الفصل 239: بحار عالم آخر (الجزء الأول)

كانت الرؤية منخفضة على أطراف منطقة العواصف، لذا اضطر دونالد ورفاقه الخمسة إلى التكاتف والتمسك بقطعة الجليد الضخمة التي صنعها دونالد باستخدام السحر، حتى لا يتشتتوا بفعل الرياح العاتية.
يجب أن نعلم أنه في مثل هذه البحار الخالية من أي دعم، حتى لو كنت سيد السيوف الذهبي الذي تفوقت قوته البدنية على الإنسان العادي بمئة مرة، فإن الوقوع في هذا البحر اللامتناهي يجعل من الصعب جدًا إيجاد مخرج.
لحسن الحظ، فإن مهنة الساحر أقوى بكثير في مثل هذه البيئات الصعبة مقارنة بسيد السيوف الذي يعتمد فقط على القوة العسكرية؛ ففي مثل هذه الحالات، يكفي تعويذة بسيطة لإنتاج الماء لتتفوق على أعلى مهارات سيد السيوف الذهبي في استخدام السيف.
لا يوجد ماء عذب في مياه البحر، وباستثناء سيدة السيوف، كان لدى الثلاثة الآخرين أدوات تخزين صغيرة: واحدة هي علامة المساحة التي يحملها البطل معه، وأخرى سُرقت من ساحر الظلام في عالم الأرض السفلية، والثالثة هي قطعة نادرة من مجموعة عائلتهم.
لكن أدوات التخزين لدى كارلايل ورفاقه كانت محدودة، ولم يأخذوا معهم سوى كمية بسيطة من المياه الصالحة للشرب، وإذا أخرجوها فسوف تنفد خلال أيام قليلة. لم يكن الأمر بسبب عدم تفكيرهم في هذا الاحتياج، بل لأنهم كانوا يتحركون مع ساحر ذهبي، وكان من المحزن جدًا أن يصلوا إلى حالة عدم وجود ماء للشرب! كانوا يأخذون تلك الأطعمة والمياه فقط كاحتياط، لاستخدامها في حال تفرقهم عن دونالد.
وهكذا، وقعت مسؤولية توفير المياه الصالحة للشرب على عاتق دونالد، الساحر؛ فعلى الرغم من أن مياه البحر كلها ماء، إلا أنها لا تحتوي على مياه عذبة صالحة للشرب.
لكن دونالد لم يستخدم تعويذة إنتاج الماء، لأن المياه التي تنتجها السحر تكون نقية بالفعل، لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية مثل المعادن الموجودة في المياه الطبيعية، وتكون عديمة الطعم، لذا كان يوفر لهم خلال هذه الأيام المياه المخزنة في مساحته الخاصة.
كانت هذه المياه مياهًا نقية خضعت لتنقية مزدوجة في منزله، حيث حافظت على العناصر المفيدة الموجودة في مياه البحيرات وأزالت الشوائب، وكان طعمها حلوًا ومنعشًا بشكل طبيعي، وعادةً ما يمكن لينابيع الجليد في الجبال الثلجية فقط أن تصل إلى مثل هذا المستوى من الجودة. قبل المجيء، أمر دونالد خدمه بتعبئة كميات كبيرة في براميل خشبية، كافية لشربها من قبلهم الخمسة لمدة نصف عام.
حتى شخص ذو نفوذ مثل الماركيز أنسل، مثل فينسنت، لا يمكنه الاستمتاع بهذه الينابيع طوال العام!
بالإضافة إلى المياه الصالحة للشرب، كانت المواد المختلفة في مساحة دونالد متنوعة أيضًا؛ فهناك العديد من المشروبات مثل النبيذ والبيرة وعصير القيقب وبعض أنواع العصائر، كما كانت الأطعمة متوفرة دائمًا بكميات كافية، وبما أن المساحة كانت في حالة فراغ بدون هواء، فإن هذه المواد كانت تحتفظ بصلاحيتها لفترات طويلة جدًا.

بعد مرور كل هذا الوقت من التراكم المستمر، أصبح حيز تخزين دونالد كبيرًا بما يكفي لاستيعاب نصف بلدة “دوسكيروك”، بحيث حتى كائنات ضخمة مثل سمكة الشيطان القاعية لا تشغل سوى زاوية صغيرة منه. أما المعدات التي يمتلكها فينسنت والآخرون، والتي تعتبر الأكبر حجمًا، فلا يمكن مقارنتها بها على الإطلاق.

وهكذا، استمر الخمسة في البحث وسط العاصفة، حتى وجدوا أخيرًا المكان الذي وصفته سمكة الشيطان القاعية، قبل يوم واحد فقط من حلول المد العظيم.

كان ذلك عبارة عن منطقة عواصف تشبه تنينًا لا نهائي الطول، تمتد عبر سطح البحر المظلم، محاطة بعدد لا يحصى من الأعاصير والأعمدة الدوامية، وفوقها تنتشر الأعين العاصفية، بينما تتدحرج البروق في السحب الداكنة، مما يخلق إحساسًا وكأنه نهاية العالم.

“يا جماعة، أعتقد أننا وجدناه!” قال دونالد وهو يشير إلى الأمام.

عندما رأى كارلايل تلك المنطقة العاصفة المروعة، سأل بتردد: “هل يمكن حقًا أن يكون هناك ممر داخلها؟”

“لنجرب وسنعرف!” ابتسم دونالد وفتح درع قوته الإلهية، ثم تحكم في الجليد العائم تحته وتوجه نحو قلب منطقة العواصف.

“مهلاً! هل أنت جاد؟” عندما رأى كارلايل أن دونالد يأخذ الجميع نحو تلك المنطقة المروعة دون تردد، شعر بالقلق أيضًا.

فابتسم دونالد وقال: “لا تقلقوا! أنا فقط أريد أن أجرب، لم يحن وقت فتح الممر بعد، لن أخاطر بحياتكم!”

بعد سماع ذلك، شعر كارلايل بالراحة قليلاً، فقد أدرك أن الجرأة ليست بالضرورة صفة جيدة. هذا الساحر البشري الذي يبدو غير خائف ولا يهتم بأي شيء، كان يجرؤ في عالم الأرض السفلية على توبيخ ملكة العناكب وجهًا لوجه، وبعض تصرفاته كانت تختبر قلبه بشدة.

وفقًا لوصف سمكة الشيطان القاعية، فإن بحر العواصف الداخلي، رغم أنه مغطى برياح عاتية على مدار السنة ولا يمكن للسفن البشرية المرور عبره، ويمكن فقط فتح ممرات في المياه الضحلة على طول السواحل، إلا أنه يوجد فيه أيضًا أسياد بحريون. فقط المناطق القريبة من بحر العواصف الخارجي لا توجد فيها أسياد بحريون، فمن لا يجرؤ على تأسيس موطنه في مكان قد يدمره عاصفة مكانية في أي لحظة؟

مقارنةً ببحر العواصف الذي يحيط بالقارتين الشمالية والجنوبية، فإن مساحة بحر النجوم الساقطة تعتبر مجرد بحر داخلي. لولا العواصف الشديدة والبروق المتكررة في بحر العواصف، بالإضافة إلى وجود شقوق مكانية مخيفة، لما تجرأت الكائنات البحرية الكبيرة الحجم على الصعود إلى سطح البحر، كما لم يختر ذلك الوحش البحري العملاق الاستقرار في بحر النجوم الساقطة، رغم صغر مساحته، لكنه يتميز بإمكانية التحرك بحرية، ولا يوجد كائن أقوى منه.

لذلك، بخلاف الألف عام التي قضاها ليوكتيبس بالقرب من الممر بعد الخروج منه يراقب أنماطه ويسعى للعودة إلى عالمه الأصلي، فقد قضى معظم الوقت اللاحق نائمًا في قاع بحر النجوم الساقطة؛ فالوحوش العملاقة في أعماق البحار ذات العمر الطويل عادةً ما تنام لمئة عام قبل أن تستيقظ للصيد. لذا لا داعي للقلق من مواجهة أخطر كائن في تلك البحار في الأيام القادمة.

مرت معظم النهار بسرعة، وعندما ظهر القمر الفضي في السماء، وأصبح من الممكن رؤيته بشكل غامض من خلال الرياح العاتية والسحب الداكنة، بدأت هناك تغييرات داخل منطقة العاصفة أخيرًا. لا يمكن ملاحظة هذه التغييرات بالعين المجردة، إلا إذا دخل المرء إلى داخلها، أو حتى أمام قوى شبه إلهية، فلن يلاحظ أي شيء غير عادي.

كان دونالد واثقًا من أن تلك السمكة الشيطانية القاعية لن تجرؤ على خداعه، لذا استخدم كتاب الحقيقة مرة أخرى لتفعيل درع القوة الإلهية، وأطلق سلسلة من تعاويذ الدفاع في الأطراف. كان أوثيل مستعدًا في أي لحظة لإطلاق الدرع المقدس لحماية سيده. كما ركز الثلاثة من قديسي السيوف، فينسنت وكارلايل، انتباههم على الدروع التي أطلقها دونالد، وفي حال ظهرت علامات على عدم قدرتها على الصمود، كانوا سيطلقون فورًا دروع الطاقة السيفية لحماية أنفسهم.

عند دخول منطقة العاصفة لأول مرة، أدت الرياح العاتية إلى اهتزاز دروع الحماية الخارجية بشكل غير مستقر، لكن لم تظهر علامات على انهيارها بعد، فتنفس الجميع الصعداء، إذ بدت منطقة العاصفة ليست خطيرة كما يبدو. لكن قبل أن يتمكنوا من التفكير أكثر، ضربت بعض البروق التي جاءت مع الرياح رؤوسهم، واخترقت على الفور ثلاث طبقات من الدروع الخارجية. لحسن الحظ، كان دونالد قد أعد مسبقًا أكثر من عشر طبقات من تعاويذ الحماية، حيث كلما اقترب المرء من الداخل، زادت قوة التعاويذ وتحسنت متانة الدفاع. لكن الوضع أصبح أسوأ مع اقترابهم من مركز منطقة العاصفة.

سُمع صوت تكسير في الأذنين، فصرخ كارلايل على الفور: “الجليد أسفلنا يتكسر…” اكتشف الجميع هذه المرة أن قاع الجليد العائم يتفكك، وحتى المياه لم تعد آمنة. لكن دونالد لم يقلق كثيرًا، وظل هادئًا، لأن التعاويذ الدفاعية التالية، بما في ذلك درع القوة الإلهية، كانت توفر حماية شاملة على شكل دائرة، ومن المرجح أنهم كانوا على وشك الوصول إلى وجهتهم، فكان واثقًا من قدرته على تجاوز هذا الجزء الخطير من الرحلة والوصول إلى المنطقة الآمنة.

استمرت الرياح العاتية والبروق في ضرب الدروع الخارجية للجليد العائم بسرعة، ومع تدمير طبقات التعاويذ الدفاعية واحدة تلو الأخرى، انخفض حجم الجليد العائم، الذي كان كافيًا لاستيعاب مئة شخص، بسرعة كبيرة، حتى بقي حجمه نصف ما كان عليه.

في تلك اللحظة، ظهر فجأة شق أسود صغير ناتج عن شظية فضائية، كأنه سكين حاد للغاية، ودمر على الفور خمسة من الطبقات السبع المتبقية من الأغلفة الضوئية؛ فلو حدث ذلك مرة أخرى، لكانوا قد تعرضوا للخطر التام.
“أسرعوا وأضيفوا المزيد من الدروع الواقية!”
صرخ كل من فينسنت وكارلايل، أما السيدة السيفية آبر فكانت هادئة جدًا، لكن من خلال رؤية أصابعها المتشنجة على مقبض السيف، يمكن معرفة أنها كانت متوترة للغاية أيضًا.
لكن دونالد بقي غير متأثر وقال:
“لا تقلقوا! لا يزال بإمكاننا الصمود!”
وفي أثناء حديثهم، واجهوا هجومًا ثانيًا من شظية فضائية؛ وفي خضم الاستجابة المتوترة للدروع السيفية الثلاثة الكبيرة، رأوا أن الشظية بعد أن اخترقت آخر غلافين ضوئيين، توقفت قبل الغلاف الذهبي الفاتح الأخير، ثم اختفت فجأة وتحولت إلى عدم.
أما الغلاف الأخير فقد تأرجح قليلاً فقط، دون أن يتعرض لأي ضرر كبير.
يجب أن نعلم أن الهجمات الناتجة عن قوى الفضاء، رغم صغر حجمها، إلا أن كل واحدة منها تمتلك قوة لا تقل عن ضربة أحد الأبطال الأسطوريين، وهي تأتي فجأة بسرعة تضاهي البرق؛ لذا ما لم يتم التنبؤ بها مسبقًا، فلا يكون هناك وقت كافٍ للتفادي.
حتى لو واجه أحد الأبطال شبه الآلهة هذه الهجمات، فقد يتمكن من صد بعضها، لكن مع تكرارها سيكون من الصعب الصمود، ومن المحتمل جدًا أن يهلك.
لذلك لا عجب أن يكون كارلايل والآخران متفاجئين، لكنهم جميعًا أدركوا أنه لا داعي للسؤال عن نوع هذا الغلاف؛ فلكل شخص أسراره، طالما أنه يحميهم، فهذا يكفي، ومصالحهم متطابقة، ولا داعي لإتلاف العلاقات بسبب مثل هذه الأمور.
وبعد تحملهم لعدة هجمات متتالية من الشظايا الفضائية، تم صد كل تلك القوى الانفجارية بواسطة الغلاف الذي أنشأه دونالد؛ ورغم أنهم واجهوا في بعض المرات هجمات متعددة مما جعل الغلاف الذهبي الفاتح غير مستقر، إلا أنه عاد إلى حالته الأصلية في لحظة، مما أثار دهشة فينسنت والآخرين.
فقط دونالد نفسه يعرف أن تحمل تلك الهجمات استهلك منه أكثر من عشرين قطرة من قوته الإلهية؛ وإذا تم تحويل ذلك إلى طاقة، فمن المحتمل أن تكون كافية لإنشاء سبع أو ثماني مدن مثل بلدة “غروب الشمس” في الهواء.
لكن في مثل هذا البيئة الخطيرة، لم يعد يهتم بخسارة تلك القوة الإلهية؛ فإذا نجحت خطتهم، فإن المكافآت ستكون ألف مرة أكثر، وحتى لو استهلك المزيد، فسيكون ذلك مجديًا.