الفصل التاسع والخمسون: نصيحة الكونتيسة

العواطف شيء غريب للغاية؛ أحيانًا يمضي الإنسان عشر سنوات مع شخص ما دون أن يصل إلى قلبه، بينما أحيانًا يكفي لقاء لحظي واحد ليقع في الحب.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام على معرفة دونالد بالكونتيسة حتى وقع كلاهما في حب بعضهما البعض، وهو أمر لا يمكن للآخرين فهمه.
بعد ليلة من الحنان، في صباح اليوم التالي، اضطرت الكونتيسة التي كانت تحمل مهمة ملكية إلى الاستعداد للعودة.
بعد تناول الإفطار، جعل الحزن على الفراق الكونتيسة تفقد الشهية حتى لأحب أطعمتها؛ فجلس الاثنان معًا على الأريكة في غرفة الاستراحة.
“يا رجلي الصغير، سأغادر الآن يا كاثرين؛ يجب أن أكون دائمًا بجانب الملكة، وسيستغرق اللقاء التالي وقتًا طويلاً، لكنني لا أستطيع الانتظار حتى يوم واحد!”
واساها دونالد قائلاً: “لا تقلقي، بمجرد أن أحصل على الإكرامية وأرتب أمور أراضيّ، سأذهب إلى العاصمة لأراكِ وأطلب من جلالة الملكة إتمام زواجنا!”
“إذًا عليك اختيار أرض جيدة؛ لقد أخبرتك بكل الشروط التي حددها جلالة الملك، هل قررت بالفعل؟”
“نعم، في الحقيقة، لقد حددت مكان الأرض في ذهني منذ زمن؛ إنها تلك الأرض التي كانت تابعة لللورد، تلك القصر الكبير الذي باعته لي العائلة المالكة في البداية!”
فأصبحت الكونتيسة قلقة فور سماعها ذلك وقالت: “كيف تختار ذلك المكان؟ يُقال إنه قريب من أراضي الوحوش الشريرة، وهو خطير وقاحل للغاية، أليس كذلك؟”
ابتسم دونالد بثقة وقال: “الوحوش الشريرة لا تشكل عائقًا أمامي على الإطلاق؛ لا تنسي قوتي! موقع هذه الأرض هو الأفضل بالنسبة لي؛ فهي غنية بالموارد وبعيدة عن القوى الأخرى، كما أنها ستسهل عليّ توسيع أراضيّ في المستقبل، فقط بالتخلص من الوحوش في الغابات والمناطق الجبلية، يمكنني الحصول على أراضي كافية لإنشاء أراضي كونتية إضافية! أما بالنسبة للثروة، فلن أعاني من نقص؛ فهذا القصر الليلي كان في الأصل مكانًا لا أحد يريده، ألم أحوله إلى مكان جميل كهذا؟”
هنا شعرت الكونتيسة بالراحة، فقبلت خد دونالد وقالت مبتسمة: “لقد نسيت أن رجلي الصغير قوي إلى هذا الحد؛ إنه حقًا أعظم ساحر عبقري في المقاطعة الشمالية! بما أن الأمور هكذا، فإن الأرض السابقة التابعة لللورد صغيرة بعض الشيء، لماذا لا نطلب من جلالة الملك تخصيص المزيد من الأراضي الغابية لتصبح جزءًا من أراضيك؟ على أي حال، تلك الغابات كانت في الأصل أراضي غير مستغلة ولا تخص أحدًا، وهي خطيرة ولا تضر بمصالح النبلاء الآخرين، لذا من المفترض ألا يعترض أحد!”

يقال إن معظم النساء عمياء، خاصةً تلك اللواتي وقعن في الحب؛ فالكونتيسة التي أصبحت للتو شريكة لدونالد، بدأت تفكر فقط في مصلحته. كما أن لدى الكونتيسة طموحات كبيرة، فوسعت نطاق أراضيها فجأة إلى عدة أضعاف ما كانت عليه من قبل.
أومأ دونالد برأسه موافقًا؛ فكانت أفكاره في الأصل محافظة، حيث كان يريد فقط أرض تلك القصر الكبير ويخطط لتطويرها تدريجيًا، ثم توسيع أراضيه لاحقًا بفضل قدراته الخاصة. لكن إذا نجح اقتراح حبيبته، فسيوفر عليه الكثير من الجهد.
بالنسبة له، لم تكن الغابة مكانًا خطيرًا، بل كانت أرضًا خصبة مثالية لتطويره. سواء كانت شجرة الحياة التي استدعاها بالفعل، أو مهنته كصياد شياطين، فإن هذا المكان يوفر بيئة طبيعية مثالية. عندما تصبح هذه الأماكن أراضيه، طالما ظلت شجرة الحياة موجودة، وبفضل الحواجز الطبيعية والبيئة المحيطة، يمكن أن تزداد قوته القتالية بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل.
كما يمكنه استدعاء العديد من المباني الدفاعية لشعب الجنيات الليليات لحماية أراضيه، مما يجعل من الصعب على الغرباء اختراق الغابة.
بعد تحديد نطاق الأراضي، بدأت الكونتيسة تتحدث مع دونالد عن بعض المشاريع والتطويرات المتعلقة بالأراضي، وقدمت له العديد من الاقتراحات المفيدة.
“بالحديث عن ذلك، قصرك، رغم صغر مساحته قليلاً، لا يقل عن أفضل ثلاثة قصور في المملكة، بل ربما يتفوق عليهم. دون الحديث عن أشياء أخرى، حمام السباحة وحده هو أجمل ما رأيته في حياتي، أما النوافير في الخارج فهي تعتبر أعمالًا فنية رائعة، وتلك الأشياء الغريبة في الفيلا التي لم أرَ مثلها من قبل، إذا تم عرضها، فكل واحدة منها يمكن أن تثير ضجة في القارة بأكملها!”
الكونتيسة ذات العقل التجاري، كانت اقتراحاتها دائمًا لمصلحة دونالد.
لكن دونالد لم يتأثر بهذا الاقتراح، فهز رأسه وابتسم قائلاً: “هذه مجرد أشياء بسيطة صنعتها في أوقات فراغي أثناء تدريبي كساحر، وتكلفتها مرتفعة جدًا؛ فمجرد مرافق الفيلا وحدها تكلف عشرات الآلاف من السولات الذهبية، دون احتساب تكاليف توظيف السحرة الباهظة. بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد ساحر آخر سيهتم بدراسة هذه الأشياء الزائفة الفخمة. علاوة على ذلك، من الأفضل الاستمتاع بالأشياء الجيدة بنفسي؛ فأنت تمتلك شيئًا لا يمكن للملك نفسه الاستمتاع به، أليس هذا شعورًا رائعًا؟”
اضطرت الكونتيسة إلى التخلي عن هذه الفكرة، ثم شعرت بالسعادة لكلمات حبيبها. إن قدرته على قول مثل هذه الكلمات تُظهر مدى اهتمامه بها.
لكن مع وجود علاقة حقيقية الآن، لا يمكنها أن تتسرع؛ فعليها أن تخطط جيدًا لحبيبها بعد عودتها إلى العاصمة.

قضيا ساعتين أخريين في مرح ووداع، ثم اضطرت الكونتيسة إلى المغادرة.
فقد تأخرت بالفعل لمدة يومين، وإذا لم تعد الآن، فقد تواجه عقاب الملك.
وبما أن العلاقة بينهما كانت حميمة للغاية، لم يرغب دونالد في الفراق بهذه السرعة، خاصة وأنها كانت أول امرأة في حياته في هذا العالم، فجاءته فكرة مفاجئة، فقال للكونتيسة: “لنبقَ يومًا آخر، سأجد طريقة غدًا لأرسلك بالطيران إلى العاصمة، فالرحلة لا تستغرق سوى يوم واحد، ويمكننا استغلال الوقت المتبقي لقضاء المزيد من الوقت معًا!”
أبدت الكونتيسة فضولًا شديدًا تجاه فكرة الطيران، فسألت: “هل يعني ذلك استدعاء وحش طائر؟”
لم يجبها دونالد، بل ابتسم بغموض وقال: “ستعرفين غدًا!”
كان ضوء الشمس في الصباح منعشًا وساطعًا، بدون حرارة الظهيرة، وكان شعوره على الجسم مريحًا للغاية.
لكن قصر الليل المظلم كان مختلفًا تمامًا عن هدوئه المعتاد، فقد شعر الخدم والفلاحون بالخوف والفضول تجاه ذلك الكيان الضخم الذي ظهر فجأة في الساحة أمام القصر.
لكن نظرًا لأن سيدهم كان ساحرًا قويًا وغامضًا، وبسبب الخوف منه، اكتفى الناس بالدهشة من أي ظواهر غريبة تحدث في القصر، دون أن يجرؤوا على الحديث عنها سرًا أو نشرها خارج القصر.
ففي النهاية، يمكن القول إن معاملة قصر الليل المظلم كانت من بين أفضل المعاملات في قصور النبلاء في المقاطعة الشمالية بأكملها، وكان العثور على مثل هذه الوظيفة الجيدة كمواطنين عاديين، والتوفيق في مقابلة سيد نبيل لطيف، بمثابة نعمة من الآلهة.
ما ظهر في الساحة كان سفينة طائرة من صنع الجنيات، استدعاها دونالد بنفسه باستخدام النوى السحرية والبلورات منذ الصباح، بالإضافة إلى بعض طياري الجنيات، استعدادًا لنقل الكونتيسة وحراسها إلى العاصمة.
كانت سرعة السفينة الطائرة أسرع بكثير من سرعة وحوش النسور، كما أن كتاب الحقيقة تجسد وفقًا لقواعد هذا العالم، وبما أن الطيران يستهلك طاقة البلورات، فإن قدرتها على الاستمرار أطول بكثير مقارنة بالكائنات المستدعاة التي تتعب وتحتاج إلى الراحة. بالإضافة إلى ذلك، فإن قدرتها على حمل عشرة أشخاص دفعة واحدة، بخلاف الوحدات الطائرة العادية، تعتبر معيارًا لا يمكن للآخرين تحقيقه.
كانت رحلة الكونتيسة هذه بسيطة للغاية، فلم تأتِ معها سوى خمسة حراس وخادمات، بالإضافة إلى دونالد وهي، ولم يبدُ الأمر مزدحمًا عند دخولهم إلى كابينة السفينة الطائرة.
“هل صُنعت هذه من قبل الجنيات؟ هل يمكنها حقًا حمل الناس وطيرانهم في السماء؟”

حتى أمام أقرب الناس، لم يكن دونالد مستعدًا لكشف وجود كتاب الحقيقة، فشرح قائلاً: “إنها بالفعل من صنع الجنيات، لكن ليس الجنيات الحالية، بل هي منتجات الخيمياء المتبقية من حضارة الجنيات القديمة، وقد نجحت في إصلاحها؛ يكفي استخدام بلورات العناصر لتشغيل السفينة الطائرة ونقل الناس، وسرعتها لا تقل كثيرًا عن سرعة وحش النسر الذي أستدعيه، كما أنها مستقرة في الطيران ويمكنها الطيران لمدة يوم كامل.”

أعربت كاثرين عن دهشتها من عجائب السفينة الطائرة للجنيات، وسألت: “أنت حقًا تدهشني في كل شيء؛ إذا تم تطوير مثل هذه الأداة للطيران، فسيكون ذلك كافيًا لتغيير خريطة القارة!”

أجاب دونالد: “من غير المرجح تحقيق هذه الفكرة، فالعديد من أجزاء السفينة الطائرة تعود إلى العصور القديمة، ومن الصعب باستخدام مستوى الخيمياء الحالي تقليد نفس التأثير، بالإضافة إلى أن المواد المطلوبة قد اختفت بالفعل، وهو أمر مؤسف حقًا!”

كان دونالد يجيب هكذا لأنه لا يوجد لديه خطة لإنتاج السفن الطائرة للجنيات بكميات كبيرة في الوقت الحالي، فهو في الواقع غير قادر على ذلك الآن. أولاً، طيارو السفن الطائرة من الجنيات هم تجسيد لكتاب الحقيقة، وليسوا دعوات دائمة، فهم يختفون بمجرد انتهاء الوقت المحدد. كما أن سعر شراء سفينة طائرة واحدة يجعل حتى دونالد، الذي يمتلك ثروة تزيد عن عشرة آلاف، يشعر بالألم؛ لولا رغبته في أن تعود امرأته إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن، لما فكر في فكرة السفينة الطائرة للجنيات! لذا، لتطوير هذا الشيء، يجب الانتظار حتى يتقن المزيد من الخيمياء في المستقبل، ويستدعي ورش الجنيات التي تصنع السفن الطائرة، وربما يتمكن حينها من صنع السفن بنفسه، ومن المتوقع أن تنخفض التكلفة بشكل كبير.

بعد فترة طويلة، عبر الفريق المسافة التي كانت تحتاج إلى أربعة أو خمسة أيام بالعربات لقطعها، ووصلوا قبل الوصول إلى العاصمة، لكنهم لم يدخلوا العاصمة بل هبطوا على تلة على بعد عشرات الأميال منها، ثم استعد دونالد للمغادرة.

“لا تحزني، عودي! سأجعل البومة تتبعك، لتبقى على اتصال بك في أي وقت عبر استدعاء المخلوقات!”

كان دونالد قد استدعى بومة بشكل دائم منذ زمن لتتبع كاثرين، وباستخدامها كنقطة مرجعية، يمكن الحفاظ على التواصل بينهما. المسافة من هنا إلى العاصمة لا تتجاوز عشرات الأميال، والأمن في الطريق جيد، ولا يوجد تقريبًا لصوص أو مجرمون، لذا ينبغي أن يكون الأمان مضمونًا. أما كاثرين نفسها، فهي محبوبة جدًا من الملك والملكة، ولا يوجد لديها أعداء، لذا كان دونالد مرتاحًا نسبيًا بشأنها، لكن من باب الاحتياط، قبل مغادرته، أنفق طاقته ليحصل لها على تميمة درع واقٍ.

“يجب أن تحمل هذا التميمة معك طوال الوقت؛ فهي قادرة على إنشاء دروع طاقة ثلاث مرات لحمايتك من الهجمات الخارجية. بهذه الطريقة سأشعر بالراحة أكثر!”
بالطبع، شعرت الكونتيسة بالامتنان الشديد، وزاد حبها لدونالد أكثر فأكثر.
“لا تقلق! سأبذل قصارى جهدي للحصول على مكافأة رسمية لك في العاصمة، وسيتم إصدارها قريبًا! سأنتظرك، يا رجلي الصغير!”
بعد أن قالت ذلك، قبّلت الكونتيسة دونالد، ثم صعدت مع خادمتها إلى العربة التي أحضرها دونالد، بينما جلس حارسا القصر تلقائيًا في مكان السائق وقادا العربة نحو العاصمة.
ظل دونالد يراقب العربة حتى اختفت من أمام عينيه، ثم استدعى مرة أخرى الطيارين الجنيين وصعد إلى الطائرة الشراعية للعودة.