الفصل الرابع والثلاثمائة والثاني: اللقاء مجددًا

وسط شكوك لا حدود لها، جرّه سوجنا نحو القاعة الأمامية دون أن يعرف ما الذي حدث بالضبط.
يبدو أن الأمر ليس تافهًا، لكن لم يظهر على وجه سوجنا أي علامة للغضب، مما زاد من حيرة رود، فلم يكن أمامه سوى أن ينظر نحو تلك القاعة الأمامية.
بعد فترة وجيزة، وصل رود إلى القاعة الأمامية بفضل جر سوجنا له، ولدهشته، كانت ليليث ولوسي وآخرون هناك أيضًا؛ القاعة الواسعة في تلك اللحظة بدت مزدحمة للغاية بسبب كثرة الناس، حيث ازدحم فيها عشرات الأشخاص.
توقف رود في مكانه، وأصبح تنفسه أثقل تدريجيًا، وهو ينظر إلى الناس أمامه بعيون متلألئة، وفتح فمه لكنه لم يعرف ماذا يقول.
تسارعت دقات قلبه فجأة، ويبدو أن جميع الحاضرين شعروا بتغير رود؛ ساد صمت نادر، وأصبح الجو كئيبًا، ليس فقط رود، بل حتى الأشخاص الواقفون أمامه كانوا يلهثون بشدة، وعيونهم تتلألأ باستمرار، ووجوههم حمراء من الإثارة.
“الزعيم! لقد وصلنا!” بعد فترة غير معروفة، قال رجل في مقدمتهم بصوت مرتجف.
“الزعيم، لقد وصلنا!” تبع ذلك أصوات منظمة، حيث صرخ الجميع بصوت عالٍ ووجوههم مليئة بالإثارة.
“جيد، من الجيد أنكم وصلتم! من الجيد أنكم وصلتم!” قال رود أيضًا بصوت عميق.
“سكولا يقود فريق مجرفة الموت للتقرير!” قال الرجل الذي تحدث سابقًا فجأة وهو ينهض بشكل مفاجئ ويصرخ بصوت عالٍ.
“أعضاء فريق مجرفة الموت يتقدمون للتقرير!” تبع ذلك صراخ الآخرين أيضًا بصوت عالٍ، بحماس شديد.
صحيح، القادمون ليسوا سوى سكولا ورفاقه الذين تبعوه بحزم في بلدة السلاسل الحديدية.
وهو ينظر إلى الوجوه المألوفة: العندليب، سكولا، كورود، فيسكي، كامبي، سامبيك، سايل وآخرون.
لم يعودوا أولئك الشباب الضعفاء من سنوات مضت، فقد رأى رود قوتهم من النظرة الأولى؛ ثلاثة منهم في مستوى الآلهة، والبقية في مستوى شبه الآلهة والقديسين. في غضون سنوات قليلة، حققوا تقدمًا هائلاً وتجاوزوا حدودهم، ليصبحوا أقوياء للغاية.
“أخي هوري!” التفت رود نحو الرجل الذي كان يبتسم له طوال الوقت، وقال بصوت عميق. هذا الرجل هو هوري، الشخص الذي ساعده مرات عديدة في الماضي!

“حسنًا، لقد تقدمت كثيرًا!” أومأ هوري برأسه وهمس بصوت خافت، وكان تعبير وجهه معقدًا؛ فبعد سنوات من عدم اللقاء، أصبح ذلك الشاب الصغير الذي كان موجودًا في الماضي شخصًا ناضجًا لدرجة لا يمكن تخيلها، فقد أصبح قويًا لدرجة أنه لم يعد بالإمكان مقارنته بنفسه! مرت تلك اللحظات القديمة في ذهنه كما لو أنها حدثت للتو، وشعر هوري بالكثير من المشاعر المختلطة.

“هاها، أيها الصبي، لقد أخفيت عنا الكثير من الأمور، لديك فريق كهذا ولم تخبرنا!” لم يستطع سوجنر كبح شعوره بالوحدة، وهو يربت على كتف رود بشعور من الحسد والغيرة.

على الرغم من أن قوة هذه المجموعة كانت متوسطة، فإنها لم تكن شيئًا بالنسبة له، ولا حتى بالنسبة لأفراد عشيرة التنانين، لكن هيبتهم كانت كافية لإرعاب أي شخص؛ فالهالة القاتلة والجدية في تلك الهيبة جعلت البعض يشعرون بضيق في التنفس، بل إن سوجنر شعر بالتهديد، فإذا هاجمته هذه المجموعة، فقد لا يتمكن من الصمود.

عندما قال سوجنر ذلك، شعر رود بالحرج قليلاً، فهو أيضًا لم يتوقع أن يأتي سكورا ورفاقه فعلاً إلى داخل مصدر الظلام.

في الوقت نفسه، نظر إلى هوري وتنهد في سره؛ فهم بالفعل من قوة عشيرة ملك العقارب.

مع استمرار سوجنر في الحديث، بدأت الأجواء تهدأ تدريجيًا، فاقتربت ليليث من رود وقالت: “إنه فريق جيد، قوي جدًا!” وكانت نظرتها معقدة أيضًا.

“أخي الكبير…” لم يستطع كامبي وسامبيك وجيم كبح أنفسهم وتحدثوا على الفور.

لقاء الإخوة له مشاعر لا يمكن وصفها بالكلمات، لكن النظرات كانت كافية للتعبير عن الكثير.

“حسنًا، لن نزعجكم بعد الآن، اجتمعوا معًا، سنغادر أولاً!” أعطت ليليث نظرة لسوجنر ولوسي، ثم تحدثت بتفهم، فهي تعلم أن رود ورفاقه بحاجة إلى وقت ومساحة خاصة في هذا الوقت.

على الرغم من عدم رغبته، اختار سوجنر المغادرة تحت نظرات ليليث.

فجأة، لم يتبق في القاعة سوى رود ورفاقه، ينظرون إلى بعضهم البعض بتعابير متحمسة، غير قادرين على الكلام.

مرت أربع سنوات في لمح البصر، وكان في قلوبهم الكثير من الكلمات لكنهم لم يعرفوا كيف يعبرون عنها.

“حسنًا، دعونا جميعًا نجلس!” لم يكن رود يعرف كم من المعاناة عانى هؤلاء الأشخاص، لكن من هيبتهم وتعابير وجوههم، كان من الواضح أن حياتهم خلال هذه السنوات لم تكن أفضل من حياته، ومن المؤكد أنهم عانوا الكثير من المحن.

وإلا، لما استطاعوا تطوير مثل هذه الهيبة.

“يا رئيس، لقد جعلتنا ننتظر طويلاً بشكل مؤلم؛ لولا تأكيد الأخ هوري بأنك بخير، لكنا هاجمناك منذ زمن!” عند التفكير في الاتفاق الذي استمر ثلاث سنوات وعدم ورود أي أخبار عن رود حتى انتهاء المدة، ارتسمت على وجه كي رو دي ابتسامة مريرة.
عندما سمع الجميع من هوري أن رود دخل مصدر الظلام، كانوا جميعاً غير مصدقين؛ فبالنسبة لهم، كان مصدر الظلام مكاناً سحرياً، أرضاً محرمة، ومع ذلك دخل رود إلى هناك.
يمكن تخيل مدى قلقهم بعد معرفتهم بهذا الخبر؛ لولا منع هوري المستمر وتأكيده لهم، لما تحملوا حتى الآن. لكن الحمد لله، لم يحدث شيء في النهاية.
بعد بعض التحيات المتبادلة، تمكن الجميع أخيراً من فهم حياتهم خلال السنوات الماضية بشكل تقريبي.
بدأت الأجواء تهدأ تدريجياً، وظهرت بعض الدفء، لكنها أيضاً امتلأت بالكثير من المشاعر العميقة.
لم يكن من المتوقع أن يعاني سكولا ورفاقه كل هذا العناء على مدار السنوات، ويواجهون الكثير من المشاكل، ويعيشون على حافة الموت طوال الوقت؛ يمكن تخيل حياتهم خلال تلك السنوات، حياة يعيشون فيها على حافة الحياة والموت، ويمكن لرود أن يتخيل المخاطر التي يواجهونها.
من ناحية أخرى، كان سكولا ورفاقه مليئين بالمشاعر تجاه تجارب رود هذا العام؛ رغم أن رود أخفى جزءاً كبيراً من الأمور ولم يذكر سوى بعض الأمور الصغيرة، إلا أن هذه الأمور الصغيرة كانت كافية لإثارة دهشتهم.
أثناء الاستماع إلى رواية رود، كان قلب كل شخص يتقلب، وكانوا مليئين بالمشاعر، ويمكنهم تخيل المخاطر التي واجهها.
……
“لا يمكن، نار جحيم الظلام هي كنز عشيرتنا ‘العنقاء الأسود’، وأنت تعرف مدى أهميتها؛ حتى أفراد عشيرتنا يصعب عليهم استخدامها، فما بالك بأشخاص من عشائر أخرى؟ لا يمكن التفاوض في هذا الأمر!” في مكان آخر، داخل غرفة سرية مخفية في قصر الظلام، كان خمسة شيوخ وميرك في نفس الغرفة؛ عند سماع كلمات ميرك، عبس أحد الشيوخ وقال بصوت بارد:
“أهممم… ذلك… يا الشيخ الثاني، أنا أيضاً أعلم صعوبة هذا الأمر، لكنكم تعرفون طبيعة لوسي جيداً؛ إذا حدث ما لا يُحمد عقباه… علاوة على ذلك، رود شاب رائع حقاً، فقد وصل في سن صغيرة إلى مرحلة ‘الصفراء الظلامية’، ومع مرور الوقت، من الصعب تخيل المستوى الذي سيصل إليه.
بالإضافة إلى ذلك، لقد قدم خدمات كبيرة لعشيرتنا ‘العنقاء الأسود’، ألا يمكننا التسامح قليلاً؟” كزعيم لعشيرة ‘العنقاء الأسود’، كان ميرك في هذه اللحظة يبدو وكأنه يطلب شيئاً؛ لو رأى الآخرون ذلك، لكانوا مندهشين للغاية، فميرك معروف بقسوته، ولا أحد يصدق أن مثل هذا المشهد قد يحدث.

كل أحد من هؤلاء الشيوخ هنا قوي للغاية، ولا يشبهون إطلاقًا أولئك الشيوخ المعلنين من عشيرة الهيكونغ الخارجية، بل هم شيوخ لتطبيق القانون.
“أمم، رود فعلاً شخص جيد، لقد أنقذ لوسي عدة مرات، وهذه المرة أخذها إلى عالم يينهوانغ أيضًا، لقد قدم خدمات كبيرة لعشيرتنا الهيكونغ! لكن نار جحيم الظلام…“ قال أحد الشيوخ في أسفل القاعة بصوت خافت وببعض التردد.
“هيه، يمكن الحديث عن أي شيء آخر، لكن لا يمكن إعارة نار جحيم الظلام، ليس هو فقط، بل حتى أفراد عشيرتنا الهيكونغ، كم منهم يمكنه تحمل قسوتها؟ إذا كان الأمر يتعلق بالتدريب لبضعة أيام عند فتحات الحمم البركانية العليا في جبل الظلام، فيمكن التفكير في ذلك، لكن الدخول إلى المنطقة الأساسية لاختبار نار جحيم الظلام…“ قال شيخ آخر وهو يعبس أيضًا بصعوبة.
“حسنًا، يمكن السماح له بالتدريب لمدة ثلاثة أيام بجانب تلك الفتحات العليا، هذا أقصى تساهل ممكن، دعونا لا نتحدث عن أي شيء آخر!“ في تلك اللحظة، تحدث الشيخ الذي لم يتكلم من قبل، ويمكن معرفة مكانته الأعلى بين الحاضرين من موقعه، وبعد أن تحدث لم يواصل الآخرون الحديث.
“أبي!“ جاء صوت واضح من خارج الباب، فتغير تعبير وجوه الشيوخ المسؤولين عن تطبيق القانون وميرك عند سماع هذا الصوت، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجوههم.
“لوسي وصلت!“ قال ميرك بابتسامة مريرة.
“تفضلي بالدخول!“ قال الشيخ الرئيسي بصوت لطيف دون انتظار رد ميرك.
“كيف جئتِ؟ ألم تعلمي أنه لا يمكنك القدوم إلى هنا؟“ عندما رأى ميرك لوسي تدخل، عبس بعدم رضا.
“همم، هذه ليست المرة الأولى التي أأتي فيها إلى هنا، لماذا تكون قاسيًا هكذا؟ يا للعجب!“ اشتكت لوسي بعدم رضا عند سماع كلام ميرك.
“حسنًا، ميرك، توقف عن الكلام، لقد سمحت أنا بمجيئها!“ قال الشيخ الرئيسي لتخفيف التوتر.
“يا أستاذ الشيوخ، أنت تدللها كثيرًا!“ قال ميرك بابتسامة مريرة، فهذا الشيخ الأكبر عادةً صارم للغاية، لكنه يتساهل تمامًا مع لوسي، مما جعل ميرك لا يعرف ماذا يقول.
“ماذا تعرف أنت~! هل لديك اعتراض على قراري؟ لوسي، تجاهلي كلامه، يمكنك القدوم في أي وقت تريدين!“ نظر الشيخ إليها بنظرة باردة وقال بصوت جاف.
“جدو دورون هو الأفضل!“ قالت لوسي وهي ترسم تعبيرًا مرحًا بعد سماع كلام الشيخ، ثم قفزت نحوه وبدأت تدلله، وتحولت أجواء الاجتماع الجادة إلى جو أكثر هدوءًا وراحة.

“ما الأمر؟” قال ميرك وهو يعبس ويبتسم بمرارة وهو ينظر إلى لوسي.