الفصل المائة والأحد والعشرون: قتل العقرب الأحمر

عند سماع كلمات رود، ترددت المرأة للحظة: “لن أذهب، على أي حال ليس لدي مكان أذهب إليه، سأبقى هنا. أنت ستذهب إلى المعرض بعد غد، أليس كذلك؟ سأرافقك حتى لا يتنمر عليّ الآخرون عند العودة!” وهي ترفع شفتيها مظهرةً مظهرًا مثيرًا للشفقة.
عندما نظر رود إلى المرأة، شعر بالذهول، واضطر إلى الاعتراف بأنها جميلة للغاية، ومع مظهرها المثير للشفقة، ضعف قلبه ووافق على اختيارها دون رفض. في الواقع، كان لدى رود هدف آخر لفعل ذلك؛ فهو يعلم أن هوية هذه المرأة ليست عادية، ويمكن معرفة ذلك من خلال تلك القطعة الزجاجية الملونة. فالفتيات العاديات لا يمكنهن الاحتفاظ بمثل هذه الكنوز حتى لو حصلن عليها بمحض الصدفة، بينما هي تمتلكها دائمًا، وهذا يدل على أنها غير عادية، وربما تساعده يومًا ما، لذا من الأفضل تحسين العلاقة معها!
من ناحية أخرى، وصل للتو إلى مدينة القمر المظلم، ولا يعرف الكثير عن الأمور هنا، ناهيك عن مصدر الظلام. ببساطة، هذا المكان هو قارة أخرى، قارة غريبة تمامًا عليه، ووجود شخص يعرف كل شيء بجانبه قد يساعده، خاصة في معرض التجارة الذي سيُقام بعد غد، حيث لا يعرف مكانه ومحتواه. وجودها معه على الأقل قد يوفر له بعض الإرشادات، وربما يحقق نتائج غير متوقعة.
“كما تشائين، إذا كنتِ لا تريدين الموت، فمن الأفضل أن تبقي هنا ولا تتجولي! سأخرج لفترة وأعود في المساء!” بعد التفكير للحظة، التفت رود وأعطى تعليماته ثم ركض نحو داخل الغابة.
أما فن تيان، فقد بقي عند البحيرة الصغيرة بجانب المرأة. من ناحية، كان رود يريد الحذر من أن يقوم هذا الشخص بأي أفعال خلف ظهره، فالحذر دائمًا مطلوب، وهذه مبدأ ثابت منذ القدم. ومن ناحية أخرى، بقاء فن تيان يمكن أن يساعد المرأة أيضًا، ففي هذه الغابة المليئة بالمخاطر، وتلك الوحوش الشريرة التي تراقبهم، من الخطير جدًا أن تبقى فتاة هنا. وعلى الرغم من أنه يمكن ملاحظة أن لديها قوة في المستوى المقدس المبكر، إلا أنه يمكن أيضًا ملاحظة أنها تفتقر إلى الخبرة القتالية العملية، وهذا واضح من عدم قدرتها على الرد عندما تعرضت للتنمر من قبل شاب من عشيرة النسر ذو الأجنحة البنفسجية.
مع وجود فن تيان، حتى لو واجهت أي خطر، يمكنه مساعدتها لفترة حتى يتمكن رود من العودة، فلا يمكنه السماح لها بالوقوع في أيدي الأعداء!

أما رود نفسه، فقد كان ينوي الذهاب إلى أعماق الغابة للصيد؛ فبعد أن علم بقواعد التبادل في مدينة القمر المظلم التي تعتمد على المقايضة، تبلورت لديه هذه الفكرة، خاصة وأن اليوم التالي هو بداية مهرجان التبادل، وربما يجد بعض الأشياء التي يحتاجها. بدون رأس مال كافٍ، سيعود خالي الوفاض.

“أنت…” نظرت المرأة إلى رود وهو يتحرك بسرعة ويختفي في لحظة من أمام عينيها، فداست بقدميها بقوة وصرخت بصوت عالٍ، ثم بدت عليها علامات الإحباط. تركها وحيدة هنا، هذا جريمة لا يمكن العفو عنها؛ فهي محبوبة من الجميع في قبيلتها، كجوهرة ثمينة يُحتفى بها، ويحظى أفراد عائلتها برعاية كبيرة، بينما يسعى الآخرون للفوز بقلبها، فكيف يمكن أن تلتقي بشخص قاسٍ ولا يرحم كهذا!

التفتت لتنظر إلى فن تيان الذي كان ينظر إليها بهدوء بجانبها، فأطلقت تنهيدة خافتة وتوجهت نحو الشق في الصخرة الذي كان يتدرب فيه رود؛ فهي تعرف جيدًا ما يجب فعله وما لا يجب فعله في مكان خطير كهذا.

جلست على الأرض غاضبة وهي تنظر إلى فن تيان، وعيناها ترمشان معبرتين عن الحيرة! متى يمكن لأفراد الأسد أن يستخدموا “غضب الأسد” كإله حامٍ؟ هل أصبحوا قويين إلى هذا الحد؟ يبدو أنها تتذكر أن “غضب الأسد” مجرد حركة قتالية، فمتى يمكن استخدامها بهذه الطريقة؟ لكن كل هذه الشكوك لم تجد أي تفسير.

روح الوحش، هذا الشيء موجود في القارة لكنه نادر للغاية، خاصة في أعماق مصدر الظلام؛ فبخلاف أفراد الشياطين، الأعراق الأخرى هي في الأصل وحوش، لذا من المستحيل أن يفكروا في مفهوم روح الوحش.

…

“زئير التنين…” صرخة عالية، تحرك رود بسرعة، وأضاء ضوء أحمر داكن، وانقض تنين الظلام في يده كتنين ضخم ذو فم مفتوح على الأعداء، وفي لحظة بدا وكأنه يغطي السماء والأرض بأكملها، مركزًا هدفه على الوحش أمامه.

ظهرت على وجه الوحش المستهدف علامات الخوف الإنساني! وفي النهاية تحدث بلغة البشر: “أنت… لا يمكنك قتلي، أنا شيخ قبيلة العقارب الحمراء، التابعة لقبيلة ملوك العقارب، إذا قتلتنا، لن نتركك تذهب!”

انتشر صوت الصراخ الحاد في جميع أنحاء الغابة في لحظة، لكن وجه رود ظل هادئًا تمامًا دون أي تغيير، وفي غمضة عين وصل أمام العقرب الأحمر. تحولت صورته مرارًا وتكرارًا، حتى أحاطت ستة عشر صورة بالعقرب الأحمر الذي يبلغ طوله مترين وعرضه مترًا تقريبًا، ومع صرخة طويلة، رفع السيف وهوى به، واندفعت الستة عشر صورة نحو العقرب الأحمر دون تردد.

بوم…

جاء صوت كئيب مصحوبًا بصوت تمزق حاد، ثم رأيت ظلال السيوف تنطلق في كل الاتجاهات.
آه… جاءت صرخات ألم، ثم توقفت فجأة. عاد كل شيء إلى هدوء مميت، وكان يمكن سماع صوت النسيم الخفيف الذي يمر عبر الأوراق من حين لآخر.
“لقد تأخر الإدراك!” قال رود وهو ينظر إلى جثة العقرب الأحمر التي فقدت حياتها، مطلقًا تنهيدة باردة.
ثم بدأ على الفور في جمع المواد، فقد تدمر قشر العقرب الصلب، لكن إبرة السم في ذيله لا تزال موجودة، ومن المفترض أن تكون ذات قيمة كبيرة. كما كان هناك زوج من المخالب الضخمة، وهي أيضًا مواد جيدة لصنع الأسلحة، ناهيك عن النواة الحمراء اللامعة. نواة وحش سحري من المستوى الأول في عالم النار، يمكن بيعها بسعر مرتفع.
هذا هو الوحش السحري الحادي والثلاثون الذي صاده رود خلال يومين! لقد قضى معظم الوقت في القتال خلال هذين اليومين، حيث قتل أحد عشر وحشًا من المستوى الذهبي، وعشرة وحوش من المستوى الملكي، وسبعة وحوش من المستوى المقدس، بالإضافة إلى وحشين من المستوى شبه الإلهي! كان رود ينوي التوقف والعودة لأن الظلام بدأ يخيم، لكنه واجه هذا الكائن الغبي!
كان رود نفسه لا يرغب في استفزاز كائن من المستوى الإلهي، لكنه لم يكن يعلم أن صيده المجنون خلال الأيام القليلة الماضية قد لفت انتباه هذا الكائن الجشع مسبقًا.
عندما كان متعبًا بعد صيده لوحش من المستوى شبه الإلهي، تدخل هذا الكائن أخيرًا ليسلب غنائمه. بالطبع لم يكن رود شخصًا سهل الإيذاء، ولم يكن مستعدًا للتنازل، والنتيجة كانت معركة شرسة، والنتيجة واضحة: تحت زئير التنين، لم يكن هذا الوحش الذي دخل للتو المستوى الإلهي الأول قادرًا على المقاومة، فقُتل تحت التنين المظلم.
لكن ما فاجأ رود هو أن هذا الكائن كان في الواقع عضوًا في قبيلة العقارب الحمراء، وهي قبيلة تابعة لعشيرة ملوك العقارب.
في مصدر الظلام، تحت العشائر الأربع العظيمة للوحوش السحرية، هناك العشرات من العشائر التابعة، وهذه العشائر ذات القوة المحدودة تعيش في الأساس تحت حماية العشائر الأربع الكبرى، وقوتها ليست كبيرة، مثل النوع مثل النسر الرعدي ذو الأجنحة البنفسجية الذي لا يوجد منه سوى القليل! وبالطبع، أدى هذا الوضع إلى أن يكون لدى العديد من الوحوش القوية عشائرهم الخاصة، مما يسبب مشاكل في الصيد، فإذا تم قتل أحد هذه الوحوش دون التخلص منه بشكل كامل، واكتشف أفراد عشيرته ذلك، فإن ما يواجهونه سيكون مطاردة مروعة، بل قد تؤدي إلى حروب بين العشائر.

لهذا السبب، في الحالات العادية، لا يرغب الناس في استفزاز الوحوش القوية! بالطبع، هناك استثناءات؛ فبعض الوحوش القوية ليس لها أتباع، فيصبحون هدفًا للجميع، كما أن الوحوش في الغابات والبراري تكون في الغالب مستقلة، ولا تمتلك عائلات أو أفرادًا خاصين بها، وتصبح أيضًا هدفًا للصيد. وعلاوة على ذلك، فإن كل عائلة عندما تستقطب أفرادًا تهتم بالقدرات والشروط المختلفة بجانب النسب، ولا تستقطب الأفراد بسهولة، وإلا فما الذي سيبقى للصيد؟ لذلك، عادةً لا يحدث في مصدر الظلام أن يخرج أحد أفراد العائلة ويُصاد كوحش، فهذا يعتبر أكبر عار لتلك العائلة.

بعد كل شيء، العائلات قليلة وأنواع الوحوش محدودة، وكل عضو لديه رمزه الخاص، لذا فإن حالات القتل الخاطئ غير موجودة أصلاً. ربما لا يعرف رود بعد أن تصرفاته الحالية قد تسببت في كارثة عظيمة!

أما بالنسبة للأفراد الأقوياء مثل العقرب الأحمر أمامنا الذين يمتلكون عائلة لكنهم ما زالوا يعيشون في البرية، فهم قليلون جدًا. لو كان الجميع كذلك، لما استطاع أحد العيش، ويمكن القول فقط إن رود غير محظوظ.

بعد أن أنهى كل شيء ونظر إلى الكيس السحري الممتلئ، ظهرت أخيرًا ابتسامة خفيفة على شفتي رود؛ فقد حصل على الكثير خلال يومين، ويمكن اعتبار ذلك نجاحًا في رحلته وتحقيقًا لأهدافه! هذه الأشياء قد تكون ثروة ضخمة في العالم الخارجي، لكنها ربما لا تعتبر شيئًا كبيرًا في مصدر الظلام، إلا أنها لا تزال كبيرة بما يكفي لشراء بعض الأشياء التي يحتاجها. بعد كل شيء، ليس كل شخص قادرًا على صيد الوحوش من الدرجة المقدسة، وليس كل شخص قادرًا على صيد الوحوش من الدرجة الإلهية والحصول على نواة جوهرها، وإلا لكان الأمر حقًا غير قابل للحياة.

عندما نظر إلى جثة العقرب الأحمر على الأرض، بردت نظرته، ثم أطلق ضربة مفاجئة، وفي لحظة انبعث من راحة يده ضوء أحمر داكن، كأنه نمر يهاجم جثة العقرب الأحمر على الأرض.

بعد صوت انفجار هائل، تحولت جثة العقرب الأحمر إلى قطع صغيرة من اللحم واختفت، ولم يكن من الممكن ملاحظة أي شيء بدون فحص دقيق. بعد أن أنهى كل شيء، تنفس رود الصعداء وطار نحو البحيرة الصغيرة.

لم يكن يعلم أنه بعد مغادرة رود بلحظات، بدأت الأرض التي بدت خالية تمامًا تطلق شعاعًا أحمر رفيع كشعرة، يصعب رؤيته بالعين المجردة، وخرج من التراب، مما يثير الدهشة. بمجرد ظهور الضوء الأحمر، تحرك بسرعة كأنه حي نحو مدينة القمر المظلم، واختفى في لمح البصر.