الفصل الخامس والثلاثون: مغادرة مدينة النار الملتهبة

“أسرعوا، وإلا فلن يكون هناك وقت! فانغ! ساعدني في مراقبة هذا الصبي، تذكّر جيدًا ما قلته!” شعر العجوز بأصوات خطوات متسارعة تقترب أكثر فأكثر، فأسرع بالتحدث إلى كيرو والآخرين.
دفع الجميع جانبًا، وأمسك العجوز بسيفه وركض بسرعة نحو الأفق، فهو يريد أن يوقف القوة التي تتجه نحو هذا المكان قبل وصولها.
“كيرو… أنا… ماذا نفعل الآن؟ هل نأخذ هذا الصبي معنا حقًا؟” مع مغادرة العجوز، بقي في المكان كيرو وأندرسون وأليس وسامبيك وجيم، الخمسة، وهم ينظرون إلى رود المغمى عليه، فسأل أندرسون كيرو.
“لنذهب، لقد أوصانا الشيخ العجوز بضرورة فعل ذلك، أسرعوا وغادروا هذا المكان!” حمل كيرو رود على كتفه وقاد المجموعة بسرعة نحو الاتجاه المعاكس، فالمهم الآن هو مغادرة هذا المكان والابتعاد عنه قدر الإمكان.
من نظرات وتعابير وجه الشيخ العجوز، استطاع أن يدرك أن قوة الأشخاص الذين ظهروا هذه المرة لن تكون أقل من قوة المجموعة السابقة، وكان مفهوم ذلك واضحًا تمامًا؛ فهو لم يكن ساذجًا لدرجة أن يعتقد أنه يمكنه النجاة بسلام في مثل تلك الظروف.
“لا، لا يمكن أخذ هذا الحقير معنا، من الأفضل أن يموت!!” نظرت أليس إلى رود المغمى عليه وعارضت بصوت عالٍ.
“لنذهب أولاً!” تجاهل كيرو كلام أليس، وأخذ رود معه، وركض الجميع بسرعة نحو الأفق.
“أوغاد، لا يمكننا اللحاق بهم، لقد اختفوا!” حاول سامبيك والآخرون اللحاق بهم، لكن سرعتهم كانت كبيرة جدًا، فاختفوا بسرعة من أمام أعينهم.
“ماذا نفعل الآن…”
“لنذهب، بالتأكيد لن يحدث للزعيم شيء، على الأقل الشيخ العجوز لم يمت، وحتى لو كان لدى أولئك الأشخاص شجاعة كبيرة، فلن يجرؤوا على فعل شيء، دعونا نغادر هذا المكان أولاً ونتجنب مطاردة سكان القلعة، وسنتعامل مع الأمور الأخرى لاحقًا!” نظر جيم إلى المكان الذي اختفى فيه الآخرون وإلى الشخصين القلقين بجانبه، تردد للحظة ثم تحدث بصوت عميق.
أمسك بالشخصين وهرب معهما نحو الأفق.
……
“لعنة، ما هذا المكان؟ ما الذي يحدث؟” في حالة من الذهول، شعر رود باهتزازات شديدة وأصوات أشخاص يتحدثون. ظهر صداع شديد جعله يئن بهدوء. الألم في جسده كان لا يطاق، وشعوره بالضعف جعله يرغب في النوم فورًا!

“ليس صحيحًا، أين العجوز؟ أين هذا المكان؟” فجأة، ظهرت في ذهنه الصورة الأخيرة التي رآها، وعندما فكر في العجوز، ارتجف قلب رود وصرخ في سره.
“لقد استيقظ!” كانت صوت تلك المرأة مرة أخرى، لا تزال واضحة، لكن هذه المرة كان فيها قدر من البرود، بالإضافة إلى كراهية يمكن لرود أن يشعر بها بوضوح.
فتح عينيه، وكأن كل شيء عاد إليه في تلك اللحظة، الألم أصبح أشد، مما جعله يشد شفتيه دون إرادة ويأخذ نفسًا عميقًا باردًا.
“كيف وصلت إلى هنا؟ أين هذا المكان؟ أين العجوز؟ أين هو؟” عندما رأى الثلاثة أمامه، لم يهتم رود بنظرات أليس القاتلة وسأل بسرعة.
“لقد غادرنا مدينة النار الشديدة، وسنذهب قريبًا إلى مدينة النسيم العليل، الشيخ لا يزال في مدينة النار الشديدة!”
نظر كيرو إلى رود بتعبير هادئ قليلاً، ثم أخذ نفسًا عميقًا ورفع رأسه لينظر إلى رود وقال بجدية:
“أيها الحقير، لماذا أخرجتموني إذًا؟ أعيدوني بسرعة، العجوز لا يزال هناك، لماذا أخرجتموني؟”
عند سماع رد كيرو، لم يهتم رود بالألم الذي يشعر به وجلس بسرعة، وأمسك بكيرو بقوة وصرخ بصوت عالٍ:
“لا تكن جاهلاً بطيبة الناس، همف، من حسن حظك أننا لم نحاسبك بعد، والآن نخاطر كثيرًا لنخرجك من مدينة النار الشديدة، هل تعرف كم من المخاطر تحملنا؟” تنهد أندرسون ببرود عند رؤية رود بهذا الحال.
“من يريد منك أن تتظاهر بالطيبة؟ أطلق سراحي بسرعة، أريد العودة!” صرخ رود بصوت عالٍ في وجه أندرسون.
“نايت رود، كن هادئًا، الوضع هناك حقًا لا يناسب بقاءك، لقد أخرجناك بناءً على طلب الشيخ، أنت تعلم أن بقاءك هناك لن يساعد وسيعيق الشيخ، ألا تريد حقًا تلك النتيجة؟
الشيخ قوي على مستوى شبه الإله، هل تعتقد أن الآخرين سيتمكنون من التعامل معه بسهولة؟ على الرغم من السم الشديد، إلا أن تأثيره قد تم كبحه بعد تناول حبوبي المقوية، أعتقد أنه بقوته لن يواجه أي مشكلة في الهروب من هناك! ما الفائدة من السماح لك بمغادرة هذا المكان الآن؟ حتى لو عدت، سيكون كل شيء قد انتهى، ماذا يمكنك أن تفعل؟
من الأفضل أن تغادر معنا، تذكر توجيهات الشيخ وآماله فيك، واجتهد جيدًا، هذا هو أفضل رد!”

تنهيدة، ثم أزاح يده عن يد رود؛ حاول كيرو إقناع رود بصبر وهو يرتدي تعبيرًا معقدًا على وجهه! آمل أن تُزيل هذه الكلمات أفكاره! بعد كل شيء، لم يعد هناك وقت كافٍ للعودة الآن، ويمكن اعتبار الذريعة التي اختلقها مجرد نية حسنة؛ فهو نفسه لا يعرف حال الشيخ الأكبر، لكنه يعتقد أن الأمور على الأرجح سيئة وليست جيدة.
ربما كانت كلمات كيرو فعالة بالفعل، فبعد سماعها، هدأ رود تدريجيًا. جلس في عربة الخيل بوجه جاد، ورأسه منخفض، كما لو كان يفكر في شيء ما.
عند رؤية حال رود، شعر كيرو بالارتياح، فقد تمكن أخيرًا من تهدئة هذا الرجل.
كانت العربة تتأرجح، وكان الجميع يتقدمون باستمرار، لكن المسافة إلى مدينة النار كانت تزداد بعدًا. بعد تفكير طويل، رفع رأسه فجأة، أخذ نفسًا عميقًا ثم نظر إلى الشخصين بجانبه وسأل: “هل قال الشيخ أي شيء في النهاية؟”
“طلب منك الشيخ مغادرة مدينة النار، كلما ابتعدت كان ذلك أفضل، لا تعد، على الأقل لا تعد حتى تكتسب قوة كبيرة! وكما سمعت، لا تقترب من أولئك الذين لديهم رمز النسر الذهبي!” أجاب كيرو على الفور عند سماع كلام رود، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه؛ فهو يعلم أن هذا الرجل ربما فهم الأمر الآن!
“أفهم!” أجاب بهدوء، ثم عاد إلى الصمت مرة أخرى، وبدا الموقف غريبًا بعض الشيء، حيث ساد صمت تام داخل العربة. وأمام رود الصامت، لم يعرف أحد ماذا يقول في تلك اللحظة.
“أنت… هل أنت بخير؟” بعد أن ظل رود صامتًا منذ تلك الكلمات دون أن يتحدث، وهو يعبس بشدة ولا يعرف ما الذي يفكر فيه، سأل كيرو من باب القلق.
“أنا بخير! إلى أين نذهب الآن؟” عند سماع كيرو وهو يتحدث معه، رفع رأسه ونظر إلى تعبيره المهتم، ثم أخرج نفسًا وعبس قليلاً وابتسم ابتسامة متكلفة.
“غابة كولينز!” قالت أليس من الجانب دون انتظار رد كيرو ببرود، وكانت نظرتها إلى رود لا تزال تحمل بعض الكراهية والعداء.
“غابة كولينز؟” تغير لون وجهه قليلاً، وعبس بشدة.

يبدو هذا المكان مألوفًا للغاية، وبعد أن بحث في ذاكرته أدرك أخيرًا الأمر! يا إلهي، نعم، أليس هذا أحد المواقع الشهيرة في القارة؟ في الحقيقة، بدلاً من تسميته غابة كوسلين، من الأفضل وصفه بأنه أحد المناطق المحرمة في القارة، وهو جزء من المنطقة الخارجية لمصدر الظلام. مصدر الظلام، أحد أكبر المناطق المحرمة في القارة، مكان يثير الرعب في نفوس الناس، لا أحد يستطيع الوصول إلى أعماقه لمعرفة ما بداخله، ولا أحد يعرف شكله أو ما يوجد فيه، كل ما توفر هو سلسلة من المعلومات المرعبة وعدد لا يحصى من الأساطير!

يُقال إن مصدر الظلام يخفي وحوشًا شريرة قوية، حتى الأقوياء من مستوى الآلهة لا يستطيعون البقاء هناك بأمان، ناهيك عن الدخول إلى أعماقه والخروج سالمين. والأهم من ذلك، يُقال إن على حدود مصدر الظلام توجد أراضي قبائل مصاصي الدماء والمستذئبين التي يحتقرها سكان القارة، حيث يعيش أفراد هاتين القبيلتين اللتين كانتا ترتكبان الشرور في القارة منذ آلاف السنين.

غابة كوسلين تقع على حافة هذه المنطقة، وتخفي مصدر الظلام خلفها بإحكام، حيث تعج بوحوش شريرة لا تعد ولا تحصى، وكلما توغلنا أكثر في الغابة، أصبحت الوحوش أكثر رعبًا، حتى نصل إلى حافة المنطقة الأساسية لمصدر الظلام، حيث لم يتمكن أحد من الوصول إلى هناك خلال الألف سنة الماضية وإحضار أي أخبار موثوقة.

بالطبع، هذه المنطقة أيضًا جنة المغامرين، لأن الوحوش الأضعف الموجودة على أطراف الغابة تشكل مصدرًا رئيسيًا للمغامرين أو فرق المرتزقة! بعض المغامرين أو المرتزقة أو فرق المرتزقة يترددون باستمرار على حافة غابة كوسلين لصيد الوحوش والحصول على نوىها، ثم بيعها لمتاجر الأسلحة أو بعض السحرة مقابل مكافأة معينة، كما يتلقون أيضًا مهامًا لاصطياد الوحوش. على سبيل المثال، الفهد الناري الشرير الخاص بأليس، من المؤكد أنه تم القبض عليه بتكلفة عالية من قبل فرقة مرتزقة قوية بعد نشر إعلان عنه في جمعية المرتزقة، وهو صغير، وإلا كيف يمكن لأليس ذات القوة الضعيفة الحصول على وحش بهذه القوة؟ إنها مجرد أحلام سخيفة.

عند التفكير في الذهاب إلى مكان كهذا، عبس رود ونظر بحيرة إلى الأشخاص أمامه، أفراد عائلة بوتر التابعة لأليس، أما كيرو وأندرسون، فبالإضافة إلى قوتهم الكبيرة، فإن خلفياتهم بالتأكيد ليست بسيطة، فهم ليسوا من النوع الذي يعاني من نقص في المال، أما المرتزقة؟ فهذا أمر أكثر استحالة، ما الذي يذهبون إليه هناك؟ في تلك اللحظة، كان عقل رود مليئًا بالحيرة.

“غابة كولينز؟” همس رود لنفسه، وأدخل يده في صدره ليلمس الصندوق الحديدي الذي أعطاه إياه العجوز مع تحذيرات كثيرة، وشعر بالبرودة الخفيفة التي تنبعث منه، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وظهرت في عينيه نظرة عزم، وفي تلك اللحظة اتخذ قرارًا خاصًا به.

عندما لاحظ كيرو التغيير في رود ورأى تعبير وجهه، شعر لسبب ما بإحساس سيء، كأن هناك شيئًا سيحدث.

أما رود فلم يكن لديه الرغبة في الاهتمام بشكوك كيرو. وفي تلك اللحظة التي اتخذ فيها القرار، شعر فجأة بأن عقله أصبح فارغًا تمامًا! وأصبح ذهنه هادئًا! كأنه تخلى عن كل الأمور، وأصبح قلبه هادئًا كالماء! وبدأت الطاقة القتالية داخل جسده تتحرك بشكل منتظم دون أن يتحكم فيها، كما لو كانت تُدفع بقوة ما، وتتدفق ببطء في مساراته الطاقية.

أصبحت السرعة أسرع، وتغير أسلوب تدفقها تدريجيًا، وكأن للطاقة القتالية وعيًا في تلك اللحظة!

“هل يمكن؟” عندما شعر بذلك، ارتجف قلب رود، وكأنه تذكر شيئًا ما فهمس لنفسه.

في اللحظة التالية، تغير لون وجه رود بشكل كبير، ثم ظهرت على وجهه نظرة إثارة!

نعم، أليس هو الآن في قمة مستوى المحارب المتوسط؟ من المحتمل جدًا بنسبة 99% أن يحدث اختراق الآن.

سرعان ما استخدم قوته الروحية ودمجها في جسده، وقاد تلك الطاقة القتالية لتتحرك، وفي الوقت نفسه استمر في استيعاب عناصر النار من الخارج ودمجها في طاقته القتالية، مع تنقيتها وتعزيزها مرارًا وتكرارًا، حتى شعر بإحساس بالتوسع الأحمر.

تحكم بحذر في الطاقة القتالية لتصطدم بذلك الانسداد الخفيف.

بوم… جاء كل شيء بسلاسة تامة، وتم الاختراق دون أي جهد! شعر بعالم جديد، وفي تلك اللحظة انفتح الختم في ذهنه مرة أخرى، وظهرت طرق تدريب جديدة.

لم يتوقف عن استيعاب الطاقة الداخلية، بل استمر في استيعاب عناصر النار الكثيفة من الخارج ودمجها في جسده، ثم في طاقته القتالية لتعزيزها.

بعد أن دارت الطاقة ثلاث مرات أخرى، استقرت الأمور أخيرًا، وتم تثبيت قوته، أصبح محاربًا متقدمًا! في تلك اللحظة، يمكن اعتباره محاربًا متقدمًا حقيقيًا.

جاء كل شيء بهذه السرعة، في بضعة أشهر فقط، تحول من شخص عادي إلى محارب متمرس؛ هذه السرعة جعلت رود يبتسم برضا! بالطبع، لم يكن يعلم أن معرفة الآخرين بهذه السرعة في التدريب قد تؤدي إلى مواقف غريبة، ربما يتفاجأ الكثيرون ولا يعرفون ماذا يفعلون.
أولئك الذين يُطلق عليهم الموهوبون في القارة، أمام رود، بدت سرعة تدريبهم ضئيلة للغاية، بطيئة وغير فعالة!
وهو يشعر بالطاقة التي تملأ جسده، أطلق رود تنهيدة خفيفة؛ يبدو أن التعب السابق اختفى في تلك اللحظة، واستعاد حيويته.
عندما فتح عينيه، شعر فجأة بالإشراق؛ لا يعرف كم من الوقت استغرق هذا التدريب، وعندما نظر إلى كيرو وأليس اللذين ينظران إليه بنظرات مليئة بالتوتر والتعقيد، ابتسم رود ابتسامة خفيفة.