الفصل التاسع والأربعون: مدينة الماء والقمر

تحت قيادة بروس، وصل الوفد أمام ذلك الجيش الضخم، وعند رؤية العربة المحمية بشكل مشدد في المنتصف، صمت الجميع في دهشة.
“سمعت أنكم فريق المرتزقة السريعين؟”
عندما رأى الجيش الوفد، خرج رجل ضخم الجسم يرتدي ملابس فاخرة وسألهم ببرود. أما الوسام الموجود على صدره فقد أثار إعجاب الجميع وغيّر تعابير وجوههم تمامًا.
كان ذلك رمزًا للهيكل العظمي، ومن المؤكد أنه حتى في القارة، قليلون هم من لا يعرفون هذا الرمز؛ إنه رمز الفيلق الأول للإمبراطورية، المعروف باسم الفيلق الأول وفيلق المحاربين الإمبراطوريين، وهو رمز الفيلق المظلم، حيث يرمز الهيكل العظمي إلى خيبة الأمل وروح القتل!
لقد ترك هذا الفيلق العديد من الأساطير والمعجزات في القارة، وخلق العديد من الأساطير، كما أنقذ الإمبراطورية بأكملها قبل ألف عام عندما كانت الإمبراطورية في أزمة حادة، ونتيجة لذلك لم يتبق من جنود هذا الفيلق الذي يضم ما يقرب من خمسمائة ألف جندي سوى أقل من مائة شخص.
“أنا قائد فريق المرتزقة السريعين، لاندي، ويشرفني أن أخدم سيدي في هذه المرة!”
بعد تردد للحظة، خرج بسرعة من بين الحشد وتقدم إلى مقدمة الفريق، ونظر إلى الضابط وقال بصدق: دون الحديث عن الرمز الموجود على صدره، فقط منصبه كضابط يجعل رود لا يجرؤ على التهاون، فهؤلاء أشخاص مهمون، ولا يجوز له التقصير أو إغضابهم، وإلا فإن تهمة ما قد تُوجه إليه بسهولة، وهو أمر مزعج للغاية.
“حسنًا، بما أنكم هنا، فلننطلق. مهمتكم بسيطة جدًا، فقط ساعدونا في التعامل مع بعض الأمور اليومية البسيطة، أما الأمور الأخرى فسنتولى حلها بأنفسنا. وعلى فكرة، اجعلوا رجالكم يتصرفون بحذر، انظروا ما يجب رؤيته فقط، ولا تنظروا إلى ما لا يجب، ولا تتحدثوا عما لا يجب قوله!”
أومأ برأسه وتفقد الجميع بعناية، ثم قال الضابط بالطبع: “بالتأكيد، بالتأكيد!”
“بالتأكيد!” على الرغم من أن كلمات الطرف الآخر كانت مزعجة، إلا أنه ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ في هذا المجتمع ذي النظام الهرمي الصارم، هم مجرد أشخاص في أدنى مستوياته، حتى لو كان هناك سحرة، فماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ أمام هؤلاء الضباط النبلاء، لن ينظروا إليهم حتى بجدية، خاصة أمام جنود فريق المرتزقة المظلمين الذين يتمتعون بالكبرياء.

عبس رود أيضًا دون إرادته، فلم يعجبه نبرة كلام الطرف الآخر، ولا ذلك التعبير الذي يوحي بأنه السيد المطلق، مما جعله يتذكر العالم الذي كان يعيش فيه سابقًا، حيث كان المسؤولون متغطرسين للغاية ولا يعرفون حتى ما هي مسؤولياتهم! ولا يفهمون معنى عبارة “خدمة الشعب”. لم يكن يهتم بما إذا كانت هناك جيوش مظلمة أو جيوش سوداء، فلم يكن لديه أي مشاعر تجاه ذلك، علاوة على ذلك، مر ألف عام على كل شيء، فهل لا تزال الجيوش المظلمة هي نفسها؟ هذا يستدعي وضع علامة استفهام كبيرة.

كانت الأجواء كئيبة بعض الشيء، وبأمر من ذلك الضابط، تحرك الجميع ببطء نحو الأمام، باتجاه عاصمة الإمبراطورية. لم تعد الخطط التي تم وضعها مسبقًا مفيدة في هذا الوقت، فتشكلوا في صفوف وتبعوا ذيل الجيش بمزاج كئيب. في الصباح الباكر، تدمرت كل المزاج الجيد تمامًا.

وهو يسير وسط الحشد، وينظر إلى العربة الفاخرة النهائية، رفع رود ذقنه بازدراء، فقد استطاع تخيل هوية الأشخاص الجالسين بداخلها، وهم ليسوا سوى أحفاد الملوك والنبلاء!

“يبدو أنه لا يمكن الهروب من هذا النظام في أي مكان!” تنهد رود في سره وهو يعبس.

وبما أنه لم يكن لديه شيء يفعله، جلس على ظهر حصانه وبدأ في التدريب، فعلى الأقل ليس لديهم أي أعمال يجب القيام بها في الوقت الحالي.

أغلق عينيه وغاص في حالة التدريب، فشعر فورًا بعناصر النار من حوله تقترب منه، وبدأ يمتصها ويصقلها تدريجيًا، ويجعلها جزءًا منه، ويشعر بالحصان تحته يدعمه ويدفعه إلى الأمام، ولأول مرة اكتشف رود أن التدريب يمكن أن يكون أمرًا مريحًا للغاية.

بدأ يضغط وينقي طاقته تدريجيًا، وشعر بتيار دافئ يتدفق في جسده إلى كل زاوية، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي رود، فقد كان هذا الشعور رائعًا.

غاص في هذا التدريب، ولفترة من الوقت نسي وجود العالم الخارجي، وكأنه الشخص الوحيد الموجود في الكون، نسي الوقت ونسي العالم.

تدفقت الطاقة عبر مساراته الداخلية لمدة ستة وثلاثين دورة كاملة، وعندما شعر بإحساس بالامتلاء والتوسع، أخرج نفسًا من الهواء الكثيف وفتح عينيه.

عندما نظر، فوجئ، فقد تبين أنه خلال التدريب وصل الوقت إلى الظهيرة، وعلى الرغم من أن الموسم كان شتاءً، إلا أن أشعة الشمس في هذا الوقت جعلت الجميع يشعرون ببعض الدفء.

“حسنًا، كايلي، دعونا نستريح هنا قليلاً!”
بينما كان رود ينظر حوله بحيرة، ويرى الجميع يعبسون، سُمع صوت واضح من داخل العربة مما جعل عينيه تلمعان فجأة.
امرأة؟ نعم، إنها امرأة؛ لم يكن يتوقع أن يأتي صوت امرأة من داخل العربة، فهل يمكن أن تكون الشخصية ذات المكانة الرفيعة هناك امرأة؟ امرأة يحميها جيش الظلام، هذه المكانة تثير دهشة الجميع.
“حسنًا، دعونا نتوقف للتجهيز ونستريح نصف ساعة ثم نواصل الرحلة!”
عند سماع صوت تلك المرأة، تحدث الضابط القائد دون تردد، وأشار بيده ليوقف الجميع عن المضي قدمًا ويجهزوا أنفسهم في مكانهم.
يبدو أنهم أعضاء في الفيلق النخبوي، فحركاتهم منظمة وسريعة؛ بعد كلمات الضابط، اختفت أصوات الخطى فجأة، وساد الصمت، مما جعل رود والآخرين يشعرون بعدم الارتياح.
أخرجوا الطعام الجاف الذي أعدوه مسبقًا وبدأوا وجبة الغداء. أما أهل العربة، فقد غرقوا مرة أخرى في الصمت، ربما انتهوا من وجبتهم منذ قليل.
وهو يحمل قطعة خبز جافة، نظر رود بحيرة إلى العربة وهو يفكر ويأكل بحذر.
وهو يراقب هؤلاء الناس وتصرفاتهم، شعر بالإعجاب في قلبه؛ يبدو أن لديهم بعض المهارات، على الأقل منذ الصباح حتى الآن، رغم أن فترة مراقبته لم تكن طويلة، إلا أنه استطاع أن يشعر بانضباط هذا الفريق وبوجود نوع من الهيبة القاتلة لديهم! من المؤكد أن مثل هذا الجيش لن يكون سيئًا، على الأقل هذا ما يعتقده رود. وهذا ما جعله يغير رأيه تمامًا في هذا الجيش.
مرت وجبة الغداء بسرعة، وبعد التجهيز، وبأمر من الضابط، نهض الجميع بسرعة، وبعد ترتيب كل شيء، واصلوا السير نحو الأمام.
وهم يشعرون بنسيم بارد، لم يفعل رود والآخرون تقريبًا أي شيء طوال اليوم، ومع اقتراب المساء، لم يبدُ أن لديهم أي نية للراحة، وخلال يوم من المراقبة، اكتشف بدهشة أن هؤلاء الناس يبدون مستعجلين. يبدو أن هناك شيئًا ما يحتاجون إلى القيام به بسرعة، فهم يسيرون بسرعة كبيرة، كأنهم يطلبون من الجميع المضي قدمًا بأقصى سرعة.
وهو ينظر بحيرة إلى السماء المظلمة، تساءل في قلبه: ألا يُطلب منا قضاء الليل في هذه البراري؟ على الأقل من النظرة الحالية، لا توجد أي علامات على وجود مدينة في الجوار!
“كايلي، هل سنصل إلى مدينة شوي يوي قريبًا؟ قالت الآنسة إننا سنستريح هناك ليلًا ونواصل الرحلة غدًا!”

في الوقت الذي كان فيه رود يتكهن، سُمع مرة أخرى ذلك الصوت العذب من داخل العربة وهو ينادي إلى الخارج. عند سماع هذه الكلمات، شعر بالراحة وتنفس الصعداء في سره.
“الآنسة؟ نعم، لقد سمعت تلك المرأة تقول شيئًا عن الآنسة، فهل هي أيضًا مجرد خادمة؟ هل يوجد امرأة أخرى في العربة؟ مع تعمقه في الموضوع، زادت الشكوك في قلب رود. يبدو أن هذه المجموعة ليست بسيطة، ويبدو أن المهمة التالية ليست سهلة كما كان يتخيل، وعلى الرغم من أنهم لم يفعلوا شيئًا حتى الآن، إلا أنه يبدو أن الطرف الآخر لن يمنحهم تلك العمولة بسهولة، وإذا كان عليهم فقط المرافقة إلى العاصمة دون القيام بأي شيء، فلا داعي لكل هذا العناء.”
تحت قيادة ذلك الضابط، كان من الواضح أن سرعة الجميع قد زادت، وهم يتجهون بسرعة نحو الشمال.
“من هو القائد لاندي؟ رئيسنا أمر بذلك، يجب على فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ أن يرسل مجموعة للتقدم بأقصى سرعة إلى مدينة شوي يوي وترتيب كل شيء هناك وانتظارنا!”
فجأة، سُمع صوت حوافر الخيل الغريب، ثم ظهر جندي أمام الجميع، نظر إلى المجموعة وتفقد المكان ثم تحدث بهدوء بنبرة لا تقبل الجدل.
“أنا هو، أنا أعرف، سأخبر السيد، سنتعامل مع الأمر فورًا!”
تقدم لاندي قليلاً نحو الجندي ونظر إليه وقال مبتسمًا.
عند سماع كلمات لاندي، أومأ الجندي برأسه ولم يقل شيئًا ثم انطلق مسرعًا، وكان صوت حوافر الخيل مزعجًا للغاية.
“همم، هذا جيد، لا حاجة للقيام بأي شيء، مجرد الجري هنا وهناك، إنها مهمة رائعة.”
بعد مغادرة الجندي، قال بيت بابتسامة مريرة بجانب رود، يبدو أن هذه المهمة هي الأولى من نوعها بالنسبة لهم، لكن وجهه كان يعبر عن اليأس والمرارة.
“رود، أنت وبيت انطلقا أولاً، استقرا في مدينة شوي يوي، سنلحق بكم لاحقًا، تذكروا ألا يحدث أي مشكلة، يجب أن تقوموا بعملكم جيدًا!”
التفت لاندي نحو رود وبيت وبعد لحظة صمت، أوصاهما بحذر.
“بالتأكيد!”
قبل أن يتمكن بيت من الكلام، أجاب رود على الفور، فهذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها مهمة من القائد، وحتى لو كانت مهمة صغيرة، فهو متحمس قليلاً، ولا يمكن أن يحدث أي خطأ.
“حسنًا، هذا أفضل، رود، دعونا نذهب الآن!”
بدا بيت أيضًا مرتاحًا، ربما لأنه لا يحب هذا الجو، فقد كان سعيدًا جدًا.

بعد تحية وداع، لوح الاثنان بسيوفهما وانطلقا، وسط صوت خطوات الخيل، بعيدًا عن المجموعة، متجهين بسرعة نحو مدينة شوي يوي.