الفصل الخامس والخمسون: الشك

“هل ذلك هو الزعيم؟ لماذا أشعر…” نظرت كويلمو إلى رود الذي كان واقفًا في مكانه يحدق بسيفه، وسألت سكولا الموجودة بجانبها بحيرة.
لقد رأوا ما حدث سابقًا، وكان الصدمة التي تعرضوا لها لا يمكن وصفها؛ لم يعد يشبه القائد الذي كانوا يعرفونه من قبل، فقوة ذلك الهجوم كانت خارج تصورهم. رغم أنهم أيضًا محاربون من الدرجة الملكية، إلا أنهم لم يكونوا واثقين من قدرتهم على تحمل هجوم كهذا، ربما حتى في كل المخيم لا يوجد أحد غير كورود يمكنه محاولة صد ذلك الهجوم.
“نعم… إنه قوي جدًا!” قالت سكولا بصوت خافت وهي تنظر بنظرة معقدة إلى نايترود الواقف هناك، فعلى الرغم من أنها رأت بالفعل قوة رود الخارقة، إلا أن هذا الهجوم أثار فيها صدمة كبيرة مرة أخرى. كانت تعرف مدى رعب أسد اللهب، خاصة أسد اللهب البالغ، فقوته لا يمكن للإنسان العادي تخيلها، وقوة دفاعه لا تقل عن دب الأرض، ورغم أن قوته كانت في مستوى شبه القديس فقط، إلا أنها لم تكن أقل من وحوش الدرجة القديسة، ولم يكن من المتوقع أن يُقتل بهذا الهجوم مباشرة! لن يفهم أولئك الذين لم يواجهوا أسد اللهب صعوبة هذا الهجوم وقوته.
“كفى هراء، هيا، لنذهب ونرى!” عند سماعهم همس الاثنين، عبس كورود، فقد انتهت معركة دموية هنا للتو، وبدون قيادة رود، ظهرت بعض المشاكل في التشكيل القتالي، خاصة أن سكولا لم تكن تعرف هذا التشكيل جيدًا، مما أدى إلى ظهور بعض الثغرات. بعد معركة شرسة، مات ثلاثة من رفاقهم وأصيب ستة آخرون، وفقدوا ما يقرب من عُشر قوتهم، وكانت الخسائر فادحة. ومقابل هذه النتائج، حصلوا فقط على قتل ستة وحوش من الدرجة الذهبية وثلاثة وحوش من الدرجة الملكية! إنها نتيجة مخزية. يجب عليهم الالتقاء ببرادو في أسرع وقت ممكن، وإلا فإن الاستمرار في القتال قد يؤدي إلى مشاكل أخرى.
…
“إنه هو!” نظرت نايتروود إلى نايترود الذي كان واقفًا في مكانه مذهولًا، وبدأت تتحدث لنفسها وهي تلهث بشدة وعيناها تشعان بالفرح، فقد تأكدت من هوية الرجل أمامها. رغم حيرتها من سبب وجوده هنا، إلا أن كل ذلك لم يعد مهمًا، فقد وجدته أخيرًا.

ربما يخدع الآخرين، لكنه بالتأكيد لا يستطيع خداع نفسه؛ لقد قاتلته مرتين وتركت تلك التجارب انطباعًا عميقًا في ذهني، فمن المستحيل ألا أتعرف عليه. الشكل المألوف، الحركات المألوفة، أسلوب القتال المتطابق تمامًا، خاصة ذلك السيف الطويل؛ رغم أنه يبدو مزينًا بعناية وبالتالي يبدو غريبًا بعض الشيء، إلا أن روحه وجوهره لا يمكن تغييرهما. لا يزال جسم السيف أسود اللون، فقط بلون أرجواني داكن قليلاً، لا يمكن الخطأ في ذلك.

كانت تتنفس بعمق، تتحمل الألم الذي ينتاب جسدها، وهي تترنح وتتقدم ببطء نحو رود.

“أنت…” وصلت إلى أمام هذا الرجل، فرأته لا يزال واقفًا هناك يتأمل سلاحه، وكأنه يفكر في شيء ما، معقود الحاجبين قليلاً، وعلى وجهه تعبير مليء بالحيرة، فلم تستطع العندليب أن تصمت وتحدثت أولاً.

“يا زعيم، ماذا تقف مكتوف الأيدي؟ أسرع واذهب إلى هناك، يا إلهي، هناك الكثير من وحوش القوة هناك، لعنة، كيف يمكن أن يحدث هذا؟ لا يمكن إيقاف تقدمهم على الإطلاق، إذا استمر الأمر هكذا، فمن المؤكد أن الأسوار لن تصمد!” لم تنتظر رد الرجل حتى سمعت صوت نداء من خلفها، تبعه صوت خطوات، وشعرت بأن مجموعة كبيرة من الناس تقترب بسرعة نحوهم.

“لقد جئتم!” عادت إلى الواقع بسبب هذه الأصوات، رفعت رأسها ورأت أن فريق خيمتها قد وصل أمامها تحت قيادة سكولا وكورود، وكان من الواضح أنهم بعد معركة دامية، كان كل واحد منهم مغطى بالدماء، لا يعرف إن كانت دماء رفاقهم أم دماء وحوش القوة؟ كان الجميع في حالة يرثى لها. لم يمضِ سوى عشر دقائق قصيرة منذ أن كانوا معًا، ويبدو أن الكثير من الأمور قد حدثت، فقد لاحظت وجود عدة جرحى بحالات خطيرة، بالإضافة إلى غياب بعض الأعضاء!

“يا زعيم، كنت رائعًا للغاية للتو، يا إلهي، كنت قويًا جدًا، ما اسم تلك الحركة؟ تذكر أن تعلمني إياها عندما يكون لديك وقت! هاها، إنها تثير الشوق حقًا!” اقترب من رود، وقال وهو يبتسم بشكل مشين.

“حسنًا، يا زعيم، أسرع واذهب لمساعدتهم، إنهم على وشك الانهيار!” قاطع كلامه الشعر المجعد، ونظر إلى المعركة الشرسة أمامهم، وقال سكولا بقلق! كانت الأوضاع أمامهم خطيرة للغاية، وإذا لم يصل المزيد من القوات، فسوف تتفاقم المشكلة حقًا!

“حسنًا، أسرع واذهب، هيا!” لم يسأل عن تفاصيل ما حدث وأدى إلى هذه الخسائر الكبيرة، بل تحدث رود مباشرة، فساحة المعركة ليست مكانًا للتدريب، والخسائر أمر لا مفر منه، ومن لا يعتاد على ذلك لن يتمكن في النهاية من البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة. لذلك لم يهتم كثيرًا.

“هل ما زلت قادرًا على القتال؟ إذا أمكن، هيا بنا معًا!” ثم التفت نحو عندليب الليل الذي كان بجانبه، فرأى أنه ينظر إليه بتعبير مذهول ووجهه مليء بالحيرة، فسأله رود دون تردد.
“أمم!” قال عندليب الليل وهو يضغط على شفتيه ويومئ برأسه بقوة. لم يكن أمامه خيار سوى تأجيل شكوكه مؤقتًا، فالوضع الحالي خطير حقًا وليس الوقت المناسب لطرح هذه الأسئلة. علاوة على ذلك، فإن وصول هؤلاء الأشخاص يعني أنه لا يمكنه الاستمرار في السؤال، يبدو أنه عليه البحث عن فرصة أخرى؛ طالما أنه تمكن من تحديد هويته، سيكون الأمر أسهل، فالوقت متوفر.
……
مع الفريق الكبير، عاد رود إلى ساحة المعركة مرة أخرى، ووضع شكوكه جانبًا مؤقتًا أيضًا، فدراسة أمر التنين المظلم يمكن تأجيلها حتى بعد المعركة. رغم أنه لم يكن يعرف التفاصيل، إلا أنه استطاع التأكد من أن التنين المظلم قد تغير، وبالتأكيد تغير في اتجاه أفضل، مما أثار فيه شعورًا بالحماس.
مع عودة رود، حدث تغيير كبير في فريق المعركة؛ ارتفعت الروح المعنوية، وأصبح التشكيل صارمًا، وتحسن الدفاع.
على أسوار المدينة الغربية الخطرة، كانوا كرمح حاد، لا يتركون وراءهم أي دفاع، وينتشر الدم في كل مكان، وكل ما يمرون به يصبح جحيمًا للوحوش الشيطانية!
خلال ليلة واحدة، أصبحوا أكثر مجموعة لفتًا للانتباه في المدينة بأكملها، وامتلأت أسوار المدينة الغربية بأشكالهم؛ حيثما كانت الأمور أكثر خطورة، كانوا هناك، وحيثما كانت المعارك، كانوا يقاتلون.
بينما كان الناس من حولهم يسقطون ويتغيرون باستمرار، ظل فريق رود يقاوم بإصرار. وفقًا لما يعرفه رود، تغيرت تشكيلات الدعم المحيطة بهم مرتين، والآن هي الموجة الثالثة، لكن بالنسبة لهم، طالما كان لديهم قوة قليلة، سيقاتلون حتى اللحظة الأخيرة.
حتى فجر اليوم التالي، بعد ليلة كاملة من المعارك، قتلوا أكثر من ستين وحشًا من الدرجة الإمبراطورية، ومئات الوحوش من الدرجة الذهبية، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الوحوش الأخرى، تاركين وراءهم جثث الوحوش في كل مكان. لكن الثمن الذي دفعوه كان حياة اثنين وعشرين عضوًا وحوالي سبعة وعشرين جريحًا، مما أدى إلى انخفاض قوتهم إلى النصف، ولم يتبق سوى أقل من خمسين شخصًا قادرين على القتال.
“برادو، الجنرال يطلب منكم الذهاب للراحة أولاً، لقد مرت ليلة كاملة، حان وقت الراحة. نحن هنا قادرون على التحمل، لن يكون هناك مشكلة اليوم، استمروا في القتال ليلاً!” عندما قتل رود آخر وحش ووقف في مكانه يمسح العرق عن جبينه، ورأى رفاقه يلهثون ويتصببون عرقًا، سمع صوت مورو.

ليلة البارحة، كانت أسوار المدينة الغربية في حالة خطر شديد، ولم يكن أمامهم خيار سوى الاعتماد على السيد فانغ لرؤية أشكالهم. خلال تلك الليلة، تمكنوا من إنقاذ الموقف عدة مرات من الأزمات المحدقة، ويمكن القول إن أسوار المدينة الغربية تمكنت حتى الآن من تخفيف الضغط والحفاظ على علاقتها الوثيقة بهم. قتلت مجموعة المئة رجل مئات الوحوش الشريرة، وهذا الإنجاز، بغض النظر عن أي هجوم للوحوش، يُعد إنجازًا مذهلاً. بلا شك، هم أفضل وأكثر جاذبية في جيش الدفاع بأكمله، والآن لا أحد لا يعرف هذه المجموعة الملقبة بـ “فرقة الموت”. نعم، إنها فرقة الموت، وهو اسم أطلقه الآخرون عليهم سرًا بعد مشاهدتهم يقاتلون ليلة البارحة.

“أمم، راقبوا هذا الجانب، سنواصل ليلًا!” نظر رود إلى وضع فريقه، ففي تلك اللحظة كانوا بحاجة فعلاً إلى راحة وتجهيز جيد، فوافق رود دون تردد، ثم توجه إلى مورو قائلاً: “انسحبوا!” ثم التفت لينظر إلى رفاقه خلفه، وبأمر واحد، قاد القوات بلا أي تردد نحو الخارج من المدينة.

“وجود مثل هذا القائد القوي هو فخر الإمبراطورية وشرف حرسنا، لكن للأسف لا ينتمي إلى فرقتنا “الأسنان السوداء” ولا إلى الإمبراطورية، إنه مجرد مرتزق، يا للأسف!” وهو ينظر إلى ظهر رود وهو يبتعد، وقف مورو في مكانه وتنهد في سره؛ كم كان يتمنى أن يكون هذا الرجل ضابطًا في فرقته “الأسنان السوداء” أو حتى مسؤولًا في الإمبراطورية، لكان ذلك إنجازًا عظيمًا للإمبراطورية!

انسحاب رود ورفاقه جذب انتباه الجميع أيضًا؛ فقد تركت معركة ليلة البارحة ذكرى عميقة لدى الجميع، وأظهرت لهم جانبهم القوي مؤقتًا، وقد ترسخت صورهم في أذهان الجميع. الآن، وهم ينزلون للراحة، وعلى الرغم من معرفتهم بأنهم سيعودون قريبًا، إلا أنهم لا يمكنهم تجنب التنهد والحزن على رحيلهم؛ فوجودهم بلا شك أصبح كعامل طمأنة للجميع.

“يا فتى، أخيرًا سترتاح؟ هاها، آمل أن تعود بسرعة!” حتى إيميو، عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع كبح نفسه عن التمتمة.

“ذلك الرجل! قوي جدًا، وجود مثل هذا الشاب في الإمبراطورية يعد نعمة، يبدو أننا سنُستبدل قريبًا!” في أحد الأعلى تحت المدينة، نظر بعض الشيوخ إلى المجموعة التي نزلت من الأسوار وهي مغطاة بالدماء وفي حالة يرثى لها، ونظروا إلى قائدهم نايت رود، فلم يستطع أحدهم كبح نفسه عن التمتمة.

“لقد تجاوزونا بالفعل، ومن المؤكد أنهم سيصلون إلى هذا المستوى في المستقبل، ربما يصبحون أقوى! راقبوه جيدًا هذه المرة، ولا تدعوه يموت هنا!” أومأ الآخرون برؤوسهم عند سماع تلك الكلمات، ثم تحدث شيخ آخر بهدوء، فجذبت كلماته موافقة الجميع على الفور. من الواضح أن رود لم يكن يعلم أن هؤلاء الأشخاص قد راقبوه بالفعل! لو عرف ما يحدث، لا نعرف كم سيتفاجأ، لأن هؤلاء الأشخاص ليسوا سوى إله الجليد ماثيو، وإله السيف جاري، وإله القتال بوب، بالإضافة إلى بعض الشيوخ الذين لم يرهم من قبل، لكن من مجرد النظر إليهم يمكن معرفة أنهم ليسوا أشخاصًا عاديين.
استمر القتال طوال الليل حتى فجر، ربما كانت القطعان متعبة أيضًا، أو ربما أدى قدوم النهار إلى تقليل قوتهم الهجومية، مما خفف من ضغط الدفاع مؤقتًا، وحصلوا على فرصة نادرة لالتقاط الأنفاس! على الأقل، طالما لم يعد التنين العملاق، يمكنهم الراحة لفترة! كما لفتت أفعال رود ورفاقه في الليلة الماضية انتباههم، وها هو رود قد لفت انتباههم بالفعل.