الفصل المئة والثامن والثمانون: موجة لم تهدأ حتى جاءت أخرى

بعد أن قفز وركض خطوتين مكان ثلاث، عندما يواجه الإنسان الخطر، تصبح إمكانياته لا حدود لها؛ وروود كان مثالًا على ذلك، فقد ركض كسهم خارج القوس، خطوتين مكان ثلاث، وانتهى المسافة التي تبلغ عشرات الأمتار في لحظات قصيرة، حتى تمكن أخيرًا من الدخول إلى جمعية المرتزقة في أخطر لحظة.
وبينما كان نايت رود يتفادى هجومه الأخير ويهرب إلى جمعية المرتزقة، بردت نظرة عيني العندليب التي كانت خلفه، ونظرت بتردد إلى المكان الذي اختفى فيه رود، ثم أطلقت تنهيدة باردة، وبعد انتظار طويل في جمعية المرتزقة، تذكرت شيئًا فجأة، فأضاءت عيناها، ودون تردد استدارت وغادرت!
وقبل أن تغادر، صرخت بصوت ناعم ورقيق باتجاه جمعية المرتزقة: “يا أخي الصغير، لا تقلق، ستأتي لزيارتي! أنا أنتظرك!”
عند سماع هذه الكلمات، شعر رود الذي كان واقفًا عند باب جمعية المرتزقة بقلبه يخفق، وانتشر شعور سيء في جسده فجأة، مما جعله يشعر ببرودة، كما لو أن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
“لعنة!” صرخ بغضب، وهو يلهث بشدة، لكن رود لم يواصل التحقيق؛ ففي ذلك الوقت كانت جمعية المرتزقة مليئة بالناس، وكانت نظرات الأشخاص من حوله إلى رود غريبة بعض الشيء، فكيف لا يعرفون ما حدث للتو، إنما لم يرغبوا في التدخل، وبالطبع، كان هناك من ينظر إلى رود بنظرات تعاطف، مشعرين بالتعاطف معه.
ففي النهاية، جمعية المرتزقة ليست مكانًا عاديًا، فنظامها وشعور الأمان فيها جعلاها ملاذًا للكثيرين الذين يتعرضون للمطاردة، كما وفرت لهم مكانًا آمنًا للاختباء.
وعندما شعر رود بنظرات الناس من حوله، ابتسم بمرارة في سره، يبدو أن هويته قد كُشفت، فتنهد، ثم التفت ليرى، وبعد التأكد من أن القاتلة قد غادرت، خرج رود بحذر من جمعية المرتزقة، مستغلاً ظلام الليل ليهرع نحو الجانب الآخر من الشارع، واختفى في لحظة وسط الحشود المزدحمة.
……
كان هذا الشارع مزدهرًا للغاية، وكانت الأضواء والحياة الليلية مستمرة في كل مكان، وعلى الرغم من أنه كان على بعد مائة متر فقط من الشارع الذي وقع فيه القتال للتو، إلا أنه لم يتأثر إطلاقًا، وظل مزدحمًا ونشطًا كالمعتاد.

في هذه اللحظة، كان رود قد ارتدى بالفعل ثوبًا خشنًا بلون أزرق، وفي الوقت نفسه ظهرت درع المعركة على جسده أيضًا. شعر بالحماية التي يوفرها الدرع لجسده، ورغم أنه لم يكن يعرف بعد القدرات الخاصة لهذا الدرع، وكانت قدرته الدفاعية عادية فقط، بحيث لا تُشكل أي فائدة في معارك اللاعبين في مستوى رود، إلا أنه مع ذلك ارتداه. لا يعرف لماذا، لكنه كان يشعر دائمًا بمشاعر خاصة تجاه هذا الدرع؛ فارتداؤه يمنح الشخص شعورًا بالأمان. كان رود يعلم أن هذا الدرع ليس شيئًا عاديًا، وربما يخفي في داخله أسرارًا ما، وربما يكون قد اكتشفها صدفة، وإذا حدث ذلك، سيكون كل شيء مثاليًا. ورغم أنه كان يعلم أن احتمالية ذلك ضئيلة جدًا، إلا أنه كان يأمل في تجربتها.

مرّ عبر الحشود متجهًا نحو الشارع الذي دارت فيه المعركة سابقًا. بما أنه أصبح في أمان الآن، كان عليه أن يبحث عن الفتيات وكيرو وفيسكي، آملًا ألا يكون قد حدث لهم أي شيء سيء.

بعد عبور شارعين، وصل إلى الشارع الذي دارت فيه المعركة سابقًا، وكان المشهد مختلفًا تمامًا عن الشارع السابق؛ كان هادئًا تمامًا، ولم يكن بالإمكان رؤية أي أشخاص. من الواضح أن المعركة السابقة أخافت الجميع وجعلتهم يهربون، وكان المكان في حالة فوضى تامة، مع أشياء متنوعة متناثرة في كل مكان، وكانت الأكشاك والمتاجر المحيطة مدمرة أيضًا بسبب التأثيرات غير المباشرة للمعركة.

حبس رود أنفاسه وتقدم بحذر شديد، مراقبًا المحيط بحذر، خوفًا من وجود قتلة مختبئين هناك، ولم يجرؤ على التهاون أو الاسترخاء أبدًا.

“رود…” في اللحظة التي كان يتردد فيها رود حول الاتجاه الذي يجب أن يبحث فيه، جاء صوت نداء من خلفه جعله يتوتر فورًا. رفع التنين الخفي الذي كان يمسكه في يده استعدادًا للرد في أي لحظة رأسه قليلاً والتفت لينظر، بنظرة حادة للغاية.

“كيرو… لقد عدت!” عندما رأى الشخص خلفه، تنفس رود الصعداء أخيرًا؛ إنه كيرو، لقد عاد بالفعل.

“لعنة، ذلك الرجل قوي جدًا، تقاتلنا، وكدت أتعرض لخسارة كبيرة، لحسن الحظ لم يستمر في المعركة وهرب، لذا عدت على الفور لأرى ما الذي حدث هنا، أين آليس والآخرون؟” عندما رأى حالة رود، عقد كيرو حاجبيه قليلاً، ومن خلال المشهد المدمر المحيط، توصل إلى بعض التخمينات.

“دعنا نتحدث لاحقًا، أين فيسكي؟ هل رأيته؟” نظر حوله ولم يجد أي أشخاص آخرين، فسأل.

“لقد عدت!” ظهرت صورة من الأمام بسرعة، وفي لحظة وصلت أمام رود، إنها فيسكي، تلهث من التعب، وملابسها ممزقة في عدة أماكن، ومغطاة بالعرق، يبدو أنها تعرضت لخسائر كبيرة؛ هذا هو المرة الأولى التي يراها فيها رود في هذه الحالة المزرية.
“هيا، لنذهب ونرى كيف حالهن!” عندما رأى أن الاثنتين بخير، شعر رود بارتياح نسبي، فأسرع وقال لهما، ثم تبع اتجاه انسحاب الفتيات بناءً على ذاكرته، وأخذهما معه في المتابعة؛ لا يعرف لماذا، لكن كان هناك شعور سيء يحيط به، كما لو أن شيئًا ما قد حدث.
ركضوا نحو الشرق، وبدأ الجميع يبحثون حولهم عن أثر الفتيات، لكن لم يجدوا أي أثر، بل وجدوا آثار معركة في كل مكان، مما أثار قلقه؛ من الواضح أن تشكيلة الأعداء كانت قوية وخططهم دقيقة، حتى جون والآخرون لم يسلموا من الهجوم.
شعر بقلبه يخفق، وتذكر تلك الكلمات العميقة التي قالتها القاتلة قبل أن تغادر، وذلك النبرة الحازمة، فأصبحت عينا رود مضطربتين.
“بسرعة، لنذهب إلى هناك!” توقفت آثار المعركة هنا، وكان المكان هادئًا تمامًا، الشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته كان زقاقًا مظلمًا يمتد إلى الداخل، فصرخ رود على الفور.
تابع الجميع المطاردة بقلق، وكما توقعوا، بعد الركض بأقصى سرعة لمسافة كيلومتر تقريبًا، وصلوا إلى أطراف العاصمة حيث رأوا بعض الأشكال تتحرك وتتلألأ أمامهم.
ظهور تلك الأشكال المألوفة جعل قلب رود يخفق، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، فركض نحوهم دون تردد.
“جون!” قبل أن يصل، بدأ رود بالصراخ أولاً.
“القائد… أنتم… لقد جئتم!” عندما سمع صوتًا من خلفه، التفت جون ورأى رود والآخرين، فتوتر وجهه وتلعثم في الكلام، وتغيرت نظرته كما لو كان يريد إخفاء شيء ما.
“هل الجميع هنا؟ إن لم يحدث شيء فهذا جيد، ما الذي حدث للتو؟” نظر رود إلى الجميع وتنفس الصعداء، لكن كلماته توقفت فجأة، وأصبحت نظرته حادة، وتجهم وجهه، وعض على أسنانه، ونظر حوله بعيون ضيقة ثم سأل بصوت خافت: “أين لوسيا وليندا؟ أين ذهبوا؟”
صحيح، أليست هاتان الفتاتان من بين الغائبين؟ عند رؤية ذلك، شعر رود بقلق شديد، وعرف أن توقعاته السيئة قد تحققت، وكان قد توصل تقريبًا إلى الحقيقة.

“ما الذي حدث؟ أين هما الاثنتان؟” سأل كيرو وفيسكي أيضًا على الفور عندما لاحظا الوضع.
“القائد… أنا… أنا! أنا آسف لأنني لم أنجز المهمة التي كلفتني بها، أنا…” لم يعد بالإمكان إخفاء الحقيقة، فانكشفت في النهاية، وعندما اكتشف رود ذلك، تحدث جون بصوت خافت مليء بالحزن والبكاء، لكنه في النهاية لم يتمكن من إكمال كلامه.
“كيني، تكلم!” قاطع رود كلام جون وحول نظره إلى كيني وسأله بصوت عميق؛ في تلك اللحظة، كان وجهه شاحبًا للغاية، ونظرته كأنها تُغرق الشخص في قبو جليدي، مما يثير البرد في الجسد، وانتشرت نية قتل خفيفة، ولأول مرة، رأى الجميع رود بهذا المزاج، حتى أليس التي تعرف رود منذ زمن طويل شعرت بالخوف!
صحيح، كان غضب رود يشتعل في قلبه، ودافعه الدموي كاد يجعله يفقد عقله، وكانت عيناه حمراوين، وكان يمسك قبضتيه بقوة، ومع صوته الخشن، بدا أشد شراسة من الشيطان نفسه. لم يشك أحد في أن رود قد يقتل في تلك اللحظة. كانت هذه المرة الثانية التي يظهر فيها رود بهذا المزاج، المرة الأولى كانت عندما تعرض لهجوم من رجل بالملابس السوداء، حيث مات زملاؤه ورفاقه واحدًا تلو الآخر، وضحى القائد ونائب القائد بحياتهما الثمينة لحمايته ومواصلة تنفيذ المهمة! كانت هذه المرة الثانية، حتى عندما واجه دب الأرض لم يكن متحمسًا إلى هذا الحد.
“القائد… القائد، هم…” عندما رأى كيني رود بهذا الشكل، حتى هو الذي يُعرف بهدوئه لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر.
“تكلم!”
“بعد أن تعرض كيرو وفيسكي لهجوم، تعرضت أنت أيضًا لمطاردة من آخرين، انسحبنا جميعًا، لكننا لم نذهب بعيدًا حتى واجهنا شخصًا متخفيًا، محاربًا ذهبيًا، لم نكن نستطيع مواجهته، واستطعنا فقط موازنته بفضل قوة الجميع معًا!
كان الوضع طبيعيًا في البداية، لكن بعد فترة قصيرة ظهرت امرأة بالملابس السوداء، وكانت في الواقع قوية من الدرجة الملكية، ظهورها أدى إلى هزيمتنا فورًا، وبعد أن هزمتنا، أمسكت بالأخت لوسيا والأخت ليندا، وتركت رسالة… الرسالة كانت…”
نظر كيني إلى رود، وعيناه تتلألأن، وبنبرة مترددة لم يستطع الاستمرار في الكلام.
“استمر!” صرخ رود في كيني بصوت عميق.

“أيها الوغد، لماذا تتصرف بعنف؟ هذه المشاكل كلها بسبب أفعالك أنت، تعتقد طوال الوقت أنك الأقوى، بالتأكيد أسأت إلى شخص ما. تلك المرأة أخذت لوسيا والأخت ليندا وتركت رسالة تقول لك أن تعود إلى الأكاديمية وتنتظر أخبارهم، فهم سيتواصلون معك! كما قالت إنه إذا انتحرت فهذا أفضل، حينها يمكنهم إعادة ليندا والأخت لوسيا دون أن يتضرروا قيد أنملة!”
أليس التي كانت تراقب الموقف من بعيد لم تعد تستطيع تحمل المشهد، فقفزت إلى الأمام وأشارت إلى أنف رود وصرخت بصوت عالٍ!
“اللعين، أيها الحقير! لا تدعني أمسك بكم!” قال رود وهو يشد قبضتيه ويزمجر بهدوء، كان في تلك اللحظة كوحش مجنون، فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
تلك المرأة، لا حاجة للقول إنها بالتأكيد تلك القاتلة التي تطارده، أهكذا إذًا، الآن أدركت لماذا قالت تلك الكلمات قبل أن تغادر، قائلة إنها ستبحث عنها، أهكذا، أساليب دنيئة، تصرفات حقيرة!
كان يشد قبضتيه بقوة، لدرجة أن أظافره التي كادت لا تُرى غرست في لحمه، وبدأ الدم يتدفق ببطء من أطراف أصابعه، ساد صمت تام في المكان، وكانت الأجواء مكتومة للغاية، الجميع ينظرون إلى رود، وأنظارهم مركزة عليه، وكانت الأجواء الكئيبة تجعل التنفس صعبًا.