الفصل الثالث والثمانون: درع غريب

من خلال ستائر عربة النقل، استطاع رود أن يرى بوضوح ما يحدث في الخارج؛ بعد مغادرة تلك المنطقة السكنية، وصلوا بسرعة إلى مكان الاضطرابات.
أصبحت الأصوات الصاخبة واضحة فجأة، وكان هناك مارة يترددون ذهابًا وإيابًا، بالإضافة إلى متاجر وأكشاك متنوعة، مما جعل المكان مزدهرًا للغاية.
بعد عبور عدة شوارع، وصل الجميع إلى شارع واسع جدًا؛ هنا، كان هناك فرق كبير عن المنطقة السابقة، حيث يمكن التعرف بوضوح على أن هذا المكان هو قلب العاصمة، وأفضل شارع تجاري على الإطلاق، مع مبانٍ رائعة وشوارع نظيفة ومرتبة، بالإضافة إلى متاجر وفنادق كبيرة في كل مكان.
هنا، نسبيًا، كان عدد المرتزقة ومن يشبهونهم أقل بكثير؛ ومن ملابس المارة، يمكن معرفة أن هذا المكان يعتبر منطقة للمستهلكين الأثرياء، حيث كانت ملابس الجميع فاخرة وغالية الثمن، وكانت تصرفاتهم أنيقة وراقية، مما جعل رود يتنهد في سره؛ حقًا إنها العاصمة، فمنطقة الاستهلاك هذه لا تقل جودة عن أفضل شوارع التسوق في الأرض.
عندما وصلوا أمام أحد المتاجر، توقفت العربة، وعادت أفكار رود إلى الواقع؛ بدعوة من لوسيا، نزل من العربة، فوجد أمامه متجر ملابس.
كان المتجر كبيرًا جدًا، فأخذ رود ولورانس بحماس إلى الداخل، وسرعان ما أُسرت لوسيا بتنوع الملابس والمجوهرات المعروضة.
نسيت وجود رود ولورانس لفترة، وأخذت الخادمة نيكول معها، وبدأت الثلاثة في التجول بحماس.
تحت استقبال حار من العاملين في المتجر، كان الوضع مزدحمًا للغاية، مما أزعج رود ولورانس والآخرين؛ بابتسامة مريرة، تأمل رود في سره أنه ربما اختار الخطأ، فلو كان يعلم ذلك، ربما كان من الأفضل أن يخرج وحده للتجول، بدلاً من البقاء هنا ومتابعة الآخرين بشكل أحمق.
في خضم الألم، بدا الوقت يمر ببطء شديد؛ وعندما ذبلت الزهور، انتهى أخيرًا تجولهم في هذا المتجر بعد أن استمتعت لوسيا كثيرًا.
لا بد من الاعتراف بأنه، في ظل جمال لوسيا، بدت الملابس الجيدة أصلاً أكثر جمالًا، وفي ظل هذه الملابس الرائعة، برزت جمال لوسيا أكثر، مما أثار غيرة النساء اللواتي جئن للتسوق، وأسر قلوب الرجال، وهذا بالفعل ما يُقال عندما يعزز الشخص الآخر.
“كح كح كح، استمروا أنتم، سأذهب لأتجول بمفردي!” خرج من المتجر ونظر خلفه بخوف، وأخيرًا أدرك رود مدى رعب مرافقة المرأة في التسوق، فتنهد بعمق ومسح العرق البارد عن جبينه، ثم قال بابتسامة مريرة.

“آسف جدًا لجعلك تنتظر طويلًا، لا تقلق، المكان الذي سنذهب إليه بالتأكيد لن يخيب ظنك، أنا متأكد من أنك ستحبه!” بدت لوسيا صادقة وهي تقول ذلك، وكأنها لا تنوي ترك رود وحيدًا بعد أن أدركت ما حدث للتو.
نظر رود إليها وعبس في سره، ثم تنهد بلا حول، فماذا يمكن أن يفعل؟ طلبات الجميلات صعبة دائمًا رفضها، خاصة إذا كانت جميلة للغاية.
تحت إرشاد لورانس، وصل الجميع في وقت قصير أمام ورشة حدادة، فتوقفوا هناك.
عند رؤية تلك الورشة الضخمة والدروع والأسلحة المعروضة بداخلها، تفاجأ رود ونظر بحيرة إلى لورانس ولوسيا طالبًا توضيحًا.
“هاها، قالت لوسيا إنك لا تملك درعًا، ولكي أرد لك جميل إنقاذ حياتك، طلبت مني أن أريك هذا المكان.”
رد لورانس مبتسمًا على نظرات رود.
عند سماع كلام لورانس، حول رود نظره إلى لوسيا، وعندما نظر إليها، شعر بمشاعر مختلطة في قلبه!
شعرت لوسيا بنظرات رود فاحمر وجهها الأبيض خجلاً، وخفضت رأسها متجنبة تلك النظرات، وهي تمسك بكم ملابسها، وأظهرت لأول مرة هيئة فتاة صغيرة.
تنهد رود وقال: “هيا، لندخل ونلقي نظرة!” وكان ذلك منطقيًا، فقد كانت هذه فرصة جيدة للدخول والاطلاع، فهو بالفعل بحاجة إلى درع للحماية.
عند دخولهم المتجر، استقبلهم البائع بحفاوة، وتحت إرشاده وشرحه، أدرك رود أخيرًا مدى عظمة هذا المتجر!
عند رؤية تلك الدروع والأسلحة ذات الصناعة الرائعة، أومأ برأسه في إعجاب؛ فهذا بالفعل متجر كبير وغير عادي، فالعديد من الأسلحة هنا يمكن اعتبارها من النوعية الفائقة، على الأقل هكذا يقول سيف شوان يوان. إن القدرة على الوصول إلى عينيه تدل على قوة هذه الورشة، وفي لحظة، انجذب رود إلى الداخل.
“هاها، أليس رائعًا؟ هذه أفضل ورشة حدادة في العاصمة وحتى في الإمبراطورية، فالحدادون هنا من أفضل الخبراء في الإمبراطورية، وخاصة أعمال السيد جروت، التي تعتبر من أفضل الأعمال في القارة بأكملها.” أوضح لورانس راضيًا، وبالفعل، لم يكن هناك شيء سيء هنا، فكل شيء كان كنزًا يحلم به المحاربون.

“رائع جدًا!” وهو ينظر إلى هذه الأشياء ويستمع إلى شرح لورانس، أدرك رود الأمر فجأة؛ يبدو أن السيد جروت نفسه سمع عنه شيئًا، يُقال إنه أحد أفضل الأساتذة في القارة، وأفضل أستاذ في الإمبراطورية، لذا فإن أعماله بالتأكيد لن تكون سيئة. لكن في تلك اللحظة، شعر أيضًا بالتردد، فمن المحتمل أن تكون التكاليف في مكان كهذا مرتفعة جدًا؛ لمس جيوبه الفارغة وابتسم بمرارة في سره.

ربما تكون ثروته البسيطة كافية بالنسبة للشخص العادي ليعيش حياة هادئة لفترة طويلة، لكن في مكان كهذا، تبدو غير كافية على الإطلاق، حتى لو أضفنا العملات الأرجوانية التي أجبره بيت على إعطائها قبل مغادرته، فمن المحتمل أن تكون غير كافية أيضًا هنا.

هم؟ فجأة، عقد رود حاجبيه ونظر بحيرة نحو الجانب. شعر وكأن هناك شيئًا ما يناديه من هناك. كان هناك قوة تجذبه، وتحت تأثير تلك الطاقة الغامضة، بدأت طاقته القتالية تزداد حماسًا.

“يا سيدي، إنها هي، تعال وانظر، هناك شيء غريب في هذا الشيء!” كان صوت شوان يوان يأتي من داخله، مدركًا حالة رود أيضًا.

عندما وصل إلى هذا الجدار، رأى درعًا حربيًا أسود داكن معلقًا على الجدار بأكمله؛ ربما لم يعد يمكن تسميته درعًا حربيًا، بل كان مجرد كتفين واقيين، وحماية للصدر، وزوج من الأذرع الواقية، وحزام، بالإضافة إلى زوج من الساقين الواقية وأغطية للكاحلين. حتى لو تم تجهيز الجسم بالكامل به، فإنه لن يغطي سوى خمسين بالمائة من الجسم، ويعتبر بسيطًا للغاية، لكنه يحمي جميع الأجزاء الحيوية.

عند النظر عن كثب، كان من الواضح أن هذا الدرع معروض هنا منذ سنوات عديدة، وكانت هناك بقع صدأ خفيفة عليه، مما جعله يبدو عاديًا وبسيطًا، دون أي ميزات خاصة.

لكن هذا الدرع بالذات جعل رود يشعر بطاقة مختلفة؛ نعم، إنها الطاقة التي يصدرها وتجذبه.

“رود، ما بك؟” لاحظ لورانس أن هناك شيئًا غير طبيعي مع رود، فهو يحدق بشدة في الدرع القديم أمامه، فلم يستطع لورانس أن يمنع نفسه من السؤال.

في الوقت نفسه، نظر هو أيضًا عن كثب وعقد حاجبيه؛ كان درعًا بسيطًا للغاية، عاديًا للغاية، على أي حال، لم يعجبه؛ يمكن اعتباره درعًا رديئًا، فهناك العديد من الدروع الأفضل منه. سواء كانت دروعًا شاملة أو دروعًا مشابهة، فهي موجودة في كل مكان، ولم يكن يتوقع وجود مثل هذا الشيء في متجر كهذا، مما أحبطه قليلاً.

“هل صنع رئيسكم هذه الدروع؟” نظر إليها لفترة طويلة، ثم أخذ نفسًا عميقًا وسأل البائع بنبرة مليئة بالشك، فلم يرغب رود في تكرار ما حدث عندما اشترى التنين الخفي في المرة السابقة، حيث أعجب بشيء كان يُورث عبر الأجيال، واستغرق الأمر الكثير من الالتماسات للحصول عليه. أما الآن فالوضع مختلف، فإذا حدث نفس الشيء سيكون الأمر مزعجًا؛ أولاً ليس لديه ما يكفي من المال لإقناع الرئيس، وثانيًا من المستحيل أن يقوموا ببيع كنوزهم الوراثية بسبب أي سبب، إلا إذا وصلوا إلى طريق مسدود.

“هذه؟ إنها دروع جمعها الأستاذ جروت أثناء زيارته لبعض الآثار القديمة، لا يوجد فيها شيء مميز، المادة المصنوعة منها جيدة نسبيًا، ولذلك تم عرضها للبيع هنا، لكن مرت حوالي ثلاث سنوات ولم يهتم بها أحد، ألا تريدها؟”

نظر البائع إلى الزبون بتعبير مليء بالشك، فمن الغريب أن يهتم الشخص بهذا الشيء بين كل الأشياء الرائعة الأخرى، فلا أحد يرى فيه شيئًا غير عادي باستثناء الأستاذ جروت الذي يقدّره كثيرًا. مرت ثلاث سنوات ولم يهتم بها أحد، ناهيك عن ظهور بعض الصدأ عليها، مما يدل على أنها دروع رديئة الجودة. لو لم يهتم بها الأستاذ جروت، لكانت قد تم التخلص منها منذ زمن.

“كم الثمن؟ سأشتريها!” عند سماع كلمات البائع، شعر رود بالسعادة واعتبر ذلك حظًا جيدًا، فيبدو أنه لن يحتاج إلى دفع سعر كبير للحصول عليها. رغم أنه لا يعرف التفاصيل، إلا أن حدسه يدفعه لمحاولة الحصول عليها، فربما تكون كنزًا حقيقيًا.

“هذا… انتظر لحظة، سأسأل رئيسنا!”

عند سماع كلمات رود، تغير لون وجه البائع وأصبح غريبًا، تنهد بلا حول وذهب صامتًا لفترة قصيرة ثم أجاب بسرعة، ثم ركض نحو الغرفة الداخلية.

“رود، كيف ستشتريها؟ ألا تريد أن ترى أشياء أخرى؟ هناك الكثير هناك، أي قطعة منها ستكون أفضل من هذه بالتأكيد!”

بعد مغادرة البائع، نظر لورانس إلى رود بتعبير مليء بالشك وسأله.

“هل تخشى عدم وجود مال؟ أم ماذا؟ لا تقلق، قالت الآنسة لوسيا إنها ستهديها لك، لا داعي للقلق بشأن السعر، يجب أن تعرف مدى فائدة الحصول على دروع جيدة!” أضاف لورانس وكأنه تذكر شيئًا ما.

“أجل، لا داعي للتكلف معي، اعتبرها هدية شكر مني. ما رأيك في شيء آخر؟ سمعت أن هناك درعًا حربيًا رائعًا في هذا المتجر، إنه جديد تمامًا، صنعه السيد جروت بيديه، ألا تريد أن تراه؟” نظرت لوسيا إلى رود بنفس الحيرة وسألته أيضًا بتردد.