الفصل المائة والثامن والعشرون: البحث عن زهرة التنين السامة

“لا أعرف ما هو هدفكم، لكن إذا لم يكن الأمر خطيرًا جدًا، فلا أدري إن كان بإمكاننا المرافقة لنرى ما يحدث، وذلك لإضافة بعض التجارب المغامرة لحفيدتي حتى لا تُستغل في المستقبل!”
قال هورتون وهو يداعب رأس الفتاة بنبرة مليئة بالحنان.
“وعلاوة على ذلك، كلما زاد عدد الأشخاص، زادت القوة المساعدة، ويمكننا أيضًا تقديم المساعدة، أما بالنسبة لما تبحثون عنه، فلن نطلب شيئًا منه!”
كان هورتون والآخرون فضوليين بشأن العملية السرية لدونالد ورفاقه، وكانت الآنسة إيميلي من عائلة ثورن متحمسة للغاية؛ لو لم يكن جدها يراقبها، لكانت بالتأكيد تتبع دونالد ورفاقه سرًا، لذا سأل هورتون مباشرة، فمع وجود حمايته وقوة الفريق المعادي، من المرجح ألا يحدث أي خطر مميت.
عند سماع طلب هورتون وثورن، قالت إدوينا إنها بحاجة إلى التشاور مع رفاقها.
أما دونالد، فكان رأيه أنه في أي حال من الأحوال، أمام عائلة ثورن والآخرين، لديهم حلان فقط. الأول هو التخلص منهم والمضي قدمًا بمفردهم، لكن بقوة عائلة ثورن، من المرجح جدًا أن يتمكنوا من متابعتهم، وعند العثور على الآثار، وفقًا لقواعد القارة، يجب تقسيم الغنائم بين الجميع، وسيتم تقسيم نصف ما يجب أن يكون لأنسل ودونالد على الأقل.
الحل الثاني هو أخذهم معنا في البحث عن الآثار، فوجود المزيد من الأقوياء يسرع العملية، لكن مسألة توزيع الكنوز الموجودة في الآثار ستكون معقدة.
أما بالنسبة للتخلص من هؤلاء الأشخاص في هذه المستنقعات؟ فهم ليسوا أشخاصًا ينسون الواجب من أجل المنفعة، كما أن قوتهم لا تكفي للسيطرة التامة على الخصوم؛ فإذا كانوا مغامرين عاديين أو نبلاء صغارًا، فقد يكون الأمر ممكنًا، لكن مع قوة عائلة ثورن، فإن أفرادها الأساسيين بدون شيء يحمي حياتهم سيكون الأمر مستحيلًا تقريبًا، وإذا هرب أحدهم بالخطأ، فسيكونون قد خلقوا عداوة لا يمكن حلها مع عائلة ثورن القوية، إلا إذا سقط أحد الطرفين. وبما أن مكانة كلا الطرفين في بلادهما ليست عادية، فقد يؤدي الأمر إلى حرب بين البلدين، وسيتأثر المزيد من الناس.
هذا النوع من الأفعال التي تضر الآخرين دون فائدة لأنفسهم، لن يدعمه دونالد أبدًا، كما أن عائلة أنسل لديها شرفها الخاص ولن تقوم بمثل هذه الأفعال الدنيئة، لذا فكرت إدوينا في طريقة يمكن من خلالها تحقيق أقصى فائدة مع تقليل المخاطر إلى الحد الأدنى.

“بما أن السيد ثورن يريد أن يُري الأجيال الأصغر ما لديه، فلماذا لا نبرم صفقة؟ نحن نساعدكم في العثور على زهرة التنين السامة، وأنتم لن تتدخلوا في تحركاتنا، ويمكنكم اختيار ما إذا كنتم ستساعدون أم لا حسب رغبتكم. أما بالنسبة لكل ما سنحصل عليه من هذه الرحلة، فلا يمكنكم المطالبة به تحت أي ذريعة باستثناء ما نتخلى عنه. ما رأيكم في هذه الصفقة؟”
فكر هورتون وثورن للحظة، وأدركا أنهما لن يخسرا شيئًا من هذه الصفقة، بل قد يحصلا على فوائد صغيرة، كما أن الطرف الآخر يهتم كثيرًا بهذه العملية السرية، مما زاد فضولهما. لذا أومأا برأسيهما موافقين.
“الهدف من إخراج إميلي معي هذه المرة، بالإضافة إلى البحث عن زهرة التنين السامة، هو تدريبها أيضًا، أما الأمور الأخرى فليست ضمن اهتماماتنا. لذا يرجى الاطمئنان، سنكتفي بالاستماع والمراقبة دون الكشف عن أي سر!” فكرت إدوينا في نفسها: “عندما نصل إلى المكان، لن تعود تفكر هكذا. بقايا ساحرة سحرية واحدة كافية لجعل مملكة بأكملها تجن. أولاً سأخدعك بالكلمات، وحتى لو تراجعت لاحقًا، لن يكون لديك الشجاعة لأخذ الكثير من الكنوز!”
لكنها قالت بصوت عالٍ: “حسنًا! سمعة عائلة ثورن موثوقة حقًا! تفضلوا بالصعود إلى السفينة.”
عندما رأى دونالد كيف تمكنت إدوينا بسهولة من خداع ساحر الفضة ذو الخبرة الكبيرة في الفخ الذي نصبته، ضحك في نفسه وأعجب بذكاء السيدة النبيلة.
باستثناء طياري الطائرة الشراعية، فإن السعة القياسية للطائرة الشراعية للجن تبلغ عشرة أشخاص؛ دونالد وأصدقاؤه الثمانية، بالإضافة إلى أفراد عائلة ثورن الستة، أي أربعة عشر شخصًا، مما جعل الطائرة تبدو مكتظة بعض الشيء.
لحسن الحظ، كان دونالد وفرديناند والآنسة إميلي من عائلة ثورن وكيلثاساس من الشباب موجودين على السطح، لذا لم تبدُ الكابينات مزدحمة.
وبما أن الطائرة كانت تطير على ارتفاع منخفض، ولم يكن بالإمكان زيادة السرعة في أعماق المستنقعات الخطرة، فإن مشكلة انخفاض قوة الطيران بسبب الازدحام لم تكن موجودة أصلاً.
صعد دونالد إلى السطح لتسهيل المراقبة وتحديد الاتجاه الصحيح، بينما كان فرديناند وكيلثاساس قلقين على سلامة دونالد. أما الآنسة ثورن، فكانت فضولية بطبيعتها، وكان المنظر من السطح أكثر راحة بكثير من الكابينات المملة.
“يا له من أمر مذهل، سفينة يمكنها الطيران في السماء، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا. هل هذه هي نفس القوة التي يُقال عنها في أساطير المدينة السماوية؟ عندما أعود، سأحكي لمولي والآخرين، حتى يشعروا بالغيرة الشديدة!”

ليست الفتاة الفضولية مثل إميلي وحدها من تشعر بالدهشة في كل ركن من أركان هذه السفينة الطائرة، بل حتى هورتونثورن وآخرون أيضًا في حالة من الإعجاب الشديد.
“هل هذه سفينة تُدار بقوة السحر؟ إنها مبتكرة للغاية، لا أعرف من هو العبقري الذي صممها، إنها اختراع عظيم حقًا! مع وجود مثل هذه السفن الطائرة، سيصبح حياة البشر أكثر راحة وسرعة بعد انتشارها!”
عند سماع الساحر الفضي العجوز هورتون وهو يقف عند مدخل الكابينة معجبًا، شرح دونالد مبتسمًا: “إنها في الأصل نتاج اختلاط تكنولوجيا الجنيات القديمة مع الخيمياء، حيث تُستخدم الطاقة الحرارية وطاقة النوى السحرية للبلورات لتوليد قوة الدفع، لكن تكلفتها باهظة للغاية، بحيث لا يستطيع مملكة بأكملها تحمل تكلفة عدة سفن طائرة كهذه. إذا أردنا انتشارها، فسيكون الأمر صعبًا للغاية!”
تنهد هورتون قائلًا: “يا للأسف!”
أضاف دونالد: “على الرغم من أن سفينتي الطائرة تعاني من عيوب مثل التكلفة الباهظة وعدم وجود قدرة هجومية، إلا أن قدرتها على الطيران قوية للغاية، فهي لا تستطيع فقط نقل الركاب على ارتفاعات تصل إلى آلاف الأقدام، بل يمكن أن تصل سرعتها إلى مستوى معظم وحوش الطيران من الدرجة الخامسة، وأكبر ميزة لها هي أنها تحتاج فقط إلى عشرة بلورات عناصر أولية للطيران لمسافة عشرة آلاف ميل، كما أن قدرتها على الاستمرار في الطيران مذهلة!”
“أليس هذا أكثر راحة من امتلاك حيوان طائر؟”
“بالطبع، السفينة الطائرة ليست مثل وحوش الطيران، فهي لا تشعر بالتعب، ولا تحتاج إلى طعام، بل تطير بثبات، ولا داعي للجلوس في الخارج تحت الرياح الباردة، يمكن تناول الشاي والطعام داخل الكابينة دون أي مشكلة، ووصفها بأنها منزل يمكن السفر به هو أفضل وصف لها!”
لمعت عينا هورتون فسأل: “هل أنت من بنى هذه السفينة الطائرة بنفسك، يا سيدي البارون؟” عندما رأى أن الساحر الفضي من عائلة ثورن مهتم، اختلق دونالد القصة على الفور وقال:
“نعم، بعد أن حصلت على رسومات السفينة الطائرة، بدأت في الاستعداد لبنائها، وقد انتهيت مؤخرًا من بناء ‘الجيغانتوس رقم واحد’، وهناك واحدة أخرى قيد البناء، لكن هناك نقص في التمويل والمواد، إذا استطاع السيد العجوز توفير نواة سحرية أو بلورات بقيمة مائة ألف سول ذهبي، أو مواد ثمينة مثل الذهب الخالص والفضة السرية التي لا توجد في السوق، يمكنني بناء سفينة طائرة كهذه لك، وكذلك تدريب الطيار الذي سيتولى تشغيلها!” لم يجب هورتون على الفور، لكن إدوينا داخل الكابينة كانت مهتمة أيضًا، فتابعت الحديث قائلة: “دونالد، عائلتنا أنسل تريد أيضًا أن تطلب منك بناء سفينة طائرة كهذه، هل يمكنك الموافقة؟”
ابتسم دونالد وقال: “بالطبع، لكن إذا كنتِ ترغبين في ذلك، سيتعين الانتظار لعدة أشهر أخرى!”

“يمكنني الانتظار لهذه المدة، فمع وجود هذه السفينة الطائرة، سيصبح التنقل بين المنزل والعاصمة أكثر سهولة بكثير، وأعتقد أنه يمكن الوصول في نصف يوم فقط!” لم تكن إدوينا مهتمة فقط بالمزايا الاستراتيجية لهذه السفينة الطائرة، بل كانت تفكر أيضًا في أن عمر ملكها الأخ لم يعد طويلاً، لذا أرادت أن تتمكن من الاعتناء به وبمنزلها في نفس الوقت.

كما ربت فرديناند على كتف دونالد، لكنه لم يقل شيئًا يدعوه إلى تقديم تخفيض، فلو لم يكن هناك غرباء حاضرون، لكان بالتأكيد قد مزح قليلاً، لكن الآن وأن عائلة ثورن مهتمة أيضًا بشراء السفينة الطائرة للجنيات، فإن قوله تلك الكلمات سيعني مساعدتهم في التفاوض وإيذاء دونالد.

أما السعر الذي عرضه دونالد على هورتون، فكان بالطبع مرتفعًا للغاية، حيث أراد استغلال الفرصة لجني أرباح كبيرة من عائلة ثورن. رغم أن سعر تبديل السفينة الطائرة كان مرتفعًا، إلا أنه لم يكن بهذا الارتفاع الشديد. أما بالنسبة للسفينة التي تريدها عائلة أنثيل، فكان يكفي دونالد أن يحقق ربحًا يغطي تكلفتها فقط، وبالطبع لن يبالغ في الاستغلال.

بصراحة، كان هورتون معجبًا حقًا بهذه السفينة الطائرة. فأداة الطيران القديمة هذه، السهلة والسريعة، يمكن أن تلعب دورًا كبيرًا بالنسبة لقوة أي عائلة، وبالنسبة له كساحر يحب السفر والاستكشاف، فهي بمثابة منزل يمكن التنقل فيه في أي وقت.

لكن تكلفة مائة ألف سول ذهبي كانت باهظة جدًا بالنسبة له، فلو اشتراها بشكل شخصي واستخدم كل ثروته، بالطبع يمكنه تحمل التكلفة، لكن في هذه الحالة، كونه شيخًا ذا مكانة عالية منذ عقود، وكذلك الشيوخ الآخرون وآراء رئيس العائلة الحالي، كلها أمور يجب أخذها في الاعتبار، لذا اضطر إلى الاتفاق مؤقتًا مع دونالد على إجراء المعاملة بعد العودة إلى جاردري.

وافق دونالد على أن يبحث لهم أولاً عن نبات الثعبان السام، وبالطبع لن يترك الأمر دون فعل. علاوة على ذلك، عادةً ما لا ينمو نبات الثعبان السام بمفرده، بل يمكن جمع ما لا يقل عن نبتتين، وإذا كان هناك المزيد، فبالطبع سيكون لديهم فرصة للحصول على حصة منه.

وفقًا لما قاله صياد المكافآت سوج، بدأ دونالد رحلته من الجزيرة الصغيرة السابقة نحو الجنوب، بحثًا عن أرض صلبة يمكن الهبوط عليها، بالإضافة إلى المناطق التي توجد فيها وحوش السحالي. ومن المصادفات أن الاتجاه الذي أشار إليه سوج كان تقريبًا في نفس الاتجاه الذي حدده هو لموقع الآثار. عندما اكتشف دونالد ذلك، شعر بالارتياح لأنهم اختاروا الطريقة الثانية لإشراك عائلة ثورن وغيرهم، وكان ذلك قرارًا صائبًا بالفعل.