الفصل المائة والثاني: طلب الملكة

نظرت الملكة صوفيا إلى كاثرين، وشعرت بالشفقة في قلبها، لكنها تحدثت وفقًا للخطة قائلة: “أعلم أن شخصًا قويًا مثلك لا يمكن أن تكون كاثرين هي المرأة الوحيدة التي تناسبك!”
كان دونالد على وشك الكلام، لكن الملكة سبقته قائلة: “لا تستعجل في النفي، فهذا عالم يُعظم فيه الأقوياء؛ ليس فقط لأنك قوي من الدرجة البرونزية ولديك إمكانية أن تصبح قويًا من الدرجة الفضية، بل حتى لو كنت مجرد متدرب ساحر، طالما لديك لقب وأراضٍ وراثية، فإن الكثير من النساء سيكنّ مستعدات ليكنّ نساؤك، حتى لو كنّ يشاركنك مع آخرين. أعتقد أن كاثرين تفكر بنفس الطريقة، لذا بغض النظر عن النتيجة، لا يمكن إنكار هذه الحقيقة!”
“علاوة على ذلك، عائلتك ميرينا لا يتبقى فيها سواك، وإذا أردت تعزيز أسس المملكة وتوسيع عائلة ميرينا، فيجب عليك أن تتعلم من العائلات النبيلة الكبرى، وأن تترك المزيد من الذرية لتنتشر العائلة، حتى لا تنقطع الخلافة بسبب عدم وجود خلفاء.”
فكر دونالد في كلام الملكة؛ فهذا العالم ليس مثل حياته السابقة، حيث لا يوجد تخطيط للأسرة. كان عدد سكان السيلت قليلًا أصلاً، وكانت العائلة المالكة والنبلاء المحليون يشجعون العامة على إنجاب المزيد من الأطفال. عندما فكر دونالد في سيناريو سعيد يكون فيه لديه العديد من الأطفال حوله، شعر أنه يجب عليه بالتأكيد إنجاب المزيد في المستقبل. بالطبع، وكما هو متوقع، كاثرين ستكون أم أطفاله.
ثم تابعت الملكة قائلة: “سمعت أن علاقتك جيدة مع عائلة أنثيل، ويجب أن تعرف أن عائلة مثل أنثيل التي استمرت لآلاف السنين واستطاعت الاستمرار، بالإضافة إلى قوتها الكبيرة، تحتاج أيضًا إلى ورثة متميزين. عالم النبلاء مثل الوحوش في الغابات والسهول، حيث توجد صراعات بين الأعراق وداخل كل عرق، وينتصر الأقوى والأذكى، وهم فقط من يمكنهم أن يصبحوا قادة ويقودوا قبيلتهم للبقاء!”
عند هذه النقطة، تدخل دونالد بثقة قائلاً: “يا صاحبة الجلالة، لدي الثقة والقوة الكافية لضمان استمرارية العائلة واستقرار الأراضي، يرجى أن تطمئني!” لكن الملكة سألت: “أنا لا أقلل من قوتك، لكنك ما زلت متهورًا؛ عمر الساحر أطول من الناس العاديين، فهل يمكنك أن تضمن ألا تقع في حب امرأة أخرى طوال حياتك؟”
هذا السؤال أربك دونالد. نعم! من يستطيع أن يعرف ما سيحدث في المستقبل؟
لديه جسد الجني الناتج عن مهنته كبطل، ولا مشكلة في أن يعيش لعدة سنوات، وحتى لو كان لديه طريقة للحفاظ على شباب امرأته وإطالة عمرها، فهل يمكنه أن يضمن حبه لكاثرين وحدها؟

لذا فكر دونالد للحظة، واعتبر أن هذا سؤال لا يمكن الإجابة عنه بشكل مؤكد، فقال بحزم: “من المستحيل أن أعرف ما سيحدث في المستقبل، لكن طالما أن كاثرين لا تزال مخلصة لي، فإن مشاعري تجاهها لن تتغير! وسأتزوجها وأمنحها مكانة واحترامًا لنبني معًا عائلة سعيدة!”
عند سماع هذه الكلمات الصادقة، عاد لون وجه كاثرين الشاحب بسبب سؤال الملكة إلى طبيعته. وعند التفكير في المستقبل الذي وصفه دونالد، ارتسمت على وجهها علامات السعادة وأضاء وجهها بنور حلو.
لم تضغط الملكة أكثر، وأومأت برأسها قائلة: “لن أتدخل في أمرك وكاثرين، لكن يجب أن تعدني بشيء!”
“تفضلي يا جلالتك!”
“أراضيك واسعة، وفي المستقبل ستكون كافية لتكون أراضي لامارتين، بل ستستمر في توسيع أراضيك. وعلى الرغم من أن قوانين المملكة تنص على أن كل شخص، سواء كان نبيلاً أو عاميًا، يمكنه الزواج بزوجة واحدة فقط، إلا أن هناك استثناءً في قوانين النبلاء؛ فإذا كان لدى نبيل عدة أراضٍ داخل المملكة أو خارجها، فيمكنه الزواج بزوجات عدة باسم كل أرض من أراضيه. لذا أتمنى أنه حتى لو أحببت امرأة أخرى في المستقبل، فإن كاثرين على الأقل يمكن أن تكون إحدى زوجاتك، وسأبذل قصارى جهدي لمساعدتك طالما لم يغادر جلالة الملك!”
“حتى لو لم تطلبي ذلك يا جلالة الملكة، كنت سأفعله بنفسي!”
بعد أن قال ذلك، نظر دونالد إلى امرأته، ورأى أنها تنظر إليه أيضًا بنظرات مليئة بالحب، فاحتضن كاثرين دون أن يستطيع كبح نفسه.
حتى لو لم تكن هناك نساء أخريات الآن، وحتى لو أحب امرأة أخرى، طالما أن كاثرين لم تتغير، فلن يتخلى عنها، فهي أول امرأة أحبها حقًا، سواء في الحياة السابقة أو الحالية.
في الحياة السابقة، كان لدى دونالد عدة علاقات، لكن في ذلك المجتمع المليء بالرغبات، لم تصل تلك العلاقات إلى مرحلة عميقة لأسباب مختلفة، لذا من الناحية الدقيقة، كاثرين هي أول امرأة دخلت قلبه.
عندما رأت الملكة صوفيا مدى عمق علاقتهما، شعرت بالراحة، فهذا اللورد الشاب رجل مخلص ووفي، وعلى الأقل كاثرين لن تكون مثل عشيقات النبلاء الذين يتخلون عنهن بعد استغلالهن.
فكرت صوفيا في ذلك وأصدرت تنهيدة خفيفة.
شعرت كاثرين بالخجل عندما لاحظت مدى قربها من دونالد أمام الملكة، فابتعدت بحرج عن أحضانه.

“هناك أمر آخر، ففي عائلة زيتا، وصلت الأمور إلى جيل كاثرين حيث لم يكن عدد أفراد العائلة كبيرًا؛ فبخلاف ابن عم كاثرين أوغستا، لم يكن لديها سوى ابنة واحدة. توفي والداها منذ سنوات، والآن وصلت رسائل من البر الرئيسي تفيد بأن عمها قد توفي أيضًا، ودخلت الأوضاع في سيرين في حالة من الفوضى، لذلك قرر والدي إرسال أوغستا إلى سيلت لتعتني بي، وذلك للحفاظ على استمرارية عائلة زيتا وتجنب موت أفرادها الأبرياء بسبب الفوضى!”
كان دونالد قد سمع منذ زمن أن أوضاع دوقية سيرين كانت غير مستقرة في السنوات الأخيرة، والسبب هو أن دوق سيرين ليس لديه أبناء، بل لديه ابنة واحدة فقط؛ فإذا تقدم الدوق في السن ولم ترغب ابنته في أن تصبح دوقة، فسيتعين عليهم استقدام صهر ليخلفه ويواصل سلالة عائلة كادوتشي.
لذلك، ليس فقط القوى المختلفة داخل دوقية سيرين تتحرك بحماس، بل حتى بعض الشباب الأجانب الأقوياء يرغبون في المشاركة أيضًا.
إنها دوقية كبيرة! إذا أعجبت الدوقة بأحدهم، فسيحصل على سلطة كبيرة لإدارة دوقية بأكملها.
خاصة أن سلالة عائلة كادوتشي نبيلة، فهي من أقدم العائلات النبيلة في مملكة جاردري، وهي عائلة قديمة تعود إلى إمبراطورية بانيدي، وقد تمكنت من تأسيس دوقية خاصة بها بعد انفصال جاردري عنها.
إذا حصل أحدهم على رضا الدوقة، فلن يصبح فقط الدوق الجديد، بل سيحصل أيضًا على التراث القوي لفرسان عائلة كادوتشي، مما يمنحه السلطة والمكانة والقوة الكبيرة، بالإضافة إلى وجود امرأة جميلة بجانبه؛ إنها حقًا فرصة رائعة تحقق ثلاثة أهداف في آن واحد!
لكن دونالد لم يتوقع أن تكون الأوضاع هناك بهذا السوء، حتى أن الدوقة نفسها لا ترى أملًا في أوضاع بلادها، وتريد نقل أحفادها المقربين إلى أختها التي تعيش في الخارج.
لكن مهما كانت الأوضاع في سيرين مضطربة، فإنها لا تصل إلى سيلت البعيدة في الشمال، لذلك لم يهتم دونالد كثيرًا.
بعد سماع كلام الملكة، تذكر أن ملكة سيلت هي في الواقع أخت الدوقة في سيرين، وهي وريثة أخرى لدوقية سيرين.
لكن بما أن هذه الملكة تزوجت وأصبحت ملكة لدولة أخرى، فمن غير المرجح أن تعود لترث الدوقية، لكن وفقًا لسلسلة النسب العائلية، فإن ابنها الأمير دوري لديه حق الوراثة في المرتبة الرابعة، كما أن سلالته من جهة الأب نبيلة أيضًا، مما يمنحه الأهلية التامة للتنافس على منصب دوق سيرين.
السؤال هو ما هي خطط هذه الملكة.

“على الرغم من مكانتي الرفيعة، إلا أن لي أساسًا ضعيفًا في سيلت، والمسافة بيننا بعيدة جدًا لدرجة أنني حتى لو أردت التدخل فلن أستطيع. لكن الوضع في سيلت متوتر أيضًا، وكل شيء يعتمد على جلالتكم وحدهم؛ فإذا سقط جلالتكم، فإنني كملكة سأتأثر حتمًا، لذا أنوي أن أعهد بهما، أخاها وأختها، إليك.”
شعر دونالد ببعض الدهشة؛ كيف لا ترى هذه الملكة الوضع الخاص به بهذه السلبية؟
على الأقل، يمتلك دوري دعم أنثيل والجيش، لذا يجب أن تكون فرصه أكبر. ألن يكون من السهل عليه كملك أم أن يحمي شخصًا أو اثنين من رجاله؟ لكن دونالد، الذي لا يعرف التفاصيل الدقيقة للوضع، لم يسأل، فهو لا يزال يشعر بالاشمئزاز من هذه الصراعات على السلطة ولا يرغب في المشاركة فيها.
ثم تابعت الملكة قائلة: “أوغستا شخص مخلص وذكي في نفس الوقت، وأراضيك بحاجة ماسة إلى أشخاص مثله؛ فعائلة كاثرين مخلصة لعائلتنا كادوتش منذ ثلاثة أجيال، والآن يمكنني أن أأمر أوغستا بأن يصبح خادمًا لك ويتولى الشؤون التجارية نيابة عنك! يمكنك أن تطمئن، لا حاجة لتقديم أي مكافآت مسبقة؛ يمكنك اتخاذ قرار بعد أن يحقق إنجازات كافية ويثبت ولائه!”
بعد أن قالت الملكة ذلك، بدأ دونالد يفكر في الأمر؛ إذا كان الوضع كذلك فعلاً، وأراضيه بحاجة إلى أشخاص، فمن الأفضل استخدام ابن عم كاثرين بدلاً من غيره، طالما أنه ليس لديه طموحات كبيرة.
“لا داعي للموافقة الآن؛ من المحتمل أن تصل سفينة أوغستا بعد نصف شهر، والسفر من ميناء ريتون إلى العاصمة يستغرق أيضًا عدة أيام، وسيكون لديك وقت كافٍ لتقييم شخصيته حينها!”
“أنت تفكرين بعمق، دونالد سيتبع أوامرك!”
عندما لم يظهر دونالد أي معارضة، شعرت الملكة صوفيا بالراحة. على الرغم من كونها ملكة، إلا أنه ليس لديها الكثير مما يمكنها فعله، خاصة في هذه الفترة المتوترة حيث يتنافس الأميران على السلطة.
بعد انتهاء الحديث الرسمي، نظرت الملكة إلى كاثرين ثم قالت مازحة: “لقد تأخر الوقت، أعتقد أن لديكما الكثير لتقولاه الليلة، ووجودي هنا يعيقكما!”
“جلالتكم!”
شعرت كاثرين بالخجل الشديد.
أما دونالد فقال بوقاحة: “إذا كان الأمر كذلك، فسنودعكما الآن؛ لقد حجزت غرفة في الفندق، ولن تتمكن كاثرين من مرافقة جلالتكما الليلة!”
ثم ودع الملكة وأخذ كاثرين المحرجة وغادرا القصر.

نظرت إلى الزوجين وهما يخرجان متمسكين بأيدي بعضهما البعض، وكانت عيون الأميرة صوفيا تحمل مشاعر مختلطة من الراحة والحسد والخيبة، فتنهدت في سرها قائلة: “كاثرين، هذا كل ما يمكنني فعله من أجلك، مستقبلك يعتمد الآن على قدرتك أنتِ!” ثم تنهدت بهدوء وغادرت.
بعد ليلة، أشرق النور، وبعد أن قضى دونالد بعض الوقت مع كاثرين بحنان، اضطر إلى مغادرة كوسوفو والانفصال مؤقتًا عن حبيبته.
لحسن الحظ، كاثرين لم تكن من النوع الذي يتصرف بغباء دون مراعاة الصالح العام، وكانت الأميرة قد رتبت الأمور بحيث يمكنها الحصول على حريتها بعد فترة ومغادرة القصر إلى أراضي دالاران، لذا لم يكن هناك داعٍ للعجلة في ذلك الوقت.
عندما عاد إلى قصر سيد بلدة الغسق، علم من ويليام أن أوثيل قد أخذ رجاله وغادر البلدة متجهًا إلى عرين الأوغر.
فأمر دونالد ويليام ببعض المهام، ثم انتقل هو أيضًا إلى خارج تلك الوادي.