الفصل الرابع والثلاثون بعد المائة: الشروط (الجزء الثاني)

عندما سمع رود، الذي كان قد تخلى عن الأمل منذ زمن، هذه الكلمات، اتسعت عيناه فجأة، ونظر إلى ميرك بتعبير لا يوصف.
في الوقت نفسه، لم يكن واضحًا ما الذي يخطط له ميرك، لكنه شعر ببعض الحماس في قلبه؛ على الأقل، كلام ميرك يعني أن هناك أملًا كبيرًا أمامه.
“ما هي الشروط؟” سأل رود مباشرة دون تردد.
“في الحقيقة، لم يتم منع إعارة نار جحيم الظلام تمامًا؛ قبل آلاف السنين، كان هناك شخص قوي قدم خدمات جليلة لعشيرتنا، وكان بحاجة إلى نار جحيم الظلام للشفاء بسبب إصابته. وعلى الرغم من أنه لا يجوز إعارتها، إلا أن العشيرة، اعتبارًا للجميل الذي قدمه لها، قررت منحه فرصة، بشرط أن يتغلب على المعارضين داخل العشيرة ويسيطر عليهم حتى لا يجد أحد ما يقوله.” قال ميرك وهو ينظر إلى رود بابتسامة هادئة.
عند سماع كلماته، عقد رود حاجبيه قليلاً؛ نعم، كان ميرك يقول الحقيقة، يجب أن يتغلب على المعارضين حتى يصمت الذين لا يقبلونه، لكنه لم يكن يعرف أي تحديات سيواجهها!
ثم فكر في قوته؛ فهو الآن في أعلى مستويات مرحلة “الين الأصفر”، ويبدو أن هذا التحدي لن يسبب له أي مشكلة. ومع هذا الفكر، بدأ يشعر بالاسترخاء تدريجيًا، مدركًا أن عشيرة الفينيق الأسود قد منحته رعاية وفرصًا كبيرة.
“إذًا، أرجو من زعيم العشيرة أن يساعدني؛ أنا مستعد لقبول التحدي! سأتذكر دائمًا جميل عشيرة الفينيق الأسود!” رد رود بسرعة بعد أن فهم كل شيء.
نظر ميرك إلى رود بابتسامة غامضة: “حسنًا، هذا جيد؛ عد واستعد جيدًا، سأرتب الأمر لك اليوم، ومن المفترض أن يبدأ غدًا إن لم تحدث مشاكل!”
“شكرًا لك، زعيم العشيرة!” لم يستمر رود في إزعاجهم، وغادر بسرور، وهو يشعر ببعض الترقب والحماس. أخيرًا جاءت الفرصة؛ ما هي نار جحيم الظلام بالضبط؟ ما نوع المساعدة التي ستقدمها له؟ كل هذا جعل رود يشعر برغبة خفيفة.
لكن بعد أن هدأ، شعر ببعض الحيرة؛ لماذا تغيرت عشيرة الفينيق الأسود بهذا الشكل في لحظة واحدة؟ ألم يكونوا في السابق مصرين على عدم منحه هذه الفرصة؟ لماذا أصبحوا الآن مستعدين بهذه السرعة، ويتحدثون عن تحدي، وهو في الحقيقة مجرد شكليات، كما يعرف الجميع.
عقد رود حاجبيه مرة أخرى، ثم فجأة، خطرت له فكرة، وظهرت على شفتيه ابتسامة مريرة؛ عشيرة ملك العقارب، يبدو أن السبب يعود إلى عشيرة ملك العقارب.

فكر في الأمر، لقد جاء أفراد عشيرة ملك العقارب اليوم مع طيور البلبل وغيرهم إلى قصر الظلام، وأثار هذا الأمر ضجة كبيرة، والآن من لا يعرف علاقته بعشيرة ملك العقارب؟
علاقة عشيرة ملك العقارب، واحدة من العشائر الأربع الكبرى، بنفسه تبدو صعبة التخيل، بالإضافة إلى العلاقة الوثيقة مع عشيرة التنين، ربما هذه هي العوامل الأساسية التي جعلت عشيرة العنقاء السوداء تغير رأيها.
ففي النهاية، كسب ولاءهم يعني كسب ولاء عشيرتين كبيرتين دفعة واحدة، مع تأسيس علاقات جيدة في نفس الوقت.
هز رأسه وتنهد في سره، يبدو أنه في هذا المجتمع أحيانًا لا بد من استخدام قوة الآخرين، فالعلاقات مهمة جدًا.
…
“يا صغيري، يجب أن تقدّر هذه الفرصة جيدًا، نار جحيم الظلام، هاه، يبدو أنك أيضًا من ممارسي عنصر النار، آمل أن تحصل على ما تريد!
عشيرة ملك العقارب، الآن يجب أن تعرفوا صدق نوايانا، لا حاجة للاختباء بعد الآن!” بعد أن غادر رود، وقف ميرك في غرفته وهمس لنفسه.
في اللحظة التالية، نهض ومع صوت خافت، ظهرت غرفة سرية مخفية في هذا الكتاب المتقدم، باب حجري انفتح ومدّ نفسه تحت الأرض، مليء بالظلام والرطوبة! لكن ميرك توجه بعزم نحو الأسفل.
“أخي رود!” لم يبتعد ميرك كثيرًا عن غرفته حتى سمع رود صوت نداء لوسي.
التفت ليرى، بدت هذه الفتاة وكأنها كانت تنتظره هنا طوال الوقت، وعندما رأته خرجت مسرعة نحوه.
“كيف كان الأمر؟ هل قال والدي شيئًا؟ هل وافق على طلبك؟” سألت لوسي بقلق وهي تمسك بيد رود.
نظر رود إلى وجهها الأحمر الصغير وضحك في سره، لكنه أظهر على وجهه تعبيرًا جادًا.
“أخي، ما بك؟ تكلم!” شعرت لوسي بأن تعبير رود غريب، فأصبحت قلقة وتحدثت بعجلة، وظهرت في عينيها نظرة من الذعر.
“هاه…” كان رد رود على لوسي مجرد تنهيدة.
“هل رفض والدي؟ أخي، لا بأس، انتظرني، سأذهب لأجد الجد دورون، سيوافق بالتأكيد على طلبي!” خمنت لوسي النتيجة تقريبًا، فظهر على وجهها تعبير غاضب، ثم وعدت رود وانطلقت للركض نحو الخلف.
عندما رأى رود قلق لوسي وغضبها، تنهد في سره، يبدو أنه مدين لها بالكثير! وعندما رأى مدى صدقها تجاهه، شعر بدفء في قلبه.

“عدي، لماذا التسرع؟!” نظر رود إلى لوسي وهي متوترة، فلم يعرف ما إذا كان سيضحك أم يبكي؛ فهي حقًا تتبع كلامه دون تفكير، وقد خدعها ببضع كلمات فقط، وهو قلق من أنها لن تستطيع العيش بمفردها في المستقبل، وربما تساعد الآخرين في عد النقود وتشكرهم!
“كيف لا أتسرع؟ الظلام على وشك الحلول، إذا لم نذهب الآن، سيتعين علينا الانتظار حتى الغد!” قالت لوسي بقلق وهي تنظر إلى رود الذي كان يبتسم.
“أهممم… ذلك… كنت أمزح معك، فقد وافق زعيم قبيلة ميرك على منحي فرصة!” قال رود بابتسامة متكلفة وهو ينظر إلى لوسي بحرج.
نظرت لوسي إليه بتوتر، خائفة من أن تغضبه.
عند سماع كلمات رود، تفاجأت لوسي أيضًا، لكنها سرعان ما استجابت، ونظرت إليه ثم أظهرت ابتسامة جذابة وقالت: “حقًا؟ هذا رائع!”
لم يكن هناك غضب كما توقع، ولا استياء كما تخيل، مما جعل رود يشعر بالحرج الشديد؛ ففي البداية كان قلقًا من أن تلومه.
“أهممم… نعم، الأمور كذلك. لكن يبدو أنني سأواجه تحديًا ما، يجب أن أتفوق على الجميع حتى لا يجدوا ما يقولونه!” عندما رأى أن لوسي لم تسأل أكثر، لم يكن رود سيكون غبيًا ليجلب لنفسه المتاعب، فغير الموضوع بسرعة.
“هكذا؟ لا بأس، قوة الأخ رود قوية جدًا الآن، حتى لو تدخل الجد دورون شخصيًا، ربما لا يستطيع هزيمتك، لا يوجد أحد في القبيلة يمكن أن يشكل تهديدًا لك!” قالت لوسي وهي تميل رأسها وتفكر، ثم تحدثت بسعادة.
بعد قضاء نصف عام مع رود، أصبحت لوسي تعرف قوته جيدًا، لذا بالطبع لم تعد قلقة.
…
في عمق الليل، حيث الرياح الباردة القاسية، كان الفناء الصغير الخاص برود مضاءً بالأنوار ومليئًا بالضجيج؛ ففي المساء، كان وقت اللقاء بين رود وإخوته.
جاء سوجنار وليليث أيضًا إلى هناك، وبعد سنوات من عدم اللقاء، كان هناك الكثير للحديث عنه، ومع رائحة الخمر، كانت الأجواء حماسية. وفي منتصف الليل، بدأ الجو يهدأ تدريجيًا.
في تلك اللحظة، كان هناك عشرات الأشخاص مستلقين في أرجاء الغرفة الكبيرة، ورائحة الخمر تملأ المكان. بعد سنوات من الضغط، تم التخلص منه اليوم، كما يمكن تخيله.
حتى سوجنار كان مستلقيًا على الأرض في حالة ذهول، يتمتم بشيء ما.
نظر رود ونايتنجيل إلى بعضهما البعض وابتسما في سرهما؛ لحسن الحظ لم يشربا الخمر كثيرًا، وإلا لكانا أيضًا مستلقيين على الأرض.

“حسنًا، اذهبوا أنتم، سأتولى أنا التعامل مع الأمر!” قالت ليليث وهي تشمت بابتسامة ساخرة، وهي ترى رود والعندليب ينظران إلى بعضهما البعض بحنان شديد.
لم تستطع ليليث أن تدرك المكائد بين رود والعندليب، بينما استطاع حتى سوجنار أن يلاحظها، فما بالك بأن رود قد أخبرهم عن العندليب من قبل.
“إذًا هذا سيكون مشكلة!” وبما أن ليليث قد تكلمت، لم يتردد رود. أمسك بالعندليب الخجول وتوجها نحو الخارج.
على ضفة البحيرة الصغيرة، كان الهواء باردًا والأوراق تتساقط، وكانت أصوات الرياح العاتية تصل إلى أذنيهما.
“لقد مرت ما يقرب من خمس سنوات!” قالت العندليب بحزن، وظهرت على وجهها نظرة يأس. خمس سنوات، كم من الخمس سنوات يمكن للإنسان أن يعيشها في حياته، وكم من المرات يمكن لامرأة أن تتحمل مثل هذه الفترات الطويلة؟
“أمم، ما يقرب من خمس سنوات!” قال رود بهدوء، وبريق من التفكير يمر في عينيه.
خمس سنوات، نعم، منذ أن غادروا بلدة القضبان الحديدية ودخلوا مصدر الظلام، وحتى الآن، مر أكثر من أربع سنوات، ويقتربون من الخمس سنوات. نظر إلى العندليب بجانبه، وبريق لطيف يمر في عينيه.
“بعد هذا الأمر، هل نتوقف عن المشاركة في هذه الصراعات؟” بعد صمت طويل، تحدثت العندليب بنبرة تحمل طلبًا. لا يُعرف متى اقترب جسدها من جسد رود.
وهو يشعر بجسدها الدافئ والناعم، تغير تعبير وجه رود، وعندما شم رائحتها الخفيفة، مرت نظرة حيرة في عينيه، لكنه سرعان ما استعاد عزيمته.
“أمم!” كانت إجابة بسيطة، لكنها تمثل وعد رجل لامرأة. حان الوقت للراحة، فقد تخلت العندليب عن حياة المشقة من أجله، وخمس سنوات هي فترة طويلة جدًا بالنسبة لامرأة. لا يمكنه الانتظار أكثر، وفي الوقت نفسه، بدأ شعور دافئ يتدفق في قلبه.
يبدو أنه لا يوجد شيء آخر يمكن فعله بعد هذا الأمر.
“ماذا تنوي أن تفعل بالآنسة لوسي وليليث والأميرة آيدا؟” سؤال لوسي الذي طرحته فجأة جعل رود يتوقف في مكانه. تغير لون وجهه قليلاً، ونظر إليها بدهشة ونظرة معقدة.
عندما رأت لوسي تعبير وجه رود، تنهدت في سرها: “هل لديك أي خطة؟”
على الرغم من أن الوقت الذي قضياه معًا كان قصيرًا، إلا أن حدس المرأة حاد، ويمكنها أن تدرك الكثير من الأمور بسهولة. كانت نظرات هؤلاء النساء الثلاث نحو رود غير عادية، فكيف لا تلاحظ ذلك؟