الفصل 222: الشوق

كان الليل دامسًا، ووقف رود وحيدًا على ضفة البركة في الفناء الخلفي، ينظر إلى النجوم المتلألئة في السماء، ويستمع إلى أصوات الضفادع التي تأتي من داخل البركة، وكان النسيم الخفيف يهب، مما يخلق تموجات على سطح البركة تنتشر في دوائر، وتكتسي لونًا خافتًا يضفي عليها جمالًا.
لقد مر ما يقرب من نصف عام منذ أن وصل إلى مصدر الظلام هذا دون أن يشعر، ويمر الوقت بسرعة؛ إذا فكر في الأمر جيدًا، يبدو أنه عاش طوال هذه السنوات في معارك لا تنتهي، قتل وهروب، وكأن ذلك أصبح قانونًا.
أحيانًا، عندما يشعر الإنسان بالملل، يشعر حقًا ببعض التعب! أخذ رود نفسًا عميقًا، وعرف أنه رغم التعب، يجب عليه الاستمرار.
لا يجب أن يُهزم بالتعب، وحتى لو لم يعد قادرًا على الاستمرار في النهاية، يجب أن يقف ويبتسم، ولا يجب أبدًا أن يزحف في حزن! هذا هو ما يطلبه رود من نفسه؛ فهناك الكثير من الأمور التي تثقل كاهله، وأحيانًا يشعر ببعض الضعف.
أحيانًا يشك رود حتى في مدى قدرته على الاستمرار، وإلى متى سيستمر هذا الحياة اللامتناهية، ومتى ستتحقق أفكاره أخيرًا.
عندما كان في مدينة النار، كان يعتقد دائمًا أن القوي من المستوى المقدس يمكنه السيطرة على العالم والتفوق عليه، لكن بعد مغادرة المدينة أدرك أن رؤيته كانت ضيقة للغاية! الطريق الصغير يجعل الناس يحتقرونه ويتجاهلونه، لكنه في سنوات قليلة وصل إلى مستوى الملك.
في معركة بلدة السياج الحديدي، أدرك ضعفه وعدم قدرته على مقاومة ضربة واحدة؛ أمام أولئك من المستوى المقدس والإلهي، كان مجرد نملة، لذلك عرف رود أنه يجب أن يصبح قويًا، قويًا بما يكفي ليجعل الجميع يعجبون به! ويقف على قمة العالم.
ثم انضم بحزم إلى تلك المنظمة الغامضة وبدأ الكفاح، مع عدد قليل من أتباعه، دخل إلى هذا المكان، ثم إلى الفضاء الفارغ، وتعرف على سوجنا وليليث وآخرين، ثم دخل إلى مصدر الظلام، هذا المكان الأسطوري، حتى اليوم! يبدو أن الوقت قد مر بهذه الطرق في لمح البصر.
تذكر لوسيا، التي تولت أول مهمة له كمرتزق، وتذكر أولئك الذين حاولوا اغتياله مثل عصفور الليل، وتذكر الآنسة المتغطرسة أليس، ثم لوسي وآيدا وغيرهم اليوم.
عصفور الليل، تلك المرأة التي يفضل رود أن يكون عدوًا لها على أن يكون صديقًا للناس؛ عندما يفكر فيها، لا يمكنه منع ظهور ابتسامة خفيفة على شفتيه، مع شعور بالشوق! مر أكثر من عامين، لا يعرف كيف، لكن ربما حان الوقت المتفق عليه، ما مدى تقدمهم؟ هل ينتظرونه الآن؟
“يا فتى، ما بك، هل لديك هموم؟” جاء صوت سوجنا المازح من خلفه، مما جعل رود يعيد تركيز أفكاره.

عند النظر إلى الوراء، لم يعرف سوغنار متى وصل إلى جانبه؛ كان واقفًا ويديه خلف ظهره، يترك النسيم العليل يلامسه. لا بد من الاعتراف بأنه رجل جذاب للغاية، قادر على تحريك قلوب العديد من الفتيات.

“أفكر فقط في بعض الأمور السابقة والأصدقاء!” تنهد رود بهدوء.

“أشتاق إليهم، أشتاق إليهم كثيرًا!” أضاف بصوت خافت، مع نبرة حزن خفيفة.

بدا أن الأجواء قد تحولت إلى شيء حزين ومؤلم.

“هاها، جيد، لم تضيع نفسك بعد. الشوق أمر طبيعي؛ أنت وحيد، وكل إنسان لديه مشاعر، لا داعي للقلق بشأن أي شيء، إذا فكرت فيه فقد فكرت فيه، وإذا أردت استعادته فسوف تفعل!” أومأ سوغنار برأسه، دون أي سخرية أو مزاح، وتحدث بهدوء.

“لا يمكن الآن، هناك الكثير من الأمور التي لم أنجزها بعد؛ سأبحث عنهم بعد حل هذه الأمور. الأرض الجميلة تنتظرنا، وسنشاهد معًا هذه المناظر الخلابة!” أخذ رود نفسًا عميقًا، وظهرت في عينيه حدة وهيبة لم تكن موجودة من قبل.

لم يستطع سوغنار الجالس بجانبه أن يمنع نفسه من الذهول؛ لا يعرف ما هو العزم والإيمان اللازمين لخلق شخص كهذا، على الأقل لا يستطيع تخيله.

عندما نظر إلى جسده النحيل مقارنة به، وإلى ظهره المليء بآثار الزمن، لم يستطع أحد تخيل كم من الآمال تحمله على كتفيه، وكم من الأعباء يتحملها.

“حسنًا، إذًا سأرافقك أيضًا لنشاهد هذه الأرض الجميلة!” بدا سوغنار متحمسًا أيضًا، كما لو أنه تأثر بكلام رود.

“أعرف ما تفكر فيه، لكن هذا الأمر لا يمكن التسرع فيه؛ عشيرتنا وعشيرة العنقاء السوداء تستعدان أيضًا، ونحتاج إلى بعض الوقت. يجب عليك خلال هذه الفترة تعزيز تدريباتك والدخول إلى عالم الظلام، ثم سنبدأ العمل معًا بعد خروجك! حان الوقت للخروج ورؤية العالم الخارجي!” أضاف سوغنار، وعيناه مليئتان بالتطلع. لقد أدى العيش لآلاف السنين في مصدر الظلام إلى إثارة رغبته الشديدة في رؤية العالم الخارجي.

“أما عشيرة الشياطين…” عندما فكر رود في أمور الفصيل المؤيد للحرب، شعر ببعض القلق. ربما يكونون أكبر عائق في الخطة.

“الأمر معقد، يبدو أن هناك خطة قيد التحضير، يجب أن نكون حذرين. لا تقلق، سنتحدث بعد الدخول إلى عالم الظلام؛ ربما تحصل هناك على نتائج غير متوقعة، وقد يتحقق كل شيء بشكل طبيعي!” نظر سوغنار إلى رود بغموض، مما جعل الأمر غير واضح.

تحت نسيم عليل، وسط ظلام الليل، وقف الاثنان على ضفة البحيرة الصغيرة دون أن يتحدثا، بل كانا يستمتعان بالنسيم وأجواء الليل، وكأنهما يريدان الاندماج مع الكون.
…
في الصباح الباكر، جرّ سوجنار وليليث رود نحو قلب مدينة الراحة. كان مكان إقامة المسابقة الكبرى هناك، وستبدأ المسابقة غدًا، واليوم كان مجرد يوم للقرعة؛ في الحقيقة، لم يكن هناك داعٍ للحضور، لأن النتيجة ستُعرف على أي حال. لكن ليليث أجبرته على الحضور باستخدام شعار “اعرف عدوك ونفسك، ولن تُهزم أبدًا”.
كانت مدينة الراحة مزدحمة للغاية اليوم، مع تنقل الناس ذهابًا وإيابًا، وبالطبع، كان الموضوع الأكثر شيوعًا هو رود نفسه. ظهوره في المدينة بالأمس أثار ضجة كبيرة؛ فقد أغضب عائلة فيلز، ثم شنت عائلة ناش وعائلة النسور ذات الأجنحة البنفسجية حملة مشتركة ضده لكنهم لم يستطيعوا فعل شيء! حتى أن الشياطين وعشيرة العنقاء السوداء وعشيرة التنانين تدخلت، والأكثر إثارة للدهشة هو ظهور محاربين من مستوى “الأصفر الغامض” في المعركة! كان المشهد مذهلاً لدرجة أن السماء والأرض والأرواح تبكي، لكن النتيجة النهائية كانت مجرد تدمير صف من الشوارع.
كانت الشائعات مخيفة للغاية، وقد عانى رود من ذلك من قبل، واليوم عاشها مرة أخرى. انتشرت الشائعات من شخص إلى عشرة، ثم إلى مئات، وأصبحت أكثر مبالغة مع كل يوم. في النهاية، أصبحت القصص مختلفة تمامًا؛ بعضها يقول إن رود سرق زوجة رئيس عائلة النسور ذات الأجنحة البنفسجية، والبعض الآخر يقول إن خطيبة ابن عائلة فيلز سُرقت من قبل رود، مما أدى إلى نشوب خلاف بين الطرفين. كانت هناك كل أنواع الروايات! أما بالنسبة للمعركة، فكانت الروايات أكثر، وكانت خيالية للغاية؛ أكثرها مبالغة هو أن رود بمفرده هزم عائلتين كبيرتين في المعركة بالأمس حتى اضطرتا للركوع وطلب الرحمة. بشكل عام، كانت هذه الشائعات تدفع رود للشعور بالضيق الشديد.
“ما لا تراه يبقى نقيًا، وما لا تسمعه يبقى هادئًا”؛ فقد اكتفى رود بمشاهدة الحيوية من كلا الجانبين والاستمتاع بها، دون الاهتمام بتلك الشائعات. أما سوجنار وليليث، فبدا أنهما مهتمان للغاية، حيث كانا يستمعان ويناقشان، ومن حين لآخر يطلقان ضحكات مبالغ فيها مما جعل رود يشعر برغبة في الجنون.
لحسن الحظ، لم يكن الطريق طويلًا، وفي لحظة وصل الجميع أمام مكان المسابقة. كان مكان المسابقة الضخم لا يمكن رؤية نهايته، ويشبه إلى حد كبير صالة رياضية ضخمة؛ يُقال إنه يمكنه استيعاب خمسمائة ألف شخص لمشاهدة المباريات في نفس الوقت، مما يدل على حجمه المذهل! والأكثر لفتًا للانتباه هو أن المكان كان مليئًا بأجواء قديمة، وكان الوقوف أمامه يعطي شعورًا بعمق تاريخي يمتد لآلاف السنين.

توجه إلى الداخل، فالوقوف بين أحد هؤلاء الأشخاص يشبه وجود قارب وحيد في وسط بحر شاسع، غير ملحوظ على الإطلاق، وفي هذا الوقت تجمع عدد كبير من الناس داخل الملعب! معظمهم أعضاء في عائلات وقوى مختلفة، وخاصة أعضاء العائلات التي شاركت في هذه المسابقة، حيث حضروا جميعًا. رأى أفراد عائلة فيلز، وأفراد عائلة ناش، وأيضًا أفراد عشيرة النسور ذات الأجنحة البنفسجية، وعندما رأى أفراد العائلات الثلاث رود، كان تعبير وجوههم غير طبيعي ومليئًا بالكراهية، وكانت هناك نية قتل واضحة، مما جعل الآخرين من حولهم يشعرون بذلك ويفسحون لهم مساحة بشكل لا إرادي.

بالطبع، كان هناك العديد من أعضاء القوى المختلفة الذين لم يعرفهم رود، لكن ذلك لا يهم، فهو يعتقد أنه سيتمكن من مقابلتهم قريبًا. أمام العائلات الثلاث، لم يشعر رود بأي ضغط أو إزعاج، فهم لا يجرؤون على الاعتداء هنا، وحتى لو فعلوا ذلك، فهو لا يهتم، فهل يخاف الحافي من من يرتدي الأحذية؟ سيدمرهم تمامًا، نعم، هؤلاء أقوياء من العائلات، لكن هل يعني ذلك أنهم جميعًا أقوياء؟

كانت الأجواء محرجة ومتوترة، وكانت كئيبة للغاية، بينما كان بعض الجمهور على المنصة يهتفون بحماس، فهذا المشهد الرائع يحدث مرة واحدة في السنة فقط، وإذا فاتهم هذه المرة، سيضطرون للانتظار عامًا كاملًا. تم تقسيم المشاركين بسلاسة، وكان خصم رود مقاتلًا في الطور المتوسط الإلهي، وكانت حظوظه جيدة، يمكن اعتبارها قرعة ممتازة، وشعر رود بالامتنان لذلك، فالقدر لا يزال يحالفه. على الأقل لم يعبث به.

تُجرى المسابقة وفق نظام الإقصاء، لذا يحتاج الستة عشر مشاركًا إلى أربع جولات فقط لتحديد جميع الفائزين والخاسرين! لا يمكن أن يحدث أي خطأ. بعد انتهاء التقسيم، كان كل ما يتم هو الإعلان عن بعض النقاط التي يجب الانتباه إليها، ولم يهتم رود بهذا، فهو يعرف ما يجب أن يعرفه، وما لا يجب أن يعرفه لن يخبروه به!

بعد انتهاء كل شيء، أخذه سوجنا وليليث إلى القصر لبدء تزويده بمعلومات عن خصومه. يبدو أن سوجنا وليليث يمتلكان الكثير من المعلومات عن هؤلاء الخصوم، فهذا المقاتل في الطور المتوسط الإلهي، رغم أن قوته في هذا الطور، إلا أنها تضاهي قوة المقاتلين في المرحلة المتقدمة من الطور الإلهي، فهو قوي للغاية، وحركاته قوية ومؤثرة للغاية! وقدمت له سلسلة من التفاصيل التي ساعدته على فهم أكثر، على الأقل لن يتيح لخصومه فرصة، وبالنسبة لقوة خصومه، لم يهتم رود، فهو إذا استطاع مضاهاة قوة المقاتلين في المرحلة المتقدمة، فهل هو أقل منهم؟ إنها مجرد مضاهاة، لم يصل بعد إلى ذلك المستوى، وإذا لم يستطع التعامل مع مثل هؤلاء الأشخاص، فلا داعي للمشاركة في المسابقة.