الفصل المائة والعاشر: من يبادر يكسب الأفضلية

نظر العجوز بابتسامة إلى دونالد وهو يتحدث بغضب، ثم صفق معجبًا قائلاً: “حقًا، إنه شجاع ومتحمس، يليق بأن يكون الشخص الذي يقدّره جلالة الملك. طالما أنت هنا في المقاطعة الشمالية، فإن أمثال ماكبث لن يستطيعوا البقاء طويلاً! أما بالنسبة للأمير الأكبر، فأعتقد أنه لم يتدخل بعد، وربما يكتفي بتكليف ماكبث بالتخلص منك كتهديد محتمل. وإذا تدخل أندرو، فحتى ميسيل ربما لن يستطيع حمايتك!” على الرغم من أن دونالد اعتبر كلام العجوز مبالغًا فيه، إلا أنه سأل بتواضع: “هل تقصد بالأخبار السيئة أن الأمير الأكبر ينوي التعامل معي شخصيًا؟ أنا أيضًا نبيل وراثي رسمي، ولم أخالف أي قوانين للمملكة، فحتى لو كان أميرًا، فلا يمكنه فعل شيء لي، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا، أنت تفكر هكذا لأنك لا تعرف مدى رعب أندرو!”
قال العجوز ذو الشعر الفضي وكأنه يشعر ببعض الخوف والأسف العميق: “دعونا لا نتحدث عن القوة المخفية لديه، فحتى القوة التي يمتلكها تحت إمرته، هناك على الأقل خمسة من الأقوياء من فئة الفضة، بالإضافة إلى علاقاته مع بعض القوى الأجنبية القوية. كل من أرسلتهم إلى القارة لجمع المعلومات يختفون دون سبب. هذا يدل على أن القوى التي تقف وراءه ربما تكون قوية جدًا، ومن المؤكد أن هناك أسرارًا مخيفة مخفية وراء ذلك. ربما بسبب استقرار الوضع الظاهري، لا يجرؤ تلك النبلاء الكبار على التحرك، لكن نبلاء محليين مثلك، إذا اختفى واحد أو اثنان فلن يؤثر ذلك على الوضع العام، وحتى الأقوياء من فئة الفضة يمكنهم التخلص منهم دون جهد كبير!”
لم يرَ دونالد العجوز بهذا التعبير من قبل، فلم يشك في صحة كلامه، لكنه اندهش أيضًا من القوة الكبيرة المخفية لدى الأمير الأكبر. وقبل أن يتمكن من ترتيب أفكاره، تحدث أونجرا مرة أخرى بكشف سر آخر أثار دهشته: “هناك سر آخر يجب أن أخبرك به، هذا السر لا يعرفه سوى أنا وجلالة الملك وعدد قليل من الأشخاص، ولم تسر أي أخبار عنه. أشك في أن أندرو نفسه أصبح بالفعل من الأقوياء من فئة الفضة!”
“ماذا؟”
لم يستطع دونالد أن يصدق، فهو لم يرَ الأمير أندرو من قبل، ومن مراقبته من بعيد، بدا أن قوته مشابهة لقوة أخيه، حيث كلاهما في مرحلة البرونز تقريبًا، وحتى لو كان لديهما بعض الأساليب الخفية، فلا ينبغي أن تتجاوز قوتهما حدود مرحلة البرونز. لكي يصبح الشخص من الأقوياء من فئة الفضة، في غياب ظروف خاصة، حتى لو كان موهوبًا وبدأ التدريب منذ الصغر، يجب أن يبلغ عمره ثلاثين عامًا على الأقل. الأمير الأكبر أكبر منه بحوالي عشر سنوات، لكنه لا يزال بعيدًا عن هذا العمر.

هذا الأمر متشابه بين السحرة والمحاربين؛ فبدون أساس متين، لا يمكن الوصول إلى مستويات عالية مثل مستوى الفضة. بالطبع، هناك استثناءات مثل دونالد، حيث يمكن لبعض الوسائل الخارجية أن تساعد الشخص على الترقية بسرعة، لكن الشروط المطلوبة لتلك الوسائل صعبة للغاية، فهي ليست شيئًا يمكن شراؤه بالمال، حتى أمراء الممالك يحتاجون إلى الفرصة، بالإضافة إلى امتلاك أساس معين في التدريب لتحقيق الهدف في النهاية. دونالد كان متشككًا جدًا في ذلك.

ثم تابع العجوز قائلاً: “على الرغم من أنه لم يظهر أمام الآخرين خلال هذه السنوات، ولا أحد يعرف قوته، لأن من يعرفونه قد ماتوا جميعًا، إلا أنني بفضل حدسي والمعلومات التي جمعتها من مصادر مختلفة، أملك ثقة بنسبة 70% في أن أندرو، بالإضافة إلى تدريبه على الأسرار الموروثة للعائلة المالكة مثل الأمير الثاني، يمتلك قدرات أخرى أيضًا. لكنه يخفيها جيدًا لدرجة أنه لم يكشف عنها تقريبًا، ولذلك لا أستطيع الحصول على معلومات دقيقة!” “أندرو، الذي يشك في أنني أحاول كشف أسراره مرارًا وتكرارًا، من المحتمل أن يكون قد لاحظ ذلك، ومن السهل أن يخمن أنني من يفعل ذلك. لو لم يكن جلالة الملك يدعمني في الخفاء، وبسبب قسوة أندرو ولا مبالاته، ربما كانت حياتي قد ضاعت بالفعل بسبب هذا الاشتباه!” “جلالة الملك يعرف كل هذه الأمور أيضًا، بل أكثر مما أعرف أنا! لكن بما أن أندرو لم يقم بأي أفعال تضر بالمملكة حتى الآن، فقد تم التسامح معه ليستمر في تراكم قوته. يعتقد جلالة الملك أنه طالما أنه يتنافس بشكل شرعي على العرش ولم يستخدم أي وسائل شريرة، فإن امتلاكه بعض القوى كمرشح محتمل للملكية يعتبر أمرًا جيدًا لسيلت!” عند سماع ذلك، نظر دونالد فجأة إلى أونجوا بنظرة ذات معنى عميق وسأل: “هل أنت تفكر بهذه الطريقة أيضًا يا سيدي العجوز؟”

عندما رأى العجوز ذو الشعر الفضي مدى حدة تفكير هذا الشاب، شعر بإعجاب أكبر به، وقال: “بصراحة، رغم ولائي لجلالة الملك، إلا أنني لا أوافق على رأيه. لكن، على الرغم من أن والدة أندرو كانت مجرد عشيقة تافهة لجلالته في شبابه، وكان حملها مجرد صدفة، إلا أن أندرو في النهاية هو ابنه الأول…”

تابع دونالد قائلاً: “هل أنت قلق من أن العلاقة بين الأب والابن قد تحجب أحيانًا إدراك جلالته؟” تنهد أونجوا وقال: “صحيح، إنها في الواقع مشكلة محتومة نواجهها نحن السلتيون. لو كان لدى جلالته ابن واحد فقط هو أندرو، أو لو لم يكن الأمير الثاني بهذا المستوى المتميز، لربما كان بإمكان أندرو الصعود إلى العرش بسلاسة وكانت الأمور أفضل. لكن بسبب مكانة والدته المتواضعة ووفاتها المبكرة، تعرض أندرو منذ الصغر للكثير من الازدراء والسخرية، لذا ظل مزاجه كئيبًا دائمًا. بالطبع، يعتقد جلالته أن ذلك يعكس الثبات. لكن منذ قضية حدثت قبل أكثر من عشر سنوات، بدأت أشك في هذا الأمير!”
“في ذلك الوقت، كنت مجرد أحد حراس القصر المقربين من جلالته، ولأنني كنت ذكيًا نسبيًا، تم إرسالي للتحقيق في اختفاء الخادمات. خلال هذا التحقيق، اكتشفت سرًا غريبًا، وهو أن الخادمات المختفيات كن يتحدثن دائمًا عن أم أندرو بشكل سلبي، وكانت علاقتهن بها سيئة. وعندما اختفت هؤلاء الخادمات دون سبب، لم يكن لدى أندرو البالغ من العمر عشر سنوات أي دليل يثبت غيابه، لكن ماذا يمكن لطفل في هذا العمر أن يفعل؟ لذلك لم يفكر الناس في هذا الاتجاه أبدًا. وكانت تلك الخادمات قد اختفين خارج القصر، ولم يُسمح لأندرو الصغير بمغادرة القصر.”
“احتفظت بهذا السر في قلبي طوال الوقت، حتى أنني لم أخبر جلالته به. لا أعرف التفاصيل الدقيقة، لكن شكوكي جعلتني أرسل خادمة لمراقبة الأمير الأكبر سرًا. لكن بعد عام، وقبل أن تتمكن من الإبلاغ لي بأي شيء، قتل أندرو تلك الخادمة بحجة ما. منذ ذلك الحين، عرفت أن روح هذا الطفل قد ابتعدت كثيرًا عن الخير والعدالة.”
“الآن، كل من الجيش وعائلة أنسيل يدعمان دوري، الذي ينحدر من أصول شرعية، في مواجهة مباشرة، وفرص أندرو في الفوز ضئيلة جدًا، لذا أخشى أن يلجأ إلى استخدام قوة تتجاوز الحدود المسموح بها في المملكة. وإذا خالف القواعد، ففي ذلك الوقت، سواء نجح في الصعود إلى العرش أم لا، فإننا نحن الذين يعتبرنا عائقًا سيتم القضاء علينا مسبقًا، ومصيرنا سيكون مأساويًا للغاية!”
بعد أن عرف الكثير من الأسرار دفعة واحدة، تنهد دونالد قائلاً: “لم أكن أتوقع أنني حاولت التحفظ قدر الإمكان، لكن المشاكل تأتي إليّ رغم ذلك. يبدو أنه يجب عليّ أن أستعد أكثر. أما بالنسبة للمحاربين الأقوياء، طالما لا يستخدم الخصم أكثر من خمسة منهم دفعة واحدة، أعتقد أنني سأتمكن من التعامل مع الأمر!”

رغم كل ما قلته، لا يزال دونالد يتمتع بهذا الثقة الكبيرة، فشك أونجوا في نفسه هل تراجع في عمل الاستخبارات أم ماذا، وإلا كيف لم يتمكن من معرفة كل أوراق هذا الشاب؟
“أقول هذا فقط لأجعلك مستعدًا نفسيًا، أندرو مشغول الآن بالتنافس على السلطة ومن المحتمل ألا يهتم بشخصيات صغيرة مثلنا لا تؤثر عليه كثيرًا، لكن بمجرد رحيل جلالة الملك، لن يستمر الكثير من الأقوياء الذين انضموا إلى العائلة المالكة بسببه في خدمته، وبالتالي لن يكون هناك من يكبح جماح طموحاته، عائلة أنسل قد تمتلك القدرة، لكنهم لن يتدخلوا كثيرًا في شؤون العائلة المالكة، وفي أقصى الحالات سيضمنون أمان الملكة والأميرين فقط للحفاظ على استقرار المملكة!”
أومأ دونالد برأسه معبرًا عن فهمه، فعلى الرغم من أنه لا يحب هذه المناورات السياسية، إلا أن ذلك لا يعني أنه لا يستطيع الفهم.
“دعني الآن أخبرك بالأخبار السيئة التي جئت بها!” “وفقًا لتحليلي، فإن الأفعال المتكررة التي يقوم بها ماكبث في الأيام الأخيرة تدل على أنه من المحتمل أنه قد قرر القضاء عليك تمامًا كتهديد!” “هل تقصد يا سيدي العجوز أن كل هذه المضايقات مجرد وسيلة لخداعي وتشتيت انتباهي؟”
“يا إلهي! لا أستطيع جمع معلومات عن القوى الخفية لأندرو، لكن أساليب ماكبث السطحية لا تعني لي شيئًا. كل تحركات عائلته تحت مراقبتي تقريبًا. أعلم أن ماكبث أرسل أشخاصًا مرارًا إلى البر الرئيسي ولديه علاقة مع منظمة قتلة. قبل يومين، أرسل أشخاصًا إلى الميناء لنقل رسالة ثم بدأ في مضايقتك، لذا أعتقد أن العملية الحقيقية ستبدأ قريبًا، لذا كن حذرًا في الأيام القادمة!”
“لا بأس، شكرًا لك يا سيدي العجوز على إخباري شخصيًا، رغم أن علاقتنا نشأت فقط بسبب صفقة، إلا أن وجود أندرو كتهديد يعني أننا في نفس المعسكر، لذا إذا كانت هناك أي مشكلة، سأبذل قصارى جهدي لتقديم المساعدة!”
أومأ الرجل ذو الشعر الفضي برأسه.
“سأأخذ كل ما قلته في الاعتبار، الطريق صعب، لكنني أثق بك كثيرًا، لقد وضعت كل ثقلي عليك، لذا لا تسقط أبدًا، أخطط أيضًا لبيع قصر في المقاطعة الشمالية بعد أن يعود كل شيء إلى طبيعته، لأكون جارك!” بعد أن قال ذلك، تبادلا الابتسامات ثم انفصلا عند زاوية الشارع.

بعد العودة إلى قصر اللورد، عاد جميع الأتباع الذين خرجوا لقمع الاضطرابات، وقدموا تقريرًا موجزًا عن الوضع؛ وكما قال أونجوا، كانت مجرد مشاكل صغيرة، وقد تم احتجاز المخالفين واستجوابهم، ومعظمهم من المتشردين والبلطجية المحليين في المقاطعة الشمالية، وقد اعترف الكثير منهم بأن هناك من دفع لهم مالًا لإثارة الفوضى.
بعد حل هذه المشكلة، أمر دونالد بارنتيك بالانسحاب، وطلب من الساحر روثيل أن يذهب للراحة أيضًا، ولم يبق في الغرفة سوى أوثيل وكيلثاس، البطلان اللذان تم استدعاؤهما.
روى دونالد للاثنين الأخبار التي جلبها الرجل ذو الشعر الفضي، ثم سأل: “ما رأيكما في الأمر؟”
على الرغم من أن هذين الاثنين كانا صامتين مع الغرباء، إلا أنهما كانا أكثر حكمة من الناس العاديين، ويمكن اعتبارهما يدا دونالد اليمنى واليسرى.
فكر أوثيل للحظة ثم قال: “من المرجح أن أندرو لن يتدخل لفترة، لذا يمكن تجاهل التهديد هناك مؤقتًا؛ بعد شهر أو شهرين، سأتمكن من الارتقاء إلى المستوى الفضي، وإذا وجدت بعض الأقوياء من مستوى البرونز الذين يمكن الوثوق بهم، واستخدمت قوة كتاب الحقيقة لرفع مستواهم إلى المستوى الفضي، فلن يتمكن الأمير الثاني من تهديدنا عسكريًا، لكن الخوف هو أن يلجأ الطرف الآخر إلى طرق أخرى لتهديد أمن الأراضي. أما بالنسبة لعائلة ماكبث…”
تابع كيلثاس ببرود قائلًا: “من الأفضل التحرك أولاً!”
في التعامل مع أعدائهم، كان الإلف الدمويون دائمًا قاسيين للغاية.
صفق دونالد بيديه وقال: “هذا ما أفكر فيه أيضًا؛ عائلة ماكبث كانت دائمًا تشكل تهديدًا، وكنت أخطط لمواجهتهم مباشرة، ومع تطور أراضينا على مدى السنوات القليلة القادمة، سنتمكن من إضعافهم. لكن يبدو أنهم لم يعودوا يتحملون الانتظار؛ وبما أنهم يضغطون علينا باستمرار، فلا داعي للصبر أكثر، وأنا لست من النوع الذي يتحدث بعقلانية عندما يهاجمنا الآخرون.”
“فكرة أوثيل قد تكون قابلة للتنفيذ إلى حد ما؛ لدي خطة وأشخاص محددون في ذهني، وبمجرد التخلص من تهديد ماكبث الحالي، سأبدأ تنفيذ هذه الخطة، مع العمل في نفس الوقت على تعزيز قوة الأراضي بشكل كبير، لكن هذه المرة سأحاول عدم استدعاء محاربين جدد، بل تحسين القوة الموجودة حاليًا. أما بالنسبة لمسألة ولاء هؤلاء الأشخاص، فعليكم مراقبتهم سرًا، حتى لا نجد من يخوننا!” أومأ أوثيل ورفيقه بجدية موافقين. ثم رفع دونالد رأسه نحو السماء خارج النافذة وقال: “لا ينبغي التأخير، سنتخذ إجراءً الليلة، حتى لا يسبقنا العدو!”