الفصل الثامن والسبعون: بوادر تشكيل فوج المشاة

منذ أن أصبحا جزءًا من عائلة ميلينا ووصلا إلى قصر ليلا الشمالي، تغيرت حياة هذين الشخصين تمامًا.
أصبح بإمكانهما الحصول على طعام كافٍ وملابس دافئة يوميًا، ولم يعودا يعملان في أعمال شاقة، كما كانت بيئة الحياة في القصر مريحة ومتميزة، مما جعل اللاجئين الذين فروا من الحدود الشمالية الغربية راضين للغاية.
لكن بارن وتيك لم يكونا راضيين عن هذه الحياة؛ فمنذ تعيينهما قادة لمجموعة من سكان الجبال، وبعد أن تذوقا طعم السلطة، لم يعودا يرغبان في العودة إلى حياتهما السابقة، خاصة بارن الذي أصبح أكثر نضجًا في تفكيره.
لكن في الأيام التي قضياها في قصر ليلا الشمالي، بدا أن سيدهما قد نسيهما تمامًا؛ فخلال هذه الأيام، كان كلاهما يشارك في دوريات الحرس، بالإضافة إلى القيام بأعمال مساعدة وأعمال صغيرة أخرى للعناية بالقصر والمزرعة. ومع تأسيس الأراضي الجديدة وترقية الكثيرين، زاد قلقهما أكثر.
في ذلك الوقت، كان بارن وتيك في المزرعة يربطان الأعشاب مع باقي الخدم والفلاحين، لكنهما كانا يبتعدان عن الآخرين ويتحدثان بهدوء أثناء العمل.
“يا أخي بارن، متى سننتظر إلى هذا الحد؟ لقد مر شهر تقريبًا، هل نسينا السيد الحاكم؟”
كان تيك، الشاب المتسرع، قد فكر مسبقًا في الهروب من القصر؛ فالحياة فيه لم تكن مريحة، وكان يفضل أن يكون مغامرًا حرًا في الخارج.
لكن بارن، الذي كان هادئًا ومتمرسًا، كان لديه رأيه الخاص؛ فقد أقنع تيك، الذي كان قد بدأ يفقد صبره، بالصبر والانتظار، مشيرًا إلى أن هذه الفرصة نادرة، وإذا تخلوا عنها الآن، فقد يندمون طوال حياتهم.
“لقد قلت لك مرات عديدة، يجب أن تكون صبورًا، اعتبر هذا اختبارًا من السيد الحاكم لنا؛ عندما يحين الوقت، سيكون ذلك هو يوم تألقنا كإخوة. المنطقة الجديدة تُبنى الآن، وأعتقد أن ذلك اليوم لن يكون بعيدًا!”
“أوه! بما أنك تقول ذلك يا أخي بارن، سأستمع إليك وأنتظر بضعة أيام أخرى!”
بينما كانا يتحدثان، جاء أحد الخدم وأخبرهما أن السيد الحاكم يريد استدعاءهما.
فرح بارن، فقد توقع أن لحظة تغيير مصيرهما قد حانت أخيرًا؛ سواء كان ذلك بسبب الاعتماد عليهما أو اختيارهما للمغادرة، سيتضح ذلك في هذه اللحظة. وذهب كلاهما بقلب مضطرب إلى دونالد.
كان دونالد راضيًا جدًا عن هذين الشخصين اللذين اختارهما من بين اللاجئين عند عودته من الحدود الشمالية الغربية.
كان بارن هادئًا، وبصفته وريثًا لمهنة تدريب الحيوانات، فإن إمكانياته التطورية كانت كبيرة بالتأكيد. أما تيك، فكان موهوبًا بشكل مذهل وصغير السن، مما جعل مستقبله غير محدد.

فقال دونالد بجدية: “أنا راضٍ تمامًا عن تصرفاتكما بعد وصولكما إلى القصر؛ حتى عندما تم تكليفكما بالعمل في المزرعة، لم تظهرا أي غرور أو تسرع، لكنني لا أعرف ما إذا كنتما غير راضيين في قلوبكما!”
أسرع بارن بخفض رأسه وتقديم التحية قائلاً: “نحن نؤمن بأن سيادتكم حكيم للغاية ولديه رؤية بعيدة المدى، وبالتأكيد لديه خططه الخاصة، لذا لا نجرؤ على الشعور بعدم الرضا!” نظر دونالد باهتمام إلى بارن الذي أصبح أكثر خبرة ومكرًا بكثير من المرة الأولى التي التقى فيها به، وكان دونالد متفائلاً جدًا بهذا الرجل؛ فبالمقارنة مع موهبته، كان دونالد يقدّر جهوده أكثر. على عكس أولئك القرويين الذين يتبعون التيارات، بعد وصوله إلى القصر، بذل بارن جهدًا خفيًا في تعلم كل المعرفة التي رآها، وكان يستشير أحيانًا الأشخاص المتعلمين، وقد علم دونالد الكثير عن هذه السمات من خلال جنود كلينتون والخدم.
لا بأس بوجود الطموح، لأنه يوفر الدافع للتقدم، المهم هو الحفاظ على الطموح ضمن نطاق صحي، وكان دونالد واثقًا من قدرته على ذلك. بعد كل شيء، هذا الرجل كان خادمه بحكم الاسم، وحتى لو تمت ترقيته لاحقًا إلى أحد أتباع العائلة ومنحه لقب نبيل، فإن فقدانه للولاء لسيده سيؤدي إلى سلب كل نتائج جهوده في أي وقت. من المؤكد أنه رجل ذكي، ويجب أن يعرف كيف يختار.
لذلك استدعى دونالد هذين الشخصين وعيّن بارن قائدًا لفرقة الدفاع المدني في الأراضي، وتيك نائبًا للقائد. فرح الاثنان كثيرًا عند سماع ذلك، واستطاع بارن الحفاظ على هدوئه، بينما لم يستطع تيك ذو الطبيعة المتهورة كبح جماح نفسه وبدأ يضحك بصوت عالٍ.
في الوقت نفسه، رقّى دونالد كلينتون إلى قائد فرقة الدفاع المدني في الأراضي، وبالإضافة إلى كونهما حارسين شخصيين له، كان جورج وبوش، الجنديان ذوا الخبرة الواسعة، يعملان أيضًا مع كلينتون كمدربين للميليشيا، لتدريبهم على الانضباط وفنون السيف والقدرات القتالية.
أما بالنسبة لفرسان “يد الفضة” الذين كان ينوي دونالد تأسيسهم، فبسبب المتطلبات الصارمة لمهنة الفارس المقدس، وندرة الأشخاص القادرين على إحساس قوة النور المقدس، لم يتم العثور بعد على مرشح مناسب، وحاليًا لا يوجد سوى أوثيل الأعزب.
لم يكن أمام دونالد خيار سوى تعيين أوثيل مؤقتًا كفارس حامي للعائلة، كقائد أعلى لجميع القوات المسلحة في الأراضي، وبما أنه حصل على لقب الفارس، فهو مناسب تمامًا لهذا المنصب. كان جنود كلينتون من المشاة يتبعون الأبطال بطبيعتهم، وكانوا يخضعون لدونالد، سيدهم، بشكل تلقائي، لذا كان من السهل السيطرة عليهم، ويمكن لأوثيل بصفته فارسًا أن يخضع بسهولة أيضًا أولئك الجنود تحت قيادته.

أما بالنسبة لمنح الأراضي للفرسان، فالأراضي لا تزال في مراحلها الأولى، والسيطرة المركزية أمر مهم للغاية؛ فإذا تم تقسيم جزء من الأراضي، فسوف يؤثر ذلك بالتأكيد على وتيرة بناء الأراضي، ولذلك لا يملك دونالد هذه النية في الوقت الحالي.
في الوقت نفسه، قام دونالد أيضًا بتوسيع فريق خدمه، حيث جعل جورج قائد حرسه وبوش نائب القائد، وكان أعضاء الفريق عبارة عن عشرة جنود من البشر من الفرقة الجديدة. أدى غزو الأوركات إلى حصوله على كمية كبيرة من قوة الأرواح؛ وباستثناء الكمية اللازمة للحفاظ على وحدتي الأبطال مؤقتًا، فإن الباقي كان كافيًا لاستدعاء قوة مكونة من جنود من الدرجتين الثانية والثالثة.
لكن كل ذلك يحتاج إلى وقت؛ يجب إدخال الأفراد الذين تم تجنيدهم تدريجيًا إلى الأراضي ودمجهم مع الناس، حتى لا يُشك في أصولهم.
في صباح اليوم التالي، بدا بارن وتيك، اللذان ارتديا ملابس قادة الحرس، مختلفين تمامًا، وبدوا كجنود محترفين.
تحت قيادتهما، تقسم ثلاثون من أفراد الحرس إلى مجموعتين، وقاموا بتفقد ثلاثة مواقع سكنية في الأراضي بأكملها؛ وبعد أن لم يجدوا أي شيء، عادوا إلى الثكنة التي رتبها دونالد لهم ليتلقوا التدريب على يد محاربين مثل كلينتون.
بعد انتهاء جلسة التدريب صباحًا، تناولوا الغداء واستراحوا لمدة ساعة، ثم بدأوا التدريب بعد الظهر؛ وبعد انتهاء جلسة التدريب التي استمرت ساعتين، استراحوا مرة أخرى ثم عادوا للقيام بدوريات في الأراضي، وكان الوقت قد حان للمساء؛ هكذا قضى أفراد فريق الحرس يومهم. كما سيشارك ابنا ويليام، إليك وإيلي، في التدريبات مع أفراد الحرس استعدادًا للترقي إلى فرسان في المستقبل.
وفقًا لخطة دونالد…، سيتم توسيع عدد قوات الحرس التطوعية تدريجيًا، وهؤلاء الأفراد هم مصدر جنود الفرقة البرية التي يريد تشكيلها في المستقبل. بعد التدريب المنهجي، يمكن اختيار أفضل الجنود لتشكيل جيشه الخاص.
يدرك دونالد أيضًا أنه لا يمكنه الاعتماد إلى الأبد على المخلوقات التي يستدعيها كتاب الحقيقة كقوة عسكرية له؛ فالأراضي التي تتطور تحتاج إلى عدد كبير من الأفراد، وحتى لو كان لديه الآن قوة الأرواح الناتجة عن استدعاء المخلوقات الشيطانية بشكل دائم، فمن المحتمل ألا تكون كافية لتلبية الاحتياجات المتزايدة. لذلك، يجب أن يُدرج تدريب أهل هذا العالم ضمن الخطة؛ لكن يمكنه استخدام جنود مثل كلينتون كقادة للجنود المحليين، بحيث لا يكون قوة جيشه ضعيفة جدًا، ومع وجود قيود على الجنود المستدعين، يمكن ضمان ولاء الجيش إلى حد كبير.

في غضون نصف شهر فقط، تم إنشاء قريتي الغابات في الأراضي بالكامل، وهما قرية جرس الريح الواقعة على الطريق الرئيسي بالقرب من بلدة القيقب الأحمر، وقرية الخشب الرمادي على حافة غابة الغسق.
أمر دونالد بعض مسؤوليه ليصاحبوه في جولة في القريتين.
أولاً، زاروا قرية جرس الريح.
يرمز جرس الريح إلى وصول الزوار، وهذه القرية صغيرة الحجم، حيث يقطنها أقل من مائتي نسمة، وبالإضافة إلى زراعة عدة عشرات من الأفدنة من الأراضي الزراعية، فهي أيضاً محطة ضرورية للقادمين من أراضي المقاطعة الشمالية إلى أراضي دارانور، وتحتوي القرية على فندق وحانة أسسهما دونالد، سيد الأراضي، ويوظف سكان القرية لخدمة الزوار القادمين والمغادرين.
التفت دونالد إلى ويليام والآخرين وقال: “عندما تبدأ الأراضي في ممارسة التجارة ويزداد عدد السكان القادمين من الخارج، ستصبح هذه المنطقة بالتأكيد مكاناً يمكن من خلاله كسب الكثير من المال.”
تحدث نائب قائد الحرس، تيك، قائلاً: “إذاً، لماذا لا يبني سيدي المزيد من الفنادق والحانات؟ ألن يؤدي ذلك إلى زيادة الدخل؟”
هز دونالد رأسه وقال: “إنشاء هذين المشروعين يكفيني. في الواقع، تعتبر هذه المنطقة أيضاً موقعاً لمنظمة الاستخبارات في الأراضي مستقبلاً، حيث يمكن من خلالها مراقبة الناس القادمين والمغادرين واكتشاف التهديدات المحتملة للأراضي مسبقاً! لو لم يكن لدى سكان القرية حالياً القدرة على إدارة مشاريع مثل الفنادق والحانات، لما بدأت أنا بنفسي في إنشائها، ففي النهاية، عندما يصبح سكان الأراضي أكثر ثراءً، فقط حينها يمكن اعتبار الأراضي غنية حقاً! أخذ من الشعب وإعطاء للشعب. تذكروا هذه المبادئ الآن، وستفهمونها تدريجياً لاحقاً!”
أعرب ويليام عن إعجابه قائلاً: “إن سيد الأراضي حكيم ورحيم حقاً، إنه نعمة عظيمة أن نتمكن من متابعته!”
وأيده الآخرون أيضاً بالإعجاب. رأى دونالد ذلك فلوح بيده وقال مبتسماً: “حسناً! توقفوا عن مدحي، دعونا نذهب إلى المكان التالي!”
أما قرية الخشب الرمادي، الواقعة في قلب أراضي دارانور، فهي تسيطر على أكثر من نصف الأراضي الزراعية القابلة للزراعة في الجزء الجنوبي من الأراضي، وتبلغ مساحتها أكثر من ثلاثمائة فدان، وهي أيضاً القرية الأكثر سكاناً حالياً باستثناء بلدة الغسق، وباستثناء سكان قرية جرس الريح والذين يعيشون في بلدة الغسق، تم توزيع أكثر من خمسمائة شخص على قرية الخشب الرمادي، وتم توزيع الأراضي الزراعية في القرية بالتساوي بين كل أسرة، بحيث يمتلك كل أسرة على الأقل ثلاثة أفدنة من الأرض.
أشار دونالد إلى قطعة أرض خصبة خارج قرية الخشب الرمادي وقال: “ستكون هذه المنطقة في المستقبل المصدر الرئيسي للمحاصيل في دارانور. يجب تسليم 60% من إنتاج هذه الأراضي الزراعية لسيد الأراضي، بينما يكون الـ40% المتبقي دخلاً لسكان القرية!”
“سيد الأراضي! أليس هذا تساهلاً شديداً مع سكان القرية؟”

بارن، الذي ينحدر من سكان الجبال، هو الأكثر إلمامًا بأوضاع الطبقات الدنيا؛ فإن عشرين بالمئة من محصول ثلاثة أفدنة من الأرض تكفي لتلبية احتياجات الأسرة الأساسية، بينما يمكن لعشرة بالمئة إضافية أن تحسّن بشكل كبير حياة الأسرة التي تعتمد على الزراعة. يُعتبر هذا المعاملة كريمة جدًا بين أسياد الأراضي في مختلف الأماكن؛ فبعض النبلاء يفضلون استخدام العبيد في زراعة مزارعهم دون دفع أي أجر، ولا يقدمون لهم سوى طعام رديء لا يكفي للشبع. أما دونالد، هذا السيد الحاكم، فيقدم أربعين بالمئة كمعاملة، وهو ما يتجاوز بكثير توقعات سكان الأراضي؛ وإذا حدثت كوارث طبيعية مثل المجاعات في المستقبل، فمن المحتمل أن تكون مخزونات الغذاء في الأراضي كافية، مما قد يؤثر بشكل كبير على استقرار الأراضي نفسها. هذه كلها مخاوف بارن وويليام وغيرهم، لكن دونالد لا يهتم كثيرًا بها. عندما يصبح سكان الأراضي أكثر رخاءً، يظهر لديهم طلب، والطلب بدوره يدفع إلى حدوث تبادلات؛ وبفضل حساسية التجار القادمين من الخارج، فمن المؤكد أنهم لن يتركوا فرصة للربح تمر دون استغلالها، مما يعزز بشكل كبير التنمية الاقتصادية داخل الأراضي وخارجها. ويليام وغيره يفكرون فقط وفقًا لأوضاع الأراضي العادية، دون أن يدركوا أن الوضع في دالاران يختلف تمامًا عن باقي الأراضي. دون الحديث عن الكوارث الطبيعية أو المجاعات، فإن وجود الحاجز الطبيعي لشجرة الحياة يجعل من الصعب حدوث كوارث مثل الجفاف أو الفيضانات في الأراضي. حتى لو أدت أسباب أخرى إلى انخفاض إنتاج الغذاء، فإن عدد سكان الأراضي قليل والأراضي واسعة؛ فهناك أقل من ألف شخص فقط، وحتى لو تم تقليص المساحات الزراعية إلى النصف، فإن ذلك سيكون كافيًا لإعالة ضعف هذا العدد.