الفصل الخامس والأربعون: المرتزق ذو النجمة الواحدة

بمجرد دخوله مدينة الجليد الأزرق، شعر رود على الفور بأجواء مختلفة تمامًا، تتناقض بشكل حاد مع مسقط رأسه مدينة النار الملتهبة! كانت الأكشاك والتجار موجودين في كل مكان في الشوارع، وكانت الأصوات المرتفعة للبائعين وحديث الناس يملأ المكان، في منظر مزدهر للغاية.
كان بالإمكان رؤية أشخاص يرتدون معدات المحاربين من حين لآخر، ذوي ملامح قاسية، يمرون بجانبه في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة أشخاص، ومن الواضح أن هؤلاء هم المرتزقة!
بدت الشوارع المتشابكة معقدة للغاية، حتى أن رود بدأ يخشى أن يضل طريقه.
“يا أخي، أريد أن أسأل، كيف أصل إلى جمعية المرتزقة هنا؟”
بعد أن سار لفترة، وشعر بالحيرة والعجز، أوقف رود رجلاً قوي البنية كان يمر بجانبه، ورأى أن هذا الرجل يرتدي درعًا قديمًا ويحمل سيفًا ضخمًا ذا شفرتين، ومن الواضح أنه أيضًا مرتزق، فسأله رود على عجل كمن يتشبث بقشة أمل.
فوجئ الرجل القوي بتوقف رود، ونظر إليه بتعجب، ثم ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه: “هاها، يا أخي الصغير، هذه أول مرة تأتي فيها إلى هنا، أليس كذلك؟ ما الأمر؟ هل لديك مهمة في جمعية المرتزقة؟”
“أمم، أنا قادم من مدينة النسيم العليل، أريد التسجيل كمرتزق!” أجاب رود بسرعة وهو يومئ برأسه.
“مدينة النسيم العليل؟ أليست هناك جمعية مرتزقة هناك؟ كيف جئت إلى هنا؟” جعلت كلمات رود الرجل القوي يعقد حاجبيه وينظر إليه بحيرة.
“هل هناك جمعية مرتزقة في مدينة النسيم العليل؟” فتح رود فمه مندهشًا وهو ينظر إلى الرجل، كيف لم يعرف ذلك من قبل!
“نعم، هناك جمعية هناك، يبدو أنك مررت من هناك فقط، هاها، لا بأس، لن أسألك أكثر، تعال معي، أنا بحاجة إلى العودة لإنجاز مهمة!”
نظر الرجل القوي إلى رود نظرة ذات معنى، ثم ابتسم وقال بنبرة توحي بالفهم.
“إذًا، شكرًا لك يا أخي!” عبر رود عن امتنانه بسرعة، لكنه في قلبه كان يلعن، لعنة، هل هناك جمعية مرتزقة في مدينة النسيم العليل؟ لم يكن يعرف ذلك أبدًا، وإلا لما كان بحاجة إلى القدوم إلى مدينة الجليد الأزرق من بعيد. رغم لعناته، لم يكن أمام رود خيار سوى القبول بالوضع، فقد وصل إلى هنا بالفعل، فماذا يمكنه أن يفعل؟

تحت قيادة ذلك الرجل الضخم، تحدث الاثنان مع بعضهما البعض عن مواضيع غير مهمة، وسرعان ما وصلا أمام مبنى يبدو قديمًا وأنيقًا؛ كان هناك حركة كثيفة للناس، وكان من الممكن رؤية مجموعات من المحاربين أو السحرة يدخلون ويخرجون من حين لآخر.
“هذا هو المكان!” قال الرجل الضخم وهو ينظر إلى المبنى أمامه ويبتسم لروود.
عند النظر إلى ذلك المبنى القديم الشكل، كان لونه أحمر داكن، ويتكون من طابقين بارتفاع حوالي عشرة أمتار، وفوق الباب الرئيسي كانت هناك لوحة ضخمة مكتوب عليها كلمة “جمعية المرتزقة” بخط فضي أبيض قوي وجريء، مما يعطي إحساسًا بالهيبة.
وأثناء شعوره بالهيبة التي ينبعث منها المبنى، أخذ رود نفسًا عميقًا وسيطر على حماسه قبل أن يدخل إلى الداخل.
عند دخول المبنى القديم، وجد قاعة كبيرة جدًا، ويُعتقد أن مساحتها لا تقل عن ألفي متر مربع! كان هناك العديد من المرتزقة والمغامرين، وكان الضجيج شديدًا في الداخل!
كان هناك أكبر عدد من الناس في الاتجاه المقابل مباشرة، حيث كانت الأصوات المزعجة والصرخات تُسمع من حين لآخر، مما يعطي إحساسًا بالحيوية الشديدة، أما في الاتجاه الأيمن، فكان عدد الناس أقل قليلاً، لكنه لم يكن قليلاً جدًا، حيث كان هناك أيضًا تجمع كثيف للناس! أما في الاتجاه الأيسر، فكان عدد الناس أقل بكثير، مما جعله أكثر هدوءًا مقارنة بالاتجاهين الآخرين.
“أمم، هذا هو المكان، هاها، سأذهب إلى هناك لتسليم المهمة، إذا أردت التسجيل كمرتزق، توجه إلى هذا الجانب، وإذا كان لديك أي استفسارات، اسأل أي شخص، أنا متأكد من أن الجميع سيساعدونك!”
قال الرجل الضخم وهو يشير إلى الاتجاه الأيمن ويبتسم لروود، وفي الوقت نفسه أشار إلى الاتجاه الأيسر ليخبره بالتسجيل كمرتزق.
بعد رؤية ذلك، أدرك رود بشكل أساسي تركيب القاعة، ومن المحتمل أن يكون الاتجاه الأوسط هو المكان الذي يتم فيه استلام المهام.
بعد التعبير عن امتنانه، توجه رود نحو الاتجاه الأيسر.
“مرحبًا، هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟”
بمجرد أن وصل إلى الطاولة، رأى فتاة جميلة ترتدي ملابس ضيقة وجذابة تظهر أمامه وتسأله بأدب.
“هاها، أريد التسجيل كمرتزق!” عند رؤية تلك الفتاة، توقف رود للحظة، فقد أثار شعرها الأخضر الزمردي إعجابه، فهي جميلة جدًا.

“هل تريد التسجيل كمرتزق؟ أمم، إنه هنا. يرجى إظهار بطاقة الهوية الخاصة بك، وأخبرنا هل أنت محارب أم ساحر؟ وإذا كان لديك أي شارات، يمكنك إظهار شارة المحارب أو شارة الساحر حتى نتمكن من تحديد المستوى المناسب لك!”
بعد أن راقبت مظهر رود بعناية، سألته الفتاة بأدب، وقادته إلى الطاولة. كان هناك أيضًا أكثر من عشرة شبان في نفس عمرها يبدو أنهم يقومون بنفس العمل، أما داخل الطاولة، فكانت هناك عشرات الفتيات الجميلات يقدمن الخدمة بحماس.
أخرج رود بطاقة هويته ومدّها إليهم قائلاً: “أنا محارب، ليس لدي شارة حتى الآن، هل من الضروري حقًا ذلك؟”
نظر رود إليهم بحيرة وسأل بوجه عابس، فشارة المحارب، مثل شارة الساحر، هي ختم يُظهر مستوى المحارب أو الساحر، وهي شهادة هوية تصدرها جمعية المحاربين لأولئك الذين يجتازون الاختبارات ويحققون النتائج المطلوبة. بالطبع لم يكن لدى رود مثل هذه الشارة، لأنه لم يذهب إلى مكان كهذا من قبل! أما بطاقة الهوية، فهي جيدة، فكل شخص في الإمبراطورية يحصل على بطاقة هوية عند الميلاد، وهي تشبه بطاقة الهوية في المجتمع الحديث، وتحتوي على معلومات كل شخص.
“لا بأس، لكن في هذه الحالة سيتعين عليك البدء كمرتزق من الدرجة الأولى. وعندما تحصل على شارة المحارب لاحقًا، يمكنك رفع مستوى المرتزقة الخاص بك، كما يمكنك رفع مستواك بعد إكمال المهام المناسبة!”
ابتسمت الفتاة قليلاً وشرحت بصبر.
“أمم، رسوم التسجيل اثنان من العملات الذهبية، بالإضافة إلى رسوم المعلومات خمسة من العملات الذهبية!” قالت الفتاة مبتسمة بعد أن نظرت إلى بطاقة هوية رود.
“سبعة عملات ذهبية؟” تغير لون وجه رود فجأة وصرخ بشكل مبالغ فيه، مما جذب أنظار الأشخاص المحيطين به بحيرة.
“ألا يمكن أن يكون ذلك؟ يا جميلة، هل تحاولين خداعي؟ هل يجب دفع سبعة عملات ذهبية فقط؟” يجب أن تعلم أن هذا المبلغ كبير جدًا بالنسبة لرود في الوقت الحالي، وحتى بالنسبة للآخرين، فإن أي شخص عادي سيتفاجأ أيضًا.
“نعم، سبعة عملات ذهبية، وهذا هو أدنى سعر ممكن. هذا لا يشمل شارة المرتزق التي تكلف ثلاثة عملات ذهبية، أي ما مجموعه عشرة عملات ذهبية، وهذا هو السعر الأساسي. جمعيتنا للمرتزقة لا تحقق أي ربح من عملية التسجيل!”
بدت الفتاة معتادة على تعبير وجه رود، واستمرت في الشرح بصبر وابتسامة.
“لماذا لم يكن على ذلك الساحر دفع أي مال عند التسجيل؟”

تساءل رود بحيرة: “في الثانية الماضية فقط، أكمل أحد السحرة الموجودين بجانبي عملية التسجيل دون أن يدفع فلسًا واحدًا!”
“وفقًا لقواعد جمعية المرتزقة لدينا، لا يُطلب من السحرة دفع أي رسوم لتسجيل أنفسهم كمرتزقة!”
“يا له من نظام لعين، يمارس التمييز أيضًا؟” تذمر بحزن، ماذا يمكن أن يفعل؟ إذا أراد أن يصبح مرتزقًا، فعليه أن يقبل بالاستغلال.
أخرج بتردد كيس النقود الذي أعطاه له كيرو من جيبه، وعد بحذر عشر قطع ذهبية وسلمها للفتاة بتردد، وتعابير وجهه تتقلب: “ها، خذيها!”
عندما رأى كيس النقود قد انخفض حجمه بشكل كبير، شعر رود بألم خفي في قلبه.
بعد أن أخذت الفتاة القطع الذهبية، أظهرت ابتسامة ساحرة جعلت الناس يغرقون في حبها، ثم ساعدت رود على إتمام الإجراءات المطلوبة بسرعة: “هذا هو وسامك كمرتزق، أنت حاليًا مرتزق من الدرجة الأولى، وهذه بطاقة هويتك كمرتزق، تحتوي على كل معلوماتك، وسيكون كافيًا عرضها عند استلام المهام أو إنجازها، بالإضافة إلى مواد حول المرتزقة، أعتقد أنها ستكون مفيدة لك! أتمنى لك رحلة مرتزقة سعيدة وناجحة!”
لكن عندما رأى وسامه وبطاقة هويته، شعر بالإحباط، فغادر المكان بسرعة، فابتسامة الفتاة في عينيه كانت بلا شك ابتسامة الشيطان، خوفًا من أن يُخدع أكثر إذا بقي هناك.
نظر إلى الوسام وبطاقة الهوية في يده، ورفع زاوية فمه، مرتزق من الدرجة الأولى، يبدو أنه أدنى درجات المرتزقة. وضع الوسام في جيبه، ودرس بطاقة الهوية بعناية، فهي مصنوعة من حجر السحر، ويبدو أنها تحتوي على معلومات سحرية، فهل ستكون معلوماته موجودة هناك؟
أخفى بحذر تلك البطاقة التي تبدو ثمينة، ونظر إلى المواد في يده، فانجذب بسرعة إليها، فالمرتزقة مقسمون إلى سبع درجات من الدرجة الأولى إلى الدرجة السابعة! كل درجة من المرتزقة يمكنها استلام مهام معينة فقط، وربما يكون ذلك لحماية السلامة الشخصية وتجنب الخسائر غير الضرورية.
عندما قرأ وصف الدرجات، شعر رود بالأسى الشديد، لو كان يعلم لكان حصل على وسام المحارب، فبناءً على قوته، ربما كان يمكنه الحصول على درجة مرتزق من الدرجة الثانية فورًا؟ فكر رود بحزن في أنه يريد التعرف على المزيد، أما درجة المرتزق من الدرجة الثالثة فلم يجرؤ على التطلع إليها، فمتطلبات درجة المحارب البرونزي الأدنى كانت صعبة المنال بالنسبة له، على الأقل في الوقت الحالي من المستحيل الوصول إلى تلك الدرجة.

أخذ نفسًا عميقًا، ووضع هذه المستندات بعناية في حضنه، شعر بالارتياح لأن كل ما يجب فعله قد أُنجز، والآن بقي أن يبدأ رحلته المغامرة.