود وهو يغادر، اختفى التعبير الجاد عن وجه العجوز، وظهرت على ملامحه ابتسامة غامضة، مما أثار دهشة الطلاب الحاضرين؛ فهم يعرفون جيدًا من هو هذا العجوز كطلاب قدامى، بل لا يوجد أحد دخل الأكاديمية منذ أكثر من نصف عام ولا يعرفه.

ربما كانت شهرته في الأكاديمية لا تقل عن شهرة بعض العمداء، أما بالنسبة لقوته، فلا أحد يعرفها، لكن الجميع يعلمون أنه قوي جدًا، وربما لا يقل عن العمداء قوة.

كونه مسؤولًا في الكافتيريا، يبدو عادةً شخصًا عاديًا، لكن تحت هذا المظهر العادي يختبئ قوة هائلة؛ فالكافتيريا مكان تحدث فيه الأحداث باستمرار، مثلما حدث اليوم، حيث هناك العديد من المواقف المماثلة! وبسبب الأمثلة الكثيرة في الماضي، أصبح الجميع يخشونه، حتى شون لم يكن استثناءً. وإلا، لماذا غادر شون بهذه السهولة؟

في كل مرة، بغض النظر عما يحدث داخل هذا الكافتيريا، طالما ظهر هو، لن تنتج أي عواقب. منذ البداية وحتى الآن، لا أحد يعرف كم مرة حدثت مثل هذه الأمور. الأشخاص العاقلون لن يثيروا المشاكل هنا، أما الأشخاص الغير عاقلون، فالعواقب واحدة فقط: بغض النظر عن هويتك، سيتم طردك مباشرة، والعواقب الخطيرة واضحة، فعند الطرد ستكون مصابًا بجروح خطيرة.

يُقال إنه قبل بضع سنوات، نشب خلاف بين اثنين من الخبراء في الأكاديمية هنا؛ أحدهما كان الثاني في قائمة المتصدرين وخبيرًا من المستوى الأول من الدرجة الإمبراطورية، والآخر كان الثالث في القائمة وخبيرًا من نفس المستوى. حتى مع ذلك، لم يكن لدى هذين الشخصين أي قوة للرد وتم طردهما مباشرة، وأصيبا بجروح خطيرة وأصبحا في حالة يرثى لها. يمكن تخيل أن سمعة هذا الرجل العجوز انتشرت بسرعة في جميع أنحاء الأكاديمية، وأصبح خبيرًا غامضًا بكل جدارة.

أطلق الرجل العجوز تنهيدة باردة، ثم نظر ببرود إلى الطلاب الذين كانوا يشاهدون الموقف، وقال: “من يريد إثارة المشاكل، فليخرج بنفسه، والباقون، عودوا لتناول الطعام.” بعد أن قال هذه الكلمات، استدار وغادر بهدوء، تاركًا الطلاب وهم ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة.

…

“هوهو… يا قائد، أنت حقًا… لحسن الحظ لم يغضب، وإلا…” نظر جون إلى رود بتعاطف، ومن الواضح أن مصير رود في النهاية لن يكون جيدًا.

بعد أن سمع رود ما قاله جون والآخرون بعد مغادرة الكافتيريا، شعر بالخجل الشديد. يبدو أن أكاديمية النور المقدسة مكان يختبئ فيه الخبراء العظماء، فحتى حارس الكافتيريا قوي إلى هذا الحد. مثل هؤلاء الخبراء يجب أن يكونوا على الأقل من المستوى المقدس، وهم في أي مكان يعتبرون كنوزًا، إما يتمتعون بالثروة والمجد، أو يهيمنون على منطقة ما، أو يكتسبون شهرة واسعة. من كان يتوقع أن يكون مجرد حارس كافتيريا بهذه القوة؟

“رود، هل ستذهب فعلاً لخوض المعركة بعد ثلاثة أيام؟” سألت ليندا بقلق، وهي تنظر إلى رود. المعركة التي تحدد الحياة أو الموت ليست أمرًا تافهًا، وبما أن الخصم قد تحداك بالفعل، فالهروب لن يكون حلاً، وشعرت ليندا بالقلق من أن رود، الذي تعافى مؤخرًا، قد لا يتحمل مثل هذه المعركة. علاوة على ذلك، الخصم هو شون، الذي يحتل المرتبة الخامسة في قائمة أفضل عشرة خبراء، مما يجعل الأمور أكثر تعقيدًا وصعوبة.

“يا قائد… أنت… أنت لن ترفض حقًا، أليس كذلك؟ وإلا…” تذكر جون رد رود السابق لشون، فلم يستطع كبح نفسه عن السؤال، وكانت نظرته مليئة بالقلق، فرفض المحارب لتحدي الآخرين أمر محتقر للغاية.

“الذهاب؟ لأفعل ماذا؟ هل لأنني شبعت وأشعر بأن لدي وقتًا فائضًا؟ دعه يذهب إذا أراد، ليس لدي رغبة في مرافقته. إذا قال إنه يريد القتال، سأقاتل، أليس ذلك يُعد إهانة كبيرة؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا جاء كل شخص ليتحداني ووافقت على كل تحدي، فكيف سأعيش حياتي؟ من الأفضل أن أعيش على الحلبة وأكون جاهزًا للقتال في أي وقت!”
رد رود بتعالٍ وهو يرمش بعينيه، وكما توقع جون وكيني، لم يأخذ رود الأمر على محمل الجد على الإطلاق.
“لكن… يا قائد، ألا تعلم؟ رفض تحدي المحارب يعتبر إهانة للخصم، وهو أمر غير مقبول، إلا إذا كانت قوتك تفوق قوته بكثير أو أقل منها بكثير. أنت وهو كلاكما من محاربي الذهب، وهو يتحداك باسم محاربيه في معركة حتى الموت، فرفضك سيجعل الناس يسخرون منك ويحتقرونك! بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لقواعد جمعية المحاربين، يجب عليك تقديم ميدالية المحارب الخاصة بك للخصم كتعويض عن الاستسلام، هل تنوي فعلاً فعل ذلك؟” على الرغم من عدم رغبته في مواجهة حاسمة بين رود وشون، إلا أن جون لم يستطع كبح قلقه بعد سماع رد رود.
“هكذا إذًا؟ لم أكن أعلم حقًا؟” عند سماع كلمات جون، عبس رود قليلاً وأجاب بتفكير.
رمش بعينيه مرة أخرى، وأدرك الأمر الآن، لا يعرف كيف يمكن للقائد أن يعيش بهذه الطريقة دون معرفة حتى أبسط المعرفة الأساسية، نظر الجميع إلى رود وكأنه وحش.
“وماذا في ذلك؟ لن أذهب على أي حال، هل يمكنه أن يأكلني؟ أريد ميدالية المحارب، ليس لديها، هاها، يؤسفني، لا أعرف شكل جمعية المحاربين، لم أذهب إليها من قبل، ليفعلوا ما يشاؤون، ليسخروا ويحتقروني إن أرادوا، لن أفقد قطعة لحم واحدة، لدي الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها، حتى المهرجون يأتون إليّ، فكيف يمكنني الاستمرار؟” عندما رأى الجميع رود يفكر، ظنوا جميعًا أنه سيغير رأيه ويقبل التحدي، لكن كلماته التي قالها جعلتهم يكادون يسقطون على الأرض، ونظروا إليه بعيون متسعة لا يصدقون ما يسمعون.
إن القدرة على تقديم فعل يعتبره الناس وقحًا بطريقة مقنعة وبشكل يبدو عادلاً للغاية أذهل الجميع حقًا، وأدركوا أن هناك مثلًا يقول “من لا يخجل لا يُهزم”. حتى هذه اللحظة، أدرك الجميع حقيقة رود تمامًا، وشعروا بالحيرة لأنهم واجهوا مثل هذا القائد.

حتى جون وكيني بدآ يفكران في ما إذا كان يجب عليهما شراء قناع للاستخدام، ربما يحتاجانه بعد ثلاثة أيام؛ حينها سيضعان القناع ويخرجان حتى لا يتعرف عليهما الآخرون ويقولوا إنهما يعرفان هذا الوغد الوقح، فخسارته للكرامة لا تهم، لكن جون وكيني يهتمان بسمعتهما كثيرًا.
كان الجميع منشغلين بأفكارهم الخاصة، ولم يلاحظ أحد أن عيني ليندا من جانب آخر كانتا تلمعان ببريق غريب؛ فرغم أن إجابة رود كانت مفاجئة ومثيرة للازدراء، إلا أنها أظهرت اهتمامًا كبيرًا، وظلت تحدق في رود وكأنها وجدت كنزًا.
“حسنًا، دعونا لا نتحدث عن هذا الموضوع، هيا بنا، لنوصل ليندا إلى العيادة الطبية، لدي أمور يجب أن أنجزها بعد الظهر!”
قاطع رود صمت الجميع وحثهم قائلًا ذلك؛ فلم يكن قد رأى بعد أي تغيير في أسلوب استخدام السيف، مما جعله قلقًا في سره؛ فقد حصل على بعض الإدراكات من خلال البحث طوال الليلة الماضية، وكان ينتظر فرصة لتطبيقها، ولم يكن يريد أن يضيع وقته في الصمت.