الفصل 227: تأثير الجنيات (الجزء الأول)

بعد نصف شهر من التدريبات التأهيلية، وبأمر من سيد هذه الأراضي، دونالد، استعدت فرقة مشاة الدرع المقدس في دالاران لإجراء تدريب علني أمام جميع السكان اليوم. كما تم إرسال دعوات مسبقًا إلى نبلاء المقاطعة الشمالية لحضور المشاهدة.
فرقة المرتزقة المكونة من ثلاثمائة رجل لا تُعتبر جيشًا قويًا بالنسبة للنبلاء الذين يحملون لقب البارون أو أعلى. لكن نظرًا لمكانة دونالد، الساحر القوي الذي اشتهر في جميع أنحاء المملكة بل وفي القارة بأكملها، فقد حضر معظم من تلقوا الدعوات. بل إن العديد من النبلاء من خارج المنطقة ومن العاصمة جاءوا دون دعوة.
استقبلت دالاران جميع الضيوف القادمين بكل حفاوة. كانت أوغستا مشغولة حاليًا بالتجارة مع ميناء ريتون، لذا تولت كاثرين إدارة الشؤون التجارية في الأراضي مؤقتًا. لذلك أوكل دونالد مهمة استقبال النبلاء إلى جيسي وكاثرين، اللذين يحملان لقب النبلاء، خاصة وأن بين الضيوف العديد من النساء، مما جعل وجود إحدى الكونتيسات للاستقبال أمرًا أكثر سهولة.
يمتلك دونالد حاليًا أراضي بارونية في مكانين وأرض فارسية في مكان واحد. وعلى الرغم من أن الأرض الفارسية قد تم تقسيمها، إلا أنها تظل رسميًا تابعة لعائلة ميرلينا، لذا يمكن إضافة عدد المرتزقة إلى هذه الأراضي أيضًا.
يمكن للفارس العادي تدريب ما يصل إلى مائة مرتزق، بينما البارون يمكنه تدريب ثلاثة أضعاف ذلك. وإذا أُخذت في الاعتبار القوات المساعدة التي تم إدخالها بطرق غير شرعية، فلا بأس لبارون بتدريب آلاف الجنود.
ففي النهاية، تمتلك أراضي البارون عادةً مدينة واحدة أو عدة قرى، ويبلغ عدد سكانها آلافًا، مما يسهل تجميع حوالي ألف جندي.
لذا، حتى بدون اللجوء إلى الغش، يمتلك دونالد سبعمائة مرتزق، بينما عددهم الحالي ثلاثمائة فقط، ولا عجب أن بعض النبلاء يستخفون بهم. لكن دونالد يعلم أن هؤلاء الثلاثمائة لا يمكن مقارنتهم بآلاف النبلاء في أماكن أخرى.
بما في ذلك دونالد نفسه، هناك ثلاثة نبلاء وراثيين في المقاطعة الشمالية يحملون لقب البارون أو أعلى. الاثنان الآخران هما فارس ماكبيث وبارون القيقب الأحمر. يمكن القول إن المقاطعة الشمالية هي المنطقة التي تحتوي على أقل عدد من النبلاء، باستثناء المناطق المضطربة في البلدات الستة الجنوبية.
حتى أراضي ماركيز أنثيل، التي تخضع جميعها لولاء نبيل واحد، تحتوي في المناطق القريبة من الوسط على العديد من الأراضي التابعة للوزراء.
في النهاية، السبب يعود إلى أن المقاطعة الشمالية هي أخر منطقة تم تطويرها من قبل السلت، وعدد سكانها أقل.

بعد مئات السنين من التطوير والاستكشاف، لم تعد الأراضي الشمالية غير مناسبة للحياة البشرية كما كانت في الماضي. ارتفع عدد سكان السلتيين عاماً بعد عام، من أكثر من مائتي ألف قبل عقود إلى أكثر من ثلاثمائة ألف حالياً، وهذا الرقم وفقاً لإحصائيات المملكة الرسمية؛ أما في الواقع، فهناك عدد كبير من السكان غير المدرجين في الإحصائيات، ويُقدّر أن إجمالي عددهم يمكن أن يتجاوز الخمسة والأربعين ألفاً، مما يشكل أعلى عدد سكان في تاريخ الأراضي الشمالية.

أما مقاطعة الشمال، التي تعتبر أكبر المناطق السلتية من حيث المساحة، فعدد سكانها لا يتجاوز خمسين ألفاً، ومعظمهم يعيشون في أراضٍ برية وغابات غير مطورة.

لكن الآن، ظهر في مقاطعة الشمال شخص يُدعى دونالد، مما جعل هذه المنطقة النائية التي لم يكن يهتم بها الكثيرون تصبح مشهورة في المملكة الواسعة؛ ففي كل مكان يُسمع الناس يتحدثون عن دارانيل وحاكمها.

كان الهدف من تدريبات دونالد العلنية هو تعزيز سمعة فرقة المشاة حاملي الدرع المقدس، وإزالة الانطباع بضعف القوة العسكرية لدى الطبقات الدنيا في دارانيل.

ومع تأسيس فرقة المشاة حاملي الدرع المقدس، لم يميز دونالد بين أحد، بل قام أيضاً بتوفير وظائف لجميع أفراد قبائل الدرويد من الجنيات، كتنفيذ لوعده السابق.

وبما أن سكان المنطقة كانوا يدخلون ويخرجون من غابة ضوء القمر بشكل متكرر في الأيام الأخيرة، فقد جذب ذلك المغامرين الفضوليين للاقتراب والاستكشاف. اعتقد دونالد أن السر لا يمكن إخفاؤه، وأن وجود الجنيات سيظهر عاجلاً أم آجلاً، لذا لم يأمر بحجب الأخبار، بل كشف عن وجود الجنيات مباشرة عبر أفواه المغامرين.

على أي حال، فهو نفسه يحمل دماء الجنيات العليا، وقد التقى حتى بإلهة القمر والليل الجنية، لذا من المرجح ألا يكون لدى مملكة الجنيات وملكة جنيات الغابات، وهما أقوى قوتين جنيتين موجودتين حالياً، أي اعتراض.

باستثناء بعض الجنيات الصغيرات، نجح جميع أفراد قبائل الدرويد الجنية في الحصول على وظائفهم في الأماكن المقدسة للتحول.

وما أثار دهشة دونالد هو أن معظم هؤلاء الجنيات من قبائل الدرويد، باستثناء بعضهن اللواتي أصبحن رماة أو صيادات، حصلن على مهن في مجالات الطبيعة مثل درويد المخالب، ودرويد الطيور الجارحة، وشياطين الأشجار. وكان عدد درويد المخالب هو الأكبر، وإذا أضفنا إليهم درويد البرية الذين كانوا يمتلكون بالفعل مهارات التحول، فإن العدد الإجمالي يصل إلى حوالي ثلاثين شخصاً؛ وبالإضافة إلى التحول إلى الدببة الضخمة، استيقظ الكثير منهم أيضاً على قدرتهم على التحول إلى حيوانات مثل الذئاب البرية. كما أن لدى الدرويد مهارة خاصة تُسمى فن الشباب (إعادة الشباب)، مما منح هؤلاء الوحوش في ساحات المعركة قدرة على الشفاء أيضاً.

الجنيون الثمانية عشر من druid الطيور المفترسة هم أفضل الكشافين وخبراء في السيطرة على ساحة المعركة. سواء من خلال التحول إلى غربان العواصف، أو نار الجني التي يمكنها إضعاف دفاعات الأعداء، أو القدرة على استدعاء أعاصير صغيرة، فإن druid الطيور المفترسة يمكن تصنيفهم في الواقع ضمن فئة druid العواصف، وهي إحدى الفصائل الثلاث الرئيسية لdruid القدماء التي تمثل غضب الطبيعة.

تشكل النساء الجنيات اللواتي يمارسن مهنة الأوركات العشرات، وكن في الأصل سحرة طبيعة وأصبحن الآن يمتلكن مواهب مهنية مثل رمي السهام. اعتقد دونالد أن الأوركات عرق لا يناسب هذه المهن لدى الجنيات، فأطلق عليهن اسم “متحدثات الغابات”، اللواتي يحرسن بيئة الغابات ويجيدن التواصل مع النباتات الطبيعية، وهو اسم مناسب تمامًا لهن.

وهكذا تأسست أول قوات مسلحة جنية في دالاران، وكذلك طائفة druid ومعسكر الحراس الغابيون رسميًا. تنقسم طائفة druid إلى ثلاثة أقسام: druid البرية، وdruid الطبيعة، وdruid العواصف؛ أما معسكر الحراس الغابيون فيضم رماة الجنيات وصيادي الجنيات، بالإضافة إلى متحدثات الغابات وفرسان النسور ذوي القرون. وهناك أيضًا عملاق الجبال الذي ينتمي إلى فئة خارجية.

لا بد أن دونالد يعجب بموهبة الجنيات التي تجعلهن أقوى من البشر العاديين؛ فقد أصبح جميع أفراد هذه القبيلة الجنية، باستثناء الأطفال، محترفين! لكن العيب هو قلة عددهم، ولا يمكن لدونالد خلق عدد كبير من الجنيات، فظهور بضعة بشر من العدم يمكن تفسيره، خاصة أن دالاران أصبحت مشهورة الآن، لكن ظهور مجموعة تفوق الجنيات من العدم سيثير شكوك قبيلة druid الجنية بالتأكيد.

سينتظر حتى يجد وقتًا لاحقًا لاستدعاء الكيميرا وتسليمها للجنيات لترويضها، وعندها ستكون هذه الكيميرا ثالث قوة ردع جوية في الأراضي، بعد التنانين والغريفين.

في اليوم الذي تم فيه التدريب العلني لفيلق المشاة ذوي الدروع المقدسة، كانت أجواء بلدة غروموورك حارة للغاية.

يشعر سكان دالاران بالفخر والسعادة لامتلاك أراضيهم قوة عسكرية قوية ومنظمة، كما يشعرون بالحماس إزاء أخبار احتمال ظهور فرق قتالية جنية.

على الرغم من أن الجميع لم يروا مظهر الجنيات بأعينهم، إلا أن أخبار وجود قبيلة جنية في غابات دالاران انتشرت تقريبًا في جميع أنحاء المقاطعة الشمالية خلال الأيام القليلة الماضية من خلال روايات المغامرين.

لكن نظرًا لأن اللورد دونالد لم يقدم تأكيدًا رسميًا، فإن معظم الناس في الأماكن البعيدة يعتبرونها شائعات، ولا يوجد الكثير من الذين يصدقونها.

يقع مكان تدريب الجيش في قطعة أرض فارغة أمام المعسكر شمال بلدة غروموورك، حيث قام ويليام مسبقًا ببناء مدرجات مؤقتة ومرافق أخرى.

في هذا الوقت، جلس العديد من النبلاء القادمين على المدرجات في انتظار، كما تجمع حولهم حشد كبير من الناس، وكان عددهم يتجاوز عدد سكان دونالد الرسميين بعدة أضعاف؛ معظمهم كانوا من العامة الذين جاءوا من الأماكن المجاورة لمشاهدة المناسبة، بالإضافة إلى مغامرين من مختلف الأماكن.
عندما ظهر دونالد، سيد دارانور، بخطوات رشيقة هناك، انحنى العامة لتقديم التحية له، وخاصة السكان المحليون الذين كانوا يشعرون بالإجلال والتقديس تجاهه من قلوبهم.
كما قام العديد من النبلاء على المدرجات بالنهوض لتقديم التحية أيضًا، وبعد أن رد دونالد ورفاقه عليهم، جلسوا في المقعد الرئيسي في وسط المدرجات؛ وعلى يمينه ويساره كان البارون ريدفول والأخوان فيرديناند اللذان جاءا بالطائرة الشراعية قبل يومين، بالإضافة إلى القديسة السيفية آبل.
عند الحديث عن فيرديناند، لا بد من ذكر أخته كورنيليا.
هذه الأميرة الصغيرة من عائلة أنسل اشتهرت برقصتها في حفل ملكي منذ فترة قصيرة؛ فبعد لقب “زهرة أنسل”، أضيف إليها لقب “راقصة السيف”، وذلك بسبب الهدية التي أهداها لها معلمها من دونالد احتفالًا بوصولها إلى المستوى البرونزي المتقدم، فأدت رقصة السيف أمام الجميع من شدة سعادتها، مما أذهل نبلاء العاصمة.
بعد حصولها على هدية دونالد، فكرت الآنسة أنسل فيه، فطلبت من معلمها وأخيه السماح لها بزيارة دارانور.
طوال حياتها، لم تزر الأقاليم الشمالية قط؛ فقد قالت نساء العاصمة إن الأقاليم الشمالية مكان فقير ومتخلف، وأهلها بدائيون ووحشيون.
لكنها كانت تعلم أن هذا القول مجرد غيرة وحسد النبلاء تجاه النبلاء الريفيين؛ فإذا كان سادة الأقاليم الشمالية نبلاء ريفيين، فلماذا لا يجرؤ أحد على وصف عائلتها أنسل بأنهم بدائيون أو أهل الريف؟
علاوة على ذلك، كانت هناك أساطير تقول إن هناك قبائل الجنيات تعيش في أراضي دارانور؛ وبعد أن علمت كورنيليا من أخيها صحة هذه الأخبار، ولم تكن قد رأت الجنيات الجميلات في الأساطير من قبل، أصرت على الذهاب إلى هناك بأي ثمن.
أما إدوينا وابنها، فقد شاركوا مع دونالد في حادثة مستنقع التنين ذو القدمين، وبالتالي كانوا يعرفون بالفعل وجود تلك القبائل.
وبما أن فيرديناند كان نجمًا صاعدًا في الجيش، فكانت مهامه مزدحمة للغاية، حتى أن المعاملات الشهرية مع دونالد كان يتولاها مدير منزله.
هذه المرة، أرسل دونالد لهم دعوة أيضًا، فقرر فيرديناند الذهاب لإعادة تجديد العلاقات معهم وإتمام المعاملة في نفس الوقت.
أما القديسة السيفية آبل، فكان اهتمامها ينصب ببساطة على نظريات دونالد الجديدة في فن السيف؛ فخلال الفترة التي قضتها بعيدًا في ميناء ريدون، حصلت على بعض الخبرات التي أرادت من خلالها مواجهة دونالد مرة أخرى للتنافس معه.